ÉRASME QUELLIN LE VIEUX

Obscurité qui plane sur l'école d'Anvers. — Naissance d'Erasme. — Il étudie les sjstèmes philosophiques pour son plaisir, mus n'eaadgne pas la philosophie. — Despotisme intelleetael des Espagnols.

— En fréqiientant Bubens, Qadlm s'épicnd de U pôntore. — H de?ient frano^maltre et seeonde Pierre Penl, — Snoeès qa*il obtient dans sa nouvelle carrière. >— Ses deux mariages, sa piété. — Il cultive la poésie. — Ses nobles relations et sa mort. — Ea imitant Rubens, il conserve une grande originalité. — Il a fait des chefsd'œuvre. — Saint-Eoch soigné par un ange. — Légende du saint.

— Autres pages admirables. — Pieuses allégories, tableaux mystiques. — Jeune i^orçon portant une corbeille. — Injuste oubli dans lequel on a laissé tomber un si grand peintre. — La plupart de ses tableaux sont attribués à Van Djck.

Van Djck, Jordacns, Siiyders et Teniers sont les élèves de Rubans les plus connus, je pourrais même dire les seuls que l'on connaisse. Quoique vaguement et imparfaitement appréciés jusqu'ici, leurs noms du moins sont familiers au public; les amateurs se for-

flISTOIRB DB LA PBINTORB FLAMANDB.

ment une idée plus ou moins nette de leur manière * et ont tous vu un certain nombre de leurs tableaux. Derrière ces grands artistes, Tombre devient si épaisse que les critiques et les curieux n^ distinguent rien, ou n*y aperçoivent que des formes indécises. Nous allons tâcher de répandre quelque jour dans ces ténèljres, d'analyser, de classer les divers talents que Rubens attira près de lui. Déclarer qu'un peintre a été l'élève du fameux coloriste, cela ne suffit pas, à beaucoup près. Il faut montrer comment il se rattache au maitre et par quels points il eu diiiere. Le groupe s'anime alors, prend les couleurs delà vie et forme un tableau de famille, où Ton remarque avec plaisirs les traits communs et les physionomies particulières. Nous avons ainsi caractérisé Van Djck, Jordaens, François Snjders et Teniers : nous allons faire de notre mieux pour représenter fidèlement leurs condisciples, pour terminer la toile. Mais nous n'ignorons pas combien l'entreprise est difficile, les écrivains flamands (3t hollandais ne fournissant que des indications vagues, fausses ou insuffisantes, et personne n'ayant encore essayé de mettre en ordre ces décombres historiques, de définir le genre de talent qui distingue chaque élève de Rubens. L'étude régulière des œuvres d'art est une science toute nouvelle.

Parmi les individus qui fréquentaient la maison du célèbre coloriste, se trouvait un jeune honune d'une

intéressante figure, que Ton nommait Erasme Quellin. Il appartenait à une famille d'artistes : son père, qui portait le même prénom et exerçait le métier de sculpteur, fut reçu membre de la corporation de