CHAPITRE III

Sentiments communs des cours de France et d'Espagne ; pourquoi on le» exprime plu» clialeureusement <i Versailles qu'à Madrid. — Les Portugais attaquent les possessions espagnole» d'Amérique. — M. de Vergennes et l'Angleterre. — Lord Stormond et lord Grantliam, représentants de l'Angleterre à Versailles et à Madrid. — Les dispositions de l'Espagne et la guerre générale: M. de Vergennes s'explique sur le concours que la France peut prêter; effets immédiats {|u' il demandait à l'alliance. — Idée des Anglais que le soulèvement des Colonies est le fait «le l'opposition parlementaire; vœuv formés en conséquence à Versailles pour le ministère britannique; perspective de la rentrée de lord Chatham aux affaires. — M. de Vergennes fait signaler à Charles III les forces que l'Angleterre envoie en Amérique ; intérêt qui en résulte pour le» différends avec le Portugal; le marquis d'Ossun, notre ambassadeur à Madrid; étalage des forces de l'Espagne. — Les deux pays sont d'accord pour se précautionner; l'Espagne nous invite à remonter notre marine; M. de Grimaldi propose de faire expliquer l'Angleterre; le comte d'Aranda, ambassadeur à Versailles. — Mémoire de M. de Vergennes en réponse; assentiment qu'il rencontre à Madrid; opinion du ministre sur la faiblesse que la guerre contre les Colonies causera à l'Angleterre. — Comment celle-ci justifie les préoccupations des deux gouvernements; son escadre du golfe de Biscaye. — Le prince de Masserano, ambassadeur de Charles 111 à Londres, son retour à l'ambassade; rentrée du comte de Guines à l'ambassade de France.

Le premier ministre d'Espagne n'avait été en reste ni de bons 1774. souvenirs ni d'assurances avec M. de Vergennes, ni de vœux pour l'alliance intime. L'ambassadeur les transmet le 8 août en disant :

11 n'a pas oublié votre ancienne façon de penser poin- l'intime union des deux Couronnes; il m'a chargé de vous assurer de sa gratitude et de la constance des sentiments de considération et d'amitié que vous lui avez inspirés lorsque vous résidiez ensemble auprès du feu roi d'Angleterre. J'avais déjà entendu ce ministre donner des éloges à la conduite que vous aviez tenue à Hanovre, dans des circonstances délicates et très embarrassantes; les dispositions réciproques entre vous ne pourront que concourir au bien des affaires et au maintien si désirable du système établi par le Pacte de famille. J'ai cru. Monsieur, ne devoir pas laisser ignorer à Sa Majesté Catholique vos sentiments

mrKmtsit Htiio^iir

177/1. à cet égard; Elle s'y est montrée fort sensil)le et Elle m'a dit que M. le marquis de Grimaldi l'en avait déjà informée.

Espagne, t. 574, 11° 9.

Les deux cours ne vont plus négliger une occasion de se témoigner . l'une à l'autre les meilleurs sentiments : respect et confiance entière de la part du jeune roi de France, tendre sollicitude de la part de Charles III, attachement réciproque aux vues du Pacte de famille. Plus ardemment, toutefois, du côté de Versailles ; à Madrid, la réserve était sensihle. Les ministres de Louis XVI sentaient, et ils fexprimaient avec effusion, le besoin d'avoir dans l'Espagne cet allié dont le « coup de canon » répondrait avec le nôtre au premier qui serait tiré sur nous. 11 fallait avoir cet allié non seulement lorsque la situation des colonies anglaises laisserait entrevoir qu'on pouvait se servir de leur soulèvement, mais pour un parti plus prochain, d'où les autres devaient dépendre, le parti de refaire nos forces, de remonter la marine et f armée, réduites, en face d'un vainqueur soupçonneux et hautain, au nécessaire d'une nation vaincue, humiliée, obérée. Cependant, le soulèvement des Colonies ne fait penser alors qu'au danger des entreprises soudaines dont il peut devenir le prétexte de la part de la Grande-Bretagne; le ministre n'en est pas à y chercher un levier contre cette puissance. Il suspecte en tout celle-ci, dont l'intérêt était d'occuper l'Espagne afin de la séparer d'avec la France, de la détourner au moins d'une politique commune et, si le cas se produisait, de soutenir contre elle, contre nous par voie de conséquence, les adversaires qui lui surviendraient. M. de Vergennes supposait peut-être un peu, d'ailleurs, que fEspagne aimerait à se laisser détourner.

Une querelle déjà ancienne entre cette puissance et le Portugal venait justement de se raviver et allait donner beaucoup de préoccupations. D'Ossun avait écrit le 7 juillet de Saint-Ildefonse :

On peut craindre , Monsieur, qu'il ne s'allume une petite guerre entre les

Espagnols et les Portugais par rapport aux limites de la province de Buenos- 1774. Ayres et de celles du Paraguay. Ces limites sont réglées par des traités; malgré cela il y a cpiatre ou cinq ans ({ue les Portugais passèrent le Rio-Grande et établirent des postes sur le terrain qui appartient à l'Flspagne; ils forcèrent (pielques délachemens espagnols à se retirer et il y eut en cette occasion des coups de fusil tirés. La cour d'Espagne fit des plaintes et des représentations sur cette entreprise; celle de Lisbonne désapprouva la conduite de ses gouverneurs, promit de faire évacuer les postes occupés et a dit ensuite (ju'elle avait expédié des ordres à cet effet. Son langage n'a pas été sincère, elle a non seulement consei-vé ses usurpations, mais elle les a étendues; cette cour a tenu la même conduite sur les bords du Rio-Pardo dans le Paraguay et le roi d'Espagne prit enfin le parti, l'année dernière, d'ordonner au conmiandant général de Buenos-Ayres d'aller reconnaître avec un détachement les nouveaux établissements des Portugais et, s'il le fallait, de les contraindre par la force à les abandonner. Ce commandant, Monsieur, vient d'informer sa cour que lorsqu'il s'était approché des postes des Portugais ils l'avaient reçu à coups de fusil; mais qu'ayant fait des dispositions pour les attaquer, ils avaient pris la fuite sans opposer aucune résistance.

Dans cet état de choses il paraît que la cour de Lisbonne se dispose à envoyer en Amérique un renfort de troupes et de munitions de guerre, et l'on sait que M. le marquis de Pombal s'occupe avec la plus grande activité de l'armement de deux vaisseaux de guerre et de quelques bàtimens de transport. Je présume. Monsieur, que l'Espagne ne négligera pas de son côté de pourvoir à la sûreté de ses frontières à Buenos-Ayres et au Paraguay et qu'elle se mettra en état de n'avoir pas le dessous dans cette petite guerre, si elle a lieu. Je tiens ce que j'ai l'honneur de vous mander de Sa Majesté Catholique même, et ce monarque a ajouté qu'il ne voulait que ce qui lui appartenait; mais que si les Portugais attaquaient ses possessions ils trouveraient à qui parler.

Espagne, t. 573, n° 2-4-

On crut d'abord qu'il y avait là de pures difllcullés de frontières. M. de Vergennes présumait même qu'il s'agissait uniquement pour le Portugal de faciliter sous son couvert la contrebande aux Anglais. En

1774. tout cas, le gouvernement de Madrid se sentait assez armé. Mais, dès septembre, ce gouvernement eut moins de confiance; en octobre il avisa à se renforcer sans le dire, songea à attaquer le Brésil et se préoccupa de ce qu'en penserait fAngleterre ou de ce qu'elle ferait. Cependant, les communications qu'il adressa à cet égard à Versailles par notre ambassadeur et par le sien trouvèrent M. de Vergennes en éveil. Les démêlés entre Madrid et Lisbonne n'étaient pas d'hier, ils pouvaient renaître sans inquiéter au premier abord; mais la vieille ambition de l'Espagne, de réunir le Portugal à la Couronne, pouvait aussi donner la crainte d'une guerre bientôt générale. L'Angleterre y entrerait la première, en vue de soutenir un allié très important pour elle contre la maison de Bourbon; les autres puissances suivraient par le fait du changement d'équilibre que les conquêtes de la cour de Madrid entraîneraient. Dès le mois d'août, le ministre de Versailles a mis ses ambassadeurs à f affût des informations. Il fait écrire le 2 2 septembre à Garnier que la cour de Lisbonne s'est ouverte à celle de Londres sur sa position en Amérique ; celui-ci sera attentif à démêler, s'il le peut, la conduite que le ministère anglais tiendra, les principes qui le guideront; il n'est pas probable « que le ministère se découvre actuellement pour soutenir les Portugais, mais il fera des vœux pour leur succès et cherchera à les favoriser sous main ». On écrit en même temps à Ossun de suivre avec soin ce qui se combine à Madrid, « Sa Majesté s'occupant essentiellement de tous les objets qui intéressent le roi son oncle», et l'on ajoute qu'il peut «paraître problématique» si l'Angleterre, qui envisage jusqu'à présent ce qui arrive comme une dispute relative aux frontières incertaines des deux gouvernements dans cette partie du monde, mais ne devant pas s'étendre en Europe, « ne changerait pas sa façon de penser et de juger, dans le cas où l'Espagne attaquerait le Portugal au Brésil ' ». Le ministre ne se trompait point dans ces prévisions. Presque

' Dépèches des 2 3 et 27 septembre 177/1-

aussitôt le cabinet de Londres prenait position vis-à-vis des deux n'-v cours. De la part de lord Stormont, son représentant à Versailles, c'était avec le levain d'inimitié intime qui l'avait fait particulièrement choisir afin de nous intimider; de la part de lord Grantham, à Madrid, c'était avec une politesse insinuante sur laquelle ce cabinet comptait pour retenir l'Espagne de venir trop à nous. M. de Vergennes avait éludé, vis-à-vis de lord Stormont; celui-ci s'était rabattu à demander, au risque de faire deviner l'embarras actuel de son gouvernement, les bons oflices du roi pour engager son oncle à n'avoir pas de desseins hostiles contre le Portugal. Le ministre mande à Ossun :

Je lui ai ol)jecté que ni la cour de Madrid, ni celle de Lisbonne, ne nous ayant encore parlé de leurs différents, il n'y avait pas lieu d'y intei^venir. Au surplus, que nous n'avions aucune raison de penser que les intentions du Roi Catholique ne fussent aussi sincèrement pacifiques que celles de l'Angleterre peuvent être.

