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Grasse expliquant qu'il n'avait pas un navire par lequel il pût envoyer prendre l'armée à Heacl-of-Elk '. Il donnait bien l'assurance que la prudence du uiarquis contiendrait l'envie de s'essayer contre Yorklown sans les soldats de la France et de Washington'^; mais cela ne l'empêchait pas de trouver trop court le tenips que l'amiral avait à rester, en sorte qu'il voyait peut-être plus à faire qu'on ne croyait, et à la fois il trouvait si facile d'en finir que cela pouvait avoir lieu sans y penser : "Aujourd'hui 2 septembre, le i5 octobre est bien près», ajoutait-il; |)uis, en post-script ain : « En vous attendant, mon général, nous tâclie- « rons de faire toutes les reconnaissances possibles. Sur cela je me il rappelle un certain officier qui, ayant ordre de reconnaître un poste, "trouva foccasion de s'en emparer; si pareille chose allait nous ar- " river! J'espère pourtant que vous nous le pardonneriez. » L'occasion n'arriverait sûrement pas; La Fayette mandait à Washington, le 8 septembre', qu'il en avait convaincu le comte de Grasse ainsi que Saint- Simon et Du Portail par finspection avec eux des défenses de Cornwallis. Aussi le comte donnait-il au général en chef, dans sa lettre du i septembre, l'assurance qu'il était décidé à attendre et Piochambeau et lui ''.

' Il ,lc suis on ne pcul pas plus fâché, ccrivail ' dt'. s(in côté Grasse à Washington, de ne pas «avoir avec inov daulres bâtiments (|ue mes " vaisseaux de guerre, 1ro[) grands pour les em- ■■ plover au transport des troupes américaines « et Iraucaises de la rivière d Elk à la baye de K Cbesapeack , et fjue ([uatre frégates seules (|uo « j'ai pour tout petit bâtiment et qui sont eni- « pliiyés dans le monieut à garder la rivière de Il James, pour oter la retraite au lord Cornwallis il du côte de la (jaroline. — Au cap llenrv le 11 2 septembre l'jSi. » (Archives du Dejuuimenl of Stdle, à Washington.) Je dois la comnmnication de celte pièce à l'obligeance de la légation des Etats-l'uis à Paris. I^a lettre (jue le comte de Grasse répondait aux généraux sur les opérations auxquelles il pourrait se jiréter.

lettre que La Fayette avait été chargé de leur faire tenir, n'a pas été retrouvée.

" 11 Venez vite, disait Du Portail, non pas «que nous ayons envie de tenter de prendre «York sans vous. Je ne crois pas qu'on roule 11 ce projet. Nous nous contenterons, je pense, et 1 ce sera beaucoup de gloire pour nous si nous «réussissons, de préparer la conquête, d em- « pécher l'ennemi de rassembler les moyens de «défense autant que possible, et cela sans nous « compromettre et nous mettre en danger. Notre «jeune général a la tête mûre, etc . . . »

' Mémoires et Correspondance.

' L'amiral écrivait à cet égard : « J avais ré- « soin 1 attacpie d'York , avec les troupes de M. le « mar(|uis de la Fayette et celles que j'ai ap- « portées dans mes \ aisseaux, mais par la lettre

VORkTOWN.

GG.i

Mais les escadres anglaises ouvrirent devant 1 amiral un courant plus heureuv. 11 ne restait plus un marin d(î vahnir à George 111 en dehors d(> Rodnev, et celui-ci s'était déconsidéré par ses déprédations à Saint- Euslaclie, où il avait Ibndu connue sur une proie dès la déclaration de gueir(; corilre les Pays-Bas (-t (importé fout en butin. Déconsidéré à ce point (piau lieu de suivre le comte de Grasse des Antilles vers le Nord, il s'était cru obligé de rentrer en Angleterre et avait donné à Ilood , son second, i4 vaisseaux pour aller rejoindre l'escadre de New- ^ ork. Cette escadre-là était aux mains de Graves, cjui avait remplacé Arbutlinot usé sans avoir lait autre chose que de garder la mer. Elle venait de croiser aussi inop]iortunénient que possible devant Boston quand le danger était au Sud. Croyant enfermer Barras étroitement, elle l'avait laissé passer sans le voir, et elle était revenue à New-York le 3i août seulement. A cette date, Clinton connaissait toute l'étendue du danger rpie courait l'armée anglaise en Virginie. Graves emmena aussitôt Hood avec lui, et le 5 septembre ils paraissaient à l'entrée de la Chesapeak. Le comte de Grasse se jeta sur eux, les tint cinq jours en échec en leur infligeant assez de pertes pour leur interdire de se remettre en scène; pendant ce temps, Barras, qui avait hardiment conçu son mouvement vers la Chesapeak, l'exécutail avec une facilité inattendue, avec fruit par des captures, entrait librement

n.si.

