OPINION Dt CONGRKS SLR L'ATTITUDE DE .lOlIN ADAMS

La Luzerne an Comte de Vergennes.

A l'iiiiadetphie le a janvier 1-81.

Monseigneur, FiC Congrès a reçu il y a 3 ou /i jours, des dépêches de M' John Adams; il y rend compte de ce qui s'est passé entre vous et lui relativement, 1° à ceux des sujets du Roi qui ont souffert par la dépréciation du papier moiuiove; 2' aux instances 'V- 56

4'i2 ANNEXE DU CHAPITRE VIH.

qu'il avoit cru pouvoir vous faire pour l'envoi d'un secours dans ce continenl , et 3° à l'opinion où il étoit que ses pouvoirs et ses instructions l'autorisoient à proposer à l'Angleterre un traité de commerce, etc. Il avoit joint à ses dépcches les difTérentes lettres qu'il vous a écrites et les réponses cpie vous lui avés faites. Dès le même jour on me commimiqua deux de ces dernières, en date du 20 et du 26 aousl, et le mémoire qui accompagne celle ci ; elles ne me laissent aucuns doutes sur la perte de plusieurs de vos paquets, puisque vous annoncés à M' Adams cpie j'aurai ordre de mettre cette alfaire sous les yeux du Congrès, et (jue la dernière dépèche qui me soit parveniie est du 3 juin.

La traduction de vos lettres et des observations marginales, par lesquelles vous avés réfuté les raisons de M. Adams, a été lue hier au Congrès. Elles y ont fait la plus grande impression, et un déli'.gué est venu aussitôt me dire, qu'il n'y avoit eu poiu' ainsi dire qu une voix siu' l'imprudence de M"' Adams en doiuiant à ses instructions le sens absurde qu'il leur a prêté, et sur la solidité des argumens par lesc[uels vous avés détruit ses assertions. Un comité de cinq membres a été chargé de l'examen de ces pièces, et d'en faire le rapport au Congrès. I^e délégué qui m'a fait part de ces circonstances ma dit c[ue le Congrès se proposoit de prendre les Résolutions les plus propres à prévenir les mauvais edets qui pourroient n'sulter de l'imprudence de M' Adams, et qu'on ne communif[ueroit avec moi touchant cette alfaire c[u'après que les Résolutions auroient été prises, l^e Congrès ne dilVère cette communication qu'afin d'avoir le mérite d'énoncer son opinion et le désaveu de ces principes erronés de son propre mouvement , sans (pi'elle ait l'air d'être une suite de mes réquisitions.

J'aurois également différé à vous rendre compte de cette affaire jus([u'à ce qu'elle soit consommée, si je ne voulois profiter du paquebot du Congrès ([ui part, pour dissiper aussitôt que possible les intpiiétudes que vous pourriez avoir touchant les véritables dispositions du Congrès dans une affaire aussi inq)ortante; ne pouvant traiter directement avec le Congrès, vu que je suis supposé n'eu avoir aucune connôissaucc, je me suis borné à bien pénétrer ce délégué de la nécessité (fexprimer avec autant d'énergie que de clarté le vrai sens des instructions de M' Adams, de lui ôter pour l'avenir tous les moyens de leur donner une construction semblable, et de rassurer entièrement le Conseil de S. M'° contre toutes les in([uietudes qu'une démarche aussi étrange et aussi inattendue poiuToit occasionner.

Etats -Uni!! , I. 1."), 11° d.

A Pliiladelpliie le 28 janvier i-j8i.