A Versailles le i" octobre \llk-

Espagne, l. !t7!l,n" ij8.

Toutefois, M. de Grimaldi avait parlé assez ferme. Ossun était à Madrid depuis vingt ans '. 11 ne voyait guère que par ce ministre et par Charles III et disait exactement ce qu'ils voulaient qu'il dît. Il rend compte ainsi qu'il suit de l'entretien avec lord Grantham, en y ajoutant ses réflexions :

M. le marquis de Grimaldi, Monsieur, a repondu à milord GraïUham qu'il voyait avec surprise que sa cour demandât au mois d'octobre des éclaircissements à celle d'Espagne sur les différents de Buénos-Ayres tandis que depuis le mois de mai dernier le Portugal n'avait pas discontinué d'envoyer successivement des troupes et des munitions de guerre au Brésil et qu'il préparait

' Pierre , Paul , Chevalier, marquis d'Ossun , lier de ses ordres , maréchal de ses camps et

baron de Heches, de Saint-Luc, seigneur de armées : tels sont les titres que prenait dans

Bartraés , d'Azereix , de Montesquieu , grand les actes ce Béarnais. Il parait avoir été im des

d'Espagne de i" classe, conseiller d'Etat derniers membres de sa famille. 11 avait une

d'épée de Sa Majesté Très Chrétienne, cheva- sœur et se retira bientôt auprès d'elle.

774. de nouveaux envois plus considérables; rjue Sa Majesté Calliolique désirait sincèrement la continuation de la paix; qu'EHe était bien éloignée de vouloir envabir le bien d'autrui, mais qu'Eile saurait défendre ce qui lui appartenait : qu'au surplus M. le prince de Masseran serait en état d'informer exactement le Ministère britannique de toutes les circonstances de cette affaire, et qu'il avait ordre de le faire, au cas que ce ministère lui témoignât le désirer.

Sa Majesté Catbolique et son Ministère, Monsieur, désirent la continuation de la paix, mais ils ne craignent pas la guerre pour une cause juste. Il est, à ce qu'il me semble, assez singulier que les cours de Madrid et de Lisbonne ne soient entrées dans aucune explication amiable à ce sujet. Celle de Portugal aurait dû par toute sorte de motifs, faire les premiers pas; mais elle a une hauteur et une morgue qui l'en ont sans doute empècbée, et celle de Madrid ne restera pas en arrière à cet égard. Je considère que le gouverneur de Buénos-Ayres a depuis longtemps l'ordre de chasser les Portugais des deux forts qu'ils occupent injustement sur le Rio San-Pédro; que ce gouverneur peut et doit exécuter cet ordre d'un moment à l'autre. Ces hostilités aigriront les choses. Les Portugais voudront prendre leur revanche ou repousseront les Espagnols et tout cela peut conduire insensiblement à une guerre sérieuse.

A S' Ildefonse le 6 octobre i 7 7 /| .

Espagne, t. 57i , n" 103.

Il est assez probable qu'on avait soufflé à l'ambassadeur ces réflexions, en apparence personnelles; questionné peu de jours après, le 10, sur son silence au sujet de préparatifs et d'envois de forces qu'a faits l'Espagne, il avoue qu'il s'est laissé voiler les yeux'. Mais le 1 3 , il mande que le Portugal apporte « une ardeur et une vivacité extrêmes » à toute sorte d'apprêts de guerre, et qu'il semble que « la tête a tourné à M. le marquis de Pombal ou qu'il veut absolument allumer une guerre générale ». Le gouvernement de Louis XVI pressentit là des événements de nature à en amener d'autres dont les conséquences l'entraîneraient peut-être loin. Il trouva donc opportun

' Espagne, t. 574, n" io3.

(le donner à leur sujet le ton à son ambassadeur, jusque-là livré à lui- i-7'i même, ce qui équivalait à l'être aux seules inspirations de l'Espagne. M. de Vergennes lui adressa la dépêche qui suit, dont la minute, une des premières de sa main, commence la longue suite des lettres sorties de sa plume; le ministre ne laissera plus guère à personne, désormais, le soin d'écrire à ses représentants sur cette affaire du Portugal ou sur celle de l'Amérique', à moins d'être obligé au repos par l'excès du travail qu'il va s'imposer ainsi :

A Foiitaiiielileau le 3i oc(obri! 177^.

M. jai différé jusqua présent de mentretenir avec vous sur la discussion (jui sest élevée et qui semble sechaufer entre lEspagne et le PorUigal, an sujet de leurs limites sur le Rio S' Pedro et vers l'Uruguay, parceque faute de connoissances topogiaphiques je ne pouvois que me faire une idée imparfaite du véritable état de la question. M. le C'*^ d'Aranda vient dy supléer en me procurant linspection de la carte des missions du Paraguay quil massure être très exacte.

Il resuite de lexamen que j'en ai fait que les Portugais sans considérer que le traité de léchange de la colonie du S' Sacrement est devenu caduc du consentement des deux parties contractantes veulent se maintenir ou se lemettre en possession des vastes territoires qui dévoient faire le prix de leur cession quoiquelle leurs ait été remise de bonne foi par l'Espagne d'abord après la résiliation du traité et depuis la conclusion de la paix de Paris. Les

' M. de Vergennes comme M. de Choiseul

et d'autres grands ministres qui les avaient précédés, écrivait, «minutait» tout lui-même. H n'y a guère , dans l'affaire d'Amérique , de dépêches aux ambassadeurs, d'instructions, de mémoires, il n'y a pas une note pour le roi ou pour le conseil, dont la minute ne soit de sa main. Avec nos représentants à Madrid et à Londres, c'est un échange de lettres au moins hebdomadaire pour chacun d'eux, c[uand il ne se renouvelle pas plus souvent (et beaucoup sont des documents étendus) sans parler d'autres écrites à Vienne , à Saint-Pétersbourg, à la cour

de Frédéric , en Hollande au même moment , ni de lettres ou de traductions de pièces pour le roi , d'une foule de lettres confideiilielles à Ossun , à Guines , à leurs successeurs , à Beaumarchais, au marquis de Grimaldi, au comte d'Aranda , au comte de Floridablanca , etc. Sa santé n'y résista pas. — Nous reproduirons ici les minutes du ministre, conservées aux Affaires étrangères. Elles seront données, le plus souvent, telles qu'elles sont écrites, c'est-à-dire très irrégulièrement ortiiographiées et ponctuées. Il y indiquait par des crochets [ ] les parlies à chiffrer.

1774. Portugais empruntent de ce dernier traité un argument tout a fait captieux, quoiquil soit pris de la lettre même du traité. Ils infèrent de ce quil y est énoncé que sil est survenu quelque changement par raport aux Colonies en Amérique, en Afrique et en Asie les choses devront être remises au même état ou elles étoient avant la guerre. Comme a cette epocjue, les Portugais n'avoient point encore rendu les terrains qui leuis avoient été donnes en équivalent de la cession de la colonie du S' Sacrement et que cest pendant le cours de la guerre quils en ont été dépouillés, ils demandent, aux termes du traite de paix a y être reintégrés. Sils ajoutoient : sauf en suite a faire droit sui' le fond, leur prétention pourroit paroitre moins déraisonnable, mais il ne nous revient pas quils ajoutent cette clause; ce nest au reste cju'en Ang'^*' qu'ils sexpliquent , juscpia présent ils ne nous ont fait aucune ouverture. Ils sentent aparament que dans une cause douteuse, nous ne pouvons être des juges favorables a la leur. Celle ci ne lest pas, le fond est si evidement a lavantage de Sa M'*^ CqiSe que les ministres bques, slls ne sont pas aveuglés par la passion seront forcés den convenir eux mêmes surtout si Ion étaye la communication des faits par linspection de la carte. Celle ci seroit d'autant meilleur a produire quelle pourroit convaincre les Anglois que dans tout ce demeslé il ne sagit point dempietér ni denvahir le Brésil l'objet de la jalousie et la principale sovuce des richesses de l'Angleterre.

Nous voions avec beaucoup de satisfaction par ce que vous nous marqués , M. que l'intention de Sa M'*^ Cque nest pas de donner plus détendue a son ressentiment que l'objet de la discussion nen a en lui même et que se bornant à récupérer les terrains que les Portugais lui détiennent, elle nira pas au delà de l'objet réel de la querelle , en sorte quelle sera plus tost propre aux gouverneurs respectifs qu'aux souverains. Ce plan seroit très bon sil ne dépendoit que de la volonté de lune des parties, mais le Portugal qui sent quil auroit trop a y perdre met dans ses mesures de défense vm éclat et un apareil qui ne peut quallamiér lEurope, et peut être prépai'ér les voyes a un embrasement plus gênerai; on ne peut gueres se dissimuler que toute sa conduite ou plus tost celle du M" de Pombal est motivée par le désir dexagerér le danger aux yeux des Anglois et de les entrainér par ce moyen dans des resolutions précipitées qui compromettroient la tranquilité de lEurope. Suivant les raports que nous recevons de Londi^es, les têtes des ministres

bques seiiiblent sexallér, ils prevoycnl, quoiqu'avec regret, que si les disscn- i""'i. sions dans cette partie de lAméricjue prennent plus de force, ils ne pourront se dispenser denvoyér une escadre pour veiller a la sûreté dune colonie quil leurs importe de conserver comme un de leurs domaines. Une force navale stationnée dans cette partie ne pourroit qu'occasionner de fâcheux accidens. On connoit le goût de la marine angloise pour la rapine, et je doute quelques rigides que fussent les ordres qui lui seroient donnés pour ne rien entreprendre dhostile, quil n'en résvdtat des entreprises (jui nieneroient a un engagement gênerai.

