TROISIÈME POINT

Quek effets notre assistance entraînera-t-elle après soi?

En partant du principe que nous devons favoriser l'indépendance des Colonies, il s'ensuit nécessairement que nous devons les assister dès que nous croirons pouvoir le faire avec succès ; or, c'est un point précis qu'il s'agira de remarquer et de saisir. Pour avoir une donnée à cet égard, il conviendra d'attendre l'effet que produiront les efforts que la cour de Londres se propose de faire au printemps prochain; ses préparatifs sont immenses, et ils épuisent, ou peu s'en faut, les ressources de la Grande-Bretagne. Si la cour n'a pas dès son début des succès qui pronostiquent la soumission ou la destruction des Colonies, il faudra en conclure que la Grande-Bretagne n'a pas de moyens suffisants pour remplir cette tâche, et alors la France risquerait d'autant moins d'entrer en cause, c'est-à-dire de faire la guerre, que les forces seules des Américains auront suffi pour arrêter leurs armées, et qu'en les augmentant elle doit assurer l'effet de leur triomphe.

Mais mettons de côté ce plan offensif, et supposons que la France reste

absolument tranquille, c'est-à-dire que non seulement elle n'assistera pas ou- 1775. vertement les Colonies, mais qu'elle ne leur donnera pas même le moindre secours secret; cette conduite nous garantira-t-elle de la guerre.^ Les affaires d'Amérique présentent deux hypothèses : selon la première, l'Angleterre triomphera des Américains et les soumettra; selon la seconde, cette puissance sera repoussée par eux et obligée de souscrire à leur indépendance. Dans l'un comme dans l'autre cas, 11 est possible que la cour de Londres croie devoir attaquer nos colonies; dans le premier pour se venger des secours qu'elle supposera que nous avons donnés aux Colonies (car elle fera cette supposition si son intérêt et ses vues l'exigent, quelque passive qu'aura été notre conduite), et dans le second pour s'indemniser à nos dépens, ou aux dépens de l'Espagne , des frais immenses qu'elle aura faits pour tirer raison de ses colonies. Celte expédition paraîtra facile aux Anglais, et elle le sera en effet, vu les forces tant de terre ([ue de mer qu'ils vont avoir en Amérique; d'ailleurs, elle paraîtra nécessaire aux ministres britanniques, soit pour établir leur réputation et leur gloire, soit pour atténuer les reproches que la nation ne manquerait pas de leur faire au cas de non-réussite , et peut-être même pour sauver leur tète de l'échafaud.

Ainsi, sous quelque point de vue qu'on envisage l'issue des différends de l'Amérique, et quelle que soit notre conduite dans cette conjoncture, elle ne saurait nous garantir la durée de la paix; nous ne pouvons donc pas prendre sa conservation pour base de notre politique, et dès que la nature même des choses, sous quelque point de vue qu'on l'envisage, semble devoir nous conduire à la guerre , la prudence veut que nous préparions d'avance les moyens de la faire avec succès et avec avantage : on ose penser que les plus essentiels de ces moyens seraient de s'assurer des Colonies et de faire en cas de besoin cause commune avec elles.

Etats-Unis, Mémoires et Documents de 1765 à 1778, t. 1, n° 4 '•

Cette pièce était à vrai dire un programme. Elle résumait la politique suivie, en fait, depuis une année sans avoir été prévue ou arrêtée au préalable. Le ministre était désormais fixé à ce programme, et il

M. C. de Witt a publié ce document dans l'appendice de Jejferson.

IMPRIUEIIIC !(4T10:<ALE.

