LE COMTE DE VERGENNES À GABNIEB

A Versailles, le 20 avril 1776.

J'ai reçu M. la lettre particulière que vous maves écrite le 1 2 de ce mois , et les pièces qui y etoient jointes. Vous verres par la lettre volumineuse que le S' Roubaud m'a adressée par la poste qu'il n'a pas voulu vous laisser lavantage de minformer le premier du parti que vous avés pris et je pense très sagement de ieconduire. Laveu quil m'y fait quil a femme et enfans est peu propre a m'interressér en sa faveur. Un homme qui fait cedér sa religion a ses passions ou plus tost a sa dépravation ne peut inspirer que de la défiance. Il mannonce quil veut menvoyér directement les débats de la Chambre des Pairs, engages le a sen dispenser, je ne suis point du tout en goût d'avoir correspondance avec lui. Sil veut continuer ce travail jusqua la fin de la session du parlement comme vous le lui avés proposé, ce travail doit passer par vos mains puis que cest par vos mains que passe le salaire qui doit lui en revenir. Pour ce qui est des nouvelles quil paroit avoir la démangeaison de donner, il nous croiroit par trop crédules si! nous suposoit disposés a adopter aussi légèrement quil le débite la construction de Ix mille chaloupes leur armement a 3o hommes et celui de 60 vaisseaux de ligne.

J'ignore quel travail M. le C" de Guines peut lui avoir recommandé, mais sil avoit des répétitions a lui faire a cet égard il devoit les lui présenter avant son départ, dans le cas ou cet Ambassadeur les auroit admises il vous en auroit prévenu sans doute pour que vous y eussies égard. M. de Guines na jamais fait mention du S' Roubaud quil ne nommoit pas que comme dun correspondant mercenaire a la

semaine.

//)iW.,n°88.

l3. GARNIER AU COMTE DE VERGENNES.

A Londi-es le 3 May 1776.

Monseigneur,

J'ai reçu la lettre jiarticulière dont vous m'avés honoré en date du 20. du mois dernier. Le petit roman du père Roubaud m'a diverti, même la plainte qu'il fait de n'avoir reçu aucun salaire pour le tems qu'il a travaillé pour moi. Je n'en ai tiré d'autre vengeance que de le faire venir pour me donner le reçu ci-joint, où il a encore eu l'adresse de glisser le trois au lieu du 6 Avril. Je ne lui ai point dit, Monseigneur, que vous m'eussiés renvoie sa lettre. Mais du moment qu'il m'a vu informé qu'il vous avait écrit, il s'est récrié qu'il ne savait point ce qu'il vous avoit mandé, car il était si troublé en vous écrivant. Et puis ime fausse pleurésie qu'il dit avoir eu depuis cette époque était bien faite pour exciter la compassion. Je ne sais jusqu'à quel point sa pleurésie est fausse, mais je serai toujours porté à croire qu'il y a quelque chose de faux dans sa maladie. Enfin il m'a signifié que s'il ne devait être emploie que pendant la session du Parlement il aimait mieux ne l'être pas du tout; qu'on lui avait fait perdre la rétribution de 3. guinées par semaine que lui donnait un imprimeur de jiapiers publics pour lui fournir les débats du Parlement pendant le cours de la session, et cette rétribution lui était païée toute l'année. «Mais, « M"^ Roubaud, il est bien étonnant que vous qui ne pouvés ni écrire, ni parler » Anglais puissiés travailler pour les imprimeurs de papiers publics. » Vous croiriés peut être, Monseigneur, que cette petite objection fembarrasse; point du tout; c'est que l'imprimeur qui de son côté ne sait pas un mot de Français vous traduit dans l'instant les harangues du père Roubaud et les imprime de même. Comme il a entrepris de me couler un mensonge d'une autre espèce, savoir que les procédés de la Cour de France à son égard étaient très-malhonnêtes , j'ai cru devoir réprimer cette incartade, et il s'est retiré peu content de moi qui ne peux cesser d'admirer comment un pareil homme a pu s'impatroniser dans la Sécrétairerie d'un

Ambassadeur.

Angleterre, t. 516, n° 3.

A Versailles le 10 May 1776.

