CHAPITRE PREMIER

LES PARTIS ET LELHS DISPOSITIONS ENVERS LA FRANCE. SAMUEL ADAMS ET LES LEE.

Les (lépcclies apporlées par La Fayetic cl celles d'un courrier suivant annonceiil 1 éventualité de la défection des Ktats-Unls; rudesse de M. de Vergennes en exprimant l'impression produite à \ersaillos et en désignant les fauteurs du mouvement; départ pour rAméri(|ue du successeur de Gérard , (pie sa si\nté a forcé de demander son rappel. — Comment les divisions s'étaient développées dans le (Congrès; facilité que leur donnaient un régime de liberté absolue et l'absence (le gouvernement ; (pi'aura à retenir l'Iiistoire dans les innombrables documents (|ue lui fourniront désormais les. luttes de personnes et la brigue? — Défectueuse composition du (iong^rès et des assemblées locales; éloignement où s'en tiennent et en sont tenues les ])ersonncs notables; ambitions particulières ([ui régnent néanmoins; diffamation, licence de l'envie, duels; difiérence déjà visible d'esprit et de conduite entre les provinces du Sud et celles du Nord et de 1 Est. — Gérard attend à tort un remède de nouvelles élections; députés ignorants du passé ou étrangers aux sentiments originaires qui, au contraire, proviennent de ces électi(jns; les dé(;us après les grandes révolutions ; pensée ([ui surgit en eux de se créer un rôle contre leurs rivaux en rebroussant le cours des faits ou en le déviant ; pourquoi l'idée d'un r(i>le pareil pouvait naître plus particulièrement dans les provinces du Nord et de l'Est ; association des Adams avec les Lee, de Virginie, pour le constituer et le remplir. — Silas Deane publie une Adresse <iux citoyens américains dévoilant .'Vribur Lee comme bostile à la France depuis l'origine et conunc complice des manœuvres de Temple et de Berkenbout; comment et pourquoi Deane est poussé à cet acte; similitude des propos qu'il révèle avec les assurances antérieurement prêtées à fîérard sur la faculté qu'auraient les Etats-Unis de faire la paix sans la France; Gérard demande au (Congrès de s'expliquer; compte exact que se rendait en cela notre plénipotentiaire du

■2 LE.S PVKTIS, r.EUUS DISPOSITIONS ENVERS LA PU WCE.

l)esoln d'ôlrc rassuré que l'on ressentait à Nersallles; dépèche dans ce sens écrite un peu auparavant par M. de V'ergennes. — Embarras du Congrès en présence de deux allalres aussi épineuses à la fols que les dénonciations de Deane el la réponse à donner au niinisti-e de France; l'existence dans celte assemblée d'une l'action autifrançaise est rendue évidente, en même temps que les manil'estalions les plus favorables à l'alliance du roi sont prodiguées à Gérard au dehors; Eaurens, désireux de ne s'aliénei' personne, échoue à essayer d'éteindre les dénonciations de Siias Deane en les renvoyani à un comité du (Congrès; on désa[)[)rouve sa proposition de les l)l;imer et il résigne la présidence. — bnportance politique attachée aux révélations de Deane; on multiplie à l'envi les bonnes paroles à Gérard; ce qu'avait été Laurens et ce qu'il inclinait à éliv; Jav nommé son .successeur; raisons de cette élection. — Lettre d'avènement de Jav au représentant de \ersailles; il s'enlend avec lui jiour faire partir Temple de plein gre; empres.semeni des Lee et même d'Adams à se défendre d'avoir accueilli des propos contraires à la I''i'ajK'e ou soutenu Tenqjie; résolution .salisl'ai.sante volée par le (iongrès malgré les avis détournés d'Adams; Gérard reconnail néamnoins la nécessité de lalie défendre l'alliance de la France par les moyens employés pour la décrier; il achète à Philadelphie la [)luiue de Payne. join'nalisie des adversaires, et celle du pasteur Gooper, à Bo.ston. — L'assislance de l'Espagne; elle est souhaitée ])ar les Etats-Unis juste au moment où Gérai-d reçoit la mission do savoir quels avantages ils oll'riraient à cette puissance; entretien de députés, du président Jav et de VVasiiington avec Gérard k cette occasion; espril politicpie vérilal)le ipii s'y retrouve; il en est de même au sujet de la campagne couuimue contre le Canada. — Le (iongrès, dans la crainte de froi.sser l,a Fayette sur cette question, consulte Washington; avis conlldeutiel contraire de celui-ci, londé sur le danger de rapprocher la France de son ancienne posse.ssion ; décision de l'assemblée dans ce sens; elle en fait itd'ormer Gérard en l'assurant par comjiensatioji (pi un plan d'opérations actives va être combiné pour attester l'attachement porté par elle à l'alhance: Washington rédige en effet ce plan. — (conformité des idées de \ersaiiles avec cette solution; le Congrès associe désormais Gérard plus étroitement à ses affaires; ses votes pour les linances et j)oui- l'armée; alllicfion de Washington, néanmoins, devant la désunion et la faiblesse dont il a été le témoin à Pliiladel|)liic; éloquence poignante de sa correspondance sur ce .sujet; bonheur, pour les Etats-Unis, (|u'il ravivât ou fit revivre les sentiiuents des premiers jours, et iionneur qui revient à l'ère des peuples, ouverte par leur lévohitlon à la suite de fèi-e des nionar(|ues, d'avoir été inaugurée par ce grand homme; dangers qu'annonçaient en ce moment même l'invasion des troupes anglaises en Géorgie et leur marche sur la (Caroline méridionale. — Gérard reçoit les plis de \ersailles qui lui prescrivent de pressentir le gouvernement américain sur les conditions auxquelles il se prêterait à la paix; comment un changement notable et <les difllcuhés ardues vont se j)roduire, par suite, dans les rapj)orts de notre allié avec nous.

lui ('changeant les note.s approuvée.s par le foi (pii lurenl les pi-éliininaires de la convention délinitivc enti-e TEspagiic; el la Ffance, M. de Vergennes écrivait à Montniorin, an ])as de sa dépêche dn 1 -2 février i 779 précédemment transcrite' : « Dans le moment, M. le

' Tome il! , chap. xi.

S.\\llii:i, ADAMS Kl' l,ES LKK. .<

" M'~ (le la Favollr esl arrive, je ne l'ai vu (lu'iiii instant Fc n'ai

Cl pas encore vu les dépèclics qu il m'a apportées. » Aucune nouvelle n'était encore parvenue à Versailles (le]:)uis les premiers rapports de Gérard. Le marcpiis avait (piitté Jîoston le i 4 janvier, et l'on n'v savait rien, dit le minisire, sinon cpie l'fîscadre de Byron avait lait voile |)Our les Iles et cpie New- York el lilu)d(>-lsland restaient, avec lialilax, les seules places occupées |)ar les soldats de l'Angleterre'.

Deux rap]:)orts un peu poslc-riinirs de notre plénipotentiaire parvinrent dans le courant de mai, j)uis, le 3o juin, un courrier |)lus volumineux. ]]nsend)le, ilsn'a\aienl rien fait connaître qui dépassât 1(î milieu de mars. Les iniormalions qu'ils contenaient donnaient tout lieu d'en désirer de meilleures. Juste cà l'heure où rassocialion de l'Espagne à nos opérations rendait enfin le gouvernement du roi certain de n"étr(> |)lus seul en ligne, elles lui apprenaient que l'éventualité redoutée lors du dé])art de son représentant pour les Elats- ( nis, d'avoir à veiller sur leur défection, y était en quelf|ue sorte ouverte. A |)(Mne sorti de ses laborieux efforts au Pardo, ce gouvernement se voyait ainsi obligé à en faire d'autres l<à même où s'appuyait le levier de son entreprise et où en était le nœud.

Gérard, gravement atteint par le climat de I^hiladelphie, avait instamment demandé à revenir'. Un des rares serviteurs sûrs, par

« /'. s. Dans le nionicnt, M. lo M" do la < Favctlf est arrivé, je no lai vu (|ii un instant. Cl 11 est sorti de Boston, lo i /( janvier, sur une « fré^'ate ainériraino. La seule nouvelle (|u'il !■ nous rapporte est rpie Bvron avoit fait voile «de .Ncwport, on niiode-lsland, pour les Isles, «avec onze vaisseaux el plusieurs fréf^ates, le ce i3 ■j'"'; tout étoit tranquille sur lo jiavs. Les « Anglois semblaient ne vouloir v conserver «que .\e\v-York, liliode-lsland et Fialil'ax. ,lo « n ai pas encore vu les dépèclies qu il ma ap- « portées. 11 [Esjukjiw, I. ,')92, n" i lo.)

' La première fois le a 5 octobre 1778, par une lettre à ^L de \crc:enncs arrivée en dé-

cembre : « ... des accès de lièvre violons et Iré- «qucus, un abattement qui s'empare alois de " toute riiabitude du corps me rendent quolcpie- « fois incapable de vaquer aux affaires. Les niéde- •1 cins disent que c'est une maladie de climat ; ils ce la soulaj,'ent momentanément mais ne la f(ué- « rissent pas. Je n'ai découvert parmi les Frau- « cois qui sont ici, aucun (jui en ait été attaqué. Cl — Je dois donc croire . Monseigneur, que cette ce disposition est particulière à ma constitution , Il et j'ose vous supplier en conse(|uence do ro- « présenter ma situation au Roi et d engager Sa » M" à m'envoyer mon rappel aussitôt que ses ce arrangcmens pourront le comporter el , s'il se

!i LES PARTIS, LEURS DLSPOSITIONS ENVERS LA FRANCE.

n7<i. les idées et par l'origine, à qui M. de Vergennes pût confier le poste des Etats-Unis, La Luzerne, se trouvant disponible à la suite de l'heureuse solution procurée en Allemagne, on venait de faire partir ce dernier pour f Amérique quand le courrier du 3o juin arriva. Aussitôt que ce courrier eut été lu et médité, et tandis que les deux marines allaient de Brest et de Cadix à la rencontre fune de fautre pour commencer la campagne, on expédia derrière le nouveau plénipotentiaire, afin qu'elles lui parvinssent le plus tôt possible après son installation, les instructions complémentaires qu'exigeaient les informations nouvellement reçues. Dès les premières lignes de ces insli'uctions, auxquelles on s'était donné le temps de réfléchir, car elles portent la date du 18 juillet, on avait cru pouvoir dire :

Les dépêches que M. Gérard m'a écrites

renferment plusiein-s objets sur lesrjueis il importe que vous connoissiez la façon de penser du Roi et de son conseil.

Nous volons clairement qu'il existe dans le Congrès un parti d'opposition qui, s'il n'est pas vendu à fAngleterre, favorise au moins les vues de cette puissance, et qui cherche à établir et accréditer des principes diamétralement opposés à ceux qui forment la baze et fessence de nos traités avec les Etats- Unis. Les chefs de ce parti sont M"" Richard Lee et Samuel Adams; nous 71e connaissons point leurs adhérens; mais il est induhitaljle que l'on peut compter parmi cuv M' John Adams, qui a été député en France et qui viciil de retourner en Amérique.

Le parti dont il est fjuestion s'occupe principalement à opérer un raprochemenl entre les Etats-Unis et f Angleterre, à établir une négociation isolée avec la cour de Londres, et à effectuer ime alliance avec elle. Comme vous connoissez. Monsieur, les engagemens qui subsistent entre le Roi et les Américains, vous pourrez juger de vous même (jue le svsteme de M" Lee et Adams est directement contraire à ces engagemens, et que si le Congrès fadoptoil, il anéantiroit l'alliance qu M a contractée avec Sa Majesté

Elatx-lJnis , t. 9, ii" /i i; quadruplicala.

ui

« pout , avant les chaleurs de l'été, qui ont été I. 5, n° /12.) C'était une maladie de foie, q « la première cause de mon mal.» [EtaU-Unis , mit souvent (iérard dans de grandes sovifl'ranccs

SAMUKL ADAMS ET l.ES LEE. 5

Paroles sévèros, s'appliquanl à un peuple supposé tellenionl ami! 1779. Les divisions el les aniniosités, en eflet, s'étaient développées au sein du (longrès et dans divers Etats, à mesure que les faits avaient ouvert un clianii) ])lus étendu aux compétitions personnelles. Les suggestions de liniaiitié ou de l'intérêt avaient iranclii toute borne. La plupart des piovinces contestaient déjà le pouvoir de l'assemblée fédérale, chacune trouvant (jue la constitution ne satisfaisait qu'insuffisamment ses ambitions particulières ou ses vues'. Le Congrès avait visiblement tiré de noire alliance une consistance nouvelle; Gérard, qui le signale, a raison d'ajouter que « la présence de l'envoyé du roi ne contribuait pas peu à en fortifier les effets^»; mais une des conséquences de ce crédit |)liis grand était aussi le développement de tous les penchants c[ui naissent de la com])lète li])erté d'obéir aux impressions et aux mobiles. La politicpie multiplie l'espèce des hommes qui n'ont pour se hausser ou ])our se mettre en vue que l'art d'agir sur le public et, souvent, sur la crédulité publique. Le régime de liberté entière des Etats-Unis, à ])eu ])rès sans gouvernement, devait surtout favoriser ces natures-là, une fois que les préoccupations supérieures cesseraient d(; maîtriser les esprits ou que fintérét commun ne retiendrait plus. Les objectants et ceux qui ne savent que contredire; les remuants, pour qui ourdir est tout; les jaloux, les envieux, les aventureux; les inconsistants, qui ne peuvent trouver place dans les choses réglées et ne comprennent de système que celui de l'inconsistance; les mauvais, pour c[ui il n'v a cpie profit à jeter à terre, avaient carrière ouverte, dans un état politicjue sans autre pondération que le jeu des suggestions individuelles. L'histoire va se trouver encombrée des luttes de personnes ou de factions et perdue dans le dédale des

' Notre pléniiiotciiliairc éciivall très juste- « ilevoit tout à Sa Majesté et que celle-ci s'étoif

nient, dans son rapport du lo novenihre i 778, « bien décidée dans le moment de la plus j,'rande

rpie «la comparaison de la puissance politique « crise ». ( t7«(i-f/His, t. 5 , n" G8; quadruplicata.) « de ce corps il y avoit six mois avec ce qu'elle " Rapport de Gérard du 10 novembre 1 778.

