II

mniVtttB RâTIOSMC

1776. le généralissime temporaire de la nouvelle République. La situation et le renom personnel de celui dont il s'agissait, la valeur des auxiliaires par lesquels il se ferait suivre, l'influence immédiate qu'aurait sur les événements le choix qu'on ferait de lui, l'action qu'il exercerait à Versailles, jusqu'à porter bientôt le roi et la nation à la guerre, étaient mis en vue de la manière qui pouvait faire désirer le plus de l'appeler. Ce chef précieux avait une ambition, un but dernier que le mémoire avouait ouvertement et légitimait par les raisons les plus convaincantes; il démontrait la nécessité de les satisfaire, autrement dit de payer le concours de ce personnage au moyen d'un grand pouvoir qu'il demandait, celle de la rémunération qui devait en former le corollaire, celle de l'assurer d'avance, lors de son retour en France, des dignités auxquelles il aspirait. C'est un document curieux de ce que pouvait alors suggérer, à côté du Gouvernement ou sous son égide, le désir de profiter du mouvement de l'Amérique pour tirer la France de son inertie politique et la relever devant l'Europe :

En assimilant les Etats-Unis aux Etats de Hollande, lorsqu'ils gémissaient encore sous les actes de tyrannie de leurs souverains, je pense que la même conduite qui fut si avantageuse à l'établissement républicain des Pays-Bas produirait le même effet dans le cas présent.

Le commencement de la révolution de l'Amérique septentrionale est un événement des plus importants et des plus intéressants pour la plupart des puissances de l'Europe et principalement pour la France, qui prendrait volontiers toutes les mesures propres à opérer une séparation formelle entre les Colonies et l'Angleterre, si cela pouvait se faire, sans déclarer la guerre à la Grande-Bretagne , si cela n'était pas absolument nécessaire.

Cela est à présumer d'après les permissions données sous main par le Gouvernement à une quantité d'officiers distingués de difféients grades, d'entrer au service des Américains et d'acheter des provisions dans ce royaume pour les faire passer sur des vaisseaux français. Mais, povu- revenir à mon plan, je dis qu'il serait nécessaire à ces Etats encore enfants, de leur fournir quelques troupes étrangères et surtout un^chef de grande réputation en Europe, dont

la capacité militaire le mît en état d'être oposé à la teste d'une armée au prince I77ft Ferdinand de Brunswick ou au roi de Prusse lui-même, qui joignit un nom illustré par beaucoup de héros de sa famille, à une grande expérience dans la guerre et à toutes les qualités requises pour conduire une pareille entreprise avec prudence, intégrité et économie, sous l'autorité des Estats considérés comme puissances légitimes et souveraines.

Les Colonies unies peuvent mettre sous les armes peut-être cent mille hommes braves et pour la plupart intéressés à la défense d'une juste cause , leur liberté et leurs propriétés.

Mais les armées nombreuses et le courage ne suffisent pas pour obtenir des succès, s'ils ne sont soutenus par l'habileté et l'expérience (en parlant ainsi mon intention n'est pas de déprimer la gloire, la conduite et les actions des officiers qui commandent actuellement; au contraire, je pense qu'ils se sont très bien et bravement conduits, surtout le général Washington, dans toutes les occasions; mais mon projet n'est que d'avoir un homme dont le nom et la réputation seuls puissent décourager l'ennemi).

Il me paraît que mes réflexions sur l'avantage qui résulterait pour les Etats- Unis de leur liaison avec la France, ont été pressenties, au moins en partie, par le Congrès, puisqu'il a envoyé ici un de ses membres les plus capables pour en obtenir des officiers, des munitions, etc. Tout ce qui a été fait jusqu'à présent est devenu public avant son exécution , pour avoir passé par les mains de beaucoup de personnes indiscrètes ou maladroites.

Parmi les officiers qui s'engagent pour la cause et la deffense de la liberté, les gens de mérite forment le plus petit nombre ; les grands et les autres protecteurs n'étant pas toujours assez francs pour ne reconnnander que des sujets braves et capables ; de sorte que la plupart de ces officiers sont peut-être fort médiocres poiu" la conduite, les talents, la raison, les mœurs et l'expérience et ne changent de climat que par intérêt ou pour échapper à leurs créanciers; tous ces inconvénients n'auraient plus lieu si les Etats choisissaient un chef tel que je le propose, avec pouvoir de choisir lui-même les officiers et les coopérateurs qu'ils jugeraient nécessaires. 11 choisirait certainement les meilleurs en lout genre (car personne dans le royaume ne connaît mieux tous les militaires que lui, je veux dire ce général en chef). 11 serait capable, je le dis, de procurer les meilleurs ofiiciers et de placer chaque individu à la place qui lui

1776. serait propre, pour sa gloire qui se trouverait si intimement unie au succès des Provinces Unies : il demanderait seul au ministre leur approbation et toutes les choses nécessaires à l'entreprise; personne autre que lui ne serait dans le secret, et je suis sûr qu'il est si généralement respecté par sa qualité, son intégrité et sa capacité comme général, que sans savoir où l'on irait ni comment, chacun le suivrait et le laisserait le maître des conditions. Beaucoup de jeunes gentilshommes le suivraient comme volontaires, seulement pour servir et se distinguer sous ses yeux. Cette noblesse , par son intérêt à la cour, par son propre crédit ou le manège de ses amis et de ses relations pourrait déterminer le roi à une guerre avec l'Angleterre. Le général serait en état d'obtenir au commencement, pour de l'argent ou des billets, et peut-être même comme un secom^s fourni par un allié à ses alliés, tout ce dont les États-Unis auraient besoin. Il y réussirait mieux qu'aucun autre ministre , toute la nation française serait intéressée dans la querelle et on pourrait persuader le roi de se déclarer ouvertement. Il en résulterait un traité d'alliance, de commerce et de navigation, à la fin ou avant la fin de la guerre.

Il se verrait obligé par là à pousser la guerre avec honneur pom* lui-même, pour son pays, et conséquemment à l'avantage des Etats, parce qu'il doit regarder la perte de sa réputation comme la plus grande de toutes les pertes, et l'honneur d'être le principal Instrument de la deffense et du rétabfissement de la liberté d'une république comme le plus flatteur de tous les honneurs.

Un pareil homme avec les coopérateurs qu'il aurait choisis vaudrait à lui seul vingt mille hommes et doublerait la valeur des troupes américaines.

Un pareil changement dans l'armée encouragerait sans doute les amis et produirait un effet contraire sur les ennemis.

Toutes les dépenses militaires seraient administrées par son intelligence et son intégrité au plus grand avantage des Etats : il n'y aurait sous son adnimistratlon ni friponneries ni faux emploi d'argent et lui-même en rendrait compte à la première sommation à la législation suprême des Etats.

