STORMONT

S. Ex'^o M. le C'« de Vergennes.

Angleterre, t. 529, n° 60.

Les dispositions prises par lord Stormont dans l'après-midi le mettaient en mesure de quitter son hôtel et la France le jour même. Le samedi i^, en effet, le cabinet anglais avait comme instantanément répondu à l'acte de Versailles , et son courrier était passé de Douvres à Calais en moins de deux heures trois quarts. M. de Noailles jugeait la réponse « difficile à faire » , pensant que George III serait surtout désireux, en l'écrivant, de se ménager les Etats-Unis. En attendant cette réponse, il «évitait de paraître en public», dit-il. Mais, dès le matin du 17, lord Weymouth envoyait son sous-secrétaire d'Etat, le chevalier de Porten, prévenir l'ambassadeur du rappel de lord Stormont; le soir, lord North et lui portaient aux Communes et à la chambre des lords un message donnant connaissance de la déclaration du roi

' Ces diverses circonstances sont relatées dans un rapport du lieutenant de police Lenoir. A titre de curiosité nous reproduisons cette pièce à l'annexe I du présent chapitre.

1778. de France. « Le lord Norfh, mande M. de Noailles, a représenté celte déclaration comme offrant un caractère d'attaque et d'insulte, le second l'a qualifiée de très étrange. Elle doit être lue aujourd'hui aux deux Chambres , que le roi d'Angleterre a voulu consulter avant de procéder à une déclaration de guerre formelle. Les adresses du Parlement ne pourront être présentées que demain et la déclaration de guerre suivra apparemment de très près '. » Lord Weymouth avait chargé son sous-secrétaire d'Etat de l'excuser auprès de M. de Noailles comme empêché par ses obligations au Parlement de venir lui-même; tout en tâchant ainsi de se faire un titre de la manière dont il avertissait l'ambassadeur, il pensait que celui-ci demanderait ses passeports surle-champ. Le marquis de Noailles ne devait pas et ne voulut point paraître avoir pu supposer le rappel du représentant de l'Angleterre à Versailles; il répondit qu'il ne partirait que sur un ordre de sa cour^. M. de Vergennes, lui, avait immédiatement écrit à lord Stormont qu'il ne saurait lui délivrer ses passeports avant que l'heure peimît de prendre les instructions du roi''. Réponse de pure forme; en réalité,

' Lettre particulière du marquis de Noailles au comte de Vergennes, du 17 mars. [Angleterre, t. 529, n-ee.)

' Même lettre particulière du 1 7 mars : « Je « n'ai plus , Monsieur le Comte , que les ordres «du Roi à attendre pour partir. M. le Cliev. « Porten sous secrétaire d'Etat sort de chès moi « envoyé par le Lord Weymouth , pour me dire « que ce ministre désirant de me donner une « marque personnelle de son attention avoit « voulu me prévenir que Sa Majesté Britannique «avoit rappelle le Lord Stormont, m'ajoutant « que le Lord Weymouth auroit souhaité pou- « voir se rendre chès moi si les affaires du Par- «lement lui en avoient laissé le moment. J'ai « repondu à M. le Chev. Porten , que j'allois « rendre compte au plutôt à ma cour de ce qu'il « me disoit être une attention personnelle du • Lord Weymouth : qu'il connoissoit les usages

Il et qu'il voudroit bien croire que je ne parti- « rois pas sans en avoir reçu l'ordre formel du « Roi mon maitre. Je finis par le prier de pré- « venir Milord Weymouth que je ne tarderois « pas à lui demander les passeports qui me se- « roient nécessaires pour mon retour en France. « Outre que le devoir m'oblige de me conduire «de la sorte, rien ne me semble plus conve- « nable que de paroitre n'avoir point prévu le «rappel de Milord Stormont, et de montrer «jusqu'au dernier instant que c'est l'Angle- « terre qui a précipité le terme. » [Ibid.)