Cest dans ce sens que le lord Stormont m'en a parlé, mais dun ton (jui tenoit plus de linquiétude que de la menace; son vœu, celui du roy de la G'^'' Bretagne et de son ministère est que le demeslé puisse saccomodér a lamiable ou du moins se concentrer assez soigneusement dans linterieur de lAmérique pour que leclat nen retentisse pas au dehors. Je lui ai repondu sans loucher au fond de la question quil nous semhloit que l'Ang"* pouvoil plus que tout autre diriger les choses aux voyes de conciliation, (ju'il sulFiroit quelle fit sentir a son allié quil est tems quil mette des bornes a des préparatifs et a des envoys de troupes et de munitions de guerre qui ne discontinuent pas, sans que rien en indique la nécessité, lEsp*^ naiant pas encore fait des envoys qui semblent devoir exiger et justifier des précautions si nombreuses et par conseffuent surabondantes.

Si le vœu de l'Ang"^ est pour une conciliation amiable, nous sommes ici dans le cas de la partager autant par nécessité que par inclination. Mais quelques pacifiques que soient les vues du Roi, Sa M'" nest pas moins ferme dans les principes de lunion la plus intime et de lalliance la plus étroite consolidés par le Pacte de famille entre les deux branches de son auguste maison; son cœur, bien plus encore que sa politique lui en relève les avantages, mais quelque déterminée que soit Sa M'*^ a observer religieusement un engagement quelle regarde comme une partie pretieuse de Iheritage qu'elle a recueilli, la volonté ne suffit pas si elle nest etayée par des moyens assortis. Il nest malheureusement que trop connu que ceux dont le Roi peut disposer actuellement sont très limités. Le desordre des finances avoit précédé son avènement au trône, toutes les parties actives de l'administration sen sont ressenties et sen ressentent encore, et vous êtes trop éclairé M. pour ne pas

IMFMttlIlIC XATIOtlLC.

3'i L'UNION AVEC L'ESPAGNE.

177/1. sentir que lorsquuiie machine aussi vaste que celle ci est ebianlée, ce nest pas dans le cours de peu de mois seulement quon peut lui rendre sa force et sa vigeur cl cicatriser des playes profondes et invétérées. Le Roi sen occupe sans relasche; lohjet assidu de ses soins est de porter le lenicde partout ou il voit quil est nécessaire; il combine les règles et le besoin dune œconomie austère avec ce que sa gloire personnelle et sa fidélité dans l'exécution de ses engagemens exigent de lui; inexorable sur les dépenses qui peuvent paroitre superflues. Sa M'"" ne se refuse a aucune de celles qui peuvent la conduire en acquérant plus dinfluence dans le sisteme gênerai a contribuer plus particulièrement a a.ssurér le bonheur de Ihumanité qui ne peut être indépendant de la conservation dune paix soutenue avec dignité, et par la, seconder eflicacem' les vues du Roi son oncle qui ne se propose pas un but différent. Mais tout cela ne peut se faire qu'a l'aide du tems et même d'un asses long tems : des finances a rétablir, une marine a reprendre dans ses premiers fondemens, tout cela ne peut manquer dètre long et de demander une certaine suite d'années.

Je mexplique franchement parceque cest avec un ambassadeur consommé, dont la sagesse égale le zèle. Ceci nest pas une instruction que je vous adresse dont vous dévies faire un usage immédiat; cest une confidence personnelle que je vous fais pour régler votre langage dans loccasion et a proportion de l'impiession que vous pourres vous en promettre; nous ne voulons point tromper lEsp'', ce seroit nous abuser nous même, et je pense cpien vous mettant sans attendre la tournure que les affaires pourront prendre a portée de lui faire connoilre quoicpie de vous même notre véritable situation cest lui donner une marque de confiance qui doit lui être d'autant plus agréable quen même tems quelle peut lui être utile par raport aux resolutions quelle pourra prendre, laveu de nos maux intérieurs annonce le dessein bien formé d'y porter le plus prompt remède.

Vous nous aves marqué dernierem' M. que le Roi Cqtie, en sexpliquant avec vous de lintention précise ou il est de ne point admettre la médiation de lAng"^ dans les differens avec le Portugal, ne vous avoit laissé entrevoir aucune répugnance pour celle de la France. Quoique le marrpiis de Pombal paiToisse setre collé invinciblement a l'Ang'"'', ce pend' il pourroit arriver que n'y trouvant pas tout lapuy quil sen promet et seclairant sur les suites que pourroient avoir ses démarches trop précipitées, il se tourneroit de notre

coté pour solluilér lintervcnliou du Roi. Vous penses bien que .Sa M'"' ne l""/'i. peut etie tentée d'intervenir dans cette affaire qu'autant que ses oflices pourroient être agréables au Roi son oncle et il seroit interressant que vous voas missiés sans affectation sur la voye de pénétrer avec certitude quelles peuvent être les dispositions et les désirs de Sa M'" Cque a cet égard. Je men raporte bien a votre dextérité.

Je ne crois pas au reste devoir vous recommander M. de garder cette lettre pour votre direction particulière et de ne la communiquer ni par copie ni même par extrait.

Espagne, t. 57'l, n' laH.

Le gouvernement de Versailles allait donc au-devant des obligations du Pacte de famille. Il voulait pouvoir les réclamer pour soi dès qu'il en serait besoin. Mais à notre sujet il s'empressait d'avertir, de faire connaître le peu de moyens que nous avions, afin de n'être pas appelés hors de propos. Cette dépêche du 3i octobre exposait les données exactes; M. de Vergennes regretta un peu, après, d'avoir mis Ossun à même de les trop laisser voir; il craignait de nous avoir montrés plus affaiblis que de raison en esquissant ainsi l'état dans lequel le roi avait reçu la France'. Cependant il insistera d'autres fois sur cette situation, et non dans le cours de l'affaire portugaise seulement. Il ne négligeait

' Sur le compte que l'ambassadeur lui rend de la communication qu'il a donnée il juge, en effet , que celui-ci a laissé tout lire et il lui écrit le 29 novembre : «Le Roi présume, M. «que vous ne vous serez pas mis à découvert « vis-à-vis de la cour d'Espagne ... et que vous «n'aurez indiqué que vaguement et par ma- « nière d'insinuation notre désir pour la paix et «le besoin que nous en avons;. . . des ouver- « tures de ce genre ne se font que lorsque les « circonstances l'exigent absolument. » A cette date, M. de Pombal s'était ralenti, avisé sans doute par Londres des empêcliements de l'Angleterre à le soutenir; M. de Vergennes regrettait , par suite , d'avoir montré la France aussi

désemparée. Ossun le rassure le 1 2 décembre , et le ministre lui récrit à ce sujet le 3 janvier suivant : «Je ne puis, M. que rendre justice « à la manière circonspecte et mesurée avec « laquelle vous avez fait usage auprès du roi «d'Espagne et de son ministère des notions « renfermées dans ma dépècbe du 3 1 8""* d". «S. M. C'"' ne saurait ignorer la position inté- « rieure de la France ni par conséq' le besoin « que nous avons de la paix; mais ce Prince ne «doit pas moins être certain que celte considé- « ration ne portera jamais le Roi à manquer à « la fidélité qu'il doit à ses alliés et surtout à un « Prince auquel il est attaché par les liens les «plus respectables.» [Espagne, t. 575, n" 96.)

1774. pas d'ailleurs de ramener l'Espagne à la pratique de l'alliance, dans les objets propres à nous en faire sentir et à nous permettre d'en faire éprouver tout de suite les effets. Tel avait été notamment le but de la première lettre à l'ambassadeur dont il avait écrit la minute, lettre dans laquelle on devine combien l'Espagne, sous l'apparence de l'amitié, tâchait de se tenir à distance :

Je sens très bien M. qu'il nest pas dans votre pouvoir d'abregér la marche compliquée des affaires en Espagne; on pourroit se consoler de cette lenteur si lissùe en etoit heureuse, mais cest un avantage dont 11 ne paroit pas que nous aions souvent à nous féliciter. Je me propose de revenir avec vous par la suite sur cette matière lorsque mes connoissances seront mieux digérées quelles ne peuvent lêtre encore. Ce que je me permettrai de vous dire en attendant est qu'aussi intimement unies que le sont les deux cours, la réputation de cette intelligence si nécessaire a leur sûreté commune ne peut que soufrir et encourager ceux qui ne désespèrent pas de linterrompre , si dans la discussion des affaires que leurs relations si immédiates rendent très fréquentes elles se bornent a adopter le sisteme dune justice défiante et rigoureuse sans jamais eu tempérer la marche par des facilités propres a faire connoitre aux nations jalouses de notre union que tous leurs efforts seront vains pour la trou])lér.