On peut trouver cet homme et je crois que je l'ai trouvé et je suis sur que quand une fols il sera connu, il réunira les suffrages du public de tous les gens sensés de tous les militaires, et j'ose dire de toute l'Europe. La questioa est de le déterminer, ce qui ne peut se faire, à ce que je pense, qu'en accumulant sur lui assez d'honneurs pour satisfaire son ambition, comme de

le nommer felt-maréchal généralissime et en lui donnant une somme consi- 1770. déraille d'argent comptant pour ses nombreux enfants dont il devrait al)aiidonner le soin pour quelque temps pendant son séjour au delà des mers, pour leur être un équivalent en cas de perte de leur père, et en lui donnant tous les pouvoirs nécessaires au bien du service.

Je vais répondre d'avance aux objections qu'on pourrait faire , parce qu'elles se présenteraient naturellement à l'esprit d'un peuple libre; savoir qu'un pareil liomme revêtu d'un pouvoir aussi étendu dans l'armée, ayant à sa dévotion les principaux officiers pourrait non seulement empiéter sur les libertés du pays qu'il serait chargé de défendre, mais même s'en rendre le maître et le tyran.

Primo. Je répondrai que son pouvoir quelqu'etendu qu'il fut, serait toujours subordonné aux Etats; qu'aucun chef, officier ou soldat ne lui serait soumis que pour les manœuvres militaires et le service réel du pays; que d'ailleurs il n'est pas probable qu'aucun sujet américain se prêtât à une entreprise aussi illégale.

Seconde. Je suis sûr et j'engagerai ma tête qu'une pareille pensée n'entrera jamais dans son cœur noble et généreux.

3° Il a du bien au soleil dans sa patrie, des honneurs, et une famille si respectée à laquelle il est si tendrement attaché que poiu* toutes les souverainetés du monde , il ne voudrait point s'en séparer surtout étant sur le point d'être fait maréchal de France.

4" Pour assurer son retour et sa résidence en Europe d'une manière plus précise, les Etats povuraient faire un des points capitaux de leurs traités ou transactions avec la cour de Versailles de l'élévation de leur généralissime à la dignité de Duc et Pair de France.

Ces idées me sont suggérées par le zèle pour la cause que j'ai embrassée. Je remets à MM. Franklin et Deane de les étendre , de les changer ou de les proposer. La seule chose que je leur demande est de ne faire mention de ma proposition à âme qui vive, à cause du secret qui est absolument nécessaire, soit que le projet soit accepté soit qu'il soit rejeté. Je le répète encore une fois, le choix de la personne quand je la nommerai sera agréal^le et généralement applaudi.

États-Unis, t. I, n" 96 et 97.

1770. L'envoyé de Philadelphie n'était phis assez étranger en France,

assurément, pour ne pas reconnaître le comte de Broglie dans ce personnage, si bien placé qu'il est «sur le point d'être fait maréchal de France» et qui veut avoir «la dignité de duc et pair». C'est bien du comte qu'il s'agissait. Depuis son entrevue avec Silas Deane, il se tenait dans sa terre, à Ruffec, ayant Boismartin à Paris pour l'instruire de ce qui se passait entre Versailles et le représentant du Congrès et pour transmettre ses instructions à Kalb. Son premier soin avait été d'expédier un état-major en Amérique; c'était là le secret des enrôlements auxquels avait été employé le baron. Sur le reste, il ne voulait instruire celui-ci qu'à la dernière heure, presque en mer, afin de mieux tenir cachés des plans que tout commandait de ne pas laisser voir. Il lui écrivait donc sur cela le 1 1 décembre seulement, date vers laquelle il savait que la Seine devait quitter le port, et il faisait passer sa lettre par Paris , d'où Boismartin l'adresserait. C'est elle que celui-ci envoyait le 1 7, en écrivant à Kalb de venir voir Franklin. Les déductions avaient été si bien suggérées au baron de Kalb ou par lui si bien trouvées que, lorsque le comte développe ses vues luimême, le mémoire de son mandataire ne paraît plus être qu'une paraphrase. Il avait fait la promesse de ne pas négliger les intérêts d'avenir pour lesquels ce dernier entreprenait cette expédition compliquée, il la lui renouvelle d'abord; après quoi il vient à ce qui le concerne personnellement, précisant et raisonnant comme il suit les moyens de faire converger sur lui ce qu'il appelle le « travail » que l'on suivait en faveur de l'Amérique ^ :

J'ai vu avec plaisir dans les rapports de M. Dubois Martin, ainsi que dans votre dernière lettre du 5 de ce mois, la bonne marche de votre affaire, et j'espère que tout s'arrangera selon vos désirs. Vous pouvez être assuré que , de mon côté , je ne négligerai pas vos intérêts et que je les servirai avec d'autant

' Les documents que nous citons ici ont été françaises ; la version qu'il en a donnée dans traduits du texte de Kapp. L'auteur allemand sa langue en a quelquefois rendu le sens assez a eu le tort de ne pas reproduire les minutes obscur pour le lecteur.

plus de plaisir, que je suis convaincu que la faveur du roi ne peut être assurée 1770. à un homme plus méritant que vous.

Je suis persuadé que vous donnerez votre complète approbation au plan que M. Dubois vous a communiqué. Ce plan seul, j'en suis certain, peut donner de la consistance à tout ce travail. Il faut un directeur militaire et politique, un homme qui sache s'imposer à la colonie française et la réunir, qui assigne à chacun son poste, un homme, enfin, qui puisse attirer à lui un nombre considérable de personnes de toutes les classes et qui soit de nature à les entraîner, non pas des courtisans, mais des olliciers capables, vaillants, instruits, qui aient confiance en leur chef et lui soient dévoués sans réserve. 11 faut peu de grades supérieurs; mais on en a besoin parce que le corps et le pays sont séparés l'un de l'autre'. Il y a, du reste, de la place pour un assez grand nombre de personnes, parmi lesquelles on peut faire un choix. Le point essentiel de la mission dont vous êtes chargé consiste donc à faire clairement sentir non seulement l'utilité, mais surtout la nécessité du choix d'un homme auquel on puisse concéder le pouvoir d'amener ses collaborateurs et de désigner à chacun d'eux la place qui lui convient. Le rang de l'élu devrait être très élevé, comme par exemple, celui du prince de Nassau; son activité ne devrait s'étendre que sur l'armée, non pas sur le service civil, à la seule exception qu'il aurait à conduire les négociations politiques avec les puissances étrangères. Quand vous proposerez cet homme, vous devrez naturellement agir comme si vous ignoriez qu'il désire surtout une telle position; en même temps vous ferez comprendre qu'il ne consentirait à faire les sacrifices supposés que si on lui accorde des conditions extraordinaires. De plus, vous stipulerez la condition que trois années seraient le plus grand laps de temps pour lequel il s'engagerait, mais que, même après ce temps, il aurait droit à un traitement fixe, et que, pour aucun prix, il ne voudrait s'expatrier. Je vous prie d'insister particulièrement sur ce dernier point, car, sachant que cet homme auquel on accorderait la puissance suprême devrait retourner en France au plus tard dans trois ans, on écarterait par là même toute crainte et jusqu'à l'ombre du soupçon qu'il pût avoir l'ambition de devenir le souverain de la nouvelle république.

