M. DE GUINES AU COMTE DE VERGENNES

A Londres le a'i novembre 1775.

Monsieur,

Depuis la dernière dépêche que j'ai eu l'honneur de vous écrire le 1 y de ce mois, j'ai reçu celle que vous m'avez adressée le 12 par mon courrier, qui n'est arrivé ici que samedi après un passage très dangereux. Le Roi est sûrement instruit des désastres qui sont arrivés sur la côte de Calais. Presque tous ont porté sur des vaisseaux anglais. On ne se souvient point d'une année qui ait produit autant de malheurs de ce genre. Il y en a eu d'affreux , surtout à la côte de Terre-Neuve. I^es bureaux d'assurances font nomhre de trois cents vaisseaux naufragés dans cette partie, et qui pour la plupart ont péri avec leurs équipages.

Je n'ai jamais eu le moindre doute. Monsieur le Comte, sur la droiture qui avoit dirigé vos vues et les instructions que vous m'avez fait l'honneur de m' envoyer relativement à l'affaire de Portugal. Nous travaillons vous et moi pour le même objet, pour celui de la gloire et de l'avantage des intérêts du Roi. Assurément nous en avons un très direct à ne pas nous induire en erreur. J'ai regardé celle que présentoit la négociation qui m'étoit prescrite comme commise uniquement par la cour d'Espagne, et je me flatte que cela ne peut s'entendre autrement. Au surplus, cette erreur devient absolument indifférente, si le Portugal, qui a renoué la négociation, la continue comme nous avons lieu de f espérer. Mylord Sulfolk, avec qui j'ai été hier en conférence, est absolument dans les mêmes dispositions qu'annonçoit le Lord Rochford, et qui ont été entièrement adoptées par le Lord Weymouth, ainsi que j'ai eu l'honneur de vous le mander par ma dernière dépêche. Ce Ministre m'a dit en propres termes que le roi d'Angleterre et son Ministère, d'après la franchise avec laquelle je m'étois conduit dans cette circonstance, n'avoient pas perdu un instant à faire les démarches les plus sérieuses vis-à-vis du Portugal , et qu'en pareil cas je trouverois toujours le Conseil de sa Majesté Britannique entièrement disposé à se concerter avec moi sur les moyens qui pourroient affermir la bonne intelligence

entre les deux Cours. Dans cet état des clioses je crois pouvoir répondre au Roi que l'aflaire du Portugal n'en occasionnera pas de dangereuses, et que même elle se terminera à la satisfaction de la Cour de Madrid , si cette Cour ne demande rien que de juste et de fondé sur les traités , si elle n'abuse pas de la situation présente de ce pays-ci pour devenir plus exigeante vis-à-vis du Portugal, si enfin le roi d'Espagne montre à l'appui de cette conduite des moyens prêts qui persuadent bien à l'Angleterre que c'est à notre seule influence que l'on doit le délai des démarches qui pourroient la jeter dans les plus grands embarras, et dont elle s'empressera d'autant plus à détruire pour jamais le principe. Dès le premier moment où j'ai eu l'honneur de vous faire part, Monsieur, de mes soupçons sur les projets ambitieux de la Russie voilés par le prétexte de secourir les Anglais en Amérique, j'ai vu dans ce plan extraordinaire des desseins sur nos Colonies, et ma dépêche n° 292 s'accorde parfaitement sur ce point avec celle à laquelle j'ai l'honneur de répondre aujourd'hui. Mais le moyen d'insinuation à employer vis-à-vis du Ministère Anglais pour prévenir de tels desseins , et dégoûter l'Angleterre de la Russie , m'a paru extrêmement dangereux , et M" le Prince de Masseran a qui j'ai communiqué mes réflexions a été du même avis.