(|iio je reçois de \otre Excellence et |)ar l'avis I (le M. Phi Portail, j'ai suspendu mes projets « jusqu'à l'arrivée de généraux dont l'expé- (I j'ience dans le nii'lier de la gueire. la roiinais- •i sarire du pays et les lumières augmentent de •I beaucoup nos moyens. Je suis persuadé que " mon armée ipii ne i)rùlail (|ue du désir de " signaler leurs courages se surpassera sous les " veux de généraux dignes de l'apprécier, ,1e ne " vais m'occuper jusqu'à ce moment (pic des » moyens de faciliter toutes les altacjues que " vous jugerez à propos de (aire à votre arrivée «contre 1 armée du lord Coruwallis, seul «projet |)ratical)le , puisqu'il nous en donne le

' moyen par la position qu'il a prise en ahan- 1 donnant entièrement Porllimoulli sur la ri- I vière de James.

«.le |)Ourrois doimcr dans un besoin 1.800 I hommes de hoimes troupes, lormécs des gar-

• nlsons des vaisseaux, et fournir des canons

• pour les sièges qui, à la vérité, ne pourroient 'être montés (pie sur des allVits marins, mais i dont les boulets font autant de fracas (pie sur

des allùts de terre et de siège. L arrivée de

l'escadre de M. de Barras, à qui j'ai écrit de

venir me joindre, nous scroit utile, à ce (|ue

1 M. Du Portail dit , rajipori aux ell'ets dont elle

• est munie. »

f)6'i YORKTOWN.

7S1. flans la Laie, et s'y trouvait juste à point pour envoyer les transports par lui conduits embarquer, à Aunapolis, les troupes du jNord qui n'avai(mt pas suivi la voie de terre pour descendre à Yorktown. La complicité des choses désertait décidément l'ennemi; tout nous arrivait à ])oint.

C'avait été un autre jour d'acclamation des Américains pour la France, celui où nos soldats traversèrent Philadelphie devant le Congrès et devant le monde politique de l'indépendance, presque tout concentré depuis quatre années dans cette ville'. Prompts à escompter le succès et à prendre leurs espérances pour la réalité, Congrès et monde ])olitique avaient déjà redonné conrs, on va le voir, aux ambitions mal mesurées et aux écarts non contenus, sans se soucier que la France en fût ou gênée en Europe on froissée dans son amitié. Ce moment-ci, toutefois, rendait sincères les sentiments qui se montraient. Le 7 septembre, les deux généraux arrivaient à Elle comme ils se l'étaient promis. Le comte de Saint-Cézaire les attendait depuis une heure, porteurdes messages et des instances de Grasse". Ils avaient laissé à leurs seconds la mission de conduire l'armée, les deux Vioménil une jiartie par terre, et Custine h; reste sur quelques barques américaines, bientôt, heureusement, sur les transports de Barras. Partant eux avec Chastellux et une faible escorte, forçant leur marche, se reposant à peine dans la plantation de Mount-\ernon, que Washington n'avait plus revue depuis (pi'il l'avait quittée, sept ans au|)aravant, pour personnifier devant le inonde et dans l'histoire la

' Une iiole (lu tome Vlil des W'iishinçilnn'.s avaioiil été |)i-ises , cl il ('■crivail en partirulier à

W'riliuris di' Sparks, indique coinine parlicii- I^K-liaiiiheau : < Saliit-Cézaire est cliarf,'!'

lièreineiil détaillée et inléressaiite la rclatinji «de vous dire combien je vous désire et toute

(ru'a écrite de ce spectacle l'ahbé llobin , diuis « l'f'teudue de ma confiance. Notre ariivée e'I

son Nouveau voyitfjc dans V Aincnque septcn- «plus ap;réal>le pour moi qu'un renfort de

trioiifile. l/ai)i)é Uobin était un aumônier de « A,ooo hommes. Ce n'est pas adulation , mais

l'année, arrivé sur le SaçjiUaire. «c'est une vérité d'un marin à im bi'ave niili-

^ Le comte de Grasse leur faisait connaître à « taire. . . » [Corresjmndunec munuscnte de Ro-

la date du It l'état des choses, les mesures qui clidinùeuu.)

v()i\kT(m.\. ofif)

nnolulioii des Étals-Unis, ils avaicnl rallie le i4 . au (juartier général (le \\ illiainshurg, f^a Fayette et Sainl-Siinon. Le '>7, toute l'armée se trouvait réunie à Jaines-Town, et les deux généraux, accompagnés de La F'^avelle, s'elaienl concertés avec le comte de (îrassc; à bord du vaisseau amiral.

