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IVl'MVEniC !(ATIO;ijtLt

'i58 MENEES DE L'ESPAGNE POUR NOUS IMPOSER l.A IHIX

1780. plus tard on fut autorisé à le penser. M. de Floridablanca (ut alors contraint, à bout de réponses, de mettre Aranda à même d'expliquer les circonstances auxquelles devait être attribuée la présence d un négociateur anglais auprès du Roi Catbolique. Le premier ministre écrivit pour cela à l'adresse de Versailles un(> note sur l'arrivée de Cumberland, et cette note est une sorte de roman : Cumberland était un ami du cliapelain en question; il cherchait un cliinatplus favorable (pie celui de Londres et désirait passer par l'Espagne pour se rendre en Italie. Or, non seulement Cumberland fut (f abord caché sous le masque d'un serviteur, mais il se trouva tout uniment muni d instructions de son gouvernement pour négocier la paix. Le chapelain, lui, suivant cette version, était arrivé pour traiter une affaire relative à la chapelle de l'ambassade; il avait aussi des affaires d'argent à régler avec le premier ministre': rien pouvait-il mieux justifier le soupçon et autant ressembler à une manœuvre combinée ])our se mettre e)i possession d'une menace de paix qui tiendrait Versailles en échec?

Il fallut des efforts répétés, de la part de Versailles, après avoir montré les dispositions les plus indubitables à écouter des conditions de paix sérieuses, pour essayer de convaincre le gouvernement du Roi Catholique que la mission de Cumberland avait pour but unique de mieux rendre l'Angleterre libre de déployer en ce moment tous ses moyens contre les Etats-Unis. Dès l'avis que Cumberland allait paraître, le premier soin de M. de Vergennes avait été d'expliquer que notre ennemi commun ne voulait que jeter le troidjle dans les rapports des deux Couronnes entre elles, le soupçon à leur égard dans l'esprit des Américains, f hésitation chez les neutres au moment où ils allaient mettre à exécution leurs mesures. La publicité (lu'il donnait à cette mission le démontrait, disait-il; il était donc (vssentiel de faire sortir d'Espagne les émissaires aussitôt (juc leurs paroles ne laisseraient pas présager des propositions discutables.

' Il faut voir, à cet égard, l'extrait fie la dépèclie de M. de Floridaijlaiica à Ai'anda, du 7 août 1-80. (Espagne, 1.600, 11° r)\.)

or NOLS MENACKU DE LA FAIUK.

.Moiilnioiln , (|ui sciait limiicdiatement employa' à rappeler nos engagements a\(M- l'Aniéricpie, demandait (|u'on l'y aidât de Versailles par un ollice explicite, et que le représentant des Etats-Unis en France; en lût avise poui- intervenir et l'appuyer. C'est alors que M. (I(> Vergennes, comme on la vu, j)révint Jolui Adams. Mais sur le reste le secrétaire d'I^lal repondit (pie notre traité avec ces Etats parlait de lui-même, que les clauses n'en étaicnit pas ignorées des ministres de Charles 111, qu'il ne pouvait pas en être donné de commentaire plus convaincant que son pro|)re texte. Il inqiortait bien davantage à ses yeux de montrer à l'Espagne les dangers où elle se jetterait en cédant aux séductions de l'Angleterre, et c'est ce dont il s'occupait tout de snite. A la fin d'octobre, en décembre même, il en était encore réduit à répéter inutilement ses avis, après l(\s avoir renouvelés à chaque occasion qui

