LA FRANCE ET L'ANGLETERRE S'EFFORCENT DE S'ABUSER

RAle incommode de notre nouvel ambassadeur à Londres; divergence de ses idées avec celles du 1770. ministre en ce moment ; intérêt qui en résulte pour l'histoire. — Fond que l'on faisait sur le marquis de Noailles; instructions pacifiques qu'il avait; sous quel jour le ministre lui présente les propositions envoyées à Madrid le 3i août; raisons d'être de «l'expectative vigi- • lante». — Les ministres anglais font des prévenances, blâment M. de Pombal et excusent leurs armements par ceux de la France et de l'Espagne; M. de Vergennes est d'autant plus convaincu que l'Angleterre n'a pas d'intentions hostiles; son admiration pour la facilité qu'elle trouve à s'armer. — Habileté du cabinet britannique à justifier ses préparatifs et à nous intimider des nôtres; assurances de M. de Vergeimes à lord Stormout; ce ministre et M. de Maurepas engagent chacun M. de Noailles à moins suspecter l'Angleterre; même note donnée au marquis d'Ossun; retraite de M. de Grimaldi. — Comment la réponse du cabinet de Versailles aux propositions de Madrid avait di^à rendu difficile la position de ce ministre; le refus de satisfaction définitivement opposé par le Portugal la rend intenable; le comte de Floridablanca est nommé pour continuer la même politique; danger que cette politique ne fût différente; justes regrets de M. de Vergennes à la retraite de M. de Grimaldi. — Les effortsx de l'Angleterre pour nous abuser avoués par lord Stormont à lord Grantliam; on dévoile en mërae temps à Ossun les armements qu'a faits le roi; dispositions confiantes manifestées néanmoins à Londres; moindre importance attachée maintenant aux défaites de Washington.

Du moment que nous ralentissions l'allure avec l'Espagne, notre langage à Londres, notre manière d'être même devaient un peu changej-. Ce n'était pas un rôle commode qui attendait le successeur en titre

iwrkiHKiiiK nitiOitLi.

1770. du comle de Gaines, lorsqu'il vint prendre son poste à l'ambassade. Les disparates n'y seraient pas moins obligés qu'auparavant. Il fallait continuer de trouver que l'Angleterre nous donnait beaucoup de motifs de nous plaindre d'elle et avoir toujours le parti pris d'en découvrir de nouveaux. Sonder sans cesse ses dispositions à notre égard et, en même temps, apaiser sans cesse les suspicions que nous lui ferions concevoir allait devenir de plus en plus nécessaire. S'il avait été malaisé jusqu'ici d'accorder ces termes contradictoires, les choses s'y prêteraient encore moins; le prix que l'on mettait, à Versailles, à ne pas laisser voir de crainte à cause des armements de l'Angleterre et de la vigueur qu'elle y apportait serait une complication de plus. Le marquis de Noailles arrivait avec les idées et les propensions du moment précédent; elles cadraient assez mal avec Tobligatiou de sembler ne point tenir pour un danger que la Grande-Bretagne format des flottes de guerre, rassemblât partout ses matelots, réunît évidemment les voies et moyens d'une lutte sérieuse. Il allait de soi, dès lors, qu'un peu de désaccord s'établît au début entre le ministre et son représentant; leur correspondance emprunte à ces divergences l'avantage de refléter et les raisons inspirant la conduite que l'on voulait suivre et les circonstances d'où dérivaient ces raisons.

M. de Vergennes ouvre cette correspondance le 26 octobre, l'ambassadeur étant encore à s'installer. Il y attachait « l'intérêt de l'amitié et de la confiance », lui dit-il en commençant, et c'était la vérité. Le marquis de Noailles, outre sa grande situation de famille, avait l'affection personnelle de M. de Maurepas'; la considération et la bienveillance du ministre devaient s'ensuivre, n'eussent-elles pas découlé

' M. de Maurepas lui écrit le 23 novembre : terre, t. 519, n" 54.) — Pendant les premiers

> Ce sera toujours avec grand plaisir. Monsieur mois de son ambassade, le marquis de Noailles

«le Marquis, que je recevrai des marques de écrit presque chaque semaine à M. de Ver-

« votre amitié et de vôtre confiance : je ne ces- gennes privcment, outre ses rapports olFiciels,

• serai d'y répondre avec les sentimens que plusieurs fois à M. de Maurepas sous la même

• m'inspirent ceux que j'ai voués depuis tant enveloppe, et 'cette correspondance directe dc- « d'années à tout ce qui vous apartient. » ( Angle- vient plus fréquente en avançant.

(l'une autre source. Mais l'ambassadeur était un des hommes nou- 1770. veaux sur qui les conseillers de Louis XVI comptaient pour servir leur politique avec le dévouement qui résulte de la communauté des sentiments et des principes. Leurs rapports deviennent tout de suite intimes. La dépêche du 26 octobre traçait des instructions générales; le ministre avait pris simplement occasion, pour cela, des affaires déjà engagées par Garnier, notamment d'un conflit né, dans la Gambie, des procédés violents d'un commandant anglais; nos réclamations à ce sujet n'étaient pas encore satisfaites. De l'exercice du chargé d'affaires à celui de l'ambassadeur il n'y avait pas de solution de continuité, comme précédemment du comte de Guines à Garnier; M. de Vergennes traitait en réalité, dans sa lettre, la question de nos relations avec le cabinet de Londres; il écrivait :

11 ne sera peut elre pas hors de propos d insinuer que le rôle de

plaignans commence a nous lasser. Ce n est pas le ton naturel d une puissance telle que la France ; et i on est bien tenté de se faire justice lors qu on la demande toujours si inutilement. Vous serés très certainement M. aussi étonné que scandalisé de la liste de nos griefs que le S'' Garnier vous présentera et sur lescpiels nous attendons depuis des années que le ministère anglois veuille bien s expliquer. Le Roi a été également satisfait du compte que M. Garnier a rendu de la partie de la conférence avec le Lord Weymouth ou il a été question des differens entre I Espagne et le Portugal. Tout ce que le ministre anglois a dit a cette occasion s accorde avec le langage que le Lord Stormond a eu commission de la cour de me tenir, a cela près qu il ne m'a jamais prononcé 1 abandon du Portugal ni rien qui en aproclia. J avoue même quand il m en auroit fait la déclaration la plus expresse que je n'y prendrois aucune confiance. Il est des clioses plus fortes que les hommes, et les grands intérêts des nations sont de ce genre et doivent par conséquent I emporter sur la façon de penser de quelques particuliers. Je ne m'éloigne pas de croire M. que tant que la querelle se concentrera dans les déserts de 1 Amérique Méridionale et qu'il ne sera question que de se disputer la possession de la grande rivière de S' Pedro , les ministres anglois qui ont mieux a faire que de se batailler pour

1770. le Portugal seront assés forts pour empêcher leur nation de se meslér de cette querelle , mais ils seroient bien tost sans énergie et peut être même seroient ils les victimes du ressentiment national si le Portugal envahi dans le centre du Brczil ou dans ses provinces d Europe etoit menacé detre dépouillé des possessions dou les Anglois tirent leurs principaux bénéfices de commerce. Il ne faut pas s'y tromper la morale des Etats et par conséquent leur justice est de s occuper avant tout de 1 avancement et de linterest national. Ainsi tout ce qui le froisse quelque juste quil soit en lui même, cesse de letre. Le S' Garnier semble se reprocher de n avoir pas saisi le jeu que lui a donné le Lord Weymouth pour lui faire articuler s il auroit déclaré au Portugal que I Ang"" ne le soutiendroit pas si de gaieté de cœur il provoquoit la guerre. Rassurés le M., et dites lui que nous lui savons plus tost gré de s être abstenu de cette curiosité qui auroit bien pu attirer quelqu'lnslnuation a la quelle nous ne devons jamais donner lieu. Si nous avons lair de presser les Anglois d abandonner le Portugal ils pourrolent s en faire un titre pour nous demander de rester neutres a l égard de l Esp"^. Vous voudres bien vous rappellér ce que j ai eu 1 honneur de vous dire avant votre départ. Les obligations du pacte de famille sont dune nature différente de celles des alliances delTenslves, elles ne laissent lieu a aucun examen et discussion préalable. La partie requise doit dans un terme convenu donner les secours qu elle est tenue d'administrer, ainsi vous sentes que tout ce (jui tendroit a affoiblir ce pacte solennel si interressant a conserver dans toute son intégrité doit être soigneusement écarté. Peu importe au reste de savoir si l Angi^ aura fait au Portugal la déclaration comminatoire dont il s agit; tant que nous ne la verrons pas en mesure de lui prêter une assistance effective nous pouvons bien croire quelle ne néglige rien pour fléchir la roideur de M. de Pombal et pour le rendre plus conciliant. Si mes dernières notions de Lisbonne sont exactes, les représentations du ministère anglois nonl pas persuadé ce ministre; il doit avoir repondu a M. Walpole avec sa diffusion ordinaire que le Piol 1res fidèle ne pent se prêter a restituer aux Espagnols les lieux qui ont été usurpés dans le Paraguay. Si cette déclaration n est pas satisfaisante elle présentera du moins un caractère de franchise plus honorable pour le ministre portugais que les détours et les subterfuges dont il s etoit envelopé jusqu'à présent. Aparamcnt qu il croit ses mesures asses bien prises en Amérique pour avoir peu a redouter

S'EFFORCENT DE S'ABUSEU. 5

1 armement prodigieux que lEsp''y fait passer. La décision de la question 17"J0 sera donc soumise désormais au sort des armes, cest un triste expédient, mais 1 Esp'^ n en a plus le choix. Cela n empêchera pas M. que nous ne continuions encore a faire tout ce qui dépendra de nous pour disposer les esprits a la conciliation, et nous ne doutons pas qu on agira dans la même vue en Ang'". G est a cet égard que le Lord We^mouth peut dire avec heaucoup de justesse que nous avons un même sisteme. Celui du Hoi est de contrihuér au maintien de la paix autant quil le pourra avec dignité et avec justice,

La lettre de M. Garnier, n° (3o, ne renfermant que des nouvelles elle n exige aucune explication de ma part, la seule recommandation que j aie a vous faire. M., est de veiller attentivement sur la destination des vaisseaux de ligne dont on annonce la prochaine expédition, ainsi que sur le progrès des dlfferens arméniens qui se font dans les ports. Ils deviennent trop nombreux pour paroitrc indifferens.

Un autre olyet qui demande bien de l attention est lidée ou ion supose le ministère anglols de prendre des Russes a sa solde. Je sens quil vous sera difficile de pénétrer avec sûreté ce qui en est, mais le peu que vous pourrés découvrir éclairé par vos conjectures et par les avis qui nous viendront d ailleurs pourra percer le voile ténébreux qui nous dérobe les intentions et la marche des ministres anglols. J al peine a me persuader s ils veulent avoir des Russes que ce soit pour les envoyer en Amérique ou ils ont déjà bien de la peine a faire vivre le monde qii ils y ont rassemblé. Il seroit plus tost tenté de croire qu ils ne s en assurerolent que pour les faire passer en Portugal si ce royaume était menacé. Mais il me semble que si l impératrice de Russie n est pas entraînée par son esprit romanesque , elle doit sentir que l une et 1 autre querelle lui sont egalem' étrangères et Indifférentes.

J ai Ih'' detre avec un sincère et parfait att. M. le M'', etc.

A Fontainebleau le 26 8'"" i 776.

Angleterre, l. 518, u" 107 '.

' Nous continuons à reproduire textuelle- accentuation ne se retrouve pas, en effet, dans

ment les minutes de M. de V^ergennes. Inde- la correspondance de ses secrétaires ou d'autres

pendamment dune ortliogi-aplie souvent fau- mains contemporaines. On a dû remarquer

tive, elles se distinguent par une accentuation dans ses lettres l'absence d'apostrophe comme

(|ui devait être chez le ministre un souvenir du un signe caractéristique de sa manière d'écrire,

parler local avec lequel il avait été élevé; cette Le plus souvent il remplace ce signe par un

C'est à ce moment que lord Stormont était venu porter à Versailles les assurances pacifiques dont le gouvernement de George III l'avait chargé et, pour y mieux faire croire, demander quelles conditions pourrait bien mettre l'Espagne à reprendre les négociations relatives au Portugal. Le ministre avait pu ne dire qu'un mot de cela à Ossun, mais il était nécessaire de régler la conduite de notre représentant à Londres d'après l'idée que donnaient ces confidences. Il fallait être d'autant plus explicite que, le 28, le marquis de Noailles avait indiqué une divergence équivoque dans le cabinet britannique sur le désir de la cour de voir le Portugal entendre raison; lord Sulfolk critiquait très vivement la conduite de M. de Pombal et lord Weymouth paraissait s'abstenir de s'en expliquer. L'ambassadeur écrivait cependant « qu'à moins d'être trompé par les plus belles apparences, on avait des motifs de présumer la sincérité des démarches de l'Angleterre lorsqu'elles tendaient à entretenir la paix en Europe ' :

intervalle et met une lettre majuscule au mot suivant , par exemple « beaucoup d E^el ». Nous n'avons pas tenu compte précédemment de cette méthode; mais dorénavant nous prendrons soin, sans multiplier les majuscules comme le l'ont les originaux, ce qui serait contraire à une bonne typograpliie, de reproduire les intervalles; leur suppression rend la lecture trop peu courante.