In nuag(i avait trouble soudain (pielques instants l'heureuse suite di' conjonctures (|ui favorisait enlln l'année de France et d'Améri([ne. (îrasse s'était ému d'inlormations anglaises d'après lescpielles allait s'opérer le retour oflensil de (îraves, accru de six vaisseaux de l'amiral Digby. Il avait alors annoncé cpu^ sa situation n'était plus sûre el (pi'il (piilterait immédiatement la baie pour s'élever en haute mer, en mettant deux navires seulement a 1 embouchure de la rivière d ^ ork , outre les quatre frégates qui bloquaient Yorktown depuis le |)i-emier moment. Il n'emmènerait ])as les 3,ooo hommes de Saint- Simon, voulant unicjuement s'assurer des conditions UKMlleures pour cond)attre; mais il ne pouvait répondre de revenir et il a])pelait les généraux à prendre les dispositions que cette éventualité exigeait'. Li's incpiiétudes les plus sérieuses avaient aussitôt surgi. Le général en (hei avait répondu sans désemparer au message en coml)attant la résolution du comte j)ar ch^s raisons pénétrantes, détaillant les présag(îs funestes que cette considération ouvrait, la déception dans laquelle elle ])récipitail les généraux au moment où les coml)inaisons et les circonstances seml)laient |)rovidentiellement s'unir pour j)rocurer sur 1 (Minemi un résidtat do. nature à amener ]>ientôt la paix '. Le porteur' du p\[ fut I^a Fayette, naturellement conqiétent pour préciser davantage les raisons militaires, el envoyé peut-être aussi parce qu'aux yeux du coiute de Grasse il ajouterait des instances françaises à celles que celui-ci pourrait sup])Oser inspirées ])ar l'intérêl

' Lettre ù Wasliiiiglon , du cap Henry le de \Villiainsl)urf,' le 25 septeinhre. (Sparks,

23 septembre, apportée |)ar le baron de t. Vlli.) On en trouvera à l'annexe I ci-après

Clozen. la traduction, envoyée à \ersaillcs par La Lu-

' Lettre de VVasbington au comte de Grasse, zerne ou par Uocliamboau.

lui'niiiEr.it. NAriOTc

YORkTOWN.

1781. américain seulement. En effet l'amiral avait été convaincu; au retour (le La Fayette les ti-oupes s'étaient mises en mouvement ]:)our enserrer Yorktown, et le 28 l'investissement avait commencé de la part de Rochambeau avec le corps français, le 29 , de la part des Américains sous Washington, arrêté vingt-quatre heures par les difficultés du terrain. L'histoire n'improuvera pas les Anglais de se rappeler la solidité de la résistance de lord Cornwallis, bien que l'ambition l'eût rendu un peu cause du cours des événements. Il eût pu |)rolonger la lutte en sacrifiant du monde, non la rendre efficace. Les ouvrages qu'il défendit, il les avait improvisés, et, sans se mépi'endre un moment sur le sort qui l'attendait, il obligea d'apporter dans leur attaque l'art et l'énergie qu'exige une graude affaire. Dès le 17 septembre, il avait pronostiqué sa chute à New-York s'il n'était pas secouru. L'échec de Graves éclairait alors Clinton ; mais désemparé, indécis, celui-ci arrêtait puis décommandait ses mesures; finalement il embarquait presque tout ce qu'il avait de troupes, faisant ainsi trop tard, et pourtant persuadé qu'il arriverait à temps, ce que son lieutenant lui avait demandé un mois plus tôt'. Le 3(), aj)rès une sortie heu-

' r.a Luzerne, dans son rapport du i8 octobre, rendant compte du succès remporté précédemment par (îreene à Eutaw, à la porte de Cliarleston, trace ce tableau de l'état des choses au quartier général de (ilinton depuis l'arrivée du comte de Grasse au cap Henry : « La conl'u- « sion et l'irrésolution ont caractérisé tous les « mouvements do l'ennemi dans Xcw-York. On «a embarqué des troupes, on les a remises à « terre , on en a embarqué de nouvelles , et elles « sont dans ce moment à bord des vaisseaux de « iitrne au nombre de six mille hommes, mais, «à ce qu'il paroit, incertains du parti qu'il «convient de prendre. M. Clinton a, dans le « même jour, expédié trois bâtiments légers « avec ordre de pénétrer dans la Cliesapeak pour " donner de ses nouvelles à Cornwallis ; deux " de ces l)àtiments sont tombés ejitre les mains

