GUINES AU COMTE DE VERGENNES

A Londres le 6 Octobre 1775.

Monsieur,

Tout est dans le même état que lorsque j'ai eu l'honneur de vous écrire ma dernière dépêche. Chaque jour confirme seulement de plus en plus la réalité de mes soupçons sur quelque négociation importante entre cette Cour et celle de Pétersbourg. Tous les Ministres du Conseil que nous avons rencontrés. M' le Prince de Masseran et moi , et à qui nous en avons parlé , ont observé le même silence et la même conduite que les deux Secrétaires d'Etat du Département des Affaires étrangères. On a l'air de ne pas vouloir nous dire ce que l'on pense et de nous ôter cependant les moiens de nous plaindre que l'on ait cherché à nous tromper

Comme je finissois cette dépêche, je reçois. Monsieur, celle n° i55 que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 1" de ce mois, et qui n'a pu me parvenir hier comme de coutume, le tems étant trop mauvais pour que la malle pût passer, calmes courriers, pour plus d'exactitude ont ordre de passer toujours avec elle, et la règle est qu'elle doit partir quand un bâtiment quelconque ose mettre à la mer. Vous voiez , Monsieur, que le Service du Roi sur cette partie est bien assuré.

J'étois bien persuadé , Monsieur, que la conduite des Ministres Anglois ne vous perniettroit pas de douter qu'elle cache quelque chose d'essentiel. Certainement rien n'est plus évident que les réflexions que vous faites sur les difficultés d'embarquer un corps de troupes Russes d'assez bonne heure pour qu'il puisse l'été prochain seconder en Amérique les projets des Ministres Anglois. Mais cette combinaison ne me paroit qu'un des résultats du fait principal. L'Angleterre et la Russie qui étoienf fort éloignées se rapprochent-elles ou ne se rapprochent-elles pas .3 Voilà, à ce qu'il me semble, ce qu'il est important de pénétrer par les suites qu'une telle alliance dans le Nord peut entraîner. C'est à vous. Monsieur le Comte, à juger de ce fait d'après les notions que vous donnent sans doute les Ministres du Roi dans les autres Cours. Je vous ai donné les miennes, il n'y en eut jamais de plus marquées. Les Ministres Anglois, à moins de dire leur secret, ne sauroient dans aucune circonstance me l'apprendre d'une façon plus claire. Si j'étois à votre place je ne le croirois pas; mais si vous étiez à la mienne, vous jugeriez que si la chose n'est pas faite, il en est du moins sérieusement question, ou bien que la conduite de ces gens-ci

est inexplicable. Je suis très-flatté de l'approbation que vous voulez bien donner aux nioiens que j'ai pris de les pénétrer; ils sont simples et directs, je crois qu'il n'y en a pas de meilleurs pour rendre toutes les finesses inutiles.

M. le comte Orlow est ici depuis quelques jours. Il n'a point encore paru à la Cour, et au lieu de cela a été à Newmarket. La reine d'Angleterre m'a beaucoup parlé de ses intrigues et de ses diamans avec la liberté dont elle me donne souvent des témoignages. Mais tout ce que fera M. Orlow et ce que l'on dira de lui me paroît ne pouvoir prêter à aucune conjecture. Un sous-sécrétaire d'Etat a dit hier de confiance à quelqu'un , à propos des bruits publics : « Ces Russes sont si soupçonneux « et si défians qu'il est presque impossible de les rassurer assez pour conclure « quelque chose avec eux. »

M' Pownal, sous secrétaire d'Etat des Colonies, a dit hier à la même personne à propos de ce qui s'est passé en Amérique : « Que font à l'affaire présente deux ou «trois cents hommes de moins .3»

Ce discours semble supposer une action. Si elle a lieu, elle n'est sûrement pas à l'avantage de la Cour à en juger par le silence des Ministres. Je crois être certain par la même voie que Mylord Harcourt a mandé d'Irlande dans ses dernières dépêches, qu'il ne répondoit pas de la majorité sur les affaires d'Amérique dans la prochaine séance. J'ai prévenu , Monsieur, ce que vous me prescrivez relativement à la véritable position de l'Angleterre avec le roi de Prusse. Je vous avoue par ma dernière dépêche que je crois m'être trompé , et que j'ai pris pour retour d'affection de la part de LL. MM. Britanniques ce qui n'étoit que crainte. L'ingénuité avec laquelle Mylord Suffolck m'a avoué que le roi de Prusse faisoit, des représentations de l'Angleterre, le cas que je lui en ai vu faire, lorsque j'avois l'honneur d'être envoie près de sa personne, me persuade que cette Puissance n'a aucun lieu de compter sur ce Prince. Elle n'a donc aucun allié. Je n'en connois à la Russie que le Danemarck. Mécontente de la cour de Berlin et de celle de Vienne, recherchée par celle de Londres, c'est ce qui peut-être fonde les espérances que l'on a de la

captiver

Angleterre, t. 512, n° i8.