' Angleterre, t. 518, n" 112 : «Les sentl- >: mens qui paroissent dominer dans le conseil

• de Sa Majesté Britannique sembleroient nous

• faire désirer qu'il n'arrivât point de changeu mens dans la manière dont il est composé. « Autant il étoit naturel d'avoir des soupçons sur

• le jugement que portoit l'Angleterre de la con-

• duite du Portugal vis à vis de l'Espagne , autant « les probabilités s'augmentent aujourd Imi pour « laisser croire que la cour de Londres souliaite- « roit sincèrement la reconciliation de ces deux

• puissances. Voici, Monsieur le Comte, un « trait assés Frappant. Milord SulTolk recevant

< à sa dernière audience le secrétaire de l'am- «bassade d'Espagne, M. le prince de Masseran

> n'aiant pu s'y rendre lui-même à cause de son « incommodité , il fut question des alTaires de » l'Espagne avec le Portugal. Les expressions ' les plus fortes furent emploiées de la part K du secrétaire d'Etat pour peindre le cliagrin

> qu'on ressentoit ici de n'avoir pu encore faire K entendre raison à M. de Pombal. Milord Wey- • moutli , ajouta-t-il , a du aller cliés M. l'amiibassadeur d'Espagne, et il lui aura dit que « nous étions si peu écoutés de la cour de Lis- « bonne , que notre ministre s'y plaignoit du » défaut d'accès. Mais nous ne souffrirons pas,

> reprit Milord Suffolk , que ce jeu dure long- I tems , et il faudra bien qu'on finisse par nous » entendre.

« Ce qu'il y a de très-étrange , est que Milord » Weymoutb n'ait porté aucune parole à M. le « prince de Masseran , et qu'il soit encore à «s'acquitter d'un devoir dont l'objet ne sauroit » paroitre indifférent. Au reste ce qui fait tort

S'EFFORCENT DE S'ABUSEU.

sa situation présente, ses colonies d'Amérique perdues à jamais pour elle s'il survenait une guerre étrangère, une telle perte la remettant à une place aussi pénible pour son orgueil que malheureuse pour son commerce. » L'ambassadeur avait reçu pour instruction générale de ne faire autre chose qu'observer'; encore convenait-il de lui préciser dans quel sens il observerait; le ministre fait donc aussitôt écrire ainsi qu'il suit à son représentant:

A Foulaiiiebleau le i <j'" 1770.

Sa M. a été très-satisfaite, M., de votre début en Angleterre; elle le regarde comme un heureux augure du succès de la mission qu'elle vous a confiée, et ce qui la confirme dans ce sentiment c'est la confiance qu elle met dans votre zèle et dans votre activité.

Nous avons apris avec d'autant plus de plaisir, M. , les assurances que les ministres anglais vous ont données des dispositions pacifiques du roi de la Grande Bretagne, qu'elle sont parfaitement analogues au langage que M'' Stormont m'a tenu en dernier lieu sur le même objet; cet ambassadeur m'a donné par ordre exprès de sa cour les assurances les plus positives des dispositions où est S. M. B. de maintenir la paix et la bonne harmonie qui subsiste entr'clle et le Roi, et il m'a déclaré en même tems que les travaux qui se faisoient actuellement dans les ports d'Angleterre , n'avoient aucun objet hostile, et, surtout, qu'ils n'avoient absolument aucun raport avec la querelle subsistante entre fEspagne et le Portugal, que S. M. BqTie n'avoit d'autre viie que de mettre sa marine dans un état convenable et de pourvoir à la sûreté de ses ports et de son royaume. Ce langage m'a d'autant plus étonné qu'il n'étolt ni provoqué ni prévu : Ma réponse a été que les dispositions de

« dans cette occasion aux sentinicns de Milord « VVeymoutl) , tourne à la louange des autres « membres du ministère , et prouve le véri- « table cloignement qu'auroit l'Angleterre à ap- « puier les injustices de son allié. On peut être « trompé par les plus belles apparences. Mais

« quand on considère la situation

' M. de Maurepas mandait peu après au marquis de Noailles : « C'est encore pour vous , « Monsieur le Marquis , un nouveau sujet d'ob-

« scrvations, vous savés que nous sommes con- « venu que vous n'avies gueres autre chose à 11 taire où vousètes; mais je vois avec plaisir « que vous vous en acquitez avec bien des lu- « mières et bien de l'exactitude. Continuez à « nous écLiirer, nous continuerons de notre « côté a nous préparer et toujours avec le dé- «sir de conserver la tranquililé qui, à le bien « examiner, est nécessaire à tout le monde. • [Aiigkleire, t. 519, n" 5/».)

I77fi. '*>• ^ï- •^qï'e étoienl parfailement conformes à celles du Roi, que S. M. y metloit une entière confiance, et qu'elles étoient la baze de sa conduite. Il est possible. M., que les ministres anglais vous mettent sur la voye de la déclaration que nous a faite M'' SlormonI, et dans ce cas, vous voudrez bien mais sans affectation leur réitérer le langage que j'ai tenu à cet ambassadeur, et y ajouter que le Roi n'a d'autre soin que celuy qu'exige de luy l'administration intérieure de son royaume, et que l'objet chéri de ses vœux est de concourir au maintien de la paix dont l'Europe jouit, et particulièrement de la bonne intelligence qui régne entre la France et la Grande Bretagne. Cette matière devant vous conduire naturellement. M., aux griefs que nous avons successivement déférés au ministère anglais, vous luy ferez observer la multiplicité ainsi que l'inutilité de nos plaintes, et vous lui donnerez à entendre délicatement que la preuve la plus forte de notre penchant pour la paix c'est la longanimité avec laquelle nous luy demandons justice contre les violences de toute espèce qui excitent nos réclamations. Cette conduite de notre part doit être im motif de plus pour la cour de Londres de nous rendre justice, et de ne pas laisser accumuler nos griefs, lesquels faute de redressement, pourroient nous fournir des motifs plus que suffisants pour nous procurer par nous-n)êmes les réparations qu'on nous refuse. Ces considérations, employées avec addresse et ménagement, nous paroissent propres à faire envisager nos plaintes sous leur véritable point de vue, et à pénétrer de plus en plus le ministère anglais de la nécessité d'y donner plus d'attention qu'il n'a fait jusqu'à présent

Le propos de M'' Marchemont, lorsqu'il a demandé si vous apor-

tiez la guerre ou la paix, pèchoit contre les faits; vous ne pouviez porter la paix en Ang"' puisqu'elle subsiste depuis treize ans; quant à la guerre aucun indice ne l'annonce, la conduite seule de rAng'" peut la provoquer; voilà, M., le sens dans lequel je vous prie de répondre si on se bazarde de vous faire des questions analogues à celle de M'' Marchemont.

(/'. 5.) Lorsque vous avés, M. le M'% des choses intéressantes à nous marquer, qui exigent célérité, vous ne devés point vous faire une délicatesse de dépêcher à Calais un courrier extraordinaire. Celui que vous m'aves envoyé le 39 octobre ne tardera pas à vous être renvoyé; je ne le feray repartir

S'EFFORCENT DE S'ABUSEI\. g

cependanl qu'après l'arrivée de vos dépèches du i" de ce mois, la harangue 1770. du roi d'Angleterre devant contribuer à fixer vos combinaisons.

Je vous fais tous mes complimens, M., sur votre début.

Personne n'y prend interest plus sincère que je le fais.

Angleterre, I. 519, n* S.

Lorsque l'on eut arrêté la réponse au mémoire de l'Espagne sur les propositions du 3 i août, on ne put manquer d'informer notre représentant à Londres de l'esprit dans lequel elle était conçue. Il y avait lieu de lui rendre commune avec son collègue de Madrid l'opinion du Gouvernement. C'est M. de Vergennes lui-même qui écrivit cette fois au marquis de Noailles. Sa dépêche reproduisait, en l'accommodant" du lieu où était celui-ci et en la raisonnant davantage, celle qu'en même temps l'on adressait à Ossun :

A Fontainebleau le G iio\'""' 177O.

Votre courrier, M. ie M'% qui est arrivé le i" de ce mois m'a remis les lettres n" 2 et 3 que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire les 28 et 29 S"*"' et un 2'' courrier m'a aporté votre lettre particulière et votre dépêche n" /|. A celle ci etoient joints la harangue du roi d'Angré a son Parlement et les 1"* débats quelle a excités. Je vous serai obligé. M., de vous occuper a nous en procurer la suite, ils ne manquent pas d interest et le Roi y donne volontiers attention.

Sa M''' est très satisfaite de celle que vous donnés a tout ce qui se passe autour de vous et de votre exactitude à lui en rendre compte. Elle est bien assurée que vous ne vous desisterés pas de cet état d observation, et elle aprouve les expéditions de courriers que vous poiu-res faire lorsque les occasions vous paroitronl le mériter, elle pense cependant qu'a moins devenemens tout a fait extraord'^ il conviendra que vos comriers s arrêtent à Calais.

Je partage bien sincèrement M. toute la peine que ne peut manquer de vous causer un début plus orageux que nous ne pouvions le prévoir au moment de votre départ, mais je me flatte que cette crise ne sera que passagère et ne servira qu'a mettre dans le plus grand jour la sagesse de votre conduite

mnivEitit KiTiosAif.

1770. et les ressources de votre génie. Nous ne nous dissimulons pas cependant que les démonstrations ou les précautions de lAng"' sont dune nature allarmante; mais malgi'é le sombre qui règne dans la perspective, nous ne pouvons pas encore considérer les mesures qui viennent detre ordonnées ni comme une détermination ni même comme une tendance a la guerre contre nous.

Deux motifs principaux peuvent avoir contribué a précipiter les mesures qui occupent avec tant de raison votre prévoyance et la notre. Le premier est les travaux de nos ports et les armemens asses nombreux de lEsp''. Quoique ces prepai'atifs soient intrinsèquement dirigés de notre part a la conservation et a la deffense neantmoins comme ils sont susceptibles dun elFet offensif nous ne devons pas être surpris que le ministère Bqiie, peut être même contre sa propre conviction, témoigne s en allarmér, et quil défère a 1 impression la plus générale parmi sa nation qui peu accoutumée a voir la France agir sur un plan de prévoyance , n aperçoit dans ses précautions actuelles q'un dessein bostile et imminent. En Ang"" plus qu'ailleurs le Gouvernement doit calculer le sentiment puljlic et même quelques fois consulter son vœu; rien ne nous indique jusqu ici que celui de la nation soit pour la guerre contre nous et nous n'apercevons rien qui puisse et qui doive en donner la tentation au ministère. Elle ne denoueroit pas ses embarras avec 1 Amérique. Suivant les barangues, tout espoir de conciliation est retranché; les Colonies, ou leurs chefs, ce qui revient au même, ont rejette avec dédain les propositions qui leurs ont été faites en vertu de la commission. Dans cet état de choses la guerre contre nous ne seroit donc q'un nouvel embarras. Si nous considérons en suite la situation présente de 1 Angî^ ne serons nous pas autorisés a dire que cette guerre seroit un acte de démence et de folie. L Ang"^« n'a pas dans son intérieur un corps de troupes suffisant a sa deffense; les 36 vaisseaux quelle arme par un effort qui pesé tout a la fois sur son commerce et sur ses fonds, sont nécessaires pour couvrir ses cotes les quelles dénuées de cette protection seroient ouvertes a l'invasion la plus subite et la plus facile. Tous ses armemens légers sont emploies en Amérique et il n'y a rien de trop; si dans cette position elle nous déclare la guen-e son commerce en Europe est a notre direction; nos corsaires seuls suffiront pom' lui faire suportér le mal que ses administrateurs se seront proposés de nous faire. Je ne parle pas ici de 1 em-

S'EFFORCENT DE S'ABUSER. Il

ploi que nous pourrions faire de nos escadres pour lui faire sentir la foi- 1770. blesse de son élat d'offensive ; il ne s agit pas de combiner un plan de guerre , mais si les données dont je pars sont exactes je crois que vous en conclurés avec moi. M., que les démonstrations présentes de lAngî^ manifestent plus de craintes que de mauvaises intentions.

Le 2'' motif qui peut animer la conduite du ministère Bque est que reconnoissant 1 insuffisance de ses mesures contre l'Amérique et sentant indispensablement le besoin dun plus grand nombre de matelots, il fait ressource d un prétexte étranger et asses plausible pour obtenir, sans accuser son défaut de prévoyance, l'augmentation qui lui est nécessaire.