' Cette phrase a dû être un peu défigurée par le traducteur allemand; il a bien écrit (5crp«; on traduirait ce mol par armée sans que le sens fût plus clair.

1776. Bornez-vous donc à demander pour l'homme désigné la suprématie mili-

taire; il pourrait réunir ainsi en même temps que la qualité de général et de président du conseil de guerre, le titre de généralissime, de maréchal, etc. Naturellement, il faut stipuler de grands avantages pécuniaires pour les préparatifs du voyage, pour le voyage même, et un traitement important pour le temps qui suivrait son retour; il faut faire à peu près comme il a été fait pour le prince Ferdinand. Vous pouvez donner l'assurance qu'une pareille mesure mettrait l'ordre et l'économie dans les dépenses, qu'elle rapporterait dans une campagne cent fois ce que cette dernière coûterait et que choisir des officiers qui obéissent aveuglément à leur chef et le suivent par dévouement, vaut plus que si l'on augmentait l'armée de quinze ou vingt mille hommes. Vous connaissez très bien les personnes et le nombre infini d'officiers subalternes capables qui sont dévoués à ce chef; ce ne sont pas des courtisans, mais des soldats éprouvés et distingués. Vous connaissez mieux que tout autre la grande différence qui existe entre un homme et un autre et vous appuierez particulièrement sur ce point. Vous ferez sentir également l'effet que provoquera une telle nomination quand elle sera connue en Europe. Même dans une bonne armée européenne, c'est le choix du général en chef qui décide de tout; combien donc est plus important ce choix quand il s'agit d'vme affaire dans laquelle tout est à créer et à organiser. Il n'est pas facile de trouver un homme qui comprenne une telle tâche, qui l'entreprenne et qui sache l'exécuter. Si là-bas les choses se tournent du bon côté, il y aurait lieu que vous engagiez le Congrès à envoyer immédiatement le petit Dubois-Martin avec des ordres et des pouvoirs à M. Deane. Ces pouvoirs ne devraient être limités que sur ce point, qu'ils écarteraient tout d'abord le danger qui pourrait surgir de l'exercice de pouvoirs civils trop étendus, ou de l'ambition qui voudrait obtenir la puissance suprême sur la République. On veut bien servir celle-ci au point de vue militaire et politique, mais avec tous les honneurs, dignités et un pouvoir absolu sur les employés subalternes, et surtout un pouvoir bien ordonné.

Quand vous me renverrez le petit Dubois , vous me manderez la véritable situation des affaires et la disposition des esprits, et vous m'indiquerez en même temps la possibilité de bien faire. Informez-moi aussi sur les pouvoirs envoyés à l'agent des insurgés. Adieu ! Je vous souhaite un bon voyage , ainsi

qu'à votre caravane. Je me charge de vos commissions, et dès mon arrivée à

Paris, j'en parlerai à M. de Sarlines.

Accusez-moi réception de cette lettre, indiquez-moi le jour de votre

départ, et écrivez-moi sous le couvert de M. l'abbé Saint-Evrard, au Bureau

de M. de Saint-Jiilien, trésorier général du clergé. Je ne signe pas, vous savez

bien qui je suis,

F. Kapp, ubi sapra, p. 88 à 91.

Le comte eût-il attribué au choix de sa personne des conséquences qui engageaient à ce point le gouvernement du roi, s'il ne se fût pas cru à peu près autorisé à le faire ? A défaut de preuves positives on a des présomptions qu'en effet il s'y supposait fondé. Cette certitude de disposer absolument de l'appui de la France en est une; une autre vient du témoignage de Deane, écrivant à Philadelphie que tous ceux qu'il engage lui sont désignés par le cabinet'; la persuasion où étaient les officiers de l'entourage du comte, compris dans le traité de Kalb, qu'en réalité leur chef avait les ordres des ministres, en est une troisième ^. L'historien Bancroft a parlé le premier de ces menées d'après Kapp'*. 11 dit même que le comte «démentant l'intention qu'on lui prêtait de se faire roi des Etats-Unis, demanda seulement à en être

' Diplomatie correspondence , t. I, p. 93.

'' M. de Holzendorff, entre autres , qui n'était pas le premier venu, que Deane, dans une lettre du 6 février 1777, signale à Philadelphie comme « recommandé par des personnes de premier ordre » et que le comte de Broglie estimait particulièrement. Partant seul pour les Etats-Unis, peu après, il écrit de Nantes au comte, le 22 février, dans des termes qui montrent à quel degré les officiers devaient croire que le comte agissait d'accord avec le Gouvernement : « Je crois devoir vous rendre compte « que j'ai trouvé dans cette ville une occa- « sien de passer en Amérique sur le vaisseau « appelle le Mfj' de la Chalotais allant à la «Caroline, d'où je me rendrai à l'armée du « général Washington , et je comte que nous

«mettrons à la voile demain ou lundi. J'ose « vous demander la permission , mon général , « de vous instruire de tems en tems des opéra- 11 lions du général américain.

« M*"' de Holtzendorfr aura l'Iionneur de vous Il présenter le livre dont vous avez daigné agréer « l'hommage de ma part.

Il II me reste à vous supplier, mon général , « d'engager à la première occasion le ministre « de la marine à faire expédier le brevet de Il major d'infanterie pour lequel le B"" de Kall « m'avoit compris dans l'état des officiers pour Il qui il demandoit des commissions, et qu'il « vous a remis. » {Etals-Unis, t. 2, n° 54.)

^ Il a vu, alllrme-t-il, l'original de la lettre du comte de Broglie : « communicated to me «in MS». [History of United States , t. ix,p. a84.)

IVrBtatkU HATIOSltt.

1776. le Guillaume d'Orange » ; cette indication permettrait de penser que le projet d'aller revêtir un grand pouvoir en Amérique n'était pas tout à fait ignoré. Deane en occupa-t-il Franklin? Envoyèrent-ils au Congrès le mémoire de Kalb? on n'en a pas de trace. Nul document n'en parle et la Diplomatie correspondence n'en fait aucune mention. Bancrofl ajoute bien que « la pauvreté avérée de la nouvelle république fit évanouir « ce rêve éphémère de devenir grand homme » ; mais il ne cite pas de source constatant qu'un examen quelconque en aurait été fait. On peut penser aussi bien que l'antipathie de l'Amérique pour un cornmandement étranger détourna Silas Deane d'ouvrir la bouche des propositions de Kalb, ou que, du premier mot, il fut d'accord avec Franklin pour les tenir comme non avenues et qu'il remit à Gérard, ainsi qu'il le faisait de presque tout, le mémoire de l'agent du comte'. Nous venons de dire que l'interdiction de partir riva l'ancre de la Seine aux bassins du Havre. L'exécution du plan subit ainsi, à peine commencée, une grave atteinte. De cette ville, Kalb, en rapports quotidiens avec Deane^, lui mande, quand il lui écrit pour prévenir Franklin :

H est arrivé cette nuit un courrier de ia cour avec ordre de suspendre le départ de l'Amphitrile. Je suis fort aise qu'il soit arrivé trop tard, mais j'ai peur que ce ne soit un obstacle au départ du second vaisseau et, par conséquent, au mien et à celui des officiers.

