AU ROI

1 2 avril 1777.

Si le voiage de l'Empereur en France a un but politique, ce prince ne peut se jDroposer que deux objets : l'un d'engager Votre Majesté à resserer les liens de l'alliance qui subsiste entre elle et la maison d'Autriche, et l'autre de la disposer à consentir gratuitement ou moiennant certains équivalens aux vues d'agrandissement " que l'Empereur peut former aux dépens des Turcs.

Ce sont là les deux hipoteses qu'on peut envisager, et sur lesquelles il est de la fidélité des ministres de V. M'° d'éclairer sa relligion.

Par raport à la i '" bipotese celle de resserrer les nœuds qui unissent V. M'° à la maison d' Autriche , on ne peut se dispenser de représenter à V. M. que celte alliance bonne en elle-même en ce qu'elle peut être considérée comme une plus grande sûreté du maintien de la tranquilité générale, ne raporte à la France d'autre avantage que lui donneroit un traité de paix bien consolidé et exécuté de bonne foi. Il suffit, en effet, de jetter un coup d'œil sur la situation topograpbique des principales puissances de l'Europe pour reconnoitre qu'il n'en est aucune autre qui ait possibilité ou interest de faire la guerre à V. M. sur le continent. L'Angleterre, ennemie invétérée de cette monarchie , est insuffisante par elle-même à cette entreprise; les Etats Généraux sont fort au dessous de la possibilité d'en concevoir le dessein ; leur nullité est connue. Le roi de Piusse pourroit davantage , mais en deffiance contre la maison d'Autriche, qu'il ne peut regard^ que comme un ennemi forcement reconcilié, il ne s'embarquera pas sans être provoqué, h envahir les possessions de V. M'", qu'il ne pourroit conserver qu'au ris([ue de découvrir les siennes propres. D'ailleurs, il ne pourroit venir à V. M. sans enfraindre le territoire autrichien, car ce seroit une vision de suposer qu'il pourroit attaquer la France sur le haut Rhin.

On ne fait pas mention ici de f Espagne et de la Sardaigne; ce n'est pas de ce côté là que la France doit redouter une guerre ofl'ensive. On ne peut donc établir l'utilité active de notre alliance avec Vienne, que sur la supposition d'une attaque

possible (lu roi de Prusse contre la France dans les Pays Bas; mais l'injure seroit commune à la maison d'Autriche, et c'est dans ce cas seulement qu'elle est tenue de nous restituer les secours , que nous sommes engagés à lui donner même contre les Turcs, et que nous avons prodigués dans la dernière guerre.

Si V. M*^ examine la situation des differens états d'Autriche, elle verra du premier coup d'oeil le peu de proportion des engagemens respectifs, et que les avantages en sont aussi saillans et aussi réels pour cette maison , qu'ils sont précaires et onéreux pour V. M'° puisqu'elle peut être entraînée dans une et plusieurs guerres pour la defTense de son allié, sans que celui-ci peut être soit jamais dans le cas de la payer de réciprocité.

Je n'examinerai pas, Sire, si cette maison a toujours rempli avec fidélité les devoirs de son alliance avec V. M*^, si elle n'a pas plus tost cherché à en ahuser pour affoiblir la considération due à la couronne et l'opinion de la protection que V. M. , à l'exemple de ses augustes ancêtres , est disposée à accorder aux princes d'Allemagne pour les maintenir dans la possession de leurs justes droits.

Il ne peut être question de récriminer contre un sisteme que V. M. a trouvé établi , et que sa sagesse lui a fait aprouver, l'esprit de conqueste n'animant point la conduite de V. M. L'alliance de Vienne peut paroitre utile en ce que, faisant une sûreté de plus à la conservation de la paix sur le continent, elle lui donne plus de moiens de veiller et de se mettre en mesures contre l'Angleterre, fennemi naturel et le plus invétéré de sa gloire et de la prospérité de son royaume.

Mais si cette alliance est interressante à conserver, elle veut être maintenue avec asses d'égalité, jîour qu'un des alliés ne se croie pas en droit de tout exiger de l'autre, sans être tenu à lui rien rendi'e; c'est ce qui arriveroit immancablemeni , Sire , si V. M. prêtant l'oreille à des insinuations spécieuses se portoit à donner plus d'extension au traité de 1766, ou, ce que la cour de Vienne a paru désirer singulièrement, si V. M. prenoit l'engagement d'emploier toutes ses forces au soutien de l'alliance.

Je dois avoir l'honneur de faire remarquer à V. M. qu'elle n'est plus en liberté de stipuler cette dernière clause, parce que le pacte famille en renferme f obligation, et que deux engagemens de cette nature ne peuvent compatir ensemble.

Il est à considérer en second lieu , que soit que la cour de Vienne vous propose une augmentation de secours ou l'emploi de toutes vos forces, ce ne peut être que dans la vue de se préparer plus de moiens pour écraser un jour le roi de Prusse, et avec lui le parti protestant en Allemagne. On objectera que les engagemens étant purement deffensifs, ils ne peuvent servir l'ambition de la maison impériale, mais il est si facile de faire venir la guerre, sans être matériellement l'agresseur, que V. M. s'y

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trouveroit entraînée contre ses intérêts, toutes les fois qu'il conviendroit à la politique autrichienne de le faire.

