CHAPITRE XII

Motifs que l'animation de la cour de Madrid contre le Portugal donnait de ne pas aller trop vite avec l'Amérique ; craintes que l'on a de voir cette cour porter son action militaire dans les mers d'Europe et du côté de Lisbonne; ses propensions belliqueuses; elle fait demander à la France 12,000 hommes pour garder Saint-Domingue. — Importance croissante attachée par le cabinet de Louis XVI à écarter la guerre du continent et à savoir des forces espagnoles de l'autre coté de l'Atlantique; M. de Vergennes renouvelle à ce sujet ses premiers conseils; ils sont accueillis par le cabinet de Charles III ; M. de Grimaldi et M. de Galvès. — Précautions prises en même temps à Versailles contre l'Angleterre; pourquoi l'on ne voulait que se prémunir; raisons opposées par le ministre à la coopération que demandait l'Espagne ; ses efforts pour ramener Madrid à rechercher la conciliation avec Lisbonne. — Ossun insiste sur les désirs de Charles III et engage à ne pas refuser d'envoyer quelques forces à Saint-Domingue; place que cette question va tenir. — Propos envenimés nés de ces divergences et répandus par les soutiens de la politique anglaise; idée que l'on se fait à Londres des dispositions de l'Espagne; M. de Vergennes redresse Garnier à cet égard et défend le gouvernement de Madrid comme s'il se fût agi du sien propre. — Sentiments défavorables pour la France inspirés à ce gouvernement; malveillance de l'administration espagnole; affaire du navire le Septiinuiie; dépèche dignement amère de M. de Vergennes; les exigences des alliés. — Les nouvellistes et la politique; opinion de Frédéric II sur la France à ce moment; à quoi ne visait pas le ministre, et vertu d'Etat qu'il recherchait.

1776. Les agissements du Portugal étaient, pour Charles III et son gouvernement, la source de préoccupations et de suggestions bien propres à retenir le cabinet de Versailles de s'avancer tout de suite avec l'Amérique. Si désireux fxit-il de voir arriver le délégué du congrès et de conférer avec lui, il n'y eut pas mis beaucoup de hâte avant de se sentir plus certain des véritables intentions de son allié. Les procédés diplomatiques de M. de Pombal ulcéraient tout autant l'Espagne que les insultes faites à son pavillon; le prince de Masserano lui-même le laissait voir; ils le mettaient à ce point hors de toute mesure c[u'on

évitait de le mêler au cours de la médiation '. Le 1 5 avril déjà, le marquis d'Ossun avait mandé à M. de Vergennes qu'à défaut d'une satisfaction dans les trois semaines suivantes, le roi d'Espagne se la procurerait par les armes, qu'actuellement le ministère examinait s'il la prendrait dans les mers d'Europe ou dans celles d'Amérique et M. de Grimaldl, visant malgré tout Lisbonne sous le prétexte de « se mettre « à l'abri des Portugais » , inclinait encore sensiblement pour que l'action sérieuse ne se passât pas à si grande distance^. Le 26, l'ambassadeur faisait savoir, par deux rapports écrits coup sur coup, que décidément l'Espagne en était aux résolutions belliqueuses et qu'elle concevait ces résolutions d'une manière à laquelle on n'avait pas eu de raisons de s'attendre : le comte d'Aranda était chargé de demander à Versailles un corps de troupes important pour garder Saint-Domingue contre une attaque des Anglais. M. de Grimaldi avait pris l'initiative de la communication dans un entretien avec Ossun; celui-ci en rendait compte ainsi tout d'abord :

M. Le M" de Grimaldi , Monsieur, a commencé par me réitérer l'assurance

' M. de Vergennes écrit à Garnier à ce sujet le 3 5 mai : «Il paroit, M., que le P" de Mas- « seran se voit avec peine hors d'activité par « raport aux affaires du Portugal ; mais je vous «avoue que nous n'en sommes pas fâchés; lavé- « hémence avec laquelle cet Ambassadeur s'ex- « plique tant avec les Ministres Anglois qu'avec « M. Pinto , loin d'être conforme à l'esprit de «paix et de conciliation qui nous anime, n'est « propre qu'à augmenter la fermentation et l'ai- «greur, et à reculer plutôt qu'à accélérer l'ac- « comodem' vers lequel tendent tous nos soins « et toutes nos demarclies. » [Angleterre, t. 516,

n-es.)

* Ossun disait : » Si cette réponse , Mon- « sieur, ne vient pas d'ici à trois semaines , et • qu'elle ne soit pas telle que Sa Majesté Catho- « lique se croit en droit de la prétendre, « M. le M" de Grimaldi m'a assuré que ce

« Monarque étoit décidé a se la procurer par « la force ; qu'il ne s'agissoit plus que d'exa- « miner et de déterminer les moyens qu'on « y employeroit ; que c'etoit ce qui occupoit « actuellement le Ministère , enfin que chaque « Ministre devoit donner incessamment son avis (I par écrit sur cet objet. M. le M'' de Grimaldi « m'a fait entendre que l'Espagne se borneroit »à des représailles égales, dans la vue d'éloi- Bgner autant qu'il seroit possible les motifs «d'une rupture ouverte avec le Portugal; ce " Ministre a ajouté qu'il etoit question de bien « peser si ce seroit dans les mers d'Europe ou « dans celles de l'Amérique qu'on arreteroit des « bâtimens Portugais ; mais que dans l'un et « l'autre cas l'Espagne prendroit en même tems « de justes mesures pour se mettre à l'abri du « ressentiment des Portugais. » [Espagne , t. 580 , n° .■}/,.)

1776. de Téloignement que Sa Majesté Catholique avoit pour la guerre, et du désir sincère qu'a ce Monarque que les différends qui existent entre l'Espagne et le Portugal puissent se concilier promptement et amiablement; mais il a observé que la conduite de M. de Pombal n'annonçoit pas des vues pacifiques de la part de ce ministre, et sembloit indiquer que les Anglois pouvoient bien être secrettement d'accord avec lui , M. le Marquis de Grimaldi a prétendu que le silence absolu que M. de Pombal gardoit sur l'objet de la satisfaction, quoique l'Espagne eut repondu depuis trente deux jours au mémoire justifficatif de la Cour de Lisbonne , que ce silence , dis-je etoit en quelque manière plus offensant pour Sa Majesté Catholique que l'insidte faite à son pavillon; qu'en outre M. de Pombal travailloit à des préparatifs de guerre très considérables et de toute espèce avec la plus grande activité, et que selon les dernières nouvelles venues de Portugal son activité redoubloit chaque jour à cet égard; qu'on sa voit qu'il avoit expédié depuis peu un aviso au Brésil et fait partir en diligence deux vaisseaux de la Compagnie de Fernambuc chargés de munitions de guerre; que cependant Sa Majesté Cathohque attendroit encore un tems raisonable l'effet des démarches de la France auprès des Cours de Londres et de Lisbonne pour prociu^er à l'Espagne la satisfaction préalable et convenable qu'elle demande ; mais qu'à la fin le Roi son maître prendroit des mesures pour la prendre par la force, qu'il communiqueroit ses vues à ce sujet au Roi son neveu, et qu'il attendroit son approbation pour agir. A Aranjuez le 2 0 avril 1776.

Espagne, t. 580, n° 56.

