GARNIER , CHARGÉ D'AFFAIRES , À M. LE COMTE DE VERGENNES

A Londres, le 2 novembre 1774.

Monseigneur,

Les intentions du Roi telles que vous avez eu la bonté de me les signifier, relativement à l'afiaire du Brésil, offrent deux objets à remplir : le premier consiste à découvrir le degré d'intérêt que les Anglais prennent à cette querelle et la part qu'ils pourroient y prendre en cas de besoin. Il m'est prescrit en même temps, au cas que le Ministère britannique m'entretienne de cette affaire, de lui insinuer comme de moi-même que la cour de Lisbonne met autant d'effervescence dans sa conduite à cet égard, que celle de Madrid met de modération dans la sienne, qu'en pareille circonstance il ne sauroit mieux faire pour le maintien de la paix que de porter tous ses soins à engager la première à des démarches plus mesurées et même de faire valoir son autorité auprès d'un allié qui seroit plus circonspect s'il ne croyoit pouvoir entraîner l'Angleterre dans la querelle.

Le second tend à me prêter aux ouvertures du Ministre portugais, uniquement pour les transmettre à Sa Majesté qui en fera l'usage qu'elle jugera convenable.

Je mettrai. Monseigneur, toute mon attention à suivre des instructions aussi claires et aussi sages, et je ne négligerai aucune occasion de les exécuter.

Les Anglais trop occupés de leurs propres affaires n'ont pas encore pris l'éveil sur celle du Brésil qui jusqu'à présent ne fait aucune sensation. Ils souhaitent sincèrement la continuation de la paix. Leur désir à cet égard est aussi réel que le besoin qu'ils en ont , et ce besoin est extrême. Il n'y aura donc que la nécessité la plus dure qui puisse les forcer à la guerre. Qu'on ne les mette pas dans cette nécessité, et

nous pouvons répondre du rôle qu'ils joueront. Partant de ce principe que je crois, Monseigneur, être démontré par l'état des choses, il ne reste plus qu'à examiner le point où commencera pour eux l'obligation d'entrer en guerre indépcndanunent de toute autre considération.

Tant que la querelle des Espagnols et des Portugais ne s'étendra pas au-delà de la colonie du S' Sacrement ou des limites réclamées par l'Espagne, il est tout-à-fait improbable que les Anglais prennent aucune espèce de parti dans cette aflaire, si ce n'est par voie de négociation. Peu leur importe au fond que le Portugal ait un petit district de plus ou de moins , et comme ils sont bien loin de chercher des prétextes de guerre, cela se passera fort doucement.

Il n'en seroit pas de même si la querelle venoit à sortir de ces limites pour s'étendre sur la totalité du Brésil qu'on ne peut envahir sans attaquer essentiellement les intérêts de commerce de l'Angleterre. On verroit, dès lors, les négociants porter leurs plaintes au Ministère qui auroit peine à se défendre de secourir ouvertement les Portugais. L'espérance de voir les seules forces du Portugal au Brésil résister avec succès à celles des Espagnols ralentiroit sans doute les secours des Anglais. Ils attendroient du moins les premiers événements, et en prenant les choses au pis, ce ne seroit pas encore dans le cours de l'année prochaine qu'ils oseroient ouvrir la barrière.

Ce n'est cependant pas là, Monseigneur, le résumé des discours de milord Rochford. Ce Ministre me dit dans la dernière conférence, que le Brésil étoit de plus grande importance pour l'Angleterre que toutes ses possessions aux Indes, et que s'il falloit perdre les dernières pour conserver le Brésil au Portugal , elle en feroit le sacrifice ; qu'il espéroit que la cour de Lisbonne ne réclameroit pas de secours des Anglais, mais que si elle le faisoit, l'Angleterre obligée par le traité de Paris de la secourir lui enverroit des vaisseaux au printemps; que de notre côté nous secourerions les Espagnols et que cela entraîneroil la guerre générale. Vous pouvez. Monseigneur, juger par ce discours décousu et qui ne porte que sur de fausses suppositions , que la cour de Londres n'a pas même encore délibéré mûrement sur cet objet. En premier lieu, 4e Ministre anglais ne met en question la nécessité des secours qu'en contemplation de l'envahissement du Brésil ; il espère ensuite que le Portugal ne réclamera pas de secours de ses alliés; il part du traité de Paris pour leconnaître fobligation d'en fournir au Portugal, tandis que ni le traité de Paris, ni aucun autre que je sache, n'oblige TAngleterre à prendre parti pour le Portugal.

Si au lieu de ce discours, milord Rochford m'eut dit qu'il craignoit que la querelle entre les Espagnols et les Portugais ne s'engageât au point de mettre le Brésil en danger de tomber entre les mains des premiers, que l'intérêt le plus fort des

traités faisoit à l'Angleterre une loi indispensable de s'y opposer, qu'il espéroit cependant que les alliés respectifs s'emploieroient de bonne foi et avec zèle à prévenir des démarches qui jjourroient entraîner la guerre, tandis que nous souhaitons réciproquement la paix , j'aurois reconnu dans cette ouverture adaptée à la situation , l'elFet d'une mure délibération. Mais que puis-je conclure des propos égarés de milord Rochford et de ses paroles sonnantes , sinon qu'il n'y a encore aucun système d'établi à cet égard dans le conseil de Londres et que nous ferons plus sûrement de nous attacher à ce qui dérive de la nature des choses sur lesquelles ils seront obligés par la suite de régler leur conduite.

Je n'en serai. Monseigneur, pas moins attentif à recueillir tout ce qui émanera de la bouche des ministres sur cette affaire délicate et surtout de celle de milord Suffolk qui commence à se rétablir de l'attaque de goutte qui nous prive de ses entretiens depuis plus de six semaines. Quoique plus réservé et moins ouvert que son collègue, ce qu'il dit est lumineux, et on peut y ajouter plus de foi. Je ne négligerai pas les occasions de leur faire sentir qu'ils ne sauroient trop convaincre le Ministère portugais que f Angleterre ne se laissera pas entraîner par une querelle aussi peu importante, et qu'il feroit plus sagement de mettre plus de modération dans la poursuite de ses prétentions, quelles qu'elles puissent être.

AngleteiTe, t. 507, ii" 5i.