CHAPITRE XV

Prétendue opposition du comte de Maurepas aux eflbrts de M. de Vergennes. — Ce qui pouvait retenir le premier ministre ou le bien disposer ; il fait connaître au comte d'Aranda les informations de Silas Deane et les apprêts de la France. — L'Espagne surprise au Brésil par le Portugal; conseil de cabinet à Marly; M. de Vergennes y expose que la guerre est probable et indique les moyens de l'affronter. — Approbation des vues du ministre ; dépêche qui les fait connaître à Ossun. — La cour de Madrid est convaincue de la complicité des Anglais ; nouvelle insistance de M. de Grimaldi pour que la France augmente sa marine et défende Saint- Domingue. — Soins que prend M. de Vergennes : à Londres, pour justifier les mesures du gouvernement espagnol ; à Madrid, pour retenir et rassurer le cabinet; avec lord Stormont, pour que l'Angleterre désapprouve le Portugal. — Résolutions définitives de Charles III ; le comte d'Aranda les notifie à M. de Vergennes ; garanties que les mesures indiquées paraissent offrir, satisfaction qu'elles procurent, gratitude qu'on en exprime. — Impression ressentie de la mauvaise volonté des administrations espagnoles à notre égard; affaire du Septimane, projets politiques qu'elle dérange; la question de la paix avec Alger. — Faiblesse reconnue du marquis d'Ossun et fautes qu'on lui reproche; comment il défend ses actes; il réussit au sujet du Septimane et espère réussir pour la paix avec Alger. — Avantages fondés par M. de Vergennes sur cette paix ; intérêt qu'il voyait à la procurer, obstacles qu'elle rencontrait, instructions qu'il adresse. — Gratitude du roi envers son oncle et du Gouvernement pour le cabinet de Madrid. — Rumeurs venues d'Amérique; à-propos qu'elles donnaient à l'intimité des deux cours.

1776. Le chef du cabinet de Versailles ne passait pas pour regarder d'un

œil bien épris l'active assistance dont le secrétaire d'Etat des affaires étrangères s'efforçait de doter les Colonies. On lui prêtait même des idées assez contraires et la pensée que ces Colonies n'avaient pas besoin d'être aidées, qu'elles étaient plus fortes que l'Angleterre. L'envoyé du Congrès, d'après les conversations qu'il avait ou qu'il lui arrivait d'entendre, mandait cela au Comité de correspondance secrète le i5 août'. Il ajoutait que tous les regards se tournaient vers M. de Choiseul et qu'il attendait beaucoup de ce dernier. L'opinion générale était déjà très ardemment portée à la guerre contre fAngleterre et les adver-

' Diplomatie correspondence , t. I, p. 28.

saires du cabinet, depuis leur insuccès dans l'aflaire de Guines, avaient pris contre lui le thème qu'il avait peur de cette guerre, tandis que le duc l'engagerait.

Ce qui semble certain c'est que M. de Maurepas montrait plus de retenue, parfois, que ne l'aurait souhaité M. de Vergennes ou qu'on ne le désirait autour de lui. Dans la lettre du 1 3 août, que nous citions tout à l'heure, Beaumarchais écrit à ce dernier en parlant du premier ministre qu'il vient de voir : « Il me paraît absolument dans les dispo- « sitions où vous l'avez tant désiré. Allons donc! Si tout n'est pas bien, « tout n'est pas mal non plus, et c'est la devise que j'ai envie d'adopter « désormais. » Le chef du cabinet, qui s'en servait souvent, avait donc été dans des idées différentes. On le regardait en efl'et comme désireux surtout de la paix. Le corps diplomatique lui prêtait ces propensions. Il existe assez d'indices qu'il en avait d'autre nature pour dire que ce jugement était inexact. M. de Maurepas réglait sur les circonstances ses dispositions, inspirées par un grand désir de faire remonter la France à son rang; voilà la vérité. Les circonstances venaient de paraître favorables, c'est pourquoi il avait pu, dans un entretien privé surtout, reprendre le courant avec entrain. Le concert avec l'Espagne, dans ces premiers jours d'août, avait la meilleure tournure; c'est sans doute ce qui donnait lieu à Beaumarchais d'ajouter : « Jamais je n'ai « vu M. le comte de Maurepas aussi gai qu'il l'était en sortant du con- « seil. Que Dieu vous conserve, lui dis-je, ce vert courage. Monsieur « le Comte, et battez ce fer-là pendant qu'il étincelle. C'est là ce qu'on « appelle de bonne besogne ^ "

' Beaumarcliais écrivait alors à M. de Vergennes avec beaucoup de liberté. Témoin ce billet du i3 juillet 1776 : «Monsieur le Comte, «je vous supplie de vouloir bien remettre vous- «mesme, a la 1'" vue, ce projet de lettres à « M. le comte de Maurepas. Comme je suis de- « venu un marchand de tems , et que cette mar- « chandise est précieuse, j'en perds le moins « que je puis. Et comme votre médiation m'est

« toujours infiniment chère , la 1"' chose qui me «tombe a l'esprit, est devons prier d'accélérer,

« en remettant ce mémoire à M' de M

« l'inestimable effet de ses bontés et des vôtres.

« M' de S' Germain , à voir.

« L'artillerie , à décider.

« L'ambassadeur d'Espagne , à soutirer.

11 Et votre serviteur, à constament protéger. » [Angleterre, t. 517, n" a 8.)

1776. Les ministres de Louis XVI, effeclivemenl, « battaient le fer » tandis

que les propos contraires circulaient. M. de Maurepas avait reçu le comte d'Aranda, un de ceux qui propageaient ces propos. Il lui avait lait connaître, pour en informer Madrid, les indications apportées par Silas Deane sur les forces des Colonies, sur les espérances qu'elles concevaient de leur volonté de se défendre, sur les moyens qu'elles voulaient prendre, et il l'avait assuré que le gouvernement du roi s'occupait de mesures vigoureuses pour répondre à l'appel qui, peutêtre, allait survenir. Une dépêche de M. de Grimaldi, en suite de la communication que le comte d'Aranda lui avait faite de cette audience, sur laquelle nous reviendrons plus loin', précise ces dispositions du cabinet de Versailles et de son chef :

V. E. rapporte dans sa lettre n" 806. la conversation qu'EUe avoit eu avec M. le comte de Maurepas sur la situation actuelle de l'Angleterre engagée avec ses colonies, et sur les suites graves qu'on doit craindre, soit qu'elle parvienne a les soumettre, soit qu'elles parviennent à secouer le joug; car dans l'un et l'autre cas l'Angleterre voudra entreprendre ime guerre contre la maison de Bourbon pour se dédommager des pertes ou des dépenses qu'elle aura fait.

Par les discours de ce ministre V. E. comprit, que le cabinet de S. M. T. C. pensoit serieusem' à ces suites , et s'occupoit de mesures vigoureuses comme l'unique expédient aujomdhuy pour contenir les Anglois dans leurs projets ambitieux. Ainsy il paroit qu'il travaille au rétablissement de la marine, et à faire d'autres dispositions dans différentes branches.

En continuant la conversation le même ministre instruisit V. E. de l'état des forces, dans lequel se trouvoicnt les colons américains, suivant ses dernières nouvelles, et des grandes espérances qu'ils ont de résister à la puissance britannique; que cependant ils sollicitoient pour qu'on tachât d'occuper l'Angleterre d'un autre côté, afin de l'obliger a diviser ses forces.