«étoit à cette heure l'aisoit bien sentir qu'on (Ibid.)

vilenies humaines, maintenant que le rôle d'acteur principal ou de conducteur, qui appartenait jusqu'ici à des organismes monarchiques personnifiant les nations, passe peu à peu ouvertement, partout, aux assemblées et à la brigue à leur suite, avec le cortège (\e passions sans mesure, de détours com])liqués, de sentiments misérables mêlés aux inspirations nobles, de moyens élevés à côté des ])ires ])ratiques, que la brigue engendre. De ces matériaux d'espèce nouvelle, elle ne voudra retenir que ce qui aura exercé sur les laits une influence sérieuse. Au sujet des Etats-Unis, on s'explicjuerait mal ce cjui arri\a, si l'on ne s'arrêtait pas aux écarts ((lérard dit « débordements A auxc[uels des membres et des Iractions du Congrès furent portés, dans nos rapports avec cette assendjlée, par des causes sans liaisons réelles avec l'intérêt de leur pays et dues toutes à leurs visées ou à leurs animosités individuelles.

Notre ])lénipotentiaire relate que l'on attribuait ces écarts au « torisme », pour les couvrir ou potir les explicjuer. Afin de donner le change sur ses procédés désavouables, la politique les impute toujours au parti que les antipathies dénoncent ou bien que poursuit une impopularité fomentée ou réelle. Mais en y regardant de près, Gérard ne voyait là cpie « l'ellèt de la jalousie de cpielques esprits et de findépendance personnelle, plus chère à un trop grand nombre c[ue l'indépendance de la république ' ». C'étaient les éléments de f Etat moderne, et ils exerçaient déjà une action très forte. La composition du Congrès prétait à ces défauts d'un organisme républicain dont les ressorts n'avaient pas encore été polis et coordonnés. Dans presque toutes les provinces, les citoyens riches ou cultivés, « les gens considérables», quoique non opposés à la révolution, restaient en dehors du gouvernement, rebutés par les vulgarités de l'état démocratique. Ils ne recherchaient point d'être au Congrès ni n'étaient recherchés pour en faire partie. Aux xeux de Cérard, c'était « le vice particulier »

' Rapport du lo novenibro 1778. [Elal'i-Uids , \. 5. 11° G8.)

SAMI i:i, \I)\MS Kl' LKS LKH.

(lo la conslitulion, de ne leur laisser <> ni assez de ci-edit ni assez de perspective», el à cause de cela 11 lui semblait que «les Américains n'étaient |)oint mûrs pour un gouvernement pojMdaire'». De même crue le Congrès, les assemblées locales, dans la plu[)art des l'étais, se recrutaient de manière à laisser beaucoup plus de cliamp au tem- |)érament du grand nond)re qu'auv esprits retenus et sensés. Cela n'excluait pas les vues intéressées, le désir des «places d'honneur et de j)rolif »; ces vnes-là, d'a|)rès uolvc ])lénipotentiaire, « iniluaient au contraire sur l'administration >. Parmi les membres qui avaient déjà joué un rôle, c'était à f[ui, en \ovant baisser son crédit, aspirerait à aller remplir des enq)lois en Kurope. H y avait trois mois que Silas Deane attendait en vain d'èlr»! admis à rendre conqjte de sa mission el de secouer l(;s accusations d'Artliur Lee; tout le grou|)e politicpie cnie ce dernier représentait en France, et auquel on va voir prendre un rôle actif à riiiladelj)liie, avait besoin que Deane ne ])arlàt pas; mais on écartait aussi ses explications en ouvrant et prolongeant des discussions inutiles, afin d'éviter qu'il pût être renvoyé à Versailles et f|u'ainsi son poste ne fût pas vacant. D'un autre côté, les propos du public et des journaux chargeaient les fonctionnaires d'imputations déshonorantes; l'envie se donnait toute licence dans le Congrès, l'acrimonie et l'irritation menaçaient d'occuper toute la place, on en venait au duel pour des riens".

' "Ils ont éti' trop acroulurru'S , disait (ii'- « rard, aux distinctions de laulorilé, du ranj,', «des lionricui's do la naissance et des liciiesscs, «pour que la classe de ceux ([ui en jouissoienl «ou en étoient susceptibles se confonde volon- « tairement dans la niasse des citoyens.» Uapport du /{ décembre. ( E lais- Unis , t. 5, n" loo.i li observation n'a pas encore, après un siècle, perdu sa [)ortée.

- Gérard écrit uti peu plus tard, à [>ropos d'un duel du président du Conférés avec un des députés (17 janvier 1770; Ibid. , t. 7. n" 38) :

c Entre toutes les querelles que mes rcprésen- 1 tations ont occasionnées, il s'en est élevé une 1 (|ui a été poussée à toute extrémité. C'est entre 1 M. Laurens et M. Penn, délégué de la (iaro- ' line septentrionale. Le premier ])rovoqnoil an . lénioiLrnafje du second sur un fait; celui-ci dit 1 ipi'il n'en avoit point de connoissancc, M. F.au- 1 rens pl-it celte réponse pour un démenti; l'on ' se battit au pistolet. Chacun tira son coup sans 1 aucun effet. On les sépara. CcUc anecdote d'un I combat entre deux délégués, pour all'aires du «Congrès, ne me paroit pas indifférente pour

Ces conséquences naturelles flun élat démocratique absolu étaient signalées par Gérard dès octobre 1778', c'est-à-dire dans le moment où les troupes anglaises, obéissant sous la direction de Clinton à leurs ordres nouveaux, remplissaient des saccagements et des meurtres d'une guerre sauvage tous les lieux qu'elles pouvaient approcher, dans le moment, qui plus est, où notre plénipotentiaire et La Fayette allaient examiner, au sein du comité dont Governor Morris fut le rapporteur minutieux, les projets à exécuter de concert avec l'escadre

Il juger des mœurs du pavs. La fureur de se 11 battre est montée ici à un point incroyal)le « et scandaleux. On ne pense pas même à ré- 0 primer un esprit aussi pernicieux. On croit «que cette licence est 1 apanage de la liberté. «Heureusement, dans la plupart de ces coin- «bats, il n'y a que dos amorces de brûlées. « Dans buil ou neuf duels qu il v a eu depuis «peu de semaines, un seul coup a porté dans «les babits du général Lee, qui se battoil «contre le colonel Laurens, fils de l'ex-prési- «dent, pour des propos du général relative- « ment à sa condamnation. On lait descendre « un sénateur de son siège, où il exerce le pou- « voir souverain, pour le conduire au cliamp i; de bataille et le forcer à soutenir, au péril de « sa vie, le suffrage que son devoir lui a dicté. «Si c'est là de la liberté, il faut convenir « qu'elle n'est pas pour les gens en place. »

' Happort du Ix octobre [Elals-Unis , t. ,'3, n" 8 ) ; « Des attaques plus dangereuses ([u'oii «livre à la considération du Congrès, écrivait «là Gérard, sont les inculpations de beaucoup « de particuliers employés dans les affaires pu- « bliques. \'ous en avez vu, Monseigneur, des «preuves dans les papiers publics; les discours Cl .sont encore moins mesurés. On cberciie à « faire soupçonner des intrigues du lorvsme «dans cette licence, mais elle ne paroit èlre «jusqu'ici que l'effet de la jalousie de quebpies « esprits et de l'Indépendance ])ersonnellc plus « cbère à un très grand nombre d'Américains

« (pie l'indépendance de la République. Le » plus grand mal que ce débordement produit « est d'augmenter ces mêmes animosilés et ces « mêmes iàclions dont on se plaint, par la iié- « ces.sité où les sénateurs attaqués se tiouvcnl «d'intéresser un certain nombre de leurs col- » lègues à leur défense personnelle. H ne paroit « (pie trop vrai (|ue des vues personnelles in- « fluent sur l'admini.stration et tout ce qui esl 0 relatif aux [ilaces d bonneur et de profit. In- « (iépendammenl de nombre d exem|ilcs doiil «les détails, Mon.scigneur, ne sont pas dignes «de fixer voire attention, j'ai sous les veux « celui de l'article du traité concernant les nié- « lasses dont je vous ai déjà rendu compte. «Cette (piestion, qui doit tomber après la rati- « lication pure et simple du liaité, esl agitée «avec une cbaleur dont les plus grands inlé- « rets seroieni seuls susceptibles; elle a déjà «consommé plusieurs .séances, cl j'observerai « en passant que des discussions aussi peu « utiles ont tellement augmenté le travail du «Congrès, qu'il siège depuis quebpie temps a malin et soir, bors le mercredi et le samedi. «Le iKi'ud de celte intrigue paroit être d'aclie- « ver la nominalion des emplois en Europe « avant ([ue i'ap|)robalioii de la conduite de » M. Deane lui donne le droit d'y prétendre. « Plusieurs membres disliiifrués du (]onrrrès, «mécontents de la cbutc de leur crédit, as- « pirent à ces emplois. Le Président est secrè- « lement sur les ranirs. »

SAMUEI, ADAMS ET I,ES LEE. 9

d'Esfaing ou à proposer pour la campagne procliaine. Ce n'était là i'79. que le commencement d'une situation destinée à se dessiner davantage. Une notable difTérence d'idées, d'inspirations, de conduite s'était bientôt alïirmée entre les députés du Sud et ceux de l'Est et du Nord. Les premiers, sérieux, conséquents, déjà formés à la vie ]iubli(|ue; les d(M'niers, neufs, agités, personnels, et, en sectaires, coloi'ant de la bigoterie presbytérienne leurs menées et leurs actes, la faisant intervenir dans les clioses poIiti([ues pour plier le Congrès à ce qu'ils recliercliaient ou l'éloigner de ce qu'ils voulaient empêcher. Gérard pressentait là un terrain d'antagonisme sur lequel s'établirait l'opposition dont nous étions déjà l'objet. C'est de ce dernier côté du Congrès que les informations d'Arthur Lee trouvaient ap]nii; on y i-etardait le vote des instructions dont il fallait munir Franklin en tant que seul ministre en France, dans l'espoir que bientôt ce ne serait plus à lui ([u'elles s'adresseraient. N'eussent été, en effet, les missions données pour lui à La Fayette, dont le départ était prochain, il s'en serait peu fallu que sur de nouvelles imputations dans lesquelles Arthur Lee venait de se faire aider par son auxiliaire Isard, le gouvernement du roi n'eût eu « le malheur », c'est le mot de Gérarrl dans son rapport du [\ octobre, de voir devenir représentant unique des États-Unis à Versailles le personnage même qui se constituait le diffamateur du doyen, on peut dire du guide des promoteurs de l'indépendance, comme tout d'abord il avait été l'accusateur de son autre collègue'.

Notre ambassadeur « gémissait », disait-il, de cet état de clioses sans

' " Il est arrivé ces jours-ci des lettres de « Heureusement le départ de M. de la Fayette

«M" Arthur Lee et Izard qui chargent le « est inslant; vous auriez sans cela risqué, Mon-

" docteur Francklin d'imputations en partie «seigneur, d'avoir M. Lee pour ministre, et

« graves en partie ridicules. J'ai dit à ceux qui «j'avoue que malgré la loi sévère que vous

« m'en ont parlé qu'on devroit imiter pour ce « m avez prescrite et mon respect pour vos

« vieillard célèbre l'exemple de quelques-uns des « ordres, j'aurois peut-être tenté de vous pré-

« enfans de Noë et ([ue la moitié du Congrès « server ainsi ([uc la chose puhhque de ce mal-

« devroit se déshabiller pour couvrir ses fautes. « heur » [Elats-Liiis , I. f) , n' 8.)

i>fPiii«rniE ^ATio!i*i,E.

10 LES PARTIS, LEURS DlSP0SIT10>iS ENVERS LA FRANCE.

1779. y espérer d'autre remède que la nominalioii de nouveaux députés dans des élections qui étaient prochaines. Elles furent loin d'offrir cet avantage'. Elles avaient, au contraire, composé l'assemblée de nombre de membres qui étaient comme étrangers aux sentiments sous limpulsion desquels la révolution avait été laite et l'appui de la France recherché. Ils ignoraient presque les précédents etcecpii avait eu lieu. Il faudrait leur apprendre ce qui s'était ])assé avec leurs devanciers, s'épuiser à les empêcher de compromettre le but recherché dans l'alliance et de changer les rapports qu'elle avait établis, dont la rupture serait fatale. Ce Congrès de nouveaux venus eut à dire aussitôt, sous diverses formes, quel conq)t(i il lallait tenir de notre assistance; rien n'était plus propre à mettre en jeu les mobiles personnels et l'esprit de parti. Lue révolution, même profonde, laisse toujours hors (h^s ])i'emiers rangs plus d'un acteur qui avait cru y ])arvenir. A plus d'un de ces derniers, vient bientôt la pensée que le mouvement, conduit d'une autre manière, les aurait eus à sa tête, et il s'en trouve pour calculer qu'en défaisant ou (>n déviant ce qui s'est ac-

' Dans son rappoii du /i décembre 1 778 ' Eluis-tims , I. 5, M° 100) ci dans celui du 10 Movenibie [Ilnil., u° 68; quintuplicala) Gérard fait connaili'o rjue la Pensvivanie, où siégeait le gouvernement , renouvela alors sou Conseil et y appela justement de ces personnes importantes sur l'influence desquelles on comptait pour donner un exemple heureux; mais que pensant les mieux attacher à la cliose publique, cet Etat s'empressa de changer sa conslilution ])articulière dans le sens le plus démocraticpie, c'est-à-dire de réduire son président à n'être (jue l'exécuteur de la volonté populaire représentée par des comités continuellemeut consultés et agissants, ce qui ne pouvait (pie disposer les esprils à plus de particularisme encore. Notre plénipotentiaire prenait en bonne pari ce mouvement politique; il était troiripé, il le reconnut bientôt, par les apparences et |)ar la

nouveauté des institutions qui! voyait fonctionner. Ce n'était là que le résultat naturel d un état démocratique rudimenlaii'e, sans régies. Ce résultat se ])r(nluisail précocement en Pensylvanie, parce que les docirines du droit de l'individu v avaient beaucoup d'empire et (pie la présence du Congrès y montait les esprits. L'exercice direct du ])Ouvoir devait y devenir très vite l'objet de la passion publique. La suppression do toute autorité déléguée est une des consé(piences directes de ces (bjcirines cpiand elles ne sont pas contenues, et elle devient bientôt sous leur influence, si les institutions s'y prêtent, le but recherché. Cet esprit là ne tarda |)as à se développer, en efl'et , et l'on s'ellorca de le propager. On verra qu'un parti se forma pour en ré[)an(]re le germe dans les autres Etals et inqioser par là au Congrès les vues et la domination que l'on poursuivait.

SAMTEF, ADAMS HT T,K.S LEK. 11

compli, ils (lélermineronl ot dirigeront un nouveau courant au({uel ils devront le rang et le pouvoir où l'autre n'a pu les laire atteindre. Sur ces espéiances déslionnêtes, ils se forment une manière d'être et groupent derrière eux personnes, intérêts, impressions, tout ce qui peut la soutenir.