Je ne vous donne que des conjectures. M., vous êtes sur les lieux cesl a vous de les eclaircir. Ne craignes pas de nous dire votre sentiment, même lors que le notre vous paroitra en opposition; ce nest que par une discussion respectivement confidentielle que nous parviendrons peut être a saisir le vrai des intentions d un gouvernement que nous ne pouvons surveiller avec trop de précaution et de défiance.

J ai eu Ibonneur de vous informer. M., par mon expédition du 2 de ce mois des assurances parfaitement amicales que le Lord Stormond avoit été autorisé a nous donner; nous ne pouvions pas nous attendre lors quil m'a tenu ce langage a voir eclore une mesure aussi équivoque que celle de la presse. Quoi quelle ait des nuances bostiles, cependant comme elle n'a pas le caractère d uae bostllité formelle contre nous, le Roi m'a autorisé a repondre a cet ambassadevir de manière a confirmer le ministère anglois dans ses dispositions pacifiques si elles sont sincères ou du moins a lui retrancber les prétextes qu il pourroit emprunter de 1 ambiguïté des nôtres. Je lui ai déclaré que le Roi sensible aux assurances du roi de la G''"' Bretagne m avoit ordonné de lui renouvellér toutes celles que j'avois été chargé de lui donner successivement, et de lui exprimer que Sa M''' concourreroit toujours avec plaisir en ce qui dependoit d'Elle a la conservation de la paix , de 1 amitié et de la bonne intelligence qui subsistent entre sa Couronne et celle de la G'''-' Bretagne et a maintenir la tranqullité générale. Ce discours nous a conduit a parler des suppositions étranges du parti de 1 opposition et surtout de l assertion du colonel Barré qui a dit savoir de science certaine et par une voye aussi sure que secrète que nous avions le projet d'attaquer immédiatement VAngre. Jai

1770. laissé aux evenemens futurs ie soin de réfuter cette téméraire assertion. Je me suis contenté d observer que le Lord North etoit bien informé lors qu il a allirmé que nous n avions que six vaisseaux de ligne et A fiegates en armement; en effet nous n'avons rien de plus pour le présent; la destination de cet armement n'est même pas encore déterminée , mais j en ai pris a tout événement 1 occasion d insinuer que dans 1 état de fermentation et de crise ou 1 on est de partout, il est de la prudence de chaque Etat de veiller a la sûreté de son commerce et de ses etablissemens.

Vous voùdrés bien, M. , former votre langage a Londres sur celui que nous tenons ici; je ne vous recommanderai pas d'y mettre toute la dignité convenable, elle est dans votre caractère, et je suis bien persuadé quen vous expliquant sur notre désir de conserver la paix il ne vous echapera rien qui indiqueroit laprehension de la guerre. Le Roi ne la souhaite pas, ce nest pas quil la craigne, aucun des avantages quil pourroit s en promettre dans la circonstance actuelle nechape a sa prévoyance et a ses reflexions, mais Sa M'" veut que la justice soit la baze de toutes ses resolutions. Si les ministres anglois sont capables d'apretiér le mérite de nos procédés ils doivent trouver ime nouvelle preuve de la sûreté de nos sentimens pacifiques dans la longue et généreuse patiance que nous oposons aux griefs multipliés qui se renouvellent trop frequement. Si nous voulions la guerre nous ne trouverions que trop de justes motifs de la leurs faire dans la lenteur affectée a repondre a tant de plaintes que nous leurs avons déférées. Cest une considération que vous ne deves pas perdre 1 occasion , lors qu elle se présentera , de leurs faire comme de vous même, il sera aussi a propos que vous leurs fassiés sentir qvie toute chose doit avoir un terme et que si leur silence etoit prolongé vous craindriés qu on ne 1 envisagea comme un denf de justice

J ai ])ien examiné la harangue du roi d'Angfe, elle parait foible et embarrassée, et ne donne pas encore asses de lumières pom' juger avec certitude du véritable but du ministère. Nous le connoitrons mieux par la suite des motions qui seront faites en Parlement. Nous n avons encore notion d'aucvme convention faite entre f Angre et la Russie pour mettre a la solde de la première un corps de 3o™ Russes. Ce qui vous est revenu a ce sujet peut très bien avoir raporl a 1 alliance defl'ensive conclue entre les deux cours en i 70.5. Elle neut aucun effet dans le tem's, puis que la Russie ne tarda pas après sa

confection a entrer dans des mesures diamétralement opposées a celles (jucllo I770. avoit concertées avec l'Angî^é. Quoi qu il en soil s il y'a un accord fait ou renouvelle a cet égard, il paroit difficile de suposér quil auroit l'Amérique pour objet. Aussi avancée que l est la saison les Russes ne pourroicnt plus elre embarqués pour y être transportés que dans le mois de mai ce qui les rendroit parfaitemenl inutiles pour la campagne prochaine, leur véritable destination seroit donc ou pour lAngire ou pour le Portugal, si lune ou l autre de ces puissances etoit menacée, mais elles ne le sont pas, et rien n annonce encore du coté de 1 Esp'^ qu elle pense a attirer en Europe la guerre qu on lui a suscitée en Amérique. L armement de lEsp'' pour le Rio de la Plata etoit prêt suivant nos derniers avis a mettre a la voile, nous attendons dun moment a l autre la nouvelle de son départ. Nous n avons rien de Portugal si ce n est que M. le M" de Pombal qui etoit allé a sa terre d'OEras y étoit resté ou affectoit dy elre malade. Cette ruse lui est asses familière lors quil veut éluder les instances des ministres étrangers et se dispenser dy repondre.

Angleterre, I. 519, n° lo.

On voit que M. de Vergennes ne laissait perdre, à cette heure, aucun motif qui pût légitimer le retour à l'expectative vigilante dont sa politique d'avant le 3 1 août s'était inspirée. Il les exposait minutieusement tous à son représentant en Angleterre, pour qui cela avait surtout du prix. La communication de ces motifs à Madrid le faisait trouver un peu pressé d'abandonner les anciens points de vue. Il avait écrit de nouveau à Ossun, le 28 octobre, que certainement l'Angleterre « n'attisait pas le feu que M. de Pombal s'efforçait d'allumer' », sur quoi le roi et M. de Grimaldi répondaient à l'ambassadeur'^ qu'encore faudrait-il connaître si, après le dernier refus de M. de Pombal, qui mettait l'Angleterre au pied du mur, celle-ci resterait sûrement aussi décidée à ne pas soutenir le Portugal. On avait tâché, en effet, de faire préciser par l'Espagne les satisfactions qu'elle exigeait de Lisbonne; elle en avait demandé de très grandes, en aurait accepté

' Dépêche à Ossun, du 28 octobre. [Espagne, t. 582, n" 79.) — ^ Ossun le fait connaître dans son rapport du 1 1 novembre.

Itl

177ft.

de moindres, mais M. de Pombal avait bientôt déclaré qu'il n'accorderait rien. C'était embarrassant pour l'Angleterre; elle pouvait désapprouver son allié, même en termes très forts, mais non l'abandonner. Or l'Espagne, en ce moment, ne croyait pas perdre à donner cours aux événements; c'est pourquoi le roi et M. de Grimaldi objectaient avec un peu d'étonnement leur défiance et leurs craintes à la quiétude que le ministère de Versailles manifestait'. Ce ministère, au contraire, ne se sentant plus prêt à répondre au signal, souhaitait qu'ils ne le donnassent pas.

11 faut dire qu'en cela le gouvernement de Louis XVI pouvait sembler se conformer à la situation des choses, même sachant qu'à

' Espagne, \. 582, ii° 1 13 : «Le Roi G»tlio- « lique a aussi observé que lorsque Milord « Weymoufh s'est expliqué assez ouvertement 0 à M. Garnier Contre la conduite de Li cour « de Lisbonne , qu il a reconnu la justice de la

• cause de l'Espagne et qu'il a donné à entendre «que le roi d'Angleterre étoit peu disposé à « soutenir celle du Portugal , ce Lord ignoroit «encore la resolution où est M. le M" de « Pombal de ne pas faire restituer préalable- « ment les postes et les terreins envabis en der- « nier lieu dans le Paraguay par les troupes « portugaises. Le roi d'Espagne a considéré «qu'il faloit voir ce que la cour de Londres «penseroil d'une résolution aussi intolérable, « et comment elle s'expliquera à ce sujet pour « pouvoir juger sainement de ses véritables in- « tentions, a — Précédemment, le 17 octobre, Ossun avait mandé : • Pour ce qui est , M. , des « offices conciliatoires de l'Angleterre et de son « influence sur la cour de Lisbonne , il paroit «que le roi d'Blspagne n'y compte point, et « qu'il incline même à croire que le ministère

• britanni(|ue est intérieurement à cet égard «dans des dispositions dépendantes des cir- « constances, c'est-a-dire que si la guerre contre « les colonies américaines tourne mal , il desi- « rera le maintien de la paix entre l'Espagne et

« le Portugal , mais que dans le cas contraire « il appuiera les prétentions et les entreprises « de son allié. » [Ibid. , n° Sg.) — Revenant sur ce chapitre le 2 8 encore , Ossun écrivait : « H y a ap- «parence M. comme vous avez lieu de le pré- « sumer du langage que tient le V" de Stormont « et des dernières démarches que M. de Wa- «pole a faite a Lisbonne pour convertir M. de « Pombal que l'Ang" souhaite sincèrement la « fin de la discution relative aux limites du « Brezil ; malgré cela le Roi Cath' et son mi- « nistère conservent beaucoup de méfiance sur « la bonne foi angloise, et ce qu'ils craignent le « plus dans ce moment est que cette puissance «fasse un accomodement avec ses colonies; « L'on considère ici que cet accomodement «mettroit le ministère britanique en état de • former queiqu'entreprise importante en Ame- « rique contre les possessions esp'" ou fran- « coises, au moyen des subsistances que fourni- « roient les colonies angloises et 1 on supose que « sans ce secours le succès en seroit bien dou- « teux pour ne pas dire impossible. Quoiqu'il en «soit, M. le roi d'Esp' continue à faire armer « des vaisseaux et il a apris avec beaucoup de « satisfaction que l'on prend en France des pre- « cautions de nature a déconcerter les vues et «les mesures de l'Angleterre.» [Ibid., u° 76.)

cette heure le cabinet anglais n'élaborait pas seulement l'ordre de procéder à la presse des matelots, mais qu'il le publiait (28 octobre). Le prince de Masserano était alors, somme toute, à peu près de l'avis de M. de Vergennes. Le cabinet anglais avait renouvelé ses efibrts en vue de dissiper les Inquiétudes des deux cours sur l'importance et l'énergie de ses armements. Cette fols les ministres eux-mêmes étalent entrés en scène. Lord Weymouth, jusque-là boutonné, brusque, presque inabordable pour l'ambassadeur d'Espagne comme pour Garnler sur la politique de la Grande-Bretagne, avait, dans une conversation avec le chargé d'affaires français, blâmé ouvertement le Portugal, reconnu la justice des griefs que sa conduite soulevait, donné à entendre que l'Angleterre ne le soutiendrait pas dans ses prétentions excessives, et, avec une attention très inusitée de sa part, il avait répété cela au premier secrétaire Escarano, venu à son audience à la place du prince de Masserano que la goutte clouait au lit. Immédiatement le cabinet avait fait tenir le même langage à Madrid par lord Grantham ', et, ces démarches ne semblant pas suffire, lord North, en personne, s'était rendu deux fois chez l'ambassadeur espagnol. Il ne traitait jamais ces affaires-là , il venait cependant en parler : on y tenait donc bien expressément. 11 en avait parlé pendant deux heures, qui plus est, expliquant les motifs des armements maritimes et de la presse auxquels se livrait son ministère, par la nécessité de faire ce que faisaient la France et l'Espagne : c'étaient de pures mesures de défense éventuelle^; si l'on

' Ossiin en informe M. de Vergennes dans le post-scriptiim de son rapport du 1 1 novembre (Espagne, t. 582, n° lia) et dans son rapport du i4 [tbid., n" 1 15).

