T. TUI

hommes ! Combien d eux eussent fléchi , eussent perdu la moitié de leur valeur sous les outrages du sort! Que de gloires surfaites ! que de talents méconnus! que d'ii^ustices grossières commises non seulement par les contemporains, mais par cette postérité que Ton représente comme toujours équitable ! Un de nos poètes n'en regrette-t-ilpas les infaillibles arrôts :

Je ne panltni point devant lo tttoe «utèce« Oik la postérité, d'une inflexible voix,

Joge les gloires de la terre, Commi i*Egypte, au bord de son lac solitaire,

Jogeait les ombres de ses rois.

La postérité n'appelle même pas un grand nombre de causes qui devraient être plaidées à son tribunal; et alors comment les intéressés peuvent-ils obtenir justice?

Aux hommes d'élite restés hors de cour depuis

deux cents ans et pour lesquels nous avons déjà pris la parole, il faut adjoindre un coloriste non moins durement sacrifié, Jean van Hoeck (i). Où sont ses admirateurs? Quels critiques l'ont prôné? Quels historiens lui ont assigné la place qu'il mérite 2 Comme Érasme Quellin le vieux, Simon Marmion, Henri à la Houppe, Schoonjans, Uten-^ael et une foule d'autres, ce noble esprit rôde tristement dans la salle des pas perdus, attendant Theure de l'audience. Elle sonne enfin, cette heure tardive, et je me constitue son avocat d'office. Çhez un peuple sans littérature et sans critiques, bien des hommes peuvent ainsi

(i) Poooneei Souk,

périr d'une seconde mort. S'ils n'ont pas un bonheur peu commun, il faut que leur renommée traverse, pour atteindre la postérité, des lieux .stériles et des champs couyerts de neige. Âu moindre accident qui l'écarté de sa route, elle se perd dans ces régions désolées.

Jean van den Hoeck, appelé Van Hoeck par abréviation, fut un des meilleurs élèves de Rubens, et obtint pendant sa vie les plus brillants succès. Venu au monde dans la ville d'Anvers, il fut baptisé à l'église Saint-Jacques, le 6 septembre 1598, deux ou trois jours après sa naissance, selon toute probabilité, comme c'était alors l'habitude. Son père se nommait Guillaume Tan den Hoeck et sa mère Apolline Janssens. Ils étaient, l'un et l'autre, de très bonne famille et s'étaient mariés dans la cathédrale, le 10 novembre 1591. Ils paraissent avoir eu beaucoup d'enfants. Le 25 janvier 1606, on portait à l'église Saint-Jacques Ursule van den Hoeck, petite Me qui venait d'en augmenter le nombre et dont nous parlerons bientôt.

Jean van Hoeck reçut la meilleure éducation : il familiarisa son esprit avec les sciences et la littéra^ ture avant de prendre la palette. Rubens lui enseigna l'art du coloris, sans le détourner de ses études : il avait les mêmes goûts et connaissait par expérience combien le talent profite de l'instruction, du développement de la pensée. Un tableau ne se compose pas seulement de lignes et de couleurs : il y a dans la peinture, comme dans les autres arts, toute une piurtie morale et intellectuelle d'une extrême importance. Suivant qu'on est plus ou moins éclairé.

plus OU moins délicat, on gouverne différemment son imagination et sa main, on choisit d'autres types, on exprime d'autres sentiments, on poursuit d'autres effets. Tous les artistes supérieurs ont l'iiabitude de la méditation. Lorsqu'il put avoir confiance dans son adresse. Van Hoeck s'achemina vers l'Italie, en passant par l'Allemagne. A Rome, il vécut solitairement et ne chercha point à fixer sur lui l'attention publique. Avant d'être une profession, un moyen de gloire ou de fortune, le talent est une jouissance qui fuit les témoins. L'idéal visite dans sa retraite l'homme inspiré, comme ces blanches déesses que les anciens se figuraient voir descendre vers eux» dans la nuit des bois. Mais les dons naturels de Van Hoeck le trahirent tout à coup ; des peintres distingués le recherchèrent et un prompt succès le tira de l'obscurité. Une foule de cardinaux lui demandéreut des ouvrages, les plus grands seigneurs l'accueillirent, il fut reçu avec distinction par les sociétés savantes. Selon Corneille de Bie et Papebroeck, il triompha même de la monomanie des amateurSy qui gardent pour eux et ne veulent montrer à personne les œuvres d'élite qu'ils possèdent. Non seulement ces farouches collectionneurs le laissèrent examiner les toiles précieuses cachées dans leurs hôtels, mais lui permirent de les copier (i). « Jean

