I.\ lirWr.K KT I.E CONr.HF.S EN

(jull a rejeté les ouvertures (jiie FAnglelerre lui avoit faites par le canal du i77'.<. roi d'Kspaj^ue, el c|u'il rejettera de même toutes celles qui n'auroient point rindépcndance de rAméri([ue pour fondement. Je ne dois pas vous laisser ignorer. M., ([ue le Uoi Catholique, toujours animé du désir et de l'espérance de nous réconcilier avec la cour de Londres, nous a consulté en dernier lieu sur un projet ([u'il croit propre à réaliser ses viies; selon ce projet le roi d \n<rleterre néirocieroit directement avec les Etals, soit sous la médiation de TKspagne, soit sans l'intervention de cette puissance; il leur proposeroit ime trêve à longues années; il traiteroil avec eux comme avec une nation libre, el il évacueroil tous les territoires et toutes les places appartenantes aux Provinces actuellement confédérées. La France feroit en même tems sa paix déllnitive; mais les deux traités marcheroient d'un pas égal, et l'un ne seroil signé et ratifié qu'autant que l'autre le seroit également. Le Roi a mûrement examiné ce plan de pacilication; S. M"^ a trouvé qu'il assùreroit de fait l'indépendance des Etats-Unis, et elle a jugé qu'il pouvoit d'autant plus être adopté par eux, ([ue la coin- de Londres, convaincue de l'impuissance de soumettre désormais ses colonies, ne tarderoit point à avouer et reconnoitre définitivement leur indépendance; c[ue, d'ailleurs, les Américains courroient d'autant moins de risque à voir renouveller la guerre, que dez que la trêve seroit signée, et même auparavant, S. M"' feroit avec eux un nouveau traité dans les termes les plus étendus et les plus obligatoires, et dont l'objet seroit de les protéger et assister contre les nouvelles tentatives t[ue la Couronne d'Ang"* pourroit faire dans la suite pour les soumettre.

Toutes ces considérations. M., ont porté le Roi à agréer le plan du Roi Cque; mais Sa M"" a exigé de ce prince qu'il ne le proposât à la cour de Londres que comme son ouvrage et sans la prévenir qu'il nous la communiqué. Le roi d'Espagne a fidèlement suivi cette marche ; il vient de faire communiquer son plan au ministère de Londres, et nous attendons journellement sa réponse.

Je suis entré dans ce détail. M., parce que je pense qu'il est nécessaire de vous mettre d'avance en état de garantir le Congrès contre l'abus cjue la cour de Londres fera des ouvertures dont il s'agit, dans le cas, ce qui est plus que vraisemblable, qu'elle ne les adopte pas. D'un autre côté, si l'idée qui en fait l'objet ne fructifie point dans ce moment cy, il est possible que les

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1771». circonstances obligent dy revenir par la .suite; au moyen de quoi, il est bon à toul événement de la faire germer en Amérifjue. Ainsi, M., il me paioit convenable à tous égards que vous communiquiez confidentiellement le plan de l'Espagne au Congrès, dont le patriotisme et la discrétion vous son( connus; vous l'accompagnerez, comme de vous-même, de réflexions et d'insinuations propres à le leur faire goùtci-; je m'imagine que vous pourrez vous servir utilement à cet elï'et de la trêve signée en i(i()9 entre l'Espagne et les Provinccs-L'nies; vous en savez certainement toutes les circonstances el tous les détails; vous savez également, qu'elle a conchiit insensiblement les deux parties à un traité délinitil'. Je pense en mon paiticulier, M., que vu la répugnance presqu'invincible que l'AngleleiTe doit avoir de rcconnoitre directement l'indépendance des Américains, el les grands efforts qu'il faudra faire pour la convaincre de la nécessité aj^soliie de faire cette démarcbe liumiliante, il est de la prudence et d'une sage politique d'en adoucir l'amerlume en admettant un mezzo Icrininc <[ui remplisse sinon directement du moins implicitement le vœu des Américains et l'objet des engagements (|ue nous avons pris avec eux. J'ai confié à M. Franklin seul et à litre de confidence la plupart de ces détails, et il a trouvé, comme moi, que le Congrès pouvoit sans inconvénient adopter le plan espagnol. Mais je suis persuadé (|ue ce député n'aura rendu compte à ses maîtres ni de ma confidence ni de ses propjes idées, parce qu'il aura craint de leur faire luie relation à laquelle ses deux confrères n'auroient eu aucune part. Mais comme actuellement il est accrédité seul, je pourrai reprendre la matière avec lui, et je ne doute pas ((uil ne la présente sous une face avantageuse aux Etats et ([uil ne propose de l'autoriser éventuellement à donner les mains au ])lan de S. M. Je ne vous cacherai point. M., que nous le desirons, et r[ue nous pensons que le Congrès peut le faire avec d'autant moins de répugnance et d'inquiétude qu'il doit être sûr que le cas arrivant nous veillerions à ses intérêts comme aux nôtres propres; je ne doute pas, M., que votre langage ne prépare le Congrès à recevoir sans prévention les raporls et l'opinion de M. Franklin, et que cette assemblée, éclairée par vous el par son minisire, ne se prête avec empressement à nos viies.