' Il ne faisait là que répéter ce que lord Weymoutli mandait de son côté à lord Grantham pour que celui-ci ne parlât pas différemment à Madrid. Dans une dépêche du a g octobre, le ministre du Foretgn office écrivait en eflet à l'ambassadeur que la cour de France avait bien donné des assurances réitérées de

n'attacher d'autre but au mouvement régnant dans ses ports et ses arsenaux sinon celui de remonter sa marine longtemps négligée; que l'on ne doutait pas de la sincérité de cette cour, mais (jue le degré où les réfections étaient parvenues et l'activité qu'on y apportait mettaient Sa Majesté en demeure de se préparer à la défense contre une attaque , qu'il le fit donc connaître à M. de Grimaldi en l'assurant que Sa Majesté désirait d'ailleurs essentiellement la paix et n'était portée à ces mesures que par les armements

«776. n'avait pas dit au Portugal qu'on l'abandonnait, parce que l'Angleterre avait trop d'intérêt à lui voir conserver son bien au Brésil et en Europe jx)ur l'abandonner vraiment, on avait écrit à M. de Pombal, avec toute la force qu'aurait pu y mettre le roi d'Espagne même, de ne pas s'imaginer que les préparatifs de l'Angleterre pussent servir à l'appuyer dans ses injustices. Le ministre tâchait de faire croire à l'ambassadeur qu'il lui livrait là, par estime personnelle, des confidences qu'il aurait dû garder; d'ailleurs, il ne tarissait pas sur la sagesse, sur la droiture du roi Charles. La semaine suivante lord Weymouth, à son audience, s'exprimait semblablement avec le prince de Masserano qui, cette fois, l'interrogeait. Celui-ci, rendant compte de l'entretien, le raisonne dans le plus grand développement^ et dit en définitive, comme M. de Vergennes, «qu'à bien considérer la situation de cette Couronne et ses véritables intérêts, il paraît incroyable qu'il lui convienne de s'attirer une nouvelle guerre, laquelle embraserait toute l'Europe». Il pense que l'ambassadeur de France, à qui il a fait part sur-le-champ de la conférence, s'inquiète à tort, ainsi que M. Garnier, son secrétaire , de farmement anglais, que cet armement est à coup sûr « très fort » , mais ne pourra être en état de sitôt par la disette de matelots; « en dix joui^ la presse en a fourni tant bons que mauvais trois mille et l'on a besoin de dix-sept mille ». Comme M. de Vergennes, cependant, il veut que l'on se tienne sur ses gardes si l'on ne doit pas avoir de craintes immédiatement. Il se demande si lord North a bien fait cette démarche, qu'il appelle « de prévention n , « pour tranquilliser ou pour tromper « ; il ajoute que l'Espagne et la France sont dans la nécessité d'armer et d'être attentives à la route que prennent les escadres anglaises, parce qu'il paraît impossible qu'on les ait constituées dans la seule idée de se défendre quand personne ne songe à attaquer. Sa conclusion dernière est celle-ci : « Je le répète donc, nous ne pouvons nous

de ta France. (Voir Granlham's papers, uddi- de Grimaldi , du 8 novembre i']'j6{AngleleiTe, tioiiaî niss., n" a4, iGa, fol. i3o.) 1. 519, n" li), complétée par une autre dé-

' Dépêche de M. de Masserano au marquis pèche du i5 (ibid., n° 35).

dispenser de nous préparer, sans nous embarrasser que nos préparatifs augmentent les soupçons de cette puissance, car la guerre peut arriver au moment où nous y penserons le moins. »

Le marquis de Noailles, lui, ne se détachait pas sans peine du point de vue dont M. de Vergennes mettait, pour le moment, ses soins à l'éloigner. Malgré ce que lui disait M. de Masserano, notre aml)assadeur ne trouvait à l'Angleterre que de mauvaises intentions. Les entretiens de ses ministres, le langage du roi, celui des orateurs au Parlement, les propos en circulation, lui paraissaient indiquer le projet de nous faire prochainement la guerre. Sa correspondance interprétait dans ce sens tout ce qu'il entendait ou voyait. « Duplicité, mensonge, «perfidie, nous n'avons pas autre chose à attendre de ce côté-ci," écrivait-il le 29 octobre, et, beaucoup plus tard, il pensait encore de même. M. de Vergennes ne se lasse pas de le ramener à la mesure. C'est ce qu'il fait notamment le i5 novembre, en répondant à deux rapports du 5 et du 8, relatifs aux nouvelles d'Amérique et aux débats du Parlement. Le ministre sortait d'un nouvel entretien avec lord Stonnont et voulait en préciser à M. de Noailles les termes et le sens. Il avait lu, d'ailleurs, les minutieuses explications du prince de Masserano, et se sentait d'autant plus fort'. Après diverses réflexions tendant à diminuer la portée de la prise de New-York, il expliquait donc encore que la cause déterminante des armements de fAngleterre

' En mandant à M. de Grimaldi qu'il a communiqué ces explications au ministre, le comte d'Aranda est tout étonne de n'avoir pu discerner chez M. de Vergennes ni chez M. de Maurcpas l'efTet qu'elles avaient produit sur leur esprit. 11 écrit le 18 novembre : 0 Je vous ai « mandé dans ma précédente dépêche le dessein «que j'avois de voir au plus tôt M. le C" de « Vergennes pour lui communiquer le contenu « des dépêches du P" de Masseran , et tacher « de scavoir le jugement qu'en porteroit ce mi- « nistère.

« Hier en conséquence je donnai a lire a ce

«ministère la copie entière que j'en ai gardé; « nous discourûmes sur ses détails et principa- II lement sur l'objet de la visite du Lord North , « et les conséquences de ses explications vis à Il vis du P" de Masseran. Mais de vous dire le «jugement intérieur qu'en a porté le comte de « Vergennes , c'est a quoy je ne scaurois me re- II soudre, étant resté fort incertain à cet égard. «J'ai eu également un entretien sur cet objet « avec M. le C" de Maurepas qui avoit déjà été « instruit par M' de Vergennes et qui m'a tenu à «peu près le même langage que ce dernier. Jl « a ajouté seulement qu'il falloit attendre la

tvpmiitKfi: siTioxALC.

1770. était dans les nôtres, dans ceux de l'Espagne, probablement point dans l'idée qu'aurait cette puissance de nous faire en ce moment la guerre; que lord North était trop sage pour aller ainsi, « de gaieté de « cœur, multiplier les embarras de sa position » et ofTrir aux Colonies ce moyen infaillible de consommer leur indépendance; qu'il y avait de la bonne foi dans ce qu'avait dit ce ministre à M. de Masserano de l'intention où l'on était à Londres de ne pas appuyer le Portugal , car lord Nortb n'ignorait pas moins que nous combien il serait interdit à l'Angleterre d'abandonner absolument cet allié. Dans les débats du Parlement, qu'il n'avait encore pu que parcourir, mais que « le roi « avait lus tout entiers », il trouvait « qu'en général on nous supposait « plutôt des intentions hostiles qu'on n'en annonçait contre nous » ; cela ne l'empêchait pourtant pas de dire qu'il fallait être sur ses gardes : « 4i vaisseaux de ligne en commission, 45,ooo matelots ou «soldats de marine votés », appelaient la réflexion, et ici le ministre ne pouvait retenir l'expression des regrets que ressentait son patriotisme en voyant l'ardeur et l'aisance de l'Angleterre à réunir ses forces et à se mettre debout. « C'est quel que chose d'admirable », dit-il,

C'est quel que chose d admirable et qui tient en quelque sorte du prodige que la facilité avec la quelle la nation ou plus tost ses representans se portent a des dépenses aussi efraiantes. Nous avons assurément des ressoiuces plus réelles que lAngré, mais il s en faut bien que le jeu en soit aussi facile. Cela lient a une opinion qui ne peut pas s'établir dans une monarchie absolue co" dans une monarchie mixte.

S'établir sur le plus grand pied de guerre et n'en protester que mieux à la France et à fEspagne des intentions les plus pacifiques, leur imputer même d'être la cause de tout ce mouvement, arriver

• réponse de notre cour a la lettre que je vous « ai envoyée par le dernier courrier extraordi-

• paire , qu'elle mettroit a portée de s'arrêter à

• un objet et de voir ce qui etoit le plus con-

« venable qu'au reste dans son premier voyage «à Versailles il instruiroit le Roy et confèredroit du tout en détail avec M. le C" de Ver- «gennes. » (Espagne, t. 582, n° 13 i.)

presque à le leur faire croire, ne satisfaisait pas le cabinet britannique; il voulait nous intimider sur ce que nous faisions, nous obliger à en dévoiler le but, l'incriminer pour nous empêcher de faire davantage. « Ils se défient plus de la France que de nous, parce qu'ils savent où nos armements sont destinés et non ceux de cette puissance», écrit M. de Masserano, et les ministres de Saint-James ne tardent pas à le faire voir. Lord Stormont était venu le i3 novembre chez M. de Vergennes. Ils avaient eu ensemble une conversation que le ministre trouva assez importante pour la fixer sur le papier dès que l'ambassadeur fut sorti \ et lord Stormont assez significative pour en tirer immédiatement des inductions avec lord Grantham, à plus forte raison avec lord Weymouth ^. M. de Vergennes, le lendemain, la résumait et en marquait la signification comme il suit au marquis de Noailles :

Il me reste a vous parler, M. , d une conversation que j ai eue hier avec le Lord Stormond; après m avoir entretenu des nouvelles de l'Amérique, des heureuses espérances qu on en conçoit , et renouvelle les plus fortes assurances d'amitié et de bonne intelligence, il m observa quon etoit instruit a sa cour que notre armement de Brest étoit destiné pour la Martinique et pour S' Domingue, et quon craignoit quil neut pour objet de favoriser le commerce de contrebande qui s'y fait. Comme je n'ai pas connoissance que le Roi ait encore fixé la destination de cette escadre , je me suis retranché dans mon ignorance et j'ai fait remarqué que son envoi suposé pourroit tout aussi bien avoir pour objet de restraindi'e ce commerce s il existe que de 1 encourager. L'ambassad'

' Nous reproduisons en partie , à l'annexe du présent chapitre, la dépêche de M. de Vergennes. Nous la faisons suivre de la note écrite par le ministre sur sa conversation avec l'ambassadeur anglais.

' Le i8 novembre, lord Stormont écrit de Paris à lord Grantham « qu'il ne faut pas s'attendre à ce que le cabinet français se décide contre l'Amérique; que ses armements n'ont pas de but agressif et que ceux de l'Angleterre

ne l'inquiètent point, les sachant motivés par le sien, ainsi qu'à Versailles il a été chargé de le dire; que ce cabinet désire la paix et souhaite qu'elle ne soit point troublée par la querelle entre l'Espagne et le Portugal, qu'il est même léger {levish) dans les protestations qu'il fait de son amitié, mais que la masse du public veut la guerre et que tout dépend de la continuation des succès de l'Angleterre en Amérique.» [Grantham's papers, Tp. iA3.)

1776. a repris que beaucoup de batimens partent de ces isles, arborent le pavillon ■ François et se dirigent vers 1 Amérique ou ils portent des munitions de guerre .... Je n ai point contesté que cela ne peut être , mais a la mer chacun arbore le pavillon qu il veut , et pour savoir s ils sont François il faut en avoir arrêté. Le Lord Stormond interpellé s il y en avoit eu de saisis nen etoil pas instruit. J ai reparti que suposé q'un abus si contraire aux intentions du Roi règne dans nos isles une force maritime y seroit donc nécessaire pour le prévenir; rambassad' nen convient pas; il prétend que la vigilance de nos commandans doit y suffire. Cela est de toute impossibilité; leur pouvoir ne peut s étendre au delà du rivage; d'ailleurs d'autres considérations pourroient nous engager a veiller sur nos isles, elles peuvent participer de la fermentation générale; nous avons un vaste commerce a protéger; nous pouvons craindre que les Américains ne soient tentés d exercer sur nous les mêmes déprédations quils se permettent sur les Anglois; d'ailleurs 1 Angi^ est bien en force dans celle partie pour que nous ne devions pas y veiller. Au dire du Lord Stormond leur armement ne doit pas causer de 1 inquiétude , composé co*^ il est de 2 vaisseaux seulem' il ne peut entreprendre rien de considérable; comme si le nombre énorme de frégates qu il reunit ne constituoit pas une force réelle. J ai représenté a mon tour a l'ambassad'' que six v* repaitis co'' il le disoit lui même en 2 stations pouvoient faire tout au plus une force conservatrice mais jamais entreprenante. Selon lui et des propos publics sur les quels il s apuie cette force devoit être jointe par des batimens de Rochfort et d'autres endroits. Rien n étant plus vague je 1 ai assuré sur mon honneinquil nen est pas question, en effet je n ai pas connoissance quil se fasse d'autre armement que celui de Brest. J abrège des propos qui revenant toujours sur le même objet ne répandent aucune lumière sur les intentions. Enfin après des assm-ances amicales données mutuellement et des témoignages de confiance fondés sur la justice respective de nos maîtres j ai conclu que comme nous ne nous laissons pas imposer par les déclamations de 1 opposition, lAngî^ ne doit pas aussi se laisser abuser par les détracteurs du ministère. Ils peuvent blamér nos intentions mais ils n ont pas le pouvoir de les altérer. Je vous rens compte de ce dialogue M, pour ne vous laisser rien ignorer de ce qui se passe , vous n avés aucun usage a en faire a moins qu on ne vous mette sur la voie de vous expliquer. Vous serés informé lors que le

Roi aura décidé si son escadre partira et ou elle ira, ce qui est positif est qu il ne s agit pas de lui donner aucune destination ailarmante pour qui (lue ce soit. Je suis très certain que les Anglois nauroient pas tardé a prendre toutes les mesures q'une sage prévoyance conseille, si nous étions dans des circonstances pareilles a celles ou ils se trouvent. A Versailles le i 4 9''"".

