LA FRANCK F:T LH CONCIUKS EN

successives. Ou verra (|iril ir(iall pas encore achevé à la fin de juin, et([u'il reprit en juilli^t une acuité nouvelle. Il ne fut terminé qu'à ia lin (l'août, surf intervention directe et ouvertement vigoureuse du ministre de France. L'objet de ce débat rendait facile de paraître remplir une œuvre louable, et troj) commode de dissimuler derrière elle le but ])rincipal du |)arli, f|ui était, eu conservant à l'influence des Adams et des Lee la direction effective des (|uestlons extérieures par le maintien de leurs représentants comme commissaires en Europe, de placer ces (piestions dans leurs mains le jour où leurs visées exigeraient qu'elles y fussent . "L'opposition sent cpie tous leurs desseins s'écrouleront, avait mandé Ciérard le 'ao avril, si l'on y envoie des gens qui ne soient pas à leur dévotion », et fou a pu s'en faire l'idée tout à l'heure, en vovanl M. de Vergennes obligé de se cacher de J. Adams et d'Arthur Lee dans une affaire aussi essentielle que la trêve imaginée par le roi d'Es])agne. Aussi, le cas particulier prétendu fait d'Arthur Lee à la cour de France et le témoignage supposé de Gérard en sa faveur furent-ils allégués de Tiouveau. l^ien plus, on parla d'interroger directement celui-ci. Il écrit ([u'après avoir pris tous les moyens pour éviter une investigation pareille, il ressentait une vive inquiétude cpie l'on y persistât; il craignait tpie " sa conscience ne lui permît plus de rester sur la réserve », et il avait peur de « mancpier par là à f intérêt du roi dans un moment si décisif ». Mais le débat sur les pêcheries rejeta à l'arrière-plan les motions de cette nature.

La (piestion fut posée aussitôt dans sa |jor[ée tout entière el elle amena un premiei- engagement complet. Les adversaires de la France déployèrent tous les moyens de la rhétorique, mais ils le firent sans succès. A bout de raisons et d'impatiences, Samuel Adams alla jus(pi'à énoncer qu'il faudrait que fEst et le Sud des Etats-Lnis se séparassent'^. De ce ([ue les traités antérieurs sur la pêche entre

' Rapport flu AO avril. [Etals-Lms , I. 8. «dans les pèclu-rles de la Nouvelle-Ecosse.

n" lo.) 1 L'intérêt de la pôclie, la pauvreté de la \uu-

^ n L'opposition clioisit son |irintipal point « velle-Antrlelerrc , sa prospérité avec ce secunrs .

la France et l'Angleterre reconnaissaient aux « sujets de la Grande- Bretagne « la faculté d'user de cette ])êclie, Adams et ses auxiliaires concluaient au droit positil pour la Nouvelle-Angleterre, où étaient alors ces «sujets», de jouir des pêcheries comme auparavant'. Or qu'y avait-il auparavant? Uniquement ceci ; la France disputait à l'Angleterre la part de pêche ou les facilités de pêche exercées par les « sujets « de cette puissance; c'était un des griefs que nous ohjections le plus vivement contre elle depuis l'avènement du roi, et l'un des avantages que nous souhaitions de conquérir en soutenant la révolution de ses colonies. On en voulait donc bien aux intérêts de la France. Le raisonnement de ces adversainîs embarrassait néanmoins les députés cjui nous étaient favorables. Ils se sentaient ignorants en cette matière, relate notre ministre. Sa maison, écrit-il, n'était «qu'à soixante pas de celle des Etats et sa porte à la vue de la chambre du Sénat"; deux députés amis, « deux partisans de la paix, de la justice et de la décence », sortirent pour venir le consulter sur les principes ou les usages de l'Europe dans ces questions, et sur le vrai point de vue sous lequfîl il fallait les envisager-. Leur ayant demandé à qui l'on

«les liens confédéraux, le patliéti([ue, la me- ■ nace, lout fui prodi^'ué et tout inutilement. ™ Il échappa à M. Samuel Adams de dire qu'on •' vovoiL de plus en plus (ju'il faudroit que les deux empires se séparassent, en parlant de « ceux de l'Est et du Sud. » Rapport de Gérard , du 4 avril. (Ëtuts-Unis , t. 8, n" i.)

' Ibid. «On objcctoit toujours qu'on n'avoit < point de litre à ailéj,'uer, ni de conquôles à «demander, et on insista pour que la question « lût réduite à savoir s il étoit expédient de « s exposer cà la guci're plulôl que de renoncer ' à cette demande. Sans perdre de lorrain l'op- « position dit (pie puis([u'on exigeoit un tilre, « la Nouvelle-Angflelerre en avoit à alléguer el «qu'elle demandoit iormeliemcnt le concours «de ses co-Etals à lui procurer une part dans « la pèche de Terre-Neuve. Elle ne parut eni-

« barrassée que sur le choix des titres qu'elle «adopteroit, et ces titres sont les traités de « paix entre la France et l'Angleterre. On les «analysa tous, et on trouva partout les- sujets « de la Grande-liretiKine , d où l'on conclut fjue « les Angleterrlens étant compris parmi ces ' sujets <à l'époque des traités, joulssoienl alors «du droit de [lèche, et par conséquent de- « voient en jouir encore dans leur nouvelle « existence pollti(|ue. »

