LE MARQUIS DE NOAIU.ES AC COMTE DE VÏRGENVES

 Londres l« i juillet 1777.

J'ai reçu, Monsieur le Comte, la lettre n* 35 que vous m'avés fait l'honneur de uvécrire le a 8 du mois dernier.

J'ai vu hier Milord Suffolk à qui j'ai remis les deux pièces que j'avoîs depuis quinze jours sans avoir pu encore en faire usage. La première relative à des dommages causés à des pêcheurs de Calais par deux senauts anglois armés en guerre. La seconde faisant mention de la rencontre, sous l'ile de Groix du bâtiment françois le 5" Jacques Bonaventure avec le vaisseau de guerre anglois le Monarque; lequel vaisseau anglois étoit masqué, selon le même rapport, avec la flamme et le pavillon de France, et avoit tiré sur le bâtiment françois deux coups de canon, dont un étoit à boulet. Cette circonstance étoit la seule que je voulusse faire remarquer au Lord Suffolk : mais l'article du déguisement ne lui a point échappé, me disant de lui même qu'il n'y auroit rien de moins convenable à tous égards, que de prendre un pavillon étranger; qu'il étoit d'autant plus surpris d'une pareille dénonciation, qu'il connoissoit particulièrement le capitaine du vaisseau le Monarque, et que c'étoit un des officiers dont il garantiroit plus volontiers la conduite. Je lui ai

répondu que je lui présentois les choses telles qu'elles me venoient de ma cour : que pour prévenir des discussions plus sérieuses que celle-ci, dont l'objet heureusement n'avoit rien de grave, il falloit s'en tenir à l'exacte observation des traités pour ce qui concernoit la liberté de la navigation, incompatible avec la visite à laquelle les vaisseaux de guerre anglois sembleroient vouloir assujetir nos bâtimens marchands, lorsqu'ils les rencontreroient en pleine mer.

Milord Suffolk ne répondant pas directement à la chose , me dit avec vivacité que les excès que commettoient les Américains étoient à leur comble; que je devois savoir ce qui venoit de se passer; qu'un corsaire parti d'un de nos ports avoit été en course entre l'Irlande et l'Ecosse, et avoit enlevé plusieurs bâtimens marchands anglois qu'il avoit menés dans nos ports; que le commerce de ce pays-ci souHroit extrêmement de toutes ces pirateries, et s'en plaignoit très vivement.

Une seule explication, ai-je répliqué, serviroit de réponse à toutes les objections qu'on pourroit nous faire. On suppose que les Américains font des armemens dans nos ports, et qu'ils ont avec nous des relations de commerce.

A l'égard des armemens, j'ai assuré le secrétaire d'Etat que ma cour persistoit toujours dans la résolution de n'en souffrir aucun ; que toutes les fois qu'on lui feroit découvrir de semblables irrégularités, elles seroient promptement et sévèrement punies; que le Lord Stormont aiant communiqué dernièrement à notre ministère ses inquiétudes sur certains armemens dont il avoit eu avis de Marseille, on avoit envoyé sur le champ des ordres pour faire justice, s'il y avoit lieu; que les mêmes précautions avoient été prises pour reprimer fesprit de rapine auquel les habitans de nos iles pourroient se livrer, et que les mesures les plus actives avoient été employées, nommément contre nos insulaires de la Martinique, sur lesquels il étoit revenu différens sujets de plainte. J'ajoutai que ces procédés de notre part, après les défenses qui avoient été faites dans nos ports d'exporter des munitions de guerre aux colonies angloises, foisoient assés f éloge de notre Gouvernement, pour qu'on put hésiter de rendre justice à ses intentions.

Quant aux intérêts légitimes du commerce qui amènent les Américains dans nos ports, j'ai observé à Milord Suffolk que l'Angleterre ne prétendoit pas sans doute nous demander des sacrifices dont elle ne seroit pas en état de nous dédommager; je lui ai ajouté que nos ports ne pourroient jamais être fermés aux Américains, le Roi ne pouvant ni ne voulant ruiner ses sujets en leur interdisant de vendre les objets qui ont été commerçables jusqu'à présent.

J'ai fini par dire à Milord Suffolk que nous continuyons de désirer sincèrement la paix : mais que nous étions heureusement en situation de faire voir que la crainte des evenemens n'induoit sur aucune de nos démarches.

On ne supposera jamais, m'a-t-il répondu, le sentiment de la crainte à une aussi grande puissance que la France. Nous faisons également des vœux pour le maintien de la paix. Nous devons la souhaiter dans la position où nous nous trouvons aujourd liui , et nous la souhaiterions pareillement dans toute autre circonstance. Je ne prétends pas révoquer en doute. Monsieur le Comte, la vérité de ces sortes d'assurances; mais fions nous principalement h l'impuissance où l'on sera de nous nuire.

Milord SufTolk m'a dit n'avoir rien appris depuis la nouvelle qu'on avoit eue de la convention des coui's de Madrid et de Lisbonne pour ia suspension des hostilités. Il m'a parlé de cet événement avec des démonstrations de joye, et comme souhaitant l'aflennissement de la paix entre ces deux puissances.

Angleterre, t. 523, n° 149.