Angleterre, t. 519, n" 3o.

L'échange des divergences entre le ministre et son représentant n'était pas à la fin. Tandis que M, de Vergennes écrivait, l'ambassadeur adressait à Versailles un mémoire sur l'état de la marine anglaise'. Il prenait texte du grand accroissement de cette marine pour inquiéter le Gouvernement et conclure qu'il fallait augmenter la nôtre; bien plus, il en entretenait M. de Maurepas dans un pli personnel. M. de Vergennes reprend alors son argumentation précédente, la confirme par un billet privé, outre sa dépêche ministérielle, et M. de Maurepas y joint sa note, tant il leur semble nécessaire à tous les deux de ne pas laisser percer à Londres des impressions qui produiraient facrimonie ou tendraient les rapports et précipiteraient les choses-. Le 3o,

' Angleterre , l. 519, n° 43, joint à son rapport du i5 novembre.

* 23 novembre-, lettre personnelle du ministre. Il y résumait ainsi ses raisonnements : » Ma dépêche de ce jour vous expose , Monsieur oie Marquis, les réflexions que nous ont fait 0 nailre votre dernière dépêche et le mémoire 0 qui l'acconqiagnoit. Nous avons peine a croire « a la guerre , peut être parce que nous ne la « desirons pas , mais aussi parce qu'il ne tombe « pas sous le sens que les Anglois déjà impliques «dans une guerre très dispendieuse puissent « regarder comme moien de soulagement d en « commencer une autre qui ne seroit sûrement « pas a bon marché. S ils la veulent il faudra « bien se résoudre a la faire , et nous aurons du « moins pour nous la justice. Une puissance am- « bitieuse eut profité des embarras de ses voi-

« sins pour essaiér de leurs porter un coup nior- « tel, nous les avons respecté; s ils nous forcent « ils ne nous trouveront pas pusillanimes.

« Avés vous cherché. Monsieur le Marquis, a « vous mettre en liaisons avec M'' Mansfield . «il aime la paix et j'ai vu des occasions ou il « s'expliquoit plus franchement qu'aucun autre n membre du conseil , vous n ignorés pas aussi «quelle est son influence dans le cabinet. » — M. de Maurepas, très bienveillant, parlait de même, tous deux d'ailleurs étant loin de blâmer l'ambassadeur, occupés uniquement de le guider : « J'ai lu avec toute l'attention dont je suis » capable , le mémoire joint à la lettre dont » vous m'avez honoré. Les faits y sont rapro- « chés avec la plus grande clarté et l'on no » peut mieux justifier la contradiction qui se « trouve entre les paroles et les actions. La

le ministre clôl enfin ce « chapitre des conjectures et des probabilités», pour emprunter son expression; il précise comme il suit le sentiment que l'on avait en ce moment à Versailles et ne veut pas que l'ambassadeur n'ait point, dans les avis de M. de Masserano, la confiance que méritent ses vues et son sens politique :

Je conviens avec vous. M., que 1 ostentation que le gouvernement anglois met dans ses préparatifs est bien propre a enflamér 1 esprit de sa nation, et a soulever le cri gênerai pour la guerre que vous aprehendés et qui pourroit mener plus loin le ministère qui! ne se propose peut être d'aller. Quelques menaçantes que soient en effet ses démonstrations il est difllcile de croire qu il veuille sérieusement allumer une guerre qui n est ni dans le goût de Sa M'" Bque ni dans les intérêts de ceux qui ont le plus de part a sa confiance. On peut croire sans 1 affirmer cependant que dans le dessein de sortir avec réputation de 1 engagement dans lequel on s est embarqué un peu légèrement faute den aprofondir suffisament les difficultés on veut écarter les obstacles étrangers qui pourroient intervenir, et que c est le but des armemens considérables que nous voions faire. Dans la situation ou est cette puissance, elle navoit pas de milieu entre faire beaucoup ou rien du tout; un demi effort loin de la contenancer convenablement n auroit developé que de 1 impuissance ou de la foiblesse.

11 est probable , M. , que nous jugerons mieux a la session du commencement de 1 année prochaine du véritable objet de ces préparatifs. En attendant il est un juste milieu entre une sécurité profonde et des allarmes excessives que nous tacherons de tenir. Le Roi ne veut pas la guerre , il ne la fera point

« conclusion que vous en tirez n'est pas moins «juste. Il faut nous préparer a tout événement, « nous en tirerons du moins le fruit de relever Il notre marine sans essuyer de la part de l'Ân-

• gleterre , de contradictions qu'en tout autre « tems , elle n'auroit pas manquer de nous opo- « ser. Quant à ce qui arrivera par la suite , il « est bien difficile et vous le sentez vous même «de faire des conjectures sur les quelles on

• puisse tabler; je suis persuadé que les Anglois

(1 même , n'ont point de plan formé et que les « evenemens seuls pourront les déterminer. Il « me semble que le parti de la cour, à en juger « par le discours de Milord North , dans la der- « niere séance , ne nous craint pas autant que « celui de l'oposition semble le faire croire ; « mais la pierre de touche qui fera connoitre «leur vraie intention, c'est la façon dont ils «traiteront l'aflaire du Portugal.» (Angleterre, t. 519, n" 54 /"i et 54 fer.)

par ambition, ni dans les vues d'augmenter les embarras de son voisin; mais Sa M'° saura la recevoir et la soutenir avec vigeur lorsqu on la lui fera ou que sa fidélité a remplir ses cngagemens exigera quelle y prenne part

Je penserois avec vous, M., qu il peut y avoir de 1 affectation ou de la finesse dans la sécurité que M. le prince de Masseran vous témoigne au sujet des armemens des Anglois, si je navois la certitude par la communication que M. le comte d'Aranda m'a donnée de plusieurs de ses dépêches que son langage avec sa cour ne diffère point de celui qu il vous tient. M. le prince de Masseran qui a une longue habitude du pays que vous habités, qui connoit les inclinations, les principes et les intérêts de ceux qui le gouvernent; qui sait le degré de confiance qu on peut mettre dans leurs assurances et qui enfin peut avoir des liaisons particulières qui 1 éclairent, peut avoir plus de moiens que nous n en avons pour apretiér au juste le véritable ol)jet des préparatifs qui se font en Angre. Au reste, quoique cet ambassadeur ne paroisse pas en prendre l'allarme, il nen recommande pas moins de prendre respectivement toutes les précautions les plus convenables pour notre sûreté commune et pour n être pas pris au dépourvu.

A Versailles le 3o 9'"".

Angleterre , t. 519, ii" 66.

La veille, au reste, M. de Vergennes avait instruit Ossun de l'opinion résultant, pour le cabinet, des conversations avec les lords North et Weymoutb , et il en donnait à cet ambassadeur la même interprétation qu'au marquis de Noailles'. Mais un fait venait de se produire

' Dépêche à Ossun du 39 novembre : «Le i! langage du L'' Grantham et celuy que les L'*' « North et Weymouth ont tenu au P" de Mas- » seran est , à peu de choses près , conforme aux » ouvertures qui avoient été laites au S' Gar- « nier, et dont vous avez donné communication ■ au ministère espagnol; et nous voyons que 1 S. M. C. en a tiré les mêmes conséquences « que nous , savoir, que la cour de Londres tra- » vaille de bonne foi au raprochement de celles » de Madrid et de Lisbonne et qu'elle les ver-

« roit avec beaucoup de satisfaction dans des « termes de conciliation ; mais que les circon- 11 stances peuvent changer des dispositions aussi « conformes aux désirs du Roi et du Roi G'°* et « qu'il est par conséquent nécessaire que nous 1 nous tenions en mesure contre tous les évè- « nements possibles ; je vous ai déjà mandé pluï sieurs fois, M. que c'étoit là la façon de penser 1 du Roi et de son conseil, que nous agissions I en conséquence , et que nous voyions avec I plaisir que l'Espagne en fait autant de son

à Madrid par lequel le cours des choses jjouvait être si changé qu'à défaut d'autres causes il aurait légitimé la retenue et le recueillement : M. de Grimaldi n'était plus ministre. La réponse du gouvernement de Versailles à celui de Madrid sur ses conquêtes éventuelles en Portugal avait en partie causé la retraite du chef du cabinet espagnol. C'est fort au sérieux que ce cabinet avait fait la proposition d'engager la guerre tout de suite, sous la condition de la garantie de la France pour des entreprises sur Lisbonne. Non pas le roi et son premier ministre, mais la majorité du cabinet et la cour s'étaient livrées à l'illusion que l'heure de ces entreprises sonnait; en venant dissiper cette illusion , le gouvernement de Louis XVI avait porté un coup profond. Le parti du prince des Asturies rendit bruyamment le marquis de Grimaldi responsable de la déception, et la situation de celui-ci ne fut plus tenable. C'avait été une mauvaise idée, de sa part, de faire admettre le prince à travailler avec le roi. Le prince n'y avait pris que des occasions de marquer son antipathie au ministre avec le peu de déhcatesse de sa nature, et des prétextes pour le décrier'. Or, au moment même où la France venait d'arrêter l'Espagne, les ruses diplomatiques de M. de Pombal procuraient à la pohtique du Pardo l'échec dont nous parlions tout à l'heure. Après deux années de négociations directes, de correspondances entre les ambassades, de médiations laborieuses, Charles lll et son ministre avaient espéré voir le Portugal consentir à restituer les points envahis précédemment dans le Paraguay et, par suite, à reprendre la vole des arrangements amiables.

< côté. Je ne veux pas vous laisser ignorer que " le V" de Stormont m'a marqué en dernier

■ lieu de 1 inquiétude par raport a l'escadre que mous armons dans le port de Brest; j'ay ré-

< pondu à cet ambassadeur que cette escadre 1 n'avoit d'autre objet (jue celui de notre sûreté ' sans m expliquer sur aucune destination par- 1 liculière et que très certainement elle n'avoit

■ aucun but offensif. Je ne sais si j'ay persuade

« M'' Stormont , la vivacité de ses apréliensions « m'autorise à en douter mais il n'est gueres (1 possible de les regarder co' un motif plau- « sible du grand armement de 1 Ang". » [Espagne, t. 582, n° i45.)

' C'est l'appréciation du comte de Montmorin, successeur à Madrid du marquis d'Ossun, dans une dépêche ultérieure que nous aurons l'occasion de citer.

Au mois (le juillet on attendait déjà cette solution à laquelle l'Angleterre semblait s'employer. Bien qu'elle manquât encore à la fin d'octobre, on y comptait toujours quand on apprit que le ministre du Roi Très Fidèle, par une réponse pleine des habiletés audacieuses et du peu de scrupule avec lesquels il savait étayer sa ténacité , avait avisé le Foreign office que son souverain ne pouvait condescendre à ce que l'on exigeait de lui. Ce long travail n'aurait donc servi qu'à cacher des agressions successives et successivement plus graves '.