Espagne, t. 581, 11° 109.

Mais est-il besoin de rappeler combien le gouvernement de Madrid

' Voir iiifra, chapitre xvi, p. b-jÇ).

s'était montré décourageant jusqu'alors. La veille encore, la manière 1770. dont il comprenait sa situation en face du Portugal donnait des sujets de préoccupations faits pour inspirer de nouveau la réserve au mentor très réservé du roi, bien que ces préoccupations ne parvinssent pas à rebuter M. de Vergennes. Quand celui-ci exprimait au marquis d'Ossun la crainte que les manœuvres de M. de Pombal ne donnassent cours au ressentiment du roi d'Espagne juste au moment où les Portugais auraient sur lui l'avantage des forces au Brésil, M. de Maurepas, lui, devait naturellement s'inquiéter; ou bien il ne pouvait laisser voir que de la froideur pour des liaisons qui nous exposeraient beaucoup trop tôt. A la fin de la dépêche du 29 juin, M. de Vergennes (I déplorait » que l'Espagne se fût refusée aux mesures « propres à en imposer au Portugal en lui faisant perdre l'idée de la supériorité de ses forces en Amérique »; il manifestait fappréhension qu'une guerre «opiniâtre» ne résultât de ce «manque de prévoyance». Les navires qui faisaient voile en ce moment même vers le continent apportaient la confirmation en partie de cet horoscope. M. de Pombal avait « dénaturé fétat des choses», pour emprunter f expression dont le ministre se servira'. Le 28 juin, le gouvernement espagnol apprenait par ses lettres de Buenos-Ayres que les Portugais, le i" avril, avaient attaqué en nombre et gravement défait ses garnisons et ses navires sur le Rio Grande. Avant que M. de Galvès entretînt le roi de ces informations, M. de Grimaldi les révélait en gros à Ossun et lui disait «qu'il voyait avec peine qu'on ne pouvait pas se dispenser « de s'égorger ». Ossun s'était hâté d'en aviser M. de Vergennes dans un pli privé, par le courrier ordinaire, et d'envoyer quelques jours après un rapport officiel détaillé".

Les Portugais, en effet, avaient fait capituler un fort et enlevé tous les postes avancés; à l'embouchure du fleuve une bataille navale favorable à leurs vaisseaux avait eu lieu; on pensait que Montevideo,

' Dépèche à Garnier, du 30 juillet, reproduite à l'annexe I du présent ciiapitre (n° 2). — ^ Espaçjiie , t. 580, n" igo.

1770. Buenos-Ayres et toute la province étaient menacés; dès le mois de mars le Paraguay avait été envahi. Avec raison, l'ambassadeur écrivait que M. de Pombal « avait endormi et trompé l'Espagne et ses mé- « diateurs ». Une irritation très vive régnait à la cour de Madrid, une partie des ministres était vraiment en efiFervescence ; les autres se contenaient, le roi surtout, mais celui-ci se disait très résolu à reprendre « son bien ». Il évitait de se plaindre de la France, de rejeter tout haut sur les ménagements dont elle avait entouré les négociations le dommage qu'il éprouvait; mais M. de Grimaldi donnait des sentiments ou des paroles du monarque ce commentaire, emprunté à des impressions précédentes dont il aurait dû ne plus rester de traces, que « le Roi Catholique, quoique intimement persuadé de la bonne volonté de la France et de la fidélité de Sa Majesté à remplir ses engagements, sentait néanmoins que nous n'étions pas en état d'entrer en guerre' ». On allait préparer un corps assez considérable et une escadre pour Buenos-Ayres, appeler des recrues; on remplacerait les vaisseaux de cette escadre lors de son départ par l'armement d'un nombre de bâtiments égal; on ferait marcher des régiments «jusqu'aux portes des frontières du Portugal pour être en état d'y rassembler promptement 26,000 hommes et, à la fois, pour empêcher ce pays d'envoyer de nouveaux renforts^».

La lettre personnelle de l'ambassadeur était arrivée la première. Bien que « confuse » dans ses informations (fexpression est de lui) , elle avait suffi pour « changer le tableau du blanc au noir^ », écrit M. de Vergennes, et appeler immédiatement les délibérations du gouvernement du roi. Un conseil s'était tenu sur l'heure à Marly, le 7 juillet. Dans une note de sa main, le secrétaire d'Etat des aflaires étrangères avait exposé la situation nouvelle et tracé la conduite qu'elle paraissait prescrire. Cette situation était tout simplement que la France se verrait imposer la guerre avec l'Angleterre par celle de l'Espagne

' Le 37 juin [Espagne, t. 580, n° 19/1), et le 1" juillet [ibid. , t. 581, 11° 1). — ^ Du i" juillet. [Ibid.) — ' Ccst l'expression du ministre.

contre le Portugal, et qu'il fallait aviser à soutenir avantageusement 1770. cette guerre :

Lu au Conseil à Marly le 7 Juillet 1776K Si la guerre entre l'Espagne et le Portugal devient

indispensable, ce que la situation présente des affaires entre les deux puissances ne donne que trop sujet d'appréhender, il est inévitable que la guerre avec l'Angleterre en sera la suite et que la France ne pourra pas se dispenser d'y prendre la part la plus directe.

Il seroit inutile de rechercher ce qui peut déterminer le Portugal à une conduite aussi insensée que celle qu'on lui voit tenir; s'il y est excité par le : ministère anglais qui se prépare ce moyen afin de

? se tirer avec moins d'humiliation pour sa nation et

* moins de dangers pour lui-même des embarras de

i f Amérique ; ou , si au contraire , il y est encouragé ,

^ comme on en a eu de forts soupçons, par le parti

V de f opposition qui joint, au dessein de faire aban-

donner la guerre d'Amérique contre laquelle il n'a cessé de déclamer, celui de supplanter le ministère , que ce soit fune ou l'autre de ces suppositions; si la guerre en est le résultat commun , c'est à la soutenir sans désavantage s'il est possible, et à la concentrer sur la mer que doit se tourner la prévoyance de la maison de Bourbon. Il seroit prématuré de former un plan de campagne qui doit être nécessairement soumis aux circonstances du moment. C'est de mesures préliminaires et provisoires qu'il convient de s'occuper.

Une guerre de terre ne pouvant que nous faire perdre de vue l'objet principal de notre intérêt qui

' Cette mention en marge est écrite, comme la note elle-même, de la main du ministre.

177<). doit être d'affaiblir le seul ennemi que la France puisse et doive redouter, nos soins doivent donc se concentrer à l'éloigner. C'est le fruit que nous recueillerons de notre alliance avec Vienne si elle veut en remplir fidèlement fesprit et la lettre : nous n'avons d'autre secours à lui demander que celui de son influence; c'est en Russie qu'elle doit la faire servir, soit pour détourner cette cour de profiter de la circonstance pour tomber sur la Suède , soit pour l'empécber d'entendre aux offres que les Anglais pourront lui faire pour fentraîner dans leurs mesures. 11 conviendra également de travailler en Hollande pour ranimer les cendres du parti républicain que l'on a trop négligé, et pom' profiter de la soif des ricbesses dont les individus de cette république sont dévorés pour leur faire cliérir une neutralité qui deviendra pour eux une source de ricbesses; elle pourra leur paraître d'autant plus attrayante, qu'armée à la faveur des querelles avec Maroc, la Hollande se trouve plus en état de faire considérer et respecter sa neutralité qu'elle ne l'étoit dans la précédente guerre. Une 3*^ mesure politique qui me paroit bien essentielle est de faire prévenir les Américains de f état présent des choses et des suites qu'il présage, et sans s'engager avec eux, leur faire envisager tout favantage qu'ils pourront trouver dans les nouvelles circonstances s'ils ont la fermeté et la patience d'en attendre le développement.

