LA QUESTION DE I /ESPAGNE

tous les deux s'il le pouvait, la clef des négociations en Europe; il fit inutilement de violents eilorts en laveur d'Arttiur Lee. Un moment le (longrès lut près d'ajouter simplement la mission nouvelle à celle que rem|)lissaient John Adams et Franklin. Mais (piand on en vint à voter, le sci'utin s'établit entre John Adams, naturellement poussé par la laction de Samuel, et Jay, soutenu par le Sud et désiré par les deux représentants de la France, réunis maintenant à Philadelphie. En laveur de John Adams, on s'était appuyé, comme sur une désignation de Versailles, de lettres courtoises qu'en partant de France il avait reçues de M. de Vergennes. Il y eut quatre voix seulement au nom de Jay, ciiu[ au nom d'Adams, et il fallait sept sullrages. C'était un samedi. Sacrifiant la rigidité presbytérienne, l'Est lui-même fit décider d'être en séance le lendemain dimanche. Tous les cultes, même les laïques, ont avec leur ciel des accommodements. Dans la nuit il assura l'élection de son auxiliaire en obtenant qu'on nommerait également un plénipotentiaire en Espagne, ce qui écartait l'idée qu'Arthur Lee fût en fait le titulaire de ce poste, comme lui et ses patrons le prétendaient. Adams l'emporta |)0ur la mission de Versailles, c'est-à-dire pour négocier éventuellement la paix, et Jay pour celle de Madrid. Arthur Lee n'avait eu qu'une voix. Il y aura lieu, ultérieurement, de revenir sur ces votes du Congrès touchant les liens à contracter avec la cour de Madrid. Comme les précédents, au reste, ils n'avaient plus d'intérêt; il y avait sept mois cpi'il aurait fallu les émettre.

Le 3 septend)re, le Congrès avait décidé de demander à Gérard de laisser faire son porlrail avant son départ , afin c[ue son image , placée dans la salle du conseil des Etats-Unis, ra|)pelât « combien il avait contribué " avec constance, avec capacité et avec zèle, avant aussi bien c[ue depuis « leur traité avec la France, à la consolidation des objets de l'alliance « et à la prospérité des deux nations' ". Ce portrait, dû au peintre Peale, est encore à la môme place, comme un témoin, pour la génération

« En Congrès, le 3 septembre 1779- »

ME KATIOMLE.

1770, actuelle, de l'assistance et des sentiments d'autrefois. L'assemlîlée avait décidé aussi que Franklin commanderait et qu'il lui présenterait pour elle une médaille commémorative. A ces témoignages s'ajoutait quelques jours après, au milieu des débats sur l'Espagne, une lettre remplie des attestations les plus flatteuses', et le président Jay envoyait le même jour au plénipotentiaire ces titres, accompagnés d'une missive au roi par laquelle on disait tout le prix f[ue l'on avait trouvé aux rapports entretenus avec son représentant. Aussi bien que les amis de Gérard dans le Congrès, ceux qu'il avait le plus combattus s'étaient associés à ces manifestations de sympathie. Les « marchands et négociants de Philadelphie » lui apportaient, en même temps, une adresse pleine de sentiments j^areils pour sa personne, ])our la France et pour l'œuvre à laquelle ils l'avaient vu travailler'^. Il avait pris congé de l'assemblée par un discours où ne se voyaient d'autres traces que celles d'une complète harmonie et d'une sincère estime entre les deux paxs. Tout près alors de revenir, il cédait bien justement à la satisfaction d'informer son gouvernement de ces circonstances, dont il faisait d'ailleurs remonter entièrement le mérite au roi '. Lorsqu'on n'eut plus besoin de le retenir, le a 5 septembre, à la fin d'un rapport qid complétait l'exposé de ses impressions a])rès les dernières séances du Congrès, il annonçait, en confirmant les nominations de J. Adams

A la tlate du \-j septonihre.

" Les lettres ([ui relatent ces faits se tmiivoiit en traduction ou en original dans le tome 10 des Etats-Lnis , n" 5, lo, 19 et ■?.■?.. Le numéro 10 est une lettre de Gérard à M. de Vergennes (8 septembre) où il détaille ces circonstances au ministre.

