HISTOIRE DB LA PSIMTORB FLAMANDS. 5S

Saint-Luc, le jour même où son fils yint au monde (i). Sa profession dut avoir de Tinfluence sur le jeune Quellin : n'entendant parler que de beaux-arts dés

son enfance, il se trouyait disposé à subir une action

décisive, qui lui mettrait l'ébauchoir ou le pinceau à la main. Il avait fait d'excellentes études, et montrait un goût prononcé pour les sciences abstraites, pour la philosophie spécialement. L'inscription jointe à son portrait, gravé de son vivant par Pierre de Jode, déclare qu'il était maistre dedans la philosophie, avant d'apprendre la peinture, et Houbraken le nomme magister phitosophiœ (2). On a cru» par suite, qu'il ensoignait la pbilosopbie ; Descamps l'affirme de la manière la plus positive. Mais Dominique van den Nieuwenhujsen avait déjà rectifié cette erreur en 1786. « Il est suffisamment connu, dit cet homme de goût et de sens, qu'il n'y eut jamais chaire de philosophie à Anvers. Nous nous en tenons donc à l'avis de Campo We3'erman, qui avait habité trop longtemps cette ville pour se tromper : il ne nomme pas Quellin professeur, mais amateur de philosophie (3). « Quelle philosophie aurait-on pu enseigner sous la

(1) QéitéalogU dfs Quellin^ par BeUEnilMfg. Cette famille, comme ecUe des Tenien, semble aToir été d'origine waHonne ou gallicaiie : le père de notre artiste oontribna, en 1610, à fonder dans la ville d'An« vers U eonfrérie Ué^êoU» de la Vierge, où il fat bientôt nommé eonaaltenr ; Artns Qaellin, son petit«nevea, qui maniait oomme lui le oiseau, naquit à Saint-Tcond, dans l'aneienne prineipaaté de Li^» où il fut baptisé le 20 novembre 1625.

(2) Le Grand Théâtre den peintres néerlandais ^ tome I, page 291. (5) Wekelj/ks Berieht voor de frovmeU va» MeeAeUn, année 17S6,

page Ô45.

M insrOIRB DE LA t^RINTURB FLAMANDS.

domination espagnole? Jamais Tesprit d'examen ne fut comprimé d*ime manière pins affireuse. Un livre publié à Anvers du temps même de Quellin, sous le titre suivant : Enekifidion Fidœi ehristianœ (Manuel

de la foi chrétienne), renferme deux chapitres curieux, l'un ddcoré de cette étiquette : Cum hereticis non est disputandum (Il ne faut point discuter avec les hérétiques); l'autre portant sur son frontispice cette charitable inscription : De hereticis comburendis (On doit brûler les hérétiques). Du reste, il n était permis de parler en aucune façon d'aucune matière. Ce qu'il fallait à la maison d'Autriche, c'était le silence des esclaves et la terreur des proscrits. Une ordonnance de 1568, confirmée par Tarcliiduc Albert et qui ne fut jamais abrogée, montrera quelle liberté d'opinions et de langage laissait aux populations la cour de Madrid :

1° Tous ceux qui ont demandé par leurs pétitions que les soldats espagnols fussent éloignés de la Belgique ;

2** Tous ceux qui soutiennent ou prétendent que les Beiges coupables envers la Majesté royale et la Majesté divine, n'ont pas excédé les privilèges et immunités de leurs chartes nationales;

df* Tous ceux qui déclarent iigustement punis du dernier supplice ceux que Sa Majesté ou le gouverneur en ont réputés dignes;

4® Tous ceux qui ont aidé des nobles ou d'autres sujets du roi à émigrer, ou qui leur en ont donné le conseil ;

5® Tous ceux qui auront taxé de cruauté les juges dans lexercice de leurs fonctions, car s'ils paraissent

HISTOIRB BB LA PBDITDRB FUMANDB. SI

user de rigaear, le zèle de la foi catholique les excuse auprès des bons chrétiens; Tous ces individus, sans aucune exception, sur le

témoignage et le serment de deux personnes, seront appréhendés, privés de leurs biens et mis à mort, sans autre forme de procès.

Faites- ensuite des réflexions sur les affîiires publiques, sur les droits les plus sacrés d'une nation !

Erasme Quellin fut donc un simple amateur de la philosophie, c'est à dire qii*il étudiait avec prudence, et comme un objet de curiosité, les doctrines des anciens sur les questions premières et sur la nature de l'homme (i). Mais ces connaissances à part lui donnaient du relief dans l'opinion publique : lui-même paraît y avoir attaché une importance bien légitime. On voit à Belœil, chez le prince de Ligne, un tableau dont il est l'auteur et qui le représente; d'une main, il montre un buste de philosophe antique, comme pour rappeler qu'il a d'abord scruté les opinions des anciens et commenté Diogène Laërce; de l'autre, un rouleau de papier un peu ouvert, où Ton aperçoit le haut d*un dessin, une tête et le commencement d*un torse. Il a pour costume de grandes draperies vertes et violettes. Son beau visage-, encadré de longs cheveux d*un brun foncé, respire l'intelligence. Le co-

(i) La philosophie proprement dite ne feisait pas autrefois partie de l'instruction publique; le irivium comprenait la grammaire, la dia> leetiqne et la rhétorique; le ituukvnm, l'arithmétique, la géométrie, la musique et l'astronomie. Quand on avait parcouru œ oende, 00 aa- Tait tout ce qui était enseigné dans les éooles.

BUTOniB DB LA PBINTDRE PUMANDB.

loris est profond et moelleux, sombre et magnifique; le dessin mêle la souplesse à la hardiesse. Les mains délicates révèlent un habile pinceau et une nature d'élite (i).

Le savoir et rintelligence de Quellin lui assurèrent les bonnes grâces de Rubens : Pierre Paul

n'était pas, comme beaucoup d'artistes, un simple ouvrier en tableaux : toutes les questions importantes éveillaient sa curiosité, le poussaient à reliéchir et son esprit, ouvrant les ailes, planait bientôt sur le monde. Mais lorsque deux forces inégales se trouvent en présence. Tune finît par absorber l'autre. Rubens ne quitta point la palette pour étudier la philosophie; Quellin abandonna Pythagore, Platon et Arîstote pour devenir peintre (2). Cette conquête du glorieux Anversois ne fut pas la moins remar^ quable.

La vigueur intellectuelle que Quellin avait puisée

dans les travaux de la science, il la fit servir dans la carrière qu'il abordait, à un âge où le talent de beaucoup d'autres est déjà tout formé. Sa connaissance de l'histoire et de la mythologie ne lui fut pas inutile. Pour n'avoir besoin d'emprunter le secours de personne, il étudia l'architecture et la perspective : aucune main étrangère ne touchait donc à ses tableaux. Il exanùna, il copia soigneusement les formes des plantes et des terrains, de sorte que l'on admire

(1) Toute l'éxecution de cette toile rappelle la facture du beau Saini Rock pofisédé par Téglise Saint- Jacques, à Anvers j voyez pioa loin.

(2) Houbraken^ tome 1, page 891 et sût.

HISTOIRE DE LA PEINTURE FUMAROE. 9è

80UY6nt le fond de ses toiles. La face humaine, dans sa réalité journalière, obtint de lui une aussi vive attention : plusieurs de ses porthdts sont comparés

à ceux de Van Dyck. Il a peint, comme celui-ci, presque tous les artistes fameux de son époque.

Il semble que Rubens n'ait pas voulu lui apprendre les éléments de son art : cette œuvre de patience lui convenait sans doute faiblement; il aimait mieux communiquer Tinspiration et donner des avis à un élève déjà capable d'en profiter, que de conduire une main novice, d'enseigner l'alphabet de la peinture. Aussi Toyons-nous qu*en Tannée 1633-1634, Erasme Quellin entra dans l'atelier de Jean-Baptiste Verhaeghe, peintre obscur, mais qui avait, selon toute apparence, une bonne méthode et les qualités secondaires du professeur (i). La même année, le jeune homme fut reçu, comme fils de maître, parmi les compagnons de Saint-Luc. Il avait donc fait des études particulières avant de se mettre sous la tutelle d'un coloriste sans gloire, de se faire chaperonner par lui« en quelque sorte, pour obtenir son diplôme et entrer dans le monde.

11 était né au bord de l'Escaut, le 19 du mois de novembre 1607, et fiit. baptisé à l'église de Notre* Dame, le 22, Sa mère s'appelait Élisabeth van Uden (2). Notre artiste avait une des tètes les plus

(i) Ziggftmt.