se m

blait

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pice

' C ust dans deux dépèclies portant la dale du 1 •-! juin ([ue M. de Xergennes traite d ai)or(i CCS ([ucstiuns avec son ambassadeur. [Espaijne, t. 599, n" 1 1 () cl i>o.) On trouvera à l'annexe ci-a|>ics la seconde des deux, celle qui avait pour but de persuader 1 Espagne du peu de sincérité et des inlenlions dissolvantes de l'Angleterre dans l'envoi de (luniberland; on v trou- \era aussi des extraits de celles des oo juin et (i juillet sur le même oi)jet. L'autre dépècbe, la première, ré|)ondail comme il suit à l'ambassadeur rflati\enie]it a nos liens avec rAmérlc|ue : « Les réflexions (pie vous laites. Monsieur, sur la « niarcbe ipie l'Angleterre suit pour parvenir à «la paix, sont on ne peut pas plus justes; je « pense comme nous ([ue si cette puissance « n'avoit pas l'espoir de mettre la zizanie entre «le Roi et le Moi Crjuc . et de se sauver de « la honte d'avouer lindépendance de l'Amé- « rique, elle se seroit addressée à nous préféra- « blement à l'Espagne ; mais nous nous flattons « que le conseil de Siint-Janies a fait un faux » calcul, parce (pie nous sommes persuadés que

« la cour de Madrid respectera ses engagements 1 et (pi'elle jugeia llioimeur du l\oi de quelque « attention, ,1e n'entre pas ici dans de plus grands « détails sur cette matière, parce que je la traite « amplement dans ma dépêche n° /(.') [c'est la se- « conde dépêche , reproduite en entier à l'annexe «ci-aprcs], j'ajouterai seulement aux observait tions qu'elle renferme (pie je suis aussi con- « vaincu que vous de la nécessité d'instruire le « plénipotentiaire américain résident en France « des ouvertures (juelcon(pies de la cour de «Londres, et que je n attends (|ue d'en être « instruit moi même |)oui- les lui comnRUii(pier. « \ous pensez. Monsieur, (pi'il conviendroit de « fixer éventuellement vis-à-vis M. le comte de « Floride Blanche le sens de nos engagements « avec les Américains afin de prévenir les més- « entendus et les fausses interprétations. Mais «je crois pouvoir dire (ju'aucun commentaire « ne seroit plus lumineux {|iie le texte même do « notre traité d'alliance ; il détermine de la ma- « niére la plus précise les différents objets sur « lesquels nous avons contracté des obligations;

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1780. Le gouvernement de Madrid n'abandonnait pas pour cela Tcxécu-

tion des plans particuliers qu'il caressait en Amérique, mais il la continuait avec sa lenteur ordinaire. L'amiral Solano était enfin |)arli pour les Antilles au commencement de mai, emmenant quelques troupes destinées à agir suivant le besoin que le commandant espagnol de la Louisiane aurait d'elles après l'hivernage. Jusque-là, comme il avait été dit, ses opérations seraient concertées avec le comte de Guichen, et, à cette lin, il devait s'approcher de la Martinique'. Les vaisseaux qui restaient à Cadix, ajoutés à ceux que nous y avions et à quel([ues autres qu'on appellerait de la Méditerranée, pouvaient former une autre flotte inq^osante, capable d'interdire à la mai'ine anglaise l'entrée et la sortie de la Manche, surtout si ceux de Guichen s'y joignaient au retour. Quoique Charles III ne s'abusât guère sur la valeur de ses généraux de mer, il n'avait pas l'idée de se passer d'eux; pourtant, ravi par le coup de main de la Grenade, il avait manifesté la satisfaction qu'il éprouverait à savoir ses vaisseaux sous le commandement du comte d'Estaing". Le même vœu était alors émis très généralement à Versailles pour notre flotte de Bresl, de sorte que le comte d'Arauda, redevenu l'un des assidus du vice-amiral, prenait sur lui d'écrire à Madrid que c'était chose décidée; bien plus, il assurait qu'il s'agissait, une fois le comte d'Estaing à la tète de cette flotte, de la jeter contre Plymouth. Rien n'était plus contraire à la vérité que cette dernière assertion, et quand M. de Vergennes

«la garantie de rindépendaiicc est le preinier « in'ohligeriez i)eaucou|) en me connnunlijiianl

« de tons; il est la base du traité connnuri , il doit «ses doutes, parce que je ui'enipresserois à

nôtre relie de nos négociations pour la paix; «vous meltre en état de les lever et de fixer

« la garantie des domaines des Etats-Unis est «de la manière la plus cJaii-e et la plus satisfai-

» éventuelle, son étendue ne sera déterminée usante l'opinion du ministre espagnol.» (Es-

« que par la futnre pacil'ication; ces deux ar- ji(iijne,\. .^)99 , n" \-i.)

