GERARD AU COMTE DE VERGENNES

Pliiladelplne le 12 décembi-e i~-H.

. . .Après une assez longue conférence sur ces objels déjà épuisés par mes lettres précédentes [sur la doctrine de Richard-Henry Lee quant à la paix avec la propagande de Temple], la députation m'a parlé des affaires de l'Espagne en me confiant cpi'on avoit pris en considération l'insinuation que j'avois faite de céder à S. M. Cath' les Florides en cas de conquête, qu'on étoit résolu d'adopter ce plan à condition que l'Espagne fourniroit aux Etats-Unis des secours pour les aider à acquitter leurs dettes, qu'on étoit occupé à rédiger les instructions en conséquence et qu'on désiroit de connoître plus particulièrement ma façon de penser à cet égard. Ma réponse a été. Monseigneur, que je n'avois ni mission ni pouvoir de traiter de ce qui intéressoit FEspagne, mais que j'étois prêt de dire mon opinion dans le même sens où j'avois déjà parlé de cette affaire, c'est-à-dire comme un particulier zélé pour la réputation et les intérêts des Etats-Unis; qu'il me semhloit en général qu'il convenoit qu'ils se hâtassent de fixer d'une manière positive et authentique aux yeux de tout l'univers le caractère paisible qui doit être inhérent à une République telle que la leur; qu'en marquant un désir permanent de k paix et une résolution arrêtée de renoncer à toute conquête et de se contenter de leur territoire et des conquêtes qu'ils pourroient faire sur les Anglois, ils se conciiieroient l'estime et la confiance de toutes les puissances; qu'ils dissiperoient à jamais les défiances de celles qui pourroient craindre que héritant du caractère inquiet et envahisseur de leur mère patrie ils ne devinssent les ennemis de toutes les possessions où leurs forces pourroient atteindre; que leurs derniers neveux leur sauroient gré d'avoir posé une barrière insurmontable à l'ambition possible d'un chef acci'edité ou d'un Etat isolé afin que les Etats ne puissent s'y livrer sans jierfidie et sans honte; enfin que les conjonctures autorisoient et exigeoient ces précautions. J'ajoutai que fEspagne ne pourroit pas méconnoître dans les offres qui lui seroient faites et dans le

ANNEXKS DU CHAPITRE I. 65

procède inèiiie des disposi lions capables de lui plaire et peut-être de faciliter la iiégocialitjii du traite ([lie les Ktats-Unis desiroient de conclure avec cette puissance, Miais (|[ie je croyois devoir les pri'venir ([uil l.uidnjif [)rol)al)lenient fixer en même teins la lii,Mi(! di's limites dans toute son étendue conformément aux traités, A la situation d(vs lieux et à la convenance ri''ci])ro([UC. La députation, Monseigneui', en Mie ténioii;iiaiit sa reconnoissance, me déclara c|ue le Congrès désiroit recevoir de moi qiiel(|ues assurances que ses jiropositions seroient agréées. Malgré mes relus et li's molils (|ue jeu alléguai on insista fortement sur ce [)oint. .le fus forcé tie déclarer pérem|)t(iiremeiil ((ue jamais une pareille piM'caution n avoit été pratiquée ])ar aucune Cour ni dans aucun temps et (pie cpiand même je serois assez heureux pour rencontrer la faf^oii de jienser de ma Cour, je serois sujet h désaveu tït piinissalile pour avoir agi sans autorisation, surtout relativement h une puissance étrangère; qui regardeioit les (•".tats-Unis comme voulant lui dicter la loi par la France. J'ajoutai pour adoucir la plaie ([ue le seul expédient convenai)le et praticable seroil de s'adresser au Roi comme à un ami sincère ([u'on consulteroit et aiupiel on confieroit sa pensée, de lui communiquer confidencieliement les propositions des hltats-Unis et de lui demander ses conseils, .l'appuyai sur tous les avantages de cette marche; on |)rotesta ([ue le Congrès avoit une confiance dans le ministère du Roi dont il connoissoit également la prudence et l'amitié pour rAniéri(|iie. Il m'a paru en général ((ue mon insinuation avoit fait impression

