IV

lUE KIE nATlONAI.I

n'obtint pour la HoliaiKle une reconnoissance tacite qu'après trente années de guerre, et un aveu formel qu'après un laps de 70 années. Gênes et la Suisse n'ont encore aucune renonciation de la part de leur ancien souverain, mais ils jouissent de leur indépendance sous la garantie de la France. J^e conseil du Roy jugera donc inqiortant d'éviter que des difticultés de cette nature, qui tondient plustôt sur les mots cfue sur les choses, ne puissent pas letarder l'Amérique dans la jouissance de la substance; même de son indépendance. C'est de ces considérations qu'est née la sti])ulation explicite et essentielle que je viens de rapeler, et qui a reçu la sanction des Etats-Unis. Les résolutions semblent in\iter à faire l'aplication de cet alternative fixée par le traité, à l'accomplissement de laquelle le Congrès est engagé. C'est à lui à considérer s'il ne doit pas rejeter toute condition particulière qui frustreroit les vues salutaires de l'alliance et l'exécution de la stipulation relative à une recoiuioissance tacite dont la nécessité dans certaines circonstances a été prévue pai' les parties contractantes. Il examinera dans sa prudence si les principes les ^^bis consacrés d(! l'alliance ainsi que la sûreté et le boidieur des peuples de l'Amérique ne sont point essentiellement liés avec les résolutions qui pourront être prises à cet égard.

Je ne dois pas. Messieurs, terminer mes observations sans vous avouer que les ordres que j'ai reçus de ma cour présuposent que l'afl'aire que j'ai mise sous vos yeux au commencement de févriei' n'aïu-a pas éprouvé de difficultés essentielles. Quoique ma cour ait été trompée dans cette attente je n'ajouterai rien aux éclaircissements et aux observations que mon zèle pour la cause commune, mes instructions générales et les devoirs de ma place m'ont engagé à mettre successivement sous les yeux du Congrès et je dois cependant les rappeler ici ainsi que la substance des discours que j'ai tenus dans une assemblée semblable <à celle-ci. Je vais en rapellei' It; précis. Je n'insisterai que sur un seul point que je traitai alors avec étendue. C'est la nécessité manifeste et frapante de mettre l'Espagne par la fixation de conditions justes et modérées, en état de passer à des bons offices plus positifs et plus décisifs auprès de la cour de Londres, afin de constater s'il se ^Jeut, si nous aui'(3ns la paix ou la guerre. C'étoit l'objet essentiel du message que j'ai délivré en février; mais en même tems je fis voir que l'intérêt de l'Amérique exigeoit qu'on oll'rit à Sa Majesté Catholique des arrangements capables de la satisfaire et de l'engager à se déclarer en fa\eur de falliance, et à compléter ainsi le triumvirat qui assureroit ses succès. Je ne dissimulai ]jas des lors, et je dois le répeter continuellement, qu'on lisqueroit d'aliéner Sa Majesté Catholique si on lui proptjsoit d'apuyer un sistèuK; de pacification injuste et ollènsant en lui même, impraticable relativement à l'Angleterre et qui renverseroit tous les principes de l'alliance qui ont jusqu'ici fixé la ligne des démarcbes de ce monar([ue. Il n'est point de malheur qui fût aussi funeste h l'alliance,

AN NE m: s DU CllAl'ITUI-: IV. 219

et le Congres auroit tles i-i-proclu-s cIcriK'ls ;i se faire davoir rendu impossible une chose c[ui est entrée essenlielienienl ilans les vues de l'alliance. Il est évident que ((uoique les elloris respectifs de la France et do l'Amérique tieiment en échec les forces Biitanrii(|ues, neaiunoins l'accession de l'Espagne pourroit seule donner à l'alliance une supériorité décidée, proportionnée à la grandeiu' du i)iit que les alliés se sont propose, et j)révenir la chance fatale ([u'un seul événement infortimé peut renveiser la balance

lùuls-l iiis, t. 0, ri° :\\.

(iKIiAlil) A M. I.E COMTK UK VEUGKNNES.