(i) An denoiu de ton portrait, dans U Ogbinei éFwt, se troare l'iiu> eription suÎTMite :

• Erasmos Quellintis, né d'Anvers l'an 1607, le 19 novembre; il a été diaoiple de Mons'. P. P. Rubens, estant premièrement devenu maiatee dadana la phiioaophia; il eat aosi dana la Peinture devena na

eo HISTOIRE UE U PBINTUllB FUMANDE.

charmantes que l'on puisse voir; un beau front, des yeux pensifs, des traits réguliers, une longue chevelure brune, un galbe élégant, des moustaches et une impériale lui attiraient la bienveillance des jeunes personnes. Il passait d'ailleurs pour mener une conduite fort sage. Les belles Anversoises jugeaient donc qu'il ferait un excellent mari. A tant d'avantages Quellin réunissant une élocution facile, fut libre de choisir parmi elles. Cathtjrine de Hemelaer l'emporta sur les autres ; elle était nièce d'un savant chanoine de la cathédrale, Jean de Hemelaer, ce qui prouve quErasme Quellin manifestait les opinions les plus orthodoxes et n'avait pas cherché, en étudiant la philosophie, de nouvelles solutions sur le problème de la destinée humaine. Le mariage eut Heu en 1634 et donna naissance à de nombreux enfants, dont le premier, Jean Érasme, vint au monde le l*' décembre de la même année : les historiens l'ont mieux traité que son père, quoiqu'il eût un bien moindre mérite.

On connaît à peine la biographie de Quellin le vieux, chose vraiment singulière pour un artiste qui a vécu dans une époque lettrée comme le dix-septième siècle et tenait lui-même la plume. Nos lecteurs connaissent maintenant la race néerlandaise et n'ont pas besoin qu'on, leur explique cette pénurie. Les éloges de Rubens commencèrent, dit-on, à faire apprécier le talent d'Erasme. Les leçons d'un pareil guide et un labeur soutenu avaient promptement dé-

maistre excellent, si bien en grand que en petit : et il se entend fort bien à la perspective, et il est un grand deseignateur et architecte. «

UISTOlUE DE LA PËINTLRE FLAMANDE. 6t

veloppé en lui les germes heureux qui n'attendaient qu'un rayon de soleil (i). Il avait néanmoins une certaine défiance de lui-même, que Pierre Paul dut vaincre; il semblait travailler uniquement pour son plaisir, et ce fut son maître qui lui persuada de laisser voir ses tableaux. Mais sa timidité ne lui permit pas d'en faire un grand nombre avant la mort de Rubans; il 86 contentait la plupart du temps de l'aider dans ses principaux ouvrages. Ce fut seulement après la mort de son chef d*at6lier que, se trouvant livré à ses propres forces, il laissa son imagination prendre la haute mer. Il fit alors uneEtUrée du Christ à Jérusalem , où le peuple accoùrait au devant du Messie avec des palmes dans les mains, et une Décollation de saint Jean-Baptiste, morceaux où les personnages étaient de grandeur naturelle. Le dernier fut mis en adjudication dans la vente après décès d'un nommé Van Wingen et transporté en Angleterre avec l'autre peinture. On ne jugea pas ces tableaux inférieurs à ceux de Ruben». L'artiste en avait fait avec beaucoup de soin deux esquisses en grisaille, que possédait encore à la fin du siècle dernier Tabbaye de Tongerloo (2).

Un tableau qui orne la cathédrale dé Tournaj dut être peint vers cette époque. C'est une Sainte Famille

complète, avec sainte Anne, saint Joseph et le petit saint Jean; les personnages se tiennent sous un por-

(1) Domiiiiqae van den Nieawenhayaen : WeMjfkt Bâriekt, anoée 1786, page 545.

(fl) Dominique van den Nieuveoliujaeii : fTekefyts Bârioàf, aoaée 1786, pages 5é5 et 540.

HISTOUB DB Là PBlimTRB FLàMANOB

ti^ue dont les entre-colonnements laissent apercevoir la campagne. L'amarante du manteau de la Vierge fait penser à Otho Vœnius. La fraîcheur, la gaîté de

la jeunesse eiiibellissent et animent tous les visages; sainte Anne même a le sourire sur les lèvres. Elle est debout, comme Joseph, et tous deux regardent le petit Emmanuel, ayant pour trône les genoux de sa mère et environnant de ses bras le cou de saint Jean, dont un ange conduit l'agneau. Ces trois personnages enfantins sont d'une grâce exquise. La tôte de la Vielle, que couronne une épaisse et yolumineuse chevelure brune, séduit et captive par son originalité : c*est un type choisi avec un goût parfait. La touche est assez rude ; mais le dessin libre, excellent, révèle une main sûre d'elle-même. La couleur chaude, énergique, agréable, n'a pas encore la finesse et le moelleux (^ue ie peintre sut lui donner par la suite.

Quellin ne visita jamais l'Italie et n'eut pas lieu de s'en repentir : comme Jordaens, il demeura plus libre et plus original. C'est une cause d'étonnement sans bornes pour l'historien philosophe que Thumi- Uté des Flamands, qui allaient se prosterner devant une école rivale, au lieu de traiter fièrement *avec elle de puissance à puissance : le réalisme et ridéalisme sont les deux formes essentielles de Fart, et Tune étant aussi légitime que l'autre, le système basé sur l'observation de la nature ne doit pas rendre hommage au système contraire.

En 1050, Érasme Quellin était marguillier de l'église Saint-André, pour laquelle il fit deux tableaux qu'on y voit encore. Il habitait, sur le terri-

toire de la paroisse* dans la rue de Happart, une maison qui porte maintenant le n^ 619 (i).

Une assez grande intimité devait rég-aer entre lui et le jésuiLe Daniel Seghers, car ils ont souvent peint des toiles ensemble. Quellin traçait au milieu un médaillon en grisaille, que son ami environnait de fleurs. Le musée de Bruxelles renferme un travail ainsi exécute. Au centre du tableau on voit la statue de rhomme-Dieu, traitée dans un beau style de draperies et distinguée par un tjpe d'un beau caractère. Une guirlande verte et fleurie Tentoure de grâce et de fraîcheur. Le musée de Berlin possède une toile analogue, dont la madone, avec son flis et le petit saint Jean, occupe le milieu; on y voit la signature des deux artistes (2).

En 1653, Érasme Quellin fut admis, comme poète, dans la chambre de rhétorique ayant pour emblème une giroflée. Aucun des morceaux qu'il rima pour cette association li itérai re ne nous est parvenu. La seule pièce de sa main échappée au flot du temps se trouve en tête du Cabinet d'Or, et célèbre le mérite de l'auteur, Cornille de Bie, en jouant sur son.nom, qui veut dire abeiUe dans la langue flamande. Comme c*est une œuvre unique, nous en traduisons la première moitié :

« Foppe revenait de pays lointains et contait des mensonges, disait que sur les plages de i occident il avait vu des choses merveilleuses, des abeilles grosses comme des moutons.

(1) lets over Jacob Jonghelinck^ etc., par P. Viaohon, ptâkfv.

« Titer lui demanda en riant s*il avait vu les roches de ces abeilles étrangères. Quelle pouvait en dtre la dimension?

— Elles ne sont ni plus grandes ni plus petites que les nôtres, répliqua Foppc.

— Mais alors comment les abeilles monstrueuses peuvent-elles y entrer?

— Cela ne me rej^arde pas; c'est leur affaire. »

« Ainsi tomba la forfanterie du hâbleur, et Foppe désormais passa pour un oiseau du crépuscule.

« Moi pourtant, j*ai trouvé une abeille plus grosse que les siennes, qui a groupé en bouquet toutes les fleurs du pays, en a sucé le miel, puis s*est envolée à une hauteur que n'atteignit jamais aucune autre. Si vous me demandez quel pays lui a donné le jour, Lierre est la ruche où elle a pris naissance, etc. »

Le reste n'est qu'un développement de cette métaphore et ennuierait le lecteur.

Après vingt-huit ans d'union, Erasme Quellin perdit sa femme, Catherine de Hemelaer : elle fut enterrée le 2 mai 166^^ ; son service à l'église Notre- Dame coûta 16 florins 6 sous (i). L artiste avait alors dnquante-cinq ans; cet âgé très mûr ne Tempécha pas de fixer avec complaisance ses regards sur ' une parente de David Teniers le jeune, Françoise de Fren, sœur dlsabelle de Fren, devenue en 1656 la seconde femme du peintre des kermesses. Les deux sœurs épousèrent ainsi deux grands artistes, veufs tous les deux. Les propositions de Quellin ne

(i) CompteB éb la eatUdcala, de la Noël 1661 à là Saiat-Bavon

HI8T0IRB OB LA PBINTiniB FUMANDE. M

farent pas repoussées, en effet, et la- cérémonie eut lieu au château de Perck. Le 19 novembre 1668» maître Gilles Mertens, second bourgmestre d'Ânvers, accorda au fiancé Tautorisation de passer hors de la viUe la première nuit de ses noces» sans perdre ses droits de bourgeoisie. En amour, comme à la guerre, on est toujours pressé d'en finir; le mois ne s'écoula point sans que l'artiste eût pris possession de sa nouvelle femme.