Si une de ces altitudes regrettables devait désormais trouver place aux Élals-Unis, c'était dans ces provinces essentiellement individualistes de l'Est et du Nord, où l'indépendance avait été non seulement acclamée ardemment, mais déduite des dogmes, infusée par eux dans le sang, et où l'on allectait de fortifier de l'apparence du dogme les mesures imaginées pour la défendre. La puissance cpi'y conservaient malgré tout les sentiments anglais donnait une facilité de plus à féclosion d'inspirations pareilles. Tous les éléments y existaient pour une i)olilique qui reposerait sur l'idée de; constituer l'indépenflance sans la France ou contre elle, maintenant que d'autres avaient grandi en l'appuyant sur elle, et d'abattre ces autres pour se bausser à leur place par le moyen inverse de celui qui les avait élevés. Les Adams, du Massacbusets, conçurent cette politique dissolvante. Elle se personnifia dans Samuel Adams, dont l'active participation, les premiers jours, avait érigé son compatriote et parent Jolm Adams en adjoint de Franklin près de la cour de Versailles. L'ambitieuse inimitié des Lee de Virginie contre Wasbington s'y associa d'elle-même, rendue plus ardente et plus pressée en voyant l'autorité qu'il acquérait. Les dispositions qui nous étaient contraires eurent ainsi, désormais, au sein du Congrès, des meneurs, des auxiliaires, un parti à qui fut loin de manquer l'babileté et qui ne craignit pas d'en dépasser les bornes.

Les derniers mois de 1778, cependant, il semblait bien peu que les cboses fussent près de tourner ainsi. On avait des dispositions de l'assemblée une opinion toute différente. Cette opinion paraît avoir été cause d'une démarcbe qui donna aux faits ce cours inattendii. Le Congrès régnait et gouvernait à la fois, disposait des bautes fonctions comme un souverain, et néanmoins il dépendait du suffrage

public et de l'opinion de la manière la plus illiniilée, sous le régime du mandat à court terme. Trop de facilité s'offrait, dès lors, j)oui' engager des campagnes politiques perfides. En présence de f impossi}3ilité où, par f embarras des finances, on se trouvait placé de répondre aux ene-acements contractés avec Beaumarchais, les assertions d'Arlhur Lee sur la gratuité des fournitures à attendre de cet intermédiaire avaient été facilement rééditées. On en était venii à fonder plus ou moins sincèrement sur ses propos à ce sujet des opérations de trésorerie. On tirait sur la légation de Passy des traites énormes qu'on disait être comme acquittées d'avance par le gouvernement du roi. Gérard s'était vu obligé d'expliquer nettement qne quand le roi avait voulu assister gratuitement, donner, il n'avait pas pris d'intermédiaire et que c'était le cas pour les fournitures en question, mais que les Etats-Unis se libéreraient, s'ils le préféraient, en compensant cette dette avec des subsistances qu'ils procureraient à notre escadre et dont Beaumarchais prendrait les reçus en payement'. Toutefois, les diilicultés dans lesquelles on se débattait se trouvaient imputées ainsi ostensiblement à Silas Deane. Les engagements venant de lui, son honnêteté était atteinte. L'imputation se produisait avec cette sorte d'autorité positive tandis que la persistance mise à l'empêcher de s'ex-

' Gt'rai'd otrll le G (léceiiil)re : r. . . . . Le » Congrès n'est jms plus riciie en denrées qu'on « papier monnoye. Il n'a pas encore remis à a l'agent du sieur Beauniarcliais des retours sul- « fisants pour couvrir l'intérêt des sommes non » répétées. Pour diminuer l'impression naturelle » de ces vérités on a saisi un e.>:pédient que je «dois m'abstenir de caraclériser. On a pj'omis « à ceux qui porteroient leurs fonds dans le « Loan «Jjice (pi'ils louclieroient les intérêts en «France à raison de six pour cent, ce qui an « cours du change et de l'argent leur produit « vingt quatre, trente et jusqu'à trente six pour « Cent selon les circonstances, en vendant leur «argent nionnoyé. (^et engagement, Monsei-

«gneui', vous pareil ra sans doute étrange, mais « ce qui l'est encore plus c'est que cette opéra- « lion n'a eu d'autre fondement que les asser- « tiens personnelles de M. Arthur Lee et f[ue « sur une bazc aussi frêle on ait tiré quatre niil- « lions de livres sur le docteur Franklin. Ce 1 ministre ne sera pas peu embarrassé d'v faire « honneur, surtout après avoir mandé en coni- « mun avec ses collègues, qu'ils avoieni sim- « plcment des espérances à cet égard. Mais les « partisans des Lee répondent aux objections « que la France pourvoyera à épargner aux «Etals-Unis l'afl'ront de voir renvoyer leurs «lettres de change protestées.) ' Elaix-Lius , t. .'j , n" lo/i.)

SAMUEL ADAMS ET LES LEE. i;i

pliquer devant le Congres semblait intentionnelle et que reapparais- 1779. sait à Philadeipliie Temple, lacolyte gracié de Berkenhoiit lors du concours qu'ensemlîle ils avaient apporté au\ commissaires auglais, en répandant le bruit que la réconciliation avec l'Angleterre allait s'dlectuer contre la France et en encourageant les esprits à la désirer. Temple était couvert par la qualité de citoyen américain ; le Massachusets la lui avait i-econnue. Fort délié, insinuant, parleur, sa présence fut d'autant plus dénoncée comme un danger. 11 colportait maintenant à Philadeipliie les mêmes propos qu'auparavant, assurait (jue le mois de janvier ne se passerait pas sans cju'il arrivât un pléni- ])otentiaire anglais. Qui plus est, il s'était fait une telle situation que la députation de son Etat n'osait trop l'improuver tout haut; Samuel Adams le défendait contre les récriminations ou les motions dont il était l'objet; à la date du 6 décembre, il paraissait problémalic|ue à Gérard que le Congrès édictàt rien contre lui.

Deux mois auparavant, il semblait que le Congrès aurait su gré à Silas Deane de révélations capables de produire, dans la légation de Passy, une place vide pour quelfju'un des personnages qui recliercliaieïît des situations au dehors': à celte heure, au contraire, ou l'obligeait plus systématiquement encore au silence. Porter la lumière sur les manœuvres d'Arthur Lee en France en aurait peut-être fait retrouver le fil jusqu'en Amérique, et le parti qui avait besoin d'v mettre enq^échemenl ressentait le désir cjue ces manœuvres ])ussent se continuer ou se reproduire. Deane, en voyant de quelle respousabilité on le chargeait tandis qu'il s'était abstenu d'accuser personne, crut qu'il ne devait pas se contenir davantage. Le 5 décembre, il écrivit

' « M. Deane auroit ])eut-élre pni't au celte caiiijiaj^aie ajoutait, à la louang'e de Silas

• partage, écrivait le |iléni[M)lentiaircà NL de\cr- Deane: " maisiliie s est permis jusf[u ici

» gennes, s'il vouloit fouinir des moyens d'écar- « ni plainte ni inculpation contre qui que ce soit;

«ter M. Arthur Lee et les autres aspirants qui «il a seulement déclaré qu'il ne vouloit point

«sont en Europe. » Rapport de Ciérard duà oc- «d emploi en Amérique et qu il étoitrésolud aller

tobre.) Et Gérard, bien qu il eût souiiaitéde lui » se fixer en France. ,)'ai clierclie à combattre sa

voir mettre moins de liâte et plus d' à-propos dans «résolution, mais je l'ai trouvé inébranlable, i

l'i LES PARTIS, LEURS DISPOSITIONS ENVERS LA FRANCE.

1770 flans la (iazette de Philadelphie une Adresse aux citoyens américains qui dénonçait ouvertement les Lee comme les inspiraleurs cleBerkenhout et de Temple, expédiés suivant lui en Amérique par lord Slielburn et les Whigs du Parlement. Rlcliard-Henri Lee avait assuré Berkenhout, disait-il, que les Etats-Unis pouvaient traiter avec l'Angleterre sans la France; si la cour de Londres ne déclarait pas la guerre à celle-ci, et Johnstone, averti en conséquence par ce dernier, était immédiatement parti pour Londres '. Un grand nombre de membres trouvaient que l'action des Lee et des Adams s'étendait beaucoup. On avait supposé que les nouvelles élections de la Virginie écarteraient Richard Lee; mais celui-ci était allé ranimer ses partisans el avait (lu moins rapporté un mandat temporaire. Deane fut probablement poussé à son éclat par la perspective de ruiner cette action grandissante, en mettant à nu le peu d'attachement que ressentaient leurs auteurs pour l'alliance de la France". Son factum affirmait ou insinuait bien d'autres choses; il dévoilait, de la part d'Arthur Lee, un jeu double depuis la première heure. Laurens, président du Congrès, voulant caractériser ces imputations, disait qu'« elles équivalaient dans sa pensée à de grands crimes», qu'elles montraient Arthur Lee « soupçonné par les meilleurs amis étrangers de l'Amérique et par des ])ersonnes d'un caractère important »'.

' Gcraid, (|ui résume ainsi le « pamplilel » (If « alFairc à des gcjis plus ardents que lui pour

Deane, ajoute: «M. Dcanc m'a conlié les au- « perdre M" Lee et olécréditer leurs vues et leur

«torités sur lesquelles ces assertions sont fon- «conduite; on s'attend que les soupçons jetés

«dées; elles me pai-oisscnt très fortes et cet «sur leur attachement à l'indépendance pro-

« ancien commissaire paroit avoir agi dans cette «duiront un grand effet sur le peuple qui se

«occasion avec la prudence qui est dans son «montre fort jaloux sur cet article.» «caractère. Je suis hicn éloigné cependant de ' Ih'si'/iuilioii de Henri Laurens, jiréxident du

«juslUier sa démarche en général ni plusieurs Congrès, le 9 décembre 1778. [Eluls-Ums, t. 5,

«passag'esde son écrit en particulier.» (Hap- n° i 1 3.) Laurens nous semble avoir changé de

port du G décembre.) On trouveia à l'annexe I parti le jour où il écrivit ce manifeste, qui s'a-

ci-après, n" '! , les parties saillantes de ce rap- dressait visiblement à d'autres que ceux dont il

port, el , dans une note du chapitre iv, la snb- avait jusqu'alors suivi ou recherché la direction,

stance de l'.'L/ce.ç.se de Deane. — Dans un article du Journal de Mary la nd .

Rapport de Gérard, du 6 décembre : «11 a dont il faut peut-être tlire (|ue les rédacteurs

SAMUKL ADAMS KT LES LEE

L(! manileslo de raiicicii collègue de Franklin ouvrit les yeux à Gérard sur des asseilioiis précédemment émises qui le louchaient, et, avant tout, sur la ressemblance des faits dénoncés avec la relation américaine de s(!s paroles à Passy, quand il était allé annoncer 1(^ traité à la Légation, à savoir ([ue ce traité admettrait la faculté, pour les Klals-Lnis, de faire sans la France la paix avec TAngleterre. Juscju'ici il avait laissé sommeiller cela, le jugeant \oué à disparaître de soi-même |)ar le développement (pie ses soins et le cours des choses inq)rimeraient de jour en jour à l'alliance '. Mais à cette heure le lien

ne se tciiaioiil pas loin de IViiciicr de Gérard, on lisait celle explication des iiiotii's (|iii faisaient Icrnier à Deaiic les oreilles du (!onf,'rès, et des suites ([ue cela eut. ]> article est du i cj juin Etats-Unis, t. 8, n" l'M')) : "M. Deane est re- '■ venu de la cour de France avec la plus grande ' considération. Llionneur que dévoient lui faire ' 1 alliance et la flotte sollicitées et obtenues » par lui rausoit aussi beaucoup de peine à ses " ennemis. Celte circonstance jointe à l'indisa crétion qu'il a eu de témoigner fort peu d'é- ' gards (beaucoup trop peu pour son intérêt et n pour son repos) aux personnes qui fornioient «cette cabale et (pi'il savoit être ses ennemis, « les a portées à user de tous les moyens (jui « étoient en leur pouvoir pour l'empéclier de " recevoir des témoignages de la satisfaction du « Congrès pour ce qu'il avoit lait el d avoir de » nouvelles occasions de servir son pavs.

" Pour parvenir à ce but, il n'est sorte d'ar- " tilices qui n'ait été mise en œuvre à l'ell'et « d'éloigner une décisioti sur cette all'aire et de • répandre parmi le peuple des insinuations ca- « lomnieuses contre M' Deane. 11 est constant '■ qu'il a été traité avec bien de linjustice et de " 1 inquiétude. Cependant si lui seul en eut « souffert ce n'eût été qu'un mal particulier qui « ne nous auroit pas empècbé d'être bcureux. « Mais par malbeur cette affaire a été pour le « public une source de calamités. Il s'est élevé

« à l'occasion de cette (|uerelli' et de celle île •1 M. Lee des partis el des factions (|ui ont re- « lardé et arrêté des affaires infiniment plus " importantes, et dans le lait c est à cette cause « qu'il faut attribuer la situation désagréable ou

0 nous nous trouvons actuellement. »

' H ledit à M. de Vcrgennes dans ime lettre personnelle du 3 novembre : « Monseigneur, « La dépècbe n° 2 dont vous m'avez honoré «le 26 juin m'est parvenue il y a trois jours; «je suis infiniment touché de rétjuité avec la- « quelle vous me jugez relativement à 1 inexac- « titude grossière et contradictoire ipji s'est « glissée dans les premiers rapports de mon «discours aux commissaires américains. \ous «aurez vu, M^', condjien j'en ai été affecté à

1 mon arrivée, et tout ce que j'ai fait pour rec- « tifler et fixer l'opinion publique sur un point » d'une si grande importance. La mainere tlont « les écrivains du Congrès ont parlé en dernier « lieu de l'alliance paroit de nature k la fixer, el « ce n est que par des moïens successifs sem- « blables qu'on parviendra à détruire toute im- « pression de cette fausse énonciation qu on «ne pouvoit révoquer plus directement, .l'ose « vous allirmcr. M'', qu'il n'est pas un homme «qui n'ait à cet égard les idées les j)lus « justes et les plus convenables. — Géhahu. » [Ihid., I. 5, n" 62, autographe; quintuplicata.l

se laissait voir trop évidemment entre cette interprétation prétendue et les menées ostensiblement dénoncées d'une manière si plausible comme concertées à Londres; il jugea que l'occasion était venue d'obliger le Congrès à s'expliquer. La (kicette du 5 décembre ne devait pas arriver en Europe, pensait-il, sans être suivie de l'assurance que l'assemblée restait véritablement ferme dans les principes d'étroite et indivisible amitié qui avaient présidé à l'union des deux pays'.

