MENEES DE L'ESPAGNE POUR .NULS IMPOSER LA PAIX

1780. dont on s'occupait alors'. Il en est de même à Versailles. Autant M. de Vergennes avait montré de confiance dans les dispositions du Roi Catholique il y avait six mois, autant il se défend faiblement à cette heure de penser comme son représentant, et dans un pli particulier qu'il lui adresse il s'exprime tristement sur les conséquences qu'il faut dorénavant prévoir. On ne dit qu'en communication intime que le charme est rompu , mais on en est pénétré et fou se fixe sur la conduite à suivre en conséquence. Il n'est pas sans prix de trouver une fois de plus dans ces circonstances, sous la plume du ministre de France, que môme des représailles fussent-elles j uslifiées le roi préfère « soulfrir finjustice que de la faire « et que c'est dans la loyauté que doit être placée sa gloire :

A Versailles le 3 ] mars i 780.

Je m'attendois à tout, M. , de la parL de l'Espagne liors au soupc;on que vous vous croies fondé à concevoir d'une négociation particulière entamée avec rAîîgre par le canal de la cour de Lisbonne. Plein de confiance dans la vertu du Roi Cqïïe, pénéiré de respect pour son exacte prol)ilé, j'ai même peine encore à croire malgré les probal^dités (jue vous avés (ju'on ait pu lui fane illusion au point de le porter à une démarche aussi contraire à l'opinion si généralement reçue de son caractère et de ses principes. Mais comme tout est possible c'est le cas plus que jamais de redoubler de surveillance. Vous ne vous promettes pas, M., de faire de grandes découvertes pai' vous même vu le secret profond qu'on observe et le peu de mains dans lesquelles il est partagé. J'espère bien moins de Lisbonne où j'ai la plus insigne ganache. Je presse le départ de M. Odune, mais ce n'est pas chose aisée de le remuer aussi embarra.ssé qu'il l'est dans ses finances; d'ailleurs le voyage est si long ([u'avanl qu'il puisse arriver, l'ouvrage , s'il est entamé , pourroit être trop avancé pour faire ob.stacle à .son progrès-.

' \i)ir à cel ég^ard un rappori do ^fonliiio- |)11 du si avriL ^L de \'ei'genii(>s disait de

rin, du 28mars 1780. (/s.v/H((/»6', t. 598, ri° lO'i.) l'abbé : «Il serait parraitcinciil inutile de le

M. de Vergennes y avait répondu d'avance dans « mettre dans la conlldenee de nos in(|iiiétu(les

un pli du 3i mars transcrit à l'annexe ci-après. «et de nos craintes; nous n en tirerions ni hi-

' La «ganache» était l'abbé d'Augnac, à « mières ni secours et il ne seroil bon qu'à aug-

<|ni nu successein' était alors dorme. Dans un « menter nos embarras. »

()l \()( s MK\\(',i:k I)H la FAIHK. 'i5I

Je sens comme vous, M., ([ue si IKspaf^ne négocie à notre inscù, rintérest it.so. de l'Américjue seia sacrilié; nous connoissons ses dispositions à cet égard et (juoifjue bien mal lefléclnes nous ne devons pas nous flatter de les faire changer. Nous Noudiiés ((ne j)our obvier à une disposition humiliante pouinous dans le prenner nioincnl et luneste par ses snites pour l'Espagne nous nous pressassions de lier une négociation par le canal de la Rnssie. Ce |)arli ne remédieroil à rien. Si l'Espagne sacrifie l'intérest de l'Amérique à l'Angre, celle ci ne se prêtera sûrement pas à une proposition contraire de notre part par quelque canal qu'elle puisse lui être l'aile; cette tentative seroit donc en pure perte et ne serviroil cpi'à justifier la démarche unilatérale de l'Esp*^. A l'âge du Roi, la gloire à la(|uellc \\ doit aspirer par dessus tout est d'inspirer la confiance la plus entière dans ses engagemens et dans ses paroles. Si ceci doit finu- par une injustice, il vaut mieux pour le Roi de la soulrir que de la faire.