Il des Américains, et les papiers de l'un îles « deux sont envoyés au Congrès. Le plus ini- « portant est une lettre de M. Clinton à lord «Cornwallis; elle est chiffrée, mais un hazard « heureux a fait découvrir ce chiffre et la lettre 0 qui m'a été communiquée porte que toute la «flotte unylaise mettra incessamment eu mer ayant «à bord 6,000 hommes qui u' épargneront rien » pour faire une diversion avantageuse dans l'in- « tention de sauver Cornwallis et son armée. La « garnison de New-York est réduite à J ,500 honi- » mes qui doivent prolonger la défeme aussi long- » temps qu'il lui sera possible, et enjin on convient « des siquaux de fumée , de fusées et autres à faire «pour la correspondance réciproque. Ces papiers « ont été transmis sans délai au général VVash- « ington et à M. le C" de Grasse , qui peuvent en « tirer un grand parti. 11 ne me paroit pas que

VOUkTOWN (Un

rcusc lin moment (In colc de terre, après une tentative pour échapper i7Si par mer lortenuMit repoussée, Cornvvaliis se repliait dans ses ouvraf^es lortillés, et sur l'autre bord de la rivière, à Gloucester, Clioisv et I>auzun, ce dernier en culbutant la cavalerie du général Tarleton, forçaient, le 3 octobre, son lieutenant an même parti. Le 7, la tranchée était ouverte devant Yorktovvn, le 12 la seconde parallèle; le i5 les (jeux redoutes construites à droite et à gauche du corps de place pour en disputer rap])roche étaient enlevées par Vioménil et Deux- [*onts du (ôté français, par Ilamiilon et Launnis sous La Fayette du côté américain. Le malin de ce jour-là, le dernier de ceux que le comt(> de (îrasse avait, de Saint-Domingue, hxés pour sa présence, Rochambeau pouvait lui écrire :

Au camp (Icvaiil Yoik , le lô oclobre i7>>i

Nous avons emporté cette mut, mon cher Comte, l'épée à la main, les deux redoutes de la gauche de l'emiemi, lue ou pris la plus grande partie de ce (jui était dedans. Les grenadiers deGâtinois et de Royal Deux-Ponts, avant à leur tête le baron de Vioménil et le comte Guillaume des Deux-Ponts, ont hanclii tous les obstacles, malgré im leu considérable, avec la valeur la plus distinguée, et le logement s'est fait pour réunir ces deux ouvrages à notre seconde parallèle. Le plus petit de ces ouvrages a été emporté par les Américains aux ordres de M. le marquis de la Fayette, et c'est la batterie cpii était la plus menaçante sur la rivière dYork; l'autre, grande redoute qui était beaucoup moins nuire, l'a été par les Français, et nous y avons perdu 60 hommes ou Idessés.

C est sans plus d'emphase cpie le commandant du corps expéditionnaire annonçait l'événement décisil qui venait compenser, à la hn, l'attente et les peines supportées, les dillicultés soutenues durant quinze mois, et dans lecjuel non seulement la fleur de la noblesse

'■ l'escadre ait encore mis à la voile soit à cause « inutilité. La rttluction de lord Cornwallis se

I' de coups de vent (jui ont eu lieu dejiuis liuil «poursuit en eiï'et avec autant do vl<,'ueur et

"jours, soit à cause que les généraux anglois » d activité que de prudence.» [Elats-lJins ,

(1 sentent tout le péril de ce projet et même son t. 19. n° 36. )