Au Havre i 7 x''"= 1776.

États-Unis, t. 1, 11° 95.

Dans une lettre du lendemain, il ajoute qu'un ordre postérieur est venu prescrire de retenir jusqu'à nouvel avis ce « second vaisseau «

' C'est probablement ce qui explique que la pièce se trouve dans les cartons des Affaires étrangères.

■ «J'espère que vous aurez reçu mes lettres « des 12, 1 3 et 1 4^ décembre , que j'ai eu l'hon- « neur de vous adresser de même que celle-ci

« sous le couvert de MM. Germain et Girar- » dot , » lit-on dans sa lettre du 1 7 ; le 1 8 , il en commence une autre en accusant réception à Deane des siennes des i4 et 16, qui lui sont arrivées aussi par un intermédiaire, un M. I>imozin.

et tous les autres. Il donne même, sans le savoir, un témoignage 1770. défavorable pour la conduite de du Coudray :

Je vous ai mandé le départ de rAmphitrite le samedi i4 à midi. Klle auroit pu partir plutôt si M. Du Coudrai n'avoit pas eu beaucoup de lettres à écrire, ce qui l'a retenu depuis 10 heures du soir qu'il s'est embarqué, et lui a fait perdre plusieurs heures de bon vent.

Kalb s'ingénie alors pour se faire mettre en mer, pressentant bien que les retards vont tout dissoudre : « Si M. de Beaumarchais ne fait « pas révoquer ces ordres, nous pouvons rester encore longtemps ici, » mande-t-il. Il offre d'aller s'embarquer à Nantes, pensant que l'agent d'Hortalès et C'" va proposer à l'Américain cette manoeuvre :

Je suppose que M. Monthieu vous proposera, dans le cas où ces difficultés continueroient, de fréter ici pour 8 ou 10 louis une barque pour transporter à Nantes les officiers qui attendent, afin de les y embarquer sur le vaisseau qui y est prêt et qui ne peut pas être sujet au même contre ordre, n'ayant point à bord d'artillerie qui puisse en)pêclier son départ. Si vous m'ordonnes de m'embarquer à Nantes, j'y ferai passer mes équipages, et je m'y rendrai en poste par Paris; mais tout comme il vous plaira.

États-Unis, t. l, n" 98.

Zèle inutile; dans les conditions où il avait été combiné, le projet était perdu. Les officiers du baron de Kalb se dispersèrent, plusieurs définitivement guéris de le reprendre. Disons, d'ailleurs, qu'au moment où les visées de stathoudérat du comte de Broglie se nouaient et se dénouaient ainsi, des efforts suivis étaient tentés par l'Angleterre pour jeter l'incertitude dans les rapports des cours de France et d'Espagne. Le lien de ces cours était trop sensible, maintenant; le cabinet de Saint-James devait chercher à se prémunir contre les effets qui pouvaient en résulter. Par-dessus tout, ce cabinet armait. Il armait avec une extrême activité, en prétextant que les deux cours armaient l'une et l'autre. Mais les jours passant sans qu'elles fissent

1770. rien de décisif, il essayait une manœuvre pour affaiblir, s'il ne pouvait la rompre, l'intimité qui le menaçait. A la fin de septembre, l'ambassadeur d'Espagne à Londres avait reçu mission de porter à lord Suflblk les plaintes de son souverain au sujet d'un coup de canon, tiré à boulet par une frégate anglaise sur un brigantin qui refusait de se laisser visiter. Le prince de Masserano, nous l'avons fait voir, se sentait alors peu disposé à être dupe de fAngleterre. Sa correspondance passait par M. d'Âranda, pour qu'on pût la lire à Versailles; elle respirait la loyauté même, le sens politique le plus sûr, un sincère attachement à l'union de son pays avec le nôtre. Fort de la grande autorité morale acquise à son caractère, il fermait par sa franchise les issues aux faux-fuyants. Il pressa lord Sulfolk sans précautions de langage, s'étonnant qu'on tînt si peu compte des dispositions pacifiques de son maître. Mais il s'adressait à quelqu'un qui ne perdait pas l'occasion. Comme s'il attendait justement celle-là, le lord, après une faible défense sur le fait dont il s'agissait, s'empressa de dire que le gouvernement britannique savait beaucoup de gré de la bonne foi montrée par le roi d'Espagne dans tout ce qui touchait aux rebelles américains, et soudain fit cette insinuation (nous en empruntons le texte à l'ambassadeur lui-même) :

Je lui dis que je ne faisois qu'exécuter les ordres du Roi dont je connoissois bien le désir d'entretenir la bonne harmonie avec l'Angleterre. Il me répondit en ces termes : « Avec vous qui êtes mon ami je m'explique diflféremment «qu'avec tout autre; V. E. voit notre situation, et que nous ne désirons la « guerre avec personne; mais si nos succès en Amérique étoient tels que nous « le souhaitons, avec fexpérience que nous avons à présent, nous nous trouve- II rions dans le cas de faire une paix générale plus ferme et plus solide qu'elle « ne l'est aujourd'hui, pour le bien de toutes les Monarchies. «

Que voulait dire cette « espèce d'ouverture » (c'est le mot dont M. de Masserano se sert).^ la suite devait le faire connaître. Cherchant quelle valeur elle méritait, si elle signifiait la crainte qu'inspirait

l'Espagne armée, le désir, par suite, «de retirer à celle-ci toute inquiétude pour ses possessions d'outre-mer, ou bien de lui retirer l'inquiétude que l'Angleterre soutînt le Portugal après avoir eu raison des colonies » , l'ambassadeur y découvrait les deux motifs sans savoir auquel s'arrêter; il concluait finalement à la méfiance : « Je crois toujours «que nous devons nous tenir armés et attendre les événements'.» Peu de jours après, le 4 octobre, le cabinet anglais lui faisait dire plus catégoriquement encore, par quelqu'un qu'il ne nomme pas mais qui était lord Mansfield, avec qui il avait des rapports suivis', qu'on était bien pénétré des torts de M. de Pombal, qu'on ne le soutiendrait pas, que, quand même les succès sur les Colonies seraient pleinement heureux, l'Angleterre désirait la paix avec toutes les puissances («je crois qu'il pensa dire l'Espagne, » ajoute M. de Masserano qui en rend compte aussitôt) ; Pombal était « un fou » , aux yeux de l'interlocuteur, et « l'Angleterre ne devait pas payer ses folies"^ ».

Le moment était bien trouvé pour jeter ces insinuations dans foreille de fEspagne. Le Roi Catholique se montrait alors persuadé que la conduite du Portugal indiquait la secrète certitude d'être appuyé par l'Angleterre''; le cabinet britannique pouvait donc supposer

' Dépêche du 27 septembre. [Angleterre , t. 518, n°63.)

' Le traducteur des dépèches de M. de Masserano a mis lui même ce nom entre parenthèses dans l'interhgne de l'une d'elles.

^ Dépèche du /i octobre. [Ibid., n" 7/1.) On la trouvera à l'annexe I du présent chapitre.