Revenant après cela sur l'entreprise en projet contie ](> Canada, le

LA FIWNCF, HT I.H CONT.IIKS EN 1779.

gouverneinenl du l'oi louait le langage (|ue soit le plénipotentiaire soit La Faveltt^ avaient tenu dans leurs coniérences avec le comité du Congrès'. Il ne croyait d'ailleurs pas celle enlreprise probable si l'occupation de New-York el de New-Porl par les Anglais |)ersistait el en présence (l(> l'opposition du général en chef; il ajoutait qu il ne pouvait pas avoir actuellement d'avis à cet égard parce qu'" il devail respecter « l'opinion de l'Espagne, qui y était défavorable > ; que le représentant du roi n'avait donc qu'à s'en tenir striclemenlà ses instiucfions |)reniièi-(>s, mais qu(> si les Américains, de la part de qui l'on souhaitait toutes les tentatives propresà nuire'à l'ennenjicommun , s'enqiaraient de Quéliec el d'Halifax, «i il faudrait bien leur laisser ce pays si c'était une condition de la ]iai\, sauf, au pis aller, à prendi-e d'autres mesures |)Our lassurer l'J'^spagne ». Bamené, ])ar ce que (îérard avait mandé des dispositions américaines quant au\ Florides, à la question des sécurités à donner à cette puissance, le ministre de Versailles indiquait en outre que la certitude d'avoir seule la navigation du Mississij)i était l'objet qui aurait cet effet"', et il s'associait à l'opinion émise par Gérard (on n'eût pu en proposeï- une meilleure) que, si l'Kspagne prenait elle-même l'initiative d'une action contre l'Angleterre dans cette partie de l'Amérique, elle Jaciliterait singulièrement le résultat qu'ellf! désirait.

Ces réponses, qui font voir à quel degré les collègues de Franklin à

« .l"ado|)tp cntit'rement tant les ré-

» llexions (|iie volri' dépéclic n° 2y renferme • sur cet objet, (|ue les ié|ionses que M. tie la « Fayette a données l()i'S(ju'on lui a demandé " si l'intciilion du Hoi éloit de transporter le » théâtre de la fjuei le en Améri(|ue. »

■ » Si les Américains, maitres des Florides, "les cillent à l'Espagne, ainsi (|uc Pensacola «et la Moi)ile , cette j)uissancc craindra moins » leurs vues futures, et il est possible que dans « ce cas elle se relàclie de ses principes actiiels " concernant ie (Canada, surtout si elle demeure « maîtresse du cours du Mississiiii : vous avez

'■ raison de dire que la cour de Madiid coupe- " roit cours aux négociations relati\es <à ce deri' nier objel si elle s enqiaroil des postes an- « glois situés sur ce fleuve; mais vous jugerez 1 de vous-même <|ue cette opération doit dé- « pendre essentiellemeni de la cpiestion de " savoir si l'Espagne prendia ou ne prendra « point part à la guerre ; en attendant (|ue ce «problème soit résolu, je vous prie de conti- B nûer, comme de vous-même, à maintenir le .i Congrès dans la disposition on il paroit être «de ne point exiger la navigation du Missis- «sini. »

