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lU HISTOIRE DE LA PEINTURE FLAMANDE.

amené par des événements inconnus sous les voûtes d'une église française, et plus je l'examinais, plus j'y retrouvais le goût et la manière du peintre sacrifié.

Voilà les seuls renseignements que nous puissions donner concernant les tableaux et la manière de Jean van Hoeck, et ce sont les premiers que l'on publie. Les historiens, les critiques, les amateurs sont comme

les enfants qui craignent les ténèbres : ils recherchent l'éclat, même le plus artidciel, et se détournent de l'ombre. Les talents méconnus peuvent y rester à jamais. On ne trouve donc sur Jean van Hoeck ni observations, ni jugements, ni indications historiques ou autres. Le patient Rathgeber ne le mentionne point. D'une autre part, les grandes collections publiques de France, d'Espagne, d'Italie, d'Angleterre, de Munich et de Berlin ne lui attribuent aucun ouvrage. Vienne en possède trois, sur le mérite desquels je n'ai pas le plus faible renseignement (i).

(i) Ils se trouve au musée du Bel?édére. Voici, faute de mieux, les iudicatious du catalogue : .

1* Portrait de rarchiduo Léopold, en armore oomplète, tq à micorps;

S* L'arohidne Léopold présenté par on ange à la sainte Yieige et an Christ enfant, qui apparaissent dans les nnes ;

S* L'arohiduo Ijéopold à efae?al, de grandeur naturelle, enfironné de génies qui planent dans Tair ; on aperçoit au loin une bataille.

Une toile de Jean fan Hoek décorait autrefois l'église dn ooa?ent de Saînt-Bertin, à Saint-Omer. Ce devait être un chef-d'oeuTre, si l'on en juge par la brève notice que lui consacre Descamps, dans son Vidage piiioresque :

m Tableau d'autel représentant le martyre de saint litiennes il est peint par Jean TanHoeck et beau en tout. •

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H18TQIRB D£ LA PUNTURB rUMàMDB,

L'Autriche et les États du pape, où Jean van Hoeck a résidé si longtemps, doivent en renfermer d autres à rinsu de tout le^ monde. La plupart de ses travaux, comme ceux d'Érasme QuelÛn le père, de Schoonjans, on dû être offerts en tribut à la renommée de Van Dyck. La fourberie des marchands de tableaux, l'ignorance presque universelle, lorgueil des amateurs et des princes font rejeter les noms peu célèbres, que l'on remplace par des noms bien connus. La valeur mercantile de la peinture augmente, but principal du trafiquant, ou la vanité du propriétaire se boursouffle davantage. Si l'on examinait les différents tableaux qui passent pour être dus au peintre de Charles I*, avec l'intention d'en chercher les véritables auteurs, on obtiendrait de curieux résultats. Mais une telle enquête exigerait de longs, de coûteux et pénibles voyages. Or, les gens riches s'occupent de babioles et ne font rien qui vaille; les investigateurs sans fortune ne trouvent d'appui nulle part; on ne cherche guère qu'à leur rendre leur t&che plus difficile, qu'à les empêcher même de poursuivre leurs études. L'histoire des beaux-arts reste donc en jachère : c'est un sol nu, où poussent de loin en loin quelques touffes de gramen, où s'épanouissent sous un ciel avare des fleurs maladives. Van Dyck n'a peint que neuf tableaux d'histoire pendant son séjour à Londres ; il n'en a pas fait plus de quatre-vingts pendant le reste de sa courte existence. Or, on lui en attribue des centaines. La plupart, je le répète, sont des œuvres d'Érasme Quellin le vieux et de Jean van Hoeck, dont la manière a une grande analogie avec la sienne, qui ont travaillé plus

longtemps que lui, et dont la gloire est venue se perdre dans sa célébrité, comme dans un abiine.

