EFFET PRODUIT À MADRID PAR LES AGISSEMENTS DU PORTUGAL

Nouvelles agressions du Portugal à Buenos- Ayres. — Manœuvres de M. de Pombal, qui sollicite la médiation de Versailles et de l'Angleterre. — La cour de Madrid est convaincue de la complicité du cabinet de Londres ; elle charge son ambassadeur d'informer Versailles des dispositions qu'elle a prises , des mesures qu'elle propose , et de demander que l'on concerte un projet d'action. — Activité du comte d'Aranda pour exciter la France contre l'Angleterre; ses relations, ses vues, son idée de faire soulever l'Irlande et de la rendre indépendante; l'autorisation lui est donnée d'en proposer le projet et de faire examiner l'imminence de la guerre. — Louis XVI permet des conférences avec l'ambassadeur; réunion du 26 février chez le comte de Maurepas; M. de Vergennes y fait évanouir cette politique en exposant celle des Considérations; dépèche conforme écrite à Ossun. — La Louisiane indiquée par M. de Vergennes comme l'entrepôt où les Américains viendraient chercher du matériel de guerre; divergence à cet égard avec M. de Grimaldi; tendance de ce ministre à laisser à la France les opérations délicates. — Nouvelle conférence chez M. de Maurepas; Aranda y appuie par une note les propositions de son gouvernement; le roi décide d'armer à Brest et dans les arsenaux. — Résolution écrite en conseil dans ce sens; l'envoi en est fait olTiciellement au ministre de la marine et à Ossun. — Contentement éprouvé par les deux cours; prochaine intimité que leur satisfaction préparait avec les colonies insurgentes.

1776. Tandis que les deux Couronnes semblaient reconnaître que l'expec-

tative serait pour longtemps nécessaire, les procédés de M. de Pombal vinrent subitement les faire changer d'avis. On apprit qu'au mois de novembre, où le ministre de Sa Majesté Très Fidèle avait feint de consentir à régler à Madrid, directement avec l'Espagne, leurs limites respectives en Amérique, les commandants portugais avaient enlevé un poste espagnol et pillé des villages sur la frontière du Paraguay, qu'à l'entrée de la rivière de la Plata deux vaisseaux marchands, saisis par un navire de guerre, s'étaient vu retenir trois mois prisonniers et que leurs équipages avaient subi les plus mauvais traitements. Dans son accusé de réception du 8 février, dont nous citions tout à l'heure le préambule, Ossun donnait à son gouvernement le premier