1775. (levait l'être avec le conseiller véritable du roi, le chef du cabinet. Le cours des choses, on le verra, n'y changera presque rien. Evidemment, le cabinet de Versailles savait déjà à quoi s'en tenir sur la situation des Américains; il avait donc avec leurs agents des relations que ne laissent paraître ni les dépêches aux ambassadeurs ni les rapports de ces derniers. Indépendamment de beaucoup d'avis qu'on peut lire encore, venus spontanément ou qu'il provoquait, indépendamment de beaucoup d'autres qui n'ont pas laissé de traces, le gouvernement de LouisXVI devait, en effet, au mouvement que se donnait Beaumarchais à Londres des indications circonstanciées et des échanges d'idées qui avaient avancé les choses. Beaumarchais avait commencé, avec les fournisseurs que les colonies anglaises s'étaient assurés dans les ports anglais ou dans les nôtres, des affaires qu'il aspirait à agrandir. On ne saurait disconvenir non plus qu'il n'était pas le Français le moins impatient de voir relever son pays. Tout à fait en dehors de M. de Guines, sans s'occuper même autrement de celui-ci que pour constater son insuffisance et le tort qu'elle nous causait, il avait, depuis trois mois, activement employé sa pénétration et son entregent à jeter des amorces, à préparer des combinaisons, à arranger des plans. Ne se rebutant de rien dans ses démonstrations, dans son insistance à les fournir, dans sa soudaineté et son adresse à les répéter, inspirant confiance par le sens politique qu'il y faisait voir et par le patriotisme agissant qu'on y sentait, il avait singulièrement fortifié chez M. de Vergennes et M. de Maurepas les appréciations qu'ils avaient conçues et les espérances qu'ils s'étaient faites. L'opposition d'une partie du peuple anglais à la politique de son gouvernement était si ardente, que les esprits sages eux-mêmes pouvaient se croire fondés à considérer le soulèvement des Colonies comme lavant-coureur fatal de l'affaiblissement de la Grande-Bretagne, fondés à penser qu'il suffirait à la France de faciliter et de soutenir leur révolte pour reprendre sans beaucoup de peine son rang et ses possessions perdues, que le patriotisme lui commandait cette conduite et qu'y manquer

serait une faute devant l'histoire, parce que le moment passé ne se 1775. retrouverait plus. En entretenant le roi de leurs informations secrètes, les ministres avaient des efforts à faire pour l'amener à partager leurs impressions; d'autres qu'eux, sans doute, parlaient au monarque et ils s'employaient à mettre obstacle à ces impressions. Deux mois après son départ pour Londres, à la fin de novembre, Beaumarchais était revenu à Paris, démontrant qu'il était urgent d'agir et s'efforçant de le persuader à Versailles; mais on se heurtait à l'indécision de Louis XVI. L'infatigable agent adresse à M. deVergennes ce billet non signé, qui rend cela sensible :

Versailles samedi 2/1 g'" i775-

Monsieur le Comte,

Au Heu d'attendre la réponse du Roi, qui doit porter une résolution arrêtée, approuveriés-vous de lui écrire de nouveau que je suis ici, que vous m'avés vu, tremblant qu'en une affaire aussi facile que nécessaire, et peut être la plus Importante que le Roi puisse avoir jamais à décider. Sa Majesté ne choisisse la négative.**

Que , quelques soient ses motifs , je la suplie en grâce de ne prendre aucun parti, sans m'avoir avant entendu plaider un quart d'heure, et lui démontrer respectueusement la nécessité d'entreprendre, la facilité de faire, la sécurité de réussir et la récolte immense de gloire et de repos que doit donner à son règne la plus chétive semaille avancée aussi à propos.

Puisse fange gardien de cet Etat, tourner favorablement le cœiu" du Roi, et nous donner un succès aussi désiral)le.

En cas d'un ordre de vous, je suis à fhotel de .loiiy, Rue des Récolets.

Angleterre, t. 513, n° 3.

Bientôt il y a plus que de findécision. Les intrigues de cour se sont jetées en travers des négociations de M. de Vergennes; elles en font redouter le danger; le ministre est visiblement en butte à des

1776. attaques sérieuses. Beaumarchais est tenu éloigné par suite; il voit tout compromis; il prend occasion du jour du nouvel an pour revenir à l'assaut et tâcher d'obtenir une détermination décisive. Il écrit au ministre :

Paris le i"janvier 1776.