Je serois fâché par l'intérest que je prens à M. le C'*^ de Florideblanche ([u'il signalât son ministère par le sacrifice de l'intérest de l'Américnie. Si jamais les provinces unies de cette contrée se réunissent indépendament de nous à cette même mère patrie qu'ils ont abjurée, tout ce que nous et l'Espagne possédons en Américpie ne sera plus que précaire et pour autant de tems qu'il conviendra à l'AiTgre de nous en laisser jouir.

Je compte sur votre vigilance, M., et je me flatte que vous ne tarderés pas à me renvoyer un courriel'. S'il y a des cas où on ne doit pas les épargner c'est ])our de pareils objets.

Ei:pu(jiw , I. 598, n° iiiS.

Ces germes de négociation directe étaient si réels que le gouvernement de Cliarles 111 avait pris peu après le parti de la dévoiler. Au milieu d'avril iM. de Floridablanca, dans un de ces entretiens orageux où il faisait deviner les menées en essayant de les soustraire, le monarque lui-même ensuite avec plus de calme et comme si la chose evit été naturelle, avai(3nt informé Montmorin que l'Angleterre annonçait vouloir parler de ])aix avec eux, croyant f|u'à Versailles on était trop éloigné d'y penser; et il semblait op])ortim au lioi Catholi(|ue de ne pas éconduire l'intermédiaire qui viendrait dans cette

'i52 MENEES DE L'ESPAGNE POLR NOUS IMPOSER LA PAIX

vue, attendu c|ue l'on continuerait les |)ré])aratifs de la nrochainc campagne comme s'il ne s'agissait de rien. Toute éciuivoque cessa aloi's. Le premier ministre ])récisa l'information dans une lettre particulière à M. de Vergennes, qui délimitait exactement ce dont il était et serait question. Il mettait une sorte de feu à ex])liquer que l'on ferait néanmoins de nouveaux efforts pour une campagne vigoureuse; cependant, on y sentait que les événements inspiraient au gouvernement de Madrid le plus vif désir de la paix pourvu (pi'il pût la traiter directement, et le désir, ])ar conséquent, que les occasions lui en fussent offertes'. Les ra])ports de Montmorin accompagnant le pli avaient encore moins rassuré le gouvernement du roi'. ^L de Vergennes, en les recevant le 21 avril, l'avait marqué aussitôt à l'ambassadeur, et sa dépêche développait sa lettre intime de tout à f heure. Dans le langage de droiture presque éloquent qui coulait de source,

' Voici en cITclcoinmpiil M. dcFloridablanca s'expiimait : nd Aranjuez lo i5 avril 1780. — « Monsieur, on nous assure de Londres (jue le » roi d'Angleterre a résolu de nommer une « personne de confiance sullisamment autorisée «pour faire des ouvertures de paix par l'entre- « mise du Koi mon maître ou de quelque autre 1 personne (pic désigneroit Sa Majesté; le tout » sous la loi du plus profond secret. Le Hoi , ' après avoir pris l'avis de tous ses ministres, a «résolu que, sous la même loi, je devois faire «pari de cela sur-le-cliamp à M. le comte de «Montmorin et à Votre Excellence; et que, si « la cour de Londres doimoil de la suite à l'idée «qu'elle nous a rommunicpiée, on l'écoulerolt «pour découvrir ses dispositions et examiner « (d accord avec Sa Majesté Très (^liréticnne) ce « qu'il conviendrdil de l'aire ultérieurement. Sa «Majesté croit (pie, vu la situation crili(|ue où « se trouvent nos all'aires, vu le teni|is que nous « laissera cette négociation pour voir le résultat « de la campagne et vu le danger (pic nous « courons (jue (pieLpies médiateurs puissants ne