Dans le second pli de l'ambassadeur étaient les développements qui suivent :

M. le M" de Grimaldi, Monsieur, m'a lu hier une dépèche de M. le C" d'Aranda et la réponse qu'il fait à cet ambassadeur. La première contient des reflexions sur l'état actuel des choses en Amérique; M. d'Aranda est allarmé des forces immenses de terre que les Anglois y font passer; considère qu'il est a craindre, quelque soit l'événement de la guerre des Colonies, que les Anglois ne s'emparent de quelques possessions considérables , espagnoles ou francoises , s'ils ont du dessous, pour se dedomager de leurs pertes; s'ils sont vainqueurs par l'yvresse du succès et pour s'indemniser des dépenses immenses qu'ils

auront faites, enfin pour profiter, à coup sur, des grands moiens qu'ils auront I770. sur les lieux. M. le C" d'Aranda examine ensuite quelle seroit la conquête la plus aisée et la plus facile que les Anglois pourroient entreprendre; il se fixe à la Louisiane et à l'isle de S' Domingue, la première comme les mettant à portée de s'emparer dans la suite du Mexique; la seconde comme pouvant leur procurer de grandes richesses et augmenter considéralîlement l'étendue de leur commerce. Cet ambassadeur regarde cette conquête comme infaillible, si les Anglois l'entreprennent; il supose que l'Espagne a suffisamment pourvu à la conservation de la Havane, de Portorico et de ses autres Colonies de conséquence et il conseille très fort de pourvoir, sans délai, à la défense de la Louisiane et de S' Domingue. — La réponse de M. de Grimaldi approuve et loue en général les reflexions et la prévoyance de M. le C'"^ d'Aranda; elle expose les fortes raisons qui ne permettent pas de soupçonner les Anglois de voidoir s'emparer de la Louisiane, elle réduit leurs vues d'agrandissement naturelles et vraisemblables à la conquête de l'isle de S' Domingue; mais connue l'Espagne n'a pas une armée assez considérable pour fournir à tout; qu'elle a à Porto-rico quatre bataillons de troupes réglées européennes, à la Havane six et un régiment de dragons, d'autres corps à la Veracruz à Cartagène des Indes, à Buenos aires, etc., etc. M. de Grimaldi a chargé, par ordre du Roi Son Maitre, M. d'Aranda de ne rien omettre pour engager la France à faire passer sans délai , à S' Domingue un corps de dix à douze mille hommes de troupes réglées et à se charger de la défense de cette isle. Vous jugerez aisément. Monsieur, que j'ai écouté la lecture de ces deux lettres sans entrer dans aucune discussion ni explication sur ce qu'elles contiennent.

A Aranjuez le 2 5 avril 1 776.

Espagne, t. 580, 11° Sy.

Bien loin de changer d'avis cependant, le gouvernement de Versailles trouvait plus important tous les jours d'écarter l'action de l'Espagne du continent pour la fixer en Amérique, et plus important de savoir de l'autre côté de l'Atlantique des troupes pouvant opposer une sérieuse résistance à une agression anglaise, car le chiffre des forces expédiées ou préparées à Londres paraissait rendre chaque jour cette agression plus à craindre. Ce gouvernement n'avait pas assez

1770. de forces lui-même pour que son intérêt ne fût pas de faire surtout servir à ce dessein celles de l'Espagne. Lorsque M. de Grimaldi donna connaissance à Ossun des préoccupations du comte d'Aranda, celui-ci en avait déjà entretenu M. de Maurepas et M. de Vergennes. Mais les deux ministres étaient habitués aux imaginations de l'ambassadeur, ils ne s'étaient point inquiétés des dix ou douze mille hommes de Saint- Domingue. L'obligation où l'Espagne leur paraissait être de chercher prochainement une satisfaction par les armes attirait plus leur attention. Le 3o avril, n'ayant pas encore reçu le pli de son représentant à Madrid, M. de Vergennes lui adressait une dépêche dans laquelle il répétait, avec toute l'autorité que le cours des choses leur donnait à cette heure, les considérations par lui antérieurement émises dans cet ordre d'idées, et il insistait de nouveau sur des mesures que le gouvernement du roi trouvait être les seules compatibles avec le résultat souhaité des deux parts :

Mais dans le cas où , contre notre attente , le Portugal persisteroit dans son premier refus , nous sentons que le Roi d'Espagne n'auroit plus d'autre voye à suivre que celle de se procurer par lui-même la juste satisfaction qu'on lui dénie, et il paroit, M. qu'on s'occupe déjà de cet objet dans le Conseil de Madrid , et que même on n'y délibère plus que sur la question de savoir si c'est en Europe ou en Amérique qu'il sera le plus à propos d'exercer les représailles projettées. Je n'entrerai pas dans la discussion de cette alternative; le Ministère d'Espagne est trop prudent et trop éclairé pour ne pas choisir celle qui peut convenir le mieux à la dignité comme aux intérêts de S. M. Oi™. Je me bornerai à observer, que, de quelque côté que TEspagne agisse le Portugal sera autorisé à considérer les voyes de fait qu'il éprouvera de sa part comme une déclaration de guerre, et que par conséquent il se croira autorisé à agir de son côté hostilement de la manière dont il le jugera à propos. 11 est naturel de prévoir que ce ne sera pas en Europe que M. le M" de Pombal cherchera a prendre sa revanche, mais qu'il tournera ses vues du coté de l'Amérique; les attaques que le Portugal pourra former dans cette partie, lui présentent des succès d'autant plus certains qu'il y a une supériorité considérable que TEspagne n'y est pas en mesure de lui contester. 11 semble

résulter de là, M. que dès l'instant que cette dernière puissance aura pris déci- 1770. dément la resolution de faire courir sus aux Portugais elle doit se mettre en même tems dans un état de défense dans ses possessions d'Amérique.

Cette vérité est sentie à Madrid puisqu'on se propose d'envoyer dans la Plata luie escadre de 9. vaisseaux. Mais ce moyen suffira t'il pour en imposer aux Portugais et pour les contenir? Une escadre pourra protéger Buenos-aires Monte video, et peut être le fort San Pedro; mais elle ne pourra pas empêcher les Portugais de faire sur terre, telles incursions, telles conquêtes qu'ils jugeront à propos, et de mettre par conséquent l'Espagne dans le cas de faire les plus grands etforts pour les expulser. Vous jugerez par là, M. que nous ne sommes pas aussi persuadés qu'on paroit l'être à Madrid que la Cour de Lisbonne ne fera que des progrès momentanés du coté de Rio Grande et dans d'autres points; mais en admettant même cette supposition, il sera toujours vrai de dire que l'Espagne ne fera cesser ces progrès, et qu'elle ne les rendra illusoires qu'en opposant force contre force; et en partant de cette vérité il nous semble qu'il seroit infiniment plus avantageux de les prévenir que d'être obligé de les détruire. Dans tous les cas le premier point est moins dispendieux et plus certain que le second. Toutes ces considérations nous persuadent, M. que la Cour de Madrid ne doit pas se borner à envoyer une escadre nûe dans les mers d'Amérique, mais qu'il est aussi de son intérêt le plus instant d'y faire passer des troupes de terre en nombre suffisant , sinon pour avoir la supériorité sur les Portugais, du moins pour leur en imposer et pour la tenir dans finaction. Tel est, M. dès à présent l'opinion du Roi sur cet objet. Je vous en fais part afin que vous puissiez provisoirement la communiquer à M. le M" de Grimaldi et comme l'effet de vos propres reflexions.

Vous sentirez aisément, M. que cette communication doit être faite avec autant de circonspection que de ménagement, afin que ce Ministre ne vous soupçonne pas d'avoir l'intention de fronder son sentiment, qui est contraire à l'envoi de troupes en Amérique. Les reflexions que je vous transmets ne peuvent avoir qu'un seul et unique but, c'est de faire connoitre à l'Espagne le point de vue sous lequel ses intérêts se présentent , et de remettre à sa considération les moyens qui semblent les plus propres a les soutenir. C'est au ministère espagnol à les pezer et a en décider.

J'ajouterai encore ici , M. que si la Cour de Madrid se détermine a envoyer I. 54

IVPHlUERie :i.lTIDXALr.

/i26 OSCILLATIONS ET CALCULS DE LA COUR DE MADRID.

1770. des troupes au Paraguay, il seroit nécessaire de les faire partir, avant qu'elle

lit aucune démarche hostile contre le Portugal , parce qu'autrement cette d"=

puissance, sur le premier acte de l'Espagne, feroit partir un aviso pour le

Brezil, et prescriroit à ses commandants d'agir de leur coté, et rendroit par

là les préparatifs des espagnols infructueux; cette reflexion me paroit d'autant

plus digne de l'attention de M. le M" de Grimaldi que le Portugal se tient

depuis longtems en mesure, et qu'il est prêt de faire, quand il le voudra, des

tentatives vigoureuses contre les possessions espagnoles.

A Versailles le 3o avril i 776.

