S. DEANE

Angleterre, t. 521, 11° 83. (Traduction de Beaumarchais.)

Mais du Coudray n'avait pas attendu que M. de Vergennes fût avisé. Comme le Compte rendu l'explique, il avait rejoint Nantes, fort de l'assentiment qu'il tenait des bureaux de la Guerre, et, pour essayer de jouir aux Etats-Unis du liénéfice de ses trames, il était monté sur un des navires préparés. Beaumarchais en envoyant à M. de Vergennes la lettre de Silas Deane, lui écrivait :

Paris 10 février 1777.

Monsieur le Comte

C'est après y avoir mûrement réfléchi; c'est après avoir lu la lettre qui m'est écrite par M' Deane dont je vous envoyé la traduction; c'est après avoir reçu ce matin par mon secrétaire tous les détails de la conduite de M' Ducoudrai , que je vous supplie n. à6

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de regarder son passage en Amérique comme le plus grand mal qui puisse arriver a celte malheureuse nation.

Les noms de fou, de traitre et de méchant, que M"^ Deane lui donne dans sa lettre sont le fruit d'une profonde affliction d'avoir connu cet officier.

Si ces considérations sont capjibles de vous émouvoir ainsi que M' le comte de Maurepas; apprenés que M' Ducoudrai est retourné a Nantes, que mon secrétaire l'a rencontré près d'Angers. Vous avés le tems de prendre un parti , nul vaisseau n'est prêt a le passer.

Le feu qui a pris hier au soir chez moi, m'a emjîéché de finir un mémoire relatif a mes dernières nouvelles et fort important a la cause que j'ai épousée.

Vous y verres que je mets au rang des plus grands dangers, pour le secret de la part que prend le ministère a mes opérations, le passage de M"^ Ducoudrai en Amérique.

Je ne vous parle point de ses folies dont la plus insigne est son retour a Nantes malgré les ordres de se rendre a Metz parce qu'il parait que ses amis lui ont fait espérer de tout accomoder a Versailles. Ou sommes nous donc? Grand Dieu! Tout le monde se croit maitre ici !

En attendant mon mémoire que j'espère finir ce soir, je vous prie Monsieur le Comte de vouloir bien communiquer cette lettre a M' de Maurepas ainsi que la traduction de celle de M"^ Deane; et prendre le parti prompt qui convient a votre sagesse. Mais j'ai l'honneur de vous prévenir que soit a Paris soit a Metz soit en Amérique votre secret- sera certainement compromis aussitôt que M' Ducoudrai aura le pouvoir d'en parler a quelqu'un.

J'ai tout dit, maintenant, je n'en parlerai plus, cest a la sagesse du ministère a prévoir et prévenir le mal quand il est aussi sûrement indiqué.

Les indiscrétions de cet homme sont bien pires que celles qu'on redoutait dans Hopkins. Et cela est beaucoup plus grave que vous ne sauriés vous l'imaginer tant que vous n'aurés pas lu mon mémoire.

J'ai l'honneur de vous envoyer cette lettre par un exprès.

Angleterre, t. 521 , n" 86.

Le ministre savait assurément tout cela, mais ne jugeait point que personnes et choses valussent im conflit avec son collègue de la GueiTe. Elever des obstacles à l'embaïquement de du Coudray ressortissait à la Marine; il mil Beaumarchais à même d'obtenir là des ordres, se doutant peut-être bien de la réponse que M. de Sarline lui ferait. Beaumarchais n'apprit pro-

bablement à M. de Vergennes rien que celui-ci n'eût prévu, en lui récrivant le lendemain :

Paris ce 11 lévrier 1777.

Monsieur le Comte

Je n'ai pas fait difficulté de présenter votre billet a M' deSartines, parce qu'ayant l'honneur d'en être bien connu, je n'ai pas craint qu'il prettat a ma démarche un sens détourné : mais ce ministre n'ayant nulle inspection sur M' Ducoudrai , m'a conseillé de porter votre billet a M"^ de S' Germain. Pardon, Monsieur le Comte. M' de S' Germain est l'ami de M' de Gribauval, ce dernier est le protecteur outré de Ducoudrai. Chacun sait tout le mal que cet officier voudrait me faire. M'etant fait une loi de n'entrer avec personne en explication sur les motifs sages et pressans qui s'opposent au départ de cet officier, et sur la nécessité de prévenir ses indiscrétions, je puis être taxé de persécuter celui a l'avancement duquel au contraire j'ai concouru de très bonne foi tant que je ne l'ai pas cru préjudiciable au bien du sei'vice : Il n'est dans mon caractère ni dans mes principes de me venger de personne. Il faudrait passer sa vie a cet odieux métier. Mais on ne manquerait pas de m'en accuser si M' de S' Germain disait a ses amis que je me suis rendu porteur de vos ordres.