(i) * Mnltis modis Uadatnr in Pinacotheeft, ut qui oardinalibns, piotonsiiOTB reteriaque amantibuB, tam gratos Bom» fiierit, ut nemo easet qoiii libentor ei su» lariores pioturas exhiberet, non aolum speotandan, sed etiam exmnplandaa, qaod aliàa rarb et i^erriinà patimftor, qoiYebaa taliboa pietiiim a zaritate poaoant. Anmki Aniw»pieMm9t t. T,piigea4Set43.

van Hoeck, dit l'auteur du Cabinet dor, ne fui pas tenu en moins grande estime, ne fut pas moins honoré, à cause de son talent et de son profond savoir, par les empereurs, les rois et les princes que Pierre Paul Rubens lui-même, et il obtint à Home plus de crédit auprès du pape et des cardinaux, que tous les peintres, que tous les hommes de mérite domiciliés dans la ville. » Le laborieux artiste cependant ne négligeait pas ses autres études et continuait de dessiner les antiques. On voulait qu'il se fixât dans la ville éternelle; mais l'empereur Ferdinand II lui avait déjà témoigné le désir de l'appeler près de lui. Notre artiste alla en conséquence habiter l'Allemagne (i), où il exécuta une foule de productions pour les %lise8 et les châteaux des nobles. Les princes, les électeurs lui demandèrent leur portrait; on le combla d'honneurs et de richesses.

Il doit paraître singulier que Ferdinand II, le plus implacable bourreau de l'histoire, ait témoigné de l'intérêt à Jean van Hoeck et l'ait fixé près -de lui. ♦ Son lugubre caractère semble répugner aux pensées douces, aux nobles sentiments qu'inspirent les beauxarts. Jamais plus étroite dévotion n*a comprimé, engourdi le cerveau d'un homme. Le père Viller, son ^emier confesseur pendant qu'il occupait Grœte^ l'avait accoutumé à ne rien faire sans son avis, afin que nulle responsabilité se pesât sur sa conscience. Tous les jours de fête, et notamment ceux que l'on a

(i) On ne sait pas précisément à quelle époque, mais Ferdinand II étant mort le 15 férner 16S7, Vn Hoeek dnt partk pour l'Antriche blenwant eette date.

consacrés aux saints apôtres, il les passait du matin

jusqu'au soir en exercices pieux. Il commençait par entendre doux messes, l'une pour l'âme de sa première femme, Marie Anne de Bavière, l'autre pour son propre salut. Il communiait alors, puis entendait un sermon prôclië par un jésuite, homélie fastidieuse psalmodiée pendant une heure entière. Âprès cette longue paraphrase, on célébrait une troisième fois le service divin, mais la cérémonie était alors égayée de musique : elle se prolongeait pendant une heure et demie. Quand le Habsbourg avait dîné, il entendait un nouveau prône, débité dans sa chapelle par un moine italien. On chantait ensuite les vêpres, complies, le salut et je ne sais combien d'autres offîces. Ces dévotes extases occupaient souvent le prince jusqu'à dix heures du soir, où il passait enfin de son pieux somnambulisme an repos de la nuit (i).