1770. Paris étaient un obstacle, témoigneiil amplement comLieii la sincérité était naturelle au gouvernement du roi en avisant aux intérêts et aux avantages de ses alliés d'Amérique. A propos des observations du plénipotentiaire sur les difTicultés financières du Congrès, elles portaient, bien plus, et c'est de la main de M. de Vergennes qu'est ajouté, sur la minute de Raynevol, l'avis qui y est souligné :

Vous avez très bien fait, M., d'observer aux cbefs du Congrès ([ue les dépenses que la guerre que le I\oi soutient sont trop considérables pour ([u'il puisse continuer un subside aux Etats-Unis; nous ne le pourrions, en eiïet, (fu'en nuisant essentiellement à nos opérations, et le Congrès lui-même est trop intéressé à ce qu'elles soient aussi vigoureuses qu'd soit ])0ssible, pour qu'il puisse raisonnablement vouloir en diminuer les moyens. A l'égaid des intérêts pour le payement desquels il a tiré sur M. Franklin, il y a l^eaucoiq) d'apparence qu'ils seront acquittés au moins jusqu'à la concurrence de 3 millions; je vous confierai. M., mais pour vous seul, que M. Franklin, avec mon aide, et moyennant le cautionnement secret du Roi, a trouvé une société de banquiers qui fera l'avance des trois millions, el cjuc si aux échéances indicjuécs le Conqrès n'a pas fourni les fonds nécessaires pour en acc/uillcr l'inlcresl, Sa M''' y supléera '.

Nous désirerions infiniment pouvoir favoriser de même fcmprunl que le Congrès projette de faire en Hollande ; mais cela n'est point dans notre pouvoir, surtout dans les conjonctures actuelles où nous sommes obligés d'employer notre crédit et toutes nos ressources pour notre propre compte. Au surplus. M., je pense que le ciédit des Etats-Unis en Europe s'établira et se fortiliera à mesure que l'on les verra faire des efforts pour consolider leur indépendance et leur administi'ation intérieure. Nous ne pourrons rpraprouver l'expédient que vous avez proposé pour l'acquittement des prétentions de

' Ce « cautionnement secret » du roi est ex- « seroit point remboursé à l'épocjuc convenue.

pli{|ué par hayiieval dans une dépèclic sui- «C'est là, M., tout ce que le lioi a pu faire en

vante, en date du 22 avril, dont la minute est «faveur des l'itats-Unis; sa honne volonté est

tout entière de sa main : « . . . Cet énoncé est « nécessairement circonscrite par les dé[)enses

«inexact. S. M", n'a rien cautionné; elle s'est «énormes qu'exige la guerre (|u'elle suporte

« simplement chargée du payement des intérêts «pour le soutien de la cause américaine.»

«de l'emprunt à 6 p. 0/0 dans le cas où il ne [Etats-Unis , t. 8, n° i 1.)

M. de Beaumarchais, et nous désiions ([iie le Congrès l'ail agréé, el «ju'il 1771». envoyé en conséquence des assignations en Europe.

Kidts l lus, t. 7, M. 101 ; minute de Raynevai, revue |)ar M. de \eif,'pmies.

Gérard, au contraire, opposait rinflexiliilité aux demandes des Américains, et ni à ces dates ni depuis ils ne la lui ont reprochée. Il s'en accusait toutefois à Versailles, et s'en justifiait par la nécessité d'écarter à l'avance « une nudtitude de prétentions inadmissibles dont le rejet eût été représenté comme un sacridce des intérêts des Etats- Lnis fait par le roi pour obtenir la paix à leurs dé])ens, tandis que la continuation de la guerre leur eût procuré bien ])lus d'avantages, disaient les adversaires ». Il jvigeait très important d'aboutir vite, et pour cela il visait avant tout à « ne pas laisser embarrasser l'objet essentiel et primitif de l'alliance par d'autres qui y seraient étrangers, et à réserver au roi le mérite de ce qui pourrait être obtenu d'heureux' «. Voyant la paix faisa])le, il avait flonc tâché d'y amener le Congrès en l'enfermant étroitement entre la gène financière et le besoin de voir cesser la guerre, qui lui semblait général"^. C'était compter insuffisamment avec les as])irations, justes ou non, et surtout avec les mobiles qui fournissaient à nos antagonistes les moyens de lutter; néanmoins, les dépêches précédentes, qui lui montraient son gouvernement moins absolu que lui-même, ne le détournèrent pas de sa voie. Et cependant, le 1 4 mai, répondant à ces dépêches, il était obligé de