'' Ossun mandait le 3 octobre : « Le roy «d'Espagne Monsieur, a apris avec beaucoup « de satisfaction que le Roy avoit ordonné qu'on Il armât a Brest six vaisseaux de ligne et quatre « frégates pour tout ce qui pourroit survenir. Il Ce monarque voit avec inquiétude l'augmen- II tation des armemens maritimes de l'Angle- « terre; d'un autre côté la conduite de M. de Il Pombal fait craindre que ce ministre ne soit

«assuré secrètement d'être apuyé et soutenu Il par son allié. Le roy d'Espagne Monsieur, « m'a fait l'honneur de me dire à cette occasion « qu'il prenoit toutes les mesures possibles en 11 Europe et en Amérique pour n'être pas pris Il au dépourvu , et que comme rien n'etoit plus « essentiel que de ne pas manquer de l'argent Il nécessaire , il avoit ordonné pour prévenir cet Il inconvénient qu'on suspendit tous les ou- « vrages de pur agrément ou de commodité , Il qu'on retranchât toutes les dépenses super- II Bues et même qu'on reformât celles de sa «maison.» [Espagne, t. 582, n° 9.) — Le i/i il écrivait encore : « Il est certain , Monsieur, « que la conduite insultante de M. de Pombal « a extrêmement irrité le Roy Catholique et

1770. que l'on se refroidirait à Madrid quand on ne se sentirait plus aussi menacé. Désavouer la pensée de donner appui au Portugal était indiqué comme un expédient topique. Aussi le cabinet du roi George ne s'arrête pas dans les tentatives. Il les dirige sur Versailles comme sur Madrid. Lord Grantham demande à Ossun, et en même temps lord Stormont à M. de Vergennes, si l'Espagne consentirait encore à terminer amiablement avec M. de Pombal et à quelles conditions. Par-dessus tout, l'Angleterre souhaitait de ne pas voir prendre la mer aux forces préparées pour le Brésil; le cabinet de Versailles aimait tout autant que l'Espagne n'ouvrît pas, à cette heure, l'ère des conflits armés : le piège était ainsi dressé à point, et tout en restant fort réservé avec le représentant anglais, M. de Vergennes ne laisse pas que de s'y prendre. Il ne fait point difficulté d'admettre que les Anglais peuvent, en effet, souhaiter d'être éclairés sur les véritables intentions de l'Espagne afin de mieux peser sur le Portugal. Qui plus est, « il a peine à se persuader que l'Angleterre fomente la résistance à Lisbonne ». Il écrivait à Ossun dans sa dépêche du 28 :

Je ne veux pas vous laisser ignorer que dans une conférence que le S'" Gainier a eue dernièrement avec le L'* Weymouth , ce secrétaire d'Etat a ouvertement blâmé la conduite de M. le M'' de Pombai, qu'il a reconnu la justice de la cause de l'Espagne, et qu'il a donné à entendre assez clairement que S. M. Bi"" etoit peu disposée a soutenir celle du Portugal; la conséquence que nous pouvons tirer de là est que la cour de Londres n'attise pas le feu

' encore plus son ministère , que la situation « critique où se trouvent les Anglois qu'on « regarde peut être ici comme plus fâcheuse «qu'elle ne l'est en effet, diminue beaucoup « la crainte d'allumer une guerre générale et I des conséquences sinistres qui en pouvoient I résulter. L'expédition complètement assortie » qui va passer à Buenos Aires , un nombre » considérable de vaisseaux de guerre armés , » un corps de troupes respectable prêt à agir «dans le continent, tout cela rehausse le cou-

« rage inspiré par la confiance et même par la « fierté ; » et il ajoutait ceci , qui marque bien le point sensible : « Cependant je ne serois «pas surpris que si les Portugais commencoient 11 par restituer de bonne foi tout ce qu'ils ont « envahi , qu'ils offrissent de reparer les dom- « mages causés là bas, les insinuations de la «France ne fussent d'un grand poids auprès «de Sa Majesté Catholique pour l'incliner a « un accommodement amiable et raisonable. » [Espagne, t. 582, n" 27.)

que M. de Pombal s'efforce (l'allumer et qu'elle est de })oniie foi dans les assu- 1770. rances qu'elle nous donne à cet égard. Mais d'autres circonstances peuvent amener d'autres dispositions : c'est là une vérité que nous ne devrons jamais perdre de vue.

Espayne, I. 582, ii°' 4i «t 7(j.

Ni ces appréciations, toutefois, ni les défenses d'embarquer qui avaient failli retenir l'Ampliitrite et fait évanouir l'entreprise du baron de Kaib, n'étaient l'expression vraie des dispositions de Versailles. A l'heure même, le ministre adressait à notre ambassadeur à Madrid un pli qui marquait le courant d'une manière plus exacte. Il avait paru bon d'enrayer, mais on ne perdait point de vue le but qui avait uni les deux cours et les menaces qu'ensemble elles s'étaient accordées à trouver dans les actes de l'Angleterre. Le cabinet du roi George ne se bornait pas à mener ses armements avec l'énergie qui frappait si justement M. de Vergennes; l'amirauté allait demander au Parlement d'autoriser la course sur les mers contre les navires de l'Amérique. La mesure toucherait évidemment les transports préparés en France. Elle les visait sans doute et pouvait produire très vite des hostilités véritables. 11 paraissait donc urgent au ministre que les deux Couronnes avisassent et reprissent entre elles le concert interrompu. Aussi le ministre mande-t-il à Ossun le 1 3 décembre :

Les regrets que nous donnons a la retraite de M. le M" de Grimaldi

ne nous empêchent pas d'aplaudir au choix de sa M'*' Cque qui lui a donné dans M. le M" de Floride Blanche un successeur honnête, éclaire et zélé poiule sisteme de 1 union des deux cours. Si jamais la représentation de son intimité fut respectivement utile et nécessaire c est dans ce moment de crise ou nous voions un orage se former sans prévoir ou et quand se fera son explosion. Si les Anglois conmie ils cherchent a nous le faire entendre n'ont été déterminés aux mesures vraiment extraordinaires que nous leurs avons vu prendre que par aprehension pour les vues qu ils pouvoient nous suposér, le langage parfaitement analogue des deux cours quoiqu il ne fut pas combiné

1770. doit les rassurer; cependant nous ne voions jusqu'à présent aucun ralentissement dans leurs préparatifs ils les pressent plus tôt avec une nouvelle ardeur sans qu ils puissent alléguer que ni de la paît de la France ni de celle de lEsp" il se fasse aucune disposition qui puisse les menacer directement ou indirectement.

Une nouvelle mesure qui me paroit plus allarmante que 1 armement de la nombreuse flotte que les Anglois préparent dans leurs ports est le bill qu ils se proposent de faire passer en Parlement pour autoriser 1 amirauté a donner des lettres de marque aux particuliers qui voudront courir sur les Ameriquains. C est en vouloir au commerce de toutes les nations, car dans la supposition qu il ne seroit effectivement question que de courrir sur les Américains, il est sensible que des corsaires qui ne sont gueriers que pour assouvir leur cupidité ne trouvant pas à se refaire de leurs avances ni a satisfaire leur avai'ice aux dépens dun peuple pauvre seront ingénieux a se créer des prétextes pour inquiéter le commerce étranger et ne manqueront jamais de motifs pour piller et détenir les batimens dont la ricbesse les tentera.