Voilà une disposition d'esprit peu favorable aux beaux-arts, sans le moindre doute ; aussi le cruel monomane ne les aimait-il pas pour eux-raèmes : il les employait à rehausser la pompe du culte. Il faisait* venir de tous les pays du monde les chanteurs les plus habiles, les meilleurs instrumentistes connus, les payait bien, leur octroyait de nombreuses faveurs et ne leur marchandait pas les présents. Ces frais ne lui semblaient point une vaine dépense, car il avait coutume de répéter que la musique est un hommage à Dieu et une distraction innocente pour l'esprit.

Il attribuait à la peinture le même genre d'utilité :

(i) Ces faits sont racontés par un témoin ocnkire, le nonce Caraffit: BtUuùme ékUo siaio dtW Imperw â délia Omumia, 1628.

nSTOlBB DB LA PBINTimB fUHANDB. ' i08

les belles images des saints et des saintes, de Dieu» én Christ et des apôtres, les scènes bien traitées de

la Bible et de TEvangile lui paraissaient entretenir le zèle religieux; il pensionnait des coloristes et des statuaires pour exposer à sa vue, sous des formes accomplies, les objets de sa vénération. Outre Jean van Hoeck, il appela dans ce but à la cour de Vienne François Wouters, autre élève de Rubens, qui exécutait ^ussi bien le paysage que les figures.

Un membre de la ûunille impériale, Léopold Guillaume, le second des deux fils que Ferdinand avait eus de Marie Anne, devint pour notre artiste un protecteur plus agréable. C'était un homme gai , d'un caractère doux, qui n'avait point brillé dans les luttes furieuses de l'époque, où il s'était fait battre en toute circonstance, mais qui avait le goût des belles choses et savait apprécier le mérite. Il s'éprit du talent de Van Hoeck, employa fréquemment son pinceau.

Chargé par VEspagne, en du gouvernement des provinces belges , il partit en 1647 et emmena l'artiste qu'il nomma son peintre officiel. Il partagea ses bonnes grâces entre lui et le fameux Teniers, comme le lecteur le sait déjà. Son enthousiasme pour le peintre des kermesses prouve que c'était un connaisseur et doit donner bonne opinion de Jean van Hoeck, . son autre favori.

La noblesse autrichienne eût bien voulu retenir le peintre aux somptueuses couleurs, mais l'amour du pays natal, les souvenirs de sa jeunesse troublaient par moments les satisfactions qu'il éprouvait sur un sol étranger. Il avait depuis si longtemps quitté sa patrie ! La jeunesse brillait dans son re-

•IM HI8T011UB DB U PeniTUlkE rUMANDB.

gard, quand il ayait franchi les Alpes; maintenant les givres de l'automne commençaient à pâlir ses

cheveux. A Bruxelles, presque tout son temps fut pris par les commandes que les amateurs lui adressaient d'Italie et d*Allema<]:ne , de sorte qu'un petit nombre de ses travaux restèrent dans le pays. Ac^ cliraaté sous un autre ciel, sa] gloire et ses habitudes le rattachaient encore aux étrangers. £n 1649, il peignit le portrait du jeune Charles II, qui avait perdu son père l'année précédente et se trouvait alors à Bruxelles. L'image fut aussitôt gravée par François van den Steen et dédiée par le peintre au futur souverain. Quand on examine cette jolie tête, couronnée d'une longue chevelure, ces traits délicats, ces grands yeux pensifs, on y cherche vainement les symptômes des passions ignobles qui ont déshonoré Charles II et sa famille, qui ont mêlé in^ timement dans sa vie la bassesse, la luxure et la cruauté (i).

