MÉDAILLE DE L' IN DÉPEL D AN CE

■;!C'r!'r3 ;-, i' r-ii,.''.;!n , v V-.- ;a i ■'- n-.r : "r, ; i ~r/.', :v.':

YOHKTOWN.

Les témoins du Iciiips so monlreiit frappes de l'oxpansion que manifesta Wasliiiiglon, lorsque la perspective de renouveler pour Cornwallis le désastre de Burgoyne grandit devant ses yeux. Il n'était plus le même homme noblement grave et réservé, dit Guillaume des l)eu\-P()iits; sa physionomie s'éclaira d'une joie juvénile. A Chester, feiitiée du comte de (îrasse dans la baie lui lut officiellement confirmée le 5 se[)tendu'e, à 3 heures du matin; sur-le-champ, il en lit

IciiuMit (le laii'c concevoir I exécution de ce monument sur des doimies correspondant à son but . r|ui [)our lui était de rappeler' l'alliance de la France, la regardant assez justement comme avant seule assuré I indépendance des Htats-l nis. et à cette heure il tenait rin(lé[)endance jiour certaine. Il exprimait à \ cisailles, dans ce rapport du .4 novembre auquel était joint I envoi de Livingston. son avis sur le caractère (pie devait revêtir l'ouvrage. Notre plénipotentiaiie avait une laible idée des artistes américains, et apprélicudait (pie leurs dessins ou leurs plans ne présentassent rien que de médiocre; il craignait d'ailleurs que la parcimonie républicaine ne consacrât au monument qu'une sonmie inférieure, de sorte que ce serait «un «ouvrage mesquin, exposé à être renversé un « jour |)ar (|uel(|ues matelots anglais ou par des « mécontents d Amérique ». Il engagerait donc l.i\ingston à s'adresser à Franklin pour la composition et I exécution. « Il est digne de la mu- » nific ence de S. M", écrivait-il, de consacrer et « de perpétuer le souvenir de l'alliance par un « morceau (|ui illustre en même temps les artistes <• français, et (pii puisse être à I abri des injuies " du temps aussi long'Iemps que les ouvrages «humains en sont susceptibles.» Dans un rapport suivant , il disait avoir indiqué l'Académie des inscriptions et belles-lettres pour composer 1 inscription destinée à être gravée sur la face. Franklin, soit olliciellement , soit de lui-même, appela sans doute les artistes français à proposer des jirojets. On voit, à la page i 'i du livret du

salon de 1785, que le sculpteur Mouchy, professeur à l'Académie royale et qui était l'émule de Ihjudon, exposait à ce salon le Pmjel d'an monument en mémoire de lu Itheiié des Etats-Unis d'Amérique. Dans le livret, l'auteur décrit ainsi sa composition : < L'n piédestal, taillé dans le « roc , soutient la statue de la Liberté. Le général «Washington, i'épée nue a la main, tient le « [)oing fermé sur le piédestal coumie exprimant « qu'il défendra la Liberté jusqu'au dernier sou- « pir. De l'autre côté est le docteur Franklin » préconisant l avantage de la Liberté. Autour « du piédestal sont plusieurs médaillons sur « lesquels seront tracés les portraits des prin- 11 cipaux coopérateurs de cette révolution. » — La ré[)uhlique américaine aura réalisé en deux fois l'intention que les contemporains de la révolution .semblent avoir eue, d'associer au souvenir de la victoire d'Yorktown celui de Rochambcau, de Grasse et des Français qui coopérèrent les premiers à l'indépendance. Elle inaugurera bientôt , en effet, à Washington , dans La Fayette Square, devant la Maison Blanche, un monument en l'honneur de La Fayette. La statue du manpiis, reproduction exacte du portrait de Le Paon que nous avons placé en tète de notre tome II, sera élevée sur un piédestal dont la face porte l'Histoire le désignant à la Postérité. Aux angles sont en pied Estaiug, Hochambeau,(îras,se et Du Portail. Des sculpteurs français distingués ont conqiosé avec talent ces statues mais, pour certaines, sans assez de souci de la res.semblance.

674 YOJIRTOWN.

1781. part avec bonheur au président du Congrès', et, Rochambeau arrivant, ii courut à lui et lui jeta la nouvelle en agitant son chapeau; « un enfant dont tous les vœux eussent été comblés, écrit le même « narrateur, n'eût pas éprouvé une sensation plus vive ». C'est avec toute la sincérité de la gratitude qu'il exprima la reconnaissance de son jiays au marquis de Saint-Simon, au baron son fds qui avait commandé une des |:)remières attaques après l'investissement, aux olliciers et aux soldats sous leurs ordres^, aux Français qui comme Du Portail et Gouvion avaient été sous les siens. Il avait certainement conscience que les lorces américaines étaient pour peu dans le résultat obtenu, et que devant les 4,ooo hommes de Rochambeau, les 3,000 de Saint-Simon, les vaisseaux du comte de Grasse et ceux de Barras, l'Amériqiu^ ne faisait pas grande figure à Yorktown, n'avant en quelque sorte ])as un navire à elle, avec les 2,000 soldats qui formaient son armée et à ])eu près autant qu'en avait La Fayette. Fors de leur première rencontre, le coaate de Grasse avait reculé au 1"' 110vendire le jour où il retournerait aux Antilles; Washington voulait prohter de l'animation des troupes, d'une réunion de moyens qu'il serait diflicile, écrivait-il justement, de reproduire aussi heureuse une seconde lois, ])our aller achever à Charleston l'œuvre commencée à York. Et en efFet, c'eût été décisif. Avant d'avoir pu ap]X)rter en personne à famiral f hommage de ce qu'il sentait profondément lui devoir pour l'œuvre déhnitivement acconqdie, il lui proposait ce plan par une dépêche remplie de témoignages flatteurs et de ])ressantes raisons, il faudrait dire de séduisantes raisons si les engagements de celui-ci aux Antilles eussent permis de le suivre^. Du moins le général en chef aurait-il sovdiaité d'amener Grasse à enlever la jjetite j)lace de