Monsieur le Comte ,

H est impossible d'être aussi touché de vos bontés sans l'être beaucoup des apparences de votre refroidissement. Je me suis bien examiné , je sens que je ne le mérite point. Eh, comment pourries vous savoir que j'ai poussé mon zèle trop loin, si vous n'entrés pas d'avance avec moi dans le détail de tout ce que j'ai fait et du faire.'' A mon âge, substituer de l'ardeur à la prévoyante activité , seroit la plus grande faute en politique !

Quand vous m'aurés plus employé. Monsieur le Comte, vous vous convaincrés que la première chose à faire pour se tranquiliser sur mes opérations est toujours de m'interroger sur les faits et leurs motifs. Le grand usage des hommes et l'habitude du malheur m'ont donné cette prudence inquiète qui iait penser à tout et diriger les choses suivant le caractère timide ou courageux de ceux pour qui je les fais. Mais ce mesme usage des hommes m'a appris aussi que le seul crime des honestes gens est la prévention dont les esprits les plus éclairés ne se garantissent pas toujours. Dans le pays où vous vives on n'oublie rien pour en créer sans cesse de nouvelles contre les gens qui se rendent utiles. N'oubliés donc pas. Monsieur le Comte , que le vent qui semble m'élolgner du tourbillon des noirceurs vous y envelope de plus en plus et ({u'en ce pays d'intrigues un bon serviteur un peu éclairé vaut mieux à consei-ver que vingt amis de la Cour à ménager.

Notre grande affaire s'égare un peu pendant que nous bataillons sur les accessoires, je vous assure qu'on profitte autant qu'on peut de notre indolence pour entamer le principe; les ennemis de l'administration et ceux de l'Etat font des efforts égaux pour éteindre dans nos amis l'espoir de l'utilité qu'ils attendent de nous. Je le vois avec douleur, et dans peu de semaines, il ne sera plus tems de vouloir y remédier.

Pensés y. Monsieur le Comte; j'irai demain au soir en prévenir M"" de

M , et si sur les huit heures votre porte ne m'est pas fermée , j'irai vous

remettre l'état des fonds employés et les reliquats de l'affaire d'Eon.

Le renouvellement de l'année n'ajoute rien à mes sentimens respectueux, ils n70. sont inviolables comme ma reconnaissance.

DE BEAUMARCHAIS

Angleterre, t. 5\!\, ii° i.

A force d'être ingénieuse dans sa ténacité et dans sa verve indiscrète, l'insistance de Beaumarchais eut cette fois raison; les résistances cédèrent. Le détail exact fait ici défaut; Beaumarchais n'a rien divulgué de ses relations avec les ministres, et l'exposé dans lequel il donna les indications déterminantes manque'. On voit toutefois que cet exposé fut écrit, que M. de Vergennes l'envoya au roi le 2î! janvier, quoiqu'il contînt des commérages (Beaumarchais s'y laissait aller souvent, non peut-être sans calcul); et la lettre par laquelle M. de Vergennes la fit tenir à Louis XVI indique assez que le roi était près de consentir :

Sire.

J'ai l'honneur d'envoyer à Votre Majesté une expédition du s"" de Beaumarchais, sans en rien excepter, même ce qu'il n'a compté dire qu'à moi seul. Si je m'étois cru permis d'en retrancher quelque chose , ce sont les personnalités. Il s'agit de faits que je ne suis pas à portée de vérifier, et dont la preuve seroit vraisemhlahlement très difficile à étahlir. Ce qui me paraît le plus important est le tableau de l'état actuel des affaires et des conséquences qui peuvent en résulter. L'Angleterre est sur la pente du désespoir. Je crois facilement comme flnslnue le s'' de Beaumarchais que la révolution du ministère peut n'être pas éloignée, il n'a peut être pour le soutenir encore quelque temps contre forage , ou pour échaper au danger qui menace les têtes des individus que des partis désespérés. Cette prévoyance semble devoir exiger toute celle de Votre Majesté. Mais il est peut être plus aisé d'imaginer ce qu'il y aurait à faire que d'indiquer les moyens de le mettre en exécution.