Rien ne prouve mieux linterest véritable que le Roi Cqïïe prend a la prospérité du Roi son neveu que la recommandation quil lui fait de soccuper assidûment du rétablissement de ses finances et de sa marine. C'est le vœu de Sa Majesté cest lobjet assidu de ses soins; mais avec toute la bonne volonté possi])le elle n'y atteindra pas ou du moins très tard si les moyens les plus effectifs sur lesquels elle pourroit compter lui manquent. L'industrie encouragée est sans contredit le moyen de restauration le plus assuré pour un Etat laborieux ; si notre industrie devoit trouver quelque faveur hors de nos frontières , ce devroit être naturellement en Espagne; personne ne sait mieux que vous ce qui s'y passe et combien nous y sommes le plus souvent Ijarrés. Nous serions injustes si nous prétendions des faveurs particulières préjudiciables a lindustrie espagnole; il nous suflQt de leurs être assimilés, cest la loi du Pacte de famille et la voix de la raison. Mais le même Pacte nous décerne tous les

avantages particuliers qui peuvent être accordes aux nations les plus favorisées; 1774. et si ces mêmes nations les plus favorisées sont celles contre lanibilion desquelles nous ne pouvons trop nous prémunir les uns et les autres et dont nous ne pouvons trop soigneusement resserrer les moyens, la saine politique nexige telle pas autant que la justice qui nous ladjuge qu'on nous admette a partager tous les privilèges et avantages qui leurs sont acquis. Je ne recapitulerai pas ici tous les objets relativement auxquels notre condition est bien inférieure a celle des Anglois, je ninsisterai que sur un seul article qui est indicpié par le mémoire ci joint du 4 v''"' que je vous prie de prendre en considération et d'apuyer de vos bons offices si la demande cpiil renferme est aussi juste quelle sannonce. Les Anglois introduisent leurs cuirs préparés dans les ports dEspagne moyennant un droit de dix pour cent, et les nôtres sont assujetis a un droit de 20 p. c'. Quel peut être le principe de cette différence. Si lEsp'^ peut se passer de cuirs étrangers rien de plus raisonutible que de prohiber limportation de tous ceux indistinctement quon prépare dans létranger, mais si elle est dans le besoin de la permettre pourtjuoi cette préférence aux Anglois? Se flatteroit on a Madrid que cette nation par une révolution étonnante de principes seroit une amie zélée de lEspagne. Je me garderai bien de croire cpie Sa M'*^ Gathqïïe et son ministère donnent dans cet excès de confiance , mais vous deves sentir M. que la conduite que je relevé n'y est pas conséquente. L'intérêt de lEspagne et le notre s'accordent à nous faire sentir la nécessité indispensable de gêner autant quil est possible toutes les sources dou l'Ang''"' tire avec ses richesses les moyens de donner le plus grand essor a une ambition qui ne veut rien souffrir autour délie, ce nest quen lafoiblissant insensiblement en lui retranchant successivement les occasions de nouveaux gains que nous en tirerons plus sûrement raison que par une guerre dun événement toujours douteux et incertain.

Je mexplique confidement avec vous M. persuadé que vous saures rectifier ce que mes vues peuvent avoir de défectueux et les diriger vers le but le plus utile. Je n'en ai d'autre que la gloire et la prospérité des deux nations, nous y atteindrons si le concert le plus unanime et le mieux soutenu fait la baze de toutes nos opérations respectives.

A Versailles le i3 7*"^ lyyA-

( Espagne, t. 574, n° 74.

58 LTMON AVEC L'ESPAGNE.

rnfi. Lé gouvernement de Madrid, lui, prodiguait les protestations de

bonne volonté. Le marquis d'Ossun s'était empressé de les transmettre au risque de ne pas les voir suivies de beaucoup d'effet. Par le retour du courrier M. de Vergennes s'en était autorisé pour exprimer de nouveau les sentiments d'union qu'on professait à Versailles, et il ne craignait pas de rappeler contre cjui l'union était faite:

J'ai mis sous les yeux du Roi et de son conseil les explications dans lesquelles vous êtes entré, Monsieur, relativement à de plus grandes facilités que nous désirerions dans l'exploitation de notre commerce avec l'Espagne, et Sa Majesté a applaudi à la sagesse de vos vues. Nous sommes bien éloignés de nous laisser entraîner par les représentations de nos commerçants dont l'esprit, en général, est exclusif; nous ne jalousons point les progrès que les Espagnols font dans différents genres de manufacture, nous serions plutôt disposés à les encourager quoique ce soit en diminution de notre propre industrie, mais la prospérité de l'Espagne est un bien commun à la France. Tout ce qui fortifie l'une des puissances est un avantage réel pour l'autre; rien ne ferait plus leur force que l'alfaiblissement de leur ennemi commun , le seul dont les deux puissances ne peuvent trop se défier, mais il a pour lui des traités dont assurément nous ne conseillerions jamais l'infraction, mais aux avantages desquels nous croyons pouvoir aspirer de participer sans devoir être taxés de former des prétentions trop ambitieuses.

Fontainebleau le 17 8^"' 1775.

Espagne, t. 574, n" ii().

Lorsque, par la dépêche du 3i octobre, le gouvernement de Louis XVI parlait si exactement de ses forces et de sa situation en fixant son ambassadeur sur le concours que la France pouvait donner, les événements des colonies anglaises ne se présentaient encore que comme un incident assez vague. Mais si les indications du ministre étaient déjà justifiées, elles ne tardèrent pas à emprunter plus de poids aux préoccupations que ces événements éveillèrent. On s'était beaucoup trompé, à Londres, sur la portée du soulèvement : le roi et ses conseillers d'abord , en n'y voyant que des mutineries dont ils

auraient raison et que l'appui de l'opposition, depuis Wilkes jusqu'à lord Chatham, grossissait artificiellement'; ensuite celte opposition elle-même, tout aussi persuadée, au fond, que f Angleterre après 1 76.3 ne pouvait être sérieusement tenue en échec par des émeutes pour un impôt, à ])lus forte raison sa puissance recevoir une atteinte, et en ne voyant dans f insurrection des Bostoniens qu'un moyen de faire tomber ses adversaires et de reprendre le gouvernement. On se trompait dès lors naturellement à Versailles. Par échappées on essayait bien de voir au delà de cet horizon et de compter que les circonstances deviendraient telles qu'on les souhaitait; mais comme la correspondance de fambassade reflétait l'opinion de Londres, on la suivait, somme toute, et l'on se berçait avec le chargé d'affaires de l'idée que les troubles de TAmérique d'une part, les dissidences intérieures de fautre, occuperaient assez la Grande-Bretagne chez elle pour l'empêcher de méditer un mauvais coup. On avait les meilleurs rapports apparents, on se sentait un peu remonter^, et l'on s'efforçait de tirer des interprétations favorables du traité de Paris pour la pêche de Terre-Neuve, pour les réparations de Dunkerque, pour de non moins épineuses affaires qui existaient avec la compagnie des Indes. En tout cela, cependant, on se heurtait à des faux-fuyants tenaces. On y montrait une patience méritoire, dans fespoir d'aboutir avec le cabinet en fonctions, tandis qu'on redoutait des refus, de la rudesse, des intentions hostiles même de la part de ses adversaires politiques. En écrivant à Garnier, on formait donc des vœux pour ce cabinet, que l'on se hgurait nous sauver

' Lord Rochford, en particulier, le considérait comme un reste du feu républicain des anciens émij^rés. Le comte de Gaines écrit dans son. rapport du 1 3 juin: « Milord Rochford ne « m'a parlé que des descendants de Gromwell , « aujourd'hui établis en Amérique et devenus , Il à ce qu'il dit , les chefs de la rébellion ; enfm Il il ne rêve que Gromwell et tout ce qui y a eu Il rapport. Il m'a dit que c'étoit malgré lui qu'on «avoit envoyé des troupes de débarquement,

Il qu'il n'auroit voulu que des escadres , bloquer Il les ports , empêcher tout commerce aux Golo II nies; si cela est vrai, je ccois effectivement Il que Milord Rochford avoit raison.» {Angleterre, t. 510, n" lia.)

' «Je crois déjà entrevoir, écrivait Garnier Il avec un peu d'illusion , que les effets de l'ad- II nistration intérieure du royaume commen- II cent à devenir sensibles ici par le respect « qu'elle impose. »

aO L'UNION AVEC L'ESPAGNE.

1774. de lord Chatham et nous assurer la paix'. Le 3o novembre, on répond au chargé d'affaires, qui, tout en relatant ce qu'il apprenait du progrès de la révolte, se tenait dans le même optimisme:

Le désir de Sa Majesté Britannique de maintenir la paix en Europe nous est garanti par les embarras et par les soucis que lui donnent les affaires de l'Amérique, et ce prince doit sentir coml)ien, dans une circonstance aussi critique, il est redevable aux sentiments de justice et de modération de Sa Majesté. Vous les avez très bien interprétés par les réponses que vous avez faites aux Anglais qui vous ont marqué quelque apprébension à cet égard, et vous tiendrez constamment le même langage dans toutes les circonstances où vous serez dans le cas de vous expliquer sur nos dispositions relativement à la Grande-Bretagne.

M. deVergennes précise ces instructions en ajoutant sur la minute :

Vous pouvez admettre comme base invariable de votre langage par ce qu'elle Test de notre conduite, que Sa Majesté, fidèle aux sentiments de justice, de modération et de désintéressement tpi'elle a déclarés à son avènement au trône, ne fera usage de sa puissance que pour contribuer autant qu'il peut dépendre d'elle au maintien de l'ordre public et de la tranquillité générale, et que son vœu le pbis cber est de voir régner entre toutes les puissances une intelligence aussi parfaite qu'elle sera constamment disposée

à l'entretenir avec ses voisins.

Angleterre, t. 507, n° 103.