Gérard augurait en cela très exactement des impressions que l'on aurait à Versailles et du besoin qu'après les plis reçus de lui on y ressentait déjà d'être rassuré sur l'idée que le gouvernement des Etats-Unis se formait des engagements réciproques. A la date du 18 novem])re, en effet, le gouvernement du roi se demandait s'il était assez certain de n'être pas engagé avec les Américains d'une manière dont ils entendaient faire tourner l'ambiguïté à leur avantage. M. de Vergennes croyait en conséquence opportun de confirmer à son plénipotentiaire la dépêche qu'il s'était empressé de lui adresser au mois d'avril, lorscfue les gazettes américaines rapportées par le commandant Sennevill(> avaient rendu publique l'interprétation donnée à Passy aux paroles de Gérard". Ce même 18 novembre, le secrétaire d'Etat, répondant a

' UapporI du 6 décembre. (1. V. Ep. IV. cli. \xi, p. 3'>,o). Or, la preuve

' \blr le chapitre vi du lome précédent , du contraire résulte bien clairement des docu-

p. 281 et suiv. — Sur ce sujet , les notions ac- ments que nous avons déjà reproduits eu

tuelles sont inexactes aux Etats-Unis. M. (i. Ban- partie ou en entier. 11 v a plus; à la date on

croft, par dé.sir, peut-être, d'établir que les M. Bancroft place cette remarque, la convention

Etats-Unis avaient le droit, lorsqu'ils le prirent , avec l'Espagne était loin d'être conclue, et

de traiter sans nous avec l'Angleterre, a écrit personne, en dehors des deux gouvci-nemenis

dans son édilion de 1888, qui porte la men- et de notre ambassadeur à Madrid, ne savait

tion : 7'/ie c(tt(/ior',? /(«( rci'WfOft, cette indicati(jn : qu'il s'agit d'en conclure une. M. Bancrolt

"M. de Vergennes, lorsque la France était n'établit pas moins sur ce traité, qu'il accuse

seule, se bornait à vouloir qu'ils ne pussent « d'exposer l'Amérique à de nouveaux dangers n,

traiter qu'en échange de la recoiuiaissancc do le fondement de son imputation. Nouvel indice,

leur iiidépe.uiance, mais après la convention après plusieurs autres, de la manière super-

avcc l'Espagne il avait exigé d'eux la déclara- ficiellc dont l'iiistoricn des Etats-Unis a regardé

tion formelle de n'agréer aucune proposition aux faits, du moins en ce qui concerne

de |)aix à moins qu'elle ne portât la condition France. Ua citation qui suit, dans notre récit

de la paix avec la France comme avec eux « en donne une preuve de plus.

SAMUEL ADWrS KT LES I.EE. 17

douze rapports qui venaient alors de lui parvenir j^resque à la fois, écrivait de nouveau au plénipotentiaire dans les ternies qui suivent :

A Versailles, le 18 g""' 1778.

Nous ne l'évoquons pas en doute, M., l'attachement du Congrès à

rindépcndance ainsi qu'à l'alliance qu'il a contractée avec le Roi, et nous .serions dans une parlaile sécurité à cet égard d'après la déclaration dont vous rendez compte dans votre dépêche n" a , si elle n'étoit atténiiée par un passage que renferme celle n" iG. Vous dites dans cetle dernière que les Américains ne Icroicnl poiiU la paix, même la plus honorahie pour eux, sans faire Ions leurs elForls pour procurer également une paix honorahie et sûre à la France. Il semhleroit, d'après cette manière de vous exprimer, ([ue le Congrès .se croit autorisé de faire sa paix séparée avec l'Angleterre, et qu'il suffira pour remplir ses engagements envers nous qu'il fasse des efforts pour nous la procurer également. Si c'est, eu effet, là le sentiment du Congrès, il a lual conçu le texte et l'e.sprit de notre traité, car il y est dit expressément, que dans le cas où la guerre auroit lieu, aucune des deux parties contractantes ne |iouna faire ni trêve ni paix avec l'ennemi commun sans le concours de son allié. Cependant le Roi ne prétend pas interdire aux Etats-Lnis la faculté d'écouter les ouvertures qui pourroient leur être faites; les deux alliés ont, à cet égard, une liherté égale; mais aucun d'eux ne sauroit les adopter séparément et entamer, en coaséquence, une négociation isolée, et encore moins laire un accommodement séparé; celui des deux alliés qui en agu'Oil autrement, sapperoU l'alliance par ses fondements.

Tel est. M., le sens dans Iccjuel il conviendra ([ue vous vous expliquiez .sur cetle matière avec les mcnd)rcs du Congrès, dans le cas où vous apercevriez le moindre louche dans leurs principes et dans leurs dispositions, car dans le cas où vous seriez certain de leur façon de penser, et que vous seriez fondé à croire leur résolution invarialde, vous n'aurez ni démarches ni insinuations à faire; il .suffu'a ([ue vous nous donniez sur l'ohjet dont il est question la sécurité dont nous avons encore hesoin.

Si le Congrès veut se mettre à l'ahri de toute surprise, et se prémunir contre toutes les tentatives insidieuses de la cour de Londres, il n'a ([u'un parti à prendre, c'est de déclarer nettement et pércmtoirement f[u'il n'écoutera

iil'j.

urr.it MTio-"!!,!:.

1770. aucune proposition de la part de la Grande-Bretagne, qu'autant (|u'on y posera pour baze la paix avec la France comme avec l'Amérujue. Nous avons donné à cet égard l'exemple aux Etats-Unis, car, ainsi que je vous en ai informé, nous avons fait connaître que nous ne traiterions jamais sans les Américains, et que nous n'écouterions aucune proposition de paix qui n'auroit point pour préliminaire leur indépendance absolue. Je m'étendrois moins sur cette matière, M., et je me reposerois sur l'intérêt même des Américains, si l'union étoit parfaite dans le Congres, si les principales villes n'étoient point remplies de torys, et si les moindres revers n'étoient point capables de faire cbanger le peuple qiu, en Amérique comme adleurs, ne juge que par les événements et est susceptible de variations et d'inconséquence. Ces considérations nous font désirer, M. , (jue le Congiès ronq)e toute mesure avec les commissaires anglais, et je vous avoiie que j'attends avec impatience le résultat des insinuations que vous lui avez faites à cet égard, et auxquelles le Roi et son Conseil ont donné une entière approbation.

Etats-Unis, t. .'), m" 78; minute de Ilayneval revue par M. de ^'ergcnncs.

Il fallait donc s'enquérir, en défniilive, sur quoi l'on devait conij)ler en ce point capital des conditions de Talliance. Gérard exposa au président du Congrès la nécessité d'obtenir de rassem])lée une explication pérenqotoire, et l'assemblée sembla appiV'cier combien les informations emportées par Johnstoiu:', et aussi la liberté avec laquelle Temple pouvait mener actuellement sa propagande au siège même du gouvernement, devaient garantir à l'Angleterre de faire une négociation séparée avec l'Amérique, même de traiter avec elle moyennant moins que l'indépendance, en tout cas de n'avoir pas à établir cette indépendance sur les solides fondements que celle-ci trouverait si elle était concertée avec nous ou imposée par nous'. Mais des conjonctures trop sérieuses se présentaient ainsi à la fois à l'assemblée des Etats-Unis; il en sortit immédiatement une crise, et cette crise rendit ostensible et prête à régner une situation qui était latente.

Rapport de Gérard, du 7 décenilire. [Etats-Unis , t. 5, 11° 1 1 i.i

SAMUKL ADAMS ET [,ES EEK

mais rpsféo jusqu'alors impuissante à |)n;n(lre corps. L'existence d'une fraction bientôt francliemenl antifrançaise fut visiJjle, à côté du gou- Nciiiemenl, du Congrès, de l'ensemble du p^iys, lesquels, au fond, n'étaient pas seulement respectu(uix de l'amitié du roi, mais attachés à son alliance, assurait Gérard'; et en faveur de ses assurances, le plénij)otentiaire ])ouvait citer, presque dans chacun de ses rapports, les témoignages les mieux faits pour \e convaincre. Ainsi, a])rés les élections de l'assiMublée de Pensylvanie, «Etat rempli de quakers et d'autres sectaires favorisés par la Grande-Bretagne, mandera-t-il bientôt, \e plus partagé et le moins bien disposé de tous» ', on venait, le 1 " décembre, de nommer le président; Gérard fut invité au banquet donné à cette occasion par la ville de Philadelphie. Les démonstrations les moins équivoques se produisirent Là pour la France. On porta la santé du roi, et aussitôt les salles retentirent d'acclamations et de hourras; tout le monde voulut voir le portrait de Louis XVI, qui ornait la tabatière de notre représentant et rju'il

' Dans les iclalioiis [irlvoes, en tout cas, raiitagoiilsiiie était fort sensible. A cet égard, Kali) transmet à M. le comte de Broglie, le - novembre 1778, des impressions mal contenues peut-être, mais évidenunent non dénuées de vérité. C'était à propos des bruits, qui circulaient beaucoup alors et naturellement à l'armée plus qu'ailleurs, sur la campafjne projetée contre le Canada. Kalb écrivait : n (]rovés-vous, n M' le C'', que ce soit I intérêt du Uoi de s'v

■ prêter? Mon opinion est que quand ces

Il gens-ci n'aui'ont plus de conlcstatiou avec la Il rirande Bretaf,'ne, ils se réuniront avec elle Il par des traites à notre préjudice; ils tiennent Il trop à leurs anciens préjugés; ceux qui vivront Il veiront qu ils ne seront ennemis de I Angle- « terre (|u'aulant qu'ils craindront d en être op- II primés; le moindre sujet de plainte (ju'ils « auroicnt de la France leur feroit recbercber «leurs anciennes iiabiludes; par cette raison je Il pense qu il est de la saine politique que la

Il France demande rien à posséder entre le Nord « et le fleuve du Mississipi (je ne scais pas si l'on Il peut en excepter Terre-Neuve). Tout sujet de

«jalousie fera perdre le fruit de leur sé-

II paration avec la Grande-Bretagne; il faudra « des siècles pour leur faire oublier leur origine «et cbanger ce caractère national. Ils sup- II portent impatiemment lidée de l'abbaisse- II ment de l'Angleterre: le moindre 'écbec que Cl les armées angloises é[irouvcnt par d'autres Il que par les insiugents semble leur faire Il peine et les bumilier eux-mêmes; je ne dis «cela qu après la |)arfaite connoissance que j'ai Il de leur façon de penser; c est celle des mieux

I intentionnés pour la cause de la liberté. ,Ie

II crois qu'il est à propos de ne pas faire sem- 11 blant de s'en être apperçu ou de le savoir, 11 mais en même temps de régler nos démarcbcs «sur cela. » (Elats-Unls, t. 5, n" 63.)

' Dans un rapport du /i janvier 1779, que nous aurons lieu de signaler plus loin.

tenait du souverain lui-même '. L'assemblée du Maryland ayant délibéré mûrement sur le traité, après que le Congrès l'eu L rendu public, les députés de cet Etal disaient à Gérard cpi'elle y avait « applaudi unanimement avec transport», et les présidents de ses deux Conseils le lui écrivaient en termes tels cpi'il en envoyait la traduction à Versailles, en ajoutant : «Je ne saurais ass(;z \ous exprimer l'empresse- « ment et l'air de conviction avec lesquels les citoyens de toutes les «classes que je suis à portée de voir s'expliquent tous les jours avec « moi sur les deux objets capitaux de l'indépendance et de l'alliance- >. Dans le même temps, W^sliington fut invité par le Congrès à venir confércîr à Pbiladelpbie. 11 apporta tout de suite à Gérard l'expression de ce que l'on pouvait appeler le sentiment public, car en la personne du commandant en clief se résumaient véritablement la révolution, la guerre qu'elle avait à soutenir et la politique que l'une par l'autre la révolution et la guerre avaient comportée. « Il est impossible;, mande le plénipotentiaire, de s'exprimer en meilleurs termes sur l'alliance et la reconnaissance que les Etats-ljnis doivent à Sa Majesté, qu'ils appellent leur bienfaiteur'.» Les révélations de Silas Deane fournissaient d'ailleurs à la plupart des Etats l'occasion de montrer que l'opinion, celle, tout au moins, des esprits cpii avaient

' Rapport (leGérai'd, (lu i/i décembre (7i7«(5- Lnis, I. 5, 11° loo) : «On a ddiuié à colle occa- « sion un repas solennel à tout 1 Elat , j'y ai été 0 invité. On ne peut. Monseigneur, montrer plus Il de sensiljilité et de joyc ((ue l'assemblée com- « posée de aoG persomies n en a montré toutes 0 les fois qu'il a été ([ueslion de la France et de Il ralliancc. Quand on a ])u à la santé du Roi, Il toutes les salles retentirent à l'instant des ac- « clamalious et du grand cri de joye de houra. Il qui lut ié|)été trois fois; le nouveau président Il ayant montré à (pielipiun de ses voisins le Il portrait du Uoi , dont Sa Majesté a bien voulu (I in'lionnorer à mon départ, toute l'assemblée Il voulut le voir. La boite fit le tour de toutes

Il les tables, qui députèrent pour me remercier Il et me témoigner le plaisir avec leijuel ils Il avaient considéré les traits d'un monarque ■I protecteur de f bumauité et le meilleur ami Il que les Etats-Unis puissent avoir. Il n'y a « [loint d'exagération , M''", dans ce récit. Les Il transports avec lesquels tout ce qui concerne Il la France a été acceuilli, me persuade de plus Il en plus (pie tous les gens en place, et tous Il ceux capables de penser, sentent, malgré des Il préventions nationales, tout le prix de l'amitié Il et des procédés de S. M". »

^ Rapport du a/l décemlire, (|ui confirmait à cet égard celui du i/i.

■' Même rapport du 'i/i décembre.

SAMUEL ADAMS ET [.ES LEE

la notion de la resj)on.sal)ilUé politique et de la portée des résolutions, était bien pour la lidélité à l'alliance delà France. C'était Fair ambiant, l'autre sentiment n'était qu'un trouble.