Cette considération qui ne présente pas un avenir d une longue tranquilité n est peut être pas la plus allarmante qui doive fixer notre attention. Ne peut on pas craindre que 1 Ang"' en excitant ses sujets a la course ne se prépare les moiens d infester la navigation et le commerce respectif des deux monarchies au moment ou elle jugera a propos de démasquer ses funestes intentions, un raisonnement fort simple semble autoriser cette apréhension. Aussi longtems que 1 Ang'<= a paru vouloir sincèrement la paix elle s est refusée à 1 empressement de ses sujets qui demandoient a être autorisés a courrir sur les Américains, elle prévoyait que leurs déprédations pourroient occasionner des discussions capables de troubler la bonne intelligence qu elle paroissoit soigneuse d entretenir; elle aura donc changé de principes et de sisteme si elle permet et encourage ce qu elle avoit jugé pouvoir y être le plus contraire.

Je sens M. qu il doit paroitre inconcevable que cette nation déjà circonvenue d embarras auxquels elle peut a peine suffire veuille les acroitre en provoquant a la guerre deux puissances qui lors qu elles agiront dans un parfait concert sont très en état de résister a tous ses efforts, mais il est dans le caractère des Anglois de ne pas voir avec indifférence la prospérité des autres nations; s ils se perdent ils voudront en entrainer d autres dans le précipice.

d'ailleurs nous touchons peut être a 1 époque fatale que nous avons souvent 1770. prévue ou le ministère Bi"* ne pouvant plus prendre conseil que de son desespoir, risquera tout, bazardera tout pour dénaturer 1 objet de ses erreurs, pour faire prendre le cbange a sa nation et pour se dérober a son ressentiment. Quelques pompeuses qu aient été les relations des eveneniens de 1 Amérique il ne paroit pas que les succès compensent jusqu'à présent les dépenses énormes quils ont occasionnées.

Quoiqu il soit d une saine politique de prévenir plus tost que d être prévenu je suis bien éloigné de conclurre de ce que je viens d exposer qu il ne reste plus d autre parti à prendre aux deux Couronnes que d'aller au devant de la guerre; je pense au contraire que rien ne pourroit être plus dangereux; ce seroit donner a 1 Ang"' des alliés et allumer un feu dont il pourroit n être pas facile de circonscrire 1 étendue, mais s il ne nous convient pas de nous rendre les auteurs de la guerre, il est très important de nous mettre de toute part en état de la recevoir et de la soutenir avec la plus grande vigeur.

Espagne, t. 582, n° 170.

L'annonce de la présence attendue de Franklin donnait une autre liaison importante de rouvrir les conférences communes. Le gouvernement du roi ne serait plus en entretiens interlopes, en face de véritables envoyés du Congrès, comme avec un agent désavouable. A coup sûr il se verrait vivement pressé par eux; il importerait donc d'examiner d'accord les offres, les propositions, les manœuvres, et de les suivre ou d'y répondre ensemble. Le ministre voulut instruire Madrid, dès ce moment, de cette présence prochaine. A la fin de sa dépêche, il ajoute «que l'on avait appris par des lettres l'arrivée à Nantes du docteur Franklin, l'un des membres les plus accrédités du Congrès; il doit se rendre incessamment ici, dit-il; je ne suis pas encore instruit de l'objet de son voyage et s'il est chargé de quelque commission 11. Ce n'était pas l'heure d'en dévoiler davantage; aussi M. de Vergennes ne parlait-il pas du traité de commerce et d'amitié qu'il n'ignorait point être l'objet de la légation, puisque Silas Deane l'en avait averti le 8; il feignait de n'en pas savoir davantage.

ISrMIlCftlC XATIOlilt.

1776. Il n'avait d'aiileurs jamais ouvert la bouche à Ossun de l'existence de l'émissaire.

Le même esprit d'apparente indilTérence inspire le langage tenu au marquis de Noailles. L'ambassadeur avait parlé récemment de conjectures qui couraient, à Londres, sur l'état des choses aux Etals- Unis, de l'inquiétude que nous pouvions concevoir d'un arrangement soudain du Congrès avec lord Howe, supposé muni de pleins pouvoirs pour rendre par là l'Angleterre libre de se jeter sur les deux Couronnes. En réponse, M. de Vergennes faisait développer tout uniment par Gérard des raisons contraires et rien d'autre, indiquant que l'arrivée de Franklin ne donnait que plus de force à ces raisons. La dépêche roulait en même temps sur la question des lettres de marque; il la revoyait, la complétait de sa main et parlait de façon à ne pas sembler préoccupé d'autre chose que de l'intention de nous tenir en garde :

La relation de la conférence du L'' Howe avec les députés du Congrès vous aura fait juger comme à nous que les Colonies sont bien éloignées encore de toute idée d'accommodement avec leur mère-patrie; elles posent pour fondement le point précisément pour l'anéantissement duquel la Grande Bretagne employé toutes ses forces et toutes ses ressources, je veux dire leur indépendance; ainsi tant que les deux parties persisteront dans leurs prétentions lespectives, leur raprochement paroit impossible, à moins d'événements exlraord™ que rien encore ne paroit annoncer. Dans le cas contraire il est à présumer que le Congrès veroit le danger auquel l'exposeroit sa résistance ultérieure, et il se hateroit en conséquence d'entrer en négociation avec les coiumissaires de S. M. Bque.

Mais ce qui nous prouve que le Congrès est fort éloigné de cette idée, c'est l'arrivée du docteur Franklin à Nantes : ce membre distingué du Congrès n'auroit probablement pas quitté cette assemblée dans le moment ou la paix et le calme dévoient être rendus aux Américains.

Au surplus , M. , nous ignorons encore les causes ([ui ont amené M. Franklin en France ; mais il ne faut pas douter qu'en Ang™ on ne le supose chargé de quelque commission secrète. Si les ministres vous en parlent, vous

LE STATllOUDERAT DU COMTE DE BROGME. 83

n'hésiterez pas d'avouer son arrivée, vous les assurerez en même tems (lue 1770. vous nêtes pas instruit des motifs de son voyage, et s ils vous paroissenl désirer ([u'il demeure en France sans aucune qualité ni caractère vous leur répondrez, mais par manière de plaisanterie que ce dernier objet dépend entièrement d'eux.

Le bill pour autoriser l'amirauté à donner des lettres de marque aux particuliers qui voudront courre sus aux Américains, nous a présenté les mêmes reflexions qu'à vous; le Roi et son conseil le regardent comme un moyen désespéré, qui troublera immanquablement le commerce des autres nations, et exposera la tranquilité générale aux pins grands dangers. Je m'en expliquerai dans ce sens avec M** Stormont dans la première conférence que j'aurai avec luy, et je ne dissimulerai pas à cet ambassadevu' que si le bill en question étoit adopté par le Parlement, il pourroit nous mettre dans le cas de prendre des mesures pour garantir notre connnerce de la rapacité des aimateurs anglois. Si les ministres britannicpies vous fournissent l'occasion de les entretenir sur cet objet, vous ne leur dissimulerez pas notre façon de penseï", et vous leur répéterez les reflexions et les craintes que je me propose de comnnmiffuer au Lord Stormont.