' Rapport du 4 avril : « ils ajoutèrent ijne le « plus grand nombre étoit emjjarrassé dos rai- «sonnemcnts de l'opposition sur une question «dont ils ignoroient les premiers élémens. Ils « me prièrent de les instruire des principes de «la matière, des usages et des règles établies « entre les puissances de 1 Europe, de la situa- « tion réelle des choses par raj)|)ort à la pèche

prétendait prendre la portion de pêclie qu'on réclamait, il lui fui répondu sans déguisement que «c'était à la l''rance et à l'Angleterre à la fois, et cpie ces puissances auraient à former le lot de l'Amérique sur l(>s leurs > . Devant cet aveu positil Gérard n'avait plus de détours à chercher. Malgré son état croissant de souffrance', il retrouva la force de faire honte aux fauteurs de ces j^rétentions, indignes des sentiments et des vues dont s'était inspirée l'alliance. Il faut ici le laisser parler lui-même. « Alors », écrit-il ce même 4 avril :

Alors j'avoue, Monseigneur, que je donnai carrière à loul mon

zèle pour les intérêts et pour la dignité du Roi. Je m'écriai que c'étoit donc à l'allié de l'Amérique que l'opposition prétendoit arracher d'abord ses possessions et les débris si chèrement conservés de ses anciens droits; que tout l'univers savoit que la France scroit entrée en guerre avec c[uiconque lui auroit disputé ou prétendu alfoiblir une l)ranche précieuse de commerce et de navigation. Je renchéris sur ce que j'avois appris précédemment sur les déhances et les suites funestes que la démarche semblable par rapport au Misbissipi rauseroit. J'insistai sur les offres faites par les Etats-Unis dès l'origine de notre négociation avec eux pour la cession de Terre-Neuve, qui est par le traité d'alliance désignée comme devant f;ure le lot de la France dans le cas où les succès de la guerre mettroient les alliés en état de partager des conquêtes. J'ajoutai fortement que c'étoit changer l'esprit et les vues explicites et fondamentales de l'alliance, (pii ne coniprenoit les conquêtes que comme objets 1res secondaires et subordonnés aux événements de la guerre; (pie le Roi seroit certainement empressé de contribuer aux avantages des Etats autant ([uil seroit en son pouvoir et (jue ceux-ci n'attaqueroient pas ses propres intérêts, mais que je ne pouvois trop répéter que nous ne dictions pas la loi en vainqueur, — ([ue tant d'ambition ne convenoit pas à la situation de rAméri([ue et ([n'accumuler autant d'injustices déplacées, sans titre ni moïens

"de rerie-.Neuvc; ciidn île leur dire mon opi- « hilieuse mêlée de gravelle » qui se renouvela

« iiion sur 1 incident actuel et de leur donner bientôt; le 20 avril, il écrit au ministre qu'il a

» mes conseils. » été contraint de cesser tout travail et qu'on a

Gérard venait de passer cinq jours au lit, dû l'envover à la campagne pour tâcher de s'y

en proie à «une nouvelle attaque de colique rétablir si c'était possible.

1779. que riiilérèl, c'éloit tendre néces.sairemeiU à la guérie en reigiianl <le \ouloir la paix; — que je ne voyois qu'une .seule manière d'expluiuei' le.s vue.s des auteurs de ce système; qu'ils vouloient établir des prétentions insoutenables et ([ue le relus de la France de les appuyer ou le refus de l'Angleterre d'y souscrire les autorisassent à dire aux peuples ([ue leurs intérêts les plus cliers éloient sacrifiés par leurs co-Etats et par leurs alliés; — (ju'ils ne pouvoient espérer de les obtenir que par l'Angleterre , par quel(|ue arrangement sans doute qui équivaudroit aux yeux de cette puissance au titre de sujct.s de la Grande-Bretagne que les Américains ne rougissoient pas d'alléguer pour justifier une sorte de droit et tle possession; — ([u'au reste je laissois à ces délégués à juger si les Etats-Unis dévoient se porter à la guerre pour cet objet, soit par rapport à son importance intrinsèque soit relativement aux dispositions générales du peuple pour la paix, .soit vu la prépondérance que l'Est n'alïectoit que trop dans la confédération. J'ai aussi clierclié à faire boute aux Américains de finconséquence qu'il y auroil à partir du principe de la liberté pour derriander une portion dans un partage qu'ils regardent comme souverainement injuste et sans valeur, et de leur avidilé à tout envabir tandis (ju'ils possèdent sur leurs côtes les pècberies les plus étendues et les plus abondantes.

Étals- Uitis, t. 8, 11° /i.

Tout cela fut redit au Congrès. D'après le plénipotentiaire, un excellent elFet .s'ensuivit. Les partisans de la paix voulurent néanmoins attendre, pour réclamer le vote, la rentrée de députés absents qui devaient accroître leur nombre. Ils comptaient sur ceux qu'avaient, pensait-on, nommés la Géorgie et la Caroline du Sud. En choisissant leur moment de la même manière, ils avaient fait écarter la question flu Mississi])i à la presque unanimité, et ils soidiaitaient de faire repousser semblablement celle-ci. Les débats furent ainsi prorogés '. On

Gérard mande dans son rapport du 20 avril, « de la majorité, mais la mobilité des membres,

au sujet do ce retard nécessaire [Etats-Unis , «qui s'absenicnt quand et aussi loni,'loms qu'il

I. iS, 11" lo'j : (1 I^a situation des clioses n'a «leur plail, les eiij^'agc à diU'érer afin de ne

«pas essenlieilement cliai^é depuis mes der- «pas bazarder leurs avanlaf,'es; c'esl en sai-

■1 nieres lettres des 23 mars et 4 avril. Scu- «sissant un moment favorable (ju'ils ont eni-

« lement nos amis se croient toujours assurés «porté l'aflaire d'Espaj;nc avec une telle niajo-