Depuis que les oisifs de la cour et les accademiciens des sciences se croyent en droit d'entrer dans la politique et de la diriger; on ne saurait mettre des formes trop rigoureuses aux choses qui marquent. Encore a ton bien de la peine a éviter le blâme de ceux qui ne sachant ce qu'on fait ni pourquoi on le fait, veulent toujours substituer leur conjecture a leur ignorance.

Veuilles donc Monsieur le Comte, prévenir vous mesme M"' de S' Germain de la nécessité d'arretter les pas et la langue d'un indiscret, puis que l'exécution des ordres doit émaner de ce ministre ou plutôt, si vous me passés la liberté d'une reflexion hardie n'entrés dans aucun détail en faisant passer vos intentions; c'est le vrai moyen d'éviter tous les bavardages que des communications intimes occasionneront infailliblement.

La route de M. du Coudrai s'est dirigée droit a Nantes.

Angleterre, t. 521, n" 89.

Le biographe allemand de Kalb, dans le passage que nous avons cité en note au commencement des présentes observations, ajoute que du Coudray ne tarda pas à reconnaître dans la commission d'inspecteur général, dont le Congrès consentit à l'investir, un moyen indirect d'écai'ter ses services. Cet emploi avait cependant été créé pour lui. La Fayette, dans une lettre écrite à Boismartin postérieurement (du camp de White-Marsh, le 2 3 octobre 1777),

dit que du Coudi'ay avait « toiu'né la tète » à beaucoup de membres du Congrès'. Mais les fonctions dont il s'agit n'étaient nullement définies; du Coudray demanda alors l'autorisation d'entrer dans l'armée comme volontaire , au simple grade de capitaine. 11 se noya dans le Shuylkill le 1 6 septembre, en se rendant à l'armée, et il ne fut plus question de sa personne. II prenait ])eaucoup de soin, dans son Compte rendu, pour expliquer que certaines parties du matériel Journi sur ses indications n'avaient pas une valeur bien grande : c'était probablement en vue de répondre à des plaintes qui s'étaient produites dans le courant de ses opérations. Le i 8 décembre i 776, Kalb mandait en elFet du Havre à Silas Deane :

Je n'ai pas pu faire part à M. du Coudray de 1 idée défavorable qu'on vous a donnée des fusils, parce qu'il étoit parti. Mais si elle est fondée, comme j'en ai jjeur, cela prouveroit une friponnerie monstrueuse de quelqu'un , ou peut être de plusieurs personnes. Il est à craindre aussi que quelques-uns des chariots du train d'artillerie ne vaillent pas le fret. M. Monthieu est convenu avec moi, ou plutôt m'a avoué que les pelles et autres ustensiles de cette espèce ne valent pas le fret. Il le dit peut être parce que ce n'est pas lui qui les a fournis, car je n'en ai vu aucun. Je ne vois que

beaucoup de jalousie parmi tous les hommes.

États-Unis, t. 1 , n' 98.

Du reste , Beaumarchais ne méconnaissait pas la valeur de cet emljarrassant personnage. Le 19 juillet, donnant des nouvelles d'Amérique, assez peu vérifiées, d'ailleurs, il écrivait à M. de Vergennes :

On me mande que le Ducoudrai a été envoyé par Washington a Ticondérago

pour deffendre la place. Quoi que cet homme soit fou par la teste et méchant par

le coeur; je crois qu'il deffendra bien ce poste, il ne pèche pas par ignorance, mais

par la plus effrénée ambition.]

Angleterre, t. 524, n° ili.

' Papiers de Droglie, aux Archives natio- une lettre ou dans des lettres antérieures à

nales (lettre inaprimée dans le Musée des Ar- celle-ci, qui ne parvinrent pas ou qui n'ont pas

chives nationales, p. 617 et 618). La Fayette été conservées. — Le Musée des Archives in-

parait attribuer en grande partie à du Coudray dique à tort la lettre du 2 3 octobre comme

le mauvais accueil que fit le Congrès aux oITi- adressée au comte de Broglie. II y est beau-

ciers enrôlés par Deane. Le jeune major gé- coup question du comte, mais elle fut écrite à

ncral avait entretenu le comte de Broglie dans Boismartin , c'est très visible.