Espagne, l. 580, ii" 64-

Momentanément ces raisons eurent leur effet. Succès de plus pour la sagacité politique de M. de Vergennes et qui causa, peut-être, une petite blessure à l'amour-propre du conseiller de Charles III. Le 1 3 mai Ossun informait le ministre que M. de Grimaldi s'était rendu aux considérations de la dépêche française, déterminé par M. de Galvès, son collègue de la marine, en qui cette politique judicieuse trouvait presque toujours un partisan". De son côté le gouvernement de Versailles prenait, à l'égard de l'Angleterre, les mesures de sûreté parallèles aux mesures de suspicion dont celle-ci s'entourait. Elle venait de mettre des croisières dans la Manche et sur l'Océan contre les bâtiments américains se dirigeant vers nos ports ou vers ceux de l'Espagne : ordre avait été donné par suite à notre escadre d'évolution de se tenir entre les caps la Hogue et Finistère, au lieu d'aller faire ses manœuvres au sud de nos côtes, comme elle le devait. En lui annonçant ces dispositions, M. de Vergennes mandait à Ossun que « comme les Anglais ne pouvaient vouloir se compromettre ils se tiendraient plus au large qu'ils ne le feraient vraisemblablement sans cette précaution ». Il le chargeait d'en informer M. le marquis de Grimaldi pour que le Roi son maître concourût au même but et fît établir une croisière de correspondance entre son escadre du Ferrol et celle

' Espagne, l. 589, n° 92.

OSCILLATIONS ET CALCULS DE LA COUR DE MADRID. hll

de Cadix'. Aux yeux du ministre, c'étaient là des actes de pure vigi- i77o. lance, ne compromettant point les besoins futurs et ne pouvant donner lieu d'incriminer les intentions. C'étaient des précautions de plus, uniquement. Les conseillers de Louis XVI n'admettaient en ce moment que cela et voilà pourquoi ils ne trouvaient pas nécessaire que, pour châtier les agressions ou les mépris du Portugal, l'Espagne éclatât hors de propos sur le continent, à plus forte raison qu'elle fît éclater la France avec elle par une coopération qui amoindrirait nos moyens et » serait intempestivement coûteuse. Aussi, dès que M. de Vergennes est en possession du rapport d'Ossun du 2 5 avril, il profite de sa plus prochaine dépêche pour dire à l'ambassadeur, à la suite de diverses considérations sur les prétentions du gouvernement de Lisbonne :

M. le C'"^ d'Aranda m'a communiqué la dépêche de M. le M" de Grimakii dont vous faites mention M. dans votre lettre n° 3 i . 11 m'avoit confié précedement celle qui y avoit donné lieu. Je ne puis personnellement que donner des éloges à la prévoyance de cet ambassadeur et a la manière dont il a envisagé les differens résultats qui peuvent naitre des demeslés presens de lAng"' avec ses Colonies dAmerique; je ne suis pas d'ailleurs en état de repondre ministerialem' aux insinuations quil a ete chargé de nous faire touchant les précautions a prendre pour la sûreté de nos isles d'Amérique. Cest un article qui ne peut se régler sans le concours du Contrôleur gênerai, nous nen avons point pour le moment, mais celui qui remplace M. Turgot aiant ete longtems intendant a S^ Domingue il connoitra mieux les besoins de sa deflense et sera naturellement plus porté a se prêter aux molens de l'assurer. Je ne vous dissimulerai pas cepend' mais pour vous seul qu'un transport de i 2'" hommes dans ime contrée aussi dévorante et que nous regardons comme un cimetière me paroit une mesure de prévoyance qui ne doit pas se prendre légèrement, d'autant qun transport de cette conséquence et si propre a donner les plus

' La dépêche motivait ainsi la mesure prise « seaux et pareil nombre de frégates a louest

par le gouvernement du roi : « Sur l'avis que « de ses lies pour veiller sur les batimens de

« nous avons eu M. que lAng" va mettre en » l'Amérique qui pourront se présenter pour

« croisière dune part deux vaisseaux de guerre « venir dans nos ports et dans ceux d'Espagne. »

H dans la Manche et de lautre deux autres vais- [Espagne, t. 580, n° 71.)

Si.

'j28 oscillations ET CALCULS DE LA COUR DE MADRID.

1770. justes allarmes aux Anglois devroil nécessairement être accompagne dune force navale imposante; ce seroit se mettre dans ietat de guerre et dans la supposition que cela ne la rendroit pas inévitable, peut être politiquement parlant y auroit il moins de desavantage a la faire qu'a rester dans une inaction aussi opressive ; mais ce nest pas sur des convenances purement poli tiques que Les Augustes Souverains de la France et de fEsp*^ forment leurs resolutions, des principes plus vertueux en font la baze. Rien dans ce moment ci ne pourroit légitimer la guerre que les deux puissances pourroient faire a lAng"^" nous navons ni motif, ni prétexte j'ajouterai même ni interest réel a la lui déclarer. Que pouvons nous en effet désirer de mieux que ce quelle fait contre elle même , elle a la générosité de nous épargner même la peine et la dépense de sa destruction. Le Roi a fort aprouvé M. que vous aies évité de discuter avec M. le M" de Grimaldi l'idée de transporter un corps de troupes a S' Domingue , vous voudres bien vous renfermer dans la même reserve , ou si vous ne pouves vous dispenser de vous en expliquer, peser sur la difficulté par les motifs que je viens de déduire.

Je vous ai informé dernierem' M. des précautions que le Roi a ordonnées pour se trouver dans un état de résistance convenable sil prenoit fantaisie au Ministère Anglois de changer de sisteme. Cette prévoyance a transpiré dans le public et y a ete bien tost travestie dans des projets offensifs qui ont attiré l'attention générale. Le ministre d'Ang"' comme le plus interressé est venu men parler avec asses de discrétion cependant pour ne me pas faire présumer quil se croiroit en droit de m'interroger. Ma réponse a ete fianche et honnête; je lai rassuré sur le fait des armemens; je lui ai renouvelle la déclaration des intentions du Roi qui désire sincèrement de maintenir la paix et lintelligence qui subsistent entre les deux Couronnes. Mais je lui ajouté que quoi que nous eussions toute confiance dans les assurances de réciprocité de S. M. Bi"" cependant comme nous nignorons pas qu'il peut être entrainé contre sa volonté et que des subalternes au moment quon s'y attendra le moins peuvent former des engagemens quil ne sera pas dans son pouvoir de reprimer; le souvenir de ce qui est arrivé dans d'autres tems nous rend plus vigilans a nous tenir en état de netre plus pris au dépourvu, que c'est la le motif du travail quon pourra remarquer dans nos ports, mais quil est au povivoir de lAng"' de le rendre inutile puis que sa conduite réglera la notre. Cette explication

quoi que très honnête ne plaira pas sans doute a la Cour de Londres (jui 1770.

aimeroit mieux sans doute que nous nous en raportassions entièrement a sa

bonne foi, mais ce seroit par trop demander de la notre.

Les dernières nouvelles de Londres annoncent levacuation de Boston et la

retraite du G' Howe a Halifax, on pallie du mieux quon peut les evenemens

mais quoi quon dise c'est un contre tems dont le moindre effet sera daporter

du changement dans le plan de la guerre et du retard dans son exécution.

A Versailles le i4 may 1776.

Espagne, t. 580, n° gS.

Le ministre, du reste, continuait sa dépêche en s'efForçanl de retenir le cabinet de Madrid. Cédant à l'occasion d'exprimer de nouveau le sentiment si opposé à la guerre qu'il avait formulé dès l'année précédente, il écrivait, avec une philosophie politique dont, malheureusement, le monde civilisé ne pratique pas encore les préceptes :

Nous ne sommes pas surpris M. quon s'impatiente a Madrid du silence de M. le M" de Pombal touchant la satisfaction demandée; mais sans vouloir excuser ce quil peut avoir dirregulier nous ne le regardons pas ici co'= vm simptome de mauvaise volonté de sa part. Aussi prévenu que letoit le minis'"' Portugais que si les griefs netoient pas en équilibre la balance penchoit eminement en faveur du Portugal , ce nest pas avoir perdu tout a fait le tems que de lavoir réduit a hésiter, et il sera bien difficile que pressé par les représentations de la Fi-ance et de lAng"^ dont la façon de penser est uniforme, il ne franchisse enfin le pas pour lequel il navoit encore laissé entrevoir que de la répugnance. D'ailleius après setre expliqué comme il la fait avec M. le M'' de Blosset quil alloit soccuper a satisfaire lEsp"^ nous devons nous attendre a aprendre dun ordinaire a lautre que D" Innocenzio de Souza aura eu ordre den donner la déclaration expresse. Celle ci faite il est a désirer M. que S. M. Cque écoutant plus sa magnanimité que son ressentiment nexige pas des conditions trop rigoureuses qui feroient infailliblement la matière dune nouvelle négociation incidentelle et une perte de tems considérable. Si linterest du Portugal est de prévenir que la contestation présente ne puisse devenir le sujet dune guerre dans un moment ou il ne peut pas espérer une grande assistance de la part de son allie, celui de l'Esp" limite a profiter de la même

'i30 OSCILLATIONS ET CALCULS DE LA COUR DE MADRID.