Ijar la-

' La lettre est à celte date dans Sparks. 26 octobre, est pressante comme celle pa

" Etats-Unis, 1. 19, 11" 55. — «Au camp quelle, vingt jours auparavant, il aval! con-

d'York, le 24 octohie 1781.» On en trouvera vaincu Grasse de rester dans la (^liesapcak.

la traduction à l'annexe 1 ci-après. Nous en donnons la traduction dans l'armexe I

'^ La lettre de Washington, également du ci-après.

V()I\KTO\VN. 075

\\ ilmiiifi^loii , fiilreprisc plus JiU'ilc (iiii tiùl clé lavorahle aux opéra- I78i. tious dont il (allait niainlcuant s()ccu[)er dans le Sud. Il alla à bord le Icndeniaiii a\ec La l'aycltc;, à qui il redonnait s(!s ■>,()()() hommes pour <'\e(ul(M' ce cou[) de main, soutenu par 1 escadi'e et le corps de Saint-Simon, et il avait pres(pie décide l'amiral. Le marcpiis, demcuiré av(>c ce dernier pour asseoir les combinaisons, était revenu tout pré- ])arer. Mais, à l'heure même où. le >() octobre, le général en chef faisait connaître au président du (iongrès et ce projet et les ordres de uiarche (pi il presciivail à ses troupes, vers (Ireene sous La Fayette et vers le INord sous lui, le comte de (Irasse revenait sui' son premier sentiment. Il avait evamiué de nouveau, reconnu que les délais seraient trop courts pour- sa rentrée aux Antilhîs, que s'il était contrarié par les vimls ICventualité demmener sur ses vaisseaux '^,000 Américains don! on aurait j)eut-ètre besoin ailleurs serait incompatible av(M- le but <pii lui élail prescrit; il se réduisait donc à promettre d'escorter à W ilmington un convoi chargé de ces troupes, et prévenait (pi'il ne pourrait les assister au delà du 8 novembre. L'impossibilité de former ce convoi faute de navires rejeta \\ashington dans l'obligation de diriger par voie de terre les renforts avec lesquels La Fayette devait se réunir à Greene '.

Ici allait se terminer la participation du glorieux gendre de la maison de Noailles à la résistance militaire des Etats-Unis. Washington et (Irasse se quittèrent sur la perspective d'une coopération, contre (iharleston ou contre New- York l'année suivante, si elle était approuvée à Versailles, dans les conditions de celle ([ui venait de réussir à Yorktown. L'amiral l'offrait avec empressement et Washington l'acceptait avec reconnaissance". Ln attendant de savoir s'il y aurait

' VV'asliitigton niaiide ce résultai le at) or- accompagnée. La Fayette a élé très laconique à

tobie au président du (>ongrès, par un post- leur sujet dans ses Mémoires hisloiiques sur les

scriptum ajouté à son pli du 26. années 1777 à 17 80 et 1781. A 1 annexe I ci-

' (les détails résultent de la correspondance après on trouvera la traduction des textes

de Washington et des notes dont Sparks l'a donnés par Sparks à cet égard.

()7() YORKTOWiN.

i7«i. vraiment lieu d'exécuter de nouvelles entreprises pour déterminer l'Angleterre à la paix, la marche par terre reportait forcément au printemps celles que Greene devait diriger dans le Sud; le marquis souhaita de passer en France l'hiver (jui en Amérique serait ainsi inoccupé pour lui, et Washington le laissa aller eu demander l'autorisation au Congrès. L'esprit du général en ciiel' s'était immédiatement t()ui-né vers la nécessité de préparer activement une autre et dernière campagne. Le 2 G octobre, s' adressant au président du Congrès, il l'appelait à tout disposer afin qu'elle fût précoce et devint définitive '. Que le comte de Grasse eût prolongé son séjour deux mois de plus, on eût, il avait raison de le penser, reconcpiis Charleston, tous les autres points du Sud encore tenus par les Anglais, et la paix s'en serait probablement suivie. Cette perspective n'existant plus, il ne restait (pie l'autre. Le premier retour de La Fayette à Versailles avait bien servi les Etats-Unis: Washington désirait que le second leui- fût également utile. Laissant donc Rochambeau et le corps français en Virginie et remmenant sur l'Hudson la partie de l'armée américaine qu il ne dirigeait pas vers Greene, retardé par les détails du commandement puis retenu après à Mount-Veruoii par des événements de lamille, il écrit le lo novembre au marquis, dans la crainte de ne plus le trouver en arrivant à Philadelphie, et, avec une tendresse qui n'eût pas été plus grande s'il avait su (pie cette séjiaration était la dernière, il recomman(]e à son attachement pour les Etats-Unis cette |)rocliaine campagne, lui disant combien il est visible que le succès n'en peut être assuré que |)ar la su|)ériorifé des forces navales, (pie sans elle ils ne feront rien, savoir nu^me si la guerre prendrait jamais lin, (pi'avec elle, au contraire, tout deviendra honneur et gloire'.