Monseigneur, Le Comité chargé de l'examen de la correspondance qui a eu lieu entre vous et

M. John Adiiins rplativciiiciit an projet qu'il avoit de conirmiriiciuer aux luiiiislres angiois ses pli'in-])ou\oirs. a l'ait son rapport au Coiif^'ivs et le pr(^si(lent ma dit qu'il avoit été piis à 1 unaninnle une Résolution qui contient une a])piobation entière des principos énonce-, dans le mémoire qui accompagne votre lettre du îô août , et (pi'il avoit en consécpieiice écrit i'i M. Adams une lettre dont il m'a donTié copie au 10 jatnier (pie j'ai l'honneur do vous adresser; le fiongrès attribue au zèle et à l'activité de ce ministre le projet qu'il vous avoit comnnini(pi('' de faire part de ses plein-j)ouvoirs à la cour de Londres, mais ce sénat considère les motiis que vous avez allégués contre ce j)rojef (U)iinne bien lond(''s.

Le président m'a de nouveau assuré, Monseigneur, ([ue les arguments dont vous vous êtes ser\i avoient fait la plus forte impression sur le (Congrès. D'ailleurs, a-t-il ajouté, nous sommes pcM'suadés ([ue toute négociation avec l' Ang" ne pourroit dans les circonstances présentes (pie préjudicier extrêmement à nos intérêts, et vous pouvez regarder comme une chose certaine que si cette puissance se détermine à nous faire des avances, nous les rejetterons avec fermeté, aussi longtems qu'elles ne seront pas entièrement consistantes avec nos traités avec le Roi et avec notre indépendance totale. Il n'a éti' pris aucune Rt'solution relativement aux autres objets traités dans la correspondance qui a eu lieu entre \L .John Adams et vous, M''^, mais on désapprouve généralement la manière dont il s'est conduit touchant ces différents points. Quelques personnes voient à regret la négociation pour la paix entre les mains d'un homme aussi capable de se tromper sur le véritable objet de sa mission, mais ses amis l'excusent en représentant combien son patriotisme a été utile à la cause américaine, et il faut convenir que toutes les lettres qu'il écrit de Hollande sont très propres à soutenir li> courage des Américains et exciter leur activité.

Il y a dans le Congrès, M"', un parti à la tète duquel est la délégation de l'Ktat de Massachusets et dont M. Sanuiel Adams est l'àme. Ce délégué, l'eimemi le plus ancien et le plus déclare de l'Ang", est le républicain le plus attaché à la révolution actuelle, mais il s'est fait un système de jalousie, de méfiance et d'in([iiiétude ([ui le porte à croire qu'il \aut mieux s'exposer à prolonger la guerre qu'au danger de toute inlliience intérieure ou ext(''ri(Hire. Il s'attache à répandre l'alarme contre le G°' Washington, et plus les ser\ices de ce commandant le rendent populaire, plus M. Adams le croit dangereux. (îonime il suit avec obstination son objet, qu'il ne se rebute d'aucune dilliculté, qu'il ramène tout au but qu'il a en vue, il a fait plusieurs prosélytes dans le Congrès, et il y a quelques jours qu'à la suite (fun diner peu nombreux, un de ses élèves laissa échapper une violente déclamation contre le général, que c'étoit la méfiance qui étoit la gardienne des Républiques, qu'aucun homme n'étoit en garde contre les tentations de l'ambition, que ses vertus aparentes on

réelles étoient un démérite de plus , qu'il avoit voté contre toute motion pour étendre l'autorité du général, qu'il en feroit autant en toute circonstance; cpi'il f'alloit se garder d'un homme qui attiroit l'attention générale; il auroit été plus loin mais ses collègues qui avoient conservé leur tête se levèrent et me dirent en riant qu'ils s'ajournoient pour traiter cette matière une autre fois.

EtutS'L^ub , I. 15, [1° 3,5.

Le Président du Conf/rès à M. John Adanis.