Un long séjour en Flandre eût <nréé de nouvelles

relations au grand coloriste, l'eût naturalisé une seconde fois, pour ainsi dire, sur les bords de l'Escaut et de la Senne, mais l'odieuse mort le toucha de sa baguette léthargique, avant qu'il eût repris rhabitude et le goût du pays natal. Quelque maladie

(i) L'estampe porte l'inscription suivante : « Carolus seoundus, Dei gratia Brit«nni9, ISnatm^t Mibtaù» Aex, etc., anno MDCXLIX Bruxells prœsens, depictus a Joanne itou den Hoeck, ser*"' Léopoldi A. A. pictore, qui hoc tabulœ susc ectypon Majestati ejus devotum D. C. Q. — Franciscus van den Steen sculpsit. » On nommait donc publiquement roi d'Angleterre, de France et d'Irlande un gamin fugitif, dont le père venait de mourir sur i'échafaud l

HISTOIRE DE LA PEIHTURB FIAMANDB. flOB

imprévue termina son existence dans la ville de

Bruxelles en 1651, quatre années seulement après son retour d'Allemagne. Un de ses derniers tableaux représentait en buste l'empereur Ferdinand III, couronné par le dieu Mars et par la Paix, suivie de l'Abondance (i).

Ursule van Hoeck, sa sœar, avait épousé dans la cathédrale d'Anvers, le 26 mars 1687, un peintre de talent nommé Balthasar yan Cortbemde. Elle eut pour témoins Pierre yan C!ortbemde et Michel van den Hoecke ; son frère Jean lui eût rendu ce service, selon toute apparence, s'il n'eût été déjà établi en Allemagne. Jusqu'au moment où il revint dans les Flandres avec l'archiduc Léopold, tout semble démontrer qu'il ne revit pas son pays. En 1647 seulement il fut admis dans la ghilde des Romanistes, réception tardive que son absence peut seule expliquer; il y remplit les fonctions de consul ou administrateur en 1650, et présida, cette même année, à l'inscription parmi les membres du fameux peintre d'animaux Jean Fvt. Les archives de cette société ont fourni la vraie date de sa mort. En 1648, il avait peint pour une autre sodalité anversoise, la confrérie des célibataires, un morceau représentant sairU LouU de Gan%ague en adaraHan devanu l'enfant Jétus^ que sa mère porte sur ses genoux.

Nous avons si souvent parlé de l'archiduc Léopold, qu'on ne sera peut-être pas fâché de savoir comment

(i) On lit au bas de la gravure : « Unus inter onmea minimiis Joannes van den Hoeck, seren*^' archiducis Leopoldi-Qnillielini Pickor dedioabat MDCL. Lucas VorUêrnumjmmr *eulp$U, «

i06 mmiRe db la pEiimniB fumande.

lui aussi termina son existence. Devenu maladif, cet homme de goût, qui a tant aimé l'école flamande, résigna son poste de gouTemeur et quitta Bruxelles en 1656» une année avant la mort de l'empereur son frère. A Vienne, le prince antibelliqiieux, nommé tout jeune grand-maître de l'ordre Teutonique, buvait du lait d'anesse, en prenait même des bains entiers, pour combattre son épuisement précoce. 11 eut beau faire, il mourut à l'âge de quaranté-huit ans, le ^noyembre 1662. Sa collection de tableaux, qu'il ayait emportée, forme maintenant la partie la plus considérable du musée de Vienne. Il l'ayait léguée par son testament, écrit le 9 octobre 1661 , dans le château de Kaiser- Ebersdorf, à son neveu l'empereur Léopold P*". Voici les termes de l'acte officiel, qui prouvent combien était vive sa passion d'amateur :

« Afin que Sa Gracieuse Majesté possède, en sou- ' venir de moi, quelque partie de mes biens terrestres, je lui lègue et donne toutes mes peintures, mes statues et médailles païennes, comme la portion la plus précieuse de ma fortune et commeœlle que je préférais. r>

Cherchons maintenant les tableaux de Jean van Hoeck, ce peintre si renommé jadis, que le temps a traité d'une manière si impitoyable.