' «An eurly and ('(ficacions cuinpaKjnn , (•cri- ' 1-e f,'éiiùral en clicC disait là notainment :

vail-il : « Je ne poui'rais nie justilierà iiioi-môine «Je dois à voire amitié et à l'alTectiieuse es-

« de ne |)as [iresseï' le (longrès dans les ternies «tinie (|ne j'ai pour vous, mon cher Mar([uis,

«les pins chaleureux de tout préparer pour « de ne pas vous laisser quitter ce pays sans em-

«unc, etc. . . » (Sparks, t. VIfl.) «porter avec vous de nouvelles maripies de

VOUKTOWN. 677

Nous avons dit que los événements flu Sud avaicnit ravivé dans le '■'«i- (longrés et dans l(>s partis l'esprit a])solu et les exigences dont on s'était départi, ([uelques mois aiq)aravant, sous l'empire des incertitudes; le changement était conq)let à cette date. J^a Luzerne avait eu une peine extrême à se détendre contre la ra|)acité financière du surintendant Morris à notre égarri en matière de subsides, et au Congrès on s'était eflbrcé, on s'ellorçait à l'envi, sans cesse, de convaincre notre ministre que les Ktats-llnis ne ])ouvai(Mit et ne pourraient de nouveau rien laire qu'avec les secours du roi. On eût dit que rim|)uissance de rasseml)lée à obtenir des Etals respectifs les contributions (pi ils devaient et celles qu'il lallait créer croissait à mesure des besoins. Là où l'insouciance volontaire ne caractérisait pas l'administration d(; la plupart de ces Etals en face de f intérêt public, c'était la lenteur et l'inaptitude'. De la Virginie même, quand elle était si en danger, |)nis quand il lut nécessaire d'assurer des ap|)rovisionnements et des subsistances à l'armée cpii venait v frapper un coup de nature, en délivrant cet fllat, à retentir sur toute l'union, Greene d'abord, La fax elle ensuite, n'avaient presque rien pu tirer, ni en hommes ni autrement. Des districts peu riches, les moins menacés semblait-il, avaient ré])ondu aux appels; les parties prospères et plus intéressées étaient restées sourdes ou inertes. A Philadelphie et au quartier général on en incriminait le gouverneur Jelferson, et en cela La Luzerne parlait comme tout le monde; quand La Fayette eut vu de près les choses, cependant, il délendit auprès de Washington ce gouverneur,

« mon altaclienuMil et loxiiresslDn encore (lo la ' «Si vous saviez eoinme les choses vont

« liante 0|)inion f[uc m'iiis|)iient votre capacité » lentement dans ce pays, écrit le marquis au

« militaire et vos autres importants services dans «général en chef le 8 septcmhre i-jHi. Le

«le cours de la dernière campagne, (juoicpie «gouverneur l'ait ce qu'il peut; li's rouages de

« ceux-ci soient trop bien connus pour avoir he- «son administration sont si rouilles que mil

«soin du témoignage de mon approbation, et » gouvert)eur au monde ne pourrait les faire

« (|ue cette opinion soit trop bien établie, je «marcher comme il faut. Le temps prouvera

«me persuade que vous le croyez, pour redou- .< (|u'on a Iroj) acciisi' .lelfcison. i' [Mémoires et

1 ter d'être amoindrie im altérée. » (Sparks. ) Coiresponiltiiire. )

le plus résolu et le plus actif, le plus méritant de tous'. 11 était plus simple de recourir au roi; on le faisait donc de toute manière, par d'abusifs règlements de comptes, par des insinuations ou par une foule de raisonnements dérivés, sans grands détours, de l'idée qu'engagé comme il l'était maintenant, le roi ne pourrait point, sans se nuire à lui-même, ne pas achever à ses frais l'entreprise.

D'autre part, les opérations contre Yorktown avaient à peine été commencées que le parti de l'Est s'était repris à chercher dans la tournure des choses une nouvelle impulsion en faveur des pêcheries. Quand, après cela, le gouvernement répuLlicain s'était reconstitué dans la Géorgie et dans les Carolines presque entièrement rendues libres, et quand les succès de la Chesapeak se furent produits, la suite ne parut plus douteuse, la paix fut tenue pour certaine, l'idée de se pourvoir au mieux dans les clauses de cette paix fut aisément répandue. Celle de revenir sur les instructions données en vue de la médiation, idée gardée en réserve par la députation de Massachusets sous finspiration de Samuel Adams depuis le jour où elles avaient été votées-, sembla alors aller de soi. Dès le commencement d'octobre, les négociants de Boston répétaient avec persistance que leur existence dépendait des pêcheries, et surtout de la pêche au banc de Terre- Neuve. La Luzerne, qui signalait le fait, se croyait à même d'empêcher que cette opinion gagnât le Congrès; mais bientôt, une pétition formelle fy apportait, appuyée par une Résolution de l'assemblée de Massachusets, et il ne s'agissait de rien moins que d'ériger en prescription formelle, pour les commissaires délégués à la médiation, le rétablissement de la pêche dans ces conditions ^ Samuel Adams avait solidement établi ces menées, remué tous les Etats de la Nouvelle-

La plupart (les rapports de La Luz.erne zeriie, prédisait ces dispositions du parti, dans

pendant les mois d'octobre à décembre portent un rapport du i^ juillet qui a été signalé plus

sur les insistances tenaces et les inépuisables liaut. (Etats-Unis, t. 17, n° 106.) arguties du surintendant à ce sujet. ' Rapports de La Luzerne, du 3 octobre et

Barbé-Marbois , en l'absence de La Lu- du a6 novembre. [Ibid. , t. 19, n°' 5 et 92.)

VOUkTOWN.