Voilà ce que la politique semble conseiller pour le moment et qu'on ne doit mettre en œuvre qu'en raison de la nécessité déterminée par les événements. Il est d'autres mesures qui tiennent à l'administration intérieure dont op ne peut se permettre que d'en esquisser quelqu'unes : armés comme les Anglais le sont dans l'Amérique septentrionale nous ne pouvons plus laisser nos colonies dépourvues, car elles le sont de tous moyens de résistance. L'Espagne, obligée à porter de grandes forces au sud de cette région , exigera infailliblement que nous la couvrions au Nord. Il sera difficile de le lui refuser, il faudra donc faire passer une escadre et des troupes dans fAmérique. Les îles de France et de Bourbon demandent la même prévoyance. Les Anglais relèvent cet automne leur escadre de flnde, c'est un moyen de la doubler*. On connoit l'état de leurs forces dans la péninsule et avec quelle facilité ils nous cbasse-

* Ils n'y ont présentement qu'un vaisseau de 5o canons et a ou 3 frégates ; ils y envoient deux vaisseaux de ligne , 2 autres sont annoncés pour renforcer l'escadre de la Jamaïque ; ils peuvent faire une autre route.

roient de Pondicliéry et de nos îles si nous ne nous mettons pas en étal de 1770. résistance.

Le temps est précieux , cliatpie instant mérite désormais d'être compté et mis à profit si ion ne veut être surpris et écrasé dans le débat. 11 faut redoubler d'activité et de vigueur pour garnir nos ports de matières premières propres à la construction et à l'armement. Nous pouvons avoir encore six ou huit mois de répit, ne les perdons pas. Les deux points ci-dessus indiqués mis en sûreté, ce qu'il y aura à faire de plus consistera plus dans des armements de ports et des démonstrations pour diviser les forces des ennemis que dans l'action de nos propres forces. Je pense que nous trouverons mieux notre compte à vouloir lasser les Anglais qu'à vouloir les battre.

Il est fâcheux de devoir présenter un tableau effrayant de dépenses lorsque tout démontre la difficulté des moyens, mais la prévoyance du Roi n'a rien négligé pour prévenir le mal qui menace; il ne faut pas encore désespérer de le conjurer, mais s'il arrive, il seroit trop pusillanime de se laisser abattre, les conséquences n'en seroient que plus fatales. En même temps qu'on s'occupe des moyens de faire tête à l'orage qui s'approche en grondant, il ne faut pas renoncer à en détourner l'explosion si la chose est possible, ou à en rendre les effets moins nuisibles. Us se feroienl au plus haut degré si l'Espagne se livrant à toute la vivacité de son ressentiment ne laissoit plus d'espoir de détourner la guerre. L'intérêt de sa défense reconnue indispensable, celui de la sûreté de ses établissements sur la rivière de La Plata sont des motifs naturels et plausibles des envois de troupes et des vaisseaux qu'elle va sans doute faire à Buénos-Aires. La modération , si cette puissance veut bien s'en montrer susceptible , donnera le temps d'aviser à la sûreté des îles et du continent de l'Amérique Occidentale, et gagnera celui de faire rentrer nos pêcheurs de Terre- Neuve. Jusque-là il seroit bien dangereux de faire envisager à l'Angleterre la guerre comme certaine. Ces considérations paraissent d'un assez grand poids pour devoir faire impression sur le Roi Catolique , et il n'y a pas un moment à perdre poiu- le disposer à ne rien précipiter.

Espagne, t. 584, n° i8.

Se préparer sans délai, envisager nos alliances et tirer le parti que chacune offrait, ouvrir avec les Américains des relations qui nous les attachassent, se garder de se laisser abattre, sans renoncer, cependant, I. 67

IMPItlVEIIC ».iTI0\.1LE.

1770. à détourner l'explosion ou à la rendre moins nuisible tout en voyant bien la nécessité pour le roi d'Espagne de pourvoir à la défense de ses domaines, voilà donc ce que proposait le ministre; ce serait nous donner le temps d'aviser à la sûreté de nos îles de l'Amérique occidentale et ne pas laisser venir à l'Angleterre la dangereuse pensée que la guerre était certaine. Fallait-il de nouveau appuyer, autant que cette note le ferait croire, sur les considérations qu'elle reproduisait? Ce n'est guère probable. L'induction à en tirer, plutôt, c'est que des dépenses d'armement étaient nécessaires, que là résidait la difficulté et que, pour obtenir ces armements, M. de Vergennes revenait une fois de plus sur des raisons politiques qui semblaient pourtant, à cette heure, bien définitivement communes à tout le cabinet. Cette note, toutefois, rend bien visible qu'avant d'être assez en mesure nous avions encore beaucoup à faire. Les avis de M. de Vergennes avaient acquis un empire souverain et il ne paraît pas s'être élevé d'opinion contraire à la sienne. La sagesse en était trop sensible, le sentiment patriotique trop évident. Le roi ordonna de suivre le plan du ministre. Le lendemain, celui-ci écrivit à Ossun pour lui communiquer ce plan; sa lettre, personnelle comme celle à laquelle elle répondait', mais faite pour être montrée au premier ministre d'Espagne, tâchait d'arrêter les effets du ressentiment de Charles III. Elle le reconnaissait légitime, mais elle montrait l'avantage qu'il y aurait à ce que le monarque nous donnât le temps de l'aider, qu'en attendant il se mît sur un grand pied militaire en Amérique et qu'il avisât les Colonies de l'appui préparé pour elles par les deux Couronnes :

A Versailles le 8 juillet 1770.

Je "me livrois avec confiance , Monsieur le Marquis , a lespoir que votre dépêche n° 53 permettoit de concevoir que l'afFaire de la satisfaction exigée par lEspagne afloit prendre une fin promte et lieureuse. En effet fa difïlcufté qui

' Sur papier à lettre carré du temps; le marquis d'Ossun en avait fait une copie; elle vient quelques folios après l'original (n° 98) dans le registre des Affaires étrangères.

restoil a résoudre eloit si peu considérable quil y avoit lieu de se flatter quelle 1776. seroit aplanie, dans une p"" conférence. Mais la lettre particulière dont vous maves honoré Monsieur le 2k. du mois dernier change le tableau du blanc au noir. Nous ne pouvons pas apretier le grief dont lEspagne est dans le cas de se plaindre et tle se ressentii', vous naviés vous même aucun détail (jui vous éclairât et ceux qui nous sont venus de la cote de Galice sur les raports des gens du paquet bot expédié de Buenos Aires sont trop confus et indigestes pour fixer notre jugement, mais lamertume avec laquelle M. le M" de Grimaldi sesi expliqué avec vous doit nous faire présumer quil ne sagit plus dune suite de querelle de frontière mais dun fait très grave et dune violence manifeste.

Dans lobscurité ou nous sommes; si nous ne devons pas chercher a aigrir le ressentiiTient du Roi Cque nous navons rien a dire aussi pour lapaiser, mais je pense quil vous sera agréable de savoir ce que nous avons réfléchi hier dans le Conseil et que le ministère dEsp" nous saura gré de lui communiquer avec confiance toutes nos pensées.