La renommée de Quellin, son savoir, ses manières distinguées, son élocution facile lui permettaient de fréquenter le grand monde. Non seulement les gouverneurs de la Belgique . pour l'Espagne, la noblesse et le haut clergé le recherchaient, se disputaient les œuvres de son pinceau, mais les dédicaces des estampes burinées de son vivant d'après ses toiles démontrent qu'il vivait dans les relations les plus intimes, d'abord avec Rubens, cela va sans dire, mais avec Jordaens, Van Dyck, Snyders et Teniers. « Ses ouvrages, dit l'auteur du Cabinet dOi\ sont partout honorés, partout recherchés. On en a transporté dans les régions du nord et jusque dans les Indes; là où le soleil rayonne sur un autre hémisphère, on exalte son talent, on fait un si grand cas de ses travaux que jamais artiste n*a obtenu plus de gloire. » U avait donc parmi ses contemporains tout le succès que peut ambitionner un homme de mérite.

Les moines de l'abbaje de SaintrMichel, à Anvers, le tenaient en haute estime : il avait décoré leur réfectoire de pieuses scènes figurant des banquets, entre autres les noces de Cana, Jésus et Madeleine

T. Vit.

68 alSTOlRB DE U PBINTURB FUMANOS.

chez Simon le Pharisien, Tinstitation de TEucharistie ét les pèlerins d*£mmafls (i). L'édifice n'existant plus, les somptueuses images sont probablement détruites.

A une époque où l'on ne savait pas qu'Érasme Quelliii le vieux setait marié une seconde fois, on croyait que la douleur d'avoir perdu sa première femme, Catherine de Hemelaer, lui avait inspiré le dégoût du monde, qu'il s'était retiré dans le monastère de ToDgerloo, où il avait tranquillement terminé ses jours. C'est une invention poétique. Françoise de Fren lui survécut probablement, car elle devait être plus jeune que lui. Le grand peintt^ mourut à Anvers, le 11 novembre 1678, âgé de soixante et onze ans moins huit jours.

Outre Jean Érasme, un autre de ses fils, Hubert Quellin, hérita de son goût pour les beaux-arts, devint un habile graveur et dessina sur le cuivre plu- •sieurs de ses tableaux. La piété qui régnait dans la maison paternelle, influença un troisième fils à tel point qu'il voulut abandonner le siècle, prit la robe brune et les sandales des capucins. Le digne homme 'ne tenait pas en grande estime les travaux de l'ima- ' gination : quoique ûls d'an peintre, il dissuadait tdiis les jeunes gens de s'adonner à llsi peinture; les nudités lui inspiraient une profonde horreur, et comme les chevaliers du pinceau ne peuvent 8*en abstenir, il lui semblait que leur profession même les vouait au feu étemel, conséquence 'très désagréable. Un dernier fils de Quellin resta célibataire et demeurait

(i) Houbraken.

HISrroiRB DE U PEINTURE FLAMANOB. <7

SOT le bord de l'Escaut, près de la douane ; il vécuft très vieux et se noya dans le fleuve par accident (i ).

Cornille de Bie, le dithyrambe personnifié, l'obséquieux panégyriste des peintres flamands et hollandais, a placé Quellin sur un piédestal, comme la statue d'un dieu, et l'a enveloppé d'un nuage d'encens. « Je crois, dit-il, que l'esprit de Zeuxis ou de R^>haël était mêlé avec l'âme de Quellin dans son corps. Son talent avait une aussi grande force que si 1a peinture elle-même l'avait allaité. Devant lui, la Grèce doit garder le silence, qtioiquelle porte aux nues ses artistes et veuille éclipser le reste du monde. Érasme est venu mettre un terme à ses forfanteries. » •Ces éloges blesseront beaucoup les admirateurs de la peinture hellénique, dont personne n'a jamais vu la moindre parcelle. Mais, en laissant de côté l'hyperbole, Quellin demeure un des talents les plus distingués que la Belgique ait produits. L'ordonnance, la <50uleur, le dessin ferme et large de ses tableaux prouvent assez que Rubans lui servit constamment de modèle. Il travailla pour les églises comme pour les amateurs, car il réussissait dans les petits ouvrages comme dans les grandes compositions. Il a gravé des planches peu étendues, aussi bien d'après -ses tableaux que d'après ceux de son maître. Bolswert, Pierre de Jode, Vorsterman, Pontius et d'autres artistes ont reproduit sur le cuivre ou l'acier quatrevingts de ses toiles, sinon davantage; mais leurs estampes sont devenues exti émement rares :1a bibiio-

(i) Dominique ?Mxdea NieuwenhujMn : ITêtelsikt Bêrieàf, année 1786, page 547.

aisTOiM OS tk FBiinntitB plahahdb

thèque de la rue de Richelieu elle-même n*en possède pas la dixième partie.

Malgré la similitude générale des œuvres de Quellin et de Pierre Paul, on se tromperait fort, si * on croyait le premier peintre sans originalité. Il a une

•finesse et une grâce qui lui sont toutes particulières. Il avait reçu, comme Van Dyck, le don do poésie dans les langes du berceau. Une délicatesse charmante distingue ses conceptions, ses formes et le mélange harmonieux de ses couleurs. On prétend que la mort de Rubens affiranchit du môme coup sa palette et son imagination, qu'il imprima depuis à ses ouvrages un caractère plus spécial. C'est une tradition des plus vraisemblables, mais il serait difficile d'en contester ou d'en vérifier l'exactitude, car je n'ai pas vu de lui, dans les Pays-Bas, un seul tableau portant un millésime antérieur au décès du grand coloriste. Une Adoration des Bergers, qui orne la cathédrale de Saint-Rombaud, à Malines, prouve néanmoins qu'il n'abandonna jamais complètement le style de son maître, ne perdit point de vue la route où ils avaient marché ensemble, et y revint de temps en temps, avec l'agréable émotion attachée aux souvenirs de jeunesse. Cette toile porte son nom et la date de 1669; il avait donc 62 ans, lorsqu'il la couvrit de personnages. Or, l'exécution rappelle tout à fait la manière de Rubens : ce sont les mêmes chairs roses et abondantes, la même ampleur de formes, la même richesse de costumes. L'amarante d'Otho Vœnius, que Pierre Paul aimait peu, reparaît sur les vêtements. La couleur, le dessin, l'aspect gtînéral du tableau reportent l'imagination vers le chef de l'école

HISTOIRE DE Ik PEINTURE FLAHANDE

anversoise. Les ombres sont seulement plus fortes, et Texagération dn clair-obscur nuit à l'effet de l'ensemble, car cette hyperbole a pour conséquence infaillible de découper les parties lumineuses. Rubens a toujours su éviter ce défaut, en peignant des ombres légères et transparentes. Comme caractère, ce morceau n'a pas plus d'élévation et atteste moins de verve que les toiles du maître.

La composition en est assez originale. La Vierge, à moitié levée, porte son enfant dans ses bras, comme si elle allait le mettre au lit. Saint Joseph, debout derrière sa femme et rappelant par ses traits le type du Sauveur» considère le Messie avec un pieux attendrissement. Il a les mains jointes ou plutôt appuyées Fime contre Tautre par le bout des doigts, et le front penché dans une attitude expressive. La noble élégance de sa tigure fait paraître plus lourdes les têtes vulgaires des autres personnages. Sur le premier plan, adroite, un pasteur prosterné adore, lesmainsjointes, le Fils de l'homme, et son visage trahit une profonde émotion; à gauche, une bergère dont la robe flottante laisse voir Tépaule nue, approche son petit garçon du divin enfant, pour qu'il lui adresse son naïf hommage; le bambin montre du doigt le Rédempteur, comme pour demander si c'est bien lui que sa mère désigne d'une manière enthousiaste. D'autres villageois, hommes et femmes, environnent llsraélite prédestinée : celui-ci apporte un mouton, celle-là une corbeille pleine, posée sur sa téte. Les draperies surabondantes de la Vierge manquent de grâce et de tournure; elles cachent ses formes au lieu de les accuser. Ce tableau est cependant une œuvre dis-

70 HI8T0IIIB DB LA PUHTURB PLAMANDB.

tÎDguée; bien des artistes contemporaiiis seraient fierô d*j apposer leur signature : ce n'est pas le premier venu qui peut manier le pinceau et la palette de Rubens.

Mais Quellin a exécuté des productions très supérieures à cette toile, où se font peut-être déjà sentir

les premières langueurs de la vieillesse. A peine si l'on remarque, dans ses grands ouvrages, quelques traces des enseignements de Pierre Paul : la lumière du maître a passé par un prisme qui l'a décomposée. La couleur du brillant élève est plus chaude, plus moelleuse, plus douce à Tœil ; ses têtes ont un caractère noble et poétique; un sentiment profond les anime, et la grâce, la délicatesse des pacties principales se communiquent aux accessoires. Quellin peut alors soutenir la comparaison ayec les premiers artistes du monde, sans en excepter aucun. Ses chefsd'œuvre le placent au même rang que Van Dyck, Rubens, Léonard de Vinci, Raphaël, Murillo, Titien et Paul Véronése. C'est beaucoup dire, je l'avoue, mais ce n'est pas dire plus qu'il ne mérite.