On yoit à Malines, dans Téglise Notre-Dame une œuyre de sa main, qui représente le Christ mort. Joseph d'Arimathie et saint Jean souléyent le glorieux martyr pour le porter au sépulcre; la téta élégante et noble du Sauyeur retombe sur son épaule; sa , barbe et sa chevelure noires attestent le long séjour di^ peintre eu Italie. Le corps a tout l'abandon, toute

la pesanteur d'une enveloppe inerte, qui a logé un esprit immortel. Le type, la pose, la tournure de saint Jean sont admirables. Où trouverait-on une tête plus expressive, plus dramatique ? La vie rayonne dans ses jeux sombres et attristés. Son compagnon s'offre à nous comme un beau, un majestueux vieillard. Croisant les mains, la Vierge regarde son fils avec un sentiment de profonde douleur, très bien rendu. Notez aussi le goût, l'intelligence dont l'artiste a fait preuve en choisissant le type de Madeleine : c*est la courtisane émérite, aux gros yeux, à ' la figure étourdie, qu'un si affreux malheur tire à peine de son calme égoïste. Dans le lointain, on aperçoit un homme qui examine la scène lugubre et une femme qui pleure. La composition pittoresque, l'agencement des lignes et des personnages mérite une complète approbation. Le dessin est pur, net, précis; les costumes sont abondants, mais drapés avec art. La couleur chaude, vive, intense, harmonieuse, rappelle à la fois les maîtres vénitiens et la palette de Pierre Paul. Elle forme un admirable compromis entre le Nord et le Sud.

La même église possède un autre tableau de Jean Van Hoeck, dont on voit les figures seulement à micorps; il n'étonne pas moins que le précédent par sa rare beauté. Au milieu, Jésus porte sa croix; ses traits sont assez vulgaires, mais une vive douleur lui communique la dignité des sentiments profonds. Il semble parler à la Vierge, qui l'écoute en joignant les mains, avec une tristesse ineffable. Deux bourreaux surveillent et conduisent le Rédempteur; l'an, TU de dos, étale aux regards un torse magni-

t66 USTOIRB DB LA FtlNTUftB FUIIAIIDB.

fique ; Tautre, meDaçant Jésus, lui fait une grimace

d'autant plus hideuse que le peintre lui a donné un type sauvage et bestial. Ce sont bien là les contorsions de visage, le rire affreux, les grincements de dents, par lesquels l'imbécillité, l'esprit de routine, la bassesse qui profite des abus, la calomnie audacieuse et 1 orgueil intraitable expriment leur fureur contre les idées nouvelles, contre les protestations du génie et de Téquité. Derrière la Vierge, cheminent sur la Toie douloureuse saint Jean et Marie Madeleine, charmantes figures qui respirent Tattendrissement : le disciple bien-aimé porte la main à sa poitrine et la courtisane repentie un mouchoir à ses yeux. Le Messie, en elîet, a eu la consolation d'être plouré, avantage que n'obtiennent pas tous les réformateurs : combien sont morts, n'ayant entendu autre chose que des paroles de haine, n'ayant vu que des regards méprisants et des fronts courroucés! Uexécution de cette page atteste Tinfluence de Rubens et les obUga> tion filiales de Fauteur envers lui ; mais un chaud reflet du soleil italien y dore toutes les formes. La couleur est d'une pureté, d'un éclat et d'une harmonie prodigieuse.

Une Sainte Famille, gravée par Pontius, donne encore une haute idée du talent que la nature avait octroyé à Jean van Hoeck. La Vierge, qui tient son fils endormi sur ses genoux, lève la couverture de son berceau pour le coucha. C'est la femme forte de Salomon, grave, ferme et attentive : elle connaît la vie par expérience et possède toute l'énergie morale, toute la vigueur matérielle nécessaires pour en supporter les tribulations. Lsl tète, le corps, la chevelure.

HISTOIRE DB LA PEINTURE FLAMANDE. fOO

la pose du Christ sont admirables : on ne peut voir un plus bel enfant. Saint Joseph est appuyé sur un livre ouvert, auquel la capote du berceau sert de pupitre : sa tête sérieuse, douce et intelligente, sô trouve en parfaite harmonie avec celles des deux autres personnages. Tous trois sont du reste bien drapés, bien agencés. Dans le lointain, on découvre les champs à travers une balustrade. La gravure;, largement exécutée, est digne de Paul Pontius.