A l'iilladelpliie le l'S juillpt 1779- Monseigneui',

Quehjues niend)res du Congrès n'ayant pas saisi, ou plustôt ne \oidant pas saisir le sens de mes diseoiu's, le comité des alfaires étrangères conipos<'î de douze mendjres, dont huit sont dans notre sistème, m'a demande confidencieliement les notes d'après les(juelles je l'ai piononcé. Je n'ai pas hésité de les communiquer. Ils ont en consé- ([uence dressé leurs raports comme de réminiscence. Ils y ont mis toute la force possible; et il me revient ([u'il a confirmé e't augmenté l'impression que ma conférence a voit produit sur tous les honétes gens; mais on n'a pas encore délibéré et rien n'annonce que les opposans soient prêts à céder. On travaille sims cesse k gagner (|uel- (|ues uns de leurs partisans, et je dois rendre justice au zèle avec lequel les partisans de la paix et particulièrement le président du Congrès s'y emploient.

J'ai de mon côté des conférences et des entretiens journaliers avec les deux partis. J'ai lieu de me convaincre de plus en plus qu'il étoit nécessaire de provoquer la crise actuelle et de mêler l'objet de la trêve avec d'autres objets plus cliers aux chefs opposans. Il seroit ;'i craindre en effet que les ouvertiu'es du docteur Franklin narrivassent tro|) lard. La faction s est récriée qu'on accortloit dt^s tiêves à des rebelles; mais nos partisans retenus |)ar de plus grands intérêts n'ont pas adopté ce sentiment d'orgueil (pi'ils étoient disposes à exciter eux mêmes dans d'autres circonstances, et je m'applaudis da\oir évité {[ue cette première fougue ne tombât pas sur nous. La crise est si forte, .Monseigneur, que j'ai crû de mon devoir de puiser dans une de nos conférences confidentielles les considérations les plus puissantes que mes reflexions m'ont fournies. J'ai fait entrevoir que la réconciliation du Roi avec l'Angleterre seroit facile dès (jue Sa Majesté auroit de justes motifs d'abandonner l'Amérique. Le regret et le dépit des antigallicans de ne pas voir arriver les commissîiires anglois (piils attendoient donneront beaucoup de forces à cette insinuation. D'un

220 ANNEXES DU Cil APrJ'RE IV.

autre côté, Monseigneur, j'ai ol).s('rvé h nos amis qu'à l'extrémité où leurs antagonistes poussoient les clioses, il y auroit un inoien assuré de renvcM'ser leur ascendant actuel. C'est d'attaquer la légalité et la validité ménu^ des i-ésolulions qu'ils arraclioient à ce coi'ps. En effet le pouvoir et l'autorité du Congrès sur ce qui concerne la paix et la guerre ne sont fondés que sur l'acte de confédération. Cet acte par les déclarations des Etats ne devoit recevoir sa sanction (jiie par le consentement unanime de tous les confédérés. Ce consentement n'ayant pas eu lieu, l'acte est essentiellement nul et le pouvoir du Congrès n'a pour fondement que la confiance implicite des États. Plusicsurs ont déjà déclar('' ([u'ils n(> reconnoitroient ses (h'cisions qu'autant qu'elles huir conviendroient.