Comme ce ne sera que d'après les ordres de Votre Majesté que je pourrai répondre au s' de Beaumarchais, je la suplie très humblement de vouloir bien m'ordonner le moment où je pourrai aller les recevoir. J'aurai d'ailleurs à

' La pièce n'existe ni aux Affaires étrangères ni aux Arcliives nationales.

n76. mettre sous ses yeux les comptes de radministration du service pécuniaire de ses alTaires étrangères.

Je suis avec le plus profond respect,

Sire

De Votre Majesté le plus humble , le plus obéissant et le plus fidèle serviteur et sujet.

DE VERGENNES

A Versailles le 22 janvier 1776.

Archives nationales , ubi supra , année 1776, n° i.

Les résolutions que l'on espérait ne tardèrent plus. C'est à ce moment que la révélation de l'ambassadeur d'Espagne, au sujet de l'attitude du comte de Guines à Londres, avait été portée devant le roi. Cette circonstance ne laissa pas que de tout faciliter, car on mit à la place de ce représentant embarrassant un agent avec lequel les inconséquences n'étaient plus à craindre. S'il eût été plus maître de sa volonté, le roi n'aurait pas autant attendu pour retirer ses pouvoirs au comte de Guines. La plainte du gouvernement de Madrid fit déborder une coupe qui était pleine depuis longtemps. Lorsqu'en novembre l'ambassadeur insistait avec aplomb sur la portée du prétendu mémoire pour l'union de la France avec l'Angleterre par-dessus la tête de l'Espagne, ce factum, par lui donné comme l'œuvre du sous-secrétaire d'État Pownall, circulait déjà chez les ministres anglais, colporté par quelqu'un se disant autorisé de M. de Guines, et ce quelqu'un n'était autre qu'un espion à la solde du cabinet de Londres comme à celle de l'ambassade, un certain Roubaud, ancien jésuite français. S'étant brouillé avec M. de Saudrai, dont il s'était servi pour ourdir son intrigue, Roubaud n'avait pas tardé à en répandre le secret partout. Lord Rochford, qui allait dans le Midi après sa sortie du Foreigii office, avait passé par Paris et mis au courant M. de Vergennes, presque renseigné alors, d'ailleurs, par ses correspondances spéciales et par les lettres interceptées. Le roi savait tout. Mais les amis de M. de Guines étaient

ceux (le la reine; le ministre s'était vu contraint de s'en tenir à ce tour i776. ironique pour répondre à l'ambassadeur : « Permettez-moi de vous demander si vous êtes bien sûr que celui qui vous a communiqué le ])rojet n'en est pas lui-même l'auteur et n'aurait pas cherché à s'autoriser d'une apparence d'approbation de votre part pour recommander son idée ailleurs'; » à quoi M. de Guines, avec inconscience ou avec l'audace qu'il puisait en ses appuis, n'avait pas hésité à répliquer aussitôt, dans un billet privé : «Je crois m'apercevoir par plusieurs de vos dépêches que quelqu'un prend soin de vous informer de ce qui se passe ici et de vous faire remarquer ce qu'il croit omission de ma part^» Le ministre explique catégoriquement ces détails en les remettant sous les yeux du monarque, quelques mois plus tard, mais sans dissimuler, cette fois, le peu de considération qu'il fallait accorder au comte :

Sire

J'ai Ihonneur de joindre ici la lettre historique et le mémoire du s'' Roubaud que Votre Majesté m'a ordonné de lui envoyer. J'en remets les copies comme plus faciles à lire, mais elles sont faites avec exactitude.

