LE MARQUIS DE NOAILLES AU COMTE DE VERGENNES

A Londres le 5 septembre 1777.

J'ai l'honneur, Monsieur le Comte, de répondre à la dépêche particulière que vous m'avés adressée, et je n'oublierai point qu'elle est pour moi seul. Vos intentions à ce dernier égard seront exactement remplies. Je voudrois sur tout le reste pouvoir vous satisfaire également. Mais la situation actuelle des choses se présente ici sous un aspect si dilférent de ce qu'on auroit lieu de le présuméi'' d'après ce que

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vous avés eu la bonté de me marquer avec autant de confiance que de détails , qu'il me seroit difficile pour ne pas dire impossible, de démêler exactement la vérité.

D'un côté M. Forth arrive à Versailles, est admis dans le cabinet de M. le comte de Maurepas. Il lui peint l'extrême fermentation qui règne dans ce pays-ci, lui représente en quelque sorte le Roi son maitre et les ministres anglois comme ne pouvant plus contenir la nation pour le maintien de la paix, et ie tout dans la vue de faire asquiescer à deux propositions qui lui paroissent être les seuls moiens de tranquilliser les esprits, quand elles ne doivent produire qu'un effet absolument contraire : savoir de faire rendre les bâtimens pris par les Américains et conduits dans nos ports, et en outre de faire publier et afficher les ordres que nous avons donnés au sujet des corsaires de celte même nation.

D'un autre côté le même M. Forth vient de rendre compte ici de sa mission , et le lendemain de son arrivée, il n'est bruit dans cette ville que des nouvelles extrêmement satisfaisantes qu'on avoit reçues de la France. On auguroit bien désormais de la durée de la paix avec nous. On avoit des espérances mieux fondées que jamais de réduire les Américains, parce qu'il étoit actuellement évident qu'ils ne trouveroient aucune assistance de notre part. Ces discours généralement répétés par gens de tout rang et de toute classe ont fait ce que n'avoient pu produire les derniers avantages remportés par l'armée du Canada. Les fonds publics ont haussé, et une sorte de sérénité s'est montrée sur tous les visages.

Les observations que je ferois. Monsieur le Comte, deviendroient inutiles. Vous voyés les détours de la politique la plus insidieuse, qui regarderoit avec raison comme son plus beau triomphe de nous compromettre vis à vis des Américains. Obligée de renoncer a jetter la division parmi des peuples fermement unis pour la cause de leur liberté, elle n'a plus qu'une ressource à employer qui est de porter ces mêmes peuples au désespoir, en nous engageant à exercer contre eux des actes de rigueur, tels que celui de rendre nous mêmes à leurs ennemis les prises qu'ils auroient faites sur eux.

Quant aux eclaircissemens que vous me demandés, Monsieur le Comte, pour savoir jusqu'où s'étend la consistance politique de M. Forth, jai bien peu de moyens pour pénétrer un pareil mistere. Voici pourtant les informations que je tiens d'une personne assés véridique. Cette même personne m'aiant dit que dans le moment présent cette cour-ci mettoit beaucoup d'activité dans ses négociations avec la mienne , elle m'ajouta qu'il seroit possible que le Lord Stormont ne fut pas chargé de traiter les objets les plus importans : qu'à la vérité il y avoit telles circonstances où les personnes revêtues d'un caractère public dévoient laisser ouvrir des voies qu'il ne leur convenoit pas de tenter, avant d'être assurées du chemin qu'elles pourroient

y faire sans nuire à leur dignité ou même aux aflaires, vu ia publicité qu'elles avoient dès qu'elles passoient entre leurs mains. Je demandai alors quels étoient les agents secrets qu'on put croire vraiment accrédités de la part du gouvernement britannique; on me nomma M. Forlli, en me citant les particularités suivantes. On me dit qu'il ne cessoit d'être successivement ou à Londres ou à Versailles : que ses voyages quoi que très fréquens étoient aisément dérobés h la connoissance du public, s'embarquant à Dieppe pour venir débarquer à Brighthelin.ston , et suivant la même direction pour repasser en France. On assure qu'il est venu ici du 2.5 au 27 du mois dernier, et que ce voyage a été conduit plus mystérieusement que les autres, le batteau n'aiant mis à terre à Brighthelinston que deux hommes, et aiant eu ordre de retourner sur le champ au lieu d'où il étoit parti. On m'a également rapporté, qu'environ quinze jours auparavant, époque de l'avant dernier voyage de M. Fortli, il avoit été à Richmond où il avoit eu une audience du Roi de plus d'une heure; qu'il avoit dû passer ensuite à la campagne du Lord Mansfield , et repartir immédiatement après pour la F'rance. On me l'a d'ailleurs dépeint comme un homme assés bien venu chés nous, et très propre à se charger de commissions qu'on puisse désavouer en cas de non succès.

Je sens. Monsieur le Comte, combien la circonstance est extrêmement pressante, et je vous prie de croire que je n'épargnerai aucuns soins pour vous donner tous les renseignemens qu'il sera en mon pouvoir de vous procurer.

J'ai l'honneur d'être avec le plus sincère et le plus inviolable attachement, Monsieur le Comte, votre très humble et très obéissant serviteur.

Angleterre, t. 52ll, n° 166.