Le roi de Prusse, considéré relativement à la morale, peut ne pas paroitre fort intéressant à ménager, mais vu dans l'ordre politique, il importe à la France, peut être plus qu'à toute autre puissance, de le conserver tel qu'il est. Placé sur le flanc des états autrichiens, c'est la fraieur qu'en a la cour de Vienne qui l'a raprochée de la France ; cette même fraieur la retient encore dans nos liens , et l'y retiendra aussi longtemps que son motif subsistera. Détruisons la puissance du roi de Prusse, alors plus de digue contre l'ambition autrichienne, l'Allemagne, obligée à plier sous ses loix, lui ouvrira un accès facile vers nos frontières, et que pourrions nous lui oposer, lorsque nous aurions sacrifié nos moiens et nos forces pour f élever à un excès de puissance, que nous ne serions plus en état de contrebalancer.

Quoique la maison d Autriche soit plus redoutable pour la France que le roi de Prusse, je n'en concluerai pas qu'il ne faut pas veiller sur l'ambition de celui-ci. Toute acquisition qui lui donneroit plus de puissance sur le Rhin doit interresser la prévoyance de la France, mais en le limitant de ce coté, il faut empêcher autant qu'il est possible, qu'il ne soit pas entamé sur l'Oder et sur fElbe. L'intégrité de la puissance actuelle du roi de Prusse contribue encore à la sûreté des etablissemens des princes de la maison de Bourbon en Italie.

Pour ce qui est de la seconde hipothese, savoir le consentement de V. M. soit gratuitement, soit au moien de certains equivalens à l'agrandissement de la maison d'Autriche aux dépens des Turcs, j'ose représenter tres-humblement à V. M. qu'il n'est point d'équivalent qui pourroit compenser le préjudice que causeroit à V. M. tout acroissement de puissance de cette maison; quand bien même elle cederoit à V. M. tous les Pays Bas et acquereroit des domaines dans une moindre proportion, la perte n'en seroit pas moins réelle, sans parler de celle de fopinion, qui seroit de toutes la plus regretable. V. M'° ne pourroit posséder les Pays Bas, sans reveiller la jalousie des provinces unies, et sans les mettre entièrement dans les brassières de l'Angleterre, et de telle autre puissance qui jalouseroit celle de V. M. Le roi de Prusse lui-même, qui, dans l'état actuel des choses, peut être considéré comme un allié naturel de la France, qu'elle retrouveroit immancablement, si le sisteme politique venoit à changer, le roi de Prusse ne pourroit plus être envisagé sous ce point de vue; voisin par son duché de Clèves de l'acquisition que V. M. auroit faite, la deffiance se substitueroit infailliblement h la confiance, qui semble devoir unir les deux monarchies.

Si le malheur des circonstances forçoit jamais V. M. à entendre à un partage ses vues devroient se porter plus naturellement sur le haut Rhin. Les inconveniens

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politiques seroient infiniment moindres, et les avantages plus réels; mais quand on rellechit aux injustices criantes qu'il faudrait commettre, une ame honnête ne peut s'arrêter sur ce projet. Celle de V. M. n'est pas disposée à un sentiment si révoltant, si la justice etoit exilée de la terre, elle prendroit son azile dans le cœur de V. M.

lies Pays Bas, dans les mains de la maison d'Autriche, ne sont point un objet d'inquiétude et de jalousie pour V. M. , ils sont plus tost une sûreté de la conduite de cette maison envers V. M. et un moien de la contenir ou de la reprimer suivant le besoin. La France, constituée comme elle l'est, doit craindre les agrandissemeiis bien plus que les ambitionner; plus d'étendue de territoire seroil un poids placé aux extrémités qui afoibliroit le centre. Elle a en elle-même tout ce qui constitue la puissance réelle; un sol fertile, des denrées pretieuses, dont les autres nations ne peuvent se passer, des habitans laborieux et industrieux, des sujets zélés et soumis, passionnés pour leur maître et pour leur patrie. La gloire des rois conquèrans est le fléau de l'humanité, celle des rois bienfaisans en est la bénédiction. C'est celle-ci, Sire, qui doit être le partage d'un roi de France, et plus particulièrement celui de V. M'", qui ne respire que pour le bonheur du genre humain. La France placée au centre de TEurope a droit d'influer dans toutes les grandes affaires. Son roi, semblable à un juge suprême, peut considérer son trône, comme un tribunal institué par la Providence pour faire respecter les droits et les propriétés des souvrains. Si en même temps que V. M. s'occupe avec tant d'assiduité à rétablir l'ordre intérieur de ses affaires domestiques, elle dirige sa politique à établir l'opinion, que ni la soif d'envahir, ni la moindre vue d'ambition effleure son ame , et qu'elle ne veut que f ordre et la justice, ses arrests seront respectés, son exemple fera plus que ses armes. La justice et la paix régneront partout, et f Europe entière aplaudira avec reconnoissance à ce bienfait qu'elle reconnoitra tenir de la sagesse, de la vertu et de la magnanimité de V. M.

Arch. nat., K i64, n° 3. An. 1777, 11° 3. (Minute de M. de Vergennes.)