Rapporl de Ciéiard , du 3 mars, in fine.

lîappori du 1 ,') février. Gérard v exposait ce plan et iiidi(|uait (|u'ii serait efiîcace si l'on se refusait à faciliter au (Congrès les emprunts dont il ne pouvait se passer ou à lui donner des subsides. « Toute espèce de conquête s'éva- « nouit par suite, écrivait-il, et les Américains, « se réduisant au seul article de l'indépen- "dance, se faciliteront la paix autant (juil est

I' en eux Je suis toujours parti et je par-

" tirai dans la suite dans tous mes discours

'■ à cet égard de la supposition du désir de la " paix la plus promte, désir fondé sur l'impossi- ■ bilité avouée et de faire une campagne vigou- « reuse et de chasser l'ennemi de la Géorgie. " Malgré les eflbrts (pi ils ont à lui opposer, je ' craindrois qu'une objection prévue et perpé- ' tuée ne fut qu'une source de doutes et de prél' tentions pour quelques métapbisiciens à ([ui « nous avons a faire. » Ce plan n'eut pas malbeureuscment l'eflicacité sur laquelle avait compté Gérard.

lOk LA FRANCE ET 1,E CONGRES EN 1779.

177'.). redire que « le inoinent actuel était véritablement criti([ue . . Les .soulfrauces physicfues ne le lassaient pas', quoiqu'il expliquât combien son rôle se trouvait rendu difficile par le renouvellement du Congrès, comment ce renouvellement le mettait en présence de personnes ignorantes (hi passé, des liaisons établies, des conditions dans lesquelles elles devaient continuer'.

La question des limites et celle de la navigation du Mississipi ne présentaient pas alors assez de prise au parti de Samuel Âdams et des Lee. Aussi demeurèrent-elles acceptées, pour le moment, t(>lles que le déliât en « grand comité » les avait fixées. Ces limites suivraient le tracé des Etats au moment de la révolution. Quant à l'affaire du Mississipi, elle s'effaçait provisoirement, renvoyée à l'éj^oque où interviendraient des négociations formelles avec l'Espagne. Mais sur les pêcheries les intérêts étaient déjcà très avivés, les passions pouvaient venir animer bien autrement la discussion. Au moment de passer au vote, ce parti demanda et obtint (fuon «reconsidérât» en séance ce ([ui avait été arrêté en «grand comité», c'est-à-dire que la discussion fût rouverte '. Le cours des dissidences et des animosités rendu libre ainsi de nouveau, des démarches ])lus ardues vont s'inq:)Oser au représentant de Versailles. Le débat, recommencé les derniers jours de mars, sera poursuivi tenacement par ses auteurs sous des faces

' Gérard ajoutait là que i la manière po.si- « de gens (|ui eiitcndmienl pour la |iiemièrc lois

tive dont on lui tuandail que les deux alliés « parler de ces objets. Je suis per|)étuellement

avaient la faculté d'écouter les propositions de ■< occupé à nie prévaloir de ces dispositions pour

l'ennemi commun , mais non de négocier iso- » incultjuer l'idée juste et saine de nos liaisons et

lémcnl et mieux encore de faire un accommo- « de l'état des choses. » [Etuts-iiiis , t. 8, n" 'i8.) dément séparé, venait donner beaucoup d'au- ^ Gérard écrit le /| avril [Ib'iiL, n" /ij : A

torlté à ses déclarations réitérées ». C'était une «l'époque de ma dei-niere relation on alloit

illusion, bientôt di.ssipée |)ar la façon dont les « |)rocéder à recueillir les suft'rages, mais l'oj)-

adversaires de l'alliance française poussèrent le «. position n'avoit pas épuisé les calculs et les

débat. " moyens de ses délais, i'jlle demanda que

- liapport de Gérard, du lA mai : '■ Le «toutes les résolutions ébauchées par le corps

«Congrès, composé en grande partie de « en comité fussent reconsidérées. La demande

«membres nouveaux et sans expérience, recul ' étoit lég^ale: on reconnnença donc toute la

« mes insinuations et mes déclarations avec I air' « besotrne. »