Vous proposiez à la vérité. Monsieur, ce moyen vis-à-vis du Lord Rochford; il présentoit moins d'inconvénients , quoique sa légèreté en eût quelquefois d'aussi réels qu'auroient pu en produire des vues moins droites que les siennes. Mais vis-à-vis deux Ministres aussi portés à la méfiance que le sont les Lords Weymouth et Suffolk , il faut bien se garder d'inspirer la moindre crainte. L'ombre d'un mécontentement sur leur nouvelle alliance leur ferait voir tout en noir. L'Espagne armée telle qu'elle l'est encore, n'auroit à leurs yeux de projets réels que contre l'Angleterre. La frayeur d'être prévenus les détermineroit à prévenir. Il ne faut jamais oublier que c'est ainsi qu'a commencé la guerre dernière. Le Roi a bien voulu soumettre à mes foibles lumières la conduite de cette mission délicate. Je la regardois donc comme impossible, et cependant je la voyois nécessaire, lorsque j'ai imaginé de m'adresser au Lord Mansfield. Je fai amené sans peine à me parier avec sa confiance ordinaire de la situation actuelle des affaires, et lui rendant confiance pour confiance, je lui ai témoigné toutes mes inquiétudes dans le même sens précisément et dans la même forme que vous m'avez prescrit de le faire.

J'y ai ajouté seulement que la matière étoit d'autant plus délicate qu'il étoit dangereux de la traiter vis-à-vis les Ministres dont lui, Mylord Mansfield, connoissoit le caractère; qu'ils prendroient pour résolution formée par ma Cour ce qui dans le fond n'étoit que fefi'et de mon zèle et de ma prévoyance, et qu'une confiance entière et réciproque entre les deux Cours étant le seul moyen d'empêcher de part et

d'autre des mesures ultérieures dangereuses pour le maintien de la paix, javois jugé plus prudent et plus sûr d'exposer mes sentiments et mes vues à quelqu'un qui étoit plus que personne à même de les connoître et de leur rendre justice, et à portée d'en faire un bon usage.

Mylord Mansfield a été fort flatté de cette ouverture. Il a d'autant plus loué ma discrétion vis-à-vis le Ministère, qu'il a jugé comme moi qu'il ne faudroit, dans les circonstances présentes, qu'une insinuation de ma part mal entendue et mal saisie pour produire les mêmes événements de i ySS et \'j56. Il m'a rappelé à cette occasion ce qu'il m'a dit souvent que le Ministère lit alors la guerre sans la vouloir, sans la pouvoir, mais seulement parce qu'il crut que la France étant déterminée à ia faire à l'Angleterre comme la cour de Vienne à celle de Berlin, il failoit la prévenir, et s'assurer par là dès le principe des succès propres à échauffer les têtes et à procurer les moyens de la faire avec avantage. Mylord Mansfield est convenu que des flottes Russes dans les mers d'Amérique pourroient raisonnablement donner ([uelque ombrage aux cours de Versailles et de Madrid. Il a ajouté qu'on l'avoit senti, et que même on avoit déterminé qu'il ne viendroit des Russes en Amérique que sur des vaisseaux Anglois. Ce fait énoncé si positivement m'a paru avoir des rapports frappants avec femploi que vous avez jugé vous-même, Monsieur, que pourroit faire la Russie des galères qu'elle prépare, et dont la destination seroit peut-être de transporter à un point intermédiaire les secours qu'elle fourniroit à l'Angleterre. J'ai donc cru nécessaire de devenir plus pressant, parce qu'il n'y avoit aucun inconvénient de ma part à l'être vis-à-vis du Lord Mansfield. Je lui ai fortement représenté les dangers de mettre l'Impératrice de Russie, dont il connoît et craint le caractère, à portée d'exiger un jour de l'Angleterre des complaisances qui auroient sûrement pour objet le désir de se venger de nous et de la guerre qu'elle vient d'essuyer, désir parfaitement connu dans ce pays-ci ; qu'ainsi , des Russes sur des vaisseaux Anglois ou Russes étoient parfaitement la même chose pour exciter notre juste défiance et nous engager à des précautions, à des démarches dont il voyoit comme moi les dangers.