Angleterre par des romilés j)opulaires, lail enjoindre à leurs députés d'appuver an (iongrès cette insurrection d'appétits ou d'intérêts, et il amenait par là l' Assemblée à recommencer le débat. Dans cette nouvelle discussion, ce fie lut plus en cpialité d'anciens participants à la ])êclie comme sujets anj^lais qu(î Ion se posa, mais au nom du droit piimordial de tons les hommes d'exercer la pêche; on argua de ce prétendu droit naturel , on le prétendit purement et simplement violé, on entendait, bien mieux, en appeler à la convention des neutres pour le garantir '.

Mais des raisons moins huiles à flétrnire furent aussi ])roduites, sans parler de rillnsion (pie la chute d Yorktown placerait la France en situation de dicter la loi à l'Aïigleterre et (pie nous obtiendrions pour I \inéri(pie tout ce (pie nous voudrions. On avait montré dans la pêche le moven unicpie de iormer des matelots, dit qu'à cause de cela

' M. dp Verpfennes, en r(''[)oiidaiit sur co Mijct à La Liueriie, le -j octol)re, s'onipiessaif de l'éCuter coiiimo il siill . par l'exposé du caractère essentiel de la convention des neutres, l'application que le parti des Adanis prétendait en faire: «je vois, M., par la dépéclie « n" 102 que la province de Massacluissett s'el- " force (Je revenir sur la question relative aux u pêcheries, et cpielle puise de nouveaux ar^ju- » inents dans l'associaliou des neutres. Je ne «reprendrai pas ici cette matière, parce (pie je « l'ai traitée à tond dans la dipèclie n" ^ (pie « je vous ai addressée le af) sepleuijjre i"]"]')- .le «nie hornerai à ohserser (pie les nienihres du « Conj,'rès (pii on! r(''veill('' l'an'alre des pêcheries " conuoisseul mal l'ohjet de lassocialioii (Jes I neutres, .lauiais il n'est venu dans la pensée «aux puissances (pii v oui pris pari , de rendre « le commerce et la navifjation libres dans Ions "les points du globe: celte prétention, si elle « etoit réalisée, renvcrseroit de fond en comble » le système que toutes les nations ont suivi «jusqu'à présent sur cette matière, et pion

« areroit vraiseinhlablement 1 Europe dans les « horreurs d'une f^uerre loiifjue et désastreuse.

Les neutres, en s'associant, n'ont eu d'autre « but ([lie de garantir leur pavillon et leurconi- « merce contre la jurisprudence arbitraire et « tirranl([ue de la Grande-Bretagne: il suHil, «pour se convaincre de cette vérité, de lire la « convention (pi'elles ont faite ; elle expliipie « d une manière claire et [)récise les intentions » et le bnl des parties coniractautes, et tous les n articles (pi elle renlerme ne peuvent avoir leur «application (|u en tems de guerre, ,1e n en " Irouve aucun (pii ait, méine par I iulerpré-

lalioii la plus lorcée, le moindre raptut aux ' j)éclieries dans r.Vmériqiie sep'' : Le sort de '• ces pêcheries est détorniiné [lar des traités " solennels : ce n est pas par une convention faite • entre des tiers (ju'il peut être renversi'. ,Ie «vous prie. M., de prêcher cette doctrine, qui «est la .seule véritable, lors(|ue vous aurez oc- « casion d'entretenir les principaux membres du « Congri's sur l'article des pêcheries.» (EUilsints, t. I'.). n" 17.,

1781. même elle était de droit commun puisque toutes les puissances en jouissaient en mer sans conteste, qu'il fallait donc profiter du moment ])Our l'assurer aux Etats-Unis dans f avenir. Et surtout, on avait porté la cjuestion sur un terrain fort sensible, celui de la reconnaissance politique due aux Etats de l'Est, à Massacliusets en particulier, pour la part supérieure prise par eux à la révolution, et il n'est pas douteux ([ue le mouvement de l'indépendance ne les ait eus pour initiateurs en grande partie et avec beaucoup de constance pour appui. On n'alïlrmait pas sans raison qu'ils avaient couvert les mers de quatre fois |)lus de corsaires que les autres Etats ensemble; on les dépeignait comme n'ayant aucun produit naturel écliangeable, aucune autre industrie possible, aucune source de travail et de richesse pour leur |)0])ulatiou en dehors de la ])êche, tandis que les autres en avaient de toute nature; on les montrait sur le point, cependant, d'être mis par la paix dans une condition pire qu'auparavant, ruinés par elle tandis qu'elle ferait la fortune de ces autres. De cette manière, en dehors des Etats que leur intérêt animait et de ceux que l'intrigue de Samuel Adanis, de Lowel et de leurs auxiliaires avait séduits en leur promettant d'appuyer leui's prétentions jM'opres, les membres du Congrès les plus dévoués à notre alliance étaient devenus hésitants. Us avaient repris auprès de La Luzerne le thème d'en appeler à la droiture du roi, qui, étant partie dans la pêche de Terre-Neuve, ne voudrait pas être juge entre les Etats-Unis et lui. Bien plus, on avait cherché dans le texte du traité de i 778 des preuves que cet acte leur garantissait notre assistance pour la conquérir à leur profit sur f Angleterre; à peu près dans les mêmes termes et avec le même égoïsme sans retenue et comme inconscient dont Gérarfl avait au moins fait rougir, deux ans auparavant, il s'était trouvé des discoureurs allant jusqu'à poser la question de savoir si nous ne possédions pas une portion de la pêche plus considérable que les besoins de la France ne le comportaient. De ce nouveau débat, prolongé plusieurs semaines, on ne pouvait augurer autre chose, sinon que les esprits étaient fort ébranlés. La