Plus son ressentiment est juste et plus il importe den assurer les effets. Si l'Esp" se découvre trop tost sur ses projets de vangeance, elle avertira son ennemi que son salut consiste a la gagner de vitesse. Un aviso portugais arrivera plus tost au Brezil qune flotte espagnole dans la Plata. Nous penserions donc Monsieur, quelque parti que le Roi Cque veuille prendre quil seroit convenable de ne pas fermer toutes les voies a la négociation et de ne pas retrancher toute espérance de pardon, mais comme après ce qui doit être arrivé il nest plus possible de prendre confiance dans la parole périlleuse dun voisin qui paroit nen tenir pas grand compte lui même, Sa M'° Cque ne pouvant plus devoir qu'a elle même la sûreté de ses etablissemens et de ses frontières, sautoriseroit de ces motifs pour colorer l'envoi des forces de toute espèce qu'il est instant de faire passer a Buenos Aires. En suivant cette marche lEspagne assureroit ses précautions et lexerclce de sa vangeance. Les Anglois qui croient voir prospérer leurs affaires dans lAmerique septentrionale ne sexagerant pas la proximité dune guerre générale, se hâteront peut être moins de fraper les coups redoutables quils ne sont que trop en position de porter. Je ne sais pas ce que lEsp'' peut avoir dehors de batimens et de matelots. Nous avons actuellement sur le banc de Terre Neuve et dans ces parages plus de 20™ matelots occupés a la pèche. 11 nest pas possible dispersés co^ ils le sont

1770. de les rassembler dun coup de siflet et d'assurer leur retour. Mais si la chose etoit possible co" elle ne lest pas il y auroit peut être raison dhesitér; ce seroit donner prématurément leveil. Nous aurons d'ailleurs quelques mesures politiques a prendre pour empêcher que le feu qui pourra sallumér sur la mer setende sur le continent, mais nous ne pouiTons nous en occuper que lors que lEsp" nous aura confié le parti quelle veut prendre. Il en est une Monsieur, dont elle pourroit soccupér elle même; ce seroit de faire connoitre aux Colonies angloises letat présent des affaires, les suites probables quelles présentent, et sans former aucun engagement leurs faire envisager lavantage quelles en recueilleront si elles ont la patiance den attendre le developement. Nous y coopérerons dans le tems, mais nous ne ferons rien jusqu'à ce quon nous eu donne le signal de Madrid.

Angleterre, t. 581 , n° i3.

Dans l'intervalle, les conversations de M. de Grimaldi avaient mis Ossun à même de mander les mesures que prenait le gouvernement de Charles III. L'ambassadeur écrivait le i" juillet que le 3 août des troupes sviITisantes partiraient pour chasser les Portugais de Buenos- Ayres; une escadre supérieure en nombre à leurs forces maritimes en Amérique porterait ces troupes; en même temps, sans éclat, sans précipitation, les provinces d'Espagne limitrophes du Portugal seraient garnies de régiments pour former, au premier besoin , le noyau d'une armée respectable; le roi d'Espagne voulait d'ailleurs éviter, autant que possible, de provoquer une guerre générale dans le continent; il communiquerait toutes ses résolutions et n'attaquerait qu'avec l'approbation et le concert de la France. Mais le premier ministre trouvant là l'occasion de revenir sur la nécessité de défendre Saint-Domingue, sur l'opportunité d'y voir pour cela des forces françaises sérieuses, l'avait saisie tout de suite. La complicité de l'Angleterre ne lui semblait plus douteuse, disait l'ambassadeur, quoiqu'il se fût jusqu'ici refusé à y croire et même l'eût niée contre M. de Galvès, dans les conseils du roi; toutes les probabilités étaient à ses yeux, maintenant, pour une attaque des Anglais contre les possessions des deux Cou-

ronnes; ils avaient bien un pressant intérêt à éviter une guerre, mais 1770. un grand avantage aussi à faire occuper assez l'Espagne par le Portugal tandis qu'ils tomberaient avec succès, à l'improviste, sur les possessions des deux Couronnes, soit que l'Angleterre réussît contre ses Colonies, soit qu'elle s'accommodât avec elles, soit qu'elle en fût repoussée. M. de Grimaldi avait donc ravivé dans l'esprit du monarque l'idée d'obtenir de la France, comme un gage, la protection de cette île, dont il redoutait la perte.

Ce ministre, écrivait le marquis d'Ossun à ce sujet, a considéré que la conquête la plus aisée a faire quoiqu'on même temps d'un avantage immense pour les Anglois et d'un dommage infini pour la France seroit celle de l'isle de S' Domingue. Il a insisté de nouveau avec force sur fimportance dont il etoit que la France y fit passer un renfort de troupes suffisant pour en assurer la conservation. J'ai fait alors usage M. des reflexions contenues dans la dépèche dont vous m'avez honoré le 1 ly du mois d'"' n" 29. Mais M. de Grimaldi a prétendu entre autres choses qu'il n'etoit pas nécessaire que la France fit passer une escadre en Amérique pour favoriser l'envoy de ses troupes ou pour les soutenir la bas. Il a observé que fEsp"^ en envoyoit souvent sur de simples batimens de transport, et sans escorte; il m'a dit a cette occasion que S. M. Cath" alloit envoyer incessament six bataillons de plus pour renforcer les garnisons de Porto-Uico, de la Havanne et de la Vera Crux; que si les choses se pacifioient ils serviroient a relever une partie des troupes qui y sont, que dans le cas contraire ils en augmenteroient le nombre. Enfin après une longue conférence M. de Grimaldi m'a pressé de vous communiquer ses idées et ses doutes en m'assurant que le Roi son Maître pensoit de même et que ce Monarque croyoit ne pouvoir pas donner un conseil plus saKxtaire et plus prudent a Sa Majesté que celui qu'elle fît travailler avec chaleur et sans perte de tems au rétablissement et a f augmentation de sa marine, qu'elle prit des mesures suffisantes pour la conservation de l'isle de S' Domingue dont la perte seroit d'iuie conséquence infinie pour fEsp".

Espagne, t. 581, n° i.

H était urgent de prévenir l'effet que produiraient sur le ministère anglais des résolutions qui, de la part de l'Espagne, semblaient

1770. visiblement prochaines. M. de Vergennes, malade en ce moment à ne pas tenir la plume, avait fait envoyer sur l'heure à Garnier un extrait du rapport d'Ossun du 37 juin et prescrire au chargé d'affaires d'expliquer que, de bonne foi comme il favait été, Charles Jll ne saurait mettre d'arrière-pensée aux précautions qu'il allait prendre. Garnier devait montrer « toute l'atrocité et toute l'indignité de la conduite du Portugal», et l'on était «persuadé d'avance que FAngleterre, qui ne devait rien désirer comme le maintien de la paix dans toutes les parties du globe, emploierait ses efforts à raccommoder encore les choses si cela était possible' ». Pour bien marquer l'intérêt de la situation, le ministre avait fait ajouter ce post-scriptum :

P. S. Je suis bien impatient. M., de savoir si le Portugal voudra excuser ce qui est arrivé au Sud du Brésil, et comment on le prendra à Londres. Si le ministère anglois a été de bonne foi, comme je n'en doute pas, dans tout ce qui s'est passé entre nous pour concilier les parties, il ne peut pas se dissimuler que son allié s'est rendu coupable envers lui , comme envers l'Espagne , de la plus noire perfidie. C'est trahir l'intérêt de fAngleterre que d'allumer une guerre étrangère dans un moment où une guerre intérieure l'occupe tout entière. Je crois voir dans ce qui vient d'arriver la main de l'opposition, ce soupçon ne doit pas être nouveau au Min'^'''^ Britannique , il y a longtems que nous l'en avons prévenu.