Mylord Mansfield m'a paru fort ébranlé de la vivacité et de la franchise avec laquelle je lui ai exposé comme de moi tout ce que vous m'avez transmis vous-même. Il m'a demandé si des Hessois, des Brunswickois ne nous causeroient aucun ombrage. Je lui ai répondu de nos sentiments et de notre neutralité parfaite (car pour faire plus d'effet j'ai été jusque là) dans toute circonstance, excepté dans celle que je venois de lui exposer, des inconvénients de laquelle je ne pouvois lui répondre. Mylord Mansfield m'a dit : « Eh bien , je vous réponds qu'il n'y aura pas un Russe « en Amérique. » Ce sont ses propres paroles.

D'après cet entretien , Monsieur, et ia connoissance que j'ai des sentiments et du pouvoir du Lord Mansfieid , je crois que je puis encore répondre au Roi de cet objet et du succès du pian que Sa Majesté m'a tracé, auquel je n'ai pris sur moi que de changer quelque chose dans la forme.

Myiord Suflblk, qui est ainsi que tous les Ministres jaloux du Lord Mansfieid, m'a dit hier qu'il croyoit sans fondement quelques bruits que l'on répandoit à l'impression que feroient aux cours de Versailles et de Madrid les forces que l'Angleterre enverroient en Amérique. Je ne lui ai pas dit un mot des Russes; mais j'ai répété deux fois que nos Cours, persuadées des bonnes intentions de celle-ci, verroient sans ombrage toutes les troupes Angloises, et même quelques troupes mercenaires de f Allemagne, telles que les Hessois et les Brunswickois, employées à soumettre le continent de l'Amérique. J'ai par là confirmé ce qu'aura dit Myiord Mansfieid. Ainsi le Ministère est éclairé comme le Roi a désiré qu'il le fût, et il fest de manière à ce que, sans aucun inconvénient, il n'en puisse résulter que des avantages. Celui d'avoir des amis dans ce pays-ci m'en donne de bien réels dans des circonstances aussi épineuses. Myiord Suffolk m'ayant parlé hier confidentiellement de l'état d'armement où est l'Espagne, je lui ai parlé de même à cette occasion de celui de la Russie. Il ne le croyoit pas aussi considérable en galères et autres bâtiments du même genre, et il juge qu'il ne peut avoir d'objet réel que la Suède. Myiord Mansfieid m'a paru avoir les mêmes inquiétudes, d'après le nombre de 80 galères qu'il ignoroit également. Quant au motif, on n'en connoît point, si ce n'est le mécontentement que l'Impératrice Catherine manifeste de la mauvaise réception que ion a faite à Stockholm à celui qu'elle y a envoyé pour répondre au message du roi de Suède à Moskou, lorsque ce Prince ne jugea pas à propos d'y aller lors de son voyage en Finlande. Certainement ce n'est pas là une raison, mais en pareil cas, on n'a besoin que d'un jjrétexte; on n'en a pas même besoin.

J'ignore, Monsieur, jusqu'à quel point sont nos engagements actuels vis-à-vis de la Suède; mais comme Myiord Suffolk a été jusqu'à me dire : «Mais comment « pourrons-nous faire pour prévenir les dangers qui pourroient résulter d'une telle « entreprise? », j'ai cru devoir rappeler à ce ministre ce qui s'étoit passé en 1 yy-i , dont vous trouverez le détail dans mes dépêches n°' 107 et 108, des 6 et 20 novembre de cette même année. Vous y verrez, Monsieur, que je déterminai le Ministère Anglois à se conduire alors à l'égard de la Russie sur le même plan qu'aujourd'hui à fégard du Portugal , et qu'il déclara en conséquence à la cour de Pétersbourg qu'il ne favoriseroit en rien ses entreprises contre la Suède. J'ai insinué au Lord Suffolk que l'affaire de Portugal et celle de Russie pouvoient avoir les mêmes conséquences, et qu'elles exigeoient les mêmes précautions. Ce Ministre, sans rien