' On lit dans cette lettre du 8 septembre ; "J'espère, Monseigneur, (|ue vous ne me croi- « rez pas susceptible de fatuité au point de I rapporter toutes ces démonstrations liono- « râbles à un autre principe ([u à celui de mar- « qucr au Roi leiu' attacbement el leur recon- « noissance jusques dans linstrument (jue Sa

■> Majesté a daigné employer. .Si ses xues et ses «dispositions en faveur de l'Amérique étoient «moins sincères, moins nol)les el moins g'éné- « reuses, je rougirois de j)aroilre aux veux d'une « puissance étrangère mériter toutes ces dis- « tinctions de sa part ; mais une circonstance « qui me rassure autant (pi'elle me flatte c'est « que toutes les motions qui me concernent ont « été proposées el secondées non pai' les délé- « gués auxquels on faisoit il y a |)eu de tems un « crime d'être mes amis, mais par ceux la même » qui ont essuyé les contradictions les plus vives «de ma part dans la discussion de plusieui's » afl'aires importantes. »

I,A OLKSTION DK l/ESI'AGNE. 211

et (le Jav auprès des eoiiis de \ersailles et de; .Madrid, ([iiil lenninait là sa mission ainsi (jue Sii {uricspoiidance, et ([u'il rein(;ttail déllnitiveineiit la conduite des alVaires à M. de la Luzerne.

Sans s'exagérer les conséquences de son ambassade, (îérard ne les envisageait |)as délavorahlement, (;t il avait certainement C[uel(me droit à le faire. » Si tous les résultats ne sont pas satisfaisants, écrivait-il " a M. de Vergennes, ils remplissent le but essentiel de fixer éventuelle- " ment les condilions au\([n('lles les Américains consentent à faire la

■ |)ai\; un plénipolenliaire est autorisé à la conclure et à la signer; <• le (longrés fait à l'Espagne des ouvertures qui semblent |)ropres à

■ (hneiiir la base d'une conciliation : vos lumières. Monseigneur, votre . prudence el les circonstances pourvoiront au reste. » La nomination fie Ja\ à .Madrid lui donnait toute espérance en cette « conciliation » avec rLspagiie, coiivaiiicii vraiment ([u'il était dans les désirs du (iongres comme des l'^lals-l iiis d'obtenir l'amitié de Cbarles 111. Il croyail tout gagné par l'éloignenuMit des Lee, cju'il qualifiait sans ménagemenl. " Os dispositions, mandait-il, ne peuvent que fructifier, attendu ([ue la ligue (fun petit nombre d'iiommes conjurés dans toutes les éjjoques contre l'alliance se trouve discréditée et fort afrail)tie par la résolution cpie le Congrès a prise d'éloigner des affaires les suppôts les plus audacieux, les plus intrigants et les jilus dangereux de la faction. »

Le plénipotentiaire axait raison d'espérer qu'il ne verrait pas désapprouver à Versailles les movens auxquels il avait eu recours, dans « l'importance el la diniculté de la conjoncture )>. Il avait dû s'y plier, disait-il, étant dans l'inq)Ossibilité d'être guidé par les ordres de son gouvernemenl el "dans l'embarras de traiter avec des gens cpii <i n'avaient encore rpie des idées bien imparfaites de politique et de né- « gociation ». Disons fpie peu d'autres, dans sa situation, auraient aussi sagement agi (pie lui. Idé(\s « imparfaites», oui, si on les mesure à la morale politi(pie ({ue res|)rit du xviii' siècle faisait régner en France, mais idées conformes à la morale du pays cf origine de la nouvelle nation. L'Angleterre, dans sa diplomatie et dans ses actes, n'avait

iii'j.

212 FIN DE LA QUESTION DES PECflERIES.

guère admis, jamais, que Fintéret comme loi supérieure, et comme vertu la ténacité dans lintérêt, juste ou non. C'est cette morale-là (lui inspirait les «gens» contre lescpiels Gérard avait condiattu. ¥A\e était doué(> en eux de toute la vitalité ([u'ont chez l(!s hommes les instincts secondaires, comparativement à l'élévation des sentiments. Nous n'en étions pas quittes flans nos rapports avec nos alliés d'Américiue. Ce (pii venait de se passer aurait pu être tenu pour le présage de ce qui s Cftectuerait un jour.

AMVEXlvS DU CHAPITRE IV.

GKRAHD U SEI-S Dl CONGRÈS EN COMITÉ KT Al COMITÉ DES VFFMRES ÉTRV>GÈRES.

GERAHO Al COMTE DE VERGENXES.

A Philadelpliip le l'i juillet 1779.

[Voir le comiiuMiccmonl de ce rapport, supra, p. i •j.H.]