« nous forcent à un traité humiliant, il convient « de ne pas mépriser ces ouvertures de nos en- «iieniis, qui [leut être veulent aussi éviter ces « mêmes médiateurs cl rechercher le Iloi mon «maître, dans Iccpiel ils supposent plus de pon- « chant pour la [)aix, comme avant jiiscpi'à pré- « sent éprouvé le plus de disgrâces. En atten- » dani le Hoi Très Chrétien ne se compromet eu «rien; et le Hoi mon maître désire seulement « f[u'<à présent on fasse encore de plus grands « efforts pour une campagne vigoureuse et que « la cour de Versailles garde le plus profond « secret sur ce commencement de négociation. » ,1'ai riionneui' d'être, etc.» [Esjnuiiie , t. 598, II" ifia.) — C'est en répondant à ce pli confidentiel (pie M. de Vergennes, le af) avril, annoiK^ait la présence d'Adanis à l'aiis cl l'opporluiiitê d'en profilei' si les proposilions de paix étaient sérieuses.

'^ Il faut voir les rapports de Montmorin en date d'Aranjuez le l'i avril (IhiiL, t. 598, n"' 1.58, 160) et sa lettre particulière du même jour (11° 171).

0[: NOrS MENACKH I)K 1. \ FVir.K. 'ir);5

dioz lui, (|uan(l riionnciir de son souvorain ou la sécurité des relalions nouées avec son gouvernenienl étaient enjeu, il montrait de nouveau les lésullals malheureux où ralîaissement inattendu de l'Espagne conduisait les deux Couronnes, avec ell<'s l'indépendance de I Améri(pie, partant l'honorabilité du roi : «Je ne me dissimule pasi), écrivait-il notamment :

le ne nu' (lissiniuli' [)as plus (jne vous, M., (pie si l'Espagiu" trailc à

part, c'en est lail de liiidépeiuiance américaine; mais II laudioil égalenienl la sacrifier si nous voulions leiilér une négoelation parlieulicTe. C'est là le point fie la ([iierelle; les Anglois ne se sont pas encore montrés disposés à s'en relaschér, cl ils se roidiroiU en raison de ce qu'ils verront moins de concert et d'inlelligence entre nous et ['l'.spagnc. Si nous ne pouvons empêcher celle ci de montrer ce côté Ibihle, gardons nous Ijien en (-e ([ni nous concerne de le laisser apercevoir; ce seroil nous déshonorer gratuitement, forcer les Américains à la délection et lournir des armes à l'Angre pour prolonger une guerre qu'à mon grand étonnement l'Espagne est encore plus pressée que nous de finir, liappelles vous, M., ce (pic je vous ai mandé précédement, (pie si tout ceci doit se terminer par une injustice, le Roi risque moins à la soufrir qu'à la faire; la lézion de ses intérêts pourra se réparer, mais rien ne compenseroit la pelle de sa considération; il n'en est point pour un prince qui soit indépendante de la fidélité à ses engagemens et de la religieuse observation de sa parole

E^paipu' , I. 598, n" lo-j'.

Mais il était visible que des circonstances nouvelles s'ouvraient, et que peut-être on y serait inévitabl(>ment jeté. Il n'y avait d'ailleurs rien que d'avouable, de la ])art de Versailles, à accepter de s'entretenir de la paix si l'intention d'aboutir était réelle à Londres. On avait assez manifesté, l'année d'auparavant, qu'on était tout prêt à une solution semblable dès que les conditions présentées permettraient d'y venir. Les sacrifices que la guerre coûtait dtyà au roi en auraient justifié la

.Nous roproduisons à l'annexe ci-après presque toute cette lettre, qui précise bien la politique suivie à Versailles dans les circonstances de ce moment.

nsd.