Vous aurés cependant attention. M., de vous exprimer avec assés de ménagement pour que vos propos ne puissent être pris pour des menaces, ou comme le résultat d un parti pris ici en conséquence : d'ailleurs les Anglois pourroient modifier leur bill de manière a exclure toute inquiétude de la part des autres nations. Par exemple s ils restraignoient leurs corsaires a courrir sur les Américains en leur interdisant la faculté de visiter et molester aucun bâtiment dun autre pavillon lorsquils se seroient assurés par 1 inspection de ses papiers qu il apartient au pavillon dont il se couvre.

A Versailles le 2 4 >i'"^ ' 776.

Angleterre, I. 519, il" 9^.

Mais cette manière de n'attacher que peu de conséquence à la prochaine présence de Franklin à Paris était le contraire de la vérité. Si l'on n'était pas porté à s'occuper de la guerre comme trois mois auparavant, si les motifs qui avaient modifié si vite les vues des conseillers du roi à l'annonce des échecs du général Washington

J770. continuaient d'exister dans leur esprit et de les rendre désireux que la paix ne vînt pas encore à se rompre, le célèbre Américain rentrait sur la scène de l'Europe dans un moment où les actes de l'Angleterre faisaient regarder comme opportun de l'entendre et de s'expliquer avec lui. Son arrivée en France tenait M. de Vergennes très occupé de la mettre à profit. C'est à cause de cela en majeure partie que le ministre cherchait à recommencer avec le cabinet de Charles III les préparations interrompues et abandonnées, semblait-il, pendant toute cette fin de l'année 1776.

MÉMOIRE DU ROI POUR SERVIR D'INSTRUCTION PARTICULIÈRE AU SIEUR COMTE DUGHAFFAULT, CHEF D'ESCADRE DES ARMÉES NAVALES.

[Nous reproduisons ici les parties seulement de cette pièce qui n'ont pas été transcrites aux pages 52 et 53 du présent chapitre.]

Le S' DuchafTault étant arrivé à la Martinique, communiquera la présente instruction au S"^ d' Argent commandant général de la dite île; et il le préviendra des endroits ou il devra établir ses croisières afin que le dit S' d'Argout puisse lui faire parvenir promptement les dilTérens avis qu'il pourroit recevoir.

Il assemblera ensuite tous les capitaines des vaisseaux et frégates de son escadre pour leur faire lecture de la présente instruction, afin que dans le cas de séparation, ils puissent être instruits des intentions de Sa Majesté et il leur récommandera le secret le plus absolu sur le contenu de la dite instruction.

De la Martinique le S"' Duchaffault se rendra a la Guadeloupe ou il communiquera pareillement ses instructions au S' G'° d'Arbaud commandant général de la dite île , et lui fera connoître les croisières qu'il se propose de tenir.

Il prendra sous son commandement toutes les frégates et autres bâtimens que Sa Majesté entretient armées aux îles du Vent : et quoique Sa Majesté ait donné aux commandants des dits bâtimens des instructions particulières dont copie est ci-jointe et leur ait prescrit les croisières qu'ils doivent tenir; Elle autorise toutefois le S"^ DuchalTault à changer leurs dites instructions et à leur assigner telles croisières qu'il jugera convenables relativement à celles qu'il voudra occuper lui même avec les vaisseaux et frégates de son escadre, tant sur la Martinique que sur la Guadeloupe.

m ANNEXES DU CHAPITRE II.

Le S' Duchaffault aura soin d'établir une frégate ou corvette en croisière sur le Korf Royal de la Martinique, une autre à proximité de la basse terre de la Guadeloupe, afin que si les commandants des dites îles ont quelque avis pressé à lui faire passer, ils puissent lui dépêcher la frégate ou corvette qui sera en station devant les dits ports.

Ces jjremières dispositions étant faites, si après s'être concerté avec les commandants généraux des îles du Vent, le S' Ducbaffault estime que l'escadre peut être divisée sans compromettre les vaisseaux de Sa Majesté, il formera un détachement de deux vaisseaux et deux frégates sous le commandement du S' G" de Cherisey : savoir; le Prothée, de 64 canons, commandé par le dit S' de Cherisey; TEveillé de 64 par le S"^ C" Dumaitz de Guimpy; le Zéphir de a6, par le S"^ Le Grain, et l'Oiseau de 26 par le S' Baron de Bombelles. li enverra ce détachement à Portoprince de l'île de S' Domingue, et il prescrira au S' C" de Cherisey de ne se rendre dans ce port avec ses deux vaisseaux et ses deux frégates, qu'après avoir parcouru toute la partie du vent de cette île, afin de rapporter au S"^ C' d'Ennery commandant général des îles sous le Vent, les différens avis qu'il aura pu recevoir soit des vaisseaux ou frégates espagnoles qui sont en station dans ces parages, soit des frégates et corvettes de Sa Majesté. Le S' de Cherisey communiquera au S"^ C'*^ d'Enneiy la copie qu'il aura prise de la présente instruction, et concertera avec lui les croisières qu'il se proposera d'établir sur Saint Domingue, avec les deux vaisseaux et les deux frégates qui composent son détachement.

Si FAngleterre envoyoit de nouvelles forces aux îles du Vent le S' Duchaffault tâcheroit d'être instruit de leur nombre mais il n'abandonneroit pas ses croisières, excepté dans le cas d'hostilités déclarées, et où il verroit le risque de compromettre les vaisseaux de Sa Majesté. Dans ce cas, il se retireroit au fort Roïal de la Martinique où il attendroit de nouveaux ordres et s'il étoil forcé de prendre ce parti, il expedieroit sur le champ une des frégates ou corvettes sous ses ordres pour en informer Sa Majesté, en ayant attention de choisir une de celles qui sont depuis plusieurs mois en station dans les colonies, et de garder avec lui celles qui font partie de son escadre.

Pour ce qui concerne la visite et la détention des bâtimens anglois, il ne .s'écartera point de l'usage général et qui a été observé jusqu'à présent; c'est-à-dire qu'il paroîtra vouloir empêcher la contrebande sur les côtes des îsles appartenantes à Sa Majesté; mais toutes les fois que, pour ce juste motif, il pourra retenir queltpie bâtiment, il tachera d'acquérir des limiières sur la destination, les mouvemens et

l'occupation, tant des forces que les Anglois ont aux îles du Veut que «le celles qu'ils ont a r VuK-rique septentrionale.

Il en usera de même pour les bâtimens neutres partis des ports d'Kurope, ou de ceux de l'Amérique, et chargés de munitions ou autres secours pour les Insurgens; et dans le cas ou quelqu'un des dits bâtimens, poursuivi par un vaisseau anglois, viendroit à réclamer la protection du pavillon du Koi, le S' DucbalTault ne souffrira pas qu'il soit visité.