Mais, avant 1775 déjà, il était devenu chaque jour un peu plus évident que l'Amérique n'était pas près de se soumettre et que l'Angleterre se trouvait engagée dans une affaire dont les éventualités ne devaient .point être perdues de vue. Dans une dépêche du 19 décembre, où Garnier appelle cette affaire «la plus importante depuis « la Révolution », il donne à M. de Vergennes toutes les raisons d'ouvrir les yeux. Il y a plus : les amis des insurgcnts lui ont fait entrevoir,

' Dépêches du 27 septembre et du 2 novembre, notamment; dépêche du 26 décembre encore, quoique avec les yeux plus dessillés, déjà, dans cette dernière.

encore si près clu commencement, quelque chose de ressemblant sinon 1774. à une alliance, du moins à une assistance secrète :

J'ai ouï-dire, et vous pensez bien. Monseigneur, que ce n'est pas aux vains propos d'hommes légers que je m'en rapporte, mais j'ai ouï-dire que, quoiqvie les Américains n'eussent pas encore développé aucune intention d'offrir leur commerce aux autres nations, on pouvait deviner ce que les circonstances pourroient leur faire faire à cet égard. J'ai aussi ouï-faire mention des secours de toiUe espèce que l'Angleterre avoit assez ouvertement donné aux Corses, lorsque nous militions contre eux, et citer cet exemple à l'occasion présente de la Grande-Bretagne et des Colonies.

Le chargé d'affaires ne vise pas si loin, n'en ayant point eu la moindre insinuation de la part du ministre; aussi continue-t-il :

Je ne prétends pas. Monseigneur, donner aucune extension à la portée de ces indices, et j'ai toujours soigneusement prévenu en conversation particulière tous ceux de cette espèce, en affirmant de la manière la plus positive que les Américains ne sauroient commettre une plus grande erreur que de compter sur le moindre secours ou le moindre encouragement de notre part, attendu que les deux Cours ne sont respectivement occupées qu'à cultiver entre elles la plus parfaite hai'monie. Si la résistance des Américains ne dépendoit que des secours de leurs voisins, le ministère de Londres auroit lieu d'être bien tranquile.

Mais les troubles de rAmérique ne tardent pas à perdre le carac- 1775. tère qu'on leur supposait et à laisser entrevoir leurs traits réels. Les informations recueillies font augurer que c'est bien une révolution qui commence. Le cabinet de Londres sait maintenant qu'il s'est trompé et qu'il ne s'agit pas d'émeutes passagères. Le 27 janvier, Garnier écrit que « le sort en est jeté », que « le Gouvernement paraît « déterminé à avoir raison des Américains » , que l'on va mettre dans la main du général Gage 9,000 hommes, de l'artillerie et que le Foreicjii ojfice donne à lord Stormont la mission d'annoncer à Versailles le parti qu'on a pris « d'arrêter absolument le commerce des

IIIPIIIMEIIIK RATIO^llE.

1775. Américains». Il indiquait même que tous les vaisseaux étrangers ou nationaux trouvés chargés de munitions de guerre pour ceux-ci ou faisant le commerce des colonies anglaises du continent seraient saisis comme ceux des Américains. Les hypothèses s'imposaient dès lors d'elles-mêmes aux ministres de Louis XVI. N'y avait-il pas à prévoir des entreprises de la part de la Grande-Bretagne, une fois ainsi en armes de l'autre côté de l'Atlantique : victorieuse, pour accroître aux dépens des Antilles les résultats de sa campagne; repoussée, pour s'indemniser de son échec^ Et quelle ne serait pas la condition des puissances maritimes quand la police des mers serait animée par l'esprit de domination, aigrie par les nécessités de la défense ou emportée par l'orgueil du succès! Le cabinet de Versailles ne se laissera pas surprendre. A Londres, il observera maintenant de plus près avec une extrême recherche d'apparente confiance et d'intentions pacifiques, mais avec le vif désir de sauter sur foccasion si elle s'offre, et il appellera Madrid à la sollicitude, bientôt aux préparatifs communs que les intérêts des deux Couronnes lui semblent imposer. Le 5 février, il fait écrire à Garnier :

Malgré l'appareil que le Ministère anglais met à sa disposition contre les Colonies, on est autorisé à croire que son intention n'est rien moins que de les traiter hostilement, qu'il bornera ses efforts à les diviser pour les affaiblir, et que s'il n'y réussit pas, il aimera mieux sacrifier une portion de sa gloire , que de courir le risque de perdre les Colonies sans retour et d'ébranler par là la puissance britannique jusque dans ses fondements. Cependant il peut survenir des incidents capables de déranger ce plan de modération et de paix , et dans ce cas il seroit difficile de calculer les conséquences qui pourroient en résvdter; la plus immédiate seroit sans doute la chute du ministère actuel, et le retour de son plus véhément ennemi, milord Chatham, renverseroit de droit l'ancien svstème, et cet événement amèneroit un nouvel ordre de choses. Je pense, Monsieur, que les débats qui vont s'ouvrir au Parlement sur les pièces qui lui ont été communiquées jetteront bientôt plus de lumière sur cette importante matière , et qu'ils nous mettront

L'UNION AVEC L'ESPAGNE. fi3

à portée de connaître d'une manière plus précise les vues de la Cour et le mi. plan définitif qu'elle sera dans le cas d'adopter pour sortir d'embarras.

M. de Vergennes, en revoyant la minute, y ajoute de sa main, soulignant les premiers mots :

Je vous prie, Monsieur, d'y donner l'attention la plus suivie; nous croyons

bien que les forces qu'on assemble dans l'Amérique septentrionale ne cachent

pas une destination mystérieuse, mais aussi nombreuses tpi'elles commencent

à le devenir, il est bien important de ne les pas perdre de vue et de veiller

sur l'emploi qu'on pourroit en faire.

Angleterre, t. 508, n" 88.

A ce même moment, le ministre précisait davantage ses suppositions en écrivant au marquis d'Ossun :

Je pense que nous ne tarderons pas d'apprendre le véritable état des choses au Brésil. Je vous prie d'autant plus, M. de porter toute votre attention sur cet objet et d'y exciter la cour de Madrid que les Anglois envoient successivement en Amérique des forces qui méritent toute notre vigilance, quoiqu'elles n'aient d'autre but dans ce moment ci, que d'en imposer à leurs Colonies; d'autres circonstances, des événemens imprévus ou un changement de système peuvent changer leur destination et rendre leur voisinage très dangereux, en sorte qu'il est de la prudence et d'une sage politique de se garantir d'avance de i'employ qu'on pourroit en faire contre les établissements soit françois soit espagnols dans cette partie du monde. Nous sentons ici toute l'importance de cette réflexion; elle nous tient les yeux ouverts sur les démarches et les opérations des Anglais et si elle nous conduit à prendre des mesures de précaution, nous serons attentifs à en informer le Ministère espagnol; nous sommes très persuadés qu'il s'occupera, de son côté , des moyens de prémunir les possessions espagnoles en Amérique contre toute attaque imprévue et qu'il ne nous les laissera pas ignorer.

A Versailles le 7 février lyyS.

Espagne, t. 575, n° 71.

Il revient sur ce sujet le i4, dans une dépêche toute de lui, rela» tive aux limites entre l'Espagne et la France à Saint-Domingue, et,

1775. par occasion, aux agissements des Portugais. On était très peu fixé sur le plus ou moins d'appui que pouvait trouver à Londres M. de Pombal pour les agressions qu'il commettait. M. de Vergennes pensait, ce jour-là, que l'Angleterre avait assez affaire en Amérique pour ne pas se charger en outre de l'ambition des Portugais. Il mande à d'Ossun, au sujet de ceux-ci :

Us ne doivent pas y être encouragés par les Anglais, les démêlés qu'ils ont avec leurs Colonies de l'Amérique septentrionale deviennent trop sérieux pour qu'ils puissent s'occuper d'autres objets, mais plus leurs embarras se croisent et les obligent à de puissants efforts, plus il nous importe et à TEsp*" de nous prémunir pour que le contre-coup n'en retombe pas sur nous au moment où nous nous y attendrons le moins. Je ne suis pas tranquille, je vous l'avoue, M. en voyant les Anglais porter en Amérique d'aussi grandes forces de terre et de mer.

A peu de jours de là, le 16, il ajoute au bas d'une dépêche de son cabinet à Garnier, en soulignant encore :

Je compte sur votre exactitude, Monsieur, à profiter de toutes les occasions pour m'écrire et pour m'informer de ce qui se passe où vous êtes; l'engagement est formé, quoique grand, il m'occupe moins dans ce qu'il est que dans ce qu'il peut être. C'est le cas d'avoir plus que jamais les yeux ouverts; nous ne voulons pas profiter en aucune manière des embarras de nos voisins, mais il importe de veiller à ce qu'ils ne puissent rejlaer en aucune manière sur nous.

Nous indiquions plus haut combien notre ambassadeur à Madrid parlait peu d'après lui-même. Quelqu'un qui avait récemment réglé pour la France la délimitation des deux Navarre expliquait à M. de Vergennes, dans un mémoire confidentiel, que le représentant du roi résidait depuis plus de vingt années auprès du roi d'Espagne sans interruption et sans être revenu en France; que bien traité personnellement par celui-ci, qui avait, avec raison, bonne opinion de sa droiture, en ayant reçu des bienfaits, il regardait la protection parti-

L'UNION AVEC L'ESPAGNE. !i5

cullère de ce monarque comme l'appui le plus sûr pour conserver '''75. son ambassade; qu'il était devenu par là « plus espagnol que français <> et ne s'occupait essentiellement qu'à plaire aux Espagnols. «On ne « veut pas dire, continuait ce correspondant, observateur visiblement «très autorisé, que M. d'Ossun trahisse pour cela son ministère, il Il en est tout à fait incapable; c'est un très honnête homme; mais le « désir de se rendre plus agréable, ou la crainte de l'être moins à une M cour où il compte finir ses jours, lui impose dans sa conduite et dans « les affaires qu'il a à y traiter une timidité, une humilité, une sorte M de déférence qui ne s'accordent pas toujours avec son zèle connu « et avec la dignité de son emploi, et qui ne font qu'encourager de « plus en plus la morgue espagnole. S'il a quelques représentations, « quelques offices à passer à la cour de Madrid, il borne les fonctions « de son ministère à lui remettre des copies des instructions et des « ordres qu'il a reçus; il en attend les réponses, il les fait passer à sa « cour pour y répliquer, et il fait repasser les répliques sans rien « discuter, sans rien prévenir de lui-même, appréhendant toujours « qu'on ne lui sache mauvais gré de toutes autres démarches qu'il « pourrait faire '. » La correspondance de l'ambassadeur, quand on la lit aujourd'hui, suggère en effet l'impression qu'exprimait ce correspondant. En tout cas, les antécédents du marquis d'Ossun lui rendaient facile d'entretenir le roi et son ministre. Des négociations, en ce moment fort actives, au sujet de nos limites communes à Saint- Domingue, de l'introduction des vins d'Espagne à Marseille, d'un règlement en vue du for militaire des Français dans la Péninsule, le mettaient d'autant mieux à même d'avoir des entretiens. Le 20 février, il répond de Madrid à la dépêche ministérielle du 7 ^ :

Sa M'*^ Cath", Monsieur, après avoir entièrement approuvé la sage prévoyance

' Espagne, i. Wl k, n° if\-] : Observations par- nous transcrivons des deux ambassadcurf est ticulières sur le ministère d'Espagne. en chiffres , que le cabinet du ministre a fra-

' La plus grande partie des rapports que duits dans les interlignes.

