GÉRARD À .\I. LE COMTE DE VEHGEN.NES

A Phila(lel|iliie le 18 février 1779-

Monseigneui',

■le crains de n'avoir pas assez exprimé dans la relation de ma conférence avec le Congrès la manière dont j'ai insisté sur les deux points jiremiers de la renonciation à toutes les possessions septentrionales des Anglois et secondement sur la nécessité des ellorts et des démonstrations à faire sans perte de tems. Quant au premier point j ai commenté la vérité fondamentale que j'avois avancée que nous ne dictions pas la loi en vain([ueurs, mais qui! s'agissoit d'achever de concert l'indépendance d'un peuple nouveau telle que la providence l'avoil montrée tout à coup à l'étonnement de l'univers ; que les autres peuples de f Amérique n'avoient pas en leiu' faveur des réclamations justes et des sujjplications toujours rejetées et qu'ils n'avoient pas connue les Etats-Unis usé de la liberté que le souverain leur avoit remise en les mettant hors de sa protection; que ceux ci s'ecarteroient de ce sistème si juste s ils formoient des prétentions sans ce titre, même celui de la conquête. La con(|uète de ses propres citoyens leur ai-je dit est seulement dans l'état actuel des choses celle qui doit toucher une république pacifique et commerçante; voilà ce qui constituera vraiement vôtre terrcin , vôtre force et vôtre grandeur.

Les dispositions des espi'its m'étoient connues, l'elTet a répondu à mon attente. Beaucoup de membres m'ont dit hier (|u'il n'y avoit pas d'Américain sensé (|ui ne fût convaincu qu'ils dévoient accepter la paix à la seule condition de l'indépendance, de sorte que j'ai lieu de regarder ce point comme résolu sauf quelques légers essais sur des objets qui ne me sont pas encore connus. Quant aux ellorts et aux démonstrations que le Roi leur conseille de faire les circonstances où la (jieorgie se trouve

iivoii'iit déjà opéré unn partie de cot cllét, ainsi que vous I aurez déjà vu. M'^^ par mes dépêches précédentes.

I^es points, M''". f[iii intéressent l'Espagne sont résolus tels f[ue je les ai indicfués au (hongres. Les |)rovinces renitentes n'ont pu résister à une supériorité tle onze contre deux. Je me suis convaincu que les menil)res (jui m'avoient promis d'agir pour assurer la satisfaction de l'Espagne s'en sont en elTet occupés avec autant de dextérité et de secret que de succès. C'est des députés de Virginie et de la Caroline Septentrionale eux mêmes que je suis instruit de cet état de choses. Ils sont \enus discuter de nouveau cet objet avec moi ; ils m'ont avoué qu'ils n avoient rien à objecter aux considérations cfue javois employées pour prouver cpie les convenances en question doivent être accordées à l'Espagne, et (jue I intérêt des Etats-Unis s y rencontroit essentiellement : mais ils me firent considérer à leur tour que le vaste ])ays ([u'ils possédoient dans ces contrées avoit commencé à se peuj)ler sans leur aveu de gens indociles et en quelque manière sauvages; que la popidalion s'y étendroit nécessairement soit par des avanturiers, soit par les bandits et les transfuges; que leurs Etats n'etoient jias en état de l'empêcher, ([u'en tout cas les sauvages les remplaceroient, ce qui les mettroit dans ia nécessité d'entretenir des troupes permanentes dont ils redoutoient la charge ainsi ([ue l'('tat perpétuel de guerre dans lecpiel ils se trouveroient constitués.

