LE COMTE DE VERGENNÉS AU COMTE DE MONTMORIN

(Lettre secrète.)

A Versailles le 16. janvier 1778.

Jai reçu M. la lettre n° 1/12. que vous mavés fait 1 honneur de m écrire ie 29. du mois dernier et votre lettre particulière de même datte.

Nous ne nous éloignons pas de 1 opinion ou est M. le comte de Floride Blanche que les ministres anglois ne se porteront pas facilement et sans une nécessité urgeante a prononcer 1 indépendance absolue des Américains, mais dans 1 impuissance presque phisique ou ils sont de la leurs arracher ne pouvant pas se dissimuler que tous leurs efforts quelques considérables quils puissent être seront désormais insuffisans pour rapellér a la soumission ce peuple bien déterminé a la leurs refuser, ne peut on et ne doit on pas prévoir q'un ministère quelconque bien convaincu quil ne lui reste plus et a lEtat d'autre voie de salut pour prévenir les plus grands malheurs, ne se resoude quoiquavec répugnance a reconnoitre 1 indépendance politique des Américains pour former avec eux une coalition politique, dont le résultat ne pourroit être indiffèrent aux deux Couronnes et leurs seroit même très redoutable.

Je ne reprendrai pas ici. M, une matière qui a été en quelque sorte épuisée dans

les précédentes expéditions; on objectej-a peut être que nos raisonnemens ne portent que sur des conjectures et que celles ci sont sujettes a erreur. Mais quand ces conjectures sont éclairées par les faits elles prennent la place de la certitude. Je vous ai informé successivem' M. de toutes les insinuations orales et par écrit dont nous avons eu connoissance qui ont été faites aux députés américains; le but de lAng'" y etoit sensible,, la reunion proposée menacoit plus ou moins immédiatement, mais toujours très ouvertement les deux Couronnes. La tendance du ministère anglois a la guerre contre nous s'est manifestée du moment ou il a vu ses espérances renversées par la capitulation de Burgoyne. Cette tendance n'a rien perdu de sa force, elle semble même en acquérir chaque jour, et si M. dEscarano donne a sa cour les mêmes avis que nous recevons de M. le M" de Noailles il n'est gueres possible que nous nous flattions encore de conserver longuem' la paix. Je vois les choses a un tel point de crise que je ne compromettrois pas pour sa durée dici au i" février.

Ce nest sûrement pas p"^ menacer l'Amérique qu'on dispose tout ce qui est nécessaire pour faire camper 20"" hommes de milice, qu'on augmente et quon presse 1 armement des plus gros v'. Si nous manquions de lumières sur les véritables dispositions de la cour de Londres, voici une découverte qui expliquera ce quelles pourroient avoir encore de douteux.

Vous aures probablem' entendu parler M. d un certain anglois nommé M. Forth ; il etoit ici 1 agent secret et même 1 espion des Lords North et Mansfield; il s'etoit procuré des accès chez M. le C" de Maurepas. Il est reparti depuis quelques jours sous prétexte d'affaires personnelles ; mais il a eu 1 indiscrétion dans une orgie qui a précédé son départ ou suivant sa louable coutume il setoit enivré, de communiquer a un de ses compagnons de débauche deux lettres du Lord North. Par la première le ministre l'invite a revenir sans autre explication; par la seconde il le presse de revenir et lui dit quil a besoin de lui pour convaincre les incrédules (sans doute le Lord Mansfield) et s exprime sur notre compte dune manière très leste et la plus convaincante d un parti pris. Vous pouves compter M. sur la vérité de cette anecdote.

Les choses dans cet état, il est fâcheux que notre négociation avec les Américains n'ait encore pris aucune consistance, il seroit bien cruel qu ils nous echapassent, ces gens la se montrent infiniment plus difficiles et plus moroses que nous ne devions le croire. Leur premier mot lorsque je les ai fait sonder et ils ne 1 ont pas encore tout a fait retracté a été quil n'y avoit qune guerre immédiate qui put leurs faire prendre 1 engagement de ne faire aucun arrangem' avec leur métropole sans notre aveu. Je ne puis pas vous dire si nous les trouverons plus faciles par la suite; pressés par les raisonnemens qui leurs ont été faits ils ont paru se raprochér un peu de nos principes et de nos vues. Ils ont moins insisté sur une déclaration actuelle, ils ont

même laissé entendre quon pourroit la compenser par une stipulation de subsides. Tout cela est encore bien dans le vague et nous ne pourrons juger certainement de leurs véritables intentions que d'après leurs remarques sur les projets a la rédaction desquels je travaille. Ce dont vous devés être assuré M. et que je vous prie de certifier est que nous ne nous écartons point de la marche sage et graduelle qui a fait 1 objet de mon expédition du 8. de ce mois.

Nous partageons ici bien veritablem' M. 1 incertitude et même 1 inquiétude que 1 on éprouve en Espagne au sujet de la flotte du Mexique. Il devroit paroitre incroiable que M. dUUoa malgré la précision de ses ordres eut osé prendre sur lui d en retarder le départ de quatre mois. Mais le vaisseau le S' Jullien qui doit précéder cette flotte n étant pas encore arrivé, il n est que trop aparent que le command' espagnol n'en aura voulu faire qu'a sa tête. Si on etoit encore a tems de la contremandér il n'y auroit peut être pas a hésiter. Du moins la cour d'Espagne ne doit négliger aucune des plus fortes précautions pour sa surete. Les Anglois ne sont pas asses en forces de 1 Amérique aux Canaries pour pouvoir entreprendre sur cette flotte, c est donc sur ce dernier point que doit se porter la vigilance et les précautions de la cour d Esp°.

Jai 1 honneur detre avec un sinsere et fidèle att. M. ' . J

Espagne, t. 588, n" 23.