BEAUMARCHAIS AU COMTE DE VERGENNES

Paris ce lundi 16 x'" à 6 heures du soir (1776).

Monsieur le Comte.

En mettant le pied hors de ma chaise, j'ai fhonneur de vous rendre un compte succint de ma conduite depuis ma dernière lettre.

Parti de Paris le 6 de ce mois , et forcé de me rendre au Havre , ou les difficultés d'embarquement se multipliaient à l'infini , je suis parvenu en j jours d'un travail forcé de tout arranger, hommes et choses. Samedi a midi par le meilleur vent possible le vaisseau l'Amphitrite a mis a la voile. La certitude ou chacun s'est vu à la fin d'aller à S' Domingues, après s'être bercé d'espérances contraires , a fait crier tout le monde après l'argent, un officier mesme a remis sa commission et a fait route pour Paris. Tout le reste a demandé qu'outre 6 mois de gratification que je leurs avais payé, leurs appointemens jusqu'au 1" janvier prochain fussent soldés en lettres de change sur S' Domingues. La demande n'étant pas très injuste, et mon plus vif désir étant pour le silence et la paix je leur ai remis a tous ce qui leur revenait jusqu'à cette époque en lettres sur S' Domingues. Vous n'avés pas d'idée du travail de ce

nouveau décompte, mais il fallait en finir. Toute mon attention a porté ensuite sur ce que personne n'eut d ins ses malles ou poches un seul papier suspect. Et après la visite de terre ferme j'ai accompagné le navire en rade a deux lieues, et là, j'ai recommandé de nouveau au capitaine de redoubler de soins pour que cet article important fut bien en règle. Une cachette pratiquée pendant la nuit dans le vaisseau pour les papiers indispensables et dont le capitaine et M"^ du Coudrai ont seuls connaissance a pourvu au reste.

Pendant ce tems j'avais fait parvenir à Londres le désir que j'avais de conférer en secret , le danger de m'y rendre et la nécessité de m'envoyer promptement quelqu'un de sur au Havre.

A l'instant un petit batteau chargé de charbon y a été dépéché , avec un homme déguisé en matelot sur lequel on dit que je puis comjjter. Mais, pendant qu'il y arrivait, j'ai reçu de Nantes la nouvelle que M' Franklin y était débarqué. Connaissant , comme je le sais , ce maudit pays de bavardage et d'oisiveté , j'ai tremblé qu'à l'arrivée de cet homme célèbre a Paris il ne se vit tellement entouré qu'il n'y eut quelqu'indiscrétion de commise. Je me suis hâté d'écrire à M'' Deane d'aller au devant de son ami, de le tenir sous clef jusqu'à mon retour et de ne laisser parler ny remettre de lettres a personne que je n'eusse eu l'honneur de vous prévenir. Monsieur le Comte, et de prendre vos ordres sur cet événement. Et samedi au soir aussitôt que je suis rentré de la rade au Havre, je n'ai fait autre chose que m'aboucher avec mon Anglais , lui dire de me svuvre a Paris le jilutot possible et je suis revenu nuit et jour pour ne pas tenir trop longtems M"^ Franklin en prison. J'ai fait tant de diligence que je suis arrivé avant lui, on ne l'attend que demain. Tranquile de ce coté la , je prens sur le someil qui me gagne malgré moi pour vous faire ce peu de détail. Mon vaisseau est parti il y a i 3o hommes à bord. Les Anglais qui ont un vaisseau du Roi de 60 canons dans la Manche et qui visitent tout a notre barbe peuvent examiner celui-cy. Nul n'est plus en règle , comme expédié a M"^ Denneri par le ministre de la marine. Pour y toucher il faut casser les vitres et déclarer la guerre , je ne crois pas qu'ils s'y jouent.

Si je n'eusse pas été moi mesme au Havre , il ne serait pas parti de 1 5 jours encore ce malheureux vaisseau ! J'ai laissé dans ce port mon secrétaire après moi , pour faire expédier le second de 260 tonneaux nommé le Romain. Car quoique l'Amphitrite soit de IxSo, il a tant de passagers et les affûts y font un tel encombrement que tout mon chargement n'a pas pu y trouver place; celui cy partira de samedi à lundi prochain. Celui de Nantes dans 1 2 jours etc

Pendant ce tems mon envoyé secret de Londres chemine après moi et n'arrivera pas mesme jusqu'à Paris. Il restera à S' Germain d'où il m'écrira. D'aujourd'hui a

ANNEXES nu CHAPITRE II. 97

ce inoinent M' Franklin sera arrivé j'aurai pris vos ordres et je serai libre de faire une course ou deux pour conférer avec l'Anglais et vous en rendre compte.

Comme c'est demain jour d'ambassadeur, je remets flionneur de vous voir a mercredi matin. Soyés tranquille, Monsieur le Comte, j'ai l'œil à tout, et a l'exception des vains propos de Paris, que vous, ni moi, ni le Roi, ni le Ciel, ne peut empecber de trotter, je reponds de tout le reste.

Le bruit que fait l'arrivée de M'^ Franklin est inconcevable. Cependant ce vieillard courageux a permis en route que son vaisseau fit deux prises, malgré le risque personel qu'il courait; et nous Français nous aurions peur! Soyons prudens, c'est à dire qu'on ne puisse nous prendre la main au sac ai-je dit à mon capitaine. Mais ne vous laissés pas insulter et faites signer vos procès verbaux de tout votre équipage. Pardon, Monsieur le Comte de mon grilTonage, il y a 4o beures que je suis en chaise par des chemins diaboliques et je tombe de someil ; mais j'ai cru cette lettre indispensable a mon arrivée. Mon courrier attendra votre réponse et vos ordres. Je vais me jetter dans mon lit jusqu'à son retour.

Angleterre, t. 519, n° <j6.

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