Ils ajoutèrent (|u ils désiroient eux-mêmes et tpi'il seroit nécessaire de borner leius avantages pour ne pas augmenter leur puissance, qui seroit dangereuse pour les établissemens espagnols ainsi qu'aux leurs; ([u'ils désiroient fortement que Sa M'"' Cath" tint la clef du Mississipi de sorte que personne n'entrât du Mississipi ni de l'Océan dans ce fleuve; mais qu il falloit du commerce aux peuplades dont il s'agit; que par là seulement on pourroit les empêcher de demeurer à demi sauvages en les atlacliant à la propriété et à l'influstrie ; ([ue cet objet pourroit être rempli de la part de l'Espagne en leur donnant vers l'embouchure un entrepôt pour y porter leurs inar(;handises et y recevoir celles ([ue cette cour permettroit à quiconque elle voudroit d'y porter, lis ont fondé sur cet arrangement une vaste spéculation de commerce infiniment avantageux à la nation espagnole. Je ne me défendis point, Monseigneur, que je verrois la chose sous le même ])oint de vue s'il ne regardoit que la France et f Angleterre; mais j'ignore le sistêmc de conunerce adopté par l'Espagne et j'ai déclaré que je ne pouvois nullement avoir une opinion sur cet objet. Ils me sollicitèrent de la manière la plus pressante de leur donner mes conseils. Je refusai absolument de leur dire quel expédient pouvoit être agréable à Sa M" Cath. en leur rapelant que j'avois déclaré parler de cet ol)jet sans ordre, sans instruction et sans aveu à l'exception de l'observation générale que le Roi m'a chargé de faire au

Congrès relativement à la nécessité de satisfaire l'Espagne afin de leur rendre plus sensibles les clauses portées dans l'article secret du traité d'alliance; que le reste de mes discours n'avoit été que l'eflet de leurs prières et de mon zèle pour la cause commune, le repos et 1 intérêt des Etats-Unis.

En nous séparant, Monseigneur, ces députés ni'assiu'èrent ([ue leurs Etals désiroient autant que tous les autres de contenter Sa M'" Catii.; qu'ils vouloient mériter sa protection et son amitié ; qu'ils révéroient le caiactèr(> du monarque et qu'ils es])éroient le convaincre de leurs sentimens. Us m'ont fait entendre que le Congrès délihéreroit si on feroit ou non une condition sine qua non de leur modification.

Je dois, M*-", vous dire non pour moi, mais pour la chose que ma conférence a l'éussi l)i(în au delà de mon attente. Tout le monde en a jiaru très satisfait et on me donne des preuves redoublées de confiance; un des principaux niend)res du Congrès, chef de ce qu'on appelle faction de l'Est, a dit k son tour d'opiner. Il faut faire tuai ce que M. Gérard a dit et indiqué et cela proniptement et irrévovahlenient.

En général cette négociation semble prendre une tournure conforme aux sentimens de générosité et de bienfaisance du Roi ; je m'estimerai heureux, Monseigneur, si vous daignez être content de mes soins. \'oilà, j\l"', l'état actuel des cboses; M. Richard Henri Lee vient d'arriver; il faudra voir s'il ne parviendra pas à le cbanger.

Je suis , etc.

Etuls-l nis , 1. 7, 11' loo; duplicata.

GÉRARD \ M. LE COMTK DE VEUGENN'ES.

A I^liiiu(l(;l|iliie \e \" mara 1779.

Monseigneur,

Les lenteurs inhérentes aux délibérations du Congrès redoublent en moi le désir de i-ecueillir des notions successives sur la disposition des esprits. La confiance de quelques membres du comité qui viennent me consulter coididentiellement me met en état de vous en transmettre d'intéressantes siu' l'exactitude desquelles j'ai lieu de compter. L'objet capital sur lequel portent mes réilexions est le vœu général relativement à la paix. Le Congrès, presque sans exception, seul qu'elle est nécessaire à l'Amérique; mais les désirs du peuple en généi-al sont bien plus explicites. Les viies politiques de celui-ci ne vont pas au delà de la jouissance du repos, de la cessation des inqiots et du rétablissement du conmierce. Il voit les esjirits fort affectés des déprédations, l'incertitude des fortunes, et il ne demande que la délivrance de ses maux présents.

Le Congrès de son côté. Monseigneur, tout en avouant la situation facbeuse où

il se trouve, la pei1e de son crédit et le déniienient de ressources se lonrinenle pour tirer parti dans la circonstance actuelle des accroissements de tenitoires et des avantages qui augmentent sa jMiissance et son inlliience, lesquels avantages ne seroient |)as, à i)cauci)up d'égards, i(lenti(jues avec celui de IKtat.