Parmi ces tableaux immortels, il faut compter la ikiitUe Famille qui orne l'église de Saint-Sauveur, à Gand. Le menuisier de Bethléem, la mère du Christ et le divin nourrisson, fuyant les soldats d'Hérode, ont ^té surpris par la nuit : pour ne point s'égarer dans la solitude, ils ont fait halte sous un palmier, près d'une fontaine. Saint Joseph, homme admirable, avec une tête d'un majestueux caractère, a pris TEnfant-Dieu sur ses genoux : la Vierge se tient devant lui, les mains croisées sur sa poitrine, et ses regards, ses traits, son attitude expriment à la fois l'amour

HISTOIRE DE Lk PEIKTURE PUMABiOE. ' 71

maternel, la vénération et la piété. Je ne croîs pas qu'on puisse voir un plus beau type; Raphaël luiméme n'a rien dessiné de mieux et je doute qu'il soit arrivé à cette profondeur de sentimeii^t. La Vierge de Quellin est du reste conçue d,an8 un tout autre goût, lid Christ envisage la noble Israélite avec une égale émotion et lui tend les bras. Derrière elle, deux anges adultes, tous deux d'une exquise beauté, paraissent attendre ses ordres; l'un de ces esprits célestes essaie môme d'appeler ratteiition de Jésus. L*âne biblique, soigné par d'autres messagers divins, se repose de ses fatigues. Dans le ciel et dans la verdure folâtrent des anges, qui ont la même taille que le Christ, gracieux enfants portés sur des ailes légères. Tous ces personnages, les arbrea, la fontaine sont agencés avec un goût parfait. Le coloris, sombre et transparent à la foii^, comme l'exigeaient le moment où la scène a lieu et les nécessités de la peinture, unit la vigueur à la finesse, la douceur à l'éclat.

Je ne professe pas une moindre admiration pour le tableau que possède l'église Saint-Jacques, à Anvers. Il figure saint Roch soigné par deux anges. Épuise de douleur et de lassitude, le jeune homme se repose sur un tertje, où il appuie une de ses mains ; l'autre est soutenue par un bâton de voyage, dont l'extrémité inférieure porte contre le sol et l'extrémité supéridure contre le haut dii bras. Il a la tête légèrement inclinée, dans une attitude mélancolique. Sa pâleur, se^ yeux, ses traits fatigués attestent de longues et ocelles souffrances ; il regarde le del avec une résir g^atioQ douce et triste, avec un sentiment de piété

7S HISTOIRE DE LA PEUITURB FUMANDE.

plus fort que le malheur. Ses beaux cheveux flottent amplement sur ses épaules. Il peut du reste passer pour l'image du peintre, tant il lui ressemble. Un des anges adultes qui le soignent, s'apprôte à le soutenir

dans sa défaillance; l'autre achève de panser la plaie de sa jambe. Ils sont tous les deux remarquables par la grâce de leurs formes, tous les deux posés d'une manière charmante. Aux pieds du jeune martyr est couché le fameux chien, qui a donné lieu à une dicton populaire. Sur la tête de saint Koch planent trois petits anges, Tun desquels porte une banderole avec cette inscription latine : £rw in peste patrmue; les deux autres tiennent dans leurs mains un pot d'onguent, couvert d'une épigraphe que je n'ai pu lire. Une forât sombre et mystérieuse compose le fond du tableau. La couleur âne, intense, brillante et veloutée n'est pas celle de Rubens : elle a un caractère spécial, un charme irrésistible. Le dessin vaut le coloris, et l'habileté de la composition ne mérite pas moins d'éloges que le dessin. On aurait peine à grouper dans un même espace plus de séductions pour l'esprit et pour les yeux.

Ce tableau porte la signature du- peintre : E. Quel- Unus, et le millésime de 1660. 11 fut sans le moindre doute exécuté à propos de la peste qui décima la population anversoise pendant trois années consécutives ; ses ravages commencèrent en 1658 et ne se terminèrent que dans les premiers mois de 1661. Elle donna occasion de peindre plusieurs morceaux analogues, demandés à tel ou tel artiste et à Quellin lui-même. Nous décrirons tout à l'heure un de ses ouvrages, une toile considérable qui date de cette

époque funeste. Mais ayant d'en parler, nous croyons devoir expliquer la scène du chef-d'œuvre exposé à Saint- Jacques : peu de personnes en comprennent le sujet. L'histoire de saint Roch, autrefois si populaire et si connue, est maintenant pres({ue oubliée, car le temps emporte d'une aile leg-ère les traditions et les souvenirs : l'amateur de tableaux éprouve donc un certain embarras devant les épisodes tirés de cette naïve et sombre légende.

Saint Roch vint au monde près de Montpellier, en 1296; il était issu de nobles parents. Le jour de sa naissance, on remarqua sur sa poitrine une petite croix rouge, et sa mère Libéra, le jugeant consacré à Dieu par ce signe extraordinaire, prit un soin tout particulier de son éducation. Dès qu'il fut sorti de l'enfance, il conçut la même idée : aussi nous dit-on qu'il agissait perpétuellement en vue du Seiirneur. Mais cette ardente piëte ne revêtit pas chez lui la forme habituelle; il ne s'enferma pas dans un cloître, ne chercha point le recueillement et l'extase dans la solitude. 11 voulait imiter les vertus actives du Rédempteur, marcher humblement sur ses traces, répandre partout les bienfaits d'une charité inépuisable.

Ayant perdu son père et sa mère avant l'âge de vingt ans, il se trouva possesseur de grandes richesses en biens fonds et en argent. Il suivit aussitôt le conseil donné par le Christ au jeune homme qui lui demandait : « Que faut-il faire pour être sauvé? » Tout ce que la loi lui permettait de vendre, il le vendit, afin de soulager les malheureux et d'accroître les ressources des hôpitaux. 11 confia ensuite à son oncle l'administration des terres inaliénables.

H18T01AB OB U PBMTUIIB PUHAfll».

prît un costume de pèlerin et s'achemina vers Rome. Lorsqu'il atteignit Âquapendente, la peste désolait la ville et les alentours : les rues étaient encombrées de malades et de mourants. Saint Roch alla droit à l*hospice, où il Qffîit de soigner les indigents attaqués par le fléau. On accepta son héroïque proposition et on ne tarda point à voir son zélé infatigable produire des effets surhumains : il guérissait les pestiférés par ses prières seules, ou en faisant sur eux le signe de la croix. La contagion ayant bientôt cessé, on attribua cet heureux événement à son influence : sa. jeunesse, sa beauté, son courage et sa douceur, la piété qui respirait d uis toutes ses actions, lui do^-» naient l'apparence d'un être céleste.

Saint Roch, frappé des résultats qu'il venait d'obtenir, se crut spécialement fovorisé du Très Haut. Âjant donc appris que la peste désolait la Romagne, il y courut se dévouer au service des malades, dans les villes de Cesena et de Rimini. Ce fut ensuite le tour de Rome; pendant trois années, il y prodigua ses soins aux plus pauvres gens, à ceux qui paraissaient dénués de tout autre secours. Il exprimait constamment dans ses prières le désir que le Seigneur le trouvât digne de perdre la vie, comme un martyr, dans l'exercice des fonctions qu'il s'était vo^ lontairement imposées; mais, pendant longtemps, le ciel n'exauça point son vœu. On eût dit qu'un pouvoir surnaturel le protégeait contre les périls qu'il cherchait et brayait sans cesse.

Quelques années se passèrent ainsi. L'homme pieux allait de ville en ville. On le rencontrait dans tous les endroits où régnaient la peste et la désola-

ii&ùt et k grÂce d'en haut le suiyait partout. Il se

rendit eDLin dans la cité de Plaisance, que ravageait une épidémie affreuse et d'une espèce nouvelle. Ayant offert, suivant son habitude, de soigner les malades, Dieu lui accorda l'épreuve qu'il sollicitait depuis longtemps.

Une nuit, pendant qu'il remplissait à l'hôpital son généreux office, accablé de fatigues et de veilles, il sentit ses genoux fléchir et tomba évanoui sur le sol : quand il reprit connaissance, la contagion l'avait frappé; une fièvre ardente le dévorait, et un horrible ulcère perforait sa cuisse gauche. Sa douleur était si insupportable que, malgré ses efforts pour se contenir, il jetait les hauts cris. Afin de ne pas importuner les malades, il se traîna jusque dans la rue; mais les sergents ne lui permirent point d'y rester, craignant qu'il ne répandît des émanations pestilentielles autour de lui. Saint Roch montra une douceur toute chrétie)ine ; appuyé sur son bâton de pèlerin, il gagna péniblement une forêt déserte, située près de la ville, et se coucha sur le gazon, bien persuadé qu'il allait mourir.