Mais dans les deux cas précédons, il n'ira point au devant des dits bâtimens, il attendra que les circonstances les aient mis à proximité de pouvoir réclamer la protection du pavillon du Roi, et il ne paroîtra point vouloir favoriser par ses propres manœuvres, celles que les dits bâtimens pouiTont faire pour s'approrber «les vaisseaux de Sa Majesté.

S'il arrivoit qu'après qu'un bâtiment insurgent, ou chargé pour le compte des Insurgens, aura réclamé la protection du pavillon, quelqu'un «les vaisseaiix de l'escadre du Roi se trouvât obligé d'employer la force et «le combattre un vaisseau anglois, pour le contraindre a abandonner la poursuite du dit bâtiment, et qu'à la suite du combat, le vaisseau anglois amenât son pavillon et se rendît; le vaisseau «lu Roi ne l'amarinera point; mais le S'^ Ducliafiautt ou le capitaine du vaisseau qui aura combattu, s'il n'est pas à vue du général, se fera donner une déclaration signée du capitaine et des officiers du vaisseau anglois, comme quoi il a été obligé d'employer ia force pour le contraindre k abandonner son entreprise, et à respecter l'asile du pavillon du Roi. Il relâchera ensuite le bâtiment qui se sera rendu, et le S"^ Du CbalFault dépêchera aussitôt une corvette en France, pour apporter à Sa Majesté l'attestation originale du capitaine anglois.

Si pendant que le S' Duchaffault tiendra ses croisières sur les îles du Vent, il recevoit avis de Saint-Domingue, que cette colonie est menacée, il s'y porter«)it avec toutes ses forces, et expedieroit en même tems une des corvettes en France, pour en donner avis à Sa Majesté. Il ne iaisseroit aux îles du Vent, que le nombre de frégates qu'il jugeroit nécessaire «l'y tenir pour les croisières d'observation; et arrivé à Saint-Domingue, il concerteroit avec le S"^ G" d'Ennery les moyens d'employer le plus utilement possible, pour la protection du commerce et la sûreté île la colonie les six vaisseaux et les quatre frégates qui composent son escadre, ainsi que les frégates qui sont en station à S' Domingue, et qu'il prendroit sous son commandement.

S'il ne reçoit aucun avis qui le décide à se porter sur Saint Domingue, il n'abbaiidonnera pas le parage des îles du Vent ; mais il n'y prolongera pas son séjour au de

\à du terme de ses vivres, excepté dans le cas d'hostilités déclarées; et il en partira lorsqu'il ne lui restera plus que la quantité de vivres nécessaires pour faire son retour en France en passant par Saint Domingue, ou il reprendra les deux vaisseaux du S' de Cherisey.

A l'égard des frégates et corvettes, il laissera aux îles du Vent, en quittant ces îles. Les frégates l'Indiscrète, commandée par le S' L'Archantel , et l'Inconstante par le S"" de Botdérue, et les corvettes le Rossignol commandées par le S'' Duffault, et la Favorite par le S' de Kersen ; et il ramènera avec lui l'Aigrette commandée par le S' Thomas Dorves et la Licorne par le S' de Peynier. Il laissera à S' Domingue les frégates le Zéphir, commandé par le S' Le Grain et l'Oiseau par le y gon jg Bombelles, et en ramènera avec lui la Renommée commandée par le S"^ Ch" de Monteil et la Tourterelle par le S' Beaussier de Ghateauvert. Les frégates qui faisoient partie de l'escadre du S' Du Ghaffaull prendront les croisières qui étoient occupées par les premières, savoir : aux îles du Vent, l'Indiscrette celle de l'Aigrette, l'Inconstante celle de la Licorne; et à Saint Domingue, le Zéphir, la croisière de la Renommée et l'Oiseau celle de la Tourterelle. Les capitaines des anciennes frégates remettront aux capitaines de celles qui les relèvent, une copie des instructions qui leur avoient été adressées et leur donneront au surplus tous les renseignemens qui pourront leur être utiles dans les croisières qu'ils auront a tenir.

Dans le cas où les circonstances exigeroient que la station de l'escadre du S"^ Du Chaffault à l'Amérique fut prolongée; il sera pourvu aux vivres, effets et munitions dont cette escadre aura besoin pour la prolongation de sa campagne, et pour l'exécution des nouveaux ordres qui lui seront envoyés; ainsi qu'il sera pourvu aux vivres des frégates que le S' Du Chaffault doit laisser en station dans les Colonies.

Le S"^ Duchaffaut sera très exact a communiquer aux gouverneurs des Colonies francoises tous les avis qui pourront lui parvenir, et les découvertes qu'il fera dans ses croisières, mais particulièrement à celui des gouverneurs que ces avis intéresseront plus que les autres pour la sûreté de la Colonie dont la défense lui est confiée.

Il donnera les mêmes avis aux gouverneurs des principales colonies espagnoles, suivant les parages qu'il occupera et pour la partie qui pourra les concerner. L'intérêt des deux nations est le même et les sujets de Sa Majesté Catholique tâcheront de se procurer de leur côté d'autres éclaircissemens et avis qu'ils auront soin de faire passer au S' Du Chaffault et aux gouverneurs francois.

S'il rencontre des vaisseaux de guerre ou frégates de S. M. C. il en usera à l'égard des commandans de ces vaisseaux avec toute la politesse et la confiance convenables en se communiquant mutuellement les lumières qu'ils auront acquises et qui pourront être utiles au service des deux monarques.

Il ne négligera dans aucune des occasions qui pourront se présenter de s'approcher des bâtimens qui reviendront en France, et de ceux qui arriveront dans les mers de l'Amérique pour instruire Sa Majesté par la voye des premiers, et les gouverneurs des Colonies françoises par la voye des seconds, de tout ce qu'il aura pu découvrir ou apprendre d'intéressant dans le cours de ses croisières; et il recommandera aux capitaines de ces bâtimens de jetter à la mer, en cas d'événement et avec toutes les précautions usitées, les paquets qu'il leur aura remis.

Sa Majesté recommande au S' C'*' Du Cbafiault de tenir la mer le plus longtems qu'il pourra, et de ne relâcher que lorsqu'il y sera forcé par le besoin de son escadre, ou dans les circonstances qui sont prévues par la présente instruction. Il n'ignore pas combien les séjours dans les ports et rades de l'Amérique sont pernicieux pour les équipages des vaisseaux, et que le moyen le plus sûr de prévenir les maladies est de tenir l'escadre en mer.

Quoique Sa Majesté ait laissé au S' DucbalTault le choix des croisières qu'il croira devoir établir, elle attend de son zèle pour le sei-vice qu'il concertera toutes ses dispositions avec les commandans généraux des Colonies; et Elle est persuadée qu'il sera très attentif à maintenir entr'eux et lui l'harmonie et la bonne intelligence si nécessaires pour le succès de toutes les opérations.

Fait à Versailles le

Approuvé.