Les déniai'clies de la\irginie et du Connecticut \ieiu)ent de conlirmer ces vérités. ]^a \iiginie offre de se cont('d(''rer avec (piicoucpie voudra et donne un an au Maryland ])oiu' se déclarer. Connecticiit (;n partant du juème ])rincipe ofl'i'e de se contedérer pourvu que dcni/e Etats accèdent, et il laisse au Maryland un délai illimité. C'est donc proprement aux Etats que sont dévolues les questions majeures dont le Congrès ne s'est attribué la connoissance que par l'elfèt de la confiance où les Etals étoient que l'alliance seroit d'un moment à l'autre const)mmée. Or il est constant que les délégués de New Jersey, (pii forment le cinquième suffrage di'cisif dans linstant actuel, votent contre fe sentiment des chefs de cet Etat. Un des déput(''s de la Carolin(! qui opèn^ la division et la nullit('^ de cetttî province et qui donneroit au moins l'égalité aux bien intentionnés est tians le uK'me cas, car les delégui's se sont mis en possession de no pas consulter leiu's constituants ni leurs intérêts. En ramenant donc le pouvoir à son vi'ritable centre, le mal |)ourra être ré[)aré avec le tems. Je présentai encore, Monseigneur, ces observations sous un autre aspect. C'est celui du nombre des suffrages requis pour former ime resolution obligatoire pour tous les Etats. L'acte de conti'déiation en exige neuf pour notre cas actuel. Les oposans n'ont pu en réunir que ciiuf. En suposani donc môme que l'acte a une validité j)rovisoii'e et que le Congrès jouit d'un pouvoir (pielconcpie, il seroit tenu à suivre les règles pt'renqjtoirement pressantes prescrites pai- cet acte. Ainsi il se trouve actuellement réduit à ce dilemme insoluble, ou le Congrès agit sans pouvoir et sans autorité, ou la manière dont il use est ilh'gale est ludle. J'ai poussé eiuîore plus loin cet argument en observant que j'étois dans lobligation d'informer ma cour de la manière dont ces l'ésolutions ont été formées; que c'étoit à moi à lui rendi'e ti'moignage si elles sont conformes aux loix de la républicjue américaine, cbatpie Etat souverain et surtout chaque re[)ul)lique aiant ses formes essentielles; f[u en rapellant l(;s règles que je veiiois de discuter je devois lui présenter le tableau suivant : trois i'.tats de l'Est agissant jjour leurs intérêts privés; le quatrième entraîné par des vues poli-

tiques parliciilicTcs et la |)liiralil(' (lt''ci(l(''e par les liaisons personnelles des di'légués diin (;in([iiiènie Klat, New Jersey, contre le sentiini'nt de ses consliliumts; d'un autn; côte (|iialre provinces. New ^ oik , Xirf^nnie, Marylaiid et la Caroline septentrionale, parmi iescpielles deux sont liés pui.ssaninient opposés <i ces mesures par principe et |)ar intérêt; trois autres Etats, la Pensilvanie, Delaware et la (Jaroline méridionale se montrant indillerenls à la question, autant qu'on peut le pr(>sumer de leur sentiment par la di\isiou de leurs députés, ([u'ils soullrent ([uoicpi'il soit notoire ([u ils n'agissent que par des iidluences [)crsoiuielles; enlin le treizième Ktat la (leorgi(ï non représenté. D'après c»^ tableau, MonseigiKuu', j'ai demande si la i''rance, ses dispositions étant pi'(''Sup|)osi'es les plus favorables , pourroit avec; sùreli' et confiance ])rendre le parti >i oneriuix et si ])érilleu\ de la guerre uni(fuement poui' les |)ècberies, au bazard de n'être soutenut; ([ue jiar quatre ou cin(f ])roviiic(;s ([ui seroient abandormées par le reste de la conlédération. Nos amis m'a^oient avoué que le Junto ollroit seci'ètement de se relacber de tontes ses aulies demandes si tf)us les Etats vouluii'iit s'engager à faire éventuellement la guerre avec eux.

Pendant toute cette discussion l'assemblée demeura dans un morne silence (ju'elle ne rompit (pie loi-s(pie i'(!us cessé de parler. Tout le monde convint ([ne j'avois raison. On discuta les nuju'iis actuels qui pouvoient résulter de mes ol)sei'vatii)ns. J'ai eu lieu de me coinaincre (pie l'elFroi avoit commencé à gagner les meilleurs esprits, et les avoit disposés à admettre la supposition (pie la France ne pouvoil rien refuser aux Etals-Unis. Les di'taiis dans les([iiels nous sommes entrés sont immenses. On me pro])osa plusieurs démarches, mais outre qu'elles sortoient du cercle dans lecpiel je me suis circonscrit, elles avoient le grand inconvénient de me présenter comme moteur d'une faction , car on n'auroit pas manqué de donner ce nom aux délégués qui seroient venus à l'appui de mes demarcbes. Le Junto, c'est le nom ([uOn domie aux cliels opposans, m auroit accusi^ de semer la discorde et de révéler le secret dont l'énergie actuelle de radniinistration dépend. Toute tentative à cet (igard seroit en effet d'autant |)lus dangiMciise ([ue le public se montre fort mécontent des lenteurs du Congres, particulièrement dans notre négociation, ainsi ([ue de son inaction concernant le papier-monuoie et de sa conduite en général. On a senti la justesse de mes reflexions, et on .s est borné à faire valoir dans l'instant actuel mes démarches et mes observations et à gagner quel([ues suffrages.

