BEAUMARCHAIS AU C"' DE VERGENNES

Londres Ce Mardi 12 Aviil 177G'.

Monsieur le Comte.

Pendant que l'Angleterre est assemblée à Westminster-Hall, pour voir juger la vieille adultère et bigame Duchesse de Kinston, je vais vous rendre compte d'une conversation assés sérieuse entre le Lord Roclifort et moi. Dimanche en m' envoyant des billets pour Westminster-Hall, il me fit prier de me rendre chez lui. Après les compliments, la conversation s'animant par degrés il me dit : « Monsieur, ayant une preuve de confiance et d'amitié à vous demander, je vais d'abord vous en donner une particulière en vous montrant quelque chose que je n'ai fait voir à personne. »

Ce quelque chose, Monsieur le Comte, était une lettre du Roi d'Angleterre, écrite à lui, mais pleine de bonté, de familiarité, et remplie du plus tendre attachement par laquelle ce Prince le prie d'accepter la Vice-Royauté d'Irlande dont il a, dit-il , chargé Lord North de lui faire l'offre de sa part. Le Roi ajoute : « J'ai besoin dans cette ile d'un homme très-sûr; dans fétat où sont les choses il est à craindre que l'Irlande ne suive les traces de l'Amérique. La seule grâce que je vous demande est de ne point y mener pour votre secrétaire cet infâme faquin de Bloker, qui a été en France avec le Duc d'Harcourt et y a conservé des liaisons dangereuses. Il a fait détester le Duc d'Harcourt en Irlande etc. etc. etc. »

Voilà me dit le Lord Rochfort ce que le Roi m'a écrit hier. Je suis fâché de sa prévention contre Bloker que j'aime; mais tout ce qui tient à la France inquiète en ce moment. (D'où je conclus, M. le Comte, qu'on s'occupe beaucoup de nous en Angleterre.) Si Ton adopte, ajouta le Lord, la seule condition que j'y mets de n'y passer que 6 mois par an, c'est une affaire faite. J'attends là-dessus Lord Nortli. Mais, je ne dois pas omettre de vous lire la dernière phrase de la lettre du Roi, M"^ de B. . . , parce qu'elle vous regarde uniquement : « n'oubliés pas Mylord tout ce que je vous ai recommandé; vous n'en rendrés compte qu'à moi. »

« C'est au sujet. M' de B. . . , des nouvelles reçues de Bristol. Un vaisseau chargé

' [Beaumarchais a par inadvertance date du la au lieu du 16; il l'explique dans sa lettre suivante, du 19.]

jîar le Congrès de lettres et de marchandises pour un négociant de Nantes, nommé Montaudoin , avec ordre d'y échanger ces marchandises contre des munitions de guerre de toute espèce, a été conduit droit k Bristol, par un capitaine fidèle à son Roi. L'ouverture de ces lettres a prouvé que cette correspondance est entamée depuis longtems ; et les termes en font soupçonner qu'elle pourroit bien être protégée par votre gouvernement. Cette circonstance jointe à celle de deux gentilhommes français qui ont été traités secrettement avec le Congrès de la part de vos Ministres (on nous fait à Londres, M. le Comte, plus d'honneur que nous n'en méritons) lesquels gentilshommes ont, dit-on, des liaisons cachées avec des personnes à Londres, a singulièrement allamié notre Conseil.

(1 Quelques gens mal instruits ont mesme cherché à faire tomber sur vous le soupçon de cette connivence; mais le Roi en est si peu frappé, que c'est de son aveu que j'en raisonne avec vous. Que pensés- vous de tout cela? Je sais bien que vous êtes ici pour finir avec ce Deon; et là-dessus, je n'en veux croire que vous, dont j'ai déjà répondu au Roi comme vous savés. »

«Avant de vous répondre, Mylord, ai-je dit, sur ce qui me regarde, permettésmoi de commencer par le vaisseau d'Amérique, non d'après aucun ordre reçu de notre Ministère, mais suivant mes lumières naturelles.

