LE COMTE DE VERGENNES AU MARQUIS DE NOAILLES

A Fontainebleau le li g""' 1776.

J'ai reçu M. le M" les deux lettres que vous m avés fait 1 honneur de m écrire les 5 et 8 de ce mois et toutes les pièces qui y etoient jointes. La 1 " n aiant raport qu'a 1 évacuation de la ville de New Yorck n exige de ma part que des remercimens de votre exactitude a nous faire part des evenemens qui interressent le pays ou vous résides. On ne peut regarder cette conqueste que comme très importante , mais elle ne sera réellement décisive pour assurer a 1 armée angloise avec la possession de toute lisle du même nom des quartiers d hiver commodes et tranquilles que lors qu elle aura réussi a deposter les insurgens du camp qu ils ont pris au pont du Roi ; c est ce dont il paroit qu on ne doute pas a Londres. En effet le gênerai Howe est si supérieur par ses connoissances militaires et par la science des manœuvres a ses adversaires qu on ne peut que bien augurer de ses opérations ultérieures. Le succès en seroit des plus complets si le gênerai Burgoyne réussissant a passer les Lacs avant la fin de la saison se rendoit maitre d'Albany et du cours de la rivière d Hudson. La communication entre les Colonies du Nord et du Sud se trouvant absolument interrompue, il y a toute aparance que 1 esprit de conciliation prendroit immancablem' la place de celui de résistance qui a dirigé jusqu ici les Américains. Un propos que le Lord Stormond m'a tenu hier peut faire augurer, M., qu on n est pas sans espérance a cet égard a S' James. Cependant j observe que tant que les Américains ne seront pas réduits aux plus dures extrémités la proclamation de M"" Howe semble peu propre a accélérer cette heureuse évolution; elle caractérise trop 1 intention de diviser les Colonies, ce qui est manifester le dessein de les subjuguer en détail; d'ailleurs la rejection par le parti de la cour de la motion pour revoir dès a présent et reformer les statuts parlementaires qui peuvent lezér les droits constitutionels de ces Colonies ne semble pas devoir exciter leur confiance II. C

dans les propositions quon leurs fait. Le ministère en retardant cette reWsion se reserve evidement le moien de 1 éluder, et Ion peut croire avec d autant plus de fondement que c est son dessein, quil ne peut reconnoitre et avoiiér 1 illégalité des actes dont les Américains se sont plaints sans condamner lui même les mesures ruineuses dans lesquelles il a engagé sa nation pour les soutenir.

Le Roi a aprouvé. M, la manière dont vous avés présenté au ministère anglois les plaintes que vous avés été chargé de porter contre le s' Makemara , vous y aves mis la force et la dignité qune conduite aussi irreguliere que celle de cet officier exigeoit sans blesser 1 opinion que les ministres anglois peuvent désirer que nous conservions de leur bonne foi et de leur justice. Nous serons contens de la réponse du Lord Weymouth et des assurances de satisfaction qu il vous a données si les faits justifient les paroles. C est ce dont nous ne tarderons pas a être convaincus s il est exact a vous communiquer les ordres quil vous a promis d envoyer. Pour ce qui est de 1 exclamation que vous aves remarquée si a propos , M. , tant qu il n'y aura que cela la bonne harmonie entre les deux cours ne sauroit être troublée. Elle prouve a mon avis que ce ministre s est trouvé fort soulagé de n avoir a repondre qu a un grief si facile a redresser. Il est probable que jugeant par vos instances pour accélérer le moment de la conférence que vous lui aviés demandée de la gravité du sujet qui devoit en être 1 objet, il sattendoit a une discussion beaucoup plus sérieuse et plus épineuse.

Je conviens avec vous. M., que les affaires du pays que vous habités prennent une tournure bien compliquée, mais nous devons reconnoitre aussi que les Anglois peuvent se croire également fondés a juger de même de notre marche et de celle de lEsp". Si nos armemens sont peu de chose, nos travaux sont considérables; a la vérité ils n ont raport qua notre sûreté; mais ce qui sert a la deffense se tourne facilem' a lofiense, et cest ce qui tient les états voisins dans une observation respective qui aproche beaucoup de la défiance. Nous ne pouvons gueres nous dissimuler, M. , que tout ce qui se fait en Esp*" quoique nécessaire ne puisse allarmér. La flotte destinée pour le Paraguay est bien propre a opérer cet effet; sa destination il est vrai est connue, mais elle peut être changée, et cette possibilité quoi que peu probable ne serviroit pas d excuse au ministère Bque s il se laissoit sur2irendi'e. D'une autre part I Esp*^ arme encore une nombreuse escadre. C est une mesure conservatoire, mais si elle la prend malgré les assurances de paix et d'amitié qu elle reçoit c est une preuve qu elle n'y met que la confiance que 1 on doit avoir dans toute assurance de cette espèce. Il n est de sûreté réelle pour un Etat que celle qu il emprunte de sa propre tenue. Au reste en vous exposant ces réflexions , je ne pretens point former une opinion décisive. J attendrai le mémoire raisonné et relatif aux

ANNEXE DU CHAPITRE I. liA

circonstances que vous ni annoncés pour discuter cette matière plus a fond que je ne pourrois le faire dans ce moment ou je ne vois qu'obscurité.