J'apprens avec satisfaction, M\ par la lettre particulière que vous avés pris la peine de m'écrire le 3 de ce mois, que vous avés avancé le dénouement du I. 5i

lMPK>lieRIE RiTIO:lALt.

roman de ce très vénérable Roubaud. J'y prends d'autant plus de part que je n'aime pas plus que vous les êtres de cette espèce. Je ne trouve point mauvais, au reste, qu'il traite d'ingratitude nos procédés à son égard. Doit-il attendre plus d'affection de sa Patrie qu'il ne lui en a marqué? Je sens tout comme vous l'inconvénient de laisser un pareil homme s'impatroniser dans une Sécrétairerie. Ne revenons pas sur le passé; corrigeons doucement et sans éclat, les abus qui peuvent s'être glissés; c'est tout ce que ia fidélité et l'honnêteté exigent de nous. Tout ce qu'on feroit au delà sembleroit marqué au coin de la passion.

Angleterre, t. 516, n° -ii.

BEAUMARCHAIS

Au Roi seul.

Sire,

La fameuse querelle entre l'Amérique et l'Angleterre, qui va bientôt diviser le monde et changer le système de l'Europe, impose à chaque puissance la nécessité de bien examiner par où l'événement de cette séparation peut influer sur elle et la servir ou lui nuire.

Mais la plus intéressée de toutes est certainement la France , dont les îles à sucre sont, depuis la dernière paix, l'objet constant des regrets et de l'espoir des Anglais, désirs et regrets qui doivent infailliblement nous donner la guerre, à moins que, par une faiblesse impossible à supposer, nous ne consentions à sacrifier nos riches possessions du golfe à la chimère d'une paix honteuse et plus destructive que cette guerre que nous redoutons.

Dans un premier mémoire, remis il y a trois mois à Votre Majesté par M. de Vergennes, j'ai tâché d'établir solidement que la justice de Votre Majesté ne pouvait être blessée de prendre de sages précautions contre des ennemis qui ne sont jamais délicats sur celles qu'ils prennent contre nous.

Aujourd'hui que l'instant d'une crise violente avance à grands pas, je suis obligé de prévenir Votre Majesté que la conservation de nos possessions d'Amérique et la

paix qu'elle paraît tant désirer dépendent uniquement de cette seule proposition : il faut secourir les Américains. C'est ce que je vais démontrer.

Le roi d'Angleterre, les ministres, le parlement, l'opposition, la nation, le peuple anglais, les partis enfin qui déchirent cet Etat, conviennent qu'on ne doit plus se flatter de ramener les Américains, ni même que les grands elForts qu'on fait aujourd'hui pour les soumettre aient le succès de les réduire. De là, Sire, ces déhats violents entre le ministère et l'opposition , ce flux et reflux d'opinions admises ou rejetées qui, n'avançant pas les affaires, ne servent qu'à mettre la question dans un plus grand jour.

Le lord North, effrayé de piloter seul au fort d'un tel orage, vient de profiter de l'amhition de lord Germaine pour verser tout le poids des affaires sur sa tète ambitieuse.

Le lord Germaine, étourdi des cris et frappé des arguments terribles de l'opposition, dit aujourd'hui aux lords Sbelburne et Rockingham, chefs de parti : « Dans 0 l'état où sont les choses , Messieurs , osez-vous répondre à la nation que les Améri- « cains se soumettront à l'acte de navigation et rentreront sous le joug, à la seule «condition, renfermée dans le plan de lord Sbelburne, d'être remis en l'état où ils «étaient avant les troubles de 1763? Si vous l'osez, Messieurs, investissez-vous du '< ministère, et chargez-vous du salut de l'Etat à vos risques, périls et fortunes. »

L'opposition, disposée à jjrendre le ministre au mot et toute prête à dire oui, n'est arrêtée que par finquiétude que les Américains, encouragés par leurs succès et peut-être enhardis par quelques traités secrets avec l'Espagne et la France , ne refusent aujourd'hui ces mêmes conditions de paix qu'ils demandaient à mains jointes il y a deux ans.

D'autre part le sieur L. (M. de Vergennes dira son nom à Votre Majesté), député secret des colonies à Londres , absolument découragé par f inutilité des efforts qu'il a tentés par moi auprès du ministère de France pour en obtenir des secours de poudre et de munitions de guerre, me dit aujourd'hui : « Une dernière fois, la France est- 0 elle absolument décidée à nous refuser tout secours et à devenir la victime de l'An- « gleterre et la fable de l'Europe par cet incroyable engourdissement.»^ Obligé moite même de répondre positivement, j'attends votre dernière réponse pour donner la <i mienne. Nous offrons à la France, pour prix de ses secours secrets, un traité secret de 0 commerce qui lui fera passer, pendant an certain nombre d'années après la paix , tout « le bénéfice dont nous avons depuis un siècle enrichi l'Angleterre , plus une garantie de ses « possessions selon nos forces. Ne le voulez-vous pas? Je ne demande à lord Sbelburne <i que le temps de l'aller et du retour d'un vaisseau qui instruira le congrès des pro- " positions de l'Angleterre , et je puis vous dire dès à présent quelles résolutions

liOU ANNEXES DU CHAPITRE XI.