«Je savais déjà, Mylord, par ouï-dire l'arrivée du navire Américain à Bristol et je n'ai pas été plus étonné qu'il eût été chargé pour un négociant de Nantes que pour un d'Amsterdam , de Cadix ou d'Hambourg.

« Les insurgens ont besoin de munitions et n'ont point d'argent pour en faire acheter en Europe; il faut donc qu'ils hasardent d'y envoyer des marchandises de leur crû , pour les y échanger, et tous les ports où f on peut trouver des munitions leur doivent être absolument égaux. — «Mais, Monsieur, la France n'a-t-elle pas donné des ordres dans ses Ports à cet égard P et n'avons-nous pas droit d'espérer que les négociants de Nantes seront punis ; ce que nous comptons bien demander à vos Ministres.^ ■> — Mylord, vous m'avés permis de vous parler avec franchise, je le ferai d'autant plus librement que n'étant ici chargé de rien , mes phrases ne commettront personne. «Eh! pourquoi voudriez-vous , Mylord, que notre administration sévit contre les Nantais .»> Sommes-nous en guerre avec quelquun.»* et dans fétat de paix d'après lequel j'argumente, nos ports ne sont-ils pas ouverts à tous les négotians du monde.^ Avant que de demander à la France, Mylord, raisons des négotians de Nantes, il faudrait commencer par poser une question préliminaire assés étrange et la voici :

« Pour une querelle particulière aux Anglais, et dans laquelle nous n'entrons ni ne voulons entrer, TAngleterre a-t-elle le droit de restreindre notre commerce ? Et

quelques traités nous obligent-ils d'ouvrir ou de fermer nos ports aux vaisseaux marchands , selon le désir de la nation Britannique ?

« Certes, Mylord, j'ai peine à croire qu'on osât élever une question aussi incroyable, et dont la solution pourrait avoir des suites qu'il est du grand intérêt de l'Angleterre de ne pas pro\oquer! surtout lorsque les nobles principes du Roi de France sont aussi solidement prouvés par la neutralité dans laquelle il se renferme; quoique tout semble inviter la France à profiter de vos troubles intestins pour reprendre aux Anglois tout ce dont ils nous ont dépouillés dans la dernière guerre ! — Mais , Monsieur, les Américains sont des rebelles et nos ennemis déclarés. — Mylord , ils ne sont pas les nôtres. — Et quand nous sommes en paix avec la France, doit-elle les favoriser.^ — Les favoriser! pardieu, Mylord, c'est tout ce que vous pourries dire si nous vous empêchions de courrir sur tous les vaisseaux des insurgens en pleine mer, parce qu'ils seraient chargés de marchandises pour nos ports ou venant de nos ports. Qui vous empêche de vous pourvoir contre eux? Croisés de tous côtés, saisisses les partout , hors sous le canon de nos forts pourtant ; nous n'avons rien à y voir. Mais, exiger que nous allions inquiéter nos négotians parce qu'ils ont des relations de commerce avec des gens avec qui nous sommes en paix , soit que nous les regardions comme vos sujets, ou comme un peuple devenu libre, avec des gens contre qui vous vous battes, mais auxquels vous n'osés pas, vous Ministère, mesme faire le procès devant votre propre nation; en \érité cela est un peu fort! Je ne sais pas ce que penserait notre administration d'une telle demande, mais je sais bien que, moi, je la trouverais beaucoup plus que déplacée. — Je le vois bien. Monsieur, car vous en êtes rouge de colère. (En effet, M! le Comte, le feu m'avait monté au visage et si vous desaprouvés que j'aye montré tant de chaleur, en vous demandant excuse, je vous répondrai qu'il s'agissait alors, non de votre opinion mais de la mienne.) — Mylord, ai-je repris avec douceur et modestie, vous qui êtes Anglais et patriote, vous ne devés pas trouver mauvais qu'un bon Français ait de la fierté pour son pays. — — Aussi ne m'en ofTençais-je point , Monsieur, mais au moins vous conviendrés que votre Ministère ne peut s'empêcher de sévir contre des Français qui vont traiter au nom de votre Gouvernement avec le Congrès. — Je ne crois rien à cette nouvelle, Mylord; quelque Français peut-être y a traité de son chef pour des secours particuliers tels que des négocians peuvent en fournir par la voie du commerce. Et c'est de là, sans doute, qu'est parti le vaisseau de Bristol pour correspondre avec la maison Montaudoin de Nantes. Mais si vous pouvés savoir le nom de ces prétendus agens et acquérir la moindre preuve qu'ils se sont dits agens du Gouvernement, je crois être si sûr des principes de notre Ministère à cet égard et mesme de ceux du Roi , que je ne m'avance pas trop en vous assurant qu'ils seront désavoués et mesme punis , si l'on