Suivant des avis indirects dans les quels on m invite a prendre confiance le ministère anglois n'a précipité ses arméniens que pour en imposer a i opposition qui se preparoit a 1 attaquer sur son incurie. Si c est la le véritable motif de ce grand mouvement, nous pouvons, semble-t-il recevoir avec moins de défiance les protestations amicales qu on ne nous prodigue pas moins ici qu'a Londres. Il passe pour asses constant que le Lord North n est pas guerroiant par caractère, et il nest gueres concevable q'un homme aussi sage veuille de gaieté de cœur multiplier les embarras de sa position. Ce seroit un étrange p.iradoxe de présumer que la guerre contre la France et lEsp* donneroit des moiens de finir avec les Colonies. Celles ci enorgeuillies par cette diversion en deviendroienl moins conciliantes et moins traitables, et qui nous empecheroit pour lors de former avec elles des liaisons qui les separeroient pour jamais de leur métropole. Je ne conclurrai pas de la. M., que ce projet que vous soupçonnés soit impossible, je sais quon ne peut repondre de rien avec des hommes que des passions violentes remuent, mais je vous propose mes doutes pour que vous voulies bien les examiner et les résoudre. Je trouve de la bonne foi , M. , dans ce que Milord North a dit a M. le P" de Masseran qu en même tems qu on avoit prévenu M. de Pombal quil ne s avisât pas de présumer que les annemens qui se font en Angre auroient raport aux affaires du Portugal , et qu on n avoit rien négligé pour amener la cour de Lisbonne a faire satisfaction, et restitution a 1 Esp' on ne lui avoit pas articulé qu on ne la soutiendroit pas. En effet quand bien même cette déclaration seroit faite de la manière la plus expresse ni M. de Pombal n en seroit la dupe ni nous y' trouverions plus de sûreté. Le ministre portugais ne jjeut connoitre moins bien que nous linterest de lAngrê qui ne lui permettra jamais d'abandonner absolument le Portugal. Je crois bien tant que la querelle se maintiendra dans les déserts du Paraguay que les ministres anglois ne se presseront pas d'y prendre part; la possession du Rio grande de S' Pedro leurs doit paroitre très indifférente, mais si 1 Espagne vouloit réduire sous ses loix le Brezil ou endomagér le Portugal dans ses domaines d Europe, quel que put être 1 inclination et la volonté des ministres Bqîies, ils auroient la main forcée, et 1 interest de leur conservation les entraineroit dans la guerre. Nous ignorons M. ,jusquou le Roi Cque pourra porter son ressentiment , et si content de récupérer ce que les Portugais lui ont trop outrageusement usurpé il bornera la ses entreprises. Il est fâcheux que lorgeuil ou 1 entêtement de M. de Pombal ait réduit les choses aux extrémités ou nous les voyons et que les principales puissances de fEurope se voient menacées d une guerre pour un différent aussi peu interressant que la possession de

Ml ANNEXE DU CHAPITRE I.

quelques déserts de 1 Amérique Méridionale. Je suis bien convaincu que le Roi d Esp' se prêtera autant que sa dignité le lui permettra a tout ce qui pourra arrêter le progrès de 1 incendie , mais les choses ne sont plus entières , des réparations peuvent être maintenant insuffisantes, et ce prince peut très bien prétendre des indemnités des dépenses énormes dans lesquelles la mauvaise foi de M. de Pomhal 1 a nécessairement constitué.

Je nai pu encore que parcourir, M., l'extrait des débats de la Chambre des Pairs que vous m avés envoyé. Le roi la lu tout entier. Je donnerai une attention principale aux deux discours que vous me recommandés. Ce que j observe en gênerai est qu on nous supose plus tost des intentions hostiles qu'on en annonce contre nous. Cependant il faut être sur ses gardes quand on voit 4 1 vaisseaux de ligne mis en commission et /iSooo. matelots ou soldats de marine votés.

Angleterre, t. 519, n" 3o.