1770. circonstance pour trancher radicalement la difliculté par une composition amiable. Independament que Ihumanité sollicite de préférer cette voye, lexperience dépose que la guerre ne fut presque jamais un moïen ellicace pour terminer péremptoirement les querelles de cette espèce. Les dépenses immenses quelle occasionne même lorsquelle se fait le plus heureusement, amènent bien tost la lassitude et l'épuisement. On finit parce qu'on ne peut plus continuer les mêmes efforts; et le plus souvent le no'ud de la difliculté nest pas même efleuré; c'est presque toujours à recommencer. Il nest pas possible que cette considération présentée a propos ne fit limpression la plus victorieuse sur le Roi Cque et son ministère dont les principes honnêtes et vertueux doivent les porter a envisager la guerre même la plus juste comme la plus grande des calamités. Nous nous en raportons bien a vous M. sur le tems et la manière de le faire sentir lorsque vous le jugerés nécessaire.

Si l'Espagne etoit dans lobligation de faire passer une escadre a Buenos aires il seroit sans doute Indispensable quelle y joignit un corps considérable de troupes pour avoir du moins légalité si non la supériorité des forces de terre dans le Continent; peut être seroit il a désirer que cette précaution eut ete prise lannée dernière , elle eut fait un grand véhicule pour l'avancement de la négociation du fond principal. M. de Pombal agiroit plus franchement (|uil ne le fait et se montreroit plus coulant sil voioit l'Esp" en mesure de se faire promte et brieve justice. Si les précautions précipitées qu'il cumule en Europe indiquent quil craint d'y être attaqué c'est un leurie pour attirer lattention publique et peut être pour détourner lEspagne du seul effort qui sembleroit devoir occuper sa prévoyance.

Espagne, t. 580, ii" gû-

Toutefois, le marquis d'Ossun tenait la cour d'Espagne pour butée au désir d'avoir cette petite armée française à Saint-Domingue. Il répond qu'en temps opportun il fera usage des réflexions de M. de Vergennes, mais que le ministère regarde ce concours comme indispensable, que Charles III voudrait voir dans l'île au moins 8,000 Français pour résister à une agression subite de l'Angleterre jusqu'à ce que l'on puisse y faire passer les secours nécessaires; il conseille d'y envoyer quatre ou cinq bataillons , afin de montrer notre sincère

intention de participer à la défense des possessions espagnoles si les Anglais les attaquaient, «objet, disait-il, sur lequel le ministère de Madrid se permettait quelquefois d'avoir des doutes et de les communiquer au Roi Catholique' ». Ce ministère avait ses raisons pour se faire ainsi défendre par la France et n'employer que très peu ses propres forces. M. de Grimaldi ne méconnaissait sûrement pas le désarroi où elles étaient. Peut-être faut-il chercher là en partie le secret de son insistance. Ossun, revenant à la charge auprès du roi pour le décider à se bien armer à Buenos-Ayres, s'entend répondre par le monarque que, «tout bien considéré il n'enverrait ni troupes ni vaisseaux qu'au cas qu'il se verrait obligé de prendre par la force la satisfaction qui lui était due; qu'il ne voidait pas dépenser par pure précaution deux ou trois millions de piastres, perdre des hommes et diminuer le volume de ses forces maritimes en Europe, mais que s'il était forcé de le faire par la conduite des Portugais, ce serait tout de bon et qu'alors il y dépenserait non seulement trois millions de

' Ossun disait textuellement : « Vos observa- I lions, Monsieur, sur l'envoi d'un corps de I 12 milles hommes à S' Domingue, proposé ' par la Cour de Madrid , sont d'une justesse et ' d'une solidité évidentes ; j'éviterai d'entrer en

■ aucune discution à ce sujet, et si l'on m'y ' forçoit, je ferai usage des reflexions que vous I avez eu la bonté de me suggérer. Je ne dois 1 pas cependant vous laisser ignorer que le ' ministère Espagnol regarde comme une chose I importante et d'une prévoyance indispensable I que la France ait h S' Domingue des forces c suflisantes pour opposer aux Anglois , s'ils en I tentoient la conquête , une résistance qui

< donnât le temps aux deux Couronnes d'y faire

< passer des secours. Le Roi d'Espagne en me

■ parlant dernièrement de la deffense even- I tuelle de cette isle et de l'impossibilité ou il I etoit d'y pourvoir, me fit l'honneur de me «dire qu'il faudroit au moins que la Franco y

tint un corps de huit mille hommes. Je lui repondis que je croyois qu'Ello y en avoit déjà un de trois ou quatre mille, ainsi. Monsieur, je présume que si le Roi jugeoit a propos d'y faire passer en détail ^ ou [•> bataillons, cela tranquiliseroit le ministère de Madrid , et l'affermiroit dans l'idée r|ue la France veut sincèrement concourrir à la deffense des Indes Espagnoles si les Anglois les attaquent , objet sur lequel ce ministère se permet quelque fois d'avoir des doutes, et même de les communiquer au Roi Catholique; enfin je pense que si le Roi en prenant le parti que j'indique, temoignoit à l'Espagne qu'il convient qu'Elle fasse passer à tout événement quelques mille hommes de renfort a Buenos aires, S. M. Cath' s'y determineroit malgré la contrariété d'avis qu'il peut encore y avoir à cet égard entre ses ministres. — 27 mai.» (EfpMjiw, t. 580, n" 128.)

1770. piastres, mais jusques à sa chemise ». Afin de fixer exactement sa cour sur le parti pris de celle d'Espagne, f ambassadeur ajoutait :

Telle a été l'expression de ce Prince , auprès de qui l'avis de M. le M" de Grimaldi a sans doute prévalu sur celui d'un autre de ses Ministres a qui j'ai répété ce que le Roi son maître m'avoit dit; il m'a répondu qu'il ne le savoit que trop et qu'il trembloit que les Portugais profitant de leur grande supériorité du côté de Buenos aires, ne portassent enfin un coup considérable qu'il seroit ensuite bien difficile de réparer, de manière qu'il desireroit presque que la Cour de Lisbonne refusât de donner une satisfaction convenable parcequ'alors il faudroit nécessairement que f Espagne envoyât la-bas des forces de terre et de mer considérables. Ainsi , M', il n'y a plus lieu d'espérer qu'elle en expédie de médiocres par précaution.

A Aranjuez le i 3 juin 1776.

Espagne, t. 580, n" 168.

Cette question de Saint-Domingue va tenir beaucoup de place dans les relations des deux pays. Elle n'était peut-être , d'abord, qu'une manière de rétorquer au cabinet français ses conseils réitérés d'envoyer des troupes et des vaisseaux en Amérique; M. de Grimaldi aurait alors suggéré au comte d'Aranda d'en mettre en avant fidée comme venant de lui, afin de se trouver à faise devant les objections qui y seraient faites. Mais si f ambassadeur eut vraiment cette idée lui-même, c'est qu'il se trouvait dans le programme des Aragonais de tirer ce gage de la France. Toujours est-il que la demande de Madrid va devenir une pierre d'achoppement. M. de Grimaldi, son successeur, le roi sous leur inspiration, y puiseront avec persistance des motifs de récriminer ou de bouder, finalement de reculer les échéances. On n'était qu'au début de ces divergences et il en naissait déjà des propos que les serviteurs de la politique anglaise envenimaient à Londres et au Pardo.