A Versailles le 1 3 juillet 1776.

Angleterre, t. 517, n" 29.

Mais les circonstances pouvaient se compliquer rapidement. C'est pourquoi le ministre récrit lui-même à Ossun le 19 et fait écrire de nouveau à Garnier le 20^. Avec le premier, il prend acte des sentiments de modération du gouvernement du roi d'Espagne en présence de causes d'irritation si légitimes; il l'informe que lord Stormont a paru les apprendre de sa bouche avec une satisfaction vive, et il ne saurait supposer la complicité des Anglais dans les procédés du Portugal;

' 20 juillet (minute de Gérard). Voir l'annexe I du présent chapitre (n° 3). — ' Les deux dépêches sont reproduites à l'annexe I du présent chapitre [n" 1 et 3).

sur Saint-Domingue, il a soin de ne pas décourager M. de Grimaldi; 1770. • de dire simplement que «c'est matière à délibération, que l'on ne formera pas de résolutions avant de voir plus certainement la tournure que les conjonctures pourront prendre » ; quant à l'accroissement de notre marine, il écrit : «Nous ne nous relaschons ici sur « rien, nous travaillons sans ostentation dans nos arsenaux mais avec « beaucoup d'activité et de suite. » La dépêche à Garnier porte principalement sur l'opinion qu'en Angleterre on pourrait se faire des événements, sur les dispositions qui en seraient sûrement la suite, sur la nécessité qu'il y a, dès lors, de « nous mettre en état de prendre avec connaissance de cause les précautions et les mesures nécessaires, soit pour prévenir la guerre, soit pour la faire avec succès ». Gérard avait fondu dans cette dépêche les deux qu'il venait d'adresser à Ossun; le ministre, en la revoyant, fait appuyer sur le post-scriptum de celle du i3 et, de sa main, en modifie ou en complète ainsi la minute :

J'ai crû devoir, M., entrer dans tous ces détails, afin de vous mettre en état de répondre aux ministres anglois dans le cas où ils jugeront devoir vous entretenir sur l'objet dont il est question. Il est probable qu'ils chercheront à connoitre à cet égard notre façon de penser ainsi que celle du Roi Ci"*"; vous vous expliquerez à fégard de ce P™ dans le sens que je fai fait vis-à-vis de M'' Stormont. Pour ce qui nous regarde vous direz avec francliise que quelque répugnance que nous puissions avoir a porter un jugement rigoureux nous ne pouvons nous empecliér de voir dans le procédé du Portugal un manque de foi caractérisé que rien ne peut justifier; cependant quelque juste que puisse être le ressentiment du roi d'Espagne nous sommes bien éloignés de vouloir attiser le feu, et que nous employions volontiers nos bons offices pour calmer le ressentiment de ce Prince dans la supposition ou nous sommes que TAng'^' de son côté s'employera de bonne foi et fera usage de toute finfluence qu'elle a à Lisbonne pour obliger cette fois à donner à S. M. C. une satisfaction promte et proportionnée à finjure qu'elle vient d'éprouver. Il est une pierre de touche à laquelle on reconnoitra le véritable alloi des intentions du Portugal, cest si ses commandans au Brezil lorsquils devront avouer avoir reçu

'1770. les ordres qui avolent été annoncés, ofriront ainsi que M. de Pombal l'avoit fait déclarer de faire remettre toutes choses au même état ou elles etoient le 1 7 juillet de lannée dernière.

Il est donc sensible qu'à Versailles on souhaitait avec impatience de voir les forces de l'Espagne se mettre en mouvement. On craignait les hésitations et les retours, le double jeu de l'Angleterre, les efforts qu'elle laissait déjà poindre pour faire reconnaître inutiles les préparatifs de Madrid. Le Portugal, en effet, s'était hâté de rétablir favorablement son terrain dans l'esprit de son allié; il feignait l'étonnement, il alléguait des malentendus que répareraient des ordres arrivés postérieurement. Aussi cet allié, après avoir eu sur la conduite de M. de Pombal le même sentiment que la France \ semblait l'excuser de nouveau. Lord Stormont, ramené en France par ces événements, était venu soutenir chez le ministre les raisonnements de son collègue portuguais pour justifier la cour de Lisbonne. M. de Vergennes ne s'était pas contenté de rétablir avec lui la vérité des faits, la légitimité des desseins de l'Espagne, l'intérêt qu'avait l'Angleterre à les appuyer; d'autant plus inquiet des lenteurs, il avait informé aussitôt Ossun de son entretien avec l'ambassadeur pour qu'il en redît les termes à Madrid ou afin qu'il sût s'en servir, et il reprenait avec lui, comme s'il la voyait en danger d'être écartée, la thèse de l'envoi de forces en Amérique, de la nécessité pour l'Espagne d'y maîtriser promptement son ennemi par la supériorité des moyens. Sa dépêche était une instruction étendue, motivée sur «les réflexions du conseil»; Ossun devait y trouver les arguments définitifs-.

' Dépêche de Versailles à Ossun , duaôjuil- « roi d'Espagne une satisfaction aussi prompte

let. On y lit : « Je vous envoyé un extrait du « qu'éclatante. »

«compte que le S' Garnier a rendu de lentre- ^ 2 août. (Voir l'annexe II du présent cha-

« tien qu'il a eu sur cet objet avec M* Weymouth ; pitre , n° i . ) Une dépêche suivante du g , dont

« vous y verrez que ce ministre pense absolu- la minute est de Gérard , réduit ces instruc-

«ment comme nous sur la conduite inconce- tions à ceci, que, même si M. de Pombal s'exé-

«vable de M. le M" de Pombal, ainsi que sur cutait, l'Espagne devait se mettre au Brésil

« la nécessité ou est le Portugal de donner au « au moins en égalité de forces » avec le Por-

Pendant ce temps, le ministère d'Espagne arrêtait à Saint-Ildefonse ses résolutions définitives. Ossun n'avait guère reçu que le 1 8 juillet la lettre de M. de Vergennes du 8; il en avait remis aussitôt un extrait à M. de Grimaldi'. Le 22 celui-ci expédiait au comte d'Aranda le pli suivant pour en donner connaissance à Versailles; il résumait les points essentiels touchés par le ministre français et y répondait catégoriquement ^:

A S' Hdefonse le 22 juillet 1776.

Monsieur,

L'ambassadeur de France en cette cour a reçu dernièrement une lettre particulière de M. le C* de Vergennes dont je remets copie a V. Ex™. On y voit la grande sensation qu'avoit fait sur le ministère de Versailles f avis confus que le M" d'Ossun venoit de lui donner des nouvelles insultes commises par les armes portugaises dans fAmérique Méridionale, malgré les protestations amicales et réitérées au moyen desquelles la cour de Lisbonne a abusé si longtems de la tolérance du Roi ; et par cette première impression nous pouvons juger de l'étonnement où aura été la Cour de France en apprenant les circonstances des dites hostilités.