Mais Dieu ne l'abandonna pas; privé de tout se» cours, de toute sympathie humaine, un protecteur invisible étendit la main sur lui. Le malade possédait un petit chien, qui l'avait fidèlement suivi dans ses pèlerinages : ce chien allait tous les jours à la ville et en rapportait un pain qu'il tenait dans la gueule, sans qu'on pût savoir comment il se le procurait. Un ange, descendu exprés du ciel pour soigner le jeune enthousiaste, le fortifiait par ses consolations, lui rendait mille services et ne le quitta que lorsqu'il fut

OISTOIRB DE LA PBINTORB PLAMANOB.

guéri. Dés que saint Roch eut la force de marcher, il reprit le chemin de la France, joyeux d*ayoir connu ces maux salutaires, qui pro.curent à lliomme une éternité de bonheur.

Parvenu près de Montpellier, dans le bourg qui l'avait vu naître et dont les habitants étaient ses vassaux, personne ne le reconnut, tant les douleurs et la fatigue l'avaient changé. La peur et l'inquiétude régnant dans tout le pays, où la guerre multipliait les périls, saint Roch fut arrêté comme espion et mené devant le juge de la ville. Ce juge était son oncle paternel, qui ne se rappela point ses traits et donna Tordre de le conduire eu prison. Croyant que Dieu voulait encore le mettre à Tépreuve, le pieux voyageur garda le silence; au lieu de dire son nom, de raconter ses aventures, il accepta Tinjuste con* damnation et se laissa enfermer dans un cachot. Personne ne prenant sa défense, et lui-même remettant sa cause à la volonté du maître souverain, il supporta cinq ans les afflictions de la captivité. Il éprouvait Tamére jouissance que le chrétien cherche dans la douleur, et de célestes visions ranimaient par instants son courage. Un matin que le geôlier lui apportait sa ration habituelle d'eau et de pain, il fut surpris de trouver l'humide cellule pleine d'une lumière éblouissante : le martyr avait cessé de vivre, et prés de lui gisait un parchemin où brillait son nom, suivi de cette phrase : « Tous ceux qui seront atteints de la peste et qui imploreront saint Roch, le serviteur de Dieu, seront guéris par son influence. » Quand on apporta cet écrit à son oncle le juge, il fut saisi de douleur et de remords : il versa des larmes

abondantes et fit ensevelir honorablement son neveu,

que chacun invoque depuis ce temps, lorsqu'un mal

mystérieux frappe les nations et accélère le travail dela mort (i). D'après l'opinion commune, saint Roch ânit ses jours eu 13^7, dans sa trente -deuxième année.

Cette légende, où le stoïcisme chrétien a pris une de ses formes les plus violentes, les plus inhumaines, puisque le héros y souffre volontairement une capti* vité meurtrière, inspira aux artistes flamands du dix-septième siècle un assez grand nombre d'ouvrages. Rubens y puisa les sujets de cinq tableaux et d'une esquisse. Sa magnifique peinture d'Âlost est célèbre et l'abondance de ses chefs-d'œuvre nous a seule empêche d'en faire mention. Elle représente saint Roch implorant Dieu pour les pestiférés, qui agonisent dans le bas de la toile. C'est une œuvre supérieure, où brillent toutes les qualités du grand coloriste (2). Son élève a lui-même tracé plusieurs fois l'image du charitable pèlerin. Un magnifique tableau exécuté par lui, gravé par Jacques Neeffs, nous le montre sur les nues, avec les autres saints qui passaient pour protéger contre les épidémies, Hadrien, Antoine, Nicolas et Sébastien; ils prient

(1) Légmtâe êoria^ fÊt Jacques de Yocagiiie. — Saenimi legendary art, by M" Jameson.

(s) L'églite de Sunt-M«rtin d'Alost ranfermait encore dèox morcaanz d'environ 3 pieds de large snr S pieds et demi de liantenri dos à Rabais et placée près da tabernacle : l'an figurait le saint pansé par un ange, l'autre son emprisonnement. Ces trois tableaux, peints pour une confrérie de marchands, furent payés 800 florins. (Mensaert, L9 Ptintre amai€W ti euriens, tome II, page 5.)

Dieu de secourir les pestiférés ([ue l'on voit au dessous d eux, leur adressant des supplications. Maintes . victimes jonchent le sol, d'autres malheureux s'afiaissent, énervés par le fléau qui les ronge intérieurement. Une femme mourante, tombée sur les cada** vres, tourne vers le ciel des regards pleins d'une expression pathétique. Les formes des corps, les types des visages, les attitudes, les draperies «sont d'une élégance peu commune, séduisent la vue et charment l'imagination .

Parmi les beaux ouvrages de Quellin, nous mations encore au premier rang la Cène qu'on voit à JNotre-Dame de Malines. Le repas a lieu dans un portique sans plafond : un entablement soutenu par de hautes colonnes se dessine sur des arbres majestueux et sur Toutremer du ciel. Un double escalier avec des balustrades, qui occupe tout le devant de la toile, conduit vers la plate-forme, où sont assis le Rédempteur et les apôtres. Rempli d'une vive émotion, saint Jean croise ses mains sur sa poitrine, tandis que Jésus consacre le pain emblématique. Judas se lève pour quitter la table et aller trahir son maître, car c'est là un de ces projets qui donnent de l'activité aux lâches. Les têtes nobles et intelligenties des autres disciples n'expriment que des sentiments généreux, comme celles du Christ et de l'apôtre bienaimé. Un de ces futurs propagateurs de l'Évangile, qu'on aperçoit sur la droite, debout et drapé dans un manteau bleu, étonne par l'imposante énergie de ses traits : sur cet admirable visage brillent toute la ferveur, toute l'héroïque intrépidité des martyrs, qui, abandonnant leur corps aux bourreaux, paraissaient

oublier la souffrance au milieu de leurs visions extatiques, ou la dominaient par leur eathousiâsme et la force de leur volonté. Je ne croîs pas que Van Dyok ait lien fait de mieux. Uu jeune jsemteur qui porte, sur le premier plan, deux vases de cuivre attachés à un fléau, soutiendrait la comparaison avec les plus charmants personnages de Raphaël. Ce simple domestique a une noble tournure et une tete idéale, une beauté de formes, dignes d'un Renaud ou d'un Tancrède. L'origine flamande du peintre se révèle néanmoins par quelques traits; ainsi, une belle nappe damassée couvre la table, et des pots somptueux y rutilent près de verres élégants. Le dessin a beaucoup de fermeté, l'exécution générale une vigueur peu ordinaire, le coloris tout le charme et toute la vivacité de la palette anversoise. Les ombres étant d'ailleurs plus claires que dans les autres tableaux de Queilin, l'œuvre y gagne en harmonie (i).

C'est encore une production admirable que le Christ sur le Calvaire, placé dans Féglise Saint- Nicolas, à Gand. Attaché au poteau infâme, le divin martyr regarde le ciel avec un sentiment de douleur et de résignation merveilleusement exprimé. Quelle helle tête que ceUe de la Madeleine et quelles larmes tragiques tombent de ses yeux, tournés vers le Rédempteur souffrant! La désolation de la Vierge, de Marie Salomé, prouve aussi que la main de l'artiste

(i) I>e8oamitt attribue Mtte image de UGèiie à Jean BratmeQod^ le flla; mais quelle ptevfef La toile me pandt étie oomfilétemeat daoa ttgrlednpèie.

frémissait pendant qu'il exécutait ce tableau. Pour saint Jean, son affliction, parvenue aux dernières limites, ne pourrait s'accroître sans le plonger dans cette torpeur, où l'homme perd jusqu'à la conscience de lui-même. Les divers personnages sont très bien agencés, très habilement drapés. La toile est sombre, parce que le soleil s'éclipse, mais toutes les formes demeurent nettes et distinctes dans ces ténèbres savantes. La couleur chaude, vive et harmonieuse, séduit, fascine les regards. 11 serait malaisé de mieux faire.

Une toile conservée dans l'église du Sablon, à Bruxelles, nous fournira encore des traits caractéristiques pour spécifier la manière de Queilin le vieux. Elle représente la mort de sainte Barbe, au pied de la tour qu'elle a fait bâtir avec trois fenêtres : un bourreau habillé en turc vient de la saisir par les cheveux et s'apprête à lever son épée nue pour la décapiter. La malheureuse ne pouvait fuir, car un nègre tient le bout d'une corde dont on l'avait liée. Quelle est cette femme à genoux qui implore la grâce de la noble tille? Est-ce une de ses compagnes? Ne serait-ce pas plutôt sa mère, car elle semble avoir longtemps supporté la dure épreuve de la vie? L'exécuteur doit alors être le père même de la patiente, la bêtise et Tesprit de routine méconnaissant tous les droits, tous les devoirs, tous les sentiments de la nature, quand les idoles du passé menacent ruine, quand les vieilles folies ont besoin de secours. Deux légionnaires regardent la scène dramatique, pendant qu'un petit ange sort des nues avec une palme et une couronne.