La première nouvelle de cet insuccès définitif fut portée à Charles 111 par notre ambassadeur, en suite de la dépêche de M. de Vergennes du 2 1 octobre. Elle surprit et affecta ce monarque, rapporte Ossun; il exprima le souhait d'être laissé par f Angleterre libre de vider sa querelle à son gré^. 11 croyait ses moyens préparés pour cela et il avait confiance en leur efficacité quoique son ministre, lui, redoutant ou

' M. de Vergennes mande le s i octobre à Ossun à cet égard : « Ce ministre [M. de Pom- !■ bal] a enfin repondu par écrit aux instances « réitérées de lAng", sa réponse dit on est plus « volumineuse que toutes celles qu il a precede- « ment produites. 11 sy explique clairement et « sans détour que le Roi T. F. ne peut con- « descendre a faire restituer a 1 Esp' les lieux » usurpés dans le Paraguai. Se croiroit il asses « en forces dans cette partie pour résister a « celles que 1 Esp* y envoie. L amljassadeur «dAng" ne ma point encore parlé de cette 0 réponse. Nous verrons s il sera autorisé a me « communiquer les réponses que la cour de u Lisbonne a faites a la sienne. » — Parlant encore de ce fait, dans sa lettre du 7 novembre , le ministre s'exprimait plus sévèrement que nous ne le faisons ici sur la politique de M. de Pombal : » Nous ne pouvons plus être surpris «que les restitutions promises n'aient pas eu «lieu a 1 époque du mois de juillet, j ignore «ce que M. de Pombal dira pour justifier ce 0 manque de foi , mais je ne serai pas étonné

« qu il soutienne qu il est dans les termes de la «paix de Paris, les soplnsmes lui sont aussi « familiers ([ue la duplicité et la perfidie. »

' «J'ay eu l'iionneur de dire les mêmes «choses au Roy Catholique, écrit Ossun le «4 novembre (il en avait parlé d'abord à Gri- « maldi). J'ay remarqué qu'il en a été surpris et « affecté. Il desireroit dans le fonds une con- « ciliation amiable, et après avoir réfléclii un « moment il m'a dit « Nous savons enfin à quoi « nous en tenir de la part du Portugal. Il faut « voir ce que pensera l'Angleterre et comment « elle s'expliquera ; je souhaite qu'elle me laisse « faire sans se mêler de la querelle ; peut être « qu'elle prendra ce parti. »

« M. le M" de Grimaldi, Monsieur, a.vù avec « peine la détermination de M. de Pombal ; il « ne se permet pas d'espérer que l'Angleterre « reste neutre dans cette discussion, et il pense « que la France et l'Espagne doivent travailler « sans relâche à se mettre dans le meilleur état « possible de soutenir la guerre , si elle devient « inévitable. 1 ( Espagne , f . 582 , n° 90. )

IMrilWSRIK aAIIOlALK.

alTectant de redouter la complicité du gouvernement britannique, pensât surtout à obtenir que la France s'attendît à être attaquée avec l'Espagne et se préparât à se défendre avec elle. Mais les adversaires de M. de Grimaldi lui imputèrent les deux défaites, et la dernière avec une acrimonie nouvelle en montrant la considération politique de l'Espagne jouée et amoindrie. Ils accusaient tout haut le premier ministre, en étranger que n'animait pas le sentiment national, de faire les affaires du Portugal par la peur qu'il avait de lui. Ils le fatiguaient de menaces anonymes; ils allèrent jusqu'à fomenter des démonstrations contre sa demeure pour le persuader de l'antipathie publique et le porter à se retirer'. Quoiqu'il ne cessât pas d'être soutenu par le roi, il demanda à résilier sa charge. Ossun écrit le 1 1 novembre que « Sa Majesté Catholique vient de combler les désirs de M. le marquis de Grimaldi en le nommant à l'ambassade de Rome et qu'Elle

' Le duc de Villa (lennosa , à qui il tardait d'avoir une ambassade et qui l'eut en effet bientôt, fut le principal acteur de ces menées. 11 les poussa jusqu'à faire simuler un incendie de la maison du ministre pour effrayer celui-ci sur le sentiment public à son égard. C'est M. de Montmorin qui le donne comme un bruit public à M. de Vergennes, le 3i août, en annonçant la nomination de ce jeune grand d'Espagne à l'ambassade de Turin. [Espagne, f. 590, n° aa3. ) — Dans un billet privé au prince de Masserano, du 27 février 1777, à propos de l'arrivée de M. de Floridablanca à Madrid le comte d'Aranda se livre avec familiarité à son antipatbie d'Aragonais pour M. de Grimaldi, qu'il appelle le Génois ou par son prénom tout court. On voit dans ce billet quel grief capital ce parti fit en effet au ministre de son insuccès quant au Portugal : « Suivant mes « dernières lettres de Madrid le nouveau ministre «devoit arriver le mai-dy 18; et le jeudy ao, il « devoit aller en public au Pardo diner avec le • sortant, qui avoit invité le corps diplomatique

« à diner pour la présentation réciproque. On « croyait qu'après cela il lardcroit peu de jours à « partir. Vous voyez que tout se fait avec éclat. « L'inclination de paroitre avec la calotte rouge « et les bas de perdrix se découvre jusque par les « conjonctions. De tous ceux qui sommes em- « ployez dans la carrière, vous étiez son apôtre, « etmoy son diable. Riez de mes sottises. Pom- « bal est très sérieux; et à l'iieure qu'il est notre « flotte sera arrivée à sa destination. Gare qu'ils « ne soient mieux préparez que Geronimo ne « croyait , ce seroit le second volume d'Alger. «Je crois que personne n'a été plus facbé du « cbangement de notre ministère que Pombal ; « car il avoit vaillamment flairé les cbausses du • Génois et il s'etoit apperçu qu'elles n'etoient « pas propres. C'est cette certitude qui me fait « espérer que le superbe ne sera pas tant sur «ses gardes, parce qu'il comptoit que jamais «le cas n'arriveroit, quoiqu'il ait réduit les «choses au point, qu'il a fait sauter le grand « maitre de tant d'ordres. » [Angleterre, t. 521, 11° ia3.]

avait choisi M. le marquis de Floride Blanche pour le remplacer' ». Ce n'était pas la solution attendue chez le prince des Asturies.

Le roi avait prouvé sa gratitude au dévoué serviteur qu'il perdait; il s'était refusé à livrer la politique à ses adversaires lorsqu'ils se la partageaient déjà. A défaut de M. de Galvès, qui se déroba au fardeau , il exclut les candidats de son lils. Le comte de Floridablanca était le grand d'Espagne qui pouvait paraître le plus attaché à la conduite suivie jusque-là, étant particulièrement lié avec M. de Galvès en qui elle avait un partisan avoué. Parlant de ce successeur à l'ambassadeur de France, Charles III s'empressa de lui dire «qu'il était dans les «1 meilleurs principes par rapport à l'intime union et au plus parfait « concert entre les deux Couronnes. » Ossun ne doute pas que les dispositions ne demeurent ce qu'elles étaient précédemment. Il en assure de nouveau M. de Vergennes dans ses rapports du i4 et du 3o novembre^. Une politique produit aisément, toutefois, en changeant de mains, les effets d'une autre, différente sous le semblant de rester la même. Avec M. de Grimaldi avait régné un esprit de déférence envers la France auquel étaient dus pour beaucoup le rapprochement, étroit à tout prendre, des deux cours et le renvoi au second

' Espagne, t. 582, n° 112. Ossun se trompait de titre ; Floridablanca était comte et non marquis.

' «M. de Galvès, Monsieur, devient, par la «retraite de M. de Grimaldi, le ministre qui * aura le plus d'influence sur l'esprit de Sa M" 11 Cath' et le plus de part à son estime et à sa » confiance. Il est lié depuis longtems par la « plus intime amitié avec M. le M" de Floride « Blanche qui est même son eleve dans la car- « rière des bureaux. Je suis persuadé que ces « deux secrétaires d'Etat conduiront toutes les « grandes affaires de la monarchie et je crois « qu'on peut compter sur les principes et sur « les dispositions de M. de Galvès pour la plus « intime union et la plus parfaite harmonie «entre les deux Couronnes.» [Ihid., n° 1 i5.)

— « 11 y a apparence. M., que cet événement « ne changera rien au sistème d'union et de « bonne harmonie qui existe entre les deux « cours. M. de Floride-Blanche est un honnête 0 Espagnol. Il a de l'esprit des lumières , de la «fermeté, de la prudence; il est d'ailleurs lié « de la plus étroite amitié avec M. de Galvès « dont les principes et les sentimens pour la 0 France sont tels qu'on peut le désirer. Ces « deux minisires seront vraisemblablement fort «unis, agiront de concert et gouverneront « l'Espagne sous l'autorité du souverain. Jb « n'auront point contre eux la taclie d'être «étrangers; ils ne seront pas aussi tolérans et « aussi timides qu'un étranger, ils ne meniige- « ront pas le parti arragonois ([ui dans le fond «de l'ame est anti francois. » tlbid., n" i4(>.)

plan des vues intéressées ou jalouses. Il succombait à cela en grande partie; le courant avait failli le submerger; un nouveau venu, assez jeune pour se croire le temps de s'ouvrir une voie personnelle, ne voudrait-il pas échapper à un héritage qui serait un grief et envisager d'un autre point de vue les obligations du Pacte de famille.^ Ce nouveau venu ne trouverait pas bon accueil. Le choix du roi, qu'Ossun avait mandé être « le meilleur que S. M. Catholique pût faire )> , déconcertait la cour : « Il n'est pas approuvé par les grands, dit l'ambassadeur, et le parti Aragonais en est consterné ' >>. L'obstacle se dressait donc déjà, M. de Floridablanca devrait le surmonter; n'y sacrifierait-il pas plus ou moins nos intérêts? M. de Vergennes cède d'abord aux impressions de l'ambassadeur. Le 29 il « augure on ne peut pas mieux » du ministère à venir; il se plaît à énumérer les gages qu'il en trouve dans le passé du titulaire"; mais il ne tarde guère à faire des réflexions et à mesurer la perte dont sa politique est menacée. Il pouvait penser avec vérité que l'Angleterre avait les yeux sur ce titulaire. Lord Weymoulh écrivait le 26 novembre à lord Grantham que la retraite de M. de Grimaldi, à ce moment, lui semblait «un événement de très grande conséquence»; c'était la cour de Versailles, à son dire, qui

' Espagne, t. 582, n°' laS et i46 : « Ce parti

• perd ses deux chefs principaux , ajoutait « Ossun , M. le C" de Fuentes decedé il y a « (juelques mois et M. le duc d'Albe mort de-

• puis trois jours d'hidropisie. Ils avoient des « accès et du crédit dans l'appartement de M. le

• prince et de Madame la princesse des Astu-

• ries. Cette princesse qui » de l'esprit et peut

• être une ambition prématurée, a beaucoup « d'empire sur son auguste époux. Au reste

• toutes ses intrigues se dirigeoient principa-

• lement contre M. le M" de Grimaldi , qui «quoique sur de se soutenir autant qu'il le « voudroit, a jugé a propos de se retirer. »

' Il écrit notamment au marquis d'Ossun (ibid., n° lib) : • Nous avons apris avec plaisir

• M. le choix que le roi d'Espagne a fait de

« M. le C" de Floride-Blanche pour remplacer • M. le M" de Grimaldi; la conduite que ce Il nouveau ministre a tenue à Rome , a fait « connoitre ses talents de la manière la plus «avantageuse, et nous augurons on ne peut Il pas mieux de son ministère. Selon ce que

I vous me mandez M. de Floride-Blanche par-

II tagera avec M. Galvès la confiance de S. M. Il Cqïïe nous en avons d'autant plus de salisfac- " tion que l'un et l'autre de ces deux ministres ■ ont manifesté les dispositions les plus sincère» « pour le maintien du système politique qui «unit les cours de Versailles et de Madrid. 11 Vous voudrez bien M. dire à ce sujet les I choses les plus flatteuses de notre part à I M. Galvès et à M. de Floride-Blanche lors- 1 qu'il sera arrivé. »

avait soutenu celle de Madrid dans son ressentiment contre le Por- 177a tugal; les raisons personnelles ont souvent de l'écho dans les affaires publiques, ajoutait-il, et les choses auraient été autres avec moins d'hostilité entre M. de Grimaldi et M. de Pombal; si «impraticable» que se soit montré ce dernier, il pourrait le devenir moins; il disait pour conclure : « H est très désirable qu'il n'existe pas autant d'union « entre la France et l'Espagne ' . » Cette dépêche , si le ministre français avait pu la lire, ne lui aurait rien appris qu'il ne supposât et qu'il ne craignît de voir arriver. Aussi mande-t-il à Ossun le 8 décembre :

Je ne cesse de regretter le parti que M. le M'' de Grimaldi a pris de se retirer du ministère quoique je lui sois personnellement trop alaché pour lui envier la douceur du repos honorable qu'il s'est procuré. Mais il est fâcheux qu'il ait dû céder à une cabale qui n'a de reproche plus essentiel à lui faire que celui dêtre étranger. Assurément il compensoit ce deffaut par le zèle le plus pur et le plus éclairé pour lintérest de ce royaume et par son attachement pour la gloire de son roi. 11 a celle d'avoir plus contribué que personne à 1 union intime des deux branches de la maison de Bourbon et je ne serois pas surpris que plusieurs lui en fissent un grief quoique ce soit 1 ouvrage le plus politique qui ait été fait depuis longtems.

Espagne, t. 582, n° 169.

M. de Vergennes reviendra un peu sur le compte du marquis de Grimaldi; mais les faits devaient justifier à plus d'un égard ces regrets donnés à sa retraite.

A quel degré les deux cours de Londres et de Versailles, celle-ci secondée à Madrid, se trompaient l'une l'autre de propos délibéré, dans leurs échanges de protestations diplomatiques, on le voit par une lettre de lord Stormont à un Anglais non moins jaloux que lui de la puissance de leur pays. Chacune s'empressait de prétexter les

' Grantham's papcrs, fol. i53; Saint-James, 26"' nov' 1777.