Déjà, toutefois, les éléments de ce trouble se faisaient rie j^lus en |)lus ])ru\ants, cliercliaient jour à se produire, trouvaient à \o, faire à souhait, et avec plus d(; force à chaque occasion. La crise qui se produisit consista dans la démission et le remplacement de Laurens. Il était un des personnages cpii recherchaient un emploi au dehors. Ne sentant plus maintenant son autorité sur le Congrès au niveau de ses intentions ou plutôt de ses moyens, il avait laissé pressentir chez lui le souhait d'aller en Hollande négocier un emprunt, peut-être à Versailles prendre la place de Franklin, et déjà l'on s'était préoccupé de sa succession'. La portée que l'appui plus ou moins déguisé de certains membres prêtait à la propagande de Temple ne lui échappait point; dans la pensée d'amoindrir ou de voiler cette portée sans blesser personne, de se faciliter ainsi la tâche et de relever son crédit, il ht publier le traité d'alliance quoique la ratification de Versailles ne fût pas encore parvenue, comptant sur le reflet de ]iopularité ([ui lui reviendrait de cet acte. Gérard, c^ui réclama d'abord contre linlraction commise par là aux règles diplomatiques, s'y rangea ensuite à cause du démenti probant qu'elle portait aux paroles qu'on lui avait prêtées-. Laurens avait donc tâché de trancfuilliser notre

' Gérard écrit le lo iiovenibic à M. clo \crgeiincs [Euits-Liils , I. 5, ri° ()8) : « Le Congrès « est embarrassé tlii choix d'un nouveau pré- « sident. M. Laurens demande à aller négocier « l'emprunt en Hollande. » Il dit |)lus loin avec une l)ienvcillaiice dont il reviendra : « On ne » trouvera lionime mieu.x intcntioimé, mais il « laudroit qu'il ont plus d'intrigance et fju'il sût » se concilier plus d'autorité. «

' Rap])ort du 20 novembre. Gérard y exprime d abord des |)laintes à l'occasion de ce lait , cl dans le posl-scriptum il s'en montre bien

aise par le motif (jue nous indicpions [Ibid., n°8i) : »... Le Congrès s'est déterminé, M*', c à la publication de l'alliance, et on m'a donné 11 pour raison que les menées sourdes des Aniiglois, l'impression qu'elles produisoient dans « plusieurs [)rovinces exigeoient absolument «cette démarche; mais je sais <|ue mes ré- II llexions l'auroient suspendue, si par précipi- «tation, et avant même la résolution (ormelle « du Congrès, on n'avoit pas exjiédié dès avant « hier des exemplaires à trois Etats : ,1e n'ai pas «cru, dans ces circonstances, devoir insister

22 LliS PARTIS, LEURS DISPOSITIONS ENVERS LA FRANCE.

plénipotentiaire en lui garantissant les dispositions du Congrès, en l'assui'ant du peu que pesaient l'esprit et les paroles de Richard Lee, en lui parlant des sentiments avérés du peuple des États-Unis en faveur de la France'. Il crut en même temps ménager l'opinion générale et le groupe des Adams et des Lee, désormais le plus agissant, en essayant d'écarter par avance tout débat sur les assertions de Silas Deane : il proposa de renvoyer l'écrit à un comité. Mais les motions s'étant alors croisées, Laurens fut conduit à émettre l'avis de le blâmer, à lui reprocher de porter atteinte au Congrès parce que Deane s'y plaignait que « les oreilles fussent fermées ])our lui en vue de le sacrifier à l'élévation des autres », à l'accuser d'annoncer d'autres révélations cmcore tandis qu'en attendant il avait déjà répandu son pamphlet en nombreux exemplaires, « sacrifiant ainsi la paix et Tordre dans les Etats-Unis à des ressentiments particuliers ». Toutes les

«au rls(|ue (le lover des tloulcs sur la cerliu tude de la ratifiicaliuii du Roi, et la persua- « sion que notre |iui)luatloii produira de bons ' effets, a contribué à ma détermination sur «cet objet. Cela détruira particulièrement les II fausses impressions que vous appréhendiez, Il M^', (|ue les énonciations altérées de mou Il discours aux commissaires américains pouvoit 11 produire. » — Ce fui le sentiment du gouvernement du roi quand il en fut instruit. Répondant aux plis reçus de son ministre à Philadelphie lors de l'arrivée de La Fayette en France, ce gouvernement écrivait à ce sujet, le iij février (Elats-Unis , t. ,■) , n° loi ) : « Nous n'avons Il pu aprendre qu avec étonnemcnt, M., le « parti qu'a pris le Congrès de rendre public « notre traité d alliance avant de nous avoir «consulté, et avant d'être certain que nous n'y «trouvons aucun inconvénient; je ne le dlssi- «mulerai point à M. Franklin, et vous ferez « bien d en dire notre façon de penser aux «chefs du Congrès; cependant vous éviterez «le ton de reproche, et vous ne fondeiez

« votre observation que sur les convenances « et les usages généralement reçus. Au sur- «plus. M., je ne trouve pas grand inconvé-

I nient à cette publlcalion; je pense même «qu'elle peut être utile, parce que notre traité «convaincra les Américains que, loin d'avoir «profité de leur situation pour leur arracher

II des stijiulalions onéreuses nous nous sommes «au contraire occupés de leurs avantages pré- II lérablement aux nôtres; les Anglols de leur « côté y trouveront la preuve que nous n'avions « point les vues hostiles qu'ils nous ont suppo- « sées jusqu'à présent; enfin les partisans du .1 système de M. Lee, s'il y en a encore, trouve- II ront dans les articles i et 8 la règle de la con- « duitc des Etats-Unis relativement à la guerre Il et à la paix; ils y verront que l'Amérique n'a » point la liberté de faire ni paix ni trêve sans « notre concours. Je me flatte, au surplus, M. , «que fou a eu la prudence de ne jioint livrer n au public les stipulations secrètes qui con- « cernent la cour de Madrid. »

' Rapport de Gérard, du (j décembre.

SAMUEL ADAMS KT LES LEE

proposilions du Président furent rejetées'. Le lendemain il lésigna ses fondions, et dans le discours par lequel il en informa l'assem- ])!('(', il incrimina vivemeni la conduite de Deane, déclarant, en homme polilitpie ayant dès lors perdu l'équilibre, que la résolution prise |)ar le Congrès allait être v plus préjudiciable à la cause de lindé|)endance que la perle d'une l)ataille" ».

Gérard, qui écrit coup sur coup au ministre relativement à ces incidents, s'excuse de se répéter par l'importance qu'ils prennent dans les esprits. Les faits justifieront trop ])ien notre plénipolenliainî ])ouiqu'on ne lui sache pas gré d'avoir multiplié les détails. La situation qui s'y dévoile se dessinera de plus en plus, les hommes qui v figurent sont ceu.v-là mêmes cjui mettront, à la (in, le sceau aux intentions despectueuses à l'égard de la France d'où, en réalité,

' Dans un rapport postérieur oi'i il complète d'ailleurs son récit, notre plénipotentiaire résume l'incident comme il suit : « Cette affaire «a éprouvé toutes les subtilités des formes; >' M. Laurens fit la motion de déléier 1 écrit à (■un comité; un membre lui soutint qu'aucune «publication semblable ne subsistoit; après r. plusieurs motions de forme, M. Laurens avant « produit la gazette , le même membre lit la mo- « lion de la faire lire dans lintenlion d'amener «motion sur motion, pour faire constater les «faits f|ui V sont allégués; M. Laurens et les « amis de M. Lee sentirent le piège, et c'est sur « cette motion <ju'unc seule voix l'a emporté en » faveur de ces derniers; mais lorsque ^L Lau- « rens fit entendre (jue son but étoit de sévir «contre ^L Deane, il a même personnellement « éprouvé une négative pres(jue unanime, ainsi « que je lai mandé. Ces petits détails prouvent « la force et i'animosité des ])artis. Le nouveau « président est l'ami intime de W. Deane. Tous « ces écrits font voir que la fermentation sub- « sistant dans le pidilic est iavorable à ce der- « nier, et on pense généralement que M. Laurens

«s'est laissé emporter trop loin par son zèle « [)our 1 lionneur du Congrès, qu il crovoil of- « lènsé. Cependant ce corps lui a adressé des « remerciemens, mais d'un slile très froid, ainsi « ([ue vous le verrez par la dernière gazette et la «traduction ci-jointe. M. le PrésidenI , après « m'avoir expliqué de vive voix les motifs de «sa retraite, m'a remis la copie du discours « qu'il a fait au Congrès, en donnant sa démis- « sion. Il m'a insinué. Monseigneur, qu'il désii: roit que je vous l'envoyasse. J'en joins ici la « traduction. Un sénateur distingué dit en plein « Congrès qu'il se rendoit coupable du même 0 crime qu'on imputait à M. Deane en censu- « ranl la conduite de ce corps dans cette affaire. « Le projet de M. Laurens est d'être cnvové en « Europe soit pour remplacer M. Francklin , soit «pour exécuter en Hollande rcm[iriint pro- « jette. «

* Gérard a joint la traduction du discours de démission de Laurens au rapport adressé à \'ersailles le ii) décembre [Etats-Ums , I. 5, n° i38). Dans ce même tome 5 cette traduction est classée sous le n° 1 1 o.

1771». cette situation dérivait; les informations répétées de Gérard projettent sur tout cela un jour nécessaire. Le danger résidait dans l'idée, trop facile à faire germer partout, résumée peu après pai- lui comme il suit et qui lui semblait déjà bien répandue alors, « qu'il n'y avait ])as de distinction entre un wliig américain et un whig anglais, et que les individus anglais ayant plaidé la cause de l'Amérique avant l'indépendance étaient encore les meilleurs amis dans l'état actuel des choses ' >. Il avait donc raison de mander à M. de Vergennes, le 19 décend)re :

Jaurois peut-èLrc à vous demander pardon, Monseigneur, de vous eiilietenir si souvent de l'affaire de M. Deane, mais elle ne lui est plus pcrsoiuielle. Tout le Congrès est partagé en partis, et l'existence de ces partis est maintenant un secret révélé au peuple, de manière que cette affaire peut avoir de grandes influences sur ce qui se traite dans le Congrès el sur le peuple. Tous les jours on voit de nouveaux effets de l'agitation que causent les révélations contenues dans l'écrit du 5 de ce mois; d'ailleurs les ennemis feront probablement grand Jjruil de cet événement, et il faut vous instruire de la vérité des faits.

Etals-L'nis, t. 5, n" i3<S.

Ainsi Gérard n'avait trouvé Laurens disposé à rien de plus qu'à renouveler les protestations de dévouement à la France. Mettre en cause le groupe de Samuel Adams et des Lee à propos de la f[uestion de traiter séparément la j^aix, semblait répugner à ce président intéressé à ne s'aliéner personne. C'est pourquoi notre plénipotentiaire avait saisi officiel lement le Congrès de sa demande d'explications, au moment même où ce président se retirait, «ne croyant plus, dit bienveillamment Gérard, pouvoir continuer à remplir sa place avec honneur »"'. Non seulement l'assemblée avait aussitôt formé un connté |iour préparer la réponse; un grand nombre de députés, en outre,

Etats-Unis, t. 5, n" i38. \ d'extraits des rapports du ]iléiiipotentiaire sur

Rapport de Gérard , des loet 12 décernljre. les explications demandées par lui au président — On trouvera à l'annexe I ci-après une suite du Congrès, puis au Congrès lui-niéuie.

SAMUEL My\MS KT F,RS I.ER. 25

s'otaiont omprossrs à condamner auprès du représentant de la France mo. les propos de Richard-ÎTenri î^ee comme un fait « déslionoranl » pour le Congrès parce qu'il marquait un mépris de lalliance; ils lui avaient manilcslé « la résolution de ne rien laisser passer d'é([uivoque à ce sujet, dorénavant, sans le livrer au ressentiment public d; ils s'étaient enquis d(» l'avis de Gérard sur les moyens de chasser de IMiiladelphie Tem])le, dont la présence leur semblait être « un des moyens de 1 Angleterre pour semer la défiance et la mésintelligence entre les Etals- Unis et nous»; ils ])ro|)Oseraient de fexpulser ignominieusement, assuraient-ils, et de le ])unirà la moindre tentative nouvelle. Gérard, qui relate ces faits, s'étend de nouveau à leur sujet dans un rapjiort supplémentaire que les retards d'embarquement de La Fayette lui laissent le temps d'ajouter aux précédents dont il avait chargé le marquis '. Le comité nommé, et dont Samuel Adams faisait partie-, avait d'ailleurs envoyé le lendemain au plénipotentiaire des délégués qui lui tinrent le même langage, lui répétèrent, mande-t-il, que « la raison et la reconnaissance, d'accord avec les engagements des Étals- Unis, leur interdisaient de traiter de la paix sans le concours du Roi et que le Congrès avoit à cœur de l'en convaincre de plus en plus afin c[ue la même conviction pût passer au ministère de Sa Majesté et par lui aux amis qu'elle pourra ménager à l'Amérique'». D'après ces porte-paroles, Richard-Henri Lee avait bien « soutenu opiniâtrement In doctrine qui lui était imputée», mais «on ne connaissait pas un seul membre ayant partagé celte opinion avec lui». Au sujet de Temple, ils « renchérissaient » sur les observations du plénipotentiaire

Etats-Unis , t. 5, n° i i 5. «ment du cet objet. Il m'a envoyé liier une

M. Bancroft y comprend aussi ,lav, de- « députation qui m'a témoigné de la manière la

venu le président du Congrès ; mais celui-ci « plus positive et la plus satisfaisante les sentl-

n'en [jouvait faire alors partie autrement que de » ments du comité et du Congrès. Cette dépu-

droit, comme ayant entrée dans les comités. « tation m'a dit en substance ce qu'un grand

^ Rapport du i ■> décembre (Ihiil., n" i i8) : « nombre de membres m'avoit déjà confié ainsi

«Le comité auquel ma lettre au Président « (jue j'en ai rendu compte dans ma lettre pre-

« du Congrès a été référée s'occupe forte- « cédente. »

mpniwrmr fiTio.tALr.

1779. en consultant celui-ci sur la manière de renvoyer cet auxiliaire des Anglais.

Laurens, du reste, n'avait pas quitté le fauteuil sans protester encore à Gérard de son attachement à la cause de l'indépendance et à l'alliance du roi '. Il semblait bien c[u'il ne tombait pas, mais qu'il descendait du siège, et il y avait été, somme toute, l'expression du senlimenL public dans le moment qu'il y était monté, moment tout plein de la joie produite par l'arrivée du ministre et des vaisseaux de la France. Les documents qu'on a de lui durant sa charge montrent du sens politique et de la clairvoyance. Il s'appuyait alors sur Washington et en était appuyé. En s'écartant maintenant de ce soutien pour en chercher d'autres, il portait tort à ce qu'il valait. En réalité, Laurens manquait du caractère auquel l'autorité pouvait s'attacher, dans l'état où les esprits commençaient à se trouver. Dès cet instant sa conduite devint critiquable. Le jour même de l'élection, le 1 1 décembre, son successeur entra en rapports avec Gérard. C'était John Jay. Il le lit dans les termes de la plus vive gratitude pour le roi et de l'intimité la plus entière entre les deux pays. Il venait apporter au plénipotentiaire une Résolution que celui-ci attendait impatiemment, par laquelle le Congrès abandonnait, en prime de course, la totalité de leur capture aux bâtiments américains qui prendraient des vaisseaux venant de la Nouvelle-Ecosse à Rhode-Island ou à Newport, chargés de mats ou d'autres approvisionnements navals ^ Gérard, en en faisant précé-

' « M. Laurens , cent Gérard ! Etals-ViiisJ. 5 , i: n" 1 1 8 ) , m'a prié d'éccjutcr ses raisons et il m'a « protcsié qu'il sacrifieroit sa vie ci sa fortune « pour le maintien de l'indépendance et do l'al- « liance, qu'il n'abandonneroit pas une si belle «cause et qu il rendioit peut-être plus de ser- « vices comme simple membre du Congrès que «comme président. ,Ie l'ai toujours trouvé en «effet, Monseigneur, inlininient zélé et reirnjli « des meilleures intentions. Il est d'ailleurs doué « de sens et de connoissances acquises par

«quelques voyages en Europe, mais il n'a pas «pris, par caractère et pour éviter le reproche « d'affecter de l'autorité, rinlluence qu'il auroll « pu acquérir et que le bien des affaires exige «peut-être.» On ne verra pas moins Laurens plutôt du coté de nos adversaires dans le (Jongles que du nôtre.