Jean van Hoeck a traité le même motif dans un second tableau, que François van den Steen a reproduit par le burin. Cette composition nous offre de plus que la première un petit saint Jean, qui porte un flambeau, dont il protège la flamme avec sa main. La belle Israélite soulève son âls sur ses deux bras et se prépare à le mettre au lit. Saint Joseph, mon-* isnjit le berceau, exhorte l'enâmt Dieu qui a le visage tourné vers lui et ne voudrait sans doute point dormir encore. Dans le premier âge, en effet, on semble avoir peur du sommeil; tous les enfants luttent contre la langueur dont il est précédé, tous songent avec répugnance à l'heure du repos. Avant de céder au besoin qui les presse, ils deviennent tristes, moroses; ils grondent, ils se débattent et pleurent. La suspension de la vie ayant une grande similitude avec la mort, on dirait qu'elle les épouvante. C'est là sans doute ce qui a nécessité Tadmo* nition du père adoptif. La Vierge, belle et sérieuse, offre la même expression d'intelligence que nous avons déjà signalée. Ces quatre personnages, dont les formes élégantes rappellent le style italien, composent une scène d'intérieur pleine de charme et de

flO HISTOIRE DB U PEINTimS FLAMANDE.

poésie. La gravare est dédiée par Jean van Hoeck à

sa protectrice, Justine Marie, comtesse de Schwartzenberg (i). Quelle sorte de patronage exerça la noble dame envers l'artiste? Quels furent les services, les faveurs qu'il obtint? Voilà ce qu'on désirerait savoir et ce qu*on ne saara probablement ja« mais. Le pinceau ne rend que des formes et ne peut conter des aventures, préserver de l'oubli des faits intéressants.

Kéglise cathédrale de Saint-Sauveur, à Bruges, renferme une toile qui ornait jadis le maître-autel des Rccollets ou Minimes. On y voit le Rédempteur sur le bois fatal, sa mère, saint Jean et un moine de l'ordre, auquel appartenait le tableau. 11 atteste, comme les autres, la profonde sensibilité du peintre. Une vive émotion anime toutes les figures, communique aux attitudes un tragique caractère. Et puis on dirait que la couleur s'est imprégnée des rayons du soleil italien.

Ce morceau ressemble beaucoup au Jésus mourant que Corneille Galle a reproduit sur le cuivre. J'ignore quel palais ou quelle mansarde orne le tableau; mais il régne dans la gravure un sentiment élégiaque des plus vifs et des plus touchants. Le Sauveur expire sur la colline de Gethsémani, pendant que le soleil s'éclipse et que le tonnerre indigné sort des nues pour châtier leshommes. Les traits du Rédemp-

(i) Excellentmma domùuB D, Juêtina Maria eomiUta Schtcartzenberçia, patrona sua hanc ^erna VirginU pro ditino suo Filiolo sollicita imaginm /ottanet ww de» ffoek, metûtnMt Arehidmeis fkior D, D, C,

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HISTOIRE U£ LA PËiMURË FLAMANDE.

teur expriment toutes les souffrances de l'agonie. Prosternée au pied de la croix, Madeleine essuie son visage baigné de larmes. Saint Jean et la Vierge considèrent le prophète avec un amer désespoir. Un soldat et son cheval, qui soufie dans ses naseaux» regardent d'an œil efOrâyé autant que surpris le désordre du ciel. La composition est à la fois très sim* pie et très dramatique.

Le musée d'Anvers possède une œuvre moins remarquable de Jean van Iloeck; mais on y admire encore cet heureux mélange du style de Rubens et de la manière italienne, qui forme de si agréables combinaisons dans les tableaux de Van Djrck. La Vierge debout, dans une gloire, présente son divin nourrisson à saint Antoine de Padoue, agenouillé devant le Messie pour Tadorer. On voit que Jean van Hoeck aimait les données restreintes, les motifs qui comportent seulement un petit nombre de personna* ges. C'est encore un point de similitude entre lui et Quellin le vieux. Mettant beaucoup de sensibilité dans leurs ouvrages, ils craignaient la fatigue nerveuse que leur eussent certainement causée des travaux d une grande étendue. Comme les hommes délicats fréquentent peu le monde et choisissent avec un soin extrême leur société, les peintres lyriques aiment à concentrer toutes leurs émotions, toute leur affection sur quelques acteurs d'un drame longtemps mé* dité.