770. armements de l'autre pour se mettre en réalité sur le pied de guerre:

Je n'ai que peu de chose à vous dire sur la situation de ce pays-ci et sur les intentions de ses ministres, écrivait l'ambassadeur britannique'; mais comme vous le savés déjà, leurs protestations sont aussi paciliques que jamais, et je les crois parfaitement sincères. Cependant les préparatifs sur mer continuent. Leur armement, comme vous le savés, a été la seule cause du nôtre: cl le nôtre à son tour a occasionné ime augmentation dans le leur. Ils arment six ou sept gros vaisseaux à Brest. Nous ne serons certainement jamais les premiers à troubler la tranquillité publique. dont la conservation est le seul but du Roi, comme toute sa conduite le démontre; mais s'il survenolt malheureusement quelque événement qui forçât à faire la guerre, nous sommes maintenant en état de la faire s'il le faut; nous la ferons toujours avec répugnance, mais si elle survient, elle nous trouvera préparés. J'avoue que j'ai été mal à mon aise jusqu'à ce que nous ayons été dans cette position. J'ai maintenant beaucoup de doutes, mais point de craintes. Il faut cependant que je rende aux ministres, et particulièrement ceux avec lesquels je traite, la justice de dire que je les crois pacifiques; mais il y a une fermentation générale dans le peuple , ime attente et un désir général de la gueiTC , qui sont de mauvais signes.

Du 20 décembre 1776.

Angleterre, I. 519, ii° loi. (Traduction.)

Mais si les cœurs anglais se félicitaient de nous avoir abusés, nous étions restés sur nos gardes. Le cabinet de Louis XVI avait fait suivre à ses armements une progression parallèle aux assurances pacifiques du cabinet de Londres. Les premiers jours du mois, le comte d'Aranda instruisait M. de Vergennes que M. de Grimaldi avait répondu aux dernières insinuations de lord Grantham avec une fermeté presque véhémente au sujet de nos armements^; le ministre

Lettre à Murray Keith. «de sa propre sûreté et défense, sans aucune

' Le premier ministre avait écrit au comte o vue offensive ; qu'elle s'étoit crue obligée à

d'Aranda : « L'Escurial le 2 5 9*"' 1 776. — L'am- « cette précaution par les armemens et prépa-

• bassadeur d'Angleterre vint me trouver un de « ratifs qui se faisoient en France, parceque

« ces jours et me dit qu'il avoit ordre exprès « quoiqu'on en fit de très considérables en Es-

«de sa cour de me déclarer que l'armement « pagne, le motif en étoit connu, vu les grands

"I qu'elle préproit n'avoit d'autre objet que celui «démêlés que nous avons avec le Portugal; et

iiiformail aussitôt Ossun ainsi qu'il suit de la consistance de ces arme- 1770, ments et annonçait qu'ils cesseraient d'autant moins à cette heure :

A Versailles le 8 x'"' 177G.

Le langage que le Lord Grandiam a tenu d ordre de sa cour a M. le M'" de Grimaldi louchant 1 armement qui se prépare dans les ports d Ang"^ s accorde avec celui que le Lord Stormond m'a tenu sur le même sujet, et semhle devoir cxclurre les inquiétudes et les soupçons que 1 activité quelle met dans son armement et les moiens extrêmes qu elle y emploie pouvoient exciter.

Si 1 Ang'''' ne veut que se prémunir contre les desseins quelle a pu nous suposér elle doit trouver dans la manière franche et nette de s expliquer de M. de Grimaldi de puissans motifs de sécurité; elle n en a pas moins de notre part; je nai perdu aucune occasion naturelle de faire connoitre au Lord Stormond 1 intention persévérante du Roi de maintenir la paix et la bonne intelligence avec sa cour. S il a voulu m entendre avec impartialité il a du se convaincre que ce qu on envisage en Ang"' comme des préparatifs ne sont que des précautions calculées sur notre deffense et notre sûreté. Nous aurions désiré M. pouvoir les prendre avec moins de bruit et d éclat, mais dans 1 état d'abandon ou eloit la marine il a fallu pourvoir a tout et a la fois. Je ne répéterai pas ici M. ce que j ai déjà eu 1 honneur de vous mander du produit du travail

I il est à remarquer que clans cette occasion 1 cet ambassadeur ne m'a porté aucune plainte , < ni témoigné le moindre ressentiment de ce 1 que la France fournit des secours d'aucune es- I pece aux colonies rebelles. — Je lui reponds 1 que j'étois assuré que la France n'avoit au- «cune idée ni projet de guerre, mais au con- » traire un grand désir de conserver la paix ; que « l'arinemeiit anglois me paroissoit hors de « saison et même dangereux , parce qu'il y avoit » une grande différence entre caréner des vais- » seaux et fournir ses arsenaux , qui est ce qui se « fait en France , et armer rapidement un grand «nombre de ceux qui sont prêts et carénés, « qui est ce que le ministère britannique a or- « donné de faire; qu'à la rigueur c'etoit mettre «les actions en contradiction avec les paroles.

let qu'ainsi la partie n'élant pas égale, je ne I savois quelles suites pourroient en résulter. I — Je m'exprimai avec tant de véhémence

< et en même tems avec un air si franc , que . non seulement Milord Grantham s'avoua con- I vaincu , mais qu'il en vint encore à me dii-e I qu'il étoit très content de notre conversation , let que même il desiroit expédier un courier 1 à sa cour pour mieux s'étendre dans ses dé-

< pèches et qu'il se flattoit que ses réflexions I suspendroient peut être les armemens rapides 1 (|ui se faisoient. — Je fais part à V. E. de ce « qui s'est passé à cette conférence , pour qu'elle I en informe M. le C" de Vergennes et je dois j ajouter qu'en effet Mylord Grantham expe- I dia son courier deux jours après. » ( Espagne , t. 582, n" 137.)

1770. de cette année; si nous ne sommes pas interrompus dans celui qui est projette pour la prochaine notre marine sans être tout a fait au point ou il convient de la porter se trouvera cependant sur un pié asses solide pour conjointement avec celle d Espagne obliger lAng"^" a plus de menagemens quelle ny est naturellement disposée.

Un des piincipaux sujets des allarmes du ministère Bque et que le Lord Stormond ne ma pas dissimulé dans nos derniers entretiens est 1 envoi suposé de l'escadre de M. du Chafi'ault en Amérique. Quoi quelle ne soit composée que de six vaisseaux et de 4 frégates on s en fait un epouventail a Londres co* si elle pouvoit faire la loi dans cette région. Rien n'entre assurément moins dans les vues du Roi. Je ne suis pas convenu avec l'ambassad"^ d Ang'" que cette escadre eut cette destination, il n'y avoit en effet rien d'arrêté a cet égard lorsqu il m'en a parlé ; maintenant il paroit décidé qu elle ne sortira pas a moins que des evenemens ne 1 exigent.

Quelques satisfaisantes que soient les assurances des Anglois, surtout étant garenties par la continuation de leurs embarras avec leurs Colonies, la masse des forces qu ils préparent en Europe est trop considérable pour se contenter de 1 observer impassiblement. 11 seroit dangereux de rester desarmé vis a vis im voisin trop puissament armé. Le Roi voulant pourvoir a sa sûreté sans compromettre cependant la paix , a jugé devoir former une escadre d'observation à Brest. Celle de M. Duchafiault en sera la motrice. On va lui joindre d'abord 3. v" de y^. a 70. du même département qui seront joints par trois autres de Rochefort et un 4" de Lorient en tout 1 3 v" de ligne. On recensera en même tems les autres vaisseaux de Brest qui sont en elat aux petites réparations près qui ne se font quau moment dun armement. Le tout pourroit former dans le besoin une escadre de 26. vaisseaux de ligne si les circonstances exigeoient cet effort dispendieux. 11 nest pas question pour le présent d'armer les navires de la Méditerranée, cela ne seroit bon que dans le cas de guerre, et il faut espérer quon nen viendra pas la. Rien ne peut plus contribuer a la faire éviter que de se montrer respectivement en situation de la faire. Vous voudres bien M. communiquer confidement à M. le M" de Grimaldi et seulement verbalem' les détails que je vous confie, et je vous prie de m instruire si vous le pouvés du nombre de vaisseaux que S. M. Cque peut avoir présentement armés ou de ceux qu elle se propose d armer d ici au prin-

tenis, indcpendament de ce qui a été expédié pour 1 Amérique septeiilrionule 1770.

et des departemens ou ils sont. Si les allarmes de guerre prenoient plus de

consistance, il pourroit être a propos que la principale escadre espagnole se

tint au Ferrol.

Espagne, t. 582, n" iSg.

Il fallait, toutefois, donner à Londres une note différente, approvisionner seulement l'esprit de l'ambassadeur de raisons explicatives. Aussi M. de Vergennes avait-il- écrit, de sa main, la veille même, la dépêche suivante au marquis de Noailles :

A Versailles le 7 x""* 1776.

Après avoir discuté autant que nous l'avons fait jusqu'ici le chapitre des conjectures et des probabilités il faut attendre du tenis et des eveneuiens la lumière que nous ne pouvons acquérir par le secours seul de la reflexion et de la prévoyance en prenant avec sagesse les précautions q'une circonstance aussi critique et aussi équivoque semble exiger. L armement qu'on prépare en Angre et la vivacité qu'on y met ne peuvent être envisagés avec indiftérence , le Roi y donne f attention la plus suivie; Sa M**^ s occupe de toutes les mesures les plus propres a prévenir l embrasement qu on peut aprehendér.

Quoique je ne doute pas, M, que M. le prince de Masseran ne nous fasse part de tout ce qui lui revient de sa cour ou d ailleurs et qui peut servir a fixer votre jugement sur les objets qui sont dun interest commun je ne me dispenserai pas pour cela de vous transmettre un avis que je recois de Madrid et qui doit être de quelque poids si le ministère Bque n a pas abjuré tout sentiment d honnêteté et de pudeur, ce quon ne doit pas suposér légèrement. M. le M'* d'Ossun m'écrit en datte du 2 1 9''" que M** Grantham avoit eu une seconde explication par ordre de sa cour avec M. le M" de Grimaldi relativement aux dispositions amicales et pacifiques de f Angre pour l'Espagne , et pour tranquilisér le Roi Cque sur 1 armement extraord"^ M'' Grantham a assuré le gouvernement espagnol que ce n'etoient pas les armemens de 1 Esp*-" qui avoient attiré 1 attention du ministère Bque par ce que le motif en étoit connu; mais que les grands préparatifs maritimes de la France sans aucun motif aparent avoient donné une juste inquiétude a TAngi^ et 1 avoient déterminée a préparer sans délai f armement dont il s agit, non pas dans la vue de

mniiititiK NJnoitiK.

1770. faire la guerre a la France ou a 1 Esp*" mais pour être en état de se defiendre si on 1 attaqiioit. M. de Grimaldi a répondu que Sa M'" Cque desiroit sincèrement de maintenir la paix et la bonne harmonie avec lAngre et quil croloit pouvoir repondre que la cour de France efoit dans les mêmes dispositions; qu au surplus les mesures qu elle prenoil pour mettre sa marine en état etoient bien naturelles dans les circonstances présentes; quelles aurolent pu engager lAngrë a en prendre de semblables, mais quil y avoit bien de la différence entre se mettre en état d'armer des vaisseaux ou les armer effectivement comme l'Ang"^ le faisoit et qu il ne pouvoit prévoir les conséquences qui en resulteroient. M'' Grantham a paru fort content de cette réponse et il a dépêché tout de suite un courrier pour la communiquer a sa cour.

M. le M" d'Ossun ajoute. M., une circonstance qui a dû convaincre l'ambassadeur anglois de la sincérité de M. le M" de Grimaldi. Ce dernier venoit de terminer sa lettre coniidentielle a M. le P*^" de Masseran , il Ta lue a l'ambassadeurj elle contenoit précisément des reflexions et des conjectures sur les raisons qui avaient pu déterminer les ministres Bques a faire un armement extraord", et elle developoit le sisteme pacifique de la France et de 1 Espagne. Le langage que M. le M'* de Grimaldi a tenu au Lord Grantham est le même que je tiens moi même au Lord Stormond lors qu il me donne occasion de m expliquer, je n'ai jamais hésité a lui exposer affirmativement les intentions pacifiques du Roi, par ce quelles le sont réellement, et que les occasions les plus séduisantes pour 1 ambition n'efleurent pas les principes de justice dont Sa Maj''' fait la baze de son administration. Mais je ne laisse pas ignorer en même tems qu'aussi éloigné que le Roi 1 est d entreprendre une guerre qui ne seroit pas parfaitement juste , aussi disposé le trouvera t'on a la recevoir ou a la faire lors qu on la lui déclarera ou qu on le provoquera.

Les Anglois s etonneroient moins de ce qu ils appellent la grandeur de nos préparatifs maritimes, si mieux instruits de letat dans lequel se trouvoit notre marine a 1 avènement du Roi, ils savoientquil y avoit tout a y faire. Pas un vaisseau en état, pas un magazin garni; il a fallu pourvoir a tout et a la fois, et c est ce qui a donné a ces précautions et a ces travaux un état que nous aurions désiré éviter, mais que la nécessité rendoit indispensable. La plus forte partie de la besogne est faite, et si les Anglois sont de bonne foi dans l'assurance qu ils donnent que leurs vues ne se tournent point a la guerre ils

ne tarderont pas a se convaincre par les faits cj'iine prévoyance de sûreté a I7"0. dirigé seule nos mesures.