Il paroit par l'annonce du mémoire, que c'est le [\ novembre seulement qu'il a été communiqué au ministère anglois. Cependant des le 2/1 octobre, M. le comte de Guines en avoit rendu compte à Votre Majesté. Les lettres, qui sont sous vos yeux. Sire, rendent témoignage du jugement qu'il portoit, soit de la source dont il croiolt le projet émané, soit sur l'accueil qu'il esllmoit qu'il pouvoit mériter. La réponse que Votre Majesté m'ordonna de faire ne cadrant pas avec la façon de voir de votre ambassadeur, c'est alors que celui-ci dans sa réplique du 1 4 novembre , chercha à nous faire entrevoir des avantages bien propres à séduire des cœurs françois. Votre Majesté ne trouva pas la perspective asses solide pour changer d'opinion. J'en prévins M. de Guines, et je ne lui dissimulai pas, quoiqu'avec bien du ménagement, qu'on paroissoit lui donner en Angleterre, le mérite de f invention du projet, et je lui insinuai qu'il devoit être en garde contre l'homme dont il se sei'voit, qui étoit

' Voir l'annexe III du chapitre précédent. — ' Lettre du 8 décembre.

1776. Fesplon du gouvernement anglois. C'est à cette époque seulement que j'apris que Rouhaud etoil ce dangereux intermédiaire, et qu'il se donnoit aux ministres anglois comme autorisé par votre ambassadeur. C'est au lord Rocbford que j'ai du cette découverte : je ne pouvais pas le croire. V. M. se rappellera, qu'en lui en rendant compte, je n'établis que des moiens d'incrédulité. 11 seroit à désirer que M. de Guines, repondant à mon insinuation, ne se fût pas contenté de prouver qu'il n'ignoroit pas que son intermédiaire etoit un double espion, mais qu'il ait encore établi d'une manière solide, qu'il etoit dans l'impuissance d'abuser de son nom. Tout ce que ce même Roubaud cbercbe aujourd'hui à mettre à sa charge seroit sans probabilité et sans valeur. Je ne pretens pas. Sire, inférer de la que l'imputation doit être regardée comme prouvée, mais vraie ou fausse, M. de Guines est réellement à plaindre, si sa destinée le porte à être sans cesse le jouet et la dupe de gens de l'acabit de Roubaud.

Arch. nul., K i64, n° 3; n° ix des lettres sans date. (Minute de M. de Vergennes '.)

Louis XVI était un esprit honnête et il avait particulièrement le désir de le montrer. En toute rencontre il attachait beaucoup de prix à ses intentions de droiture. Il y tenait plus encore, à coup sûr, à l'égard de son oncle. Quand il serait instruit de l'attitude du comte de Guines au sujet de l'Espagne, il se sentirait intimement blessé. Il n'est pas impossible que des ministres qui s'étaient assigné la difficile mission de relever la monarchie et la France tandis qu'un représentant du roi, dont il pouvait être parlé au monarque dans les termes qu'on vient de lire, continuait à résider auprès du premier gouvernement de l'Europe, aient, à la fin, compté sur cette ressource. M. de Vergennes, en conseil, donna connaissance de la lettre du prince de Masserano. Cela suffit pour déterminer Louis XVI. Il prononça sans débat, immédiatement, le rappel de l'ambassadeur. Les lettres en furent envoyées à celui-ci le jour même, 26 janvier, écrites de la main

' Cette lettre, à laquelle M. de Vergennes a le billet du roi, du i3 juillet, reproduit à la négligé de mettre la date, est du mois de juin fin du chapitre suivant et par lequel il consosans doute; elle dut précéder de peu de temps lida définitivement le ministre.

de M. de Vergennes, en des termes faits pour mettre à couvert à la i77o. fois l'amour-propre de l'ambassadeur et la considération du Gouvernement : « Sa Majesté avait désiré, en continuant à M. de Guines ses fonctions, consacrer la justification résultant pour lui de la décision judiciaire rendue en sa faveur; ce résultat étant acquis, elle trouvait utile de faire finir son mandat. » Mais ces lettres ne pouvaient laisser d'équivoque à ce dernier, car elles lui annonçaient son remplacement par Garnier à titre de chargé d'affaires, en attendant que le titulaire allât prendre son poste :