A Fontainebleau le 22 H'"' 1773.

Je réponds M. à la lettre n° 297 que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le i3 de ce mois.

Ce n'est, je pense, qu'en Angleterre seulement que des Ministres, chargés des

affaires étrangères, passent froidement trois ou quatre semaines à leur campagne; heureusement que nous n'avons rien pour le moment qui puisse nous rendre fort sensible l'interruption des conférences ministériales.

Il doit paroître étonnant M. que les Ministres Anglois, si souvent déçus dans leurs espérances sur la tournure plus favorable que pourront prendre leurs affaires de l'Amérique, en reviennent cependant à calculer sur des futurs contingens qui ne semblent pas plus solides que les i'^' liipotèses qui les ont égarés. 11 peut trèsbien être que la plus part des provinces de l'Amérique septentrionale sentent la lassitude comme l'incommodité de la guerre, et que les gens qui ne sont point aveuglés par le fanatisme en désirent sincèrement la fin ; mais cette disposition en la suposant plus avancée qu'on ne peut encore la juger, n'opérera une scission véritablement salutaire qu'autant que la supériorité de l'armée royale soit assez imposante pour que les bien intentionnés osent élever la voix et puissent se faire entendre. Le gouvernement Anglois pourra se flatter de se procurer cette supériorité si la Russie se prête à lui donner des troupes qu'il puisse transporter dans cet hémisphère. Rien ne nous éclaircit jusqu'ici M. sur cet étrange marché; aucune notion du Nord et de tout autre part ne vient encore à l'apuy de Favis que vous nous avez transmis. Mais le silence presque universel ne doit pas pour cela afoiblir nos efforts respectifs pour essayer de découvrir la marche et d'aprofondir le progrès de cette idée : qu'il y a un principe de négociation entre f Angleterre et la Russie, c'est un point que nous ne pouvons révoquer en doute, mais quel en est l'objet, c'est là où nos combinaisons s'arrêtent. H y a environ dix ans que la Russie désiroit une alliance deffensive avec f Angleterre. Celle-ci la leurra pendant assez longtems et contente d'avoir conclu le traité de commerce qui flattoit son ambition, elle déclina l'alliance et même avec assez peu de ménagemens pour désobliger la Russie. Les circonstances ont changé depuis ; l'Angleterre se voit isolée , et les garanties qui ne lui sembloient alors qu'onéreuses peuvent aujourd'hui lui paroître nécessaires. Je suis entièrement de votre avis M. que si dans l'état présent des choses le Ministère Anglois réussit à conclure un traité dalliance avec la Russie il acquerra une force intérieure et une considération extérieure que tout Gouvernement doit être jaloux d'obtenir; mais si un corps de troupes Russes disponible à son gré n'en est pas la suite, si la garentie se bornant aux attaques extérieures ne stipule rien contre les soulévemens intérieurs, je ne vois pas, je vous l'avoue M. comment ce traité pourroit répandre la terreur en Amérique; j'ajouterois volontiers encore si je pouvois me livrer à plus de discussion que mes occupations urgeantes ne me le permettent, comment il inviteroit le Ministère Anglois à être moins pacifique qu'il ne l'a été jusqu'ici.

lUrRiycniE 5Ar:o?i«i,K.

Si vous avez suivi M. les changemens successifs qui sont survenus en Europe, vous aurez sûrement remarqué que les révolutions de la Pologne ont prodigieusement changé la situation de la Russie relativement à son occident. L'aliénation qu'elle a faite d'une part du Hoistein Ducal, et la barrière qu'elle a souffert que le roi de Prusse élevât contre elle pour l'emplacement des acquisitions qu'elle a souffert qu'il fit en Pologne , ne lui permettront plus de s'immiscer dans les affaires de l'Allemagne qu'avec l'attache de ce Prince. Quant à l'employ de sa marine, les gens du métier vous diront qu'il n'en est pas de plus pitoyable et de moins susceptible

d'être améliorée.