Quant a 1 escadre de M. du ClialTault qui a paru être 1 objet le plus instant de 1 inquiétude du ministère Bque quoi qu'assurément elle ne dut pas en exciter, il n'y a encore rien de décidé pour la prétendue destination ([u on lui suposoit. Elle va être augmentée; je ne puis pas vous dire au juste dans quelle proportion; mais elle sera probablement relative a 1 armement qui se fait en Angî^; c est pour votre instruction seulement, M, que je vous préviens de cette disposition; vous n'avés aucun usage a en faire; mais si on vous en parloit vous pouvés repondre amicalement, que les mêmes raisons qui ont pu porter 1 Angre a préparer I armement formidable dont elle s occupe avec la plus grande activité sont un motif cpii invite les puissances voisines a user de la même prévoyance, parce quelles pensent quil nest point de sûreté mieux établie que celle qu on se doit a soi même. Vous pouves encore ajouter que comme nous sommes très persuadés que les mesures de lAng"^ ne tendent a 1 offense de qui que ce soit , vous êtes fondé a assurer que les nôtres n ont pour unique objet que linterest de notre tranquilité et de la conservation de la paix.

J'ai quelque regret , M. , que vous n aies pas saisi le propos que vous a terni le Lord Weymouth pour l'amener a une explication, lors quil vous a dit, 71005 nous donnons des assurances d'amitié -et nous agissons d'une manière contraire. Ce que vous lui avés répondu etoit très à propos, mais j'aurois soubaité que vous lui eussiés demandé franchement ce qu il entendoit dire. La précipitation avec laquelle vous avés changé la conversation peut lui donner lieu de croire que vous avés fui 1 explication et que vous aviés des raisons pour 1 éviter. Cependant elle ne pourroit vous embarrasser jusqu a un certain point , vous avés toujours la ressource d ignorer les faits sur lesquels vous craindriés de vous expliquer de vous même et de les prendre ad référendum. Ce n'est point par esprit de criti((ue que je vous fais cette observation mais pour vous servir de direction dans le cas ou ime pareille occasion se reproduiroit

Angleterre, i. 519, n°-j5.

On ne voulait donc j)oint cesser d'armer. Si éloigné de la guerre

1770. qu'il tint à le paraître depuis la nouvelle de Long-lsland, le cabinet de Versailles n'entendait même pas s'abstenir des menées commencées précédemment. Elles n'avaient, on le verra, jamais été plus actives ni aussi près de recevoir leur effet. M. de Vergennes n'avait pas eu l'idée d'aller, en les suspendant, contre cet entraînement général que lord Stormont donnait comme imposé par l'opinion. Dès le milieu d'octobre, on n'attribuait plus qu'une importance minime à la défaite de Washington; on trouvait qu'elle n'obligeait pas moins l'Angleterre à poursuivre ses efforts et que par là elle servait les plans des deux Couronnes. Le secrétariat du ministre en parle ainsi dans une dépêche à Garnier, le 18 \ et le ministre lui-même à Ossun le 1 9. A propos du cabinet anglais M. de Vergennes écrit ce jour-là à l'ambassadeur :

Le succès qu'il vient d'avoir sur Longlsland et qu'il fait sonner je crois beaucoup plus qull ne vaut lui donnera de nouveaux molens de tirer abondament de sa nation tous les subsides nécessaires pour soutenir cette guerre contre nature. Ne nous en plaignons pas; ce nest pas un spectacle afllgeant pour les deux Couronnes de voir l'Angre se déchirer de ses propres mains. Ce qui nous importe est que cette guerre dvire encore quelque tems, et tout

semble devoir le faire espérer.

Espagne, t. 582, n" ii.

Des informations de Philadelphie, communiquées par Silas Deane ^ légitimaient ce jugement et il était corroboré par un avis du prince de Masserano dont Ossun, le 3 i, transmettait la copie. La cour était à fEscurial; ce dernier reflétait probablement avec exactitude fimpression qui y régnait, en mandant :

M. le prince de Masseran, Monsieur, a informé sa cour de f avantage que les troupes anglolses ont remporté sur les insurgens dans lisle de Longlsland; il mande que malgré cet échec considérable, les Colonies s'etoient entièrement refusées d'entendre à de nouvelles propositions d'accomodement, ce qnl fait présumer ici que la fermeté des colons, la difficulté des subsistances

' Angleterre, 1. 518, ii° ijS. — ' États-Unis, t. I , n" 58.

et la rigueur du climat, la saison étant fort avancée, donneront encore bien de la besogne au ministère britannique et prolongeront une guerre dont Sa Majesté Catholique et son ministère redoutent la fin précipitée.

Espagne, I. 582, ii" 83.

Noire marine, impatiente de se retrouver en face des vaisseaux anglais pour laver dans de sérieux combats les surprises de lySô, s'était efforcée de s'instruire des faits. De la Martinique, le comte d'Argout avait envoyé la corvette la Favorite, du lieutenant de vaisseau comte de Kersaint, porter en Europe ses renseignements sur les opérations de Howe et sur la situation de Washington. Ils étaient faits pour amoindrir l'importance des avantages de l'armée royale. Kersaint avait abordé au premier port d Espagne, s'était hâté de faire parvenir ses plis au marquis d'Ossun, et celui-ci de les dépêcher à Versailles. Mais, à leur arrivée, M. de Vergennes se trouvait convaincu; il regrettait les frais de la dépêche et il le mandait à l'ambassadeur '. En réalité, ni la cour de France ni la cour d'Espagne ne pensaient à revenir sur les appréhensions, les sentiments ou les vues dont elles s'étaient inspirées ensemble pour s'apprêter contre l'Angleterre. Un fait significatif se produisait, à cet égard, au moment même où le cabinet de Versailles donnait à son ambassade de Londres des appréciations ou des conseils en apparence opposés aux propensions si ouvertement dévoilées par lui le lendemain de la déclaration d'indépendance. Le commandant de Bilbao, sur la réquisition du résident anglais, avait saisi un croiseur américain qui venait d'entrer dans

' Ossun envoie la dépêche de Kersaint avec son rapport du 4 février 1777. [Espagne, t. 513, n° 68.) — M. de Kersaint était parti de la Martinique le 24 décembre. Le pli du comte d'Argout faisait ressortir la vigueur de la défense de Washington, les efforts considérables qu'elle avait coûtés aux Anglais , le campement solide où le général américain était maintenant éta-

bli. Aux yeux du gouverneur de la Martinique , les succès dont Howe « leurait le peuple » en faisant sonner très haut sa victoire, se bornaient • à être entré dans une ville abandoimée par ses défenseurs pour des positions qui rendaient vains l'art et le courage des meilleures troupes et d'un général habile ». [Ibid. , n° 69. ) — M. de Kersaint signait : Ksaint.

ce port. Cela pouvait signifier l'abandon des dispositions jusqu'alors manifestées par l'Espagne. Silas Deane et ceux qui travaillaient avec lui furent en émoi. Beaumarchais, prenant feu, exprime aussitôt à M. de Vergennes les craintes qu'ils concevaient tous'. Mais le mi-

' Ce n'est pas la moins caractéristique des lettres de Beaumarchais au ministre, ni celle où se voit le moins le mélange de sentiment patriotique et d'activité fébrile qu'il mettait à son rôle politico-commercial. Elle est datée de Paris, le i4 octobre 1776. «Monsieur le comte, « il serait de la dernière conséquence qu'on « apprit en Amérique que la cour de Madrid 0 a maltraité un de leurs armateurs. Alors ils « se croiraient très-assurés qu'ils n'ont rien à « espérer de la France et de l'Espagne , propos «que les Anglais y accréditent de tout leur «pouvoir; et cela seul serait capable de leur « faire agréer ou trêve ou négotiation ouverte , « et peut-être un raccomodcment total avec « l'Angleterre qui profitant d'une faute aussi « grossière de la part de l'Espagne ne manque- « rait pas d'en grossir les conséquences et de « faire un pont d'or aux Américains pour les « réunir à la métropole. Le remède à ce mal est « d'envoyer promptement un courrier à Madrid « et d'y reccomander que , sans avoir égard au « motif inique ou juste qui a pu faire arrêter ce «vaisseau la cour ou le délivre, ou du moins « ne donne aucune décision contraire , jusqu'à « ce qu'un plein succès des Américains à New- «York apprenne à cette cour qu'elle peut sans « risque offrir ses secours à une brave nation « qui n'en aura plus besoin ; ou que le mallieur « de leurs armes lui fasse faire de cet armateur «un lâche trophée à la cour d'Angleterre, « comme la faible Cleopâtre offrit à César vain- « queur la teste de Pompée qui s'était remis «en ses mains. Passe encore de tergiverser, «de les abandonner à leur propre courage et «de ne pas les aider à écrazer notre seul en- • nemi. L'on peut croire que nous nous y pré-

« parons, et cela sauve en partie l'honneur de

« notre jugement. Mais arretter un brave ar-

« mateur ! déchirer le voile qui rendait l'in-

« tention des. Espagnols au moins équivoque !

En honneur, il y a de quoi perdre l'esprit de

douleur ou de fureur. Pardon, M. le Comte,

si je cède au chagrin que cela me cause.

« Pauvre France ! Mille ans ne te rendront pas

le moment que tu perds! Et ce moment

perdu tu seras la fable et la risée de tous les

gens sensés qui prendront la plume en Eu-

« rope pour raconter cet événement à nos en-

«fans! Ecrives, je vous en conjure. Monsieur

le Comte , à ces cruels Espagnols ! Eh ! Grands

Dieux ! s'ils ne veulent pas y servir, qu'ils n'y

nuisent pas au moins. Est ce trop exiger

d'eux ?

« Toutes les fois que je réfléchis que nous «tenons dans nos mains le destin du monde, 1 qu'il ne tient qu'à nous d'en changer tout le système, et que je vois tant de biens, de gloire , et d'avantages prêts à nous échapper, je regrette bien de n'avoir pas plus d'influence sur les résolutions du conseil des deux cours et de ne pouvoir me multiplier pour empêcher le mal d'un côté et concourir au bien de l'autre. Je connais trop votre patriotisme pour craindre de vous offenser en exhalant ici mes vives inquiétudes.

« Je compte être à Fontainebleau jeudi au plus tard. D'ici la , je ne dormirai point que je n'ave achevé le travail de finances que j'ai promis à M' de Maurepas. Point de banqueroute, elle serait infâme en pleine paix. Un meilleur ordre seul dans la perception doit donner avant peu le moyen de faire une guerre que les événemens rendent indispen-

nlstre n'avait pas été moins impressionné et il s'était hâté de mettre 1770. Ossun en mouvement. «On voit», dit-il à celui-ci le 18, dans une dépêche de sa main,

On voit dans les nouvelles publiques qu'on a arrêté a Bilbao a la réquisition de la factorerie augloise un corsaire américain; j espère que le ministère espagnol lui aura fait rendre la liberté; les mêmes raisons qui militent pour ne pas refuser 1 entrée a leur navires de commerce plaident pour ceux anués en course et en guerre. Ces gens là, si nous les indisposons, peuvent nous faire beaucoup de mal sans que nous puissions nous en ressentir, il y auroit de la duperie a risquer notre commerce pour complaire aux Anglois qui ne nous le rendroient pas dans 1 occasion. Si cette détention subsistoit elle imprimeroit certainement plus de terreur en Amérique que la défaite de Longisland.

Espagne, t. 582 , 11° 4 1 .

Or, le gouvernement espagnol s'était empressé de désavouer l'acte de son subordonné. Au prix même d'observations de la part de lord Grantham, le cabinet de Madrid avait donné une satisfaction immédiate. L'ambassadeur pouvait mander le 4 novembre :

Le roi d'Espagne a désapprouvé cette démarche , et ordonné que la liberté fut immédiatement rendue à ce bâtiment, et que ceux de course ou de commerce qui entreroient à favenir dans ses ports y fussent traités comme amis, et qu'on leur administrât les secours dont ils pourrolent avoir besoin; M. le marquis de Grimaldi s'est expliqué dans ce sens avec Mylord Grantham, qui a fait des Insinuations à ce sujet, comme venant de lui même; le ministre lui a répondu, que Sa Majesté Catholique ne vouloit pas exposer les batimens du commerce espagnol au ressentiment et aux déprédations des corsaires américains, et l'ambassadeur n'a scu qu'opposer à un motif aussi juste. Il a prétendu ensuite avoir des indices qu'un Espagnol elolt en société pour

«sables, et que nous ne fuyons peut-être que «(P. S.) En me relisant je me trouve eni-

» par la frayeur de n'avoir pas de quoi la sou- « porté par un sentiment si vif que j'invoque

I, tenir. » votre indulgence en écrivant à vous seul. »

«Agréés mon respect et mon dévouement. [Angleterre, t. 518, n'So.)