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peut les arrêter. » (Vous voyés, M' le Comte, que j'y vas, comme on dit, bon jeu, bon argent; garrc pour ceux qui y seront pris à Londres ou ailleurs.) Cette déclaration nous a tout-à-fait raccommodés, le Lord et moi. «Maintenant, lui ai-je dit, Mylord, je vais vous rendre compte de mon arrivée ici. L'affaire dEon ne m'occupe plus; et soit qu'il revienne en France ou non, il n'y a personne chez nous qui s'y intéresse. Sa résolution à cet égard est son affaire et plus du tout la mienne. Vous allés me demander ce qui m'attire ici.^ — Non, Monsieur, car je sais d'avance ce que vous me répondrés. — J'entens, Mylord, on a ouvert mes lettres. — Mon ami, nous sommes trop vétérans en politique , vous et moi , pour ignorer qu'on écrit ce qu'on veut. — D'accord, Mylord, mais si l'on écrit ce qu'on veut, il n'en va pas ainsi de ce qu'on fait ; et ce n'est pas un vain badinage , que le Roi de France et ses Ministres chargent quelqu'un de fournitures nécessaires au service. — Etes-vous réellement chargé de quelque chose? — Je n'ai rien de caché pour vous, Mylord; voici ce que le Roi vient de m'accorder. Alors je lui ai montré la lettre Ministérielle que M"^ de Sartines m'a écrite au sujet de la fourniture des pièces de Portugal pour nos Colonies d'Amérique. Il l'a lue plusieurs fois avec beaucoup d'attention; et, cela lui paraissant enfin assés vraisemblable , il m'a dit : — C'était une très bonne affaire quand ces pièces avaient cours en Angleterre; mais depuis deux ans qu'elles n'y servent plus de monoye, pourquoi cela vous atire-t-il ici.' — C'est qu'il m'est plus commode, Mylord , de traiter à Londres où je connais tout le monde, qu'à Lisbonne où je ne connais personne, et que je regarde beaucoup moins au profit qu'on pouvait faire sur ces pièces , qu'à l'avantage de répondre honorablement à cette confiance. (Ainsi, M. le Comte, bien m'en a pris, d'avoir insisté sur ma précaution avec M. de Sartines, avant de partir; et bien m'en a pris encore d'avoir vu à cet égard en arrivant plusieurs banquiers de Londres. Je sus hier au soir, qu'on s'etoit secrettement informé à la bourse des gens avec qui j'avais établi des relations réelles sur cet objet de commerce.) Reprenons ma conversation. — Maintenant, Mylord, ai-je ajouté , je vous dois un sincère compliment sur l'objet de la lettre du Roi qui vous est personnel ; et si vous acceptés la Vice-Royauté , j'espère que vous vous rappellerés votre ancienne amitié pour M' Duflos, que je vous recommande de nouveau. J'espère que vous le chargerés en Irlande des détails de toute votre maison , comme vous l'avés fait en France. » Il me l'a promis. (Ce Duflos, M. le Comte, est un Français que j'avais jadis donné au Lord Rochfort, lequel Français m'est absolument dévoué, et par lequel vous aurés toujours des nouvelles certaines du plus intime intérieur de la vice-royauté. Je suis un peu comme Figaro, M. le Comte, et je ne perds pas la tête pour un peu de bruit.)