A la suite du jugement favorable, M. que vous avés obtenu au Chatelet, le Roi a cru devoir au complément de votre justification de vous continuer encore pour quelque tems dans les fonctions de son Ambassadeur en Angleterre. L'opinion de Sa Majesté à votre égard étant sufisament constatée, elle croit devoir mettre un terme à votre mission. Le Roi m'ordonne de vous en prévenir et de vous envoyer en conséquence les lettres de rapei qui vous sont nécessaires pour prendre vos audiances de congé. Sa Majesté compte que vous les differerés le moins qu'il vous sera possible, et elle vous recommande de profiter de cette occasion pour renouvellér à Leurs Majestés Rritanniques les assurances de sa parfaite amitié et de son désir constant de maintenir riieureuse intelligence qui subsiste entre levirs Etats respectifs.

Le Roi a décidé que le s'' Garnier seroit chargé de ses afiaires en attendant que fAmbassadeur qui devra vous remplacer soit en état de partir pour se rendre à sa destination; il ne tardera pas à se mettre en route pour se rendre auprès de vous et recevoir de vos mains les papiers qui pourront servir à son instruction. Le Roi vous saura gré, Monsieur, de lui faire connoitre les differens canaux dont vous disposés pour être instruit de ce qui se passe de plus interressant. Je serois trés-flatté , M. si voiis me jugiés propre à contribuer au succès des objets de satisfaction auxquels vous pouvés aspirer, vous me trouvères toujours très empressé a vous rendre service en tout ce qui pourra dépendre de moi.

A Versailles le 2 6 janvier 1776.

Angleterre, t. 5lll, n° j t.

Le ministre ne s'était pas borné à renvoyer ainsi tout de suite à I- . 33

VPRIMEItlE KATIOHALt.

1776 Londres celui qu'il avait souhaité n'en pas voir revenir. 11 était trop probable que les influences dont disposait M. de Guines chercheraient à maintenir l'ambassadeur sur l'eau en retardant l'ouverture de sa succession politique. L'héritier en devait être immédiatement désigné pour que le résultat acquis fût solide. M. de Vergennes demanda donc au roi de remplacer le comte immédiatement, se gardant d'ailleurs de ne pas réserver ouvertement le choix au monarque. M. de Maurepas empêcherait ce choix de s'égarer. Beaumarchais avait souvent abordé ce sujet et il allait expliquer, dans un mémoire que M. de Maurepas lui-même remettrait à Louis XVI, que la présence d'un ambassadeur à Londres appelait celle d'un ambassadeur d'Angleterre à Versailles, que cet ambassadeur était lord Stormont, c'est-à-dire quelqu'un à qui ses relations à la cour ménageaient, pour découvrir nos desseins et y faire obstacle, des moyens dont ne disposerait jamais un simple chargé d'aff"aires; que nous devions donc viser à faire partir l'ambassadeur anglais en n'ayant en Angleterre qu'un représentant secondaire. Le 3i janvier, M. de Vergennes écrivit au roi:

Je suis informé Sire, que les adhérans de M. le C. de Guines se

donnent du mouvement pour obtenir de V. M. qu'elle ne lui nomme pas un successeur avant son retour : ils se flattent s'il a le temps d'arriver et de produire ce qu'ils appellent sa justification qu'il réussira a se faire conserver.

Sans passion contre M. de Guines que je n'ai point sollicité V. M. à révoquer, je n'ai Sire dans tout ceci aucun autre interest que celui de votre service; avec bien de la bonne volonté peut être , M. le G" de Guines a prouvé que sa vocation n'est pas pour être ambassadeur. Son retour, que je regarde comme désormais impossible, seroit sujet à de trop grands inconvénients; mais si y. M. veut s'épargner des sollicitations qui pourraient lui être importunes et écarter de sa cour des intrigues toujours dangereuses, surtout lorsqu'elles peuvent compromettre le service public , je la suplie très humblement de considérer s'il ne seroit pas à propos, pour obvier à tout qu'elle voulût bien nommer dès à présent l'ambassadeur qu'elle se propose d'envoyer à Londres. Je ne me permettrai pas Sire , de lui en désigner aucun. V. M. connoit mieux

que moi ceux qui peuvent être proposés à cette place; d'ailleurs M. le C'*" de 1770.