A Londres, le bruit que f Espagne allait envahir le Portugal passait pour fondé dans les sphères politiques. On disait qu'elle dirigeait des régiments sur sa frontière; qu'une guerre européenne allait en surgir; que f Angleterre, dès lors, avait plutôt lieu de ne pas calmer

la cour de Lisbonne et d'utiliser son hostilité que de chercher à l'amoindrir. Le prince de Masserano lui-même donnait des raisons de croire à ces dires. Il contenait si peu son sentiment national , blessé par la déloyauté diplomatique de M. de Pombal, qu'il avait amené un jour lord Suffolk à lui répondre que «le Portugal savait qu'alors il «ne serait pas abandonné de l'Angleterre' «. Notre chargé d'affaires devenait hésitant, par suite, dans la médiation qu'il avait à suivre et il transmettait à Versailles des avis s'inspirant plus que de raison de ces rumeurs dissolvantes. Mais la pensée, à tout prendre, de faire servir un jour prochain l'accord commun au relèvement de la France animait trop les conseillers de Louis XVI pour qu'ils laissassent ainsi troubler leurs plans. Ils affirmaient fermement à Garnier « les véritables dis- « positions du Roi Catholique et de ses Ministres»; ce prince, lui écrivait-on le 2 5 mai en réponse à un rapport du i5, tout inspiré des suppositions faites pour affaiblir l'union des deux Couronnes,

Ce Prince , en même tems qu'il veut soutenir les droits et la dignité de sa

' Rapport de Garnier, du 1 5 mai. Le chargé d'affaires avait notamment fait connaître le 3 la conversation suivante de l'ambassadeur avec lord Weymouth : « M' l'Ambassadeur d'Espagne « fatigué du silence du Ministre Anglais sur cette « affaire avait le même jour essayé de rompre » la glace avec le Lord Weymouth , en mar- " quant à ce Ministre que comme il ne lui disait « rien des affaires du Portugal , il ne lui en parci lait pas non plus. Le Lord Weymouth répon- « dit qu'il n'avait rien à lui dire là dessus ; «à quoi, l'Ambassadeur répliqua dans les « mêmes termes. Néanmoins la conversation « s'engagea et M' le Prince de Masseran ne ne- « gligea rien pour faire sentir au Ministre An- « glais que M' de Pombal trompe la Cour de « Londres ainsi que celle de Madrid , qu'il ne « cherche par ses offres de médiation et d'arbi- «trage qu'à jetter de la poudre aux yeux, sans « autre intention que de gagner du tems , et que « le seul moyen qu'ait l'Angleterre de le déter-

« miner à faire la satisfaction convenable , est «de lui signifier qu'elle l'abandonnera s'il a " l'injustice de s'y refuser plus longtems. L'Am- « bassadeur attribua la modération du Roi son « maître en pareille circonstance à la seule « crainte de troubler le repos de l'Europe , « ajoutant que si Sa M" Cath'"' suivoit le vœu «de ses sujets, elle écraserait le Portugal.» (Angleterre, t. 516, n° 7. ) — Dans son rapport du 1 5 juin , il disait encore : « Cet Ambas- « sadeur m'a plus d'une fois répété le même « discours. Il m'a dit de plus que l'Espagne « avoit quelquefois fait la guerre seule , enfin « que c'étoit aussi trop de patience , et qu'il trou- « voit de la bassesse à souffrir les outrages d'une « petite Puissance comme celle du Portugal. « J'étois d'autant plus porté à croire que ces « sentimens ne lui étoient pas particuliers que «je n'ai jamais entendu un Espagnol parier « sans aigreur de M' de Pombal et des Portu- «gais. » (Ibid., n" go.)

mPRIMEItlt NATIOHALI.

1770. Couronne, désire autant que nous le maintien de la paix; il ne cesse de nous en donner les assurances les plus positives; et nous devons les croire d'autant plus sincères que sans doute il ne présume pas devoir nous entrainer dans une guerre à notre insu , ou qu'il ne se propose pas den suporter seul le fardeau et les dangers. Telle est, M., la façon de penser du Roi et de son Conseil sur les vues et sur la politique de la Cour de Madrid; si vous avez des indices qui doivent affoiblir notre sécurité à cet égard, votre exactitude et votre zèle vous porteront sans doute à nous les communiquer; je vous invite en particulier à me transmettre les notions sur lesquelles vous fondez les intentions secrettes que vous suposez à S. M. C. par raport au Portugal, cette connoissance devant nous éclairer sur la marche qu'il nous conviendra de tenir à l'égard de ces deux Puissances, .l'ajouterai. M., que malgré la supériorité incontestable des forces de l'Esp'^ sur celles du Portugal je ne les crois pas disposées de manière a ce que le Roi Cque put vouloir tenter seul avec succès linvasion et la conqueste du Royaume de Portugal.

Angleterre, t. 516, n° 6.3. (Minute de Gérard.)

Cela était dit à Garnier pour sa gouverne personnelle, «pour lui « seul » , écrivait-on ; « vous n'avez absolument aucun usage à en faire «vis-à-vis de qui que ce soit.» Mais le i5 juin, le ministre, de sa main, reprend le thème officiellement. Relevant avec le chargé d'affaires les griefs qu'on alléguait contre l'Espagne, il approvisionne ce dernier de raisons pour défendre le gouvernement de Madrid comme s'il se fût agi de celui du roi lui-même :

Cest une idée asses généralement reçue en Ang" et dans plusieurs autres Cours que le Roi Cque et son Ministère inclinent plus a la guerre qua la paix; lenlreprise sur les isles Falkland avoit donné lieu a cette prévention qui sest soutenue sans quon voye trop sur quel motif car on ne peut pas prendre pour un germe d'inquiétude dangereuse pour fEurope la tentative que l'Esp'' fit fannée dernière contre Alger. Il est sensible que si elle avoit eu des vues cachées contre toute autre puissance elle n'auroit pas été user aussi inutilement quelle le fit ses forces dans cette contrée sauvage.

L'inertie du règne de Ferdinand VI avoit fait considérer lEspagne comme

incapable d'aucun eflbrl; Charles III son successeur voulant changer cette opi- 1770. nion a senti que ce netoil que sur la nier quil pouvoit rencontrer ses vrais ennemis. Bien pénétré de cette vérité il a porté toute son attention a se montrer sur cet élément dans un état de force et de puissance. Les progrès qu'il y a faits et ceux dont il continue a soccupér ne pouvoient pas plaire aux Anglois qui se sont attachés a faire envisager a la partie de lEurope la plus disposée a acceuillir leurs préjugés, la sage prévoyance du Roi Cque comme lefFet dune inquiétude allarmante pour ses voisins et pour toutes les puissances interressées au maintien de la tranquilité générale.

Cest moins dans les raisonnemens que dans les faits quon doit chercher les principes qui animent les conseils des grands princes. Si on examine impartialement toute la conduite du Roi Cqïie on n'y découvrira rien dont on doive inférer que la guerre flatte de préférence son inclination. Pouvoit il voir tranquillement et avec indifférence les Anglois former leurs etablissemens de Falkland dou ils se seroient rendus aussi incommodes en paix par la contrebande quils aiu-oient versée dans la mer du Sud, que nuisibles en guerre par les entrepost quils y auroient pu établir pour leurs escadres ? Qu'a fait depuis ce Prince qui ait pu causer de lombrage? Sil plait a la Cour de Lisbonne de regarder comme une déclaration de guerre les manifestes que les officiers espagnols ont publiés dans lAmerique Méridionale pour réclamer des terrains au moins litigieux.'* Sils ont fait avancer quelques forces dans cette partie pour soposér aux incursions et aux dévastations des Portugais ? le Roi d'Esp'^ a usé en cela du droit qui compete a chaque souvrain de prévenir lusurpation de ses domaines et de protéger ses sujets contre lopression étrangère. Il suffit d'ailleurs de lire les mêmes manifestes pour se convaincre quils ne disent pas a beaucoup près ce que le Portugal veut leurs faire dire; ajoutons que si le Roi d'Espagne avoit le dessein dexpulsér de vive force les Portugais des terrains quils lui détiennent, il aiuoit soutenu sa resolution par les mesures les plus effectives. Cependant il est notoire quil n'a point encore augmenté son état militaire dans la partie de Buenos aires, quoi quil nignore pas lui même et quil soit a la connoissance de toute lEurope que depuis deux ans le Portugal n'a cessé de s'y renforcer, et quil y est maintenant dans un état de supériorité a inquiéter lEspagne si elle ne trouvoit dans sa puissance la sûreté que son voisin naura pas la témérité de hnsultér.

1770. On objectera peut être M. que lEspagne a pour le présent de grandes forces

maritimes en activité. La conclusion la plus naturelle est que voiant un violent incendie allumé dans son voisinage, et la mer couverte de nombreux arméniens qui sous prétexte d'y porter secours pourroient bien avoir une autre destination, elle croit de sa sagesse de faire voir quon ne tenteroit pas impunément de la surprendre. D'ailleurs les Anglois nont ils pas établi même pendant la paix une escadre dobservation sous le nom de vaisseaux de garde ? Si l'imitation de ce quils pratiquent les inquiète , quils se reprochent donc d'avoir donné un exemple quils dévoient sattendre qui seroit suivi.