Rapport de Gérard , du 1 2 décembre 1 778.

« Le nouveau l'résideiil du Congrès ne

« m'a pas donné le temps de lui faire mon «compliment. Dès le jour de son installati(3n il

SAMUEL ADAMS KT LES LEE

(lemniciit la demande, avait ollert une prime en argent au nom du roi, lanl il importait d'essayer de priver par là les vaisseaux de Ifowe et de ])vron des moyens de se réparer et de s'entretenir.

Le successeur de Laurens était un autre des Américains de la premièic licure, l'auteur de l'adresse au roi d'Angleterre et de celle au j)euple anglais qui avaient beaucoup lait pour la révolution. C'est à lui que Deane, au début, adressait de Paris ses lettres intimes. H lenlrait au Congrès depuis quinze jours, comme « député extraordinaire » sous le prétexte d'une allaire locale particulière; c'était un moyen de permettre une violation temporaire de l'inéligibilité où \o plaçait sa qualité de membre et de président de l'État de New-York '. l^eut-être l'Etat de New-York avait-il compris plus tôt que d'autres l'urgence d'envoyer les promoteurs de la révolution rendre au Congrès l'inspiration et la vigueur (jue le moment exigeait. D'après le ministre de France, les relations d'amitié de Jay avec Deane le désignèrent au suffrage de beaucoup de ses collègues, le sentiment public paraissant être avec ce dernier; d'autres le nommèrent parce qu'il était en dehors des partis déjà dessinés, plusieurs, aussi, bien aises de le placer au fauteuil pour lui ôter la parole, qui chez lui était habile. Son mandat devait d'ailleurs hnir peu de mois après par suite d'une convention positive dans son Etat. Il aurait peut-être été intéressant pour l'histoire qu'on ne lui eût pas ainsi fermé la bouche, car le rôle qu'il se donna dans sa présidence ne saurait honorer sa mémoire, à moins (p>e laisser dire, laisser machiner, n'exercer aucune direction, se montrer

« est venu me voir et m'a lait les proleslalions « les plus salistaisanles dont vous verrez, Moii- « seigneur, mic jiartie exprimée dans sa leUre «ci-jointe. Le Cons^rès m'a fait la réponse ci- « jointe relativcmeiil à la prime à donner aux •' vaisseaux qui prendroient des navires ennemis «chargés de mâts. Il a de son côté résolu de «faire remise aux bâtiments des Etats de la ■• part réservée dans leurs prises. Je crois devoir l' joindre à ces résolutions la lettre que M. Jav

' nouveau président m'a écrite à cette occa- « sion. »

' On pourrait induire cela d'une lettre de Washington à Harrisson, président de l'f^lal de Virginie, dans laquelle était exprimé le vneu que les premiers auteurs de la révolution fussent renvoyés au Congrès comme .lay venait de l'être. Cette lettre est à la date du 18 décembre 1 778. (Sparks , ubi supra , t. VI , p. 1 ^1 a ; Guizol , t. IV, p. 1.)

28 LES PARTIS, I.EUllS DISPOSITIONS ENVERS LA FRANCE.

1779. embarrassé à en prendre une, ne soit admis comme le suprême mérite des charges pareilles. Quand on verra, plus tard, Jay se constituer de lui-même l'exécuteur passionné de la politique que Henri Lee et Samuel Adams cherchaient déjà à inaugurer, on ne se rappellera pas sans un retour sur la versatihté ou les ondulations humaines celte lettre du i i décembre, ])ar laquelle i[ adressait au roi et à la France, dans la personne de leur mandataire, son salut d'avènement:

Monsieur, C'est avec plaisir (|ue je trouve l'occasion, silôl après avoir été nommé à la place dont il a plù au Congrès de m'iionorcr, d'entrer en correspondance avec une personne jouissant d'un haut degré de faveur auprès du protecteur des droits du genre humain et cher à tous les Américains par son amitié pour ces Etats-Unis. Je me flatte cjue l'acte ci-joint du Congrès du i o de ce mois aura votre approbation, et je ne doute nullement que les mesures auxquelles il a rapport, ne produisent les consé(pienccs les plus salutaires. Permettez-moi de vous assurer. Monsieur, que je n'épargnerai pas mes efforts, pour domier d(î la stal^dité à l'alliance conclue entre la hVance et l'Américjue et pour perpétuer riiarmonic et la confiance mutuelles qui maintenant subsistent si heureusement entre elles.

Etats-Unis , I. 5, n° i i() '.

Jay étail Fi-ançais d'origine, comme Laurens au reste; il avait encore des parents dans la Sainlonge protestante et à Paris'-. Luimême remit à Gérard sa lettre d'entrée en relations. 11 le consulta sur ce qu'il convenait de faire contre Temple, et leurs entretiens se répé-

' Ti\Ai)i(,TioN i)K i.A i.ETTHE UB AL i.E l^nK- « |)eul iiioi'ller (luoii porte sur son caractère,

siDENT Di CoN(;i\Ès À M. GiiiiAiii) liU 11 DE- « SCS talents cl ses disposilioiis |)ar les notions

CEMBiiE 1778. Cctic tradiulioii est précédée «vagues qui me sont revenues à son sujet. Il

de celle de la Iîés<jlutioii du Congrès sur les «est originaire de France ainsi f[ue lest

prises de navires a[iparteiiant à la Nouvelle- « M' Laurens. Sa famille est à la Uocliello et il

Ecosse. «a des parents <à Paris. Il est drléijuc cxtraor-

" Même rapjiorl de Gérard, du i2 dé- «dinuire de son Etal parce que, étant clief et

cembre. On y lit : « Quant à M. Jay il n'y a que « membre du Gouvernement, ce n'est que sous

« seize jours qu'il est ici et comme je le vois en « cette forme (ju'on peut éluder l'incompatibilité

11 action je ne préviendrai pas le jugement qu'il « prononcée par la constitution. »

SAMUEL ADAMS ET LES LEE. 29

lèrent. « Nous avons épuisé les matières les plus intéressantes pour la France et pour les Etals-Unis, mande notre plénipotentiaire le 19 décembre; on ne peut montrerd.es sentiments plus convenables sur tous les points que j'ai traités avec lui. 11 m'a dit cjue le sang français coulait dans ses veines et cpi'il s'estimait heureux que les intérêts de sa patrie, d'accord avec son penchant, le missent à même d'en donner des preuves. Son langage et ses procédés ne me laissent rien à désirer et j'ai lieu de croire cjue sa conduite y répondra. » « C'est un homme éclairé, ajoule-t-il le ■}.■}. ^ capable de vues élevées, sincèrement attaché à l'alliance et ennemi des Anglais. Ce triumvirat, comme il l'appelle, entre la France, l'Espagne et l'Amérique, défiera les forces de tout l'univers. 11 discute avec franchise et bonne foi et se rend aux bonnes raisons qu'on lui allègue. Je me trompe fort si nous n'aurons pas à le regretter, si sa présidence est aussi courte qu'elle paroit devoir l'être. " Une de leurs premières conversations porta sur l'Espagne. Déjà les délégués du comité avaient questionné le plénipotentiaire à ce sujet, et durant les jours qu'il passa à Philadelphie V\ashington aussi lui en parla. Mais un point fut d'abord réglé avec Jay, et le seul, c'est que Temple sortirait de Philadelphie. Cet émissaire présumé se disait plein de l'amour de l'Amérique et l'on redoutait un éclat à cause de lui; on voulait au moins éviter d'en provoquer un, de sorte que Gérard avait conseillé à Jay et à la délégation du comité d inviter simplement Temple à donner, en cpiitlant de son propre gré Philadelphie, où sa présence était une source d'ennuis, la preuve du patriotisme qu'il affichait; s'il ne se rendait pas à des insinuations de cette nature, des mesures rigoureuses seraientjustifiées'. Le Congrès

' Rapport (lu 13 (li'cciiiljrc. Gérard t'crit à « tachenicnt et de zèle aux Klafs-Unis en s'éloi-

ce sujet : « ,1'ai répondu ([u il conviendroit peut- « gnant dans la conjoncture actuelle du lieu de

« être de I envisager [Temple] sous le point de «la séance du Congrès. Il m'a paru que cette

«vue (ju il présente lui-même, celui d'un bon «idée que j ai développée davantage paroissoit

«citoyen de l'Amérique, cl de lui dire que « propre à éviter les écueils qu'on redoute. J'ai

« n'avant point ici des affaires qui puissent jus- «cru pouvoir assurer le comité que pcrsoime

" tifier son séjour il donneroit une preuve d'at- « en Europe ne douloit que VL Temple ne soit

1779. toul entier avait adopté cet avis'. Aussi Temple était-il parti juste au moment où certains de ses patrons (on soupçonnait Henri Lee) travaillaient à le faire employer, et non seulement dans le gouvernement, mais aux affaires étrangères"". D'ailleurs, au milieu des débats entre Wiglis et Tories, les révélations de Silas Deane produisaient, au sein de plusieurs Etats comme à Philadelphie, une fermentation très défavorable maintenant aux adversaires de l'alliance, et personne ne voulait j)lus passer ouvertement pour avoir été mêlé aux propos ou aux faits auxquels la présence de Temple était liée. Un député journaliste, Drayton, le premier f|ui, lors de l'arrivée du lieutenant Senneville à Boston , eût imprimé la version erronée des paroles de Gérard à Passy, fut blâmé de son assertion en plein Congrès; il vint expliquer chez Gérard, « par direction supérieure si je ne me trompe », écrit celui-ci', ([u'il avait cru disposer ainsi d'autant plus favorablement le peuple pour la France, mais ne prétendait pas poser une doctrine, ne la partageant du reste aucunement et l'ayant combattue; il ne s'agissait, en outre, que de préliminaires c[ui pouvaient être changés, disait-il. De son côté, Samuel Adams se hâta de répudier auprès du plénipotentiaire les ])rétendues liaisons ([u'il aurait avec Temple, de les rejeter sur la politesse que lui imposaient envers ce personnage les recommandations de son Etat. A la vérité, la Gazette de cet Etat venait d'avertir ce député, en le désignant sans le nommer, qu'il ferait bien Il de ne pas recevoir ni faire des visites si fréquentes à M. Temple ». Il s'efforça de persuader le plénipotentiaire d'un invariable attachement

«parti (I Aiiglclerrc muni d'instructions se- « vous paroitia peul-êlrc incroyalile, Monsgc,

«crêtes.» « (jue son projet secondé [lar ses amis étoil

' «A l'unanimité», dit Gérard. ( l\apporls «d'cli'C employé dans les affaires étrangères,

des i() et -j'i décembre.) «mais j'ai des autorités très autlienti(|ues pour

' «J ai eu riionneur de vous mander, Mon- « le croire; néaimioins on n'impute à ceux (|ui

«seigneur, écrit Gérard le 24 décembre, (pie le «le supportoient qu'un aveuglement fondé sur

« Congi'és avoit adopté unanimement mon con- «d'anciennes liaisons, et tous les soupçons pa-

« seil relativement à M. Temple. Il est sorti de « roissent se fixer sur M. Lee. » [Etats-Unis , t. 5 ,

«la ville le lendemain du jour où les insinua- n" l'i'-) «tiens (pie j'ai suggérées lui furent faites. Il ' l\a[)port du 1 2 décembre.

SAMUEL ADAMS KT LES LEE

(](! sa pari à ralliance, lui présenta même des lellres à rap])ui, oubliant qu'elles prouvaient simplement la pensée, chez leurs auteurs, (le trouver en cela son s(>nlimenl conforma au Icmr; à c[U()i il lui lut répondu d'ailltuirs par Gérard en paroles de même aloi'. Henry Lee, l)ien plus, avait communicpu'; en même temps à ce dernier la copie d'une lettre ])ar lui envoyée à la Gazette de Viiyinic ])our nier tout entretien sur cette matière avec Berkenliout et pour désavouer, sur la laculté de faire la paix avec l Angleterre, toute autre opinion chez lui hormis celle-ci, que l'Américjue pouvait traiter directement, moyennant que l Angleterre reconnaîtrait l indépendance et renoncerait à tout retour contre la France; il aiT(>ctait même avec le pléni|)otenliaire une attitude empressée et attentive". J^e troisième des Lee, également, Lightioot Lee, se conibndail en éloges sur la conduite de Gérard dans lintérêt du Congrès et de l'alliance '.

' Kapport clo Gérai'd, du n décembre : > M. Samuel Adaiiis esl aussi de son cote venu I se justifier auprès de moi des consei|uenccs (|u'oii pouvoil tirer de ses liaisons avec M. Temple ; il m a juré ne I avoir vu ipi une luis ' clu'Z lui et <pi il ne lui avoit lait iiolllesse <pio ■ parce (|u il lui étoit recommandé par l'Etat • dont il étoit représentant. Le sujet ostensible de cette apologie étoit un paragraplie de la gazette du 8. de ce mois où I cm avertissoil un ' certain délégué de Massacbusets de ne pas " iccevoir ni faire des visites si rré<]uentes à \L Temple. M. Adams me jirotesta (pill éloit i invariablement altaclié à 1 alliance et me lit lire 1 des ])assages de lettres du gouverneur et de plu- " sieurs autres cliels de son Etal qui indiquoient » en effet des sentiments convenables dans ces » rliefs et supposoient que M. Adams les pari tageoit. (Jonune je savois, Monseigneur, que » malgré son amitié intime avec M" Lee il « n avoit pas adhéré à son oj)inion je l'assurai que » j'étois persuade <[u un homme qui avoit tant de « |)arl à la révolution et qui avoit senti le plaisir

"de conti'ihuer au bonheur de sa |)alrie, ne se « résoudroit jamais à la trahir et à la déshonorer. « .l'entre, Monseigneur, dans ces détails alln (pie '• vous connoissiez les dispositions des es])i'its. «

' La traduction de la lettre en question esl jointe au rapport de Gérard du ?> i janvier 1 779. {lùats-i'iiif , t. 7, n" 2.)