Maurepas qui a une longue haliitude de ce pays-là est bien plus en état que

je ne le suis de lui faire connoitre la valeur intrinsèque des sujets qui peuvent

concourir à cette ambassade. Je demande très bumblement pardon à V. M. de

cette instance, mais un devoir impérieux me prescrit de lui rendre compte de

tout ce qui peut intéresser son service.

Archives nalionales, nbi sujjvu. (Copie.)

Le marquis de Noailles fut dès ce moment désigné, mais pour n'entrer efifectivement en fondions que six mois plus tard. Garnier aurait ainsi tout le temps de remettre sur pied les affaires. Le pli ministériel qui annonçait au comte son rappel était accompagné d'une lettre personnelle de M. de Vergennes qui engageait tout d'abord M. de Guines à cesser ses entretiens avec le ministère anglais au sujet du Portugal et de l'Espagne. On avait obtenu de mettre directement en rapport, à Madrid même, les cabinets de Lisbonne et du Pardo: c'était un motif naturel d'attendre. Toutefois il semblait opportun de ne plus laisser ignorer aux Anglais que la présence de troupes nombreuses à leur solde et de fortes escadres de l'autre côté de l'Atlantique préoccupait des puissances sur les possessions desquelles, pour s'assurer une revanche, ils trouveraient peut-être expédient de les jeter. Le ministre avait jugé bon, paraît-il, d'employer à cela la légèreté de l'ambassadeur rappelé , pendant le temps qu'il devait passer encore en Angleterre. 11 lui mandait en effet comme une information toute privée :

Dans les termes ou en sont les Cours d'Espagne et de Portugal , il y a lieu d'espérer, M. le Comte, que la négociation qu'elles vont entamer quoique fort lente, n'amènera pas d'incidens propres à allarmer la tranquilité générale. 11 y a bientôt trois siècles qu'elles sont en contestation sur leurs limites de l'Amérique, sans que les étincelles qui se sont quelquefois échapé de ce foyer ayent produit un embrasement. Aussi ce théâtre occupe bien moins ma prévoyance dans ce moment que l'Amérique Septentrionale. Je ne vois pas sans inquiétude la masse énorme de forces que l'Angleterre porte dans cette partie et les

1770. conséquences qui pourroient résulter si le succès ne répondant pas aux espérances, le Ministère se voyoit entre la hache et le désespoir. 11 est vraisemblable que ne voulant pas tendre le col à l'une , il se rendroit plus accessible aux conseils que l'autre pourroit lui inspirer, et ceux-là ne seroient probablement pas à notre avantage. Vous serés bientôt ici , M. le Comte , et je me félicite de pouvoir profiter des reflexions que vos observations vous auront mis à portée de faire.

A Versailles le 26 janvier 1776.

Angleterre, t. 514, n° 7/1'.

A quoi M. de Guines, restant jusqu'à la fin semblable à lui-même et se croyant très essentiel, répond, comme s'il avait toujours pensé ainsi :

Monsieur, J'ai reçu la lettre particulière que vous m'avés fait l'honneur de m'écrire le 26 du mois dernier par le S"^ Lépine courrier du cabinet.

Je ne vois pas en effet, Monsieur le Comte, que les differens entre l'Espagne et le Portugal doivent causer de grandes inquiétudes; l'Amérique Septentrionale en présente à la vérité de plus allarmantes, et qui peut être, comme vous le remarqués très justement , pourroient le devenir plus encore pour la France que pour l'Angleterre elle-même. C'est toujours ce que j'ai craint. Je serai à vos ordres, Monsieur le Comte, au moment de mon retour et toutes les fois que vous jugerés que mes reflexions sur les observations que j'ai été à portée de faire pourront être de quelque utilité au sei-vice du Roi. J'ai l'honneur d'être avec un très parfait attachement ,

Monsieur, Votre très-humble et très-obéissant serviteur.

A Londres le 2 février 1776.

Le Comte DE GUINES.