1775. du Roi et de son Ministère, a extrêmement aplaudi aux mesures qu'il convenoit de prendre en conséquence , et m'a fait l'honneur de me dire qu'elle ne négligooit rien de possible pom- l'augmentation de sa marine et pour mettre ses possessions en Amérique dans un état de déflense respectaljle , qu'elle désiroil infiniment que la situation des finances de la France put permettre qu'on s'y occupât sérieusement et efficacement des mêmes objets qui lui paraissoient très dignes de l'attention particulière et suivie de Sa M"^ et de son Ministère.

La réponse , Monsieur, que M. le M" de Grimaldi m'a faite a été à peu près la même ; il est entré dans le détail des mesures que l'Espagne a prises depuis la dernière paix pour mettre ses possessions d'Amérique en bon état de déffense; il a d'abord parlé de l'augmentation considérable de sa marine, du grand ordre qui a été mis dans ses arcenaux , des fortiffications respectables faites à laHavanne, à Portorico, et dans le royaume du Mexique, de la quantité immense d'artillerie et de mimitions de guerre de toute espèce, qui ont été envoyées successivement, de près de quarante bataillons fixes qui ont été levés à la Havane, à Portorico, à Caracas, à Cumana,au Mexique, à Buenosaires et pour lesquels il a été envoyé un grand nombre d'officiers choisis dans l'armée d'Espagne, chargés de les commander et de les discipliner, qu'il y avait en outre deux bataillons de troupes d'Europe à Portorico, quatre au Mexicpje , deux à la Havane , quatre à Buenosaires et je crois deux autres à Carthagène, Panama et Portobello; que l'Espagne avait actuellement quarante-quatre bâtiments de guerre entre vaisseaux, frégates ou autres moindres en commission aux Indes espagnoles, qu'indépendamment de tout cela S. M. Catlî. fait préparer au Ferrol, à Cadix et à Carthagène des trains d'artillerie de campagne, des tentes et toutes les autres munitions de guerre nécessaires pour un corps de dix à douze mille hommes; qu'elle prenoit des mesures justes pour pouvoir les faire embarquer dans l'un de ces trois ports au premier événement qui l'exigeroit sans aucun retard et poiu- qu'à cet efiet les vaisseaux et les vivres ne puissent jamais retarder leur départ; M. le M" de Grimaldi a ajouté qu'il pouvoit me répondre personnellement de l'exécution fidèle des intentions et des ordres du Roi son maître à cet égard, et que je

pouvois le certifier à ma Cour.

Espagne, t. 575, n° 96.

L'UNION AVEC L'ESPAGNE. 'i7

M. de Grimaldi el le roi préparaient alors sous main, contre les 1775. Barbaresques, une expédition maritime dont ils se promettaient beaucoup d'effet au dehors. Il souriait par suite au ministre de montrer ainsi la prévoyance et les forces de son souverain à l'ambassadeur, tout disposé à y croire. Au fond, toutefois, ce ministre sentait le prix des avertissements de Versailles, car il n'était pas sans anxiété du côté des Portugais en Amérique ni sur ce que pensait l'Angleterre à leur sujet. Le monarque et lui en avaient délibéré, car, (|uelques jours après l'entretien dont sa dépèche du 20 rendait compte, Ossun ayant questionné le premier ministre pour aviser M. de Vergennes de ce que le cabinet de Londres pouvait trouver à dire, les termes de la réponse de celui-ci témoignent d'imc résolution assez nette, du moins quant à l'intérêt de l'Espagne. Ossun écrit le 2 4 du même mois :

J'ai demandé dernièrement, Monsievir, à M. le marquis de Grimaldi si Sa Majesté Catholique avoit jugé à propos de faire faire quelque démarche, néanmoins décente, pour que la cour de Londres ne prit pas de l'inquiétude des grands préparatifs cjui se font dans les ports d'Espagne; M. le marquis de Grimaldi m'a dit que le Ministère britannique s'étolt bien gardé de montrer de l'inquiétude ni de faire la moindre question à cet égard et que vu l'embarras où les troubles des Colonies jettent l'Angleterre, Sa Majesté Catholique auroit répondu, si elle avoit adopté ses conseils, qu'elle n'étoit pas obligée de rendre compte de sa conduite ni de communiquer ses projets; M. le marquis de Grimaldi a ajouté qu'il convenoit de procéder selon les circonstances et que dans d'autres il penseroit dilferament; que l'assurance que lui inspiroit en ce moment la situation des affaires intérieures de l'Angleterre ne l'empechoit pas d'adopter entièrement les reflexions que contenoit une de vos dépêches que je lui avois communicpiée il y a quelque tems sur l'importance dont il croit que les deux couronnes eussent toujours les yeux ouverts sur les projets ambitieux des Anglois en Amérique et qu'elles s'occupassent sans relâche de tenir leurs marines en bon état, et même à les augmenter autant qu'il seroit possible; que l'Espagne y donnoit tous ses soins; qu'elle avoit déjà fait des progrès; mais qu'il lui restoit beaucoup à

1775. faire; qu'il voyoit avec bien de la peine par les relations qui lui venoient de Fiance que nous étions encore arriérés à cet égard, malgré l'application et la bonne volonté du Roi et de son Ministère. A Aranjucz le a/j avril i']']B.

M. de Grimaldi, effectivement, s'était ému jusqu'à trouver opportun de faire expliquer l'Angleterre sur ses intentions en envoyant tant de forces en Amérique, et jusqu'à vouloir obtenir d'elle une déclaration que ces forces ne resteraient pas dans le voisinage des possessions espagnoles au delà du temps qu'il fallait pour pacifier les Colonies. N'était-ce pas une manière de reculer un peu les engagements avec la France .i^ Toujours est-il que le lendemain même, 2 0 avril, il adressait au comte d'Aranda, son ambassadeur à Versailles, une dépêche dans ce sens pour le chargé d'affaires Escarano, qui remplaçait momentanément l'ambassadeur espagnol à Londres. Le comte d'Aranda aurait à s'entretenir de la proposition avec la cour de Versailles et n'enverrait le pli à destination qu'après. M. de Grimaldi exposait à son représentant, comme l'avait fait M. de Vergennes à Ossun , « qu'il se trouvait déjà ou qu'il existerait bientôt dans les colonies anglaises une armée respectable et une force navale proportionnée; que ces préparatifs semblaient justes et nécessaires au roi et que Sa Majesté souhaitait qu'ils eussent incessamment l'effet désirable, confiante qu'elle était dans les vues pacifiques du Gouvernement anglais; mais que ce gouvernement étant sujet à des révolutions brusques, le voisinage des colonies des deux nations ne permettait pas de voir sans inquiétude tant de forces de mer et de terre rassemblées dans cette partie du monde, surtout si la réconciliation désirée les rendait inutiles; qu'il était d'ailleurs notoire que le roi d'Esjwgne n'y avait pas fait passer le plus petit transport de troupes et de vaisseaux, donnant à la cour britannique ce nouveau témoignage d'amitié et de confiance aux dépens de sa propre sûreté afin de ne pas détourner fattention de cette cour; que S. M. britannique et son ministère devaient dès lors comprendre qu'il n'était pas possible de se

L'UNION AVEC L'ESPAGNE. <i9

rassurer entièrement à moins qu'ils ne déclarent ne devoir tenir ces im. forces si considérables en Amérique qu'aussi longtemps que la révolte des Colonies les y rendra nécessaires et qu'elles retourneront directement en Europe quand ce motif aura cessé. Animé d'un esprit pacifique envers l'Espagne, le ministère, continuait-il, doit saisir avec empressement l'occasion de donner une déclaration devant rendre inutiles les efforts du parti de l'opposition et soutenir les vrais intérêts de sa patrie. Nous en fîmes une pareille à sa demande il y a quelques mois, quoique les armements dont on avait lancé le bruit ne fussent rien moins que certains et ne pussent en aucune manière être dirigés contre les possessions anglaises; il ne devra pas s'étonner que des forces de mer et de terre si considérables étant rassemblées près des possessions espagnoles, le roi exige une déclaration qui puisse le tranquilliser pour l'avenir; Sa Majesté Catholique ne se maintient dans l'inaction que pour rendre plus sensible au rçi de la Grande-Bretagne sa cordialité et sa bonne foi. » En suite de ces considérations , « l'intention du roi était que le chargé d'affaires fît part de la dépêche à milord Rochford, en expliquant combien était indispensable la demande qui s'y trouvait formulée et en protestant de la foi entière de S. M. dans la droiture des intentions du roi d'Angleterre et de son ministère, comme de son sincère désir de voir ce ministère se soutenir pour le bien général de l'Europe ' «.