Les choses se sont en ell'et passées ainsi. Le Congrès m'a invité à une conférence <^ la(fiieHe je me; suis rendu i(> iencleniain. Dans l'intervalle on avoit ébranlé cin(f ou six membres de l'oposition lescjuels ignorant le secret du jiarti nous avoient paru susceptibles d'être ramenés. Je vous dois maintenant comiite, Monseig', du plan ffue j'ai suivi dans cette occasion où il f'alloit concilier l'esprit et le secret des ordres avec les conjonctures imprévues, pressantes, critiques et délicates. La défiance de moi même caractériseroit peut être cette partie de ma relation si je la rédigeois maintenant ; mais je vous sn])lie de croire que je suis incaiiable de timidité lorsqu'il s'agit de la dignité du Roi et d'aussi grands intérêts. Je dois néanmoins, Monseigneur, vous demander pardon de la manière libre dont j'ai exécuté vos ordres. J'ai taclié de tirer parti de tout pour l'intérêt majeur du moment. \ous en jugei'ez sui' ii's deux écrits ci-joints. Le n" 1 contient les connnunications {[ue j'a\ois à laire au Congrès; mes dépêches précédentes auront justifie d'avance l'utilité et la nécessité de cette marche sur laquelle d'ailleius tout le plan concerté étoit fondé. La pièce n" -i contient la substance des discours et des observations dont j'ai accompagné chaque article de mes conmumications. J'avois fixé ainsi d'avance mon langage, mais je me suis étendu siu' |)lusieurs |)oints dans la conférence.

J'avois profité du peu d'espoir di^s délégués dans notre entretien pour préparer, ainsi que vous me l'aviez ordonné. Monseigneur, les esprits à accueillir favorablement l'ouverture que M"' Franklin doit faire concernant une trêve. J'avois

2]'i ANNEXES DU CHAPITr.R JV.

présumé qLi'ahsorbés par de plus grands ol)jcts et par la crainte de n(! pas faire lu paix , leur attention ne se ])ortcroit pas siu' les sciuipiiles que j'avois jusque là reneonirés. En ed'et ils sont convenus qu'il falloit donner cette facilité à l'Espagne et à la ?^rance; mais je leur ai déclaré que ne voulant l'aire aucune proposition dans l'état actuel des clioses je me bornerais à des réflexions générales sur la nécessité d'adopter éven tuellemeut luie reconnoissance tacite de l'indépendance, lesquelles s'apliqueroient également à la conclusion d'une trêve et à la réjection de la reconnoissance explicite que l'on demandoit pour les pêcheries.

Mais afin d'approprier néanmoins plus positivement ces réflexions à une trêve à longues années, on s'arrêta à l'expédient de me faire demander par le président du comité des affaires étrangères comment je concevois (pi'ime reconnoissance tacite pourroit être opérée. Cette (piestion me fut en effet posée, après ([ue le président ent conféré un moment avec le comité. Je répondis que je le priois de déclarer si cette question étoit ministérielle ou seulement personnelle pour moi, protestant (lue je n'avois pas d'autres ordres de ma cour que de fdre part au Congrès des faits et des réllexions générales qu'il prendroit lui-même en considération, s'il le jugeoit à propos. M'ayant témoigné que sa question étoil l'elfet d'une confiance personnelle pour moi, je dis que je n'aurois ])as la présomption d'avoir un avis à ce sujet, mais que je croyois qu'on pouvoit ])Liiser des conseils dans f histoire. Je rappelai celle de la réjjublique de Gênes et de la Suisse qui jouissent de leur indépendance uniquement sous la garantie du Roi et celle de la république de Hollande. J'observai que la position de cette dernière me paroissoit la plus analogue à celle de l'Amérique, et qu(! le Congrès pourroit prendre le traité de 1609 pour modèle. Je m'étendis sur ce point, et je fis quekfues remarques pour établir (ju'ime paix masquée sous le nom de trêve, moins révoltant qu'iui traité perpétuel, étoit accompagnée de la même sécurité, et augmentoit les moyens de la perpétuer.

On parut satisfait de mes observations. Le président me fit mie seconde question si je n'avois pas de notions que l'Angleterre dût envoyer tle nouveaux commissaires en Amérique. Je répondis que je n'en avois aucune connoissance, mais que le silence de ma cour me faisoit présumer qu'il n'en étoit pas question. Je pense de même, reprit le président et c'est une nouvelle preuve que TAngleterre veut la paix avec la France et par le canal de l'Espagne. Je demandai alors à rassemblée si elle avoit d autres éclaircissements à me demander. Le président me répondit que tout ce que je leur avois dit étoit si clair, et si satisfaisant, qu'il ne leur restoit (pi'à m en remercier.