Ihid., u" g4-

' M. de Vergennes avait envoyé à Guines sa c'est celle de son fils, d'après l'indication (|u'on

propre minute ; c'est la copie de sa lettre qui le verra ultérieurement donner au roi sur sa

se trouve aux Afiaires étrangères , copie d'une manière d'assurer le secret de ses lettres quand

écriture , à très peu près , semblable à celle du leur nature l'exigeait. Beaucoup d'autres pièces

ministre, mais plus grosse; nous croyons que sont de cette même main.

Pour suivre à Londres la politique des Réflexions, il fallait un représentant déjà familier avec les affaires des deux pays, qui parlât peu, qui sût à la fois agir et être conduit, laisser, sans en prendre ombrage, des tiers s'employer en dehors de lui, et, cependant, inspirer beaucoup de considération personnelle. Garnier était essentiellement ce représentant-là. On ne l'eût pas mieux formé exprès pour la situation délicate où il allait se trouver. Il était porteur d'une lettre d'introduction commune à lord Weymouth et au duc de Suffolk. Son passé, d'ailleurs, garantissait que sa personne ne pouvait déplaire'. Quant aux motifs que sa nomination cachait, ils déplairaient certainement. Le jour même où elle fut signée, M. de Vergennes l'annonça verbalement à lord Stormont; l'impression du représentant de l'Angleterre dénota que la présence de M. de Guines avait réellement du prix à la cour de Londres : « L'ambassadeur anglais m'a paru un «peu étonné de cette résolution, mande le ministre au roi^; je crois « que sa cour regrettera M. le comte de Guines, elle doit craindre un <i ambassadeur qui observera avec plus de réflexion, n Le choix était donc parfait. H eut le résultat prévu. Le 29 mars, le cabinet anglais

' Garnier avait été huit ans à l'ambassade. C'était un de ces auxiliaires précieux , modestes et soumis autant qu'utiles , qui restent dans les positions secondaires malgré une supériorité réelle , et sans lesquels d'autres , qui jouissent des situations élevées, ne pourraient s'y maintenir. Il s'est trouvé beaucoup de ces auxiliaires-là auprès des ambassadeurs et des ministres des affaires étrangères. Garnier écrivait à M. de Vergennes, en recevant l'autorisation de revenir momentanément en France (i3 juin 1773) : «Je ne puis, Monseigneur, vous rendre « assez de grâce du congé que vous avez obtenu « du Roi pour me permettre d'aller vaquer à mes «affaires en France, après huit années consé- « cutives d'un travail assidu à Londres. Je le re- « çois comme une faveur particulière puisqu'elle « m'offre la première occasion d'aller vous faire

» ma cour. La satisfaction , que vous daignez en « même temps me témoigner de la part du Roi « sur ma conduite pendant tout le temps que «j'ai eu l'honneur d'être chargé de ses affaires « à la Cour de Londres , excite toute ma sensi- « bilité , et je vous supplie , Monseigneur, de « mettre aux pieds de Sa Majesté l'hommage de «ma respectueuse reconnaissance.» [Angleterre, t. 510, n" 11.) Aux annexes du présent chapitre se trouvent ses lettres d'introduction et la lettre de congé de lord Stormont.

■ C'est en tête de la lettre tout à l'heure citée du 3 1 janvier : « Sire , J'ai informé le lord «Stormont, du rappel de M. le C" de Guines « et je lui ai renouvelé toutes les assurances « d'amitié que V. M. a consignées dans la lettre « qu'elle a écrite au roi d'Angleterre à cette oc- «casion. L'ambassadeur anglais m'a paru. ...»

n7o. mettait lord Slormont en congé et renvoyait à Paris le chargé d'affaires Saint-Paul. Garnier arriva à Londres le 1 6 février, le comte de Guines en revint dix jours après. 11 s'était à peine soumis aux désirs du ministre et, on le verra ultérieurement, il avait cherché, dans ses procédés avec son successeur intérimaire, une petite vengeance du dépit qu'il éprouvait.

ANNEXES DU CHAPITRE Vil.