« prendra le congrès à cet égard. Us feront sur-le-champ une proclamation publique « par laquelle ils oflViront à toutes les nations du monde, pour en obtenir des secours, « les conditions que je vous offre en secret aujourd'hui. Et pour se venger de la n France et la forcer publiquement à faire une déclaration à leur égard qui la com- « mette à l'excès, ils enverront dans vos ports les premières prises qu'ils feront sur les « Anglais: alors, de quelque côté que vous vous tourniez, cette guerre que vous fuyez " et redoutez tant, devient inévitable pour vous, car ou vous recevrez nos prises dans (I vos ports ou vous les rejetterez; si vous les recevez, la rupture est certaine avec 0 fAngleterre; si vous les rejetez, à f instant le congrès accepte la paix aux conditions «proposées par la métropole; les Américains outrés joignent toutes leurs forces " à celles de fAngleterre pour tomber sur vos îles et vous prouver que les belles i( précautions mêmes que vous aviez prises pour garder vos possessions étaient « justement celles qui devaient vous en priver à jamais.

«1 Allez, Monsieur, allez en France, exposez-y ce tableau des affaires; je vais m'em- « fermer à la campagne jusqu'à votre retour pour n'être pas forcé de donner une « réponse avant d'avoir reçu la vôtre. Dites à vos ministres que je suis prêt à vous y « suivre, s'il le faut, pour y confirmer ces déclarations; dites-leur (jue j'apprends que le « congrès a envoyé deux députés à la cour de Madrid pour le même objet, et je puis vous « ajouter à cela qu'ils ont reçu une réponse très satisfaisante. Le conseil de France « aurait-il aujourd'hui la glorieuse prérogative d'être seul aveuglé sur la gloire du roi « et les intérêts de son royaume ? »

Voilà, Sire, le tableau terrible et frappant de notre position; Votre Majesté veut sincèrement la paix! Le moyen de vous la conserver. Sire, va faire le résumé de ce mémoire.

Admettons toutes les hypothèses possibles et raisonnons.

Ce qui suit est bien important :

Ou fAngleterre aura dans cette campagne le succès le plus complet en Amérique ;

Ou les Américains repousseront les Anglais avec perte;

Ou fAngleterre prendra le parti , déjà adopté par le roi , d'abandonner les Colonies à elles-mêmes et de s'en séparer à f amiable;

Ou f opposition, en s' emparant du ministère répondra de la soumission des Colonies à la condition d'être remises en leur état de i y()3.

Voilà tous les possibles rassemblés : y en a-l-il un seul qui ne vous donne à finstant la guerre que vous voulez éviter.-' Sire, au nom de Dieu, daignez f examiner avec moi :

1° Si fAngleterre triomphe de l'Amérique, ce ne peut être qu'avec une dépense

énorme d'hommes et d'argent; or le seul dédommagement que les Anglais se proposent de tant de pertes est d'enlever à leur retour les îles françaises , de se rendre par là les marchands exclusifs de la précieuse denrée du sucre, qui peut seule réparer tous les dommages de leur commerce, et cette prise les rend à jamais possesseurs absolus du bénéfice de l'interlope que le continent fait avec ces mêmes îles.

Alors, Sire, il vous resterait uniquement le choix de commencer trop tard une guerre infructueuse, ou de sacrifier à la plus honteuse des paix inactives toutes vos colonies d'Amérique, et de perdre 280 millions de capitaux et plus de 3o millions de revenus.

2° Si les Américains sont vainqueurs, à l'instant ils sont libres et les Anglais, au désespoir de voir leur existence diminuée des trois quarts, n'en seront que plus empressés à chercher un dédommagement devenu indispensable dans la prise facile de nos possessions d'Amérique, et Ton peut être certain qu'ils n'y manqueront pas.