On m'assure (pie mes discours ont fait la plus heureuse impression. Dieu veuille (|u'ell(î ne soit pas éphémère comme celle de mes démarches précédentes! Nous le

V\M:\RS du (.HAIMTUK IV. 215

saurons hiontol si nos amis constMitent i^ siiivro mes conseils. Us se tiennent assiirt^s (le plusieurs conversions im])ortantes, qu'ils ont tait le jour même de mon audience; d'iui autre côte plusieurs délégués amis étoient venus m'y soliicitcr d'en profiter pour tacher (le rauiiiier !(■■> hoiniètes gens du Congrès et ils sont de[)uis \enus me l'emercier de la uiaiiieri' dont j'ai rempli cette tâche. Le plan actuel lelatil aux ])i''cheries est tl'en faire unicpiemenl un lûliimttuni lié avec le traité de commerce à conclure a\ec 1" \ngl(!terre, en évitant, s'il se peut, de demander au Roi autre chose cpie ses l)out('s; (piant au ])rojet de trêve h longues années, c'est aux circonstances (pie je dois allrihuer le mérite (l(^ la méthode par hupLcIle je crois êtic par\eiui à ('vitcr les ('ciieils (jue cette alliiire m(> semhloit prt'sentei'.

Je presserai nos amis d'agitei' cvXU' matière et de la fixer avant qu'elle puisse être li\r('e à une (liscussiou li'oide, afin que les esprits soient dis])osés à bien recevoir l'ouveiture (pii leui' \ ieudra [)ar M' le docteur Francklin ; au surplus j'ai l'ait enleudi'e (MIC je paiiirois incessaiiimcnt . parce (pie je sais ([ue plusieurs delcgucs ont di'cid(> (piil ne lalloil pas me laisser partir sans une décision satisfaisante. Je m'aplaudirois beaucouj). si je poiivnis ainsi contiihiier à fixei' les iirc'solulions et le sisteme du Congrès.

Il m'a pai'ii con\enal)lc de ménager ce (pie vous me laites Ihonneiir de me mander des (lis[)ositions de Sa Majest('' à faire après le traite de trêve, et même auj)ara\aiil une nouvelle c()ineiiti(.)ii dans les termes les plus étendus pour assurer la sécurité des l'Itals-Liiis. .le nai pas cru devoir prodiguer tant de preuves de son amitié dont l'esprit actuel {\u Congrès tend à faire un al)us si dangereux. Je tacherai seulement de faire naitre la réflexion (pi'uii traité nouveau d'alliance assorti aux circonstances deviendra 1res (lésiral)le pour l'Amérique, après la lin de la guerre. Rn attendant j'ai insinue au prt'sideiit ([iie je pourrai faire au Congrès (pieKpies nou- \elles ouvertures satisfaisantes, loi'stpie je serai assuré cpie son intention n'est ])as de rendre la continuation de la guerre in('\ital)le, et lorsqu il aura pris en considi'iation mes dernières insinuations. On m'a détaclu' plusieurs personnes pour tacher de pénétrer ce misière, mais je saurai ménager ma confidence pour un moment o])portuii. IjCs antigallicans s'attacheroieni fortement à I idée d un nouveau traite préliminaire, dans lequel ils exigeroient imjx'iatixement une clause de garantie explicite pour les pêcheries. Mon but est d'empêcher (pion ne se permette de prescrire la loi à la France, et de faire non seulement respecter la liberté du Roi sur un point qui n'est pas compris dans ses engagements, mais de lui réserver si il se peut la faculté den user, sans occasionner des discutions sérieuses avec 1 Amérique (pii alti'reroient l'union et la réputation de l'union. J affirme avec force que les résolutions quelconques du Congrès ne peuvent lier Sa Maji'st(''. il paroitra sans doute étrang(' (\w.

cette doctrine ait peine à s etalilir dans nomlire de tètes de ce pays-ci ; mais si l'on

parvient à détaclier de la ligue un certain nombre de gens ])ien intentionnés, l'idée

de ce traité sera d'une très grande utilité surfout pour iacililer l'adoption d'un projet

de trêve.

Je suis avec uti profond respect, etc.

(;iî;r.\i\d.

J'ose persister. Monseigneur, à penser que le meillcin- moyen de sortir de ce labi-

rinthe et de faire prévaloir le parti de la raison et de la paix, seroil de conclure la

paix ou une trêve à longues années, que le vœu général feroit accepter, où le Roi

reconnoitroit décisivement la disposition des esprits et pourroit alors prendre des

mesm'es en conséquence.

(.l':iîAHD.

Elals-Lms , t. y. Il" -IL).

Points comiinmujués.