Il retraçait après cela l'attitude de l'Espagne depuis le début de la querelle, il la montrait prête, d'elle-même, aux moindres indications d'arrangement qu'on avait fait entrevoir, se contenant devant les faux-fuyants du Portugal quoique son impatience eût été excusable. Il ajoutait :

Jaurois pu mepargner tout ce détail. M., mais je lai crû nécessaire a votre instruction. Vous avés sous les yeux la suite et lenchainement des faits; je ne suis pas embarrassé que vous nen fassiés usage dans loccasion pour rabattre les préventions qu'on se plait a nourrir contre le génie belliqeux du Roi dEsp". Il sera bon que vous mettiés les Ministres Bques en garde contre les suppositions bazardées des Portugais. Ceux ci qui nont dexistence politique que dans leur union avec l'Ang'"^ cbercbent par tous les moiens possible a réveiller son interest et a exciter ses inquiétudes. Ce ne peut être que dans cette vue qu'on a répandu que lEsp" faisoit marcher 28. ou 2g. regimens vers la frontière du Portugal. Je ne sais pas ce qui arrivera par la suite , mais jusqua présent le Roi Cerne na fait aucune démonstration menaçante contre son voisin, et sil avoit eu le projet de lattaquér, çam^oit été moins en Em'ope que sur le vrai théâtre de la querelle.

A Versailles le 1 5 juin 1776.

Angleterre, t. ,516, n" 118.

A Madrid, c'était la défiance et les sentiments défavorables que l'on s'efforçait d'inspirer contre nous. La pensée que l'état de nos forces et de nos finances ne nous permettait pas d'appuyer l'Espagne , que

nous la retenions pour cela, en était l'expression la moins désavanta- 1770. geuse, et M. de Grimaldi la répandait ouvertement. Il en résultait parfois une amertume qui aurait plus que refroidi les deux cours si M. de Vergennes, tout en ne dissimulant pas à l'ambassadeur le froissement qu'il en ressentait, eut autrement répondu aux malveillances qu'en montrant combien les adversaires en profiteraient. Aucune occasion ne lui échappait de rappeler le ministère espagnol au sang-froid à l'égard de Lisbonne et à la préoccupation des événements dans lesquels les deux Couronnes pourraient se voir un jour intéressées. Il écrit à Ossun le 1 4 juin :

Le Roi a donné trop de preuves de sa fidélité à remplir ses engagemens et de son amitié pour le Roi Cqïïe pour quon puisse jetter le moindre doute sur son exactitude a cet égard lorsque ioccasion le requerera. Il ne mest pas nouveau cependant que le Ministère Espagnol en laisse percer toutes les fois que ne nous livrant pas a son impétuosité nous ne cumulons pas des mesures qui étant prises sans nécessité peuvent avoir le double inconvénient d'attirer forage qu'on veut éviter et d'intercepter les efforts postérieurs qu'on pourroit se trouver dans la nécessité de faire. Nous avons pourvu fannée dernière a mettre nos isles dans un état quelconque de deffense en y faisant passer un renfort de six bataillons lesquels joints aux troupes coloniales forment un total de plus de huit mille hommes. Si la sûreté des etablissemens espagnols ou des nôtres exigeoit une plus grande force il seroit indispensable de la faire soutenir par une escadre. Vous sentes M. que dans le moment ou nous ferions partir celle-ci les Anglois en enverroient une autre a sa suite au moins de force égale, et que le résultat le moins desavantageux seroit que cette aparance de diversion les porteroit à brusquer un accomodement avec leurs Colonies sauf a se dedomager du mauvais marché quils feroient aux dépens de qui ils pourroient. Peut être le ministère Anglois nous sauroit il gré de lui fournir le prétexte pour se tirer du fâcheux engagement dans lequel il se trouve embarqué.

Si on peut prendre confiance dans les nouvelles que nous recevons de Londres le siège de Québec est levé et les Américains ont été mis en déroute dans le Canada. Les Anglois acquièrent par ce succès un pié a terre dou ils

1770. pourront suivre les opérations de la guerre. Ce nest pas un inconvénient pour nous. Ce que japrehendois principalement etoit que naiant aucun endroit ou setablir le desespoir et la honte ne les jettassent sur nos possessions ou sur celles d'Esp*^ ne les trouljlons point dans leur acharnem' p"" combattre leurs concitoyens. Laissons les sepuiser dans cette guerre civile et reservons nos efforts pour ne les employer qu'apropos et utilement; peut être dans ce moment lEspagne a telle des moiens plus abondans que nous pour lautorisér a sacrifier a des démonstrations extérieures; mais la guerre qui ressereroit nécessairement ses moiens elargiroit les nôtres. Cela peut paroitre paradoxal, rien nest plus vrai cependant; la guerre autorise cliez nous des crues dimpositions quon ne pourroit établir en tems de paix sans trop faire murmurer. Au reste les travaux que je vous ai annoncé qui avoient ete ordonnés dans nos chantiers se suivent avec succès; ils ne se borneront pas à l'objet indiqué. A Versailles le i 4 juin 1776.

Espagne, t. 580, n" lyi.

Et cependant, on avait à Versailles de légitimes causes d'impressions fâcheuses, à l'égard du cabinet de Madrid. Un incident, qui s'était produit de la part de la marine espagnole, sur la côte barbaresque, en fit déborder le trop-plein. Le navire français le Septimane, ramenant de Constantinople à Alger, où il était allé le prendre un peu avant, un ambassadeur du Dey, s'était vu visiter par deux frégates de guerre espagnoles et amener à Carthagène. Il était retenu prisonnier sous le prétexte que des fers, des toiles, des objets de mâture, que l'ambassadeur disait être des présents, constituaient une contrebande de guerre destinée aux Algériens. Un échange animé de réclamations, de notes, de réfutations avait eu lieu par suite ^ et fEspagne y avait apporté le désir de ne pas avoir tort jusqu'aux limites extrêmes de la bonne foi. Notre situation chez les Barbaresques exigeait que nous fissions respecter leurs droits. Le consul français à Alger présentait l'affaire ainsi avec insistance et ainsi favaient traitée les deux départements des Affaires étrangères et de la Marine. Le cabinet

' Espagne, l. 580, n"' 89 à 196.

OSCILLATIONS ET CALCULS DE LA COUR DE MADRID. 4;i9

crut reconnaître là des difficultés calculées. M. de Vergennes eut à i77o. rétablir, dans une dernière et minutieuse réplique, le sens exact des faits et celui des traités. Il dut préciser ensuite au marquis d'Ossun l'appréciation que portait le gouvernement sur cette manière d'être d'un allié à qui notre intérêt constant aurait dû en dicter une tout autre. Sa dépêche laisse mesurer tout ce que le gouvernement du roi sacrifiait déjà de froissements intimes à futilité de f alliance; elle était le second de trois plis que le ministre faisait partir le même jour et qu'il avait minutés de sa main en les numérotant en tête. Il convient de la reproduire ici. La fierté digne qui anima la politique de M. de Vergennes avec f Espagne, la sincérité et f émotion de ses sentiments dans fœuvre du relèvement de la couronne de France se sont rarement mieux révélées :

A Versailles le 29 juin 1776.

Jai llîonneur de vous envoyer M. une lettre du i 7 juin que M. de Sartine m'a écrite et les copies de deux lettres du Conseil du Roi a Alger. Celles ci vous instruiront de notre position dans ce pais la et des dangers qui f accompagnent. Ces pièces sont pour votre instruction particulière et ne doivent point être communiquées; cepend' si dans le nombre des faits et des réflexions quelles contiennent vous en trouviés que vous jugeriés propres a faire une impression salutaire, rien ne doit empêcher que vous nen fassiés usage soit dans vos conversations soit dans les offices que vous pourres être dans le cas de passer par écrit.

Je ne puis trop vous recommander M. de prendre la lettre de M. de Sartine dans la plus sérieuse considération, elle présente une vue admirable et dune sure politique. Elle est infiniment mieux détaillée que lorsque je vous chargeai il y a déjà plusieurs mois de la présenter.