M. le C" de Vergennes sent toute finiquité d'un tel procédé et la justice du ressentiment qu'il doit nécessairement avoir excité dans famé de Sa M'*^, puisqu'il s'agit à présent de fhonneur et de la gloire de la Monarchie, objet bien plus grave et plus essentiel que fest une dispute de limites : et ce ministre désirant nous donner un nouveau témoignage du vif intérêt que le cabinet de Versailles prend a nos affaires, fait part au M'' d'Ossun des reflexions qui ont été faites dans le conseil sur fetat actuel des choses.

M. le C'^ de Vergennes dit, entre autres observations, que, quelque parti

tugai. «C'est là, M., porte cette dépêche, le « résultat des rcdexions que le roi et son con- « seil ont faites sur cette matière importante. « — A Versailles le 9 août 1776.» [Espagne, t. 581, n" 7/,.)

' « J'en ai tiré , écrit-il le 22 , un extrait con- « venable que j'ay communiqué à M. de Gri- B maldi , afin qu'il le mît sous les yeux de sa «Majesté Catholique.» [Ibid. , n" l^i.)

' La copie de cette dépêche, qui se trouve aux Affaires étrangères , porte l'intitulé : Traduclion d'une lettre de M. le M" de Grimaldi à M. le C' d'Aranda; elle fut transmise par Ossun le 29 juillet. Par un motif quelconque M. de Grimaldi avait retardé jusque-là d'en donner ie texte à l'ambassadeur français. A cette date à peu près elle était remise à Versailles par le comte d'Aranda.

IHPKIKEniE KATtO^riLB.

1770. (juc le Roi veuille prendre, l'exécution exige la plus grande célérité qui seule peut en assurer le succès, étant bien plus aisé au Portugal d'envoyer un avis à ses commandans du Brésil, pour qu'ils se tiennent sur leurs gardes, qu'à nous d'expédier de nos ports un convoi suffisant pour châtier d'aussi graves attentats. Ce ministre ajoute que pour ne pas trop allarmer la cour de Lisbonne et son alliée, il conviendra de ne pas fermer toutes les voies à la négociation et de ne pas retrancher toute espérance de pardon, surtout les entreprises des Portugais autorisant l'envoi d'un renfort considérable de troupes. M. le C^ de Vergennes regarde aussi comme indispensable que nous informions sa cour des mesures que nous prendrons dans cette occasion, afin qu'elle puisse y conformer ses démarches politiques, dans la vue d'éviter que la guerre ne s'étende jusqu'au continent de l'Europe. Il observe que, quand même il seroit possible de rassembler d'un coup de sillet le grand nombre de matelots françois qui se trouvent dispersés dans les mers, il seroit à propos de s'en abstenir, pour ne point donner prématurément l'éveil à l'Angleterre. Enfin ce ministre nous exhorte à faire connoitre aux Colonies angloises l'état présent des affaires et le grand avantage qu'elles pourroient retirer de ne point précipiter l'arrangement de leurs différens avec la Métropole.

J'ai lu au Roi la dite lettre confidentielle de ce ministre et Sa M'*", qui l'a entendue avec complaisance a senti tout le prix de la cordialité et de l'intérêt que cette cour a manifesté dans les circon,stances actuelles. Le Roi a aussi approuvé en tout la sub.stance des réflexions de M. le C''= de Vergennes.

La saison n'est pas propre à faire sortir un convoi de nos ports, et nous ne saurions en préparer un .suffisant en peu de jours; mais nous prennons les mesures les plus efficaces pour embarquer un corps d'environ 8. miUe hommes avec les forces de mer et les autres secours nécessaires pour nous procurer en Amérique une supériorité décidée sur les Portugais et les châtier d'un seul coup de leur arrogance inconsidérée. De plus nous fesons marcher quelques régimens vers la frontière de Portugal, non dans la vue de l'attaquer à présent dans cette partie, mais pour y attirer ses troupes et empêcher qu'il ne puisse envoyer de nouveaux renforts au Brésil.

Quant à la convenance de laisser subsister l'espoir d'une négociation, il est difficile que, dans la situation présente des choses, l'Espagne puisse, sans compromettre sa dignité, entrer dans aucun pourparler; mais, comme d'un autre

côté, nous n'avons pas déclaré mlnistérialemcnt le nouveau ressentiment que 1776. nous ont causé les dernières hostilités commises sur le Rio Grande de S" Pedro, il semble que ce qui conviendroit le mieux seroit de laisser les choses dans le silence où elles se trouvent aujourd'hui, et que les cours médiatrices ne nous pressassent pas de rompre.

11 seroit sans doute à propos de faire aux Colonies angloises les insinuations indiquées par M. le C'de Vergennes; mais je crois qu'il est plus aisé aux François qu'aux Espagnols de remplir cet objet, qui d'ailleurs exige les plus grandes précautions.

L'Angleterre se trouvant trop occupée de ses propres affaires, il ne paroit point a craindre que, par le seul fait de la juste satisfaction que l'Espagne prendra en Amérique pour l'honneur de sa Couronne , la guerre soit très près de s'allumer en Europe , et par conséquent la cour de France aura le tems de disposer les mesures politiques dont parle M. de Vergennes.

Espagne, t. 581 , n° 4o.

Tous les ministres espagnols avaient participé à ces résolutions, donné individuellement et par écrit leur avis : elles étaient donc décidément acquises. Ossun mande que " le roi s'est rendu au conseil de ne point fermer les voies à la négociation » comme, dès le début, il avait consenti à « ne pas relever sa parole par rapport à la médiation de la France et de l'Angleterre et à en faire instruire milord Grantham »'. Un autre point encore est définitivement emporté : la guerre sera «évitée sur le continent, concentrée dans l'Amérique méridionale » ; M. de Grimaldi en a donné l'assurance à notre ambassadeur, qui la transmet le 26^. L'amiral Cevallos commandera l'expédition; ce ne seront plus les renforts qui devaient partir le 3 août, mais 10,000 ou 12,000 hommes, une escadre; en septembre ou octobre seulement ils pourront prendre la mer. On est rassuré dès lors à Versailles et l'on s'empresse de faire connaître à l'ambassadeur la satisfaction qu'on en éprouve; elle est assez vive pour faire dire que

' 33 août. (Espagne, t. 581, 11° /la.) — " Jbid., n° 44-

1770. si les Portugais avaient progressé, depuis le i" avril, de telle manière que l'arrivée des secours fût tardive ou insuffisante, le Roi Catholique croirail peut-être devoir les punir en Europe de leurs perfidies dans le Nouveau Monde, mais que, quoi qu'il arrivât. Sa Majesté trouverait l'assistance de la France',

Des préoccupations qui rapprochaient ainsi les intérêts faisaient sentir encore plus qu'auparavant le prix d'une union vraiment effective entre les deux pays. On ne pouvait qu'éprouver des impressions pénibles à avoir des indices du contraire. La lenteur de toutes les affaires avec TEspagne, la rudesse de son ambassadeur lorsqu'il semblait y avoir une concession à nous faire, le peu de résultats que paraissait obtenir le marquis d'Ossun , faisaient encore regarder par les conseillers de Louis XVI le commerce français et les intérêts français comme sacrifiés de parti pris au profit des Anglais à Madrid. La prise du Septimane, arrivée lorsqu'on semblait agir en tout de concert, s'en présentait comme une preuve patente. A un moment où il s'agissait de s'engager ensemble, elle ne permettait pas seulement de supposer des dispositions défavorables, elle portait le trouble dans

' La dépêche porte : « pourvu que « concertée avec Elle. » (fo/ja^iHc, t. 58 L n° 74.)