articuler de positif à l'égard de la Russie, m'a répété que dans tous les cas nous trouverions ici une réciprocité de confiance et de désir de s'entendre pour prévenir toute rupture. Ce sentiment est si raisonnable de la part de ce Ministère, qu'on ne peut se refuser à y croire ; mais les irrésolutions , les méfiances déplacées , les fausses démarches qu'elles produisent sont souvent plus à craindre , et surtout de la part de ce gouvernement-ci, que des vues fermes et décidées, mais que la raison dirige en même temps qu'elle donne le moyen aux spéculateurs intéressés d'en prévoir et d'en calculer les effets. Mylord Suffolk paroît persuadé de la faveur de M' Orlow. Il l'est également de finteiligence du Roi de Prusse avec la Russie. J'ai été à même hier de faire parler la reine d'Angleterre sur ce Prince, et je lui ai retrouvé la même haine que je lui avois connue pour lui. Elle s'est même exprimée avec peu de mesure à son égard. Ainsi en rapprochant toutes les circonstances, je dois croire qu'on compte ici aussi peu sur le roi de Prusse qu'on y a toujours peu compté, et que même Ton n'y sait pas tout ce qui se passe dans les cabinets de Berlin et de Pétersbourg. En effet. Monsieur, ne jugeriez-vous pas que la Russie, voulant attaquer la Suède, a fait des offres de secours à l'Angleterre pour se ménager plus sûrement contre nous f alliance de cette puissance, masquer ses armements contre la Suède par le prétexte de celui pour l'Amérique, et allumer une guerre générale dans laquelle, se vengeant à la fois de la Suède et de nous, nos Colonies deviendroient son indemnité naturelle? Je vous soumets, comme de raison, cette idée que semble concilier tous les faits qui sont à notre connoissance. Elle me paroît d'ailleurs s'accorder avec vos propres idées, et cet exposé a pu être jugé par la Russie très-praticable, si le roi de Prusse de bonne foi ou de mauvaise foi le favorise.

Dans de telles conjectures, éloigner TAngleterre de la Russie, comme nous féloignons du Portugal, seconder ses vues et la mettre à même de seconder les nôtres, faire cause commune avec elle enfin pour le maintien de la paix , me paroît devoir être notre règle de conduite. Elle remplit également nos intérêts respectifs. La

marche en est facile et le succès certain.

Angleterre, t. 513, n° 6.

AVersaiUesleSx"" 1775.

Le propos que le Lord Suffolck vous a tenu depuis prouve que Mylord

Mansfield n'a pas réservé pour lui seul la prévoyance dont vous l'avés entretenu dans le cas où il seroit question de transporter des troupes Russes en Amérique. Le Ministère Anglois est très en état de nous rassurer à cet égard; tout annonce que

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cette négociation qui d'abord avoit paru prendre la plus grande consistance est bien près d'être abandonnée si elle ne l'est déjà entièrement. Il paroit qu'on a fait faire des reflexions à l'impératrice de Russie qui ont refroidi l'entousiasme qu'elle avoit montré pour cette entreprise. C'est ce que portent les avis directs de Moscou; d'autres indirects mais qui peuvent paroitre plus certains , assurent que la dernière réponse donnée à M' Gunnings a été entièrement déclinatoire. Rien ne confirme mieux la valeur de ces derniers avis que fassurance que vous a donnée le Lord Mansfield qu'il ne passeroit pas un Russe en Amérique. Les choses dans cet état, il seroit désormais inutile de s'arrêter aux suites que cette négociation pouvoit faire