Si le ministère d'Esp" vouloit bien calculer ses vrais interest et sil savoit faire céder son ressentiment jusquici impuissant contre Alger a une convenance aussi supérieure que celle dexclure les Anglois de la Mediterannée , il nhesiteroit pas d'adopter fidée qu'on lui propose et nous pourrions espérer d'atteindre bientôt au but qui occupe la prévoyance et les soins du Conseil du Roi. Mais les préjugés paroissent avoir plus dinfluence dans celui dEsp^ que

1776. les intérêts qui méritent le plus detre sentis et profondement réfléchis. Cette nation trop enflée de son antique grandeur et de laparance de ses forces qui ne sont que représentatives se croit dans la possession de donner des loix a lunivers. Parens amis comme rivaux , tout selon elle doit respecter ses caprices. Nous en faisons M. une triste expérience. Le Roi la sent vivement, sil la dissimule ce nest que parce quil est bien convaincu que le Roi Cque est plus tost entrainé par précipitation a l'injustice dont nous nous plaignons que déterminé par son propre sentiment a la commettre et a la soutenir. D'ailleurs la voix du sang qui se fait entendre au fond du co'ur de Sa M"', y fait taire le cri de sa gloire outragée et de ses interests essentiels blessés. Cepend' les liens du sang que nous avons formés a si grand prix et auxquels nous faisons fidèlement honneur sont sans correspondance; car enfin il est notoire que notre condition en Esp'^ est fort au dessous de ce quelle etoit du tems de la dinastie autrichienne et fort inégale a celle des Anglois. Ces liens du sang ne seront donc bientôt plus M. que des mots vuides de sens si Ion croit que d'une part Ion peut tout se permettre et que de lautre on doit tout soufrir. Nous naurons jamais l'injustice de former une pareille prétention mais nous ne pourrons aussi jamais y souscrire.

Le Roi fidèle a ses principes de justice et de magnanimité remplira fidèlement M. toutes les obligations des traités et tous les engagemens de son amitié envers la maison d'Esp'' qui est un rameau de la sienne; il ira même au delà lorsquil sagira de lui donner des preuves de sa tendre affection. Mais si des sentimens si propres a exciter lemulation de les imiter ne sont payés daucun retour; si des décisions arbitraires, si des actes de prepotence sont le prix et le salaire de nos complaisance et de notre attention vigilante pour tous les intérêts d'un allié chéri ; je ne dirai pas comment soutenir une intimité qu'a dieu ne plaise qui cesse detre indissoluble , mais comment en maintenir lopinion et la représentation; ce sont elles cependant qui constituent la force habituelle dune union qui ne peut se montrer toujours armée. Vous êtes trop éclaire M. pour ne pas sentir quelles peuvent et doivent être les conséquences dun refroidissement entre parens qui cessent davoir les mêmes intérêts.

Nous nignorons pas M. que les sentimens qui sont gravés dans le co'ur du Roi notre maitre le sont également dans celui du Roi Cqtie , mais qu'importe si des surprises en détournent l'effet et portent sur nous dune manière par

trop humiliante. H est un premier devoir des Rois, celui dont ils sont conip- ^'T^tables; la justice. Us la doivent a leurs égaux qui peuvent se la faire rendre et a leurs sujets qui ne peuvent que l'implorer; c'est la baze essentielle de toutes les vertus Royales, sans elle il nest plus de véritable grandeur plus de lien social. Le Roi qui établit la gloire de son règne sur sa justice doit suport et protection a ses sujets lorsquon la leurs dénie. Il lui seroit sensible de devoir plus insister en Esp'^ pour lobtenir qu'auprès de toute autre nation dont il lui seroit libre de se faire raison. On nous juge bien a Madrid si Ion se persuade que nous ne voulons pas en venir a cette extrémité, mais en rendant justice a nos intentions peut être se méprend on sur leurs motifs. On y présume peut être trop et de la prospérité aparente dont on y paroit jouir et de lepuisement dans lequel on nous supose et quon se plait a exagérer. Quon ne sy trompe pas, la France quoi que chargée dune dette considérable est encore en état de faire front a toute puissance qui oseroit la braver; si le Roi chérit la moderation, sil la prend pour baze de sa conduite et de ses conseils, cestquilla croit préférable a une jactance qui ne fut et ne sera jamais bonne a rien ; cest quil pense que le sang et les trezors de ses peuples ne doivent pas être sacriliés inutilement a des démonstrations et a des guerres sans interest et sans objet , si Sa M''' insinue quelques fois et recommande sa façon de penser a lEsp" cest par ce quelle la croit analogue a ses vrais intérêts. Au reste nous napretions les ressources de personne, les nôtres sont en nous mêmes, et le Roi trouvera toujours dans la bourse et dans le cour de ses sujets toutes celles qui lui seront nécessaires pour vanger Ihonneur de sa Couronne offensée, pour soutenir une guerre juste et pour remplir avec fidélité tous ses engagemens.

Vous sentirés M. que cette Instruction nest pas faite pour être livrée au ministère Espagnol, c'est ce qui me fait prendre le parti de vous ladressér par un courrier, en vous faisant connoltre les vrais sentimens du Roi; je vous indique le ton que vous devés désormais prendre. Nous avons eu trop longtems celui de suplians etrEsp*" celui de la domination; il est fâcheux quon ait permis cette différence; il est tems de revenir a légalité. Vous connoissés le cour du Roi Cque , les mouvemens dont il est susceptible et les ressorts qui le déterminent. Cest a vous a les mettre en o'uvre et a le prémunir contre les surprises dans lesquelles on pourroit lentrainér. Il nest pas facile de se persuader que l'inconsideration seule a présidé a la l'edaçtion de la lettre a M. le C'^d'Aranda 1. 5f)

IMrRtlIEnil SATIO-tâLB.

kfi'2 OSCILLATIONS ET CALCULS DE LA COUR DE MADRID.

1770. que M. le M" de Grimaldl vous a remise; vous connoisses la jalousie de lAiig™ contre le pacte de famille, l'objet unique de son inquiétude, le désir quelle a de le rompre, les efforts quelle y fait constament, et ce qui est plus fâcheux encore linfluence quelle a parmi les subalternes en Esp"" et peut être lapui quelle y trouve pour toutes ses vues. Tout cela vaut bien la peine que nous nous en occupions sérieusement. Mais ce pacte aussi cher au Roi quil est interressant pour la sûreté et pour la prospérité des deux monarchies ne se soutiendra qu imparfaitement et manquera son effet si l'Esp'' ne se prêtant pas a redresser la balance, se croit et veut paroitre larbitre souvraine et prepotente de lunion.

Vous mavés fait dire M. par M. le B°." de Grandpré que si Ion vous laissoit plus de liberté pour reprendre le ton convenable trop longtems négligé vous sauries en imposer par le Roi Cque lui même a larbitraire de ses ministres. Je vous sers la baie que vous avés désiré de jouer, et je ne suis point inquiet que vous ne la joules avec autant de prudence que de dextérité. L'intention du Roi nest point que vous emploies ni le ton de reproche ni celui de la menace mais que profitant des accès faciles que vous aves auprès de S. M. Cque , du goût quelle a pour sentretenir daffaires et du désir quelle a quon croie que rien ne se fait que par elle vous la prepariés par vos reflexions a former elle même la conséquence qui doit dériver de linjustice de la saisie et de la confiscation des effets séquestrés a bord du navire françois le Septimane. Lentreprise est faite a la face de lEurope et de lAfrique; la violation des traités est aussi publique que manifeste , elle ne peut echaper a quiconque veut bien prendre la peine de lire; le refus persévérant de la main levée meltroit donc le dernier sceau a la violence. Le Roi Cque dont lame est sensible, noble et juste demeslera bientost a laide de ses propres sentimens et du fil dirigeant que vous lui tendres le point extrême ou de pareilles entreprises trop souvent répétées et jamais reparées aboiitiroient que deviendroient les traités si celui qui a constitué des droits au trône dEspagne a la maison qui y règne peut être sans force et sans vigeur.