' Cl M. liicliard Ilemy Lee vient, Monsei- « gneur, de me communlcpier une lettre dont « je crois devoir vous envoyer la liaduclion poiu' ce servir de preuve à ma conduite envers ce « parti. Celle de M. Samuel Adams envers mcji in'esl pas moins cnq)ressée el attentive, et I prouve que ma neutralité leur impose autant « (jue Icroit une conduite opposée; je voudrois » ([u elle put les ramener aux sentiiuens que « le Congrès prol'esse d'ailleurs unanimement. « \L François Liglitfool Lee me fait de son 0 côté loutes les avances possiljles, et ne cesse c de donner des éloges à ma sollicitude pour » l'honneur du Congrès et pour la réputation de «l'alliance.» (Rapport de Gérard, du .'io décembre, Ibid., t. 5, n° 1/19. j

Cependant, il fallait obtenir une réponse du Congrès. Les membres du comité avaient été très vite de l'avis que leurs délégués manifestaient le premier jour au plénipotentiaire^ un seul , Samuel Adams, différait d'opinion, tout en se montrant assidu auprès de Gérard. Le 'ilx décembre on avait communiqué confulentiellement à ce dernier la réponse adoptée par quatre membres sur cinq ; Samuel Adams était ce cinquième. Pour écarter la décision, il prétextait que les termes mêmes du traité tranchaient la question sans qu'il fût besoin d'une interprétation explicite. Il retardait par là toute solution, déployant, dit Gérard , « de petites arguties et de petites ergoteries » '. On alla ainsi jusqu'au milieu de janvier 1779; la solution intervint alors, mais parce que, la campagne ayant été en quelque sorte reprise dans les papiers publics par les gagistes du parti, Gérard mit de nouveau le Congrès en demeure de parler. Aux partisans de Deane ceux d'Adams et des Lee venaient d'opposer la plume d'un certain Payne, employé aux affaires étrangères, plume vénale que Gérard, à son tour, put acheter quelques jours après: en quoi, il est vrai, Payne se joua de lui. Ils firent écrire par celui-ci dans la Gazette de Philadelphie , le 2 et le 5 janvier, que les secours et approvisionnements de guerre obtenus, prétendait Silas Deane, par ses propres soins, et dont le prix

' «35 clécembrc 1778.

Il P. S. La manière dont le Congrès doit « répondre à ma demande relativement à la "doctrine de M' Lee, est toujours follement « agitée dans le comité. On m'a communiqué Il confidentiellement la réponse que quatre Il membres du conseil approuvent. M' Samuel « Adams, aini de M' Lee, qui est le cinquième , «s'y oppose, et clicrche à persuader que l'ob- « jet étant réglé par le traité, n'exige pas une Il réponse si explicite. J'ai prémuni ses col- » lègues contre un raisonnement aussi faux et «aussi insidieux, et j'espère qu'ils persévére- 11 ront dans leur avis. Je voulois attendre la fin Il de cette affaire pour vous en rendre compte .

'1 mais riiyver ayant commencé avec violence. » et la rivière pouvant être fermée d'un moment « cà l'autre, j'ai cru devoir vous instruire de 0 l'état des clioses. — Gérard, n [Etats-Unis, t. ,5, n° 1/1 1.) Et le plénipotentiaire ocliève ainsi qu'il suit le dernier alinéa de son rapport du '5o, tout à l'heure cité en note : « Ces belles « démonstrations ne détruisent pas mes dé- « fiances , car je sais positivement que c'est M. Sa- 11 muel Adams seul qui par de petites ruses et Il de petites ergoteries empoche de me donner 0 relativement à la doctrine de M. Lee une ré- « ponsc 1res positive et très satisfaisante, et que K les autres membres du comité ont adoptée Il dej)uis longtemps, v

SAMUEL ADAMS Kï 1,KS LKE. ?,6

restait inaintonant à payer, avaient été gratuitement donnés par la i'"'Jg(''nér()sité de la France; cette leuille en mettait la preuve écrite à la disposition de (pii la vondrait'. Gérard se figura avoir aussitôt convaincu Pavne du contraire, ol^tint de Ini la |:)iomesse de rectifier ce dire et ne la lui vit cependant pas tenir : Adams et Lee, pensait-on, l'en empècliaient. Le plénipotentiaire déféra alors au Congrès ces allégations, cpii empruntaient aux fonctions de leur auteur une gravité nouvelli»'. Le Congrès, toutefois, ne croyait pas ou ne croyait |)lus à leur vérité, car au moment même il s'occuj)ait des moyens dt; satislaire au payement'. jNéanmoins, Gérard pensa (pfil ne fallait pas seulement cela, mais aussi mettre un terme au mal que liors de fAméricjue ces assertions fausses portaient à la cause de l'indépendance; le lo, par une seconde recpiête, il appela l'assemblée à montrer dans une réponse claire à ses questions du mois précédent que le gouvernement de Philadelphie était loin de présenter dans son sein, au sujet de l'alliance, les prétendues divisions dont on parlait'', i^e i4 furent votées « unanimement», contre la doctrine touchant la faculté d(> traiter de la paix et contre l'idée de la gratuité de l'assistance et du matériel fournis par Beaumarchais, les Piésolutions c|ui pouvaient satisfaire le mieux la France et son plénipotentiaire. Sur la paix, d'abord :

li janvier i 7-79.

D'autant qu'il a été représenté ii cette chambre par flionorable S'' Gérard minisU^e plénipotentiaire de France que l'on prétend que les Etats-Unis ont conservé la libellé de traiter avec la Grande-Bretagne séparément de leur allié tant que la Grande-Bretagne n'aura pas déclaré la guerre au roi son maître ; il est résolu unanimement que comme ni la France ni ces Etats-Unis n'ont le droit de conclure, de même ces Etats-Unis ne concluront ni trêve ni paix avec l'ennemi commun, sans avoir préalablement obtenu le consentement

' Extrait de la publication sigm'e Co.VMOy ' Etats-Unis, t. 7, 11° ly.

Sesse, insérée dans la Gazette de Phila- ' Résolution du 1 .'j janvier.

DELPHiE du 2 et du 5 janvier 1779. {Etats- ' Voir un extrait du rapjxjrt du 10 jan-

Lnis , t. 7, n° y.) vier relatif à ces faits, à lannexo ci-après.

rv. 5

1779. l'oraiel de leur allié, et que loules matières ou choses qui ])OuitouI cire insiuuées ou avaucées au couLraire de ce (juc dessus leudeut au préjudice el au déshonneur desdils Etals.

Extrait (les Minutes. Cu\. THOMSOX, S""'.

Elals-Lnii , I. 7, 11° .'î;') ',

Dans son rapport du 2 i , Gérard faisait connaître après cela les arrangements pris par le Congi'ès avec Financés, agent deBeanmarcliais, en vue du payement. Seulement, il avait tiré de sa campagne cette conclusion, cfue « le grand enthousiasme ressenti aux Etats-Unis pour la licence de la presse, l'absence de lois qui en réprimassent Taudace, même contre les puissances étrangères, rendaient impossible de contenir les écrivains » et qu'il fallait se défendre par les moyens mômes dont se servaient les agresseurs. A cette fin il s'était déjà assuré d'auxiliaires au sein du Congrès; il acheta alors Payne i,ooo dollars ]:)ar an. Trouvant nécessaire aussi de posséder à sa main, dans la Nouvelle- Angleterre, un membre éloquent du clergé presbytérien, il eut pour ■loo livres sterling le pasteur Cooper à Boston, et bientôt il s'assura deux autres auxiliaires à Philadelphie'-.

Nous le disions il y a un moment : les députés du Congrès, son nouveau jirésident aussitôt qu'il avait été nommé, le général Washington pendant une préseiice de quelques jours à Philadelphie,

' CoPY OF A Résolution of Congress. — " 14"' january 1779. — Whcreas it halh been « represented to tliis liousc by tlie bonorable ihe « S' Gérard miiiisl^er |)lenipolentiary of France •I Ibat it is pretcnded ihe Uniled Slates hatli « preservcd (lie libcrty of Ireating with Great « Britain seperately froui tlieir ally as long as « Great Britain shall not bave declared war « againsl tbe King liis niaster ; Tberefore; — » Resolved unaiiimously tliat as neitlier France, « nor tbose Uniled States will not conclude « eitber Iruce or peacc with tiie conuuon enemy

« without tbe formai consent of tlieir ally (irst «obtainod, and tbat any niatters or tbings « wbicli may be insinuated or asscrtcd to tbe c> contrary tbere of tend to tbe injurv and dis- (■ bonor of tbe said States. — Eœtruct from the 'i Minutes. CiiA. Thomson, sec'.»

' Cette double négociation est annoncée à \orsaillcs par Gérard le 17 janvier et justiOée avec détail. (Etats-Unis , t. 7. n" .'^9.) On peut voir du reste à l'annexe I ci-après les rapports de Gérard en date de ce jour et dos 2<.) mai el a 8 septembre.

SAMUEL ADAMS ET F, ES EEE. 35

avaient iinniédiatemonl manifesté à Gérard c[iie rassislance effective 1779. de l'Espagne élail un desideratum essentiel. A l'idée, qui régnait au Congiès, de rester maintenant sur la plus stricte défensive, de suspendre lout(! campagne afin de ne plus rien dépenser, correspondait en effet la pensée (jue la France devait soutenir désormais la guerre, les linances américaines, et qu'il inqwrtait de voir cette puissance aidée en cela par son alliée naturelh;. Si Washington, toutefois, ne souhaitait pas moins vivement que tout le monde cette participation de l'Espagne, c'était par les motifs que lui inspiraient son sens politic[ue et son jugement militaire. Ces motifs-là, du moins, étaient légitimes. Le vœu qu'il en avait exprimé dt'jà cà Governor Morris avait encore acquis plus de force dans son esprit. En tout cas, les Américains eux-mêmes posaient la question de la participation espagnole, et c'était juste au moment où Versailles chargeait Gérard de savoir d'eux quels avantages ils voudraient offrir au gouvernement de Charles III pour le décider; on se rappelle que le 2 5 décembre M. de Vergennes donnait cette mission à Gérard'.

La délégation du comité formé au sujet de la faculté de conclure séparément la paix, interrogea notre plénipotentiaire la première et chercha à le faire s'engager. Que pouvait-on, à son avis, attendre de Sa Majesté Catholique en secours financiers pour mettre les Etats-Unis à même de payer leurs dettes, le Congrès étant désormais tout prêt à lui céder les Florides, en cas de conquête, suivant les données que le plénipotentiaire avait précédemment indiquées"-? Le nouveau président, lui, aborda cet objet peu de jours après, à la suite d'un dîner que lui offrit Gérard. Don Juan de Mirales et d'autres membres du Congrès y assistaient. Avec la mesure qui le distinguait, le plénipotentiaire s'était tenu, dans les deux occasions, à la limite exacte de ce que devait répondre un agent qui se trouvait à plusieurs mois de distance de son gouvernement et obligé, tout autant, cà ne pas écarter ce

\'oir au volume précédent, ]). G 1 3. — ' Rapport de Gérard du 1 a décembre.

36 r.ES PARTIS, LEURS DISPOSITIONS ENVERS LA FRANCE.

(lu'on souliaiLiit qu'à n'en point laisser s'élablir l'espérance autrement qu'à des conditions dont le vague permettrait de les resserrer après ou de les élargir. Détourner les Américains d'ellrayer l'Esjîagne j^ar des projets d'extension, ce thème du ]:»remier moment était resté sa règle avec les députés; avec Jay, qui objectait l'intérêt de cette puissance à augmenter, elle aussi, ses possessions comme les Etats-Unis les leurs, et tievant le chargé d'affaires de M. de Floridablanca, il précisa particulièrement sa retenue. Non sans se voir vivement approuver par plusieurs des assistants, mais sans parler du cours du Mississi])i, « objet à manier secrètement et avec dextérité », écrivait-il, il dit cpi'il était nécessaire aux Etats-Unis de tirer une ligne permanente de séparation entre les possessions des deux pays; cjue ces Etats avaient besoin de convaincre ainsi l'Europe de leur renoncement à l'esprit envahisseur de leurs ancêtres; qu'à cet égard l'initiative qu'ils prendraient envers l'Espagne leur ferait honneur, en même tenq^s que, démontrant ainsi leur abandoia des idées de conquêtes hors de leur continent, ils se concilieraient l'estime et la confiance des puissances et feraient juger à celles-ci leur amitié précieuse ^ C'était le langage tenu deux mois auparavant à Governor Morris.

Un autre entretien eut lieu avec le président du Congrès en présence de Washington. Le général en chef avait été mandé à Philadelphie par le Congrès, qui voulait se décider en conseil de gouvernement sur la campagne du Canada, dont La Fayette avait si fortement ravivé l'idée qu'on hésitait devant la réponse à donner'-. Washington, lui, parlait uniquement de ce qui avait rapport aux opérations militaires à effectuer de la part des Etats-Unis pour utiliser le voisinage des vaisseaux du comte d'Estaing, qui attendaient aux lies; mais chez Jay la tendance était visible à laisser dorénavant à la France

' Rap|)orls dos ig et 22 décembre. de l'appel du général en chef par le Congrès

' Sparks, dans le tome VI des Wrilhuis of el sur la suite de l'affaire du Canada. (Voir aussi

Cicoi-fie WashiiKiloii , ]). loy, i.^y, 1/19, donne la traduction de W. Cuizot , t. III, p. /|i8 et

des indications détaillées sur les circonstances suivantes.)