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HISTOIRE DB U PBUfTOftB FUMANDE. . 8t

Ce tableau bieû ordonnancé, où régae un goût parfait, s'écarte un peu du système de Rubens. La terre et le ciel occupent plus d'un tiers de la toile, droonstance que Pierre Paul eût soigneusement évitée. La sainte a une belle chevelure blonde et des traits charmants : il ûtat toute Timbécillité d*un fanatique pour mettre à mort une si aimable personne. Ni elle, ni les autres acteurs n*ont l'exubérance de formes quaimait tant le chef de l'école anversoise. Le dessin est plus tranquille, moins ample et moins âottant. Quoique brillante et harmonieuse, la couleur atteste aussi plus de retenue : elle n'offre pas cette juxtaposition de teintes éclatantes, que Ton Qbserve dans les ouirrages de Rubens. Pour lés ombres, j'ai déjà eu Foccasion de dite qu'Érasme Quellin aimait à leur donner beaucoup de vigueur. Dans le Martyre de sainte Barbe et dans les autres tableaux de ce peintre, tout annonce riiomme yéÛéchi, calculant ses etfets, ménageant ses moyens ; on n'j Yoit que le strict nécessaire» les costumes exceptés, qui pèchent quelquefois par surabondance. Les attitudes sont vives, dramatiques, mais n'ont pas la fougue que leur eût donnée Pierre Paul. L'exécution est en général plus tranquille et plus sobre, sans jamais manquer de verve.

Un tableau que renferme la même église, sali, couvert de poussière, relégué dans un coin, pourrait également être dd au pinceau d Érasme. Il nous montre une sainte quun prêtre païen met en de« meure de sacrifier à une idole et qui en détourne les jeux, pour les diriger vers le ciel, d'où tombe un imyon inspiraienr et consolateur. Debout derrière

T. Tin*

elle, un personnage lui touche Tépaule de la main gauche et lui montre énergiquement de la droite quelque objet placé hors du cadre, probablement le bourreau qui doit l'exécuter, si elle s opiniâtre à faire preuve d'intelligence. Deux spectatrices, dessinées daus le goût de Rubens, examinent la scène avec le regard curieux, attentif, scrutateur, que Pierre Paul rendait si bien. Cette page a tous les caractères de la précédente, composition habile, sobriété dans les elfeis, attitudes expressives, gestes animés sans hyperbole, couleur juste et vigoureuse sans être voyante. La figure de la sainte exprime à la Ibis le courage et la douleur : elle a besoin du rayon qui frappe ses jeux pour braver les angoisses de la mort* Quellin neéraitait pas les sujets pieux avec le laisser-aller, avec la capricieuse indifférence de son maître. Quoiqu'il eût du goût pour la philosophie, une dévotion profonde Fexaltait, l'entraînait même dans le monde mystérieux de la poésie fantastique. Tout homme qui se préoccupe fortement d'idées abstraites, franchit bientôt les bornes de la réalité : il monte, il monte insensiblement jusqu'à la sphère des rêves et des symboles. Le dogme chrétien amène surtout ce résultat par son îspiritualisme exclusif, par son élévation morale; une doctrine qui nous éloigne sans cesse de la vie actuelle, pour tourner notre esprit vers un Dieu incompréhensible, vers Satan, les anges, le paradis, l'éternité, produit à coup sûr une ferveur ascétique, jeite la pensée dans, la contemplation de l'infini : l'âme habite dés lors une région surnaturelle, où elle se croit en rapport immédiat avec le Créateur, où elle se iîgure être

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HISTOIRE I)E LA PËiiNTURE FUMANOE. 83

environnée de miracles. La secte des gnostiques révéla cette tendance du catholicisme, dés les premiers temps de l'Église. Inspiré par sa foi et par les prêtres qu il fréquentait jouruellement, Queiliu tomba dans rallégorie, dans les emblèmes, dans les images de piété, dans les illustrations de livres dévots. En 1687, Rubens avait dessiné on frontispice pour les œuvres complètes de Juste-Lipse; en 1656, Érasme décorait de la même manière V Année spirituelle, que publiait Juan de Palafox y Mendoca, évôque d'Osma et membre du conseil privé (i). La gravure représente un enfant que son bon ange tient par la main, en lui montrant le ciel, tandis que Belzébuth lui saisit la jambe ; plus bas, des têtes de damnés rôtissent dans le feu. Quellin employa son talent à orner d'autres productions analogues.

Il ne faut pas croire que ces tableaux mystiques soient dénués de valeur : ils ont au contraire un charme spécial. L'un d eux pare encore l'église Saint- Pierre, à Gand, église presque isolée, bâtie sur le haut d'une colline vers la fin du dix-septiéme siècle, . mais déjà noircie par le temps ; la position qu elle occupe en éloigne tous les bruits des grandes villes : les pas du sacristain dans le monument désert, et le murmure du vent sous les hautes arcades, en troublent seul le poétique silence. Contre une des grandes parois, au milieu d'une pénombre qui porte a la rêverie, se déploie une toile spacieuse : le Triomphe • de la reUyion chrétienne. L'œuvre est conçue, exécutée avec grâce, et forme une des plus charmantes

(i) £» Owie, 00» prioikjfios por BaUtmm» MauUio»

allégories que Ton puisse trouver. Assise sur uo char

spleMidide et tenant en main l'ostensoir, la fille du Messie avance malgré tous les obstacles. Debout derrière elle, un ange adulte lève une miire dont il va la couronner; d'autres anges conduisent les cheT vaux; les roues du véhicule fouleui le corps de l'ËDvie; l'Ignorance et la Sottise, chargées de liens, sont traînées à l'arriére. Hélas l il est plus facile de les enchaîner sur un tabièau que de les combattre dans la vie réelle! La jeune doctrinaire a un type, des termes, une tournure vraiment exquis. Je dirai même qu'elle est trop séduisante. Ou se laisserait volontiers convertir par elle, si elle daignait vous écouter à son tour. Ce n'est pas sur un char de triomphe que Ton désirerait la voir, lui parler, mais ailleurs, loin des regards, sous les discrètes avenues d'un jardin monastique, ou dans l'ombre périlleuse d'une cellule. Cette tôte ravissante et ce beau corps vous font oublier qu'on est devant un symbole, de** vaut le songe gracieux d'un artiste. Les anges, l'Envie, l'Ignorance, la Sottise, les chevaux, tous les accessoires sont dignes de cette aimable triomphatrice. La couleur est malheureusement un peu sombre : une teinte ardoisée, qui règne dans tout le tableau, nuit à l'effet d ensemble. Elle contraste avec l'expression générale, qui égaie par sa sérénité.

L'église Saint-André, à Anvers, possède une toile du même genre. Elle nous fait voir un ange gardien protégeant son pupille contre les séductions du monde. Le céleste guide avance le bras qui porte son bouclier, pour mettre le jeune homme à l'abri derrière ce rempart. Tendaai. la main droite vers

lui, le LGophyte inquiet se penche de son côté. Sou visage annonce un caractère honnête, docile, pieux et craintif. La Volupté, sous les traits d'une femme mondaine, le tire par le bras gauche; TAmour a tendu son arc et le vise pour lui lancer une flèche; • la Gloire ou, si Ton aime mieax« rAmbition lui offre un diadème royal et une couronne de lauriers. Au dessus de ces trois personnages, un démon qui vole dans Fair et que fait ressortir une nuée obscure, tient un serpent qu'il va jeter sur le catécliuiuéno. L'exhaussement du terrain, où sont placés le jeune homme et son défenseur, présente par devant la forme d'un visage monstrueux, qui vomit un ruis* seau de feu liquide : c'est une image emblématiquede Tenfer, dans le gùût des peintres ailenlands.

L'ange gardien forme la partie capitale de rœuvre : sa pose élégante et noble, ses beaux traits, son abondante chevelure bouclée lui donnent vraiment l'apparence d'un être céleste. Dans son regard brille une colère profonde, mais digue et contenue, d'un caractère éminemment tragique. Un rayon, qui glissa entre les nuages, éclaire le divin guerrier. Le jeune suppliant et l'Amour Ont aussi des formes admirables. En dessinant la Voltipté, TAmbition et le messager de l'enfer^ Quellin a traduit la laideur morale par la laideur physique : la seconde per-* sonnification , chose remarquable, otï're une grande similitude avec Marie de Médicis, type fâcheux dont Rubens ne put jamais délivrer son imagination et qu'il transmit à ses élèves, comme le prouve le tableau de Téglise Saint-André.

Cette composition n'a pas la froideur habituelle des allégories. La netteté du sujet, la lutte dramatique des personnages, le mérite du travail, lui donnent un air vivant et excitent l'intérêt du spectateur. L'œuvre a dans son ensemble un charme fantastique; elle transporte tout à coup Tesprit dans le monde des idées, de la mythologie chrétienne, et produit l'effet d'une légende. La couleur, sans étonner par une force ou une suavité extraordinaire, témoigne en faveur du maître et flatte les yeux. Peint pour l'autel des Saints-Anges, ce tableau porte un<^ signature complète : E. Quellinus fec. anno 1667, œtat. suce 59.