Un 1 'i juiJIut 1 7 79-

y° La cour de France attentive à informer le Congrès de la situation des affaires qui intéressent la cause commune, s'est hâtée de me mettre en mesure d'informelcette assemblée que la cour de Londres montre ([uelqiies dis])ositions de se reconciliei- avec la cour de France, mais rejette d'un autre coté l'idée d'une reconnoissance formelle et explicite de findépendance des Etats-Unis sur laquelle le Roi insiste comme sur une condition essentielle et j^i'éliminaire. Cette conduite de la part de l'Angleterre donne un nouveau degré de probabilité à l'observation qui a déjà été communiquée au Congrès que le point d'boimeur et des motifs de dignité dans l'esprit du roi de, la Grande-Bretagne formeront un des plus grands obstacles à la conclusion d'une paix dans des termes aussi explicites. Cet objet pourra devenir le sujet des délibérations les plus importantes et les plus décisives du Congrès, lors- ([u'il se déterminera à la paix. Au surplus il est à présuposer, quelque mezza termine (fu'on puisse adopter pour surmonter les dillicultés, qu il sera arrêté que l'Angleterre traitera avec les Ktats-Unis comme avec un peuple libre, et que cette jouissance s'engageia à évacuer immédiatement les territoires aniiarlenants aux dits Etats.

ibid, t. y. 11" ;^o.

.\\\i:\i:S 1)1 (.11 API TUE IV. 217

Du I 'i jiiilli'l ! 77*).

Oltscrrcilions relatives aux points coinrnunujués.

Ad se.vtuni. Je me suis ellorcé, Messieurs, I automne (leiiii(;r par ordre de ma cour, de ('()nvaiiici'e les meml)res de cette assemlilée (|ue T Angleterre nevacueroit jamais volonlairement i\e\\ ^orcic, que les t'IForls les plus vigoureux et les plus constants de la part des Klats-lJnis |)ourroient seuls forcer cette puissance à s'occuper st'rieusement de la reconnoi.ssance de 1 indépendance. J'ai eu quel([uefois lieu de croire ([ue le Congri'S avoit adopté ce sistème; mais soit ([ue des considérations relatives à ses linances avent inllué s m' sa conduite, soit ([u'elle ail ('te dirig(''e pai' d autres motifs, l'événement a prouvé {[ue des préparatifs proportionnés n'avoient pas été faits à l'avance. Mais sans faire aucim retour sur le passé, je suis dans l'es- |)erance que la sollicitude amicali; du lloi mon maître sera calmée par les succès de la campagne et (fiie comme 1 \nglrterre |)ersevère dans les mesmes dispositions les l'.tats-l nis imilcnl désormais l'exemple ([ue Sa Majesté leiu' donne el ([u'ils déployent toutes leurs ressources |)(jur la défense de leur propre cause comme Sa Majesté d»'plove les siennes pour leiu" avantage et |)our leur cause ([u'elle a l)ien voulu adopter. \d 7'"". Je puis infbi'mei' confidentiellement le Congrès cfue fa réflexion (jue je viens de lui connmmiquer est le r(''sultat des oliservations d(; la coin- de Madrid sur la conduite et le langage de l'Angleterre jiendant tout le cours de la médiation. F.,e ministère britannique paroit soigneux à soutenir cette négociation et tlisposé à s'arranger amial)lemenl avec la France. On peut en concevoir ([uel([u'esperance relativement à ses dispositions intérieures pour terminer la guerre actuelle. C'est dans cette situation des choses. Messieurs, que j'ai l'honneur de vous faire part de la réllexion dont il s'agit, afin ([ue vous puissiez considérer en cas (|ue vous le jugiez à |)ropos '^i il ne seioil pas exp. '(lient (|ue vous donnassiez à votre plénipotentiaire des instructions et des [)leins pouvoirs assoi'lis à la conjoncture et conformes k la lettre et I esprit du traite d alliance. Vous savez quil porte en termes exprès que les alliés ue fèi'ont pas la paix sans obtenir la reconnoissance explicite ou tacite de l'indépendance et de la souvei'aineti' des Ktals-Unis. Je crois ([ue personne dentre vous ne peut se dissimuler que les droits [)articuliers iniiérens à la souverainté sont a fortiori assujettis à la même Icjy. (iette importante alternative ne doit jamais être |)erdùe de vue dans une négociation pour la paix, l^a France avoit prévu les difficultés extrêmes qu'éprouveroit une reconnoissance formelfe. Elle avoit éprouvé par sa propre expérience relativement à la République d'Hoflande, de Cènes et de Suisse, à quel jxjint les souverains répugnent à |)rononcer une formule humiliante. La l*'rance