envisager; Les nouvelles que nous recevons de Russie ne nous éclairent pas

encore suflisament ni sur le nombre des armements de mer qui ont été ordonnés ni sur fobjet réel qu'ils peuvent avoir. On a parié de 80 galères. Cette force ne peut regarder que la Suède, surtout s'il n'est plus question d'envoyer des troupes Russes au Sund pour y être à la disposition de l'Angleterre. Dans cet état d'incertitude et d'obscurité, il est bien difficile de se former un plan pour conjurer un orage qu'on ne peut pas même dire qui gronde dans féloignement. Cependant nous voions avec plaisir que le Ministère Anglois en est occupé et qu'il ne se refusera pas à coopérer aux moiens de prévenir fincendie qui pourrait s'allumer dans cette partie. Ce que nous pourrions désirer dans le moment de sa prévoyance seroit qu'il recommanda à son Ministre à Moscou de veiller aux vues que cette Cour peut avoir contre la Suède et qui l'autorisa s'il voioit quelque tendance à la guerre contre cette puissance à faire les offices les plus pressans pour la détourner. Les mesures de fAngleterre avec la Russie n'étant que deffensives, elle seroit très en droit de lui déclarer que non seulement elle n'auroit aucun fond à faire sur son assistance si elle étoit l'agresseur, mais qu'elle ne s'opposeroit même pas à ce que les alliés de la Suède lui portassent les secours qui lui seroient assurés par les traités; ce moyen est sans contredit le seul qui pourroit en imposer à cette puissance et prévenir un engagement général, mais il est si tranchant qu'il peut paroitre douteux, si le Ministère Anglois voudroit fadoptér. Nous n'offrons pas de joindre nos services à ceux qu'il pourroit faire à Moscou, dans les termes où nous sommes avec cette Cour, nous ne devons pas nous flatter qu'ils y fussent accueillis; d'ailleurs, alliés de la Suède, nos représentations si elles n'étaient pas suspectes sembleroient du moins dictées par notre interest particulier. Nous sommes toujours M. vis-à-vis de la Suède au même état où nous étions à la fin de 1772, par conséquent tenus à lui donner des secours si elle venait à être attaquée. Nous nous refusons encore à ses instances pour nous expliquer sur la nature de ceux que nous pourrons lui administrer si elle se trouve dans le cas de les réclamer parce que nous ne voulons pas donner au roi de Suède des motifs pour

se montrer vis-à-vis de l'impératrice de Russie plus fier qu'il ne convient à la position de ses affaires et à la tranquilité générale. Il seroit bien étrange et bien malheureux qu'un aussi misérable incident, que les plaintes à plusieurs égards exagérées que M. de Schuvalow a faites du peu d'accueil qu'il a reçu à Stockholm, devint la source d'une guerre; je ne conriois nul autre grief à la Russie contre la Suède, si ce n'est peut-être le ressentiment intérieur que Catherine conserve de la manière courageuse dont Gustave III a secoué les chaînes qu'EUe avoit prétendu lui donner.

Vous serés exactement instruit M. de tout ce que nous aprendrons de ce côté là , et je vous prie de vouloir bien m'instruire avec la même exactitude de tout ce que vous pourrés découvrir. Si la négociation entre la Russie et l'Angleterre est tombée comme tous nos avis le font présumer, il n'y a plus lieu à chercher la solution des questions que vous me faites M. Il en résultera seulement qun entousiasme passager avait donné lieu à fofre faite aux Anglois, sans qu'on doive en inférer de la part de la Russie une arrière vue de s'assurer de leur assistance soit pour des conquêtes en Amérique, soit pour la soutenir dans la guerre qu'elle pourroit entreprendre contre la Suède.

La conséquence la plus immédiate à nous que nous puissions tirer de tout ceci est qu'il existe dans les principes ou dans les sentimens de Catherine 2''° une disposition en faveur des Anglois qui croisera encore long tems le désir que nous pourrions avoir de nous raprochér de cette puissance avec laquelle des intérêts réciproques auroient dû établir plus de liaisons qu'il n'en existe entre les deux États.

Il paroit assez constant, ainsi que le Lord Suffolck vous l'a dit M. que le roi de Prusse a repris tous ses droits sur Catherine 2''° et que la confiance est pour le présent bien rétablie entre ces Princes.