PREMIER POINT

L'Angleterre a soudoyé 1 7,000 hommes en Allemagne; elle y a joint 20 et quelques mille de troupes nationales : ainsi elle aura en Amérique une armée de moins de /|o,ooo hommes. Les Colonies, de leur côté, ont. actuellement sur pied 00,000 hommes de troupes régulières, bien vêtues, bien armées, bien disciplinées, bien commandées. Elles ont presque autant de volontaires qui ne reçoivent pas de solde, et qui ne demandent qu'à combattre; elles auront en mer, au printemps prochain, au delà de 3o vaisseaux de [\o jusqu'à 1 2 canons; enfin elles ont un traité de neutralité, et en cas de besoin, d'alliance avec cinq nations sauvages qui détestent les Anglais. Mais elles manquent 1" de provisions de guerre; 2° d'argent comptant; 3° d'une bonne marine. Ainsi pour assister efficacement les Américains, il serait nécessaire de pourvoir à ces trois objets dans le cas où l'on admettrait leur demande à cet égard.

Ils enverraient dans nos ports lems bâtiments chargés de denrées, et prendraient en échange des armes et des munitions, en payant la mieux-value de ces articles, non en argent comptant, mais en denrées à livrer soit à Saint-Domingue , soit dans quelqu'un de nos ports en Europe. Ce commerce d'échange pourrait se faire sans que le Gouvernement y parût ; il suffirait d'un négociant intelligent , fidèle et discret dans chacun des ports où les bâtiments américains viendraient aliorder. Ce négociant traiterait directement avec les capitaines de ces bâtiments, et ils masqueraient les envois pour éviter les reproches de la cour de Londres. Le sort de ces envois nous intéresserait d'autant moins qu'ils seraient faits aux risques, périls et fortune des Américains.

Quant à la demande d'argent, elle présente du premier coup d'œil d'assez grandes difficultés; cependant il paraît impossible de la rejeter tout à fait; il ne s'agirait que de la modifier et de la restreindre. Voici les réflexions que cet objet présente : Les Colonies ont établi du papier pour leurs besoins intérieurs; ce papier circule avec facilité, et semble devoir se soutenir; ainsi ce n'est pas poxu' l'intérieur de leurs provinces que les Américains auraient besoin d'espèces sonnantes. Ils ne sont dans le cas d'en employer que pour leurs

opérations au-dehors, c'est-à-dire pour la solde de leurs achats. On pourrait, 1775. ce semble, diminuer leurs dépenses à cet égard en leur fournissant, autant qu'on le pourrait, les objets qu'ils sont dans le cas de se procurer de chez l'étranger, et en recevant en échange des denrées, sauf à leur dormer en espèces la somme qu'il leur serait, outre cela, nécessaire pour soutenir leurs affaires en bon état.

L'article de la marine ne sera pas aussi facile à remplir que les deux précédens. On ne pourrait tenir des vaisseaux en mer sans se déclarer ouvertement en faveur des Colonies, et par conséquent sans s'attirer la guerre avec la Grande-Bretagne, et, en leur fournissant sous main, la cour de Londres en l'apprenant nous accuserait à juste titre d'être les fauteurs clandestins de la rébellion de ses colonies. La conséquence qui résulte de ces observations est que la première démarche ne pouriait avoir lieu qu'à l'époque où les circonstances exigeraient que nous fissions la guerre aux Anglais, et que la seconde offre de grands inconvénients si l'on veut la dérober à la cour de Londres. Mais il y aurait un moyen d'y suppléer : ce serait de faire passer à Saint-Domingue, ou dans tel autre point dont on conviendrait, des bâtiments marchands propres pour la guerre; les Américains iraient les chercher à leurs risques, et ils passeraient un contrat simulé avec le capitaine français. De cette manière les insurgents pourraient augmenter leur marine avec notre secours, sans crue nous y paraissions en la moindre chose.

DEUXIÈME POIiNT.

Epoque à laciuelle la France devrait assister ouvertement les Colonies.

Suivant nos relations les insurgents sont dans ce moment-ci en état de résister aux forces que l'Angleterre fait passer en Amérique; ils ont des armes et des munitions; ainsi on n'aurait, quant à présent, rien à leur fournir. Mais il est à craindre qu'ils ne voient bientôt l'épuisement de leurs moyens, ainsi que la difficulté de les réparer, et que cette crainte n'affaiblisse leur courage et ne les porte à abandonner la partie, en offrant de se soumettre avant qu'ils y soient forcés par leur impuissance. Il est donc essentiel que la France dirige dès à présent ses soins vers ce point de vue; elle doit alimenter le courage et la persévérance des insurgents en les flattant de l'espoir d'une assistance efficace lorsque les circonstances le permettront. Elle leur ferait entendre que

1775. l'époque de cette assistance dépend de leur succès, et elle leur donnera surtout lieu de croire qu'elle pourra être fixée, au plus tard, à la fin de la campagne prochaine. De cette manière la France ne se compromettrait ni vis-à-vis des insurgcnis, ni vis-à-vis de la cour de Londres, et elle se mettrait en mesure de 'frapper des coups décisifs lorsque les choses lui pai-aitront suffisamment préparées pour cet effet.

Le point particulièrement délicat était le suivant : il fallait indiquer d'avance le moment critique, le moment de la guerre. Ne seraitce pas une perspective qui ferait reculer. •* Mais le ministre était bien fixé (car si un secrétaire écrit, c'est en réalité M. de Vergennes qui parle). Aux appréhensions possibles, les Réflexions répondent par la pensée virile que même l'attitude passive ne nous sauverait pas; que, d'une manière ou de l'autre, cette guerre viendrait; qu'il n'y avait dès lors qu'à s'apprêter à la soutenir, et qu'il convenait de tout prévoir pour la soutenir d'une manière heureuse :