GERARD A M. LE COMTE DE VERGENNES

A Pliilailclpliifi le 17 fovrior i77<i.

Monseigneur, La conférence en comité ({ue le Congrès m'avoit demandée a eu lieu hier. En entrant, dans la salle de conférence, M. Francis Lightfoot Lee occupoit le fauteuil et les membres étoient assis hors de rang et dans un cercle rapproché. J^e président du Congrès m'introduisit et le comité me témoigna que toute la Chambre avoit désiré d'entendre de ma propre bouche les particularités relatives aux objets que je lui avois fait communiquer par leurs députés et ceux dont je pouvois encore èti-e chargé. Je commençai par déclarer que j'avois séparé à dessein les déclarations et les propositions que le Roi m'avoit chargé de faire au Congrès en sa qualité d'allié, mais qu'il ui avoit chargé en sa qualité d'ami tles Ktats-ljnis de leiu' faire luie insinuation qui pouvoit avoir son utilité comme introduction à ce que j'avois à dire. Je déclarai que rien n'étoit plus éloigné de la façon de penser do Sa M"' que d'entrer dans les alfaires domestiques (faucune puissance, mais lorsque les effets ([u'elles produisent sont préjudiciables à ses alliés, le Roi croyoit du devoir de son amitié d'avertir son allié; que les bruits qui s'étoient dernièrement répandus en Eurojje sur une division qui règne dans le Congrès, bruits fondés sur les nouv^elles pid)liques et particulières, étoient si fort accrédités qu'ils avoient ébranlé f opinion publi([ue sur la consistance intérieure de ce corps et sur sa fermeté dans ses principes, inllué essentiellement et opéré fortement sur les conseils l)ritannic[ues; (fue Sa M''' ne s'arréloil nullemcnl aux personnalités, qu'elle pensoil au moins qu'on avoit exagéré et qu'elle aime à croire (pi'il n'y a dans le Congrès qu'un S(!ul parti, celui de f Amérique ; ([u'il est néanmoins important de prendre des mesures efficaces p(^ur détruire ces imputations et surtout pour tâcher de guéi'ir une bonne fois les Anglois du dé'sir et de l'espoir de semer la division et la défiance entre les alliés. Je terminai mes raisonnemens sur ce point en désirant savoir si dans ce détail la Chambre avoit distingué l'office

ANNEXES DU CIIAPI'JIIE 11. 111

d'un ami. Beaucoup de voix aj)])rol)ative.s s'élevèrent et plusieurs questions me furent faites avec chaleur et enipnissenient |)oin' obtenir par des éclaircisscniens ])lus particuliers un niotil sullisaril pour loutler des recherches formelles; plusieurs iuend)res avoient ciierclié à m'y engaii;er; j'ai cru devoir m'y refuser, parce (|ue le moment dailunn r un incendie n'est pas celui où nous avons hesoin de réllexions calmes et de lunion des esprits.

Jai passé alors à l'ohjet majeur de la paix, et j'ai demandé au Conjurés s'il désiroil (pie je lui retraçasse lensendjle de cette grande allinre. On me témoigna unanimement (|u'on l'attendoit de l'amitié; du Roi. ,1e conunençai. M*', mon discours en leur faisant sentir rexaclitude (h; ^ia M''' à i'em|)lir tous les devoirs de l'alliance, soit poiu' les opé'rati(Mis de la guerre, soit pour celles dn cahinet ; j'assurai en mon nom qu'elle les rempliroil toujours religieusement; qu'elle comptoit que l'Ainéri(|ue suivroit lexcmplt! (juelle lui donne; quelle cpousoit les intérêts des Ktals-Unis conmic les siens pro])res, et que jamais elle ne feroit la paix sans que l'indépendance de I \meri(pie eu lût la condition préliminaire. Je lis quelques réflexions sur les dispositions (le l'Angleterre à ce sujet, et je phu-ai par opposition les intentions l'avorahles que l'Espagne a montrées en se chargeant de provotpier une nouvelle médiation. Le fait positif, iW, n'est connu que de quehfues membres, mais ce que j en ai ilit a produit tout l'elfet qu'on pou voit en attendre. Je n'ai pas manqué d'imprimer au Congrès le respect, la coidiance et la reconnoissance qui sont dûs à Sa M" Calh'. Je suis ensuite entré dans quelques détails sur la question de savoir s'il convenoit dans ie moment actuel de faire la paix on la guerre; j'ai dit tout franchement (jue je croyois m'ètre apper(:u (pie le peuple en général et la pluspart des mend)res du Congrès et des gens en place desiroient la paix; qu'en effet la guerre n'a qu'un seul objet fondamental et essentiel, celui de l'indépendance des Iitat.s-Unis, et ([u'un principe si noble et si raisonable méritoit d'être respecté; que Sa M"" paroil s'y attacher invariablement; qu'elle n'a nullement fambition des conquêtes; que cependant elle ne se seroit pas refusée aux faveurs de la i-*rovidence si les j^remiers elVorts de ses armes eussent été assés heui'cux pour procurer des avantages ultérieurs à ses alliés et h ses propres peuples, particulièrement pour la ])èche de Terre-Neuve (!t pour réimir la Nouvelle-Ecosse aux Etats-Unis conformément au traité d'alliancf!. Je remarqueiai par parenthèse, M*^, que personne n'a relevé cette partie de mon discours, de sorte que je suis encore en doute si je traiterai cet obji^l plus ])articulièrement.