Pliil:i{l('I|)hic lo 10 jtTiivier i-Si,

Monsieur, Le Congrès considère votre correspondance avec M. le comte de Wrgennes au sujet de la connnunicalion de vos plein-pouvoirs au Ministère de la Grande Bretagne comme une suite de votre zèle et de votre assiduité dans le service de votre pays; mais je suis chargé de vous informer c[ue l'opinion que ce jninistre vous a doimée touchant le tems et les circonstances propres à conuiiuniquer vos pouvoirs et à procéder a leur exécution est bien fondée. Le Congrès n'attend rien de l'influence que le peuple d'Angleterre peut avoir sur les conseils lîques, quelles que puissent être les dispositions de cette nation ou de ses magistrats envers les Etats-Unis; il n'est pas d'opinion non plus qu'un changement de ministre puisse produire un changement de démarches; en conséquence il espère que vous serez attentif à ce cpie vos démarches ne soient pas dirigées par la possibilité d'événements de cegeiu'e, ou la probabilité des conséquences qu ils peuvent avoir.

CFÏAPFTRE IX.

MKNKKS m: Li:SI»AGNE POl H NOUS IMPOSER LA PAIX 01 NOl S MEÎNACEF{ DE L\ FAIRE.

Dùception du Roi Catholique et de son |)roiiiiei' niiuislro, ((ui avaient compté finir la guerre en une seide rani|)afjne; leur sentiment de la l'aijjlesse de l'Espagne et leur pensée de se relever par uu rôle déeisif; complicalioiis jetées ainsi dans nos rajiports avec cette puissance; peu de satisl'aclions que nous avait donné et (jue nous dormait encore l'année 1780. — Jolmstone devenu coniniodore et armé en course; il fait proposer à l'Espagne de conclure directement la paix avec l'Angleterre; Charles III en prévient son neveu en allié offensé d'une telle ofl're; réponse du roi et de son gouvernement à son oncle; leur complète sécurité dans la sincérité de notre allié. — Notion survenue cepenilant , à \ersaillcs, de l'existence de pourparlers entre Madrid et Londi-es; tristesse (pi'on en éprouve; langage élevé dans lequel M. de Vergennes l'exprime confidentiellement à Montmorin. — (Jiarles III et son gouvernement avouent les démarches de l'Angleterre; doutes de \'ersailles, dès lors, sur les dispositions de Madrid; le ministre manifeste ouvertement les soupçons à notre ambassadeur; raisons que l'on avait de ne pas se refuser à des négociations de ])aix si elles devaient être sérieuses; lettre du roi à son oncle pour les accepter sous la condition qu'elles ne porteront pas atteinte à l'honneur des deux Couronnes. — Charles III sur la pente de l'infidélité; l'Ecossais Dalrymple à Madrid, puis le chanoine Ilussey et Cumherland, premier coumiis de Unxl Germaine; le I\oi Catholi<[ue appelle ce dernier à Aranjuez et il est reçu par toute la Cour; affaissement où paraissait cire alors l'Espagne; in([uiétndes qu'en concevait Montmorin; ses siqipositions sur M. de Floridahlanca. — Que penser de la manière dont ce dernier pose la question de la paix dans sa première conférence avec Cumherland; roman suspect par lequel il expliquera plus tard l'arrivée de cet émissaire; persistance qu'apporte M. de Vergennes ,à avertir Madrid de l'unique inlenliou ipi'a l'Angleterre de brouiller les deux Cours, d'inciuiéter rAméri(|ue et de retenir les puissances neutres dans l'exécution de leurs mesures. — lùisuile des projets de rEs|)agne en Améri(pie. l'amiral Solano part pour les Antilles et doit se concerter avec Ciulcbcn ; bonne opinion ipi'avait exprimée Charles III sur le comte d'F^slaing; Aranda annonce sans fondement que ce vice-amiral va recevoir le commandement de nos flottes et les jeter sur Plymouth. — [\etour d'opinion opéré en France en faveur du comte ; M. de Vergennes parle de lui conlier la Hotte de la Manche; on essaye de le proposer à Charles III [)Oui- commander une nouvelle flotte combinée; inanité de cette tentative; le monarque se borne à marquer la satisfaction qu'il aurait de savoir le comte d'Estaing à la tète de l'escadre française de Cadix; Louis XVI nomme ce dernier en cette qualité, dans la pensée qu'il déterminera son oncle à joindre de nouveau ses vaisseaux aux nôtres. — Les soins déplovcs par M. de Vergennes, pour introduire la Russie à la place de l'Autriche dans les affaires de l'Europe, amènent M. de Floridahlanca à expliquer la présence