«les Portugais nayent pas, depuis l'époque du — A quoi Ossun répond le 22 août : «J'ai eu

« i" avril, fait des progrès si considérables que «l'honneur, Monsieur, de répéter a S. M. C.

« les secours que la cour de Madrid se propose « conformément a ce que vous avez daigné me

« d'envoyer au Paraguay, ne soient ou tardifs « mander, que quel que soit le parti que les

«ou insufisants dans l'un comme dans « circonstances la forcent de prendre, elle pou-

« l'autre cas il sera a craindre que le Roi G'"' « voit être assurée qu'elle recevra de la part du

« ne croye devoir punir les Portugais en Eu- « Roi l'assistance qu'Elle doit attendre d'un bon

« ropc des perfidies qu'ils ont commises dans « parent et d'un allié fidèle et que Sa M" desi-

« le nouveau monde. Mais quel que soit le parti « roit seulement que le Roi son oncle ne prit

« auquel les circonstances forceront S. M. G'"' « aucune détermination avant de la lui avoir

« ce Prince peut être assuré qu'il recevra de la « communiquée , et de l'avoir concertée avec

«part du Roi l'assistance qu'il doit attendre «Elle; le Roi Catholique, Monsieur, s'est mon-

« d'un bon parent et d'un allié fidèle. La seule « tré extrêmement sensiljle à cette assurance ,

« cliose , M. que S. M" désire , c'est que le Roi « et m'a dit qu'il se conformeroit très cxacte-

« son oncle ne prenne aucune détermination «ment h ce que desiroit Sa Majesté.» [Ibid.,

« avant de la lui avoir communiquée et de l'avoir

un travail politique caressé de loin par M. de Vergennes pour amener 1770. les Algériens à faire la paix avec Madrid, grâce aux bons offices de la France, et, suivant les plans du duc de Choiseul, frapper ainsi d'un coup sensible le commerce de l'Angleterre dans la Méditerranée, en même temps en écarter les Russes prêts à y introduire leurs vaisseaux. Cette violence contre l'envoyé du dey montant un navire français, donnait au ministre une amertume qui ouvrait le champ, dans son esprit, à des suppositions excessives. Il ne peut s'empêcher d'y revenir dans sa dépêche du 8 juillet. Après avoir fait garantir si complètement à l'Espagne l'appui éventuel du cabinet au Brésil, il lui en coûte d'entrevoir une perspective contraire :

Il serait bien dur, écrit-il, cju'à la veille de nous trouver engages clans la guerre pour le compte de l'Esp'^ nous eussions a en soutenir une contre Alger pour le fait de la Septimane. Nous nexpliquerons pas nos traités, nous les exécuterons lorsquil sera question de faire honneur a nos engagemens avec le Roi Cque, il est bien étonnant que le même esprit de justice nanime pas le conseil dEsp* et quil se permette de déchirer le traité des Pirennées la baze cependant des droits de la maison régnante.

Et c'est à «la justice et à l'amitié» de Charles III envers le roi, autant qu'aux «représentations» dont sa dépêche du 29 juin avait muni l'ambassadeur, qu'il en appelle pour obtenir en cela satisfaction du gouvernement espagnol. Chacune de ses dépêches ramène Ossun à cette affaire irritante ^ Or, s'il est vrai que le gouvernement de

' H écrit encore le ig, dans une dépêche «on nous le reproche hautement a Alger, on

sur le Portugal : « Je nai rien a ajouter M. a ce « le confirme a Cartagen , la conduite des com-

«que renferme mon expédition du 39 juin « mandans des frégates ne le dément pas puis-

« dernier au sujet du vaisseau le Septimane. Les « que contens de cette capture ils sont bien vite

Il Algériens ont de Ihumeur, ils lexhalent dune « rentrés avec le trophée ; les Algériens ajoutent

« manière qui pourra avoir des suites. Nous « que lEsp* se garderoit bien d'arrêter un An-

« sommes même déjà dans le cas de prendre «glois; levenement semble lindiquér; les Fran-

(idcs précautions; voila lobligation que nous «cois portoient des toiles du bois et du chan-

« aurons a lEspagne. Seroit il possible que ce «vrc on les saisit et on ne veille point sur les

n vaisseau françois eut ete signalé co' le seul « Anglois qui etoient chargés de contrebande. «

«que les croiseurs espagnols dévoient guetér, [Espagne, t. 581, n° 36.)

1770. Madrid avait l'apparence des torts, dont se plaignait le cabinet de Versailles, il n'en avait pas à vrai dire l'intention. Il n'était point vigoureux, voilà tout, et l'impulsion qu'il donnait se perdait en chemin. D'autre part, les aptitudes diplomatiques dont nous aurions eu besoin à la cour de Charles III manquaient peut-être, maintenant, au marquis d'Ossun. Un peu diminué par l'âge, depuis trop longtemps habitué aux personnes pour ne pas subir l'influence de leurs idées et de leurs points de vue, habitué aussi au relâchement des ressorts dans ce pays, l'ambassadeur était bien pour quelque chose dans la mollesse des dispositions qu'on nous montrait. La contrariété que l'on en ressentait, toutefois, portait jusqu'à lui reprocher de ne point savoir acheter à la cour et dans les administrations publiques les services qui nous auraient été efficaces, de supporter de M. de Grimaldi des écarts de paroles qui seraient allés jusqu'à atteindre M. de Vergennes lui-même. On lui avait écrit au sujet de ces griefs contre le cabinet espagnol et contre lui ; il y répond le 2 août dans une lettre personnelle à M. de Vergennes, et cette fois victorieusement. De fait, il avait justement mis beaucoup de diligence et de soins à obtenir, dans l'alfaire du Septimane, la solution demandée. Dès le 26 il avait pu écrire qu'après une attente de trois semaines, il espérait une parole favorable à cet égard, bien plus, une sur la paix avec Alger, et que l'on se faisait à la cour de France des opinions non justifiées de l'état et des sentiments de f Espagne; qu'il avait bien entendu des paroles vives de M. de Grimaldi, mais non sous le règne présent, sous le présent ministère ni au sujet du secrétaire d'État, pour lequel, au contraire, M. de Grimaldi » témoignait à toute occasion son admiration et sa grande estime»; les commerçants anglais, expliquait-il, n'étaient pas plus protégés, mais plus actifs et plus ingénieux que les Français; plus attentifs à satisfaire les goûts des Espagnols ou leurs besoins, ils faisaient rechercher davantage leurs marchandises et s'ils se plaignaient moins des tribunaux de justice, c'est qu'ils n'étaient pas nombreux comme les Français, qu'ils travaillaient en gros et de

loin; d'autre part, il n'y avait pas de subalternes qu'il fût intéressant 1770. d'acheter : dans le bureau politique, aucun de corruptible; dans les juntes du commerce ou des finances, de l'ignorance, des dispositions contraires à la France, des lenteurs interminables, mais non des personnes vénales. Si opportun qu'eût pu être le rajeunissement de notre ambassade de Madrid, le marquis d'Ossun parlait de ses services avec quelque droit, et des dispositions véritables de la cour d'Espagne non sans beaucoup de vérité, en disant :

Il y a près de 1 7 ans, Monsieur, que je travaille ici avec toute l'application, le zèle et le désir de bien servir le Roi et la France qu'il soit possible d'avoir. Si j'ai mal vu ou si je vois mal ne l'attribués pas au défaut de bonne volonté. Si les affaires contentieuses trainent, ne croyés pas que ce soit par négligence ou mollesse de ma part; et je vous assure que quelqu'honnorable que soit la place que j'occupe, et quoique je jouisse ici d'une considération flatteuse, ma patience y est souvent exercée, la vie que je mène, pénible, et mes satisfactions mêlées d'amertume ; mais je ne manque encore ni de santé ni de zèle . . .