Sur ces entrefaits. Monseigneur, on a reçu une longue; lettre apologeli([ue de M' Artbur Eee avec celle ([u il vous a écrite à l'occasion de sa correspondance avec le docteur Berkenhout et votre réponse. 11 n'est personne qui n'ait senti la reserve adroite de cette réponse. Cette correspondance reveille les soupçons contre Mes" Lee et leurs adhérons.

On a apris (11111 autre côté que M' John Adain revient dans la frégate l'Alliance, et on paroit disposé à attendre son arrivée pour terminer les délibérations présentes. Cet événement pourra d'ailleurs les prolonger parci; cpi'il est ])rol)al)le (pi'on enverra d'ici un plénipotentiaire et qu'il faudra du tems aux cabales pour jouer tout leur jeu. Je ne dois pas vous dissimuler qu'aucun des deux partis n'a dans It; docteur Franklin la coiiliance que ses lumières et sa probité méritent. Tout est faction et il s'en est tenu troj) éloigné pour qu'on lui en confie les intérêts.

J'ai observé, Monseigneur, dans ma dernière dépêche (ju'il existe cin(| ou six résolutions contradictoires sur le fait de la pêcherie. Il y a eu des variations sur d'autres articles des instructions à donner au plénipotentiaire, nommément sur les limites et sur les aifaires relatives à l'Espagne; mais les dernières résolutions étoient telles que nous pouvions les désirer. On devoit ne stipuler les limites que vagueineiit et en remettre la lixation après la paix. Li'S olfres à faire à l'Espagne éloienl conformes au plan que j'avois suggéré, mais je suis averti que le Junio entend soumettre ces résolutions à une reconsidération et prétend que la sanction delinitive du Congres est nécessaire pour les valider. Son projet est de réclamer péremptoirement les limites fixées par la déclaration du roi d'Angleterre en lyGS, ce qui les éteiidroit jusqu'au !x6' degré de latitude. J'ai d(jà eu l'honneur de vous informer de cette prétention, mais ceux même qui me l'ont confiée la regardent comme subordonnée aux circonstances et soumise à une négociation amiable. Aujourd'hui il s'agit d'en faire un uUunalum. Cette faction hardie et inconsidérée ne compte pour rien l'inlluence des succès de la guerre, et semlile vouloir commander aux évèneinents. Ce système a visiblement la guerre |)our objet direct et immédiat, et je ne \ois de tous côtés qu'élever des obstacles à la paix sans [louvoir pénétrer autrement (pie par conjectures les motifs de cette conduite ni les avantages qu'on peut s'en |)ioniettre, ni les vues finales du Junto.

Je n'ai rien à ajouter aux réflexions (jue j'ai eu flionneur d(' vous soumettre à cet égard. Le grand argument dont le Junto se sert maintenant, c'est que le Roi a trop de droiture et de justice pour se permettre de lui faire l'injure de soupcjonner qu'il j)uisse se refuser à des conditions essentielles qui se trouvent, dit-il, implicitement mais évidemment dans le traité d'alliance. C'est rendre un hommage ])erfide à la confiance que la conduite de Sa Majesté a généralement inspirée aux Etats et aux peuples. Si les partisans de la paix succombent dans la ciise actuelle, il sera jieutèlre prudent de céder au torrent et de me renfermer désormais dans un silence absolu. La sagesse et la fermeté du lloi sauront trouver le remède convenable à ce désordre; il ne me convient pas de prévenir le jugement (pie Sa Majesté portera sur ces objets et je dois éviter toutes démarches capables de l'engager et qui four-