' «Versailles le 17 mars 1778 à 10 h y du « soir. — M'' — Je recois dans ce moment la « lettre dont V. Ex" m'a honoré pour me pre- « venir de 1 ordre qu elle vient de recevoir de sa « cour de partir de Paris , et elle me demande « en conséquence les passeports qui lui sont « nécessaires pour sa personne sa suite et ses

le roi avait été instruit aussitôt de ce qui se passait. Autant que le mi- i778. nistre, il avait ressenti le procédé du gouvernement anglais, et l'ordre avait été dicté sur l'heure, pour Noailles, de se retirer immédiatement de Londres, comme lord Stormont, sans prendre congé. En même temps, le ministre annonçait à ce dernier ses passeports, en lui indiquant de façon très claire l'impossibilité où il était de le recevoir. On mandait ce qui suit à M. de Noailles :

A Versailles le 17 mars 1778.

M. le V" de Stormont vient de m'informér, M. , qu'il a reçu l'ordre de sa cour de se retirer, et il me demande en conséquence ses passeports povu" retourner en Ang"^. Nous ne saurions douter que cette détermination subite ne soit léfTet de la déclaration que vous avez été chargé de faire au ministère aurais, et nous comprenons ce qu'elle doit signifier. D'après cela le Roi a jugé, M., qu'il ne convenoit point à sa dignité que vous demeuriez plus long tems à Londres, et S. M''- vous ordonne en conséquence de vous retirer sur le champ et sans prendre congé avec toutes les personnes attachées à l'ambassade. Je vous prie de me mander sans aucun délai les dispositions que vous aiuez faites pour la prompte exécution des ordres du Roi, et comment les choses se seront passées à votre égard lorsque vous aurez demandé vos passeports au ministère anglais : vous voudrez bien. M., motiver la demande que vous en ferez sur celle qu'a fait ici l'ambassad"" d'Ang'".

P. S. Si vous pouviez M. le Marquis laisser quelqu'un peu aparent, mais assez intelligent, afin, sous prétexte de veiller a vos intérêts domestiques, d'observer ce qui passe; cela seroit bien désirable.

Ne doutez pas M. le Marquis de l'empressement avec lequel je vous renouvellerai mon très paifalt attachement.

Le lord Stormont recevra ce soir ses passeports.

« effets. Quelqu'empressement que j'aie de con- » diffère de la satisfaire jusqu a ce que j'aie pu

0 courrir en toute occasion a ce qui peut être «prendre les ordres de S. M. — Jai lli' detre

« agréable a V. E. 1 heure avancée ne me per- « avec un très parfait attachement , etc. — M. le

« mettant pas d'informer le Roi de sa demande , «vicomte de Stormont.» [Angleterre, t. 529,

«j espère qu'elle voudra bien agréer que je n° 63.)

1778. Je vous envoyé copie de la lettre du Lord Stormont elle pourra vous servir

de modèle.

Angleterre, t. 529, n°67.

On écrivait en même temps « à S. E. M. le vicomte de Stormont « :

A Versailles le 17 mars 1778.

Monsieur,

J'ai mis sous les yeux du Roi la lettre par laquelle V. E. m'a fait part de l'ordre qu'elle a reçu de sa coiu* de se retirer, et m'a demandé en conseq"' des passeports pour elle et sa suite; Sa M''' m'a ordonné de les faire expédier, et V. E. les trouvera ci-joint. Je ne poturai M., vous addressér que demain celui de franchise poiu* vos effets, parcequ'il doit être revêtu du visa du directeur général des finances.

Le prompt départ de V. E. me privant de 1 avantage de la voir, je m'empresse de profiter de cette dernière occasion poiu" luy renouveller les sentiments du très-parfait attachement que je luy ai voué et avec lequel j'ai l'honneur d être M. de V. E.

Angleterre, t. 529, n° 69'.

Le lendemain i8, les ministres se réunissaient en conseil. Ils entendaient de la bouche de M. de Vergennes l'exposé, « le précis » , des circonstances et des motifs qui, depuis l'arrivée des premières ouvertures du Congrès, avaient successivement amené le gouvernement du roi au traité passé « entre la France et les treize Etats-Unis de l'Amérique septentrionale ». C'était un résumé officiel, la constatation gouvernementale, en quelque sorte, des détails que nous avons vu se dérouler successivement : l'expectative dans laquelle on avait dû se tenir, en présence des appels et des offres, jusqu'à l'événement de Saratoga; la nécessité croissante qui s'était produite ensuite de prendre les devants sur les efforts de réconciliation déployés par l'Angleterre, tout en gardant le secret; l'urgente nécessité, enfin, d'avouer ouverte-