VOKkTOWN. 681

Luzerni' s'en l'enicltail en ("m de coinplc à celle conclusion tout éven- I78i luelle, et (|ui se trouva très mal fondée, qu'en définitive la paix ne salisfei-ail jamais les prétentions de tout le inonde, mais (pie le pays en «général la souliailail inlinimcint, (pie le (Congrès se donnait beauconj) de peine pour em|)êclier (pTon m; s'y preci|)itat, ((ue Ton se montrerail donc heureux de l'avoir (pioi([ue tous les désirs n'y fuss(>nl pas remplis'. D'autre part, l'action exercée sur I Opinion en faveur d un accommodement direct avec I Angleterre ne s'arrêtait point, et ceux (pu la dirigeaient maintenant ne parlaient (pie d'arriver à cet accommodement au plus vite, dette opinion-là avait comme une])risede plus dans les intérêts formés non seulement malgré la guerre, mais grâce à elle pour une portion notable. En l'absence d'autorité publi([ue, de j)ouvoir supérieur, il a\ait été impossible d'interdire cpie le commerce continuât avec l'Angleterre, soit par New-York soit |)ar l'intermédiaire des îles neutres, d'interdire (pi'il s'accrût, bien plus, et se ré])andit dans la j^lupart des |)orts. Notre ministre déployait à cet égard des eflibrts inutiles-. Des situations considérables s'étaient ainsi créées et le patriotism(> n'y connaissait d'antre inspiration que la continuation des affaires et du gain. A Rocbambeau, partant pour la Cliesapeak et remerciant \ersailles des foncks arrivés avec le colonel Lauleus. l'avidité de ces traitants arrachait cette plainte, dans lacjnelle il com])renait les Français ([ui, comme Holker, avaient suivi le courant : I^es négociations de ce pays-ci roulent sur une douzaine de " commerçants (jui sont les maîtres de l'argent qui est dans le pays. " La cupidité des agioteurs est au suprême degré, lueurs troupes " toutes nues ne tirent pas un écu de la poche du commerçant le " plus patriotifjue (pi'à un intérêt immodéré. Tout être commerçant " dans ce pays-ci ne \ise (pi'à plus grande fortune, et a une cupidité

' On trouvera à I aiiiii'Xr II cl-iinii'S le l'ai)- siiltals lort illIliTciits de roux i|iii' iiolic ini-

|)()it (le La l.iueino on dato du i" janvier iiislrc prévoyait.

1 -Xî . dans ieiuel le pléiiiputcnliairc ri'lalail " liapporl dn if) niivcndjrc. ' Eliits-l nis ,

dllt' discnssion. Kilo eut, on li- vcira. des rc- I. 10. n" !-.)

1781. " démesurée'. » En outre, les « autigallicans « avaient recruté un auxiliaire plein d'une incroyable véhémence de néophyte, en Silas Deane, démoralisé par l'ostracisme et les déceptions. Deane s'était jeté dans ces affaires de commerce détourné avec TAngieterre. Membre du Congrès, il ne s'absentait pas moins pour les diriger de Gand , et, par des lettres restées d'abord privées, rendues bientôt publiques coup sur coup dans les feuilles anglaises ou tories de New-York, devenu pbis Anglais que personne à cette heure, il poussait à la déloyale solution de conclure la paix directement et séparément, émettait les plus calomnieuses insinuations contre la France, accusait sa conduite, dénonçait chez elle des intentions qu'assurément il savait fausses, comme de vouloir s'établir aux P]tats-[Jnis après avoir ruiné et l'Angleterre et eux par sa manière de mener la guerre; il allait jusqu'à dire que quand le roi avait envoyé 6 millions à l'armée de Wasbington nous avions en vue de la soudoyer". Naturellement Arthur Lee et ses acolytes exploitaient ces assertions, étranges de la part d'un politique si dévoué auparavant à la révolution. Elles correspondaient à une nouvelle tentative que le ministère de lord Nortli ne devait pas tarder à faire posilivenient, pour parvenir à la paix sans nous et contre nous. Aussi voyait-on reparaître Temple à Philadelpbie ; il y arrivait porteur ffune recommandation de Samuel Adams, et il était admis par le Massachusets à démontrer son innocence devant l'assemblée de cet ?]tat '.

Dépèclic au marquis de Ségur, de Pliila- " La Luzerne relate avec détail ces iiia-

dclpliie.le 4 septeinl)re 1781. » Ils ne dé])eii- iireuvres de Silas Deane, dans ses rapports

"dent pas de nous, ajoutait-il, ni de vous, des 25 août, 8 novembre, ,3 décembre et

«Monsieur, ni même du Congrès; ils ouvrent ilidécemhrc. [litats-Unix , t. 18,n°/|/i;et t. 19,

«et ferment leur bourse ,à leur volonté, et la n°' 7^, 100 et 11 5.) — M. de \'ergcnnes dé-

" seule arme cpie nous puissions avoir pour t'endil d'abord Deane, qui était venu à Paris.

« croiser leurs 0|)érations , toujours très avides, ciiez Franklin et cbcz ses anciens amis, donner

I est de répandre de l'argent, quand nous en le change sui' ses dispositions et prendre des

«avons, pour laire tomber le prix du papier. inlbrniations dont il abusait ; mais peu après, le

« Les F'^rancais v sont établis suivant les mêmes ministre le déclara positivement acbeté par les

• errements, ,1e n'ai personne à vous nonnncr Anglais.

' en particulier; si j'en connaissais un dans ' Rapport de La Luzerne, précédemment

«l'armée la justice en seroit bientôt laite. . . •> indiqué, du 2/1 novembre.

