GERARD AD COMTE DE VERGENNES

A Pliiiadclpliio le lo janvier 1771).

Les inconvénients, M"', attachés à ia licence de la presse, connnencent à s'étendre ici connne dans tous les pays où elle est établie. L'aniniosité a conduit M. Payne secrétaire du comité des affaires étrangères, qui a pris ia plume contre M. Deane, a insérer dans la feuille du 2 de ce mois l'assertion scandaleuse que les secours fournis par M. de Beaumarchais avoient d'abord été promis comme un présent, et qu'il en avoit la preuve par écrit dans sa possession. J'ai trop vivement senti les conséquences de cette fausseté pour ne pas chercher les moyens d'y obvier.

Comme j'avois toujours été bien avec M. l'ayne, j'ai pris le parti de l'idler trouvei' moi même pour l'engager à rétracter son assertion et redi'esser son erreur de manière à ne laisser subsister rien de ce ([ui pourroit fonilei' quelque imputation contre la France. J'eus bien de la jjeine ;\ le convaincre de son tort et il me promit qu'il le répareroit dans sa première feuille; mais à mon grand étonnement et à mon grand déplaisir il n'y dit rien qui fût capable de détruire l'impression de sa fausse assertion. Je me crus alors dans la nécessité de déférer son écrit au Congrès. On n'avoit pas attendu jusque là à m'en témoigner de l'indignation; il n'entretient plus le moindre doute sur la réalité de cette affaire, et le jour même de la publication du papier, il s'occupoit des moyens de faire honneur à cette créance, en laissant au choix du Roi d'en compenser une partie quelconque avec une partie de ce que Sa M'' doit aux Ktats pour les svd)sistances fournies à son escadre. Au surplus. M"", tout le monde m'assure que M" Lee et Samuel Adams ont empêché M. Payne de me donner la satisfaction ([ue j'avois demandée. Malgré les efforts de ce parti, ses affaires pourroient bien empirer, s'il est vrai, comme on l'assure positivement qu'il est arrivé icy un Américain qui a travaillé chez un négociant de Londres ami de Lee, et qu'il y a vu une lettre de M. William Lee ([ui aux instances qu'on lui faisoit de résigner sa cotte d'aldermann, ré|)ondoit qu'il la gardoit pour l'intérêt de l'Anghierre et de l'Amérique et qu'il la reporteroit à Londres avec honneur et profil pour les deux

nations.

Etat^-Unis, (. 7, 11° 33.

A Philadeipliie le 17 jaiiv' 1779-

Monseigneur, Les pièces jointes à cette dé^ièche sont relatives à deux résolutions du Congrès

ANNE.XKS DU Cil \PITI\E I. 59

sur (juel([ii('s [)assages de trois t'crits ([ui ont paru dans l.;s gazettes de l^liiladelpliie en datte du 3 déceinhre et 5 janvier.

FjCs e\|)ressions scandideuses et les assertions fausses et calomnieuses que j'ai trouvi'es dans ces |)ièces, ni'oTit paru également compromettre la vérité, la dignité ilu Koi et celle des Ktats ainsi ([uc la réputation de l'alliance. J'ai cru devoir en consé(|uence exciter lattention du Congrès sur tous ces objets. Ce sénat a partagé toute mon indignation et s'est montré surtout sensible à ce qui jjeut intéresser le Roi. \ous verrez, Monseigneur, par ses résolutions, (|u"il a désavoué et condamné Iiautei7ienl la fausse doctrine, iiac tant (jiic la (pierre ne acra pas déclarée entre la France cl rAn(jlclcrrc, les Etals-Unis seront les maîtres de traiter avec cette dernière puissance sans l'aveu du Roi. Quant aux assertions relatives aux effets fournis aux Etats-Unis |)ar quehpics commerçants de France, le désaveu du Congrès n'est pas moins explicite et je présume que le Roi et son conseil en seront satisfaits. On ne peut, Monseigneur, montrer j)lus de zèle et de meilleures dispositions que le Congrès l'a fait dans cette occurence. J'ai lieu d'être persuadé qu'il ne s'est pas montré le moindre ])artage d'avis parmi les membres du Congrès sur ces différents objets.

Le Congrès avant désiré de joindre h ses résolutions la lettre que j'ai écrite h M'^ le Président le i 'i , j y ai volontiers consenti. Je crois devoir joindre à toutes ces j)ièces l'extrait des gazettes qui ont été censurées ainsi qu'un passage de celle du i 6 |)ar laquelle M. Pavne désavoue ses assertions touchant la fom-niture des effets militaires.