'i'ifi MENEES DE I/ESPAGNE POUR NOUS IMPOSER UA PAIX

des cmissaires anglais à la cour d'I'Ispaijnc; ce ministre informe tontelois Cnml)erian(i de l'ambition qu'a la l\ussie de devenir médiatrice et celui-ci la fait connaître au re[)résentant de l'Autriche; arrêt momentané de la négociation en conséquence. — Le comte d'Estaing à la cour d'Espagne; inutilité de ses efforts auprès du roi; inquiétudes témoignées par lui et iiar Montmorin sur les dispositions espagnoles. — Réponse insignifiante de M. de Floridablanca au sujet des propositions de Cumherland et réponse formellement négative quant à la jonction d'une escadre espagnole avec notre escadre de Cadix; mais par considération pour le vice-amiral, des vaisseaux accompagneront les nôtres quand ils prendront la mer. — Raisons différentes de ces décisions données par le comte d'Estaiug et ])ar notre ambassadeur; dillicultés financières signalées par ce dernier; irritation du Roi Catholique à cause de mesures de M. Xecker intéressant les finances de l'Espagne; le comte d'Estaing j)art de Cadix au commencement de novembre à la tète de l'escadre française; brièveté de l'accompagnement que lui prêtent les navires espagnols.

1780. Ail mois de juin 1779, où Ton regardait iiti]iaHemnieiit si l'E.s-

pagne enverrait sa Hotte de Cadix rejoindre celle d'Orvillers, Beaumarchais dépeignait bien le tempérament de la cour de Madrid en écrivant avec sa manière pittoresque à M. de Vergennes : « Si le livre H est aussi fort que la préface a été longue, nous devons voir de belles «choses de cette nation-là; mais, je ne sais pourquoi, j'ai toujours « un petit glaçon dans le coin de ma cervelle étiqueté Espagne. J'ai «beau faire, je ne parviens pas à échauffer cette idée-là'. > Depuis lors, le «glaçon» avait été en augmentant, durci à mesure par les froids survenus a])rès les intermittences qui ramenaient à nous par moments le Roi Catholique et son ministère. Le cabinet espagnol s'était persuadé que le déploiement naval de 1779 et les 4o,o()o soldats dont nous nous étions obligés à inonder les côtes anglaises termineraient la guerre en une cain])agne. M. de Floridablanca surtout avait eu cette illusion. Il se voyait déjà avec complaisance en passe de dicter, sous le concert de l'Angleterre réconciliée, une paix définitive (pii n'aurait pas beaucoup à nous donner et qui garantirait amplentent les possessions espagnoles aux dépens de l'indépendance américaine'\ Mais lui et d'autres, peut-être Charles III lui-mêmi! autant (pi(> d'autres, avaient aussi conscience que ni l'état et les moyens de

' Angleterre, t. 531, n° 16/1. — ' Montmorin est explicite sur tout cela dans ses rapports d'avril et de mai 1780. [Espaijne, t. 598 et 599.)

ou NOUS MKWCKU DE L\ FAIRE. liM

leur marine, ni l'àgc cl la ([ualit*'" des clicls f[ui pouvaient la roni- i7,so mander, ne permellaieni pres(|ue rien au delà de ce premier ell'orl si péniblement consenti.