' Cette pièce et la précédente paraissent être copies faites immédiatement par Gérard , à mede la main du premier commis. 11 n'y aurait rien sure que le ministre écrivait lui-même les deux que d'assez admissible à dire qu'elles furent des lettres.

ment le traité, le roi ayant sa flotte en mer et son intention de ne pas i778. souflrir d'insultes dans l'accomplissement de son ouvrage étant désormais bien ferme '. La façon dont l'Angleterre avait retiré son ambassadeur appelait une représaille : ce fut l'expulsion du commissaire anglais de Dunkerque. Le conseil du 1 8 eut probablement pour but principal de faire édicter cette mesure par le cabinet. Un ordre du ministre de la guerre, le prince de Montbarrey, fut expédié le lendemain au marin qui commandait à Dunkerque, pour qu'il eût à mettre fin immédiatement aux fonctions du représentant de notre humiliation passée. Sous beaucoup d'égards pour la personne, Tordre marquait avec une intention positive la volonté du gouvernement du roi :

M. de Chaulieu, commandant à Dunkerque.

Versailles le 19 mars 1778.

Le départ de M. l'ambassadeur d'Angleterre sans prendre congé, el le rapei de M. le marquis de Noaliles de Londres déterminent le Roy à ne plus vouloir souffrir de commissaire anglois à Dunkerque. Jai 1 honneur de vous envoyer en conséquence l'ordre formel de lui signifier tout de suite les intentions de Sa Majesté afin quil s y conforme en cessant toute fonction dans le moment même.

Mais comme les procédés et l'honnêteté du S"" Frazer qui remplit l'employ

de commissaire anglois à Dunkerque ont été mis plusieurs fois sous les yeux

de Sa Majesté, elle désire, Monsieur, que vous le traitiez avec tous les égards

possibles et que vous lui en disiez les raisons. J espère que vous m accuserez

la réception de cette lettre et 1 exécution de ce qu elle contient afin que je

puisse en rendre compte au Roy.

Le P" de MONTBAREY.

Angleterre, t. 529, n° 81. (Copie.)

A la même heure, du reste, lord Weymouth envoyait les passeports du marquis de Noailles'-. On discutera plus tard avec Madrid,

' Ce précis est reproduit à l'annexe II du ' «S' James, le 19' mars 1778. — Monsieur,

présent chapitre. «J'ai l'Iionneur d'envoier à Votre Excellence

n. io5

rMPBIMCftlE KiTIOSALC.

83a RUPTURE ENTRE LA FRANCE ET L'ANGLETERRE.

1778. et Madrid avec Londres, qui, de la France ou de l'Angleterre, avait tiré le premier coup de canon; de laquelle des deux que ce premier coup soit parti, il n'y a pas à rechercher si ce fut la Grande-Bretagne ou nous qui déclarâmes la guerre. Expulser le surveillant qui avait été rivé à Calais, en 1768, comme la figuration vivante de nos défaites, cela disait assez que nous brisions le traité de Paris et, dès lors, que nous rompions la paix. Les choses, sans doute, peut-être le caractère du cabinet, commandèrent de le dire de cette manière indirecte. Si ce n'était pas, proprement, dénoncer la guerre, c'était le faire d'une manière virtuelle. L'acte produisit à Londres une sensation considérable, dans le public un effet que Garnier appelle « une consternation générale », dans le Gouvernement celui, assurément très louable pour les Anglais, de provoquer les plus rapides et les plus vigoureuses mesures de presse maritime et d'armements. Mais les Français d'alors surent avec non moins de raison le plus grand gré à M. de Vergennes d'avoir ainsi réalisé les patriotiques aspirations du cabinet de Louis XVI; on a vu comment lui surtout les avait apportées dans ce fauteuil des Affaires étrangères, où le duc de Choiseul s'était vainement dépensé à donner un corps aux siennes. L'année précédente, quand on en était à préparer la rupture et à en étudier le moment, Garnier était venu à Versailles, appelé par le ministre pour fournir de ces indications dernières qui ne peuvent pas être demandées à la correspondance. Retourné à Londres après avoir été admis à reconnaître de près par là les idées, les vues, les directions, .sachant maintenant ce qui était prévu pour la France dans la supposition de la paix entre le cabinet de Saint-James et les États-Unis, il avait écrit à M. de Vergennes, le 16 janvier : «Vous êtes destiné à recevoir les louanges de la pos- « térité et non à encourir le reproche de ne l'avoir pas débarrassée « [la France], du moins pour longtemps, de la puissance la plus op-