J'espère, Monseigneur, que vous serez satisfait de l'issue de ces affaires; elles étoient devenues très compliquées et très délicates non pas quant au fond des objets, pas un seul membre n'a en effet voté contre les déclarations que je demandois, mais les amis des personnes qui se sentoient compromises malgré le soin extrême que j'ai pris d'éviter toute personnalité dans mes écrits et dans mes discours, cbercboient à diminuer les effets qu'ils apprébendoient en usant de toutes sortes de manèges pour (fue les résolutions du Congrès fussent moins explicites. On m'a sondé, mais j'ai persisté à demander qu'elles fussent catégoriques. Des personnalités indécentes se sont manifestées dans les débats. Je dois. Monseigneur, vous épargner les détails; ils ne sont ni instructifs ni édifiants. Trois séances entières ont été occupées pour décider si on pouvoit et devoit punir le secrétaire des Affaires étrangères, pour avoir révélé les secrets de l'Etat et le résultat paroit être qu'on le punira, mais sans nulle forme de procès parce qu'alors l'affaire tomberoit entre les mains de la justice ordinaire, ce qui prouve l'insuffisance du pouvoir du Congrès sur ses officiers. Je n'ajouterai. Monseigneur, qu'une remarque, c'est ([ue la tournure des débats sur les sieurs Temple et Berkenhout ainsi (jue sur les écrits de Mess' Deane et

Payiie a toujours eu l'air d'une déiibératioii luttant contre la France et que le parti de l'opposition n'a jamais été composé que de M" I^'e et de leurs partisans; Ils continuent do me marquer attention et empressement. J'espère que leur ressentiment intérieur demeurera concentré dans leur cœur.

Kuits-Uuif , t. 7, 11° 38.

A l'liihuK'lj)liiiî le 17 janvier 1779-

Monseigneur,

Lorsque je dénonçai au Congrès les assertions de M. l'ayne, je ne me dissimulai ])as les mauvais effets qui pouvoient en résulter dans une tète exaltée par les succès de ses écrits politiques, et par l'importance qu'il allecte. Je jjrévoiois la perte de son emploi et je craignis que dégagé de ce lien qui am'oit dû le contenir, il ne cherchât à se venger avec l'imjiétuosité et l'impudence qui lui sont propies. Tout moien de le contenii' seroit impossible, attendu l'enthousiasme où Ion est ici pour la licence de la presse et faute de loix qui en répriment l'audace, même contre les puissances étrangères. Le seul remède, ^P^ que j'aye imaginé pour prévenir ces inconvénients et même pour tirer parti de la circonstance étoil d(>, l'aire ollrir à M. Payiie de lui renqîlacer an nom du Roi, les appointements ([u'il perch'oit. Il est venu m'en remercier et je lui ai imposé pour condition ((u'il ne pid)lieroit lùen sur les affaires politi(|ues ni relativement au Congrès sans mon aveu préalable, et qu'il emploieroit principalement sa plume à inspirer au peuple des dispositions convenables à l'égard de la France et de l'alliance et propres h nourir la haine et la défiance contre les Anglois. Il m'a témoigné qu'il acceptoit cette tâche a\ec plaisir. Je lui ai promis (|ue son traitement de 1000 dollars par année commenceroit dés que le Congrès am'oit déclaré sa démission. Jl a déjà commencé ses fonctions en déclarant dans la Gazette du i C que l'affaire des effets militaires ne regardoit pas la Cour et n'étoit 2)oint une alliiire politique. Vous connoissez trop les ellèls prodigieux que les écrits de ce personnage accrédité produisent dans les Etats populaires pour que je jouisse craindre que vous ne désaprouviez ma résolution. Jl n'est pas possible d'attendre 6 ou 7 mois la décision de Sa Majesté. Un auteur affamé ne jieut jjas soutenir ce délai et foccasion peut échaper. J'ai tant de confiance dans l'aprobation que ces réflexions olitiendront de votre part que mon zèle ne me peiinèt pas de me refuser à un autre ariangement semblable.

Le docteur Cooper, ami intime du docteur Francklin, le meilleur orateur de Massaclmsets, a été l'un des principaux moteurs de l'indépendance dans la Nouvelle- Angleterre. Aux lalens politiques il joint fascendant religieux que l'homme principal du clergé doit avoir sur un peuple qui conserve une forte teinte de fanatisme et

ANNKXES DU CHAPITRE I. Gl

d'eiithoLihiasine religieux. Tel est l'hoinuie, M-', que je crois devoir attacher aux intérêts du Roi.