SAMUEL ADAMS ET EKS LEE. 37

la charge de soutenir la guerre pour les Américains. Le plénipotentiaire s'ingéniait à convaincre ce dernier (pi'il fallait de leur part un giand eilort el cpi'ils n'avaient pour cela qu'à mettre en œuvre les res.sources très réellement existantes chez eux; qu'autrement ils porteraieni un grave préjudice moral à leur cause et qu'à prétendre s'ahrilcr sous "le mauvais élal de leurs finances ils trahiraient tout simplement ou leur inqouissance ou leur mauvais vovdoir. Des raisons dilatoires du président du Congrès, telles que la répartition actuellement inégale des taxes entre les différents Etats, le long temps qu'il faudrait poiu* y ohvier par un nouveau système de contrlhutions, ne purent tenir devant l'argumentation de Gérard. Alors, écrit celui-ci ', Il on se rejeta à ne montrer d'espérance que dans les secours de fEspagne »; et comme il répondait que dans ce cas il fallait y penser exclusivement, mettre de côté « de petites considérations de dignité et ne pas perdre en discussions superflues un temps dont tous les instants étaient précieux ", Washington semhia, dit-il, «applaudir à ses arguments et à ses insinuations autant que son caractère infiniment froid, prudent et réservé permet de l'attendre de sa part». Gérard, d'ailleurs, complète là ce qu'il avait mandé dans un pli précédent sur la sincère gratitude du généralissime envers la France, et il n'avait pas laissé échapper l'occasion de faire apercevoir que, devant des projets d'accroissement sans droit, qui aboutiraient à entreprendre sur les intérêts de l'Espagne ou à paralyser sa bonne volonté, les Etats- Lnis verraient ra]:)pui du roi leur manquer. Il continuait ainsi sur Washington ce rapport du 3o décembre :

Il m'a ])eau(Oiip rcaiercié de mes rétlcxions et de mes éclair-

cissemens; il m'a marqué respect et admiration pour le Rov, une confiance illimitée dans les dispositions de Sa M"' pour l'Amérique, et une grande

' Rapport du 3o dOcenibre. [Etats-Unii' , t. 7, cenjjre relative à l'cniretien de Gcnud avec la

n° l'ig) délégation du Comité, le passage du rapport

On trouvera à lannexc II du présent clia- du 3o concernant la conversation du |)lénipo-

pitre, outre la partie du rapport du 12 dé- tentiaire avec Jay et Washington.

1779. délicatesse dans son attachement à l'alliance des Etals avec elle. Depnis que ce général est ici, je le vois tous les jours; il me paroit mériter, comme homme et comme citoyen, autant d'éloges que ses talens militaires. Je dois pour terminer celte relation, Monseigneur, vous dire que rarrangcment des Etats avec l'Espagne étant entité dans la revue que nous avons faite des alfaires de l'Amérique, j'ai observé que l'Angleterre auroit vraisemblablement la plus grande répugnance à céder aux Etats-Unis des territoires qui ne font point partie intégrante des Colonies et des concessions qui forment le seul titre qu'elles invoquent elles-mêmes; que la dignité et fintérêt de cette Couronne s'y oposoienl également; que les Etats, n'ayant à cet égard qu'un simple droit de conquête, ne dévoient naturellement pas s'attendre que leurs alliés fassent la guerre un jour de plus pour leur procurer un agrandissement étranger aux principes fondamentaux du système de notre union, acquisition désagrééc et pleine d'Inconvéniens pour l'Espagne. On a paru sentir vivement la force de cette réflexion, et j'espère que cela contribuera à déterminer les offres à faire à celle Couronne. M. Washington m'ayant demandé quelle compensation le Roy demanderoit si ses forces concourroient à la conquête du Canada, ma réponse a été que je l'ignorois, mais que j'étois convaincu qu'elle seroit analogue à la lettre et à l'esprit du traité d'alliance.

Etats-Unis ,i. 5, n° iln).

C'est à la même date qu'à Versailles on faisait pour l'alliance de l'Espagne les sacrifices auxquels nous avons vu accéder le gouvernement de Louis XVI. On y agissait donc Lien dans le sens de l'intérêt reconnu par les esprits politiques dignes de ce nom aux Etats-Unis. Trois mois plus tard, Washington, à qui son voyage à Philadelphie avait montré ces Etats près de leur perte, finissait comme il suit tm des tableaux attristés que la situation lui inspirait : « Je ne vois rien qui puisse pré- « venir ce désastre, si ce n'est l'intervention de l'Espagne et le désap- (( pointement de l'Angleterre du côté de la Russie. » Peu auparavant, il avait écrit à La Fayette à Paris : « Nous sommes heureux des assurances

« et des preuves réitérées de l'amitié de notre grand et bon allié

« Nous nous llattons aussi qu'avant la même époque le roi d'Espagne

SAMUEL ADAMS ET LES l,EE. 39

« et (les Deux-Siciles aura pu être remercié comme allié des Etais- 1771.» "Unis'.i Ainsi se retrouvait, avec le général en chef, la |)olitic|ue véritable, c(;lle (|ui se fonde sur la préoccupation des intérêts supérieurs el sur les vues rationnelles; on était loin de l'opposllion ])ure et simple et de l'inimitié. De même dans la question du Canada. J^es alliés ne sont point tenus de ne ])as en appeler, les uns à l'égard des autres, à ce (pi'ils croient prudent pour sauvegarder les intérêts diftérents qu'ils peuvent avoir. C'était 1(; mobile nullement justifié, mais 1res légitime de VVasliington au sujet de cette entreprise, ramenée dans la pensée pul)lique après f insuccès de Rliode-lsland. Le Congrès avait renvoyé à fexamen du généralissime le projet arrêté par son comité à la suite des conférences avec La Fayette, projet d'après lecpiel une campagne aurait été commune aux Etats-Unis et à la France fêté suivant. Dans sa réponse ollicielle, Washington était resté sur le terrain militaire. H s'était borné à établir l'impossibilité de fournir les forces sullisantes, l'obligation dès lors de ne point s'exposer à tromper son allié en ])renant des engagements avec lui. Mais un message confidentiel au j)résident du Congrès accompagnait son pli, et là, après s'être excusé d'avoir « peut-être dépassé son rôle et entrepris sujles droits de l'Assemblée en formulant son oyiinion si nettement", il s'efforçait, |)ar des motifs tout j)olitiques, de faire écarter l'idée de cette campagne. 11 montrait le danger d'offrir à la France la tentation de se l'établir dans un jiays encore renqjli de son souvenir, où parentés, coutumes, mœurs, religion, liabitudes de gouvernement, tout

' Lcllro à G. Mason , du 27 mars 1779, laisse voir la |iarlici[)ati()ii de celte puissance

citée par Baiicroft, Uistory of Lnited States, souhaitée par les Etats-Unis et atteste un peu,

187,4, p. 208, et Circouit, t. I,|). iç)5, 196: par suite, que nous n'avions pas le droit de

« .Notliing will prevenl it but tlie interposition ne point subordonner à ses intérêts les pré-

« of Spain and tbeir desappointed liope from tentions américaines, en sorte que nous au-

" Hussia. » — M. (i. Bancrol't, qui avait cité rions moins encore ce droit lors de la négo-

Idut au long la lellrc de Washington à Mason cialion délinitive de la paix. La lettre à La

dans son édition de 1874, la beaucoup rac- Fayette se trouve dans Sparks, l(e et Cvrres-

courcie dans lédition de 1888, et en a par- /)OH(/««ce, etc., t. VI, p. i()i, et traduite dans le

liculierement retranclié (p. 3i8, 3iy} ce qui lomcl dos Mémoires et Correspond(itKes,eU\

liO LES PARTIS, LEURS DLSPOSITIONS ENVERS LA FRANCE.

1770. la rapnelait, un pays dont la possession lui rendrait de grands avantages perdus par elle, de sorte que la pensée de s'en ressaisir lui viendrait forcément. A coup sûr, disait-il, on n'avait pas à supposer un dessein aussi indigne à l'allié actuel de l'Amérique; mais les nations se conduisent par leur intérêt, non par leurs sentiments; l'Angleterre étant moins lorte que la France et l'Espagne réunies, toutes les suggestions étaient à prévoir et la circonspection devenait une nécessité; La h'ayette lui avait bien semblé être le seul auteur de ses propositions, mais savait-on si l'idée n'en venait pas du cabinet de Versailles, qui l'aurait adroitement jirésentée ainsi pour la faire mieux goûter, et si, d'ailleurs, un appel ne partirait pas des Canadiens eux-mêmes; si lui, général en chef, se montrait si préoccupé de telles craintes, c'est que « il croyait lire dans la ligure de quelques personnes autre chose que le zèle désintéressé de simples alliés»; il ne voudrait donc pas augmenter le nombre des obligations nationales et demander une assistance nouvelle qui ne fût point indispensable". C'est alors que le président Laurens lui avait répondu ce que l'on a lu au volum(> précédent, non seulement qu'il partageait cet avis, mais qu'il était au regret c|ue par des emprunts on « donnât hypothèque à des puissances étrangères sur les Etats-Unis ».

Le gouvernement de Philadelphie n'en avait pas moins hésité cà se déterminer, par considération pour La Fayette, avec lequel il avait été d'accord pour concerter le projet. Au commencement de décembre il avait donc demandé à Washington un nouvel avis secret, avec mission d'informer de cette hésitation et le marquis et Franklin. C'est après ce second avis que le général avait été mandé ^. Ses expli-

' Lellro (le Washington au président du lettre dans le cours dos faits, aug-inente encore

Congrès :« Frédérlksburg, i/| novembre 1778. » ladmiration qu'inspire d'elie-niènie sa haute,

(Sparks, t. Vf , p. 106 ; traduction Guizol, t. III , droite cl noble nature, autant que son juge-

p. /u3.) C est une des lettres remarquables de ment polilii|uc.

Washington, au milieu d'une quantité d'autres. - Ce second avis confidentiel est daté ainsi ;

La correspondance de cet homme véritable- « Iload (juarlers, Middlebrook, i3 décembre

ment grand, lue à la place respective de chaque «1778.» 11 répondait à la lettre du président

SAM[IEI. AI) VMS KT LKS I.KE. ^il

calions levèrent les derniers scrupules, sous la condition ([u'on se ré- n-ii. serverait de re|)rendre le plan si l'évacuation de New-York et de Newnorl par les troupes anglaises venait à rendre l'armée américaine libre de ses mouvements. Le comité s'était vu coujplètement approuver par le Congrès (juand, résumant ses raisons devant l'assemblée, il s'était exprimé comme il suit :

Votre comiiilté est par rons(''([uonl (Fopiiiion ([ue la négociation en

(jnestion, (jueirfiie (lésira])le et quel([ne intéressante ([n'elle puisse être, doit être dlllérée jusqu'à ce que les circonstances rendent la coopération de ces Etats plus ceitaine, plus piaticable et plus elîective; que le ministre plénipotenliaiic de ces Etats à la cour de Versailles, le ministre de France à Philadelphie, et le -M" de la Fayette seront respectivement informés ([ue les opérations de la campagne j)rochaine dévoient dépendre de la variété de continirences à naitre tant de nos circonstances intérieures et de nos ressources éloignées, que des projets et des mouvemens de l'ennemi; cpie le temps seul peut mûrir et marquer le plan qui devra être suivi. Qu'en conséquence le Congrès ne peut pas avec un degré de conllance proportionnée à la grandeur de lohjel, décider de la praticabilité de sa coopération pour la campagne prochaine dans une entreprise pour l'émancipation du Canada. Que néanmoins on feia tous les préparatifs qui seront en notre pouvoir pour agir avec vigueur contre l'ennemi commun et qu'on embrassera avec ardeur tous les incidens favorables pour faciliter et hâter l'indépendance du (^anada et son union avec ces Etats. Evénement ([ue le Congrès a fortement à cieur, tant pour des motifs de politique relativement aux Etats-Unis, ([ue par son alïéction pour

ses frères du Canada.

Etals-Unis, t. 7, ii° 3.

L'expédition olFicielle de cette pièce porte : « Le rapport précédent ayant été lu et dûment considéré, résolu que le Congrès adopte le dit rapport. ' » Chargé de faire part à La Fayette et à Gérard de cette

du Congrès du 6 décembre. Voir à cet égard lettre à I^a Fayette jusqu'à nouvelle instruc-

Sparks, édition anglaise, t. VI, (). iS". VVas- tion du Congrès.

hinglon disait en post-scriptiim qu'il retenait sa ' En Congrès, le i" janvier 1779.

IVfniMEHIE JlATl'JSiLt.

'i2 LES PARTIS, LEURS DISPOSITIONS ENVERS LA FRANCE.

sululion, unanimement adoptée, le président Jay déclarait au pléni- ])otentiaire français que « la crainte d'induire le roi en eneur el de ne pouvoir être prêt pour l'expédition avait déterminé ce parti, mais que le premier soin du Congrès serait toujoui's de mériter la confiance du roi' ». Répondant d'ailleurs aux observations échangées avec Gérard dans les entretiens précédents, il lui annonçait que l'on était bien décidé à « quelques expéditions capables d'opérer une diversion utile à la cause commune; ([ue les elTorts par lesquels le Congrès ])rouverait sa fidélité à l'alliance ne seraient bornés que par l'impossibilité des moyens », et il exprimait avec force « l'attachement de f assemblée à cette alliance, sa ferme résolution d'en remplir les devoirs ])ar reconnaissance autant ([ue par intérêt, le sentiment profond (pi'on avait de la générosité de Sa Majesté et des engagements si honorables pour les Etats-Unis contractés par elle dans le temps de leur ])lus grande détresse ' ». On avait espéré que le marquis recevrait avant son embarquement et emporterait à Versailles ces assurances ', qu'il était plus facile d'énoncer f[ue de tenir. Le mandat était floiiné à Washington de préparer un plan d'opérations, et le 1 5 janvier, avant

' Ce sont là , à peu près textuellement , les Iciiiies du rapport olliciel de Waslilnytou. Gérard résume ainsi ce rapport dans le sien eu date du 20 novembre ; « Je viens de lire une très « longue lettre du G'' VVasington dans laquelle "11 discute le plan pour la conquête du Canada. n Eu voici en abrégé les résultats ; que le Coti- « grès ne doit point se compromettre el risquer 'd'aliéner la confiance du Roi eu lalsanl un .contrat national (ju'il iie |)Ouroit pas rcm- " plir à la lettre ; que les faits journaliers el l'expérience prouvent que les ressources des ' Etats ne sont pas suffisantes pour une entre- " prise el aussi liazardeuse et aussi dispendieuse ; «que l'évacuation de New-York et de lUiod Is- « land malgré quelque apparence lui paroit in- » certaine; ((ue tant (pe cette évacuation ue « sera pas exécutée , l'entreprise projeltée sera

«totalement impossible; mais cpie quand elle « auroil même lieu les diflicultés locales, les "dépenses et la disette d'bonmies l'endraienl » cette expédition supérieure aux elTorts des « Etals-Unis. Le G*' VVasington propose en " conséquence de demeurer en liberté de faire «des entreprises que les circonstances et la « possibilité des moyens indiqueront. » {Etdts- Uiiis, I. .'S, n-Si.)

" Rapport de Gérard, du i janvier. [IbiiL, I. 7, n° i5.) .lav écrivit en même temps à La Fayette une lettre explicative qui est imprimée dans le Journal secret da Conijrkf , I. Il , dans une note de Sparks, uhi snpra, et dans la Correspondance de La Favette, t. I.

' fiérard faisait savoir ce détail par ([uelques lignes de sa main, jointes le 5 janvier k son l'iippoi'l (In 4- Iliid. , n' 17.)