Ne croyés pas, Monsieur, que l'Angleterre ait ou puisse acquérir

une influence qui ébranle le sistème établi par le Pacte de famille. Le Roi Catholique et son ministère regardant les Anglois comme les ennemis naturels de l'Espagne, ils connoissent leurs vues dangereuses sur les Indes, leur peu de sincérité, leur cupidité insatiable. Les Anglois sont craints par l'Espagne et

rien de plus. Voilà le vrai.

Espagne, t. 580, n° 61'.

Du reste, le marquis touchait au but; le rapport officiel qui suivait sa lettre justifiait, au moins pour cette fois, le maintien de la confiance du roi. Il annonçait et le succès de faffaire du Septimane et la presque certitude de réussir dans les négociations pour Alger; ces négociations rencontraient « des oppositions religieuses et poli- « tiques»; M. de Grimaldi s'eflbrçait déjà d'en triompher et «le Roi

' Nous reproduisons le surplus de cette lettre tion de la cargaison du Septimane. [Espagne, à l'annexe 11 du présent chapitre (n° i). Un t. 580, n" 5o.) A la vérité l'ordre ne fut pas ordre royal du i" août avait prescrit la restitu- suivi d'une exécution bien rapide.

5Uk

Catholique accepterait probablement les bons offices de la France pour conclure la paix dans la Méditerranée ». Les deux cours n'avaient donc plus qu'à se féliciter. C'est probablement dans un de ces jours de satisfaction que Beaumarchais avait trouvé à M. de Maurepas l'entrain de si bon augure dont il faisait part le 1 3 août à M. de Vergennes. Le 16, ce dernier adresse à Ossun, dans un pli privé qui lui marquait la gratitude la moins équivoque', une lettre du roi remerciant le roi son oncle^, et il envoie à l'ambassadeur l'expression officielle de la satisfaction du cabinet en tête d'une longue dépêche sur cette question spéciale de la paix algérienne.

L'idée de négocier en vue de rendre l'Espagne libre du côté des Barbaresques par des traités de paix, n'avait guère été jusque-là qu'indiquée par M. de Vergennes. Savoir cette puissance assez forte en face de M. de Pombal pour empêcher que celui-ci ne créât une diversion sérieuse au Brésil lorsqu'il faudrait engager les deux Cou-

' M. de Vergennes écrivait : « A Versailles le " 1 6 aoust 1776. — J'ai reçu Monsieur, la lettre I particulière que vous mavez fait llionneur de i mecrire le 2 de ce mois. Jen joins ici une du I Roi pour le Roi son oncle. Elle renferme l'ex-

< pression de la parfaite sensibilité qu'a causé a iSa Majesté la décision intervenue dans laf- I faire du capitaine Seren. Vous voudres bien 1 remettre cette lettre a Sa M" Cque en lui I renouvellant les assurances les plus positives ( de lamitie du Roi et du plus tendre interest

< qu'il ne cessera dans aucun tems de prendre 1 a tout ce qui le regarde. Les expressions ne I vous manqueront pas pour rendre ces senti- I mens démonstratifs ; vous deves être aussi con- 1 tent Monsieur, du succès de votre besogne que » nous le sommes ici de la sagesse avec laquelle I vous laves conduite. Cest avec bien du plai- <sir que je vous en fais mon compliment, et 1 que je vous assure de toute la satisfaction «du Roi. Vous ne vous défies pas je me flatte » du véritable interest que je prens a tout ce

«qui vous regarde.» [Espagne, t. 581, n°88.) ^ Voici cette lettre : « i5 aoust 1776. — « Monsieur mon frère et oncle j'ai reçu avec le « plus grand plaisir la nouvelle que le marquis « d'Ossun m'a mandée de la justice que V. M. a (1 rendue au capitaine Seren. Je ne lui dissimu- « lerai pas que cette affaire me peinoit extreme- « ment par les mauvais propos que ne manquent « pas de répandre nos ennemis dans un mo- « ment surtout, où il faut que l'aspect de forces 11 unies en impose à leur mauvais desseins. Mais « plein de confiance dans l'équité connue de «V. M. j'attendois avec tranquilité l'effet de II sa justice. Je n'ai point été trompé dans mon « attente et je l'ai vu avec d'autant plus de « plaisir que cette justice rendue aux veux de « l'Europe ne peut qu'influer avantageusement « sur nos affaires communes. V. M. sait l'inte- « rest que je prens à tout ce qui la regarde et «la vive amitié avec laquelle je suis,» etc. [Archives nadomdes , K i63, n° 3, année 1776, n" i5. (Copie.)]

ronnes contre l'Angleterre, et vouloir l'assurer sur la Méditerranée 1770. contre des hostilités qui détourneraient ses flottes des Antilles où elles pouvaient se trouver nécessaires, étaient deux buts corrélatifs. S'emparant donc aussitôt du résultat obtenu, il proposait ouvertement d'entreprendre ces arrangements pacifiques. Il envisageait comme un grand avantage moral pour la France, dans ses rapports avec les Etats barbaresques, d'en être fauteur. Sa dépêche le montre un peu préoccupé de voir arriver cela par d'autres. Il entrevoyait d'ailleurs certains résultats à une telle entremise amiable, si elle avait une jssue heureuse. Il pensait « multiplier ainsi les moyens de diminuer la présence du pavillon de f Angleterre dans la Méditerranée » (il disait même « de f exclure )> ) ; il croyait empêcher cette nation de continuer à se servir, comme elle le faisait trop, des pavillons barbaresques, à se donner par suite une influence prépondérante, à se former en même temps une pépinière de matelots dévoués, en sorte, disait-il, «que si sa marine était réduite à ne faire emploi que des matelots de sa nation elle ne serait pas au point où elle se montrait ». Le 2 août, Ossun, rendant compte de ses pourparlers à ce sujet, avait fait connaître que le marquis de Grimaldi « ne se sentait pas en état de donner une réponse avant que chacun de ses collègues eût remis son avis par écrit; qu'il regardait personnellement cette paix comme utile, mais qu'elle irritait infiniment tout le clergé séculier et régulier d'Espagne et même la nation en général; que Sa Majesté Catholique y résistait encore par ces considérations; qu'au reste il savait que le dey d'Alger y était incliné, fambassadeur embarqué sur le Septimane ayant fait quelques ouvertures à ce sujet aux religieux espagnols qui résident à Alger ». Ainsi, ajoutait-il, « soit que le roi d'Espagne ne soit pas encore décidé, soit que ses ministres se flattent qu'ils sont à portée de traiter cette affaire directement, il n'est pas question quant à présent de facceptation ou du refus des offres que j'ai faites à cet égard. Je ne perdrai pas la chose de vue ». Presque aussitôt ce rapport reçu, le 16 août, le ministre, après avoir exprimé avec une vive effusion