Les Belges ne désiraient pas seuls étudier sous les yeux de Rubens, pour apprendre à vivifier, comme lui, tous les sujets. La Hollande lui fournit un contingent de disciples, quoiqu'elle fût elle-même en possession d*une brillante école. Parmi ces élèves étrangers, se distinguait Théodore van Thulden. Né à Bois-le-duc en 1607, il vint très jeune habiter Anvers, et fut reçu comme élève, eu 1():^1-1622, chez un peintre obscur nommé Guillaume Bljenberch (i). Y demeura-t-il longtemps ? On l'ignore, mais ce qu'il y a de positif, c'est qu'il abandonna son premier guide pour aller demander des leçons à Rubens (2). On a imprimé partout que Pierre Paul le fit travailler aux toiles qui composent la galerie du Luxembourg ; on prétend même qu'il accompagna le grand homme dans un de ses voyages à Paris. Voilà une belle imagination, en vérité! Lorsque Pierre Paul entreprit l'histoire symbolique de la reine mère, eu 1622, Théodore n'avait que quinze ans et apprenait à faire des bouches et des yeux chez Guillaume Bljenberch. C'est tout au plus s'il aspirait avec crainte à l'hon-

(1) Je dois rappeler ici, pour être exact, que Boi8*le*Diie et le Bcibaiit aeptentrional fiuaaient alors partie de 1» Belgique et n'en fiirent d^tiehéa que ▼ingt ans après, par la ooalition Tietorieuie de la Hollande et de la ïiance. Sons tons les rapporta done, -Van Thulden et son oonoitoyen Abialiam vaa Diepeobeek, appartiennent i l'école flamande.

(1) Deux 0(mtemporams l'attestent : De Bie dans son CMÊHéTOr, Gevaerts dans la préface d'un livre de eiiocmstanioe : Pomfë MtoUuê Fêrdmandis les tableaux du coloriste le proa?ent.

HISTOIRE DE LA PEINTORB FUMANDE. 117

neur d*étre admis dans Tatelier du peintre glorieux. La corporation de Saint-Luc -ne lui conféra la maîtrise qu'en 1626-1627.

Il noua bientôt des relations avec la France, soit par l'entremise de Rubens, soit de toute autre manière. Louis Petit, général des Rédemptoristes, lui fit peindra, en 163^ (i), dans l'église des Mathurins, à Paris, les travaux apostoliques de saint Jean de Matha, fondateur de l'ordre. Van Tbulden exécuta rapidement yingt-quatre compositions où se déroulait toute l'histoire de sa vie; une vingt-cinquième représentait le couvent de Cerfroy, chef-lieu de la congrégation, vaste monument situé sur les confins de la Brie et du Valois. L'année suivante, le même dignitaire chargea notre artiste de graver ses propres tableaux. Nous possédons ces estampes, qui ne mé- •ritent aucun éloge : elles sont lourdes, maussades, négligées, sans détails et sans effet. L'avertissement latin qui les précède ne manque pas, au rebours, d'un certain intérêt philosophique. L'auteur y proteste contre l'idolâtrie de l'époque envers les anciens.

Aux leetean bienTeUlants, paix et salât.

La plupart des Français aiment mieux connaître des choses étrangères à leur pays que celles qui les concernent directement, aiment mieux admirer les pyramides de Memphis et l'Afrique fertile en monstres, que leur patrie (jadis) exempte de tels hôtes. De là une maladie morale très commune. Ce qui est rare, quoique grossier, chatouille notre attention -, ce qui nous est familier nous déplaît et nous

(i) Et non pas en 1630 comme Descamps l'affirme avec sa légèreté Ittbituelle. La date véritable se trouTO dans la pré&oe de Vosant gravée, dont nous parlona plue bas.

répugne, parce que de« explications préalables eont alors inutiles et qu'on n'a pas besoin de peser les témoignages des auteurs. Placé en dehors de cette ornière, le révérend père Louis Petit, qui gouverne dignement son ordre, a commandé de peindre dans l'église des Mathnxins, etc.» etc.

Une autre composition mystique, faite plus tard pour la même église, orne maintenant le musée de Grenoble. Elle est signée eu toutes lettres : Thead. van Thuldenf-m"* 1647. On ne peut la classer parmi ses meilleurs ouvrages, quoiqu'on retrouye la finesse de son pinceau dans les lumières et les demiteintes, quoique la toile forme un ensemble harmonieux, qui plaît au connaisseur par d eminentes qualités. La mollesse du travail , dans les draperies surtout, et la froideur du coloris prouvent que l'inspiration était absente, que le peintre exécutait une œuvre de commerce destinée à remplir son escarcelle (i).