Angleterre, t. 512, n° 4i.

A Fontainebleau le 4 g*" '775.

La Harangue du roi d'Angleterre à son Parlement est conçue avec une noblesse et une dignité qui ne pouvoient manquer de faire sur les esprits l'impression la plus forte et la plus avantageuse. Ce Prince a lieu de s'aplaudir du succès de sa persuasion, puisque déjà les deux chambres lui ont donné par une majorité très-considérable les assurances de ne le laisser manquer d'aucuns des secours nécessaires pour faire rentrer les Américains dans le devoir de la fidélité et de la soumission. A partir de là M. on peut regarder la continuation de la guerre comme décidée, car il y a peu d'aparance que l'envoi des commissaires que Sa Majesté Britannique a annoncé pour recevoir à résipiscence les Colonies et même les individus qui voudront se reconcilier, opère par lui-même un changement dans les dispositions qui ont paru jusqu'ici prédominantes. Il faudra vraisembiement des moyens plus effectifs pour faire naître le repentir. H paroit que la cour de Londres les trouvera dans les assurances amicales qu'elle a reçues de secours étrangers; c'est ainsi du moins que Georges 3 s'en explique dans son discours. Le Pirronisme doit céder devant une assurance Royale; mais, s'il faut ■70 mille hommes, comme le Lord North l'a annoncé dans les débats de la Chambre Basse, pour réduire les Américains, je ne vois pas trop où on les prendra. Vous pensez M. que l'Angleterre peut à peine fournir 3o mille hommes; il paroit, suivant les nouvelles que vous nous avez communiquées en dernier heu, qu'elle n'a plus de fond à faire sur les 12 mille Canadiens qu'elle se proposoit de lever : ce sera donc de la Russie qu'elle devi'a tirer un supplément de lio mille hommes. Mais si dans la dernière guerre qu'elle vient de terminer, cette puissance n'a jamais pu porter à ce nombre l'armée qui agissoit contre les Turcs, comment suposer qu'elle pourra faire pour l'Angleterre ce qu'elle

n'a pas été en étal de faire pour eHe-mêine. Si nous admettons que les deux Cours se sont arrangées, ie tableau de la dépense n'efraiera-t-ii pas même ceux qui sont les plus dévoués aux volontés du Ministère? Il est une considération M. qui pour être particulière à la Russie, peut cependant donner lieu de douter qu'elle puisse être déterminée si facilement à prêter ses troupes aux Anglois. Les hommes dans ce pays là (j'entends ces hommes dont on fait des soldats) sont une propriété réelle; les revenus des terres ne se calculent pas par le nombre des arpens, mais par celui des têtes : l'espèce a été considérablement diminuée par la peste de Moscou et par les levées de recrues que 1 9 ans de guerre presque non interrompue ont exigées. Les Seigneurs ont pris patiance tant qu'il s'agissoit du soutien de l'interest de fEtat bien ou mal entendu; mais verroient-ils avec le même sang froid leurs cerfs décimés pour une entreprise aussi étrangère à la sécurité et au bien être de la Russie , et par conséquent aussi romanesque que de prendre sur elle d'apaiser les troubles intérieurs de f Amérique. Si nous n'écoutions que la voix de la raison, nous nous fixerions à l'opinion que cette assurance d'assistance étrangère n'a de réel que l'envie de présenter à fAmérique et à ceux qui la protègent en Europe un épouvantail allarmant; mais je reviens à ce que je crois avoir eu l'honneur de vous dire dans d'autres lettres, il est des choses qui, quoiqu'invraisemblables, peuvent cependant être vraies et dont la crédibilité ne peut être amenée que par l'événement. Nous pouvons l'attendre avec d'autant plus de tranquilité que ce n'est pas ici une décoration de théâtre qui se place ou se déplace au bruit d'un coup de sifflet, le tems que demandera l'exécution nous donnera celui d'efectuer les mesures que la circonstance bien avérée exigera et qu'il ne seroit pas sans inconvénient de prévenir. Nous embarrasserions étrangement le Ministère Britannique si, partant de l'éclat qu'il fait avec plus d'ostentation que de prudence de cette prétendue assistance étrangère , nous nous disposions , nous et TEspagne , à envoyer des forces correspondantes pour veiller à la sûreté de nos domaines d'Amérique; nous hâterions sa chute, ce n'est pas ce que nous voulons : nous saurons attendre, mais s'il n'est pas plus circonspect dans ses mesures, nous ne négligerons pas celles sur lesquelles seules nous pouvons établir notre tranquilité et notre sûreté.