«ticles,(pii renferment la substance du traité ' M. de Vergennes en prend acte dans sa

«d'alliance sont clairs, précis et ne me pa- dépècbe à Montniorin , dn i :>. juin. [Ibid.,

Il roissenl susceptibles ni de gloses ni d éipji- n° i:'. i.)

Il voques. Si cependant. Monsieur, M. le comte ^ Montniorin relatait ce détail le yf) noode Floride Blanche en jugeoit autrement, vous vembre 1779-

Oi; NOUS MKWCKU DK LA FAI1\K.

la connut elle lui inspira une protestation des j)lns vives'; mais il n'y avait rien de pins positif que le fait de l'opinion rapidement reconquise par le comte d'Estaing, malgré l'extrême impatience excitée dans le gouv(!rnement par la rareté de ses courriers, et malgré les contrariétés causées par le peu de compte qu'il avait tenu de ses ordres. Savanali était excusé; les béquilles auxquelles ses blessunîs condamnaient 1(! vice-amiral, jetaient l'oubli et sur ses insuccès et sur le désordre, voire le délabrement qui avaient Irappé les yeux au moment de la rentrée de ses navires". Aussi le ministre, qui, au commencement de 1 780, làcliait de persuader à Madrid de ne plus songer à une invasion fie la Grande-Bretagne, maisà avoii'à l'entrée de la Manche une nouvelle Hotte combinée qui alarmerait l'Angleteri'e pour ses côtes et lui montrerait un danger pour ses vaisseaux et ses convois, avait, en parlant de ce plan, émis à Montmorin l'idée de donner le commandement de la nouvelle flotte au comte d'Estaing, celui « des généraux de mer, disait-il, qui paraissait être le plus entreprenant et le plus décidé ' ». Bientôt le plan avait tellement souri que le gouvernement du roi en était veiui <à souhaiter de le réaliser dès la hn de juillet. M. de Eloridablanca, flans des conversations avec notre ambassadeur.

' Plymouth , (le|Hiis l'année précédenle, avait été fortil'ié de manière à faire paver cher une atlaqvie de notre part. A propos de ce prétendn projet contre cette place, le(piel ne reposait f|iie sur I envoi d'une pro])osilion adressée au Conseil par nn oflicier secondaire, M. de Verf,'enncs éciil à Montmorin le \-j décembre: "... je me ials ijloire. M., de déférer à l'avis « de mes collègues et surtout dans des matières « où ils doivent èlre plus versés que moi ; mais « si nos généraux les |)lus accrédités avoient « sanctionné par leur aprobation un projet éga- ' lemcnt téméraire et inliumain, j'aurois mis « par écrit mes raisons d'ojjposition pour laisser « à la postérité un témoignage irrévocable que «ce n'auroit pas été de mon aveu qu'on auroit

« envové évidement à la bouclierio et sans au- « cune aparance d'utilité deux mille bommes de « bonne troupe. Je n'ai pas été dans cet em- « barras, car jamais il n'v eut une plus grande «unanimité sur la réjeclion d'un projet.» i Espaf/iie, t. ,596, n" 171).)

" Les dépêches de M. de \ergennes à Montmorin des 3o juillet, lo septembre, 17 et 23 décembre 1779, etc. (Ihid.) fournissent les détails et font connaître ces changements d'opinion. Le ministre, en écrivant à l'ambassadeur sur la campagne de Savanah, s'approprie en les résumant les explications mêmes du comte d'Estaing.

' Dépêche du 29 janvier. I Ihid. , f. .")97. •>°77-)