« les passeports qu'elle désire. Je prie Votre «j'ai l'honneur d'être Monsieur. — De Votre « Excellence de recevoir les assurances de la « Excellence. — Le très humble , etc. — Wey- • considération la plus distinguée avec laquelle tMOUTn. » [Angleterre, t. 529, n° 85.)

« pressive lorsqu'il vous était si facile de le faire'. « Cependant Garnier se trouvait «pris au dépourvu» le i5 mars, aussi bien que l'Angleterre, disait-il, de n'avoir pas deviné la déclaration du roi. L'histoire a de justes raisons de récuser, pour les politiques, les éloges qui viennent de leurs auxiliaires; mais il ne nous semble pas qu'elle doive désavouer aujourd'hui l'admiration émue dont le premier secrétaire de l'ambassade et le marquis de Noailles envoyèrent alors l'expression au secrétaire d'Etat des affaires étrangères. « Je ne tarderai pas » , s'empresse d'écrire Garnier :

Je ne tarderai pas, à ce que j'espère, à me rendre auprès de vous. Monseigneur, pour vous féliciter d'avoir assuré à la France la prospérité d'un siècle de paix; par une année de guerre. Cette nation est reconnaissante et ne peut manquer de sentir le prix de ce que fait son souverain pour sa gloire et pour son avantage. J'ai lu avec admiration la majestueuse déclaration du Roi. Quoiqu'elle cause ici une consternation générale, tous les partis avouent que cette conduite est sublime pour le fond, poiu" la forme et pour le choix du moment.

Angleterre, t. 529, n° 5i.

Et le marquis de Noailles, avec un peu plus d'emphase ou avec plus de désir d'en montrer :

J'ai peine à me retrouver. Monsieur le Comte , au milieu de tout ce que j'aurois à vous exprinier dans ce moment ci. Le voila donc arrivé à sa perfection

' Angleterre , t. 528 , n° 6o. — C'est à propos de la résolution du ministère de lord North de réconcilier les Colonies au prix même de l'indépendance presque entière , que Garnier s'exprimait ainsi. Ces paroles étaient amenées par celles-ci : « Pour que S. M. B. fasse la paix avec 11 l'Amérique sur le seul pied praticable sans « doute , celui de l'indépendance , pour que cette Il paix soit accompagnée d'une union fédérative « il lui faut peut être un autre Parlement mais

« il lui faut certainement un autre ministère. Il Ce double événement, quoique sans doute « rejette fort loin par le veu de ce prince , peut Il avoir lieu d'un moment à l'autre. Il ne faut a qu'une nouvelle calamité pour l'amener. Mais « comme il a été prevû en France où l'on en « sent toutes les conséquences , il me siérait « mal d'imaginer qu'on n'eut pas pris toutes n les précautions nécessaires pour en empêcher Cl l'efFet. »

1778. ce grand et mémorable ouvrage fruit de vos longues méditations, et conduit avec une supériorité de lumières qui ne promettent qu'une suite d'evenemens glorieux pour la France. Personne ne me disputera d'être du nombre des plus zélés admirateurs de votre ministère. Qui mieux que moi sentoit l'oppression où nous tenoit ce pays ci; qui mieux que moi sent le prix des mesures que vient de prendre la justice du Roi soutenue de vos heureux conseils. C'est une triste et déplorable extrémité que celle à laquelle l'Angleterre nous a réduits. Mais il faut espérer que le fléau qui va affliger l'humanité ne sera qu'un mal passager suivi d'un bien durable, en assurant une paix solide, et en rendant à notre nation sa première énergie.

Angleteire, t. 529, n° Sa.