Le comte d'Aranda, qui représentait la cour de Madrid à Versailles, était l'ancien premier ministre de Charles IIl. Ses opinions trop peu orthodoxes et un caractère rude mal contenu l'avaient contraint d'échanger le pouvoir contre l'ambassade de France. Il souhaitait beaucoup de rentrer au gouvernement, tout au moins de jouer un autre grand rôle; il espérait en trouver l'occasion dans un rajeunissement de la politique de son pays. A ce point de vue, il prisait

' Espagne, t. 575, n" aSi. Il y a en marge, mno, chargé des Affaires étrangères à Londres, de la main de Vergennes : Traduction de la communiquée par S. Excellence M. le comte lettre de M. le marquis de Grimaldi à M. d'Esca- d'Aranda le 5 may 1775.

tMrmiMKait RiTIO^âLC.

l'alliance avec la France. Il la voulait pour conduire les deux maisons de Bourbon à reconquérir dans un effort concerté leur ancienne puissance. Mais il était avec les Espagnols qui pardonnaient mal l'œuvre de Louis XIV et aspiraient à voir leur souverain s'affranchir de l'influence française. Ces Espagnols-là formaient le parti des Aragonais. Ils se groupaient autour de l'héritier présomptif, le prince des Asturies, et M. de Grimaldi, étranger, ne parvenait qu'avec peine, malgré un esprit habile, plein de réserve, et malgré l'appui du roi, à se faire tolérer par eux. Le comte d'Aranda n'était pas moins un ambassadeur très correct. Il se laissait aller parfois , seulement, à une manière dure et désobligeante de traiter les questions ', et à manifester ses mauvaises dispositions d'Aragonais quand il s'agissait d'un intérêt qui nous était propre. Il vit et entendit M. de Vergennes. Comme il avait le sens politique, il envisagea tout de suite la situation à l'opposé du projet de dépêche à Escarano.

' Il venait justement de céder à ce penchant avec M. de Vergennes , à propos de l'entrée des vins de la Catalogne à Marseille. Le ministre , impatienté de ses formes, l'avait choqué par un mot. L'ambassadeur, arrivant fort animé, avait dit : « Nous nous enivrons de vins de « Marseille, » à quoi le ministre avait répondu : «Je crois plutôt que c'est d'eau-de-vie d'Es- « pagne » , ce qu'Aranda , fort sanguin , prit pour une allusion personnelle, et il s'en était plaint à Madrid. Ossun, à qui M. de Grimaldi en parla, écrit à M. de Vergennes, en réponse à quelques lignes de celui-ci, que M. de Grimaldi connaissait la chaleur et la dureté du caractère de M. d'Aranda, qu'il en avait fait l'expérience : «Vous avez la bonté. Monsieur, «d'entrer avec moy dans des détails concer- « nant un propos que vous aviez tenu à 0 M. d'Aranda, faisant allusion aux eaux de vie «d'Espagne. J'en ay parlé à M. de Grimaldi «dans les termes que vous m'avez indiqués; il • m'a dit que je pouvois vous assurer qu'il con-

« noissoit la chaleur et la dureté du caractère « de M. d'Aranda et que le sien étoit bien diffe- 11 rent ; il a fait l'expérience de cette vivacité « et de cette dureté lorsque M. d'Aranda étoit « gouverneur du Conseil de Castille ; le roy « d'Espagne même les a éprouvées , et vous pou- « vez regarder comme certain que c'est d'après « ces circonstances que cet ambassadeur s'est « démis de la plus éminente place qu'il y ait «dans ce royaume, qu'il a demandé l'ambas- « sade de France et qu'il l'a obtenue. A Aran- "juez,le 3 9 mai 1774. » [Espagne, t. 576, n* 59.) — Au début, M. de Vergennes avait trouvé le comte d'Aranda impossible (dépèche du 6 décembre 1 774 ) ; après , il s'accommoda pourtant très bien de lui. Il le trouvait « bon homme «au fond». Il le défendra souvent contre Charles III et contre le successeur de M. de Grimaldi, M. de Floridablanca , qui tous les deux auront pour l'ambassadeur une antipathie croissante. — Voir à ce sujet l'annexe III du présent chapitre.

Le gouvernement de Charles III venait, sans s'en douter, de donner iitj. au secrétaire d'Etat du roi Louis XVI l'occasion de prendre tout d'un coup un incontestable empire, en traçant la conduite qu'il lui paraissait sage et utile aux deux pays de suivre. M. de Vergennes répondit à l'ambassadeur non en paroles seulement, mais par écrit. Voici sa lettre, où tout est, en effet, supérieurement raisonné :

Versailles le g may 1770.

M. la demande que V. E. a été chargée de nous proposer de la part du Roi son maître porte vm caractère de prévoyance, de justice et de dignité qui ne peut trop la recommander. Le Roi toujours animé du désir de complaire a ceux du Roi son oncle, ne balanceroit pas a se ranger a son avis si Ion pouvoit se promettre de la part des Anglois la même équité de principes, la même noblesse de sentimens et le même desinterressement de vues : mais lexperience ne nous a que trop apris le peu de fond que Ion doit faire sur les protestations et les assurances les plus affirmatives de la nation angloise lorsquelles se trouvent en opposition je ne dirai pas avec ses intérêts mais avec ses passions. Son sisteme jusqu'à présent invariable est emprunté de sa haine contre la France et lEspagne, de la jalousie (pielle a de leur prospérité et de son ardeur pour leurs nuire. Si elle paroit ralentie dans ce moment, c'est leffet des circonstances qui la troublent; tourmentée dans son intérieur par la violence des factions, agitée au dehors par la résistance opiniâtre de ses Colonies, elle craint que les deux Couronnes ne profitent d'une conjoncture aussi favorable pour lui faire tout le mal quelle ne negiigeroit pas de leurs faire si les evenemens la sei-voient aussi bien, de la ces menagemens étudiés qui ne décèlent que la défiance et la crainte et qui ne changent point le fond des dispositions. Dans cet état de choses si la France et lEspagne demandent de concert la déclaration que Votre Exe" m'a notifiée, je ne fais pas de doute que le Ministère Bque nous l'accordera facilement, mais il pourra bien arriver quelle nous liera plus quelle ne le liera lui même, et par conséquent cpie nous manquerons le point de surete que nous cherchons a nous procurer. Je m'explique : si nous recherchons et acceptons une déclaration rassurante de l'Ang'", nous nous engageons en quelque manière a rester tranquilles sur la fol de ses assurances, et

1775. il faudra ou renoncer aux précautions que la prudence conseille pour pourvoir nos possessions d'outre mer de tout ce qui peut être nécessaire à leur conservation ou s'exposer a des réclamations sans fin toutes les fois que nous ferons la moindre disposition pour leur procm-er une sûreté moins précaire que celle qui peut dépendre de la bonne foi des Anglois. Je ne dissimule pas a cette occasion a V. E. que nous avons des précautions a prendre a cet égard qui doivent nous porter a conserver la plus grande liberté de faire passer dans nos Colonies tout ce qui est nécessaire pour leur deffense.

Je ne récriminerai pas M. contre la bonne fol du Ministère anglois actuel ; je le crois sinserement intentionné pour la consei'vation de la paix. Son existence en dépend, mais elle tient aussi a lissue que pourront prendre les affaires du continent de lAmerique septentrionale, et il nest pas aisé de prévoir ce qui en arrivera. D'ailleurs serait il impossible que le même ministère si pacifique, vainqeur de ses sujets américains, ne put être séduit par lapas de quelques conquestes qui se presenterolent faciles à ses yeux. Il me semble M. que nous ne pouvons avoir de garant plus certain de sa bonne foi que la faculté de le faire repentir de ses infidélités sil osoit en commettre , c'est donc de notre manière dêtre que nous devons emprunter notre sûreté bien plus que de quelques vaines assurances; celles ci seroient infiniment plus frivoles encore si des evenemens probables, renversant le Ministère Bque actuel, portoient a sa place le lord Chatbam ou les membres du parti qui lui adhère.

J'expose confidement nos doutes a V. E. non dans la vue de nous refuser a seconder la démarche que le Roi Cqîie nous propose , mais pour meclairér personnellement dans une discussion où V. E. voudra bien maidér de ses lumières. Le Roi a tant de confiance dans celles du Roi son oncle, dans sa prévoyance et dans son expérience , que S. M. nhesitera jamais a se joindre a lui autant par le sentiment de cette même confiance que par le devoir de lalliance; mais considérés je vous prie M. la position présente; l'Ang™, embarassée dans des demeslés avec lAmerique, a besoin que nous la rassurions. Voions la venir; cela me semble sans inconvénient. Si nous la recherchons elle exigera certainement quelque démonstration de réciprocité, elle pourra faire quelques ouvertures relativement a vos aiTnemens qui pourroient ne pas convenir au Roi Gqïïe et que donnera telle en échange. La promesse que les

forces qu'elle a en Amérique ne seront employées qu'a lohjet pour lequel 1775. elles y ont ete envoyées et quelles en seront rapellées des cpiclles cesseront d'y être utiles, mais le prétexte d'affermir une autorité ébranlée etchancellante ne sera til pas suffisant pour y perpétuer leur séjour jusqu'à ce qu'il convienne de leurs donner une autre destination?

Suivant ma façon de penser, l'état ou le Roi Cque vient de se mettre me semble un garant bien plus assuré de la paix f[ue toutes les assurances que le Roi d'Ang"""" pouroit nous doimér eussent elles même la sanction de son parlement.

Je prie V. E. de vouloir bien me faire connoitre ingénument ce quelle pense de ces observations que je soumets a son jugement.