Plusieins écrits qu'il publia pour justifier la conduite de M. le C" d'Estaing lorsque le (î"' Sulivan avoit excité tout l'Est contre ce vice-amiral et contre les François m engagèrent à I en remercier et à lui marquer le désir de le voir emploier utilement ses talons et s(jn inlluence pour la même cause. Sa réponse l'ut si remplie de l)onne volonté et me parut si signi(lcati\e que j'engageai un ami du docteur à s"expli(|uer cathégoriquemcnl avec lui. La proposition a été très bien accueillie; il articula un liaitement annuel île ioo livres sterling comme dédommagement de ce qu il a perdu et soulVert pour la cause commune et pour salarier un vicaire quil veut se donner alin de se livrer sans partage au travail dont il se charge.

Il m'a semblé, M*'", (ju'un honuiie aussi considérable méritoit d'être acheté, même à ce prix, et je viens de prendre l'engagement qu'il a demanch'. J'ose vous |)rier en conséquence de trouxer bon que je paie ces deux traitemens à leur échéance j)ar trimestre. Je sens (jue j'ai besoin de recourir k votre indulgence pour la forme, mais j espère (pie ma conduite trouvera sa justification dans le fond. Le docteur Cooper se propose parliculiei-emcnt d'inspirer aux peuples Américains le respect et l'admiration (jui sont dus au Roi, l'estime pour la nation et la confiance dans les principes et les dispositions de Sa M'' , en faisant usage de tous les matériaux propres à remplir ce but si important; il désire fort que je les lui fournisse et que je vous supplie de me faire envoïer tout ce qui pourra servir à ce but. En attaquant les préjugés incroiables dans lesquels les Anglois se sont attachés à maintenir les Américains contre nous, il espère favoriser l'union et la confiance personnelles entre les deux nations et détruire l'éloignement individuel que les peuples d'Amérique ne continuent que trop souvent ;\ nous témoigner.

Je suis avec un profond respect, Monseigneur, Votre très humble et très obéissant

serviteur.

Ltal.'-Unii , I. 7, n" 3f).

Monseigneur,

A Philadelphie le 2g mav 1779.

J'ai eu l'honneur de vous faire part du projet que j'avois formé d'engager le S' Payne ;\ insérer dans les papiers publics des morceaux relatifs à l'alliance et propres à entretenir la haute idée que le peuple s'est formée du Roi et sa confiance dans l'amitié de S. M. ; mais cet écrivain ayant terni sa réputation et étant vendu à l'opposition , j'en ai cherché un autre. Deux membres du Congrès m'en ont procuré un qui paroit très capable de remplir cette tâche à notre satisfaction. Vous en

jugerez, Monseigneur, par l'échantillon contenu dans la Gazelle de Philadelphie ciiointedu 26 mai^ Son écrit est signé : An honest politician, et a pour objet direct de prémunir les Américains contre toutes les tentatives qui pourroient être faites pour affoiblir l'alliance et pour engager les Américains à l'abandonner. C'est un texte

' On trouve sous la formo de cerlifical : «Je

11 soussigné certifie que , cic. » , un exposé

dans IccjucI (lérard, en partant d'Amérique, relate sa négociation avec Payne. C'est chez don ,luan de Mirales qu'il l'avait abordé pour rectifier ses notions sur les (ournitures faites par Beaumarchais , et c'est là f[ue Payne accepta ses oll'res d'écrire dans les inlérèls de falliancc. Voici la partie intéressante de celte pièce : « Cela me « conduisit à lui articuler des promesses positives « de récom])enses s'il vouloit exercer sa plume « sur des objets intéressans pour les deux nations. « Je lui promis de lui indiquer de tems en tems « des sujets ])ropres à être mis sous les yeux des » citoyens de l'Amérique ; mais en répétant la u déclaration que je ii'entendois pas diriger .sa «plume, je déclarai que j'exigeois pour condi- « tiens qu'il n'entrcroit dans ces écrits ni injures « personnelles contre qui Cjuc ce .soit , ni of- « fenses contre le Congrès, toute vérité pouvant « se dire sans y mêler f insulte. J'ajoutai que « M' Payne scroit au surplus le maître d'écrire « pour le public et pour les particuliers de la «manière dont il le jugeroit <à propos. Je fis « d'ailleurs sentir que se trouvant employé par «le (jongrès et à ses gages, cette circonstance « exlgeoit de moi de la délicatesse et des dé- « marches préparatoires. M' de Miralcz lui fit de «son c<Mé espérer des récompenses dans le cas « où la cour de Madrid se déclareroil ()our les « Etals-Unis. M' Payne accepta nos offres réunies « avec toutes sortes de démonstrations de satis- « l'action cl de rcconnoi.ssance. Il m'écrivit le « -2 janvier une lettre relative à cet entretien «dont je joins ici l'original cl qui indique a.ssez « les dispositions où il éloit alors. Ma réponse « exprime la confiance que j'avois dans les «assurances qu'il m'avoit données; mais la