Forme outrée, donnée à des sentiments légitimes; mais les dévoués collaborateurs de M. de Vergennes ne lui disaient là rien dont le fond ne survive et ne puisse être répété de lui après eux. Il n'en était pas, d'ailleurs, il paraît n'en avoir jamais été à rechercher leurs flatteries. Assurer son œuvre l'occupait bien davantage. Leur découvrir de plus en plus le but du gouvernement du roi et les moyens d'atteindre ce but, c'est à cela qu'il s'attachait. On le voit n'en point laisser passer l'occasion, même dans cette crise des circonstances. Le 17 mars encore , en pleine urgence des décisions et des ordres , il ne veut pas que Montmorin puisse se trouver sans réponse devant les raisonnements dilatoires qu'on renouvellera peut-être au Pardo ou devant l'attitude que l'on viendrait à y prendre. De l'entretien entre lord Grantham et M. de Floridablanca, relaté par l'ambassadeur le 26 février, il avait semblé résulter qu'en lisant notre traité le cabinet de Londres s'irriterait, surtout, de ce que nous aurions sans doute imposé à l'Amérique d'exclure les autres nations de son commerce. Dans la presse de ce moment et bien qu'en supportant tout le poids, M. de Vergennes tient à redresser une fois de plus cette fausse notion de sa politique et à remettre devant l'esprit de son subordonné les principes, la conception, les visées qu'il avait encouragés ou suscités

et qu'il faisait poursuivre. « Si l'inquiétude du ministère anglois » , ma. mande-t-il à son ambassadeur à Madrid :

Si 1 inquiétude du ministère anglois ne porte que sur la crainte que nous naions fait contracter a 1 Amérique des engagemens exclusifs de commerce, i! en doit déjà être pleinement desabusé. La déclaration cjue M. le M'' de Noailles a dû lui faire et dont j ai eu 1 honneur de vous envoyer la copie M. avec mon expédition du lo. de ce mois dissipe tous les doutes et prévient toute aml)iguité à cet égard. La réflexion que M. le O" de Floride Blanche a faite a ce sujet a 1 ambassadeur dAng"= est on ne peut plus juste et plus solide; cependant malgré la répugnance qu'il est natiu-el de suposér aux Etats Unis de l'Amérique pour tout ce qui pourroit donner des entraves a leur commerce, il nen est pas moins vrai quils etoient disposés à s'y soumettre et leurs députés autorisés à nous accorder les privilèges exclusifs que nous aurions exigés; nous ne 1 ignorions pas ; mais le roi a voulu faire un ouvrage solide qui passa à la postérité, et qui donnât à ses conventions avec ces Etats toute la solidité et la durée dont les transactions humaines sont susceptibles. Revoies M. ma conversation avec les députés du 6 x''"' dernier, vous y trouvères la clef des principes sur lesquels S. M''' a voulu que la négociation fut entamée et suivie. Nous ne nous flattons pas pour cela M. que les Anglois verront avec moins de dépit, de jalousie et de ressentiment nos liens avec les Etats Unis de 1 Amérique, mais les autres nations, celles surtout qui ont un commerce a soigner aplaudiront sûrement a notre modération, et cest la sensation quil importe d'exciter. C'est dans cette vue que le chargé d'affaires du Roi en Hollande a ordre de faire part confidentiellement aux Etats généraux de 1 existence dun traité qui leurs laisse toute faculté d'y participer s'ils le jugent a propos; la même communication se fera successivement à toutes les cours qui ont des intérêts de commerce.

A Versailles le i 7 mars 1778.

Espagne, t. 588. n" i5o.

Ce n'était pas assez, pour M. de Vergennes, de nous remettre debout par la déclaration royale et par elle d'ouvrir un autre théâtre aux événements; il inscrivait encore, comme une devise nouvelle sur le drapeau de la France, cette pensée, qu'il avait inspirée au gouvernement

177». du roi, de ne rien demander que de désintéressé et de juste à nos alliés du Nouveau Monde. Il les avait gardés en cela contre eux-mêmes afin d'avoir leur amitié pour une durée sans borne, engagés par un pacte ouvert où toutes les nations pourraient prendre place; c'est pourquoi il se sentait le droit de convier maintenant toutes les nations à devenir, avec nous, les adversaires de la Grande-Bretagne au nom de la liberté des mers.