Espagne, t. 576, n" ao. (Minute de M. de Vergennes.)

Cette lettre déchirait le voile derrière lequel les deux cours s'étaient, jusqu'alors, caché l'vine à l'autre l'opinion qu'elles devaient avoir de l'Angleterre et les prévisions que cette opinion leur commandait. Elle faisait effectuer par là un grand pas à l'union. Le comte d'Aranda, convaincu aussitôt, avait retenu les instructions proposées pour Londres, jusqu'à réception d'autres ordres de sa cour, à laquelle il envoyait le pli de M. de Vergennes '. Le ministre sut bientôt par son ambassadeur qu'il n'avait pas moins conquis à ses vues le roi et M. de Grimaldi que leur représentant à Versailles. Ossun leur avait communiqué cette pensée de son gouvernement, que l'Angleterre, si inquiète fût-elle des préparatifs maritimes de l'Espagne, avait trop de motifs de ne pas questionner cette puissance en ce moment. Il put écrire dès le 2 5 mai à son ministre :

M. le marquis de Grimaldi, Monsieur, a trouvé vos observations fort justes;

' Il en informe celui-ci le 10 mai : «Les «de retenir cette dépêche, jusqu'à ce que le

« observations que V. Ex" me communique « Roy mon maitre soit instruit de la façon de

«avoir été faites par S. M. T. C, d'après la «penser du Roy T. C. et de son ministère.

« dépêche de M. le marquis de Grimaldi , que « Dans cette intention , j'enverrai à ma Cour

«je remis en original a V. Ex", m'ont paru si «par la première poste la réponse de V. EU".»

«justes et si bien fondées que j'ai pris le parti (Espagne, t. 576, n* ai.)

1775. il m'a parlé ensuite avec beaucoup d'éloge et d'approbation d'un mémoire que vous lui avés fait parvenir en dernier iieu par M. le comte d'Aranda, dont un des objets est de faire connoitre qu'il ne convient pas que la France et l'Espagne demandent à l'Angleterre pourquoi elle prépare des armemens considérables; M. le marquis de Grimaldi m'a dit en propres termes qu'il etoit enchanté de ce mémoire, des principes et des vues que vous y developiés, et qu'il vouloit me le faire lire; mais qu'il étolt bien désirable que la France put mettre sa marine en bon état; que le seul moyen de conserver la paix et de se faire considérer au dehors étoit d'établir par les faits une opinion avantageuse sur sa situation et sur ses forces; il a ajouté qu'il étoit dans l'intention de proposer et de faire agréer à Sa Majesté Catholique qu'il y eut toujours a l'avenir douze vaisseaux de ligne armés a demi-équipage dans les ports d'Espagne prêts a mettre à la voile , en prenant des vivres et une augmentation de matelots, et cela à l'imitation des Anglois.

Espagne, t. 576, n° 53.

Le 2 0 juin, M. de Vergennes, trouvant l'occasion de prendre acte de cette opinion de M. de Grimaldi, s'empressa de la saisir, quoique ce fût plusieurs semaines après, et de dire à Ossun :

Le Roi a apris avec beaucoup de satisfaction, M., que le Roi son oncle a adopté sa façon de penser relativement à la demande que ce P™ avoit l'intention de faire a la cour de Londres sur lobjet de ses armemens, S. M. persiste a croire que cette démarche eut tout au moins ete inutile, au lieu qu'en nous renfermant dans le silence, nous demeurons les maîtres de notre conduite, et rien ne nous empêchera de la diriger selon les circonstances et les évenemens. Le projet de M. le M" de Grimaldi d'avoir toujours dans les ports d'Espagne 12 vaisseaux à demi armés mérite les plus grands éloges, et S. M. désire fortement qu'il ait son exécution. Vous pouvez a.ssurer le Roi Catholique et son ministre que nous ferons les plus grands efforts pour imiter un aussi bel exemple, et pour concourir par là à assurer de plus en plus la

paix et la tranquillité générale.

Ibid. , 11° 96.

Six mois avaient donc suffi aux deux Couronnes pour se con-

vaincre chacune qu'elles pourraient avoir à se défendre. Leurs pré- 1--35. occupations à cet égard vont s'accroître tous les jours. M. de Vergennes était désormais persuadé que l'Angleterre, en poussant les choses avec les Colonies jusqu'à soumettre celles-ci militairement, se liait les mains; qu'à leur faire la guerre avec toutes ses suites elle se porterait à elle-même une atteinte dont la sensation irait en augmentant sans cesse et lui ôterait le loisir, comme les moyens, d'empêcher les deux pays de rétablir leurs forces et de les faire peser dans la balance. Plus les deux gouvernements seraient solidement unis, plus ils sauraient rendre cette union visible, «éclatante», mieux ils s'assureraient ce bénéfice. Or, le cabinet de Londres était fatalement conduit à justifier cette impression et à fournir à l'Espagne et à la France des motifs de s'appuyer l'une sur f autre et de penser en commun. L'Espagne avait dans le roi du Maroc un voisin dont elle soupçonnait l'Angleterre de se servir pour l'inquiéter, de ménager pour le cas d'une guerre avec elle et à qui le cabinet de Londres envoyait secrètement des munitions'. D'autre part, Alger était un centre de piraterie dont souffrait son commerce comme celui de toute la Méditerranée. Charles III venait de réussir contre le premier, qui, après une déclaration de guerre inopinée, n'avait pu soutenir la campagne, et il dissimulait avec un soin extrême, à la vive inquiétude de l'Angleterre, l'expédition qu'il préparait contre le second. Il attachait à cette expédition prochaine le prix d'un acte politique qui, en honorant son règne, serait précieux à famour-propre espagnol. Mais le soupçon était la vertu cardinale du gouvernement anglais; ce gouvernement questionnait donc avec insistance sur les mouvements qu'il surprenait dans les arsenaux ou les ports ^. 11 laissait assez voir que les réponses ne le persuadaient pas, car, à l'étonnement de Madrid, qu'il n'avait prévenu ni à Londres ni à l'Escurial, il envoyait en observation dans le golfe de Biscaye quatre vaisseaux de ligne et deux frégates;

' On peut voir, à cet égard , une dépêche du marquis d'Ossun à M. de Vergennes , à la date du i" mai 1775. [Espar/ne, t. 576, n° 2.) — ' Idem, du a5 mai n° Sa.

il faisait ainsi supposer qu'il voulait suivre en Amérique des opérations concertées avec le Portugal, peut-être défendre Lisbonne où il calculait que l'Espagne chercherait une revanche, et qu'il était complice d'une entreprise du côté de Buenos-Ayres'. Cette confirmation par les faits de la prévoyance de M. de Vergennes donnait à celui-ci, auprès de Charles III et de son premier ministre, une autorité qui augmentait chaque jour.

L'Espagne avait hâte de voir son ambassadeur à Londres en état de reprendre son poste. C'était le prince de Masserano. Il relevait d'une maladie longtemps grave, qu'il avait dû faire traiter à Paris. Très apprécié à la cour d'Angleterre pour la distinction de sa personne et de son esprit, il était au nombre des Espagnols en qui la politique d'union avec la France avait des disciples convaincus et elle trouvait chez lui un auxiliaire sincère. M. de Vergennes souhaitait le premier de savoir le prince de Masserano à côté du représentant de la France. Dans son appréhension, on peut dire native, de quelque coup soudain des Anglais, il avait déjà écrit à Ossun : « Je regarderais « comme un véritable malheur si le Pioi Catholique venait à perdre « un serviteur aussi loyal, aussi zélé et aussi intelligent, dans une cir- (I constance surtout ou sa présence serait très nécessaire en Angle- « terre ; quelques réels que soient les embarras intérieurs de cette « puissance, on ne doit pas se dissimuler qu'une guerre lui a souvent <i fait une ressource pour rendre le calme aux esprits"^ ». La personne

' Dépêche du marquis d'Ossun , du 3 juillet 1775 (Espagne, t. 576, n° ii5). Ossun, se faisant l'écho de Charles III et de son ministre, écrivait : «Il faut que les ministres an- «glois ayent bien de l'inquiétude à ce sujet, « puisqu'ils ont déterminé d'envoyer une es- « cadre d'observation, pour suivre les mouve- « ments de la flote espagnole -, ne pourroit on «pas en inférer que l'Angleterre est informée « que les Portugais doivent former quelque « entreprise du coté de Buenos Aires ? En effet ,

« sans cela comment craindroit-elle que l'Es- « pagne pourra être dans le cas de chercher à « prendre sa revanche en Europe. Quoiqu'il en «soit M. le M'' de Grimaldi a paru surpris « de l'envoy d'une escadre angloise d'observa- « tion , et il m'a dit que le chargé des affaires «de sa Cour à Londres, et même M. le Prince « de Masseran n'avoient encore rien mandé à « cet égard. »

' A Versailles, le 29 septembre 1774. (Espagne, t. 574, n° 187.)

du comte de Guines, l'ambassadeur du roi de France à la cour de ma. George III, donnait d'ailleurs à cette heure au ministre, on le verra, des raisons de plus d'avoir ce sentiment. Le prince rentra à l'ambassade le 26 mai et fut reçu par le roi le 28; il se trouva dès lors en situation d'être utile à la politique du moment. Le comte de Guines, tenu depuis deux années à Paris par des démêlés judiciaires trop retentissants avec son ancien secrétaire particulier, le sieur Tort, venait d'obtenir un arrêt favorable du Châtelet; il put faire aussi ses dispositions de départ. Il s'achemina le 6 juin vers la Tamise, en sorte que les deux cours se trouvèrent avoir en même temps, auprès de celle de la Grande-Bretagne, les interprètes à qui leur titre assurait l'accès et les égards qu'il fallait pour répondre à ce que chacune devait, maintenant, attendre de son réprésentant en Angleterre.

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