AWKXF.S Di: CHAPITRE IV. -223

!iiroieiil dos moicns pour attii(|iior soiirtloniptil cette même confiance. Mon devoir me paroit (Hre dV'ciairer autant (pi'il est po.ssibi(! les vues et les dispositions de ceux qui veulent la ^nieire, di' picparer les csjirits à tout événement et de rendre en tout le com|)le le plus prompt possible et le plus détaillé dont des matières aussi nnillipliées et au>si C(>mpli(piees j)uissent être susceptibles. J'ai déj;\ insinué plusieurs lois ([lie nous nous débattions j)eut être fort inutilement; (]ue les évènemens feroient la loi aux Vniéricains connue an reste de l'univers, et que la paix pourroit se conclure en Ein'ope avant ([ue le Congrès fût d'accord avec lui même sur la nature des conditions qui (k)ivent y entrer.

J(^ dois ajouter. Monseigneur, que la dernière ressource pour embarrasser la négociation de la ])aix sera de subordonner les instructions du plénipotentiaire h la lé'solution que le Congrès a signiliee aux conniiissaires anglois avant la n-ceplion du tiaité d'alliance et qui porte qu'il ne traiteroit avec cette puissance que lorsqu'elle auroil reconnu formellement l'indépendance ou retiré ses armées et ses flottes des territoires et ports de> Etats-Unis. On cbercbera ainsi à faire une condition préliminaire h toute négociation d'un objet qui ne peut en être que le résultat; mais il me send)le que si la cour de Londres veut sérieusement terminer la querelle, cet obstacle ne sera pas dilïicile à éluder. Au surplus, Monseigneur, je puis vous assurer que les découvertes dont je viens d'avoir fbonneur de vous informer sont aussi nouvelles pour les partisans de la paix que pour moi. On a cbercbé aussi constamment à les tromper et à les endormir dans une fausse sécurité, qu'on s'est efi'orcé à me cacber tout ce qui se passoit.

Je crois avoir omis de vous prévenir, Monseigneur, que M' Temple ne s'est pas embarqué pour la France connne ii l'avoit annoncé, mais pour la Hollande, point intermédiaire pour correspondre sans doute avec fAngleterre et avec M' Arthur Lee. J'ose vous répeter que rien ne seroit plus utile que d'intercepter cette correspondance.

Mon expetlition préci'dente étant partie dejjuis deux jours pour Boston, je crois devoir y envoler celle ci par un exprès d'autant qu'il n'y a pas encore apparence qu'il se présente une nouvelle occasion pour France avant trois semaines.

Je suis avec un profond respect, etc.

GÉRARD

VUES Dl] GOUVERNEMENT DU ROI SUR I/INTKRÈT DES ÉTVTSUNIS À SATISFVIRE LESI'AGNE.

A \'ci-siiillcs, k- 18 Juillcl i--jq.

i.'E^^pagiie se trouvant maintenant associée à notre guerre et défendant au moins indirectement la cause américaine, quoiqu'elle ne se soit pas encore expliquée à cet égard, et qu'elle n'ait pris aucun engagement avec les Ktats-Unis, le Roi pense qu'il est de l'intérêt comme du devoir du Congrès de reglei-, dès à présent à la satisfaction de cette puissance les différents objets qui peuvent l'intéi-esser. J'en connois trois; le |)remier concerne les limites des Ktats-Unis vers i'onesl ; le second est relatif à la navigation du Mississipi et le troisième aux deux Florides.

Comme les possessions espagnoles touchent à celles des F^tats-Unis, ou pour mieux dire comme; il y a sur le Mississipi des terrains conquis ])ar l'Angleterre, et qu'il v a lieu de croire (|ue cette puissance en sera dépossédée, leur occupation pourra facilement occasionner des discussions entre l'Espagne et le Congrès, el il est du j)lus grand intérêt de cette assemblée de les prévenir en lixani d'une manière claire, précise et invariable les limites et les prétentions des Ktats-Unis dans cette partie, et surtout en prenant les précautions les plus eflicaces pour prévenir les empiétements el pour empêcher les ])rovinces du Sud de se laisser alhirà l'esprit de conf[uête.