Angleterre, t. 512, n° 86.

A Versailles ie 1 1 g""' 1775.

La confidence que le Lord Rochford vous a faite sur fétat de leur négociation avec la Russie est très-intéressante si elle est sincère, on devroit en inférer que le

Conseil Britannique n'attache pas la plus grande valeur aux ofres de secours qui peuvent lui avoir été faites par cette puissance, et que le Lord SuRblck est le seul qui s'en soit fait un objet d'occupation ou d'amusement. Son influence n'étant pas prépondérante en fait de négociation, eu égard au peu d'habitude et d'expérience qu'il en a , nous pourrions en conclurre qu'on ne laisse subsister celle-ci que comme un épouvantail présenté dans le lointain aux Américains afin de donner plus de relief à la commission qu'il paroit décidé qu'on doit faire passer dans cet hémisphère pour tenter de rapeller les peuples révoltés à la soumission envers leur mère patrie. Cependant M. suivant nos derniers avis de Moscou, les conférences entre M. de Gunnings et les Ministres Russes étoient très-fréquentes depuis l'arrivée de deux courriers Anglois; le Ministre de Prusse étoit-ii intervenu à queiqu'unes de ces conférences, ce qui semble indiquer, ou que son Maître n'est pas aussi opposé qu'on vous le fait entendre aux vues de l'Angleterre, ou que la négociation ne se borne pas à prendre à la solde de la Grande-Bretagne quelques troupes Russes pour les transporter en Amérique, et qu'il s'agit vraisemblablement d'une alliance entre les trois puissances. Je vous propose mes conjectures comme probables et nullement comme certaines. D'autres avis de Petersbourg annoncent qu'il y est venu ordre à l'Amirauté d'armer tout ce qui est possible de fètre, et qu'elle a promis d'avoir avant la fin de la session lo vaisseaux de ligne en état et 80 galères; déjà 1 4 de celles-ci ont été envoyées de Cronstadt à Revel, un pareil nombre, dit-on, ne doit pas tarder à les y suivre. A quoi bon des galères s'il n'est pas question d'une invasion soudaine contre la Suède, ce qui ne semble pas être à présumer n'y aiant pas entre cette Couronne et la Russie l'ombre d'un grief, l'aparance même d'une plainte. Quelque confiance que les Russes aient dans eux-mêmes nous ne devons pas les croire assés téméraires pour bazarder leurs galères qui sont si fresles et petites sur le vaste Océan; elles auroient bien de la peine à faire canal dans la Baltique, et très certainement les Anglois ne seroient pas assés dupes pour consentir a payer chèrement un secours qu'on voudroit leurs transporter sur des batimens dont il y a à parier que les deux tiers périroient avant d'être rendus à leur destination. Peut-être est-il un point intermédiaire comme le Holstein ou le Bas-Elbe où les troupes Russes devront être entreposées en attendant la saison convenable pour leur transport en Amérique, c'est ce qui ne peut tarder à être éclairci; nous touchons k la saison des glaces, rien dès lors ne peut sortir des ports de Russie. Quelque déplaisante que puisse être pour nous la liaison qui semble se former entre l'Angleterre et la Russie , et à laquelle il y a lieu de croire que le roi de Prusse pourra participer, nous n'avons pas de moyens pour la contrarier; l'Angleterre va droit à son interesl; Catherine 2''" plus romanesque que politique peut être décidée par la célébrité et l'éclat

d'une expétlition éloignée et peut-être aussi par ses préventions personneiles contre nous. Le roi de Prusse, qui ne compte plus sur sa docilité et sur sa complaisance autant tfue par le passé, n'est pas fâché peut-être de lui voir éloigner des forces qu'il craindroit qui pourroient être employées à le gêner et à le circonscrire. Si pour cela il doit prendre des engagemens, il les prendra, parce qu'il ne les tiendra qu'autant que sa convenance l'y invitera.

Angielerre, t. .'')12, n" loa.