Histoire de la peinture en Italie, depuis la renaissance des beaux-arts, jusques vers la fin du XVIIIe siècle

Terrare, autrefois capitale d'une principauté de peu d'étendue sous les ducs d'Esté, réduite, depuis Tannée iSgy, en province de Rome, et devenue le siège de l'une de ses légations; Ferrare, dis -je, présente uns suite non interrompue de peintres du premier ordre , et dont le nombre est bien supérieur à sa fortune et à sa population. Cette circonstance paraîtra moins extraordinaire aux lecteurs lorsqu'ils voudront se rappeler la série de ses grands poètes , laquelle , ayant commencé même avant Bojardo et l'Arioste, s'est continuée jusqu'à nos jours; indice le plus certain, que cette population abonda toujours en esprits vifs élé-

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gants, féconds, et la plupart formés pour les arts 11l)éraiix. A cette heureuse disposition des esprits, s'est joint le bon goût de la ville, laquelle, en ordonnant des travaux , ou en y applaudissant, s'est dirigée suivant les lumières des savants qu'elle eut toujours dans tous les genres. C'est ainsi que les peintres ont généralement observé les bienséances, se sont conformés à l'histoire, et ont composé de manière que l'œil d'un homme instruit reconnaît souvent dans les peintures des Ferrarois, surtout dans celles des palais des ducs, l'image de l'antiquité telle qu'il l'avait étudiée et apprise dans les livres. Une des choses qui ont le plus favorisé les progrès de la peinture à Ferrare, est sa situation locale même. Voisine de Venise , de Parme et de Bologne; placée à une petite distance de Florence , et peu éloignée de Rome, elle a constamment offert à chacun de ceux qui se destinaient à la peinture, la fiicilité de choisir, entre les écoles de l'Italie, la plus conforme à son génie particulier, et de profiter des modèles Its mieux assortis à ses dispositions. C'est de là que tant de manières, belles chacune dans son genre, prirent naissance dans l'école de Ferrare; les unes, tendant à l'imitation d'un seul classique, et les autres , composées de styles divers : ce qui a donné lieu à Giampietro Zanotti de mettre en doute si, après les cinq premières écoles de l'Italie , la ferraraise ne surpassait pas toutes les autres. Mon intention n'est pas de décider une question semblable , et personne ne pourrait le faire sans offenser l'un ou l'autre parti. Je m'efforcerai seulement de retracer une histoire abrégée de l'école ferraraise, ainsi que je l'ai fait à l'égard des autres écoles; et j'y introduirai quelques peintres de la Romagne ,

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ainsi que je l'ui annoncé dans le livre précèdent, ou plutôt dans l'introduction qui le précède.

Les notices les plus intéressantes que j'y insérerai, sont tirées d'un précieux manuscrit, qui m-a été communiqué par Tabbé Morelli; manuscrit qui fait l'ornement de la bibliothèque de Saint-Marc, et même de l'Italie. Il contient les vies des Ferrarais, professeurs des beaux-arts, écrites par le docteur Girolamo Baruffaldi, d'abord chanoine de Ferrare, puis archiprêtre de Cento. Pierfrancesco Zanotti mit une savante préface en tête de cette biographie, et le chanoine Grespi y ajouta des corrections et des annotations très-nom- ])reuses. Un pareil ouvrage, rédigé par un écrivain aussi élégant, applaudi, continué, expliqué par deux hommes éclairés, et exerçant eux-mêmes la peinture, fut long-temps désiré par toute Tltahe , et j'ignore par quelle raison il ne vit point le jour. Bottari en a donné une idée, en insérant à la suite de la vie d'Alessandro Lombardi, celle de Galasso et de quelques autres peintres ferrarais. Il publia, en outre, parmi \esLettere pittoriche Ç") , une lettre du chanoine Antenor Scala- \ brini, qui parle du manuscrit de Baruffaldi, auquel i cet illustre ecclésiastique fit plusieurs corrections qu'il communiqua à Grespi, et dont celui-ci profita dans ses annotations. Enfin, Baruffaldi , ayant commencé à écrire les vies des peintres de Gento et de ceux de la Basse Romagne, et n'ayant pu achever ce travail, qu'il laissa même à peine ébauché, Grespi entreprit de le suppléer. Nous avons aussi nommé ce savant biographe dans l'histoire de l'école du Guercino , en parlant de