'i5'i MENEES DE I/ESPAGNE POUR NOUS I\IPOSEI\ U\ PAI\

1780. recherche, et il était d'une loyale comme d'une saine polili([ue de s'efforcer de ménager pour cela une effective intervention de la liussie, ainsi que son gouvernement l'avait fait et, on va le voir, le faisait encore. Louis XVI avait donc répondu lui-même à son oncle au sujet de la lettre de M. de Floridablanca. 11 se disait prêt à se confier à la sagesse du roi d'F.spagne si la paix paraissait accepta])le; mais il rap])elait le point de départ et le but qui avaient déterminé f accord commun pour la guerre, et fobligation de ne pas consentir pour la voir cesser, en ce moment où le succès pouvait encore être assuré, à des conditions (|ui portassent atteinte à leur honorabilité à tous les deux :

Versailles, le 2,") a\ril 1-80.

Monsieur mon frère cl oncle. Le C'' (le Vergennes m';i montré la lellrc du (j'*" de Floride Blanche par la((uelle il lui i'aiL part, de l'ordre de V. M., de l'aparaiice qu'il y a ([u'il doit venir un émissaire anglois à Madrid pour traiter de la paix. Je remercie \'. M. de cette confidence; elle sait tpie ce n'est pas le désir des conqiiestes ni d'une vaine gloiie qui m'ont fait entreprendre la guerre, mais pour réparer riionneur de mou pavillon plusieurs fois insulté sans qu'il y ait en de réparation et pour soutenu- lui peuple opruné (pu est veni'i se jettér dans mes hras. Les liens qui nous unissent et de pareils grieis ont engagé V. M. à unir ses armes aux miennes. De ce moment nos intcrests n'ont lait q'un. Si les évènemens de la guerre n'ont pas répondu à l'attente que nous nous en formions, tout reste encore entier et on peut se promettre des succès. Mais si V. M. pense qu'on peut écouter les propositions de l'Augre je serai le premier à y acquiescer, me confiant à sa justice et à son attachement pour sa famille dont elle m'a donné plusieurs fois des preuves, étant sur en outre ([u'elle aura toujours sous les \eux les motifs qui nous ont engagés à entreprendre une guerre juste. Ce sont les raisons (jiii m'engagent à me reposer entièrement sur elle. V. M. connoît la vive et sinsère amitié avec laquelle je suis, Monsieur mon frère et oncle , de V. M. bon frère et neveu.

Esjxiijiic, I. 598, 11° -.'.u'i; C()[)ie.

A Madrid, cependant, la morale politique permettait d'associer

ou NOUS \IK\ ACKIl I)K LV lAlUE.

l";uisl(''rité et les drlours. Charles il] avait le pied sur la pente de riiilldelité, et non seuleineiil on l'y poussait, mais il y était attiré de luiinc'ine. « H esidilliede de ne pas croire, mandait Montmoriu le i3 mai, (pie rJvsj)agne a lait la moitié du chemin pour la négociation ])roposée entre elle et l'Angleterre'. " Aussi, presqueàla même heure, le 22 avril, le inonarcpie inslruisait-il son neveu (h; la présence à Aranjuez de rilcossais l)alrvmj)le, auxiliaire de Johnstone, et de vagues insinuations laites par lui en vue de la paix. 11 ne parait pas que ce personnage, signale du reste à Moniniorin par M. de Vergennes au même moment, eût d'autre mandat sinon de vanter la lacilité que l'on trouverait à conclure la paix, le prix que cela aurait, et, dans cette vue, de ])réparer la voie à quelqu'un de plus effectif cpie lui '. L(î roi dépeignait Dalrymple comme fort peu propre à une négociation, affectait de plaisanter ce personnage'^ : en réalité, la venue d un émissaire plus autorisé était dès lors concertée. Le 1 (i mai, cet émissaire déharcjuait à Lisbonne. Ce n'était rien moins (pie le premier commis du Foreicjn olJice , Cumberland, llanqué d'un certain abbé Hussey, Irlandais (fui avait

[IW.

' Expinjnc , t. 599, II" 5.').