Un tableau du musée de Dijon inspire encore le plus vif intérêt pour Jean van Hoeck (i). 11 repré-

it% HISTOttB Dl U FBIMTURB FIANANDB.

sente le sappUce infligé à Marie de Cordoue par un opiniâtre défenseur des vieilles croyances. La pau«

vre lille, à laquelle on va trancher la tête, vient de s'agenouiller, en laissant tomber derrière elle son grand manteau rouge. Son attitude est pleine de grâce et de douce résignation; le même sentiment anime sa ligure ingénue, qu'on voit de proôl et que couronne une chevelure d'un blond doré extrêmement pâle. On j admire une élégance de formes, qui distingue aussi le cou, la poitrine et led mains. Il est manifeste que le peintre a exécuté avec une grande émotion cette belle Flamande : elle compose tout le tableau, du reste, les autres acteurs n'ayant aucune importance. La sainte porte une robe sans manches qui tire sur la couleur lie de vin, et des manches blanches qui produisent par contraste le meilleur effet. En somme, c'est un tableau charmant où luttent de mérite les lignes et la couleur. Le style et le travail du pinceau ont une évidente analogie avec la manière de Yan Dyck : on ferait passer aisément cette toile pour une œuvre de sa main. L'esprit en est cependant tout autre; il y régne une sentimentalité, une pieuse soumission, bien éloignées du sombre mécontentement, de la tristesse indignée, de la révolte contre le destin, par lesquelles Van Dyck annonçait, deux siècles d'avance, Fauttt Gain et Manfred. . M. Middleton, amateur anglais domicilié à Bruxelles, possède un tableau que je crois de Jean van Hoeck. G*est une Sainte fEunille rêvée par une imagination poétique. Assise près du berceau de Jésus, Marie tient son ûis couché à la renverse sur ses genoux, euiiéremeui nu ; elle le regarde avec un

sourire, pendant qu'il lui tend les bras. Le petit saint Jean, bel enfant aux cheveux blonds, comnoie ceux du Christ» mais d un blond plus foncé, se penche sur lui et met sa jolie figure à côté de la sienne. Debout derrière Marie» sainte Anne examine la scène familière et gracieuse. Le coloris sombre, les teintes obscures des derniers plans attestent l'influence italienne; le dessin a plus de mollesse et moins de précision que dans les tableaux d'Erasme Qaellin le vieux. La méthode de draper n'est pas la même et n'a pas autant d'élégance. Cette toile bien conservée charme l'esprit et les yeux.

Les amateurs ont, comme les chasseurs, d'heureux hasards, qui leur procurent des satisfactions inattendues. Unjour queje passais, à Paris, près de l'église Saint-Eustache, l'idée me vint d'entrer dans ce beau monument, où gronde, à la manière des vents et des flots, la rumeur du quartier bruyant qui l'avoisine. Mes regards tombèrent presque aussitôt sur une peinture dont est décorée une chapelle méridionale. Un rayon de soleil Tédairait et doublait la puissance du coloris. Les belles teintes flamandes, le caractère de la facture, la moUe tendresse des expressions me rappelèrent Jean van Hoeck. On yient de descendre le Christ du gibet infâme, ei on l'a déposé sur un linceul ; des apôtres soutiennent son buste, pendant que Madeleine prosternée baise avec transport ses pieds sanglants; on la voit en raccourci, par le haut de la tête et par les épaules ; ses beaux cheveux couleur d'or bruni, répandus à flots autour d'elie, brillaient dans la lumière avec une magnificence incomparable. J'examinai longtemps ce poème du Nord,