VORKIOWN. f>83

C est au milieu de cette nouvelle déviation du sentiment public, i78i déviation encore partielle mais Iroj) marquée, cjue La Fayette revenait à Philadelphie. Il s'en fallut, toutefois, qu'elle lui ménageât un accueil froid de la |)art des citoyens et de la part de l'assemblée. Il avait ac(piis le don précieux de ne voir, quand Washington n'était pas personniillement en cause, que fies amis de findépendance dans tous les Américains (|ui ne se disaient pas partisans de l'Angleterre, de rester ainsi au-dessus des écarts des hommes, et la plus grande [)opularité fen ton rail. Le (Congrès ne se contenta point de l'autoriser à retourner en France pour tout le lenq)s {pi'il lui conviendrait; de se charger une seconde lois des Irais de son vovage et de mettre encore, pour cela, l'Alluince à sa dis|)Osition ; de le rendre porteur d'ime lettre au roi où étaient faits de lui de chaleureux éloges; il le constitua en outre le messager de ses instances auprès du gouvernement de Versailles; cette assemblée vota une Résolution en vertu de laquelle le ministre des alï'aires étrangères prescrirait aux représentants des Etats- Unis à l'étranger de conférer avec lui des intérêts de l'Amérique et prierait le ministre de France à Philadelphie de l'agréer comme intermédiaire dans leurs demandes actuellement pendantes'.

On connaissait alors, dans les conseils du roi, l'événement d'Yorktown, tant la liaversée de Laurens avfiit été rapide. M. de Vergennes en instruisait Franklin le io novembre et celui-ci, le même jour, en bénissait le monarque avec effusion "^ M. fie Maurepas entendit le soldat brillant fpii y avait été acteur, put lire les plis dont celui-ci était chargé, et mourut presf[ue aussitôt. L'entreprise qui avait été ouverte, il y avait ciru[ ans, devant Louis X\ I ]iresfjue a sf)n avènement, allait peut-être heureusement finir |)ar l'efTet fie la nouvelle

Sparks, en noie de la lettre de Wasliirif^'ton ' « L'aide toute puissante prêtée cette année au niarcpiis, du j noveniljre, donne i'indi- «par Sa Majesté à l"Ainéri(|ue a fait des milcation des Journaux du Con(/rès ((ui contien- «lions d'Iieureux, répondait Franklin

neni ces Résolutions; La Luzerne les signale « (jue Dieu donne prospérité à lui . à sa maison,

d ailleurs dans son rapport du 25. (Etats-Unis , •■ à son peuple jusqu'à la fin des temps 1 » (//«</. ,

t. ly, n" <j;5.) n" 85.;

Hii

68'! YORKTOW-N.

I7S1. ([ue Lauzun apportait, et le précepteur politique qui avait dirigé et soutenu le jeune souverain dans celte entreprise disparaissait! C'est une phase ([ui, à vi-ai dire, se fermait dans le cours des choses i)ar cette morl. On dut regretter que les combinaisons et les ordres tracés à si grande distance ne laissassent pas recxieillir en ce moment tout le fruit qu'une liberté d'action complète aurait mis le comte de Grasse à même de procurer par sa présence. Les prévisions avaient été trop étroites sans qu'on piït le savoir, et elles gênaient les faits. Comme Washington, en tout cas, M. de Vergennes était devenu immédiatement pbis attentif à la nécessité d'une autre campagne, vigoureuse cette fois, qu'à la pensée d'une pacilication possilile.

En effet, d'autres théâtres de guerre restaient ouverts, en dehors de celui qui venait peut-être de s'effondrer à Yorktown. La marine fies Pays-Bas avait livré dans la Baltique à l'amiral Hyde Parker un des plus terribles combats qu'inimitié de peuples eût jamais amenés, et rien ne présageait que les Hollandais ne chercheraient pas à faire payer encore aux vaisseaux de George III les pillages de Saint-Eustache, quoique La Motte-Piquet en eût vigoureusement j)uni les auteurs en se jetant sur le convoi qui emportait leur butin. Nous n'avions j)as mis seulement à la dis])osition du Roi Catholique les forces que le comte de Grasse venait d'emprunter si opportunément aux Antilles ; la petite escadre partie de Brest ])Our Cadix sur la demande de Charles III, après que l'amiral eut ap])areillé poui- FAmérique, s'était grossie sous le comte de Guichen, et par elle notre marine avait été réunie de nouveau à la marine espagnole, et cette fois sous Cordova. L'Espagne étant décidément entrée au jeu, le gouvernement de Versailles n'envisageait pas sans crainte les engagements par lui pris au sujet de Gibraltar. Jusqu'à cette heure il en avait éloigné les conséquences en détournant sur Minorque l'ambition de son allié, de sorte que Guichen et Cordova avaient porté et secondé devant Port-Mahon les trou])es des deux pays. Le duc de Grillon commandait ces troupes, et IViitreprise commune était près de répondre aux espérances, les Anglais ayant

lOUK'lOW \.

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[XM-flii lilc el ne Icnniil pliis(|ii(' le loi-l Saml-PliilipjX'. Cette première mission remplie, toutetois, les (huix escadres, près de 5o vaisseanx, avaient de nouvean sillonné ensemble l'Océan à la recherche des flottes anglaises. Par malheur elles avaient simph^ment recommencé, en (juchpie sorte, la campajine avortée de 1778. On avait fini comme alors an milieu des maladies et l'on était rentré de même sans résultais dans les |)orls respectils. iMus heureux avec moins d'apparat. Bouille enhnait en cet instant au\ Anglais, par une alla([ue soudaine, c(>tte lie de Saint-lùistache, prise el dévastée en lorhan par Rodney n(!iit mois auparavant. Fjdiii. les plans formés avec Madrid impliquaient une camj)agiie sérieuse contre la Jamaïque et les Antilles anglaises; Guichen était parti de Brest avec 19 vaisseaux, escortant les convois expédiés en vue des opérations qu'elle supposait.