A Pliiiadelphie Iv Ào \'"' .77^.

l'ai eu. .VP", difl'érens entretiens avec le président du Congrès et avec le

ij;énéi'al Washington dont je dois vous rench'e la substance. Ils ont principalement roulé sur la situation générale des affaires de l'alliance et sur la nécessité que les traites et le |)roj)re intérêt des Ktats-Unis, ainsi f[ue le Ixisoin de conserver leur leputatioii . leur imposent de faire usage de toutes leurs ressources pour faire une ;;uerre active pendant la campagne prochaine. .J'ai fait voir (pi'une simple delfensive pour contenir les ennemis à Aew ^ oi'ck ne r{>mpliroit pas ce (pTon est en droil d'attendre de la part du Congrès; que ce plan dispenseroit les Anglois d augmenter leurs forces, et réduiroit h rien ou presque à rien la diversion que feroit rAinéri(|ue dans une guerre dont elle (;st le seul objet; cpi'il étoit nécessaire d'adopter un sistème plus actif; j'ajoutai ([ue connoissant la situation des Etats-Unis, le Roi ne s'attendoit pas à des elTorts au dessus de leurs moyens, mais cfu'avec les ressources réelles ([ue la Républicpie Américaine peut trouver dans son sein, tout le monde s'attendoit qu'elle les déployeroit pour avancer autant qu'il est en elle le terme de l'établissement total de son indépendance et ([ue dans la vaste étendue des possessions

angloises il y a sans doute des jioints susceptibles d'une attaque; enfin qu'inie inaction réfléchie et volontaiie feroit tort aux Etats-Unis dans lesjirit de leurs alliés ])résens et futurs, et causeroit de rétonneuient à toute 1 Europe.

Le Président n'a fait aucune objection essentielle à mes raisonneniens ni à mes insinuations, il s'est renfermé à déplorer le mauvais état des finances et la dilficulté de former des recrues. Je me suis l)ien gardé, Monseigneur, d'adopter ces difficultés comme des motifs valables, tandis que le Roi employé toutes les forces de son royaume contre l'ennemi comnuin , et tandis que son appui et ses secours généreux ont délivré l'Amérique de tout danger majeur.

M. le Président répliqua que leur impuissance étoit telle que plusieurs sénateurs insistoient pour qu'on en fit au Roy l'aveu ingénu. Je sens trop, Monseigneiu-, l'embarras et 1 inconvénient d'une telle déclaiation pour n'avoir pas fait tous mes elForts afin de détourner le Président de cette idée. J'ai donc cherché à en détourner également les membres que j'avois appris y être le plus attachés. Mes motifs ont été puisés dans l'intérêt même des Etats-LJnis; j'ai fait obseiver que le Congrès trahiroit ou son imjHUssance ou sa mauvaise volonté; c[u'après fannonce solennelle (ju'il avoit faite de soutenir la guerre seul, il se com])romettroit par un pareil aveu, d'autant qu'il y a telle province qui porteroit sans surcharge toute la taxe qu'une activité raisonnable exigeroit; que les peuples mêmes seroieni plus courageux; on convint que déjà ils murmuroient de l'énormité de la dette publique, sans apercevoir les fruits de tant de dépenses l'elativemenl au gouvernement intérieur, et que plusieurs Etats demandant que la proportion entre les Etats fût fixée, opération longue et délicate; c'étoient de nouveaux embarras qui arrêtoient l'opération d'un système. Je répliquai. Monseigneur, que dans une cause (fui concerne la liberté et l'indéjjendance. un gouvernement zélé trouvoit des moyens pour sacrifiera l'intérêt universel quelques inconveniens domestiques. On se rejetta à ne montrer d'espérance que dans les secours de l'Espagne; je répondis qu'il falloit donc s'occujier de cet objet sans s'arrêter à de petites considérations de dignité, et sans perdre en discussions sujîcrllues un

tems dont tous les instans sont précieux Le général Washington parut aplau-

dir à mes principes et à mes insinuations, autant que son caractère infiniment froid, prutlent et réservé permet de l'atteridi-e de sa pari

Etiits-Unis , t. ,^) , II" i4().