On con\i('nt (ju à moins d'iui emprunt de deux millions sterling et d'une bonne recoite les Ktats ne seront pas en état de faire une campagne vigoureuse, mais on calcule la sujjériorité de l'ascendant que le Roi uni h l'Espagne doit prendre sur l'Angleterre et la nécessité où cette dei'nière puissance se trouvera de se résoudre <^ toutes sortes de sacrifices; de \h . les prétentions et les es])érances des Américains n ont plus de hoines. La pluspait des ])ro\inces ont lormé des demandes particulières; mais la masse même de ces prétentions les détruira; personne n'en a pro])Osé encore auciuie comme condition sine (juu non, et le Congrès api'ès des explosions de zèle cpii relèveront le crédit des députés dans leurs Etats Unira probahlement ])ar en revenir au point ca])ital ({ue je lui ai proposé, c'est à dire à 1 ultimatum de la paix sans auti'(> condition que l'indépendance. Si 1 on devoit éprouver de la résistance de sa part, il est infiniment vraisemblable qu'on lui l'orccroit la main en mettant ici en mouvement le peuple (celte grande machine dont les moindres mouvements ont une foi'ce irrésistible).

l'armi les dillérenles conditions, M''", qu'on a proposé d'ajouter à celles de la paix et que je ne connois pas toutes, est la cession de la Nouvelle-Ecosse et la conservation de la pèche sur les côtes de cette presqu'isle ; les quatre Etats de la Nouvelle-Ang"' ont fortement représenté la nécessité de cette stipulation. Je me suis vivement récrié, M^', contre l'idée de conquérir ainsi d'un trait de plume une des possessions les plus importantes de l'Angre, tandis que cette Couronne est maitresse d'une province confédérée entière et de deux places importantes dans le centre des Etats. J'observai c[uil n'y auroit que trop de peine à oi)tenir l'indépendance et la restitution sans équivalent des territoires conquis par les armes de la (i'°-Bretagne. Je ne dissimulai jias (pie le Roi n'ayant pris que le seul engagement de procurer l'indépendance à l'Amérique et non des conquêtes, ne verroit qu'avec étonnement que le Congrès voulût, sur le crédit présumé de l'alliance, o])tenir des possessions sur lesquelles les Etats n'avoient ])as même le droit de conquête ; que Sa M" seroit en droit de ne pas dilVérer la paix d'un seul jour pour cet objet ; que l'alliance devant rendre égale la condition des alliés, elle seroit obligée en honneur et autorisée de droit à demander un équivalent en faveur de sa Couronne ; qu'alors la masse des prétentions augmenteroit tellement que l'Angleterre se trouveroit forcée au parti de la guerre.

Je cherchai alors à ramener les idées des députés sur la stipulation unique de la

conservation de ia poche sur les côtes de la Nouvelle-Ecosse. Je leur jirouvai fniils n'avoient pas ])esoin de territoires et proposai de former celle demande, mais sans en faire un ultimatum ; qu'ils sappuieroient sur leur ancienne possession cpii formeroit au moins un titre spécieux et qu'ils chercheroient à le faire protéger ])ar le Roi et par Sa M'° Cath". Cette idée a paru neuve pour les députés et ils m'ont paru entendre qu'ils sentoient qu'ils ne pouvoient tenir aucun avantage accessoire ([ue de l'amitié et de la bonne volonté du Roi, et que finalement on ne penseroit ([u'à s'en remettre ;\ Sa M" pour déterminer les j^ropositions de cette nature que les circonstances rendront admissibles.

Quanta la pêche de Terre-lSeuve, M"", je n'ai pas négligé une si belle occasion de sonder les dispositions des Américains. Tous les délégués dont les discoirrs forment la base de cette relation m'ont assuré que le Congrès n'y formoit aucune prétention non plus que sur les Bancs. Il désire au contraire fortement ([ue la France en obtienne la moitié afin de conserver ce point de liaison et les avantages de commerce qui en résulteroient pour les provinces du continent voisin de ces parages. — 11 me paroit, M"\ que vous pouvez compter sur ces dispositions.