L'auréole de respeclabilile dn Roi Catholique, sa grande expérience, l'incontestable |)orlée et l'esprit délié de son premier ministre étaient nji décor trompeur; derrière, il n'y avait ({u'un personnel sénile et des administrations en vétusté, une monarcliie stationnaire au sein de hupielle les lonctions d'IUat et les grades étaient depuis trop longtemps le j)rivilège de classes qui les regardaient comm(; leur domaine sans avoir grand souci de l'ajjtitude à les renqîlir. Des vaisseaux d(> notre flotte de Brest avaient accompagné à Cadix ceux de l'amiral (lordova; ils y restèrent pour attendre de pouvoir revenir malgré les escadres anglaises, et aussi parce qu'il Int alors (jnestion de lormer là ujie autre flotte combinée devant opérer sur l'Océan; un de nos luarins de valeur, i\'I. de Beausset, qui commandait pour nous, fit à plusieurs reprises le plus défavorable tableau de l'état de la marine espagnole dans ce port, le mieux pourvu cependant fpi'elle possédât. Le sentiment intime de sa déchéance, mêlé à la pensée de se relever en Europe par un rôle décisif, dominait plus que jamais cette puissance. C'est ce qui remplit l'année i 780, pour le cabinet de Versailles, de circonstances laborieuses, impatientantes et de nature à le décourager. Il eut été nécessaire de rendre immédiatement fructueuse cette année, ouverte sur l'échec de Savanah, et tandis qu'elle n'avait guère amené en Améri([ue que des événements défavorables, sur le continent elle nous amenait la crainte de ne trouver (ju'insécurité dans nos relations avec l'allié chez qui il aurait fallu sentir tout appui. Elle n'approchait pas de son terme dans des conjonctures plus souriantes pour les ministres de I^ouis XVI, qu'aux Etats-Unis pour les défenseurs de l'Indépendance. Il ne doit être question ici Cfue sommairement des complications jetées ainsi dans nos rapports avec rp'.spagne; il fant cependant en parler assez pour faire ressortir la droiture persistante et la constance dans faltachement promis, avec lesquelles Louis XVI

'i'j8 MENEES DE L'ESPAGNE POUR NOUS IMPOSER LA PAIX

1780. et ses conseillers accueillirent et surmontèrent les défaillances de cette puissance.

A la fin de novembre 1779, le désastre intligé à l'escadre de Langara, le ravitaillement de Gibraltar qui s'en était suivi et qui nécessiterait un siège en règle si, à Mach'id, l'on continuait à vouloir rentrer en possession dv cette place, répandaient un découragement véritable au sein du gouvernement de Charles 111. L'Anglais Johnstone, dont les procédés avaient si mal réussi en Amérique à côte de lord Carlysle, mais qui était devenu depuis le « conimodore Jolmstone, )i se trouva alors armé en conrse sur les côtes du Portugal pouifaire arriver à l'oreille de Charles 111 la proposition de traiter directement la paix avcîc le cabinet de Londres. A Versailles, on ne supposait pas, à cette heure, une faiblesse possible de l'Espagne avec l'Angleterre. M. de Vergennes, écrivant à Montmorin, tient ])our singuliei-, mais voilà tout, le choix de cet émissaire, étant donnée sa cam|)agne précédente «si infructueuse et même si ridicule», et il plaisante ce nouveau rôle de Johnstone comme étant la suite, uniquement, «du goût de celui-ci et, d'ailleurs, de toute sa nation pour le pillage et la |)iraterie ' ». Johnstone n'avait pas moins rempli sa commission, d'abord en s'emparant d'ujie frégate espagnole (bientôt il en prit d'autres), puis, un mois après, à Lisbonne, en trouvant un intermédiaire pour Madrid. A ce moment-là, le Pardo en était encore à concerter sincèrement avec nous, bien que dillicultueusement, de nouveaux plans d'opérations; Charles 111 avait donc fait informer son neveu de la tentative essayée auprès de lui, en monarcpie offensé de se voir supposé capable d'une politique félonne. On touchait au renouvellement de l'aimée, et le roi en avait pris occasion de remercier l^ersonnellement son oncle". AL de Vergennes, paraphrasant la lettre

' « A \'ersaillrs, le ^'/l di'crmbrc 1779. » On cliivcs natioiidlex , i. Ifi'l, ii" .'Liiiméc 1779,

Irouvei-a cette dépèclie à l'annexe du présent n° a; copie) : « le reconnais bien l'amitié