On s'était donc battu sur bien des points, dans la seconde partie de I année 1781, el les combats soutenus semblaient être comme les pierres d'attente d'autres plus importants. M. de Vergennes répondait le I " di'cembre à La Favette et le 6 à Chastellux. Ses lettres, l'une comme l'autre, le niontnMit pressé de savoir que les Américains se disposent activement à cette nouvelle campagne, qui devrait être la flernière. Il appréhende qu ils ne s'en donnent pas plus de souci (pie pi(''cédemment, et ne s'en remettent de tout sur nous. Il le dit à Chastellux particulièreinent, et il allait faire à La Luzerne une obligation instante de les ])ousser à agir, de leur développer les motifs de s'v décider; pour les y porter plus sûrement, le plénipotentiaire leur amioncerait de la part du roi un nouveau subside de 6 millions'.

' IVpccliedu [i/i (léroriil)ro i Elals-Vnis , I. 19. n" 125) orrilo par |{avnoval , levnc cl auijmcntc^e pai' M. dp \er^eiiiios. Li' ministre avait iiotainment ajouté de sa main au premier paral^rapiie l'observation qui suit . où était exprimée cette pensée, ([ui lui tenait au rrrur, (pie les Ktals-Unis reconnaîtraient sans doute, à la suite de l'évènemeiit de Yorkto« n , « les importants

services cpie le !\oi venait de leur rendre » . et (jue le petit nombre d'ennemis que son alliance trouvait dans le (lonirrés en devait être . k l'avenir, réduit au silence : » Mais ce n est pas le seul eiTet ' (|u'il importe que ce grand événement opère ; il « est bien essentiel qu'il réveille le (longrès et les » dilFérentes léirislatures sur la nécessité de faire deiili's trrands ell'orts s'ils veulent assurer leur

Le ministre mandait au chef d'état-major de Rochambeau : « C'est une « excellente plume, que celle que M. le duc de Lauzun et M. de Deux- « Ponts nous ont apportée, mais une seule plume ne suffit pas pour « le grand ouvrage qu'il s'agit de faire; le papier anglois est raboteux, « et je doute que févènement que nous célébrons lui donne si promp- <i tement le lisse désirable. » Le peu d'efforts déployé par les Américains inquiétait M. de Vergennes, malgré la force cpi'à son avis ils devaient trouver dans «la catastrophe» de CornwalHs. Leur armée continuait-il, «n'existe, dit-on, pour la plus grande partie que sur le papier; c'est pourtant le cas ou jamais de mettre tous ses moyens au jour. Qu'ils ne s'endorment pas dans une trompeuse sécurité, et que tant d'expériences fâcheuses qu'ils ont faites les éclaire. Plus la guerre a duré, moins elle doit se prolonger encore; les moyens s'usent et la lassitude peut s'ensuivre. » Et, peut-être par allusion à des dilïicultés qu'il trouverait, à cette heure, pour influer sur les dispositions du roi, il disait encore à Chastellux : « Les circonstances peuvent devenir

« iiide[)endaiice sur des londemens iiiébraii- « labiés. Nous n'avons pas lieu d'être édillés sur « ce ()ui nous revient do l'année continentale ; « on prétend que tout réuni do|)uis le Sud jus- « qu'au Nord forme un ensemble à |)cine de Il 4 mille bommes. Qu'un ne s'y tromjie pas, « on sentira vivement en Afîgre la perte de » r.oriiwallis, mais elle n'opérera pas de décou- «ragement, on cbercliera à la réparer par de « nouveaux et plus grands efforts. Il est donc de I' la prudence des J'.tats-Unis de se mettre et très « promtement en mesure de les faire écboûér. <; Nous ne serons pas toujours à tems de répéter « le miracle qui vient de se faire. » La dé[)èclie continuait d'ailleurs de celle manière : « La prise « de l'année de Cornwallis met les Américains "dans une position très avantageuse, et nous « désirons bien sincèrement qu'ils en |)rolitent « en faisant pour la campagne procbaine les Il dispositions les plus vigoureuses ; ils y sont

11 d'autant plus lnléi'ess('s (|ue plus ils redouble- 11 ront d'ell'orls, et plulùl ils réussiront à pro- 11 curer la tranquilité de leur pays; au lieu que Il s'ils se livrent de nouxeau à l'inertie, ils don- II neront à l'AiTgre le temps de ré[iarer ses «pertes, ainsi c|u'elle y paroil disposée, et de 11 prolonger une guerre qu'il leur importe de Il finir pronqjteinent. Il v aura de grandes cboses 11 à faire I année procbaine pour cpie rAméri([ue

I soit entièrement délivrée ; il s'agira d'emportei'

II Ncwyork el Cliarles Towr) : les Américains Il doivent être enllammes de la j)lus grande ar- II deur en contemplant l'ellet de ces deux évè- Il nements. Le Roi y concourra certaiuenieut Il autant ([ue les circonstances le lui permettront . Il et pour faciliter d'autant plus les préiiaratils «du Congrès, S. M" s'est déterminée a lui lalie « pour l'année procbaine un nouveau ])rèt de (I 6 millions à raison de 5oo mille livres par '• mois. »

VOUKTOWN. f)87

tnoliis lavoinhlcs cl cnijx'clu'r de meltre les mûmes soins que précé- itsi. (IcimiKMit à (les iiitcrèls éloignés. Il est (les ])ositions où la meilleure voloiilc ne su])|)lee j)as aux moyens; il s(>rait bon fie prêcher cette (lochine aux gens sensés'. Il avait parlé de même dans d'autres Icinics à La Favelle, mais surtout il avait ac(piillé la dcîtte contractée envers ce derni(!r lorsfpie M. de Maurepas et lui 1 avaient envoyé auprès de \^aslungl()n et du Congi'ès, introduire le corps expéditionnaire el |)réparer le coup |)orté à la Un aux Anglais.