Quant aux intérêts de l'Espagne, M"', je trouve que mes exhortations ont fait de nouveaux progrès. On penche beaucoup pour le sistème suivant. L'Espagne auroil seule la clef du Mississipi ; les Etals renonceroient h naviguer sur toutes les parties de ce fleuve dont les rives sont occupées par cette puissance; Pensacola et môme les deux Florides lui appartiendroient; elle y laisseroit seulement aux Américains un entrepôt de commerce alin de pourvoir aux besoins des habitans de cette partit; Occidentale, avec un point sur la mer Méditerranée d'où ils puissent les porter dans cet entrepôt et de là au Mississipi. L'Espagne reconnoîtroit la cession des droits et les sacrifices des Etats pnr un subside pécuniaire motivé par l'entretien d'un corps de troupes destinées à entreprendre cette conquête ou à y concourir. J'ai lieu de penser que l'esprit général de ce sistème est adopté par la pluralité, mais il peut encore être sujet à bien des modifications.

On regarde ici cet arrangement , M'^ comme la sauve garde des Isles Françoises et Espagnoles. Les ressources limitées que ces dernières pourront ménager en donneront de promptes et faciles pour porter aux Isles des secours et des approvisionnemens. il en résultera une disproportion énorme dans Uss moiens avec lesquels les deux puissances agiront dans cette partie contre l'(!nnemi commun, et ces difficultés deviendront le garant de la tranquilité constante du Mexic[ue

Etats-Unis, l. 7, 11° 12.'5; ofigiiial.

ANNEXES DU Cil VPITUE II. 119

A l'iillailclpliio le 3 mars 1779.

Monseigneur,

Les comités chargés de préparer les matières qui (loi\enl entrer dans les instructions du |)lénipotentiaire ties Ktats en Espagne, ont annoncé leurs rapports resj)ectils. l/union paroissoit régner dans les délibérations, lorsque tout à coup il se manifesta une opposition tiés vi\e. Son objet portoit sur tieux points : 1 ""■"' l'acquisition de la Nouvelle-Ecosse; 2"""", la manière d'exécuter les instructions dont le |)lénipotenliaire pour la paix sei'a chargé.

Le parti de l'Est qui a élevé cette question avec sa pétulence ordinaire soutint l'ortemcnt que la possession de la Nouvelle-Ecosse est indisperisablement nécessaire pour ia sécurité de la Nou\clle-Angleterre et que comme telle, elle doit être nécessairement insérée dans un traité destiné à assurer leur indépendance, leur repos et sans doute leur seureté. A cette fausse métaphisique on reconnoit le délégué que nous trouvons toujours sur n(jtre chemin. Elle a été fortement combattue, et plusieurs délégués sont venus chez moi pour se munir d'arguments. Indi'pendamment de ceux. Monseigneur, dont j'ai déjà eu l'iionneur de vous rendre compte, je leur ai fait sentir que la simple articulation d'une demande semblable renverseroit tout l'édilice de justice et de raison sur le(|uel la République Américaine est élevée (cette observation faisoit allusion à un écrit publié par le Congrès dont je parlerai cidessous ' j ; qu'il y auroit un paralèle accablant à faire entre les moyens par lesq\iels ils ont obtenu l'indépendance et ceux par lesquels ils voudroieiit se procurer des conquêtes par le seul droit de convenance ; qu'on reprocheroit au Congrès de n'être pas encore affermi dans lindépendance et qu'il ne consulte déjà plus que la voix de son intérêt ; que la plus grande difficulté qui a différé la détermination du Roi en faveur de l'Amérique, a été de vouloir se convaincre de la justice de cette cause; qu'en partant aujourd'huy de la suposition que l'indépendance est accordée, S. M'" aiu'cjit lieu d'être étonnée qu'on demandât des possessions sur les(piell(!s les Etats- Unis n'ont aucune sorte de droits; (pie c'étoit tout au plus ce qu'on pourroit faire si on avoit conejuis cette jirovince ; que S. M"' ayant rempli toute l'étendue de ses engagements en procurant l'indépendance, pourra avec justice dire qu'elle n'a pas ])ris d'engagements pour procurer des conquêtes aux Etats, tandis qu'elle a la générosité de vouloir terminer leur querelle sans aucune vue d'agrandissement pour sa Couronne; que ce plan peut être contraire à ses intérêts et au bien de ses peuples; qu'elle est certainement disposée à procurer à l'Amérique tous les avantages que les