Si Quel lin a su animer, rendre agréables de pareils motifs, c'est qu'il possédait une imagination pleine de grâce et de poésie : ses tableaux font quelquefois penser aux ballades septentrionales, aux récits de la veillée, aux contes populaires. Tel est celui qui représente le ménage de saint Joseph. Devant une cheminée où se dressent de grands chenets flamands, la Vierge est assise dans un fauteuil d'osier, comme une simple mère de famille ; et pourtant des rayons divins entourent sa tête, font une couronne lumineuse à son fils. Le jeune Emmanuel dort sur ses bras, tout emmailloté. Un petit ange suspend par les deux coins un lange devant le feu, pour qu'il sèche : près du foyer, on aperçoit un vase plein de bouillie, dans lequel trempe une cuiller. Un autre angelet bat les oreillers du Christ et met en ordre son berceau. Tenant un ciseau et un maillet, saint Joseph s'appuie sur le dossier du fauteuil et semble parler à la Vierge qui l'écoute. Ne dirait-on point un épisode

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nSTOlRB DE Lk PEINTORB FLAMANDB. 8T

des vieux contes publiés par^révêque Percy et par Clément Brentano (i)?

Toutes les fois qu'on célébrait dans la ville d'Anvers quelque remarquable événement politique, cétait Erasme Quellin qu'on chargeait soit de dessiner, soit de peindre les arcs de triomphe, décorations en plein air et autres témoignages vrais ou supposés de Topinion publique. Il avait pour aide Gaspard Gevaerts, le neveu de Rubens, qui s'empressait de lui fabriquer des inscriptions, devises, chronogrammes et autres sornettes, en vers latins. Ce digne auxiliaire avait rempli les mêmes fonctions auprès de son oncle.

Parmi les occasions importantes où le neveu et le disciple de Pierre Paul associèrent leurs efforts, nous nous contenterons de citer l'entrée solennelle à Anvers du marquis de Castelrodrigo, nommé gouverneur des Pays-Bas espagnols, les noces de Louis XIV et de Marie Thérèse, la mort du roi Philippe IV. En ces trois circonstances, Érasme Quellin exécuta de vastes compositions, où Ton voyait non seulement les portraits eu pied des personnages, mais certains épisodes de leur vie retracés par le pinceau, une multitude de figures symboliques placées dans des nicbes, sur des pilastres, sur des frontons, et une quantité de devises. Toutes les trois ont été gravées : la seconde porte pour titre : ThetUrum Padê HispanO'GaUieœ, XV eaknd. April. Antverpiœ atmo MDCLXpromulgatœ. Le cénotaphe du roi d*Espagne et son tableau mortuaire furent le dernier travail qui occupa simultanément Thistorio-

(i) Ce lableau a été gravé au burin par Van der Does.

M HISTOIEE DB LA FUMTURB FUHANDB.

graphe et le peintre. Geyaerte mourut bientôt après* le 28 mars 1666, d'une*blessure qu'il s'était faite à la jambe : il était âgé de soixante-douze ans, mais

aurait pu vivre longtemps encore, sa santé n'ayant jusqu'alors éprouvé aucune altération (i).

Un grand nombre de toiles historiées par Quellin sont attribuées à Van Dyck sans le moindre doute; mais une étude quelque peu intelligente permettrait de les lui restituer et en ferait découvrir bien d autres que rpn n'a pas débaptisées : un homme si laborieux, qui a vécu si longtemps, a dû beaucoup produire. Je fus agréablement surpris, un jour, d apercevoir un tableau de sa main que je ne cherchais pas. Il décore, à Anvers, une chapelle située prés de l'hôtel du gouvernement provincial, chapelle toujours ouverte, contrairement à l'usage barbare et antichrétien de fermer les églises quand on n'y célèbre pas les offices, usage rigoureusement observé en Flandre. Gomme si la maison de Dieu ne devait pas être perpétuellement accessible aux fidèles! Ce qui me frappa d'abord dans l'œuvre de Quellin, ce fut son excellente coupleur, fine, intense, harmonieuse, idéale, réunissant toutes les qualités. Le morceau représente une Sainte Famille. La Vierge n'est pas belle sans doute, malgré son air intelligent et bienveillant; mais sou long nez, ses gros yeux me font croire qu'elle nous retrace quelque dame de Tépoque. S'il n'avait subi une iu-

(i) Superfuit autem usque ad annum abhinc sextum, seculi sexagesimum sextum. * Papebrochius, tome V, p. 202, — Die xxiii Martii defunctus anno LXXII œtatis, ad extremum usque spirilum sibi prœseus, etc. Ibid.t tome V, page 270.

■iSTOiRB Di u naimu flamande.

flnénce particulière, Qoellin aurait choisi un autre type, car la nature lui aVait donné un goût exquis. Saint Joseph, le Rédempteur et le petit ange qui offre à sa mère des fruits dans un plat, no sont pas moins admirables de dessin que de coloris. On trouverait avec peine un plus beau corps denfant que celui de Jésus, gras, blanc, potelé; sa tâte vivante et robuste achève d*en faire le digne représentant du Fils de l'homme. Quel regard animé, sympathique, . l'ange adresse à Marie! De quelles nobles formes l'artiste a su revêtir saint Joseph! Sa belle figure méridionale, au teint basané, s'encadre de cheveux noirs : son expression est à la fois grave, intelligente et alfectueuse. Les draperies, jetées avec goût, n'aocablent point les personnages de leur volume hyperbolique, ïlnân, ces personnages étant eux-mêmes groupés de la façon la plus heureuse, tout concourt à exdter l'admiration. Aussi le peintre a-t-il signé l'ouvrage en grosses lettres.

La preuve de talent la plus manifeste qu'un homme puisse donner, dans n'importe quel genre de peinture ou de littérature, c'est d'obtenir de grands effets sans être aidé par le motif : avec peu beaucoup faire sera toujours un indice de force et d'habileté. L'œuvre alors mérite exactement le nom de création. Gomme un artiste supérieur, doué d'une imagination puissante et charmante, Quellin savait féconder le moindre sujet et en tirer parti. Chez M. Mîddleton, amateur anglais établi à Bruxelles, on admire une toile d'une extrême simplicité : elle figure un jeune garçon de quinze ans, qui porte d'un bras, à la hauteur de sa hanche, une corbeille pleine de fruits; voilà tout.

HISTOIRE DB U PBINTORB PUMANDB

Il regarde droit deyant lui : de longs cheveuz.bruns, entièrement libres, flottent autour de son cou ; une grande draperie jaune, relevée sur son épaule, l'habille noblement, La tête est ravissante : le nez fin, spirituel, pour ainsi dire, la bouche délicate, les grands yeux noirs, plein de douceur, d'intelligence et de bonté, font rêver comme un poème. Le bras éclairé, qui tient la corbeille, est d*un ton exquis. A gauche du bel adolescent se dresse un piédestal sans vase ni statue, où sont jetées quelques fleurs. Derrière le socle monte vers le ciel un gros tronc d'arbre, puis verdoie une tenture de sombres feuillages. Le tableau a une harmonieuse intensité de coloris, une magnificence obscure, auprès desquelles pâliraient les toiles les plus radieuses. Ce n'est pas reflet du temps, comme on pourrait le croire, mais d*un savant calcul. Les fleurs et les fruits ayant euxmêmes des nuances moelleuses et foncées, hen ne détourne l'attention du gracieux inconnu, dont toutes les formes se dessinent dans la brune atmosphère avec une netteté complète (i).

Mentionnons, pour terminer, une œuvre importante, qui se trouvait jadis à Malines, sur le maîtreautel de l'église Sainte-Catherine, d'où elle a disparu. Quellin y avait représenté la Naissance du ChfiH^ pendant la nuit de la rédemption, et Descamps rapr

(i) Ce morceau étant tombé entra 1m mains d'an marchand qoi ne efnmaianit pM rauteuc et foulait cependant baptiser l'image, il a fait apposer enr le socle une fausse signature : Nicolas Maes fecit. Mais la peinture n'a aucun rapport avec le style de Maas, forme à l'école de Rembrandt, et le spéculateur a donné au nom hollandais une fonne flamande.