En continuant de traiter la même question, j(! parlai de l'insuffisance des finances de f Amérique et de la difficulté de faire des recrues; je leur répétiù la déclaration que vous m'avez chargé, M*'", de faire, que le Roi auroit désiré de pouvoir leur

irra-

être iitil(! par des secours ])écuniaires. mais ([uo déployant toutes ses forces pour leur cause et ayant d'ail^nirs des objets de j;;rande importance h remplir rcilativement h la situation générale des affaires de l'P'urope, Sa M'° étoit fâchée de ne pou^()ir pas céder aux mouvemens de son amitici. J'ai cru nécessaire d'insister de cechef a\ec force, parce que s'il restoit la moindre espérance, on hésiteroit peut-être à accéder à la paix purement et simplement. J'ai touché plusieurs autres objets, mais je nCn rends pas compte, parce que je me suis servi de \os ])ropres expressions. Toute rassemblée a paru satisfaite de mon discours; j'ai l'té flatté de voir l'attention avec laquelle on m'écoutoit.

Dès que j'ai commencé à discuter de la |)aix et de la guerre, tous les membres un |)eu éloignés ont quitté leurs places pour venii' se ranger auprès de moi sur les (lins du trône auprès duquel j'étois assis, et beaucou]) debout autour de moi. Ouan je fus à ce point de mon discours, on me pria de dire ce que je pensois cpic; i Congrès devoit faire dans cette circonstance. Je répondis : un plan de guerre, et un plan de paix, l'un et l'autre décisifs et définitifs avec une netteté, une prévoyance cpu' n'expose pas l'alliance au malheur de manquer un moment unique et de ])erdre par une correspondance de sept ou huit mois l'instant de s'entendre et de se concerter sur des conjonctiu-es si promptes à varier, et c'est là l'objet de l'invitation cfue le Roi fait aux Ktats d'autoriser promptcment un i^lénipolentiaire de leiu' |)art soit avec l'Espagne soit avec l'Angleterre. Quant au plan de la paiv, je dis (pi'il me sembloit que la question étoit autant de traiter le fonds de la chose que les procèdes à suivre ;m'ayant été r(''p(jndu ([u'oui, j'observai (ju'il falloit déterminer en ])iemier lieu ce qu'on pourroit espéi'er d'obtenir des Anglois dans la position où I alliance se trouve; que nous ne dictons pas la loi en vainqueurs; que des conditions troj) xigeantes révolteroient les Anglois qui s'en trouveroient d'autant plus animes à la guerre, laquelle, surtout par mer, est sujette à de grandes révolutions; ([ue 1 Ang" seroit proba])lement révoltée si les treize Etats exigeoient sans titre ni droit autre chose que les parties intégrantes de leur Etat; que c'étoit h eux à considérer s'ils ])euvent se promettre de la guerre des avantages capables de compenser les maux qu'elle causera, et si ce n'est pas un tems précieux perdu pour l'arrangement de leurs affaires intérieures et jîour fajustement de leurs dissensions domesticpies ; que puisqu'ils m'autorisoient à dire mou opinion, je ne devois pas dissimnl(M' qu'elle étoit fondée sur celle de beaucoiq) de patriotes très zélés. Jajoutai, M', qu conquête du Canada ne pourroit jamais être que le derniei" fruit d'une guerre trè heureuse et qu'an Sud re\]:)éricnce ne prouvoil que trop que les Anglois s'y établiront toujours quand ils le voudront. Je continuai à discuter ((uelques ]5oints de cette nature, ensuite je détaillai, M"^ la teneiu' des actes que la circonstance exigeoit,

e la

soit jiDur la paix, soil pour la guerre, et après avoir (jiscuté (juei([ues points sur la prohaltilité dune lionne et prompte paix, je me tus.