Il s'agissait là d'Observations sur ht Rno- de celle des Etats-Unis et qui venaient d'être Inlion amcricaine, qui avaient pour objet le pa- publiées. Gérard en joignait deux evcmplaires rallèle de la conduite de la cour de Londres et à son rapport.

circonstances permetlroiont d'espérer ; mais que les succès de la guerre peuvent seuls autoriser de pareilles demandes; (pje S. M. sera en droit de demander si le Congrès se trouve en étal fl'exécuter un pareil plan ; qu'alors au lieu de feindre une disposition à la paix, la bonne foi exigcroit que le Congrès annonçât de vouloir la guerre, puisqu'il exigeoit une condition qui nécessiteroit la guerre; que ce seroit au Congrès à justifier sa conduite aux yeux des peuples, ([ui désirent la paix, — mais que la saine raison et la loi de l'égalité et de la réciprocité autoriseroient la France à ne pas continuer la guerre sur ces nouveaux principes sans des indemnités et des compensations convenaliles. J'ai d'ailleurs cherché à rendre pathétiques mes lamentations sur ce que des idées impraticables fissent perdre au Congrès ce qu'on apelle ici tout caractère, toute considération, toute confiance, pour donner à sa réputation une forte teinte d'ambition et d'avidité et pour compromettre l'avantage inestimable de l'indéjjendauce au hazard de la guerre. J'ai fini pai' observer, Monseigneur, en répondant à la demande que l'on faisoit de mes conseils, que user d'adresse valoit peut être mieux avec des antagonistes si obstinés, et qu'on feroit évaporer leur effervescence en adoptant toutes leurs réflexions et en consentant que leur proposition soit insérée dans les instructions, mais avec la modification qu'elles ne seroient pas une condition sine qua non et qu'elles n'arresteroicnt pas la paix si les circonstances ne permettoient pas d'y insister. Je proposerois le même expédient pour les démarches les plus ridicules , persuadé que c'est le meilleur moyen de contenter toutes les cabales.

2""'"' Quant à la manière de négocier, le même parti a demandé ([ue le plénipotentiaire fût muni d'instructions graduelles, dont il feroit un usage successif ei

1 cas

de nécessité seulement. Le reste de l'assemblée veut qu'on communique sans réserve à Sa M'" tontes les instructions en lui demandant ses conseils et en lui déclarant ([Lie les Etats ne veulent tenir que de son amitié les avantages accessoires qu'elle jugera que les circonstances pourront leur procurer. Mes interlocuteurs m'ont parlé sur cet objet avec toute l'onction et la justesse possi]>les, en déclarant que le Congrès devoit ce procédé à la reconnoissance, à la confiance et à famitié que le Roi ne cesse de leur marquer. Je n'ai eu qu'à les affermir dans leurs sentimens par des réflexions que je dois vous épargner et surtout c[ue user de finesse et de réticence, c'est trabii' et inspirer la défiance et donner à la négociation un air de mésintelligence et de mécontentement. Les Délégués m'ont assuré unanimement. Monseigneur, qu'ils comptoient fermement que la majorité sera pour une paix des conditions de la([uelle le Roi sera rendu l'arbitre; ils m'ont ajouté. Monseigneur, qu'ils me parloient au nom d'un grand nombre d'autres délégués qui viendroient avec empressement m'entretenir des mêmes objets s'ils ne craignoient de m'importuner.