Ces considérations ont panî dune si grande force au Roi que Sa M'"' pense que Si M. le M" de Grimaldl sobstlne a se refuser au redressement que nous reclamons, vous ne devés pas hésiter a demander une audiance particulière au Roi Cqîie. A.pres lui avoir commimiqué im extrait succint et bien fait

de ma lettre coltée i*^'" et avoir employé toutes les raisons victorieuses que 1776. fournit le traité des Pirennées pour pulvériser les subtilités et les sophismes quon nous opose, vous vous attacheres a émouvoir sou ame par toutes les considei'ations de dignité , de justice et delevation que nous vous suggérons. Peignés lui notre union réputée si intime ébranlée dans lopinion publique et des lors dénuée de cette force imposante qui seule l'auroit fait respecter independament de tous autres moiens. Rendes lui sensible le tableau comparatif de notre situation dans son Royaume et de celle des Anglois, ceux ci facilités avantagés en tout, prévenus même sur tout, tandis que la vexation, loprcssion, linjustice souvent même le mépris le plus insultant sont le partage que les sujets du Roi éprouvent dans les tribunatix , les douanes et dans tous les endroits qui sont hors de la vue de S. M''' Cque. Qui mieux que vous M. poiuToit représenter avec énergie cette différence vous en avés tous les jours lembarras et le degout. Ce nest pas ainsi que les Espagnols sont acceuillis et traités en France, ou Ion a pour eux les plus grands égards et ou on les traite avec les menagemens convenables entre de vrais amis.

Si tout cela ne fait pas sensation , il faudra sabandonner au cours des evenemens et nous replier sur le témoignage que nous nous devrons a nous même que nous naurons rien négligé pour détourner les sinistres augures qui peuvent menacer lunion des deux Couronnes.

Voila M. une ample matière pour lexercice de votre zèle de votre prudence et de votre dextérité. Nous pourrions être inquiets de lissue dune commission aussi délicate si elle etoit remise a un ambassadeur moins sage moins habile et moins rompu aux grandes affaires. Vous naves rien a désirer M. de la confiance du Roi et de la justice quil vous rend Sa M'.' a vu et aprouve ce que je vous écris.

Vous voudrés bien M. regarder la lettre de M. de Sartine comme une addition d'instruction, c'est ce qui me dispense de vous recommander louverture pour la paix entre l'Esp*^ et Alger dont la convenance ne devroit pas echapér a la première. Il sera bon cepend' d'attendre que lidée soit goûtée et adoptée avant de rien insinuer touchant les donatives que M. de Sartine propose.

Apres ce qui a été remarqué de linfluence des subalternes a la Cour ou vous êtes, nous avons peut être a nous reprocher de lavoir négligée. Comme ce nest pas par des raisonnemens quon les gagne et que nous ne voulons rien

fi'iU OSCILLATIONS ET CALCULS DE LA COUR DE MADRID.

1770. omettre pour raffermir si! est possible le sisteme ébranlé de lunion, marqués nous ceux que vous croiriés interressans a acquérir et quels seroient les moyens que vous estimés quon pourroit y employer. ,Iai Ib' d'être, etc.

Espagne, t. 580, n° 197.

Trois mois auparavant, dans un grand débat à la chambre des lords sur les conventions passées par les ministres anglais avec la Hesse pour la location de ses troupes, milord Sandwich, rappelant qu'il avait signé beaucoup de traités au nom de son souverain, avait dit qu'il «s'était « plus d'une fois aperçu que les puissances auxiliatrices n'abusent que « trop des circonstances favorables à leurs intérêts et que les besoins « indispensables d'un allié forment pour elles une raison de vendre « chèrement à celui-ci les services et les secours qu'elles lui prêtent. » Le souvenir de ces paroles vint peut-être à l'esprit de M. de Vergennes, déjà aux prises avec l'égoïsme de l'Espagne. Il devait bientôt avoir de plus regrettables occasions de se les rappeler. Sa dépêche semblait reconnaître que, de l'avis du cabinet, plus de soins et d'autorité chez l'ambassadeur éviteraient au roi de trouver à la cour de Madrid l'hésitation qu'elle mettait à être un allié sincère. M. de Vergennes jugea pourtant qu'il fallait encore voiler ce sentiment à Ossun; il enveloppa tout ce courrier du 29 juin dans un pli privé où il ne cherchait qu'à obtenir de l'ambassadeur, en le réconfortant, l'effort qui aurait été nécessaire :

Quoiqu'apres trois dépêches aussi volumineu.ses M"', que celles que jai eu l'honneur de vous adresser, je ne doive pas avoir rien à y ajouter, je ne veux pas cependant laisser partir ce courrier sans qu'il vous porte un témoignage de tout finteret que je prends a la triste besogne dont vous êtes chargé. J'en sens toute l'amertume et combien elle doit vous paroitre dégoûtante; mais ce qui doit vous rafermir est la confiance que le Roi a dans vos lumières et la justice qu'il rend a votre zèle. J'espère n'avoir rien omis dans mes différentes dépêches de ce qui pourroit vous assurer la victoire si vous n'aviés a combattre que la raison. Je ne crois pas me faire illusion en jugeant le Traité des

Pyrennées décisif en notre faveur. Comme aux grands maux il faut de grands 1770. remèdes et que l'événement de ceci décidera de l'opinion de notre union et fera connoitre a l'univers si elle est exemte de nuages, c'est le cas M. de déployer toute l'énergie d'un aussi bon et fidèle Serviteur du Roi que vous l'êtes.

Je me flatle que les considérations renfermées dans ma dépêche cottée 2''""', présentées avec le ton de vérité et de persuasion qui est le propre de la vertu feront impression sur le coeur vertueux du Roi Cath'^, et le disposeront a rétablir cette balance de procédés qui est dans l'ordre de la nature et des convenances. Que ce Prince juge des sentimens du Roi pour lui par la franchise de toute sa conduite , et la sûreté de tous ses conseils. Qu'avons nous omis de proposer a S. M. Cath'^, qui fut dans l'ordre de ses intérêts, et que lui avons nous proposé qui y fut contraire.^ Si notre vigilance s'étend a tout ce qui l'intéresse, pourroit il croire que le vil appât du fret d'un bâtiment françois ou quelque complaisance déplacée pour Alger determineroit nos réclamations. Nous les faisons, parceque nous les croions fondées en justice, et que c'est une baze dont nous ne nous écarterons jamais pour quelque considération que ce puisse être.

Je ne puis vous exprimer M' toutes les angoisses de mon ame; elle seroit bien soulagée si je ne devois considérer tout ceci que comme une tracasserie , mais j'y vois plus, et sans apercevoir la main qui agit, je distingue aisément le motif qui la dirige. Comptés que l'afibiblissement du Pacte de famille est plus intéressant povu- les Anglois que la soumission de l'Amérique; et quand sa destruction leur couteroit autant que la présente campagne de l'Amérique , ils ne croiroient pas l'acheter trop cher.

A Versailles le 29 juin 1776.

Espagne, t. 580, n° 200.

Tandis que le ministre prenait la peine que l'on vient de voir, les nouvellistes l'accusaient de décourager l'Espagne au point de faire souhaiter par cette puissance le retour du duc de Choiseul aux affaires'.

Mémoires secrets de la République des Let- comte de Lauraguais. Ils venaient en partie du très. — Ce sont ces bruits que reproduisaient la comte d'Aranda, à qui son ardeur faisait colcorrespondance de Beaumarchais et celle du porter ces propos chez Metra et ailleurs.

/i'i6 OSCILLATIONS ET CALCULS DE LA COUR DE MADRID.

1770. A toute époque, les contemporains qui se donnent pour être près des sources se satisfont de renseignements pareils sur le fond de la politique. Frédéric II, ayant à Versailles et à Londres des représentants avisés, jugeait mieux ce qui se faisait et répondait à l'un d'eux par un petit sarcasme qui est l'opposé de ces propos : « La France me paraît « ressembler beaucoup à un malade qui sort d'une griève maladie et « qui veut cependant faire le vigoureux; mais le vrai est que, vu son « état de faiblesse, elle n'impose à personne par ses airs de vigueur et M de forces'." C'était un sentiment trop bien connu de M. de Vergennes. « La foible opinion dont la France jouissait au dehors » , comme il l'écrira plus tard à Louis XVI ^, lui pesait plus qu'à tout autre. Mais il ne lui importait guère de s'employer à faire changer cette opinion pour l'avantage actuel de sa réputation; il ne pensait qu'au résultat final, et le moment présent érigeait en première vertu d'Etat, à ses yeux, la patience.

' A M. Sandoz Rollin, à Paris; i" juillet 1776. (A. de Gircourt, Histoire (le l'action commune, etc., t. III.) — ' Dans son mémoire, déjà cité, de 1782.