Alors un membre de la (Caroline Seplenfrionalc nommi' le Docteur Bird pei'ca le cercle et vint s'asseoir à côté de moi, et me demanda s'il n'y avoit ])oint de condition |)articulière pour la Fi-ance dans la négociation; il assaisonna sa demande de toute riionnèteti'! |)0ssihle.

J'avois été prévenu qu'elle me seroit faite par des meml)res très zélés, mais (|ui étoient frappés de l'apréliension que le Roi n'exigeât ([uelcfue sacrifice dans cette occasioti. Je lépontlis (fue je ne savois pas précisément ({uelles pouvoient être les conditions particulières du Roi, mais que j'étois autorisé à déclarer (juc rindé])endance de 1' \mt!'ri([ue seroit toujours le préalahh; des [)réliminaircs et ([tie je poiivois assurer aussi qu'elles seroient analogues à l'alliance et tpi'il n'y auroit nullement lieu de les négocier avec le Congrès ; j'ajoutai d'un ton familier i^ M. IMrd ([u'il étoit aussi assuré que moi (jue si l'intlépendance étoit assùi'ée, la paix ne man([ueroil pas de se faire. Il m'observa cjue j'avois insinué très brièvement la nécessité de se prêter aux convenances de l'Espagne; il me d(!manda de m'expli([uer comme sur le reste avec franchise et en d(''tail. Je lui dis ([ue la raison de cette conduite étoit que je n'avois ni autorité ni instructions de la part de Sa Al''' Catif; qut^je m'étois contenté de rapellcr au Congrès ce qui a été stipulé à cet égard dans l'article secret du traité d'alliance et expliqué alors aux plénipotcintiaires américains, et que je ne jiouvois pas aller au deli\ dans ma capacité ministérielle. On me pria de m'expliquer comme j)articulier et de leur dire quelles étoient ces convenances. Je répondis, M*''^ que Sa M'" Catli' est trop grande et trop généreuse pour désirer une acquisition de territoire ; qu'elle se borne h l)ien administrer les Etats que le ciel lui a donnés; ({ue c'est h la sûreté de sa frontière et à prévenir tout trouble avec ses voisins ([u'elle donne tous ses soins; ([ue c'est sous ce point de vue et en jettant simplement les yeux sur la carte ([ue j'étois conduit à penser que la possession de Pensacola et la navigation exclusive du Mississipi pouvoient seules remplir cet objet en défaisant lEspagne d'un voisin inquiet et entreprenant, en garantissant les Etats-Unis euxmêmes d'en être pressés par le Sud et parle Nord, en jetant les fondemens pcrmaiiens de la bonne intelligence avec les mêmes Etats, tandis que leurs avanturiers pourroient bientôt refroidir un allié sincère et faire naître des inconvéniens capables de le conduire à faire cause commune avec l'Angleterre contre l'Amérique indépendante et h devenir ainsi les rivaux de leurs anciens tirans.

Cette exclamation faite d un certain ton termina la conversation sur cet objet. Plusieurs membres ont péroré avec assés de chaleur pour la conservation de la na\ igation du Mississipi; d'autres m'ont appuyé fortement: mais ces débats n'ont rien

ivi>ntifrnic xatiomle.

oU'ert qui ne vous soit déjà, M"', connu par mes précédentes dépêches. Vous voyez que la question n'est pas décidée par le Congrès, mais tout le monde a crié unanimement qu'il falloit tâcher de satisfaire l'Rspagne. .l'ai insinué que ces sacrilices |)Ourroient leur donner l'espérance d'ohtenir des secours de cette Couronne en cas que la guerre se continuât avec elle.

Voilà, M"', la manière dont j'ai exécuté vos ordres; il s'agit maintenant de contribuer à faire adopter les mesures du Roi et c'est de quoi je m'occupe tout entier. La conférence a duré sept ([uarts d'heure et j'ai parlé ])endant ]ires(jue cinc| sans interruption.

Je suis avec un profond respect, Monseigneur, etc.

EtalsLnix , (. 7. n' i)8; tri|)licata.