HISTOIRE DE LA PEINTURE FLAMANDE. 9t

porte dans son Voyage pittoresque de la Flandre et du Brabant, qu'il fut bien des fois attribué à Van Dyck. « La lumière qui émane du divin enfant, ajoute-t-il, éclaire très bien les personnes voisines, dont les têtes sont fort belles ; les augelets qui planent en haut, dans une gloire, n*ont pas des formes moins heureuses. »

Ce tableau avait été exécuté en 1656, date qu*on lisait sur une pierre. Au dessous de la grande toile, 86 trouyaient placées trois images plus petites, de la même main, que les candélabres, les vases de fleurs et les autres décorations d'autel empêchaient de voir. Le morceau du milieu, un Sauveur en croix, fut transporté dans la sacristie; on plaça les deux autres dans le chœur, à la satisfaction de tout le monde, dit le critique Van den Nieu^^enhuysen. L'un figurait le martyre de saint Laurent, qui, n'ayant pas ▼oulu adorer les faux dieux, était couché par les bourreaux sur le gril où il devait mourir; l'œuvre était hardiment traitée, à la manière de Rubens. Le second tableau, suspendu en face du premier dans le chœur, montrait le corps intact de sainte Catherine, emporté à travers les airs par un groupe d'anges, qui allaient lensevelir sur le mont 8inaï, motif charmant et poétique, dont s'est emparé un peintre moderne de TAllemagne. Il avait probablement vu la page de Quellin. Où se trouve-t-elle (i)f

(t) Le musée d'Anven ne poeaède de notie artiste que deu tableaux inftriears, ipà ne permettent pas d'appiéeier son mérite : il serait floiienz qa'on le jugeât d'après ees deux toiles, plus accessibles que les antres. Le &• 883, représentant un miracle de saint Hughes, éTéque d e Lincoln, a cependant on a^eot mystérieux d'un effet assez poétique. Bans un jardin sombra, parmi les mines d'un temple païen que la lune

M HISTOIBB OB LA PBINTORB FL&MAICDB.

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vieux, parce que c'est un peintre à peu près inconnu. La plupart des critiques et amateurs ne savent môme pas son nom. Rathgeber, si patient d'ordinaire et si exact, ne s'occupe point de lui. Cherchez dans ces descriptions des musées, des cabinets, des tableaux d'église que tracent les voyageurs, Quellin est absent. Chose incompréhensible» merveilleuse et décourageante pour les artistes ! Ub homme d*un pareil talent n*a fixé l'attention de per« sonne ! Depuis deux siècles bientôt, il n*a pas trouvé dans toute l'Europe un iniciiigoiit admirateur, on n'a pas écrit une seule ligne pour ie l'aire apprécier comme il le mérite!

Telle était sa puissance qu'il forma un élève consi* rable, un artiste vraiment supérieur, livré comme lui, hélas! à l'oubli le plus injuste. Si presque per-< sonne n'a entendu parler de Quellin, oii sont les

éclaire, le pieux évèque ressuscite un enfant : de la gauche, il porte uu culicc d'où sort le petit Jésus j de la droite, il bénit ie cadavre pour loi rendre la vie. Une lumière étrange, frappant le vidage et la poit trine du saint, lai donne Tair d'une apparition.

L'église Soint-SauTeur, à Bruges, contient denx belles pages d'Ensme : Tnne représente une scène mystique, oi^ saint Augustin lave les pieds de Jésus; l'autre, le doetenr méditant sur le mystère de la Trinité. On attribue eneoit an pienz coloriste une toile de la mèmd " ^lise, figurant saint Antoine de Padone, qui &it agenouiller un âne de?an( le Saint Sacrement*

L'église Saint-Michel, à Louvain, renlinme aussi une compoeition d'Ërastne, signée et datée de 1666 ; elle nous montre la Vierge tenaat l'£nfant-Dieu dans ses bras et écrasant la tête du serpent ; au bas, saint Joacbim et saint Anne; an Ibod, dans k lointain, Adam et È?e ohasséa du paradis.

critiques et amateurs qui connaissent de nos jours Antoine Schoonjans (i)? A Munich, je fus comme fasciné par un tai3leau de sa main, représentant Naroisge au bord de l'eau (2). Cette œuvre excellente respire toute la grâce et la délicatesse d'Érasme Queliin liii-méme. Le jeune homme» entièrement nu, sauf une belle draperie amarante qui lui voile le milieu du corps, 8*appifie sur une main, en se penchant au dessus de la fontaine, où plonge un de ses pieds. Il allait se baigner sans doute, quand il a vu pour la première fois son image. Sa main droite levée exprime son étonnement et son admiration : il demeure immobile, les yeux attachés au liquide mi- 80ir, comme par Teffet d'un sortilège. Cette donnée imposait à l'artiste un difficile programme. Le chas* leur ingénu s'éprenant de lui-môme devait posséder une étonnante beauté de formes; autrement sa pas* sien devenait inexplicable, le problème n'était pas résolu. Eh bien, Antoine Schoonjans, malgré son nom barbare, a su franchir ce gué dangereux, créer un personnage idéal, aussi bien qu'aurait pu le faire le plus grand peintre de l'Italie. L'épaisse chevelure blonde de Narcisse et la grâce de ses contours ez« priment heureusement sa nature un peu féminine. La campagne moelleusement et vaguement dessinée qui Tentoure fSsdt ressortir ses belles chairs. On ne peut rêver un torse plus élégant et plus pur, des jambes plus gracieuses, des mains plus charmantes. Cette perfection de lignes justitie la violente émotion

. (1) Prononcez AloiM||figi|i».

(s) Finaeothèque, promièit série, n* 318.

qu'éprouve le coureur des bois, qui a déposé près de lui, sur le gazon, son arc et ses flèches. La suavité, la finesse, l'harmonie générale de la couleur sont une fête pour les yeux. On attribuerait à Van Dyck cette toile excellente que pas un connaisseur peut-être ne réclamerait. Ët Van Djek a une célébrité européenne, tandis que le pauvre Schoonjans!...

Il était né à Anvers en 1660. Ayant fait le voyage d'Italie pendant sa jeunesse, il montra sans doate à Rome une précoce habileté, car ses compagnons du Scliilder-Bent le surnommèrent Parrhasius. Il porta sans fléchir ce nom célèbre et acquit promptement une renommée si grande, qu'il fut appelé à Vienne par l'empereur Léopold et devint presque aussitôt un de ses peintres officiels. Le souverain et les plus grands personnages de ki cour posèrent devant lui. Le hasard et Tamour lui avaient fait épouser une femme qui chantait à ravir, non pas d'instinct, mais en savante musicienne; l'eâet produit par sa belle voix se combinait avec celui que produisait le talent de son mari, et ce double succès rendait leur position plus solide, quand une rafale démâta leur navire, brisa leur maîtresse-ancre et lea chassa en pleine mer. Quel événement iuueste changea ainsi leur destinée? On Tignore, mais ils furent contraints d'abandonner Vienne.

Schooijjans, évitant la Belgique opprimée et appauvrie, alla chercher un asile dans la capitale politique de la Hollande. 11 y retrouva des amis qu'il avait connus à Rome et, entre autres, un orfèvre nommé Spik, homme déjà sur le retour, qui, malgré son âge, voulut apprendre la peinture, devenir un grand

homme. Il recueillit dans sa maison le couple fugitif et leur valet. Le mari et la femme aimaient sans doute la bonne chère, le luxe et les fêtes, car on prétend qu'ils ruinèrent le tardif aspirant à la gloire. Force leur fut de quitter le Eiarchand désormais saas ressources. Ils allèrent chercher fortune à Amsterdam, où le sort ne les traita pas mieux. Cette vie d*ayentures fait entrevoir tout un roman, sur lequel, par malheur, on n*a pas de détails. Enfin le coloriste et la virtuose prirent le parti de se rendre à Dusseldorf, où l'électeur Jean Guillaume montrait pour les beaux-arts la passion la plus vive et le goût le plus éclairé ; ils furent très bien accueillis par le prince, qui les garda, qui les occupa jusqu'à son dernier jour. Quand on Tout couché sous une dalle mortuaire, en 1716, on ignore ce que devinrent le mari et la femme. Étrange destinée! biographie non moins singulière! où les événements et les personnages linissent par se noyer dans le brouillard.

Et les peintures de Schoonjans? ses portraits, ses morceaux d'histoire, ses tableaux d'autel, que sontils devenus? Un homme qui a fait une page ravissante, a dû exécuter d'autres chefs-d'œuvre (i). Pourquoi les aurait-on détruits? On ne les a ni lacérés, ni brûlés, mais seulement débaptisés : comme les meilleures toiles d*Érasme QuelUn et de Jean Van den Hoéck, on les attribue dans toute TEurope à

Van Dyck.

Érasme eut encore un autre élève, nommé Van den Keridiûve. Ce disciple non moins ignore que le

(i) Lo toblefta de Uxmok a paaié de Dusseidorf ea Bavière.

précédent, fut un des artistes qui contribaéreiit à à fonder l'académie de Bruges, et son premier professeur. Il existe deux tableaux de sa main dans 1 église Saint-Jacques de la dernière ville : l'un représente le sacrilicô d'Abraham ; l'autre, le jeune Tobie conduit par l'ange. On lui attribue un morceau de l'église Saint-Gilles, où Ton voit le pharisien et le publicain priant à leur manière dans le temple, motif exceUent et original qa'on n'a pas souvent traité, qui mêle le sérieux au comique.