Nous devons nous revoir le Lord et moi lorsqu'il aura rendu compte au Roi de

ANNEXES DU CHAPITRE XI. 'ill

notre conversation. Tout ce que je sais, c'est que demain il y aura sérieusement conseil à S' James au sujet du navire arrivé à Bristol. Mais voilà le Roi d'Angleterre bien prévenu. J'espère en avoir assés dit pour que vous ne receviés point de proposition malhoneste de cette part.

Je ne dois pas oublier de vous mander que les négocians Hollandais ont menacé d'attaquer le Ministère devant les grands jurés de la nation Anglaise sur les trois vaisseaux Hollandais destinés pour l'Amérique pris et conduits à Deal et à Douvres. Je sais en outre que le Ministère craignant que sur pareille question les grands jurés ne jugeassent contre lui en faveur des Hollandais, et que cela n'amenât une plus grande question (car vous entendes bien que ce détour jésuitique est de l'ami Wilkes), le ministère, dis-je, est convenu secrettement de payer secrettement toute la cargaison de munitions que ces vaisseaux portaient en Amérique : et convenu que • si l'on en prenait d'autres , on garderait les munitions en Angleterre mais que le prix en serait fidèlement payé aux négotians hollandais ; car, en fait de procès , on ne veut point se brouiller avec fami Wilkes (avis au lecteur M. le Comte), je tiens cela de la meilleure part, quoique ce ne soit pas de celle de mon Lord, comme vous le pensés bien.

— (Autre avis au lecteur.) Une des ruses que les Capitaines Hollandais employent, est de se faire donner 2 commissions, fune ostensible et l'autre secrette. Ils font usage de l'une et de fautre selon le besoin.

Au reste les troupes de Hesse sont parties on les attend. Elles ont prêté serment de fidélité à f Angleterre le 2 2 Mars.

0 ! le bon billet qu'a la Châtre ! dirait ici , Ninon f Enclos.

On compte actuellement aux Américains 12 vaisseaux depuis 22 jusqu'à kU canons, 12 à i5 de 20 pièces, et plus de 3 o de 1 2 pièces, ce qui leur constitue une marine agissante presque aussi respectable que celle des Anglais. Aussi depuis 2 mois 1/2 ces derniers n'ont ils pris aux Insurgens que le seul vaisseau qui s'est rendu à Bristol , ce qui est fort à remarquer !

Les gardes du Roi qui par un contrordre secret, différaient depuis un mois leur embarquement; sur de nouvelles dépêches secrettes apportées par un vaisseau qui se tient caché dans un port d'Irlande , ont reçu ordre de s'embarquer promptement , cet embarquement commencé hier, finit demain. Et pour aujourd'hui. M' le Comte, voilà mon sac vidé.

Je compte assés sur vos bontés pour espérer que ma recommandation pour Aix n'est pas oubliée. Il n'est pas juste qu'on me juge au Sud pendant que je suis à 3oo lieues au Nord. Il ne faut pour fempêcher qu'un mot de Miroménil. Cette nouvelle me tranquillisera beaucoup.

Sa.

:il2 ANNEXES DU CHAPITRE XI.

Recevés mes respects, mon hommage et l'assurance du plus parfait dévouement.

J'attends de vos nouvelles! de vos nouvelles! Monsieur le Comte. M. de Lauragais

est encore à la campagne.

DE BEAUMARCHAIS

Angleterre, t. 515, n" 76.