"' Sparks, dans ses Fninklin's IVritings , I. VIII, a|i|)Ciulice il, a publié le inémoirp que Dalryiiiple remit à M. de Floridablanta. Ou V trouve beaucoup de verbiage, des plira.ses vafjues, mais rien qui ail de la portée. Il rappelait seulement les insinuations pour la paix ipie lord Rocbford avait faites un jour à Londres au prince de Masserano. M. de Verpeimes juge ce mémoire « une rapsodie qui ne mérite au- « cune attention» (>l que le nom de loril Hoclilord était d'ailleurs peu propre à recouunaiider. (Dépèclie à Montmoriu. du n juin 1780 Espagne, t. 599, n" 1 19.I

' «Aranjués, ce 2 3 avril 1780. — ,1e vous « ai parlé dans une de mes dernières dépèclies « d'un Ecossois nommé Sir Jolui Dalivmple (pil « arrivoit de Lisbone et se trouvoil à Madrid; « il est dans le moment à Aranjués, et est venu

«me voir hier. Dans les circonstances présentes .' .sa visite m'a un jieu étonné ; je ne sais au « reste <juel pouvoit être son dessein ; s'il avoit «une intention il l'a noyée dans une telle « quantité de paroles qu'elle n'est pa.s possible « à démêler ; il m'a cependant paru qu'il n'étoit «pas sans esprit, mais outraïïjeusenient bavard «et ])assablenient menteiu-; il ma dit qu il re- « tournoil en .Vnf,detére en passant par Paris. « et à M. de Floridablanra (pi il alloit en Italie. «,1e lui ai donné le passe-|)ort (|u il ma de «mandé, en lui conseillant seulement de ne «pas s'écarter de la grande roule. Il est de la « coimoissauce de M. Necker ou au moins de Il Madame, dont il ma montré une lettre. Mais » en voilà bien assés long sur sir .lolm Dal- « ivmple, (|ui je crois part d'ici dans trois joins. » llhiiL, t. 598, n" iq5; copie de la main de M. de Vergemies. j

MENEES DE L'ESPAGNE POIR \OUS IMPOSER I, A l'\l\

été chapelain de l'ambassade espagnole à Londres du teinjjs du prince de Masserano. On |)Ouvait supposer que l'abbé venait à \Tadi-id sous les auspices du confesseur du roi; il y arriva en efïét seul. Cuniberland passa pour être un serviteur à ses gages attendant en Portugal le moment de le rejoindre. Six semaines après, toutefois, Cumberland se trouvait à Aranju(^z en sa vraie qualité et c'est le Roi Catholique qui l'y avait lait appeler'. Bientôt il s'établissait à Madrid avec sa lamille, était reçu par toute la cour; on l'y trouvait encore les premiers mois de l'année suivante.

Charles 111 avait bien répondu à son neveu en l'assurant « de ne jamais lui rien proposer de contraire à la gloire et aux intérêts de leur maison'»; mais à la cour d'Espagne l'allaissement était alors à son comble. On y renonçait à tout plan commun d'action; on semblait abandonner Gibraltar et ne plus penser qu'à des entreprises limitées, à Pensacola, où du jnoins l'on n'avait pas eu d'échec, à Minorque, ([ue l'on su])|)Osait pouvoir surprendre aisément '. Dans les dispositions où il voyait cette cour, savoir la négociation entre ses mains inquiétait beaucoup Montmorin. « L'Espagne, écrivait-il à M. de Vergennes en particulier, regarde les choses sous un ])oinl de vue très diilérent de

' «Le chapelain dont je vous ai jiarlé dans Il mes dernières lettres, écrit Montmorin à Ver- II sailles le i" juin, est toujours à Aranjuez ; I' le rui (l'Espagne a fait mander à son com- II pagnon de voyage qui est à Lisbonne (ju il Il pouvoit se rendre ici quand il le jugeroit à Il propos ; ainsi nous l'attendons. »