A l'égard de la navigation sur le Mississipi, il est h peu près démontré que les Américains n'y ont aucun droit, puisqu'au moment de la révolution les limites des i3 Etats-Unis ne s'étendoient point jusqu'au lleuve, et qu'il seroit absurde de leur part de réclamer les droits de l'Angleterre, c'est-à-dire; d'une puissance dont ils ont abjuré la domination. Il convient donc ([ue le Congrès s'explique catégoriquement sur cette matière en déclarant ([ue les Etats-Unis ne forment aucune prétention à la navigation du Mississipi, et en se bornant à solliciter de la bonne volonté du roi d'Espagne les faveurs que son intérêt lui permettra d'accorder aux Américains. C(;tte matière a déjà été traitée par M' Gérard, et je juge; par ses laports que le Congrès n'étoit pas éloigné d adopter nos idées. Si j'y reviens, c'est (fue je craiiis les menées du parti de l'o])position, qui ne demande sans doute pas mieux que d embrouiller les choses, et pinit être d'exciter les Américains à donner des sujets de mécontentement tant à l'Espagne qu'à la France.

ANM-:\ES DU CHAIMTUE IV. 225

Pour ce ([ui est dfs KIorides, elles n'apartieiiuent à aucun titre aux Ktats-Unis; elles lormeut encore aujourd Imi inie colonie angloise, et elles ne cesseront de l'être (jiie lors(|ue la coTUfuele en aura ele laite. Il est donc évident (jue dans ICtat actuel des choses, le (^un^^M'ès n"a absolument aucune prétention i'i former sur les Kioiides, et ([ue 1 Kspagne peut en laire la conquête sans blesser les droits des Etats-Unis.

QuanI à liiiti'rèt politicpie c[ue les Américains peuvent avoir de posséder cette colonie, il nCxisli! aucunement. La Floride no rendra les Ktats-Unis ni plus riches ni j)lus |)uissans, et sa position i^éoj^rapiiicpie n'augmentera point leur surete extérieure. I.i Esjjagne au contraii'e a |)lusieurs raisons pour la réclamer : i" la Floridi' lui aparlenoit, et elle n'en a lait le sacrilice (pie |)ar amour pour la paix; 2" cette colonie est placée de manièic (ju'eile peut in([uiéter le commerce et la navigation espagnole, en sorte (piil impoite à .Sa Majesté Catholique de s'en assurer la possession.

Telle est. Monsieur, notre façon de penser sur les trois objets qui intéressent la cour de Matirid. Je sais ([u'elle les envisage sous le mémo point de \ùe, et je ne doute pas ([u'elle n'ait donne (ju ne doime des instructions en conséquence à M. Miralès. (jouune il est Liés vraisend)lal)le (pie l'on vous entretiendra sur cette matière, vous voudrez bien conformer \oli'e langage à ce que je vous mande à ce sujet. 11 ne sera ])oint nouveau j)our les Américains, puisque M'" Gérard n'a cessé de le leur tenir, et vous n'en changerez (piaulant que l'agent espagnol vous en indiquera un autre d'après les instructions de sa coin-

Etats-Unis, t. y, n" /( 1; (|UiuliU|)li(ata.

l'R()PK.\SIO\S DIFFl-RKNTES DKS ÉTATS DU SUD ET DE CEUX DE LEST.

GEUAKD A .\I. LE COMTE UE VEliGENXES.

A Philaclelpliie le 18 juillet 1779.

Je suis fort aise de ])ouvoir opposer à ce tableau celui des mesures ([ue

la Virginie vient de prendre. Elle a senti et elle la fait déclarer au Congrès, (pie la nonchalance qui s'emparoil des peuples et des Etats les exposoit aux plus grands dangers. Les Américains sembloient en elFet souvent vouloir ne plus être (pie spectateurs de la querelle entre la France et l'Angleterre. La Virginie a résolu en