17X1. française, mais les moindres soldats avaient rivalisé de constance puis de fougue pour rendre à l'armée du roi, contre les meilleures troupes de l'Angleterre', la supériorité perdue depuis vingt ans. Il aurait |)u ajouter que les Américains de La Fayette étaient entrés dans l'ouvrage d'un bond, l'épée haute, presque sans tirer. Le marquis en avait pronostiqué d'avance le fait à Vioménil, qui semblait croire les soldats de l'Amérique impropres à un assaut ', et il se donna aussitôt le soin de faire demander gaiement à celui-ci s'il avait besoin de monde. Le matin du 17, un parlementaire venait proposer la sus])ension d'armes, et à 4 heures un second offrait la reddition des deux ])laces; le 18, le colonel Laurens pour les Américains, le vicomte de îsoailles i)()ur les Français, M. de Granchain pour les escadres, signaient avec les olllciers de Cornwallis des accords de cajîitulation calqués sur ceux (pi'avait eu à subir Lincoln à Charleston, et le i() les 6,000 hommes valides de l'armée anglaise (1,800 étaient dans les hôpitaux ou les ambulances) déblaient en remettant leurs armes entre les lignes des deux armées victorieuses. A huit jours de là, le 20, les escadi-es de New- York, comptant 27 vaisseaux de ligne, portant Clinton avec (),()()0 hommes et le 111s du roi d'Angleterre, gouverneur désigné de la Virginie, paraissaient au cap Henry; l'effet de leur présence se bornail à retarder de deux fois vingt-quatre lieures le départ de la seconde frégate destinée à porter en France les relations de la campagne si heureusement terminée; le comte des Deux-Ponts était le messager. La première, montée par Lauzun avec la seule nouvelle de la reddition, avait mis à la voile dès le 24 t^t prenait quai à Brest moins de trois semaines après.

Avec les rapports de Piochambeau, Lauzun apportait à M.deMau-

' « I-a fleur des Iroupes anglaises, écrit La conte dans celui de ses brefs récils appelés W-

« Luzerne à M. de Vergennes, des vétérans qui mnire n" 2, avait réjiondu à Vioménil à celte

« depuis six ans font la guerre ici et qui ont occasion : « Nous sommes de jeunes soldats et

« montré un courage infatigable. » (Rapport du «n'avons en pareil cas qu'une lactique, c'est

» -.iS octobre ; Éuits-Unis , t. 19, n° 60.) « de décliarger nos fusils et d'entrer tout droit,

■ La Fayette, du moins c'est lui qui 1«! ra- n à la bayonnette. »

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repas ol à Al. de Verg(Min(>.s des Icllics |)iivées de La Fayette, et Deux- '"'^i Ponts une (le Cliastellux. Ayant été les politiques autant que les soldats de celle campagne de la France et de rAniériqu(>, l'un el l'autre ils s'(Mnpressaienf de mettre dans la main du ministre qui l'avait conçue el engagée comme de concert avec eux, la " plume " f[u'il disait un jour à (]liastellu\ désirer pour assurer par les moyens de la polititpie le but reclierclié à Versailles. (Ihaslellux un peu doctoral : « Vous ( me laisi(>/, l'honneur de nu' mander ! hiver dernier. Monsieur le " (lomte,([ue pour bien écrire vous aviez besoin fju'on vous taillât des " plumes. Je crois (pie M. de Lauzun et M. de Deux-Ponts vous en ' portent (|ui sont à votre main, etc ", et ouvrant des considérations de diplomatie européenne, mais très préoccupé, semble-t-il, d'a|)])eler l'attention sur la part qu'il avait pu prendre aux choses'; le marquis, lui, (pioicpie autorisé à plus d'intimité, avait surtout devant Tesprit ](\ résultat général ta la poursuite duquel il avait été non pas seulement admis, mais commis à vrai dire par les chefs du gouvernement (\u loi. et plus désireux de les féliciter de ce résultat (|ue de faire valoir le r()le dans lequel il y avait paru. A M. de Maurepas, qu'il se savait particulièrement attaché, La Fayette écrivait, avec la même déférence familière que précédemment :

Au raiii|j près York, ce 20 octobre i-8i.

La |Mécc est jouée, Monsieur le Comte, et le cin([uième acte vient de linii'; jai été un peu à la gt^ne pendant les premiers, mon cœur a joui vivo inent du dernier, et je n'ai pas moins de plaisir à vous lélicitcr sur l'heureux succès de notre campagne. Je ne vous en ferai pas les détails. Monsieur le Comte, el m'en rapporte à Lauzun à ({ui je souhaitte autant de céléritc* à traverser l'Océan (pi'il en a mis à passer sur le corps de la légion de Tarlelon.

M"^ de Rochamheau vous rend tous les comptes relatifs à l'armée (ju'il commande; mais si riionneur d'avoir commandé pendant assés longtems la

' » \ii ramp (l'York, le 2,T oclobre lycSi.n [Klals-Unis, t. lU, n 58.)

670 YORKTOVVN.

1781. division de M' de S'-Simon étoit un droit pour parler de mes obligations à ce

général et à ses troupes, ce droit me deviendioit infiniment cher.

Voulés vous ])ien, Monsieur le Comte, présenter mes hommages à M''" la

ç;iossp (jg Maurepas et M'''^ de Flamarens, et agréer l'assurance de ma tendresse ,

de ma reconnolssancc et de mon respect.