« publication qu'il m'avoil annoncée n'ayant pas «rempli mon attente, je me vis obligé de faire « auprès du Congrès des démarches don! tout « le monde connoîl le résultat par la publication « réiléi-ée qui en a été faite. Content d'avoir « ainsi prévenu le mauvais usage que les en- « nemis de falliance pouvoient faire des asser- « tiens de M' Payne, la perte de son emjiloi et « de ses appointemens ne firent que m'afi'ermir « dans le dessein de lui procurer un sort hon- « iiètc, afin de le mettre en état de se livrer au « travail que je lui avois indiqué. J'imputois « alors sa conduite à un écart momentané dont « la réflexion , la conviction et le respect pour « une décision solennelle du Congrès le feroieut « revenir. J'articulai en conséquence plus posi- « tivement les récompenses que je lui destinois; '< mais avant vu pendant le cours de plusieurs « mois que non seulement M' Payne n'écrivoit «point en faveur de falliance, mais qu'il per- « sistoil dans ses écrits contre toute évidence et « toute décence à soutenir des assertions fausses !■ et contraires à f honneur et au bien de f al- «liancc, il me parut que cette conduite qui « tcndoit à induire le peuple en erreur, à braver « le Congrès , et à insulter la France , ne me « perraettoit plus d'avoir aucune sorte de con- « nexion avec cet écrivain, et je n'ai pu me « défendre de la pensée qu'il pouvoit avoir « d'autres vues ou d'autres engagcmens peu « analogues aux présomptions sur lestpielles « j'avois fondé ma confiance dans ses disposi- « tions. — Je certifie et j'affirme sur ma parole «tf honneur la vérité de tout ce que dessus. En « foi de quoi j'ai signé les présentes et apposé «le cachet de mes armes. — A Philadelphie «le 23 septembre 1779.» [Supptdnicnts des États-Unis, t. l, n° a 34.)

ANNEXES DU CHAPITRE 1. iià

([iiil n clioisi lui-ni('nie, di? I';i\('ii de .ses deux protecteurs sous 1<!S ausj)ices des(|uels il travaille. Je leiu' laisse ;\ desseiu la conduite essentielle de laflaire, afin de ne me point approprier l'oiivraj^e. Je me réserve seulement la revue des feuilles avant qu'elles ne paroissent, pour y retrancher les choses que je ne croirai pas devoir être puhlicpies. J"ai promis de donner mille dollars par annt'e et «fuc cet honoraire seroit augmente à pio|)orlion des services que l'auteur rendroit.

Un autre écrivain s'est encore olFert, M*''\ pour écrire sous ma direction. C'est un ancien membre du Congrès et qui selon tcjute apjiarence ne tardera pas à rentrer dans ce corps; c'est un honnne ('clairé, (ernie, ti'ès bien intentionné. Je vous ai lait ([ui'l(|uefois remar(|uer ses écrits signc's Aincriiaiiiis. Je vous ai envoyé celui où il marquoit de la défiance de certains politiques intéressés. Il se propose de soulevei' le masque dont ils se couvrent et de les pou.sser h toute outrance; un paragraphe du PcnsUvanie Packcl du 2 0 de ce mois ([ue j'ai marqué d'un trait de crayon, lui en fournit une belle occasion. Lauteur dit qu'il a maintenant moins da])préhension d une prompte paix et que les Américains ont la plus belle perspective d'acconqilir le grand objet de la révolution, attendu que leur allié regarde leurs intérêts comme les siens propres. Ce paragraphe fait suite avec les écrits, qui traitent des pêcheries et des conquêtes du Canada. \'ous recormoissez l,i, M"', le langage, les vues et l'astuce de l'opposition. Pvous les avons combattus avec succès dans le Congrès; Anicricanas veut entreprendre de les combattre en public. Les expressions indiscrètes de ce paragraphe lui donneront ocaision de demander aux auteurs pourquoi ils ciaignoienl la paix et pourquoi ils soupiroient après la guerre. Ces questions lui ouvrent une vaste carrière qu'il espère remplir avec utilité poiu- la cause commune. Cet auteur se trouve dans une position momentanée très nécessiteuse. Je présume, M^', que vous approuverez que je lui donne cpielques secours, si son entreprise réussit; c'est ime acquisition prétieuse ;\ faire dans toutes les suppositions. Je m'applaudis, M^'. d avoir trouvé des moyens pour faire cesser le silence scandaleux qui régnoit dans les papiers publics de ce pays-ci sur la France et sur l'alliance. Je n'aurois eu jusqu'ici d'autres moyens de la rompre que de signer les articles que j'aurois voulu y faire insérer, expédient dont je me suis bien gardé d'user.

Je suis, etc.

Etats ■ iiiis , t. 8, II" 76; ([uadmplicatn.