^ Lettre en réponse du roi d'Espagne à S. M.T. C, du <) mai {Esjxif/ni', t. 599, n° a y) : Il Monsieur mon Ireri' et prince. \. M. paroit « bien salisCaile ilc la i'raiicliise et de la cordia- II lité qui m'ont guidé dans la communication I' (jue j av eu l'Iionneui' di' Inv laire des pre- II miéres démaiclies anoncées par le ministère Il l)ritani(|ue sur la |)aix, el elle peut être assurée ii([ue je n'ai lait en cela (pi'agir conlurmément

«aux maximes d'union el d'attaciiement perso- II nel qui me lient à \. M. Dans ce moment ci «je n'ai rien à ajouter au contenu de la lettre «que mon Ministre d'Etat énivil au comte de Il Vergennes; mais je prie V. M. de croire (jue la Il gloire de noire aguste maison me sera toujours « chère, et que j'aurai grand soin en toute occa- » sion de ne j)as compromettre la dignité de sa «Couronne, ni ses engagements sacrés, ,1e suis « avec le plus inviolable attachement , Monsieur «mon frère et prince, de V. M. bon frère et «oncle. — Cn.iliLES. — Aranjuez, ce i) mav « 1780. 11

' Rapports envoyés par Montmorin, d Aran juez, les la et i.'5 mai. (IbiiL, n" 4<>. Ai. àj et 5i.)

ou NOUS MKNACKR DE LA FAIIIE. 'i57

nous et ses intérêts et les noires comme n'étant pas à l)eancou]) ])rès i78n les mêmes, si elle ne \a pas plus loin. « (]e « ])lus loin » surtout taisait peur à l'ambassadeur, d'autant mieux ([u il ne trouvait plus M.deFloridablauca lout à lait d'aplomb. Le premier ministre lui paraissait absolumenl découragé |)ar I insuccès, par le regret de s'être mal dirigé et pai' une diminution sensible de son iniluence auprès du roi. « Il s'était " llatte d'vcrascr \' Aixjlclcrre; cette illusion s'est évanouie, le regret de Il s'être lr()m|)é lui donne de l'Iuimeiu', et les malbeurs qu'on a Il éprouvés |)roduisent le plus grand découragement n, mandait Montmorin; il écrivait même sans dilliculté : « Il est certain qu'il n'a plus la " même iniluence ([u'il avait sur les résolutions du roi d'Espagne, soit ■I (|u"il ne la désire plus, soit cjue les événements la lui aient fait perdre. Il II n'a à présent que sou avis et tout se décide à la pliu-alité '. " Montmorin voyait-il juste? I(^ gouvernement de Charles 111 était-il aussi changé que cela? C'était a savoir. M. de Floridablanca déclan; à Cuml)erland, dés leurs premiers entretiens, cjue « s'occuper de tout autre objet sinon du moyen de traiter avec la France, et, pour cela, sauver les engagements de celle-ci avec les colonies, serait bâtir sur le sable' ». Faut-il penser c[ue nous devions a l'état d'esprit que dépeint Montmorin chez le ministre espagnol ce témoignage, non sans prix, de notre sollicitude auprès de l'Espagne pour les intérêts des Etats-Unis? N'était-ce pas pliitê)t une manière de placer les négociations au point extrême pour les prolonger, au point que l'Angleterre aurait le ])lus de répugnance et mettrait le plus de temps à accepter; conséquemment, n'était-ce pas un procédé pour garder l'émissaire avec soi et peser sur nous pai- la crainte que nous aurions de nous sentir obligés à la paix telle qu'on la voudrait à Madrid?

On ne tarda guère à ne plus douter qu'il n'en fût ainsi, et trois mois

«Araiijuez, ce i3 mai 1780.1 {Esparjue, moment , mais aussi sur son caractère et sur la

t. 599 , n" 5 1 .; Cette lettre de Montmorin donne manière dont il fallait s'y [)rendre avec lui. des indications curieuses non seulement sur ' Traduction d une note de M. de Plorida-

I liât d'esprit de M. de Floridablanca en ce i)lanca lui-même. [IhuL, n" i3().)