La Favelle lul-il jamais cette lettre de M. de Vergennes, partie pour les Etals-l iiis au monKiiil où lui-même les fpiitlait"? VMa ne clôt |)as <!iicoi(^ le rôle (piil s'était lait appeler <à remj^lir dans la politicjue du gouveinemen I du roi, mais elle donne à ce rôle une consécration de |)lus. consécration spontanée (;t pleinement sincère, n'ayant été ni demandée ni diclée par un intérêt. On a vu l'estime r[u'inspirait le marc[uis quaiul on le lui confia; la valeur qui lui était reconnue, maintenani que l'ellet était prodnit, ressort de ce pli du ministre, successeur désormais d(> M. de Maurepas. Ce pli-là en précédait un autre, plus olficiel, pai- lequel, le 5 décembre, le secrétaire d'Etat de la Guerre annonçait cà La Fayette que le roi le nommait, à partir de la reddition de Yorktown, maréchal de camp en ses armées, pour y prendre rang dès qu'il cesserait de compter à l'armée des Etats-Unis'. M. de Vergennes mettait comme il suit 1<; sceau, en quelque sorte, sur l'entreprise engagée avec ce dernier par M. de Maurepas et par lui :

A Vnisaillos le i" \''" 1781.

Je rcpoiuls. M'' le Mar([uis, pour M' le C'' de Maurepas et pour moi aux

' El(itf-i ms , I. 19, n" 10;"); c<>|)ip flir serre- éditeurs l'ont laissée inaperçue dans le tome 19 ■

tariat privé de M. de \ern:crnies. des Etats-bni': aux Affaires étrangères, où elle

" 11 semble (pie cette lettre ne parvint pas à est en copie, de la main de \erpennes (ils,

l,a Fayette ou (|ue, si elle lui j)arvint , elle n'a semblc-t-il.

pas été retrouvée dans ses papiers. (]ela expli- ' Cette lettre- là, du comte de .Ségur, se

querait qu'elle n'ait pas été reproduite dans les trouve imprimée dans les Mémoires il Carres-

Mtfnwires et Correspondance. Kn tout cas, les pondonre , à la fin du tome I.

17.S1. deux lettres dont vous nous avez Iionorés les 9.l\ août, 20 et 2/1 octobre'. Ce n'est pas sans l)eaucoup de regi-el ([ue vous apprendrez la perle que nous avons faite de cet excellent homme. C'est un bien bon ami que vous avez perdu; je puis en parler savament; j'étais le dépositaire de ses sentiments pour vous, et je suis en droit de vous assurer (|u'ils ne difTéraient point de ceux que je vous ai voués.

M. de Maurepas vivait encore lors([ue M. le duc de Lauzun est arrivé. Il a joui un moment de la satisfaction (pie nous ont causée les événements glorieux ([iTil vcnoit nous annoncer. La joie en est bien vive ici et dans toute la nation, et vous pouvez être as.suré f[ue votre nom y est en vénération. On recoimait avec plaisir (pie ([uoi([ue vous n'avez pas eu la direction en chel'de cette grande opéiation, votre conduite prudente et vos uKnueuvrcîs préliminaires en avaient préj)aré le succès. Je vous ai suivi |)as à pas, \^ le Marquis, dans toute votre camj)agne en Virgniie, j'aurais souvent tremblé pour vous, si je n'avais ete rassuré par votre .sagesse. Il faut bien de riiabileté pour s'être soutenu, comme vous l'avez fait si longtems, devant le lord Coinvvallis dont on loue les talents pom- la guerre, maigre l'extrême disproportion de vos foices. C'est vous (pii l'avez condmt au terme fatal, oii , au lieu de vous faire pii.sonnier de guerre, comme il pouvait en avoir le projet, vous l'avez mis dans la nécessité de se rendre lui-même.

L'histoire offre peu d'exemples d'iui succès aussi complet; mais on se trompera, si on croit qu'il fixe l'époque d'une paix imminente; il n'est pas dans le caractère des Anglais de se rendre aussi facilement. Attendez-vous à de plus grands efforts de leur part pour reprendre le terrein (pi'ils ont pei'du et même pour f étendre, si la chose est possible, et elle le deviendra si le ])ays (jue vous habitez, se reposant dans une funeste sécurité, ne se prête pas à la néces.sité de multiplier ses eflorts. (]e ([ue j'entends de létat de l'armée américaine n'est pas à beaucoup près satisfaisant; l'espèce des hommes est bonne, mais ils sont peu nombreux; ce .sont cependant les gros bataillons (|ui décident la victoire. Prêchez, M' le Mar(juis, cette doctrine à nos amis. Faites leur sentir (jue ce n'est plus le moment de se prêter à de petites considérations s'ils veulent assurer sur des fondements inébranlables I Ouvrage

' CeUe deriiiùre lettre (ilalt un billet de ([iielqucs lif^'ucs, remisa Deux-I'oiits, piobatileineiil sur sa demande , pour l'introduire ; il ne contient rien à sij^naler.