Au milieu du dix-huitième siècle, on avait presque entièrement repeint les morceaux consacrés à Jean de Matba.

Les planches qui les reproduisent, ne pouvaient être bonnes, car elles occupèrent Van Thulden seulement quelques mois. L'année môme où on les lui ^ avait commandées, il trouva. mojen d'en exécuter cinquante-huit autres. Elles représentent les travaux ou aventures d'Ulysse, que Nicplo dell* Abate avait peintes à Fontainebleau, d'après les dessins du Pri-

(i) Le musée de Grenoble possède du même artiste une œuvre beaucoup plus belle, tout à fait dans le goût et la manière de B.ubeos, ajaat pour sujet : U Tempt tt le» Far^ues,

nSTOIRE DB LA PBINTURB FUMANDB. 119

matice. Le recueil est dédié à monseignear de Lianeourt et porte la date de 1633 (i). On ne saurait voir des images plus grossières et plus dénuées de charme. La poétique légende de l'Odyssée est devenue aussi

terne, sur ces feuilles, qu'un récit d'almanach.

Van Thulden parcourut, dit-on, plusieurs provinces de France; il eut môme la tentation de franchir la mer, d'aller voir le bleu lapis du ciel italien et ces magnifiques ouvrages dont il entendait si souvent parler. Son désir était d'autant plus fort qu'il aimait beaucoup le style des peintres méridionaux. Sa famille l'ayant rappelé en Flandre, il ne put exécuter son projet. Une fois revenu dans sa patrie adoptive, les commandes lui affluèrent de toutes parts; il orna de ses toiles l'enceinte à demi obscure des églises, les châteaux fortitiés de la noblesse, les élégants cabinets des riches bourgeois. Non seulement il peignait pour son compte des œuvres pieuses, des tableaux d'histoire, mais il aidait ses confrères, animait de ses figurines leurs paysages, leurs intérieurs de monuments. Lorsqu'il avait quelque temps cheminé dans les hautes régions de l'art, il descendait vers la plaine et traitait, comme par délassement, des scènes familières. On n'estime pas moins ses tableaux de genre que ses productions héroïques. Sur le terrain de la comédie, du drame et de l'ode, sa verve était égale.

Son Martyre de eaitU Adrien^ que possède l'église

(l) Descamps se trompe donc lorsqu'il écrit les Travaux d'Hercule pour les Travaux d* Ulysse. La galerie que décoraient ces freaquea a été détraite soua Louis XY.

110 nSTDlRB OB LA PKIlfTDRB FLAHANOB.

Samt:Micbel à Gand, produit une impression terrible. C'est une des œuvres les plus tragiques de l'école flamande. Les persécuteurs ont eu l'idée ingé^ nieuse de couper au jeune homme les pieds et les

poings, pour lui démontrer que son opinion est fausse. L'exécuteur vient de lui trancher la main droite, et, fier d'une si belle victoire, élève l'organe encore palpitant, afin que l'innocent condamné puisse le mieux Toir. Si la figure du bourreau exprime toutes les ignobles passions des âmes routinières, le visage du sadnt exprime toutes les douleurs dont la nature humaine est susceptible. Dans ses yeux presque égarés, dans ses traits convulsifs, dans sa mortelle pâleur, se manifestent les angoisses extrêmes de la souirraiice morale et de la souffrance physique. Les méridionaux ont souvent peint le triomphe de la volonté, de l'exaltation religieuse, sur les tortures de la chair et des sens : l'idéalisme domine chez eux. Les Flamands, peuple réaliste avant tout, cruellement éprouvé par une odieuse barbarie, ont mieux aimé représenter l'homme succombant à l'horreur des tourments. Quoi de plus dramatique en effet, de plus navrant et de plus hideux, qu'un supplice infligé au nom de principes décrépits? Dans l'exécution d'un coupable, l'idée de son crime fortifie les spectateurs contre l'émotion qui les bouleverse, fortifie le patient lui-même, car il ne peut se révolter contre la justice des hommes