3° Si les Anglais se croient forcés d'abandonner sans coup férir les Colonies à elles-mêmes , comme c'est le vœu secret du roi , la perte étant la même pour leur existence et leur commerce étant également ruiné, le résultat jjour nous est semblable au précédent; excepté que les Anglais, moins énervés par cet abandon à f amiable que par une campagne sanglante et ruineuse, n'en auront que plus de moyens et de facilités de s'emparer de nos îles dont alors ils ne pourront plus se passer, s'ils veulent conserver les leurs et garder un pied de terre en Amérique.

k° Si l'opposition se met en possession du ministère et conclut le traité de réunion avec les Colonies, les Américains, outrés contre la France, dont les refus les auront seuls forcés à se soumettre à la métropole, nous menacent dès aujourd'hui de joindre toutes leurs forces à celles de l'Angleterre pour enlever nos îles. Ils ne se réuniront même i\ la mère patrie qu'à cette condition, et Dieu sait alors avec quelle joie le ministère composé des lords Chatham, Shelburne et Rockingbam, dont les dispositions pour nous sont publiques, adoptera le ressentiment des Américains et vous fera sans relâche la guerre la plus opiniâtre et la plus cruelle.

Que faire donc en cette extrémité pour avoir la paix et conserver nos îles?

Vous ne conserverez la paix que vous désirez. Sire, qu'en empêchant à tout prix qu'elle ne se fasse entre l'Angleterre et l'Amérique, et qu'en empêchant que fune triomphe complètement de l'autre; et le seul moyen d'y parvenir est de donner des secours aux Américains, qui mettront leurs forces en équilibre avec celles de l'Angleterre, mais rien au delà. Et croyez, Sire, que l'épargne aujourd'hui de quelques millions peut coûter avant peu bien du sang et de l'argent à la France.

Croyez surtout, Sire, que les seuls apprêts forcés de la première campagne vous coûteront plus que tous les secours qu'on vous demande aujourd'hui , et que la triste

économie de 2 ou 3 millions vous en fera perdre à couji sûr avant deux ans plus

de 3oo.

Si l'on répond que nous ne pouvons secourir les Américains sans blesser l'Angleterre et sans attirer sur nous l'orage que je veux conjurer au loin, je réponds à mon tour qu'on ne courra point ce danger, si l'on suit le pian que j'ai tant de fois proposé , de secourir secrètement les Américains sans se compromettre, en leur imposant pour première condition qu'ils n'enverront jamais aucune prise dans nos ports, et ne feront aucun acte tendant à divulguer des secours que la première indiscrétion du congrès lui ferait perdre à l'instant. Et si votre Majesté n'a pas sous la main un plus habile homme à y employer, je me charge et réponds du traité , sans que personne soit compromis, persuadé que mon zèle suppléera mieux à mon défaut d'habileté que l'habileté d'un autre ne pourrait remplacer mon zèle.

Votre Majesté voit sans peine que tout le succès dépend ici du secret et de la célérité; mais une chose infiniment importante à l'un et à l'autre serait de renvoyer, s'il était possible, à Londres lord Stormont qui, parla facilité de ses liaisons en France, est à portée d'instruire et instruit journellement l'Angleterre de tout ce qui se dit et s'agite au conseil de Votre Majesté.

Cela est bien extraordinaire , mais cela est ; foccasion du rappel de M. de Guines est on ne peut pas plus favorable.

L'Angleterre veut absolument un ambassadeur; si Votre Majesté ne se pressait pas de nommer un successeur à M. de Guines et qu'elle envoyât en Angleterre un chargé d'affaires ou ministre d'une capacité reconnue, à l'instant on rappellerait lord Stormont, et quelque ministre qu'ils nommassent en place de cet ambassadeur, il se passerait bien du temps avant qu'il fût en état par ses liaisons de nous faire autant de mal que nous en recevons de lord Stormont. Et la crise une fois passée , le plus futile ou le plus fastueux de nos seigneurs pourrait être envoyé sans risque en ambassade à Londres; la besogne étant faite ou manquée, tout le reste alors serait sans importance.

Votre Majesté peut juger par ces travaux si mon zèle est autant éclairé qu'il est ardent et pur.

Mais si mon auguste maître, oubliant tous les dangers qu'un mot écbajipé de sa bouche peut faire courir à un bon sei'viteur qui ne connaît et ne sert que lui , laissait pénétrer que c'est par moi qu'il reçoit ces instructions secrètes, alors toute autorité même aurait peine à me garantir de ma perte, tant la cabale et l'intrigue ont de pouvoir. Sire, au milieu de votre cour, pour nuire et renverser les plus importantes entreprises. Votre Majesté sait mieux que personne que le secret est l'âme des affaires et qu'en politique un projet éventé n'est qu'un projet manqué.

Depuis que je vous sers, Sire, je ne vous ai rien demandé et ne vous demanderai jamais rien. Faites seulement, ô mon maître, qu'on ne puisse m'empècher de travailler pour votre service, et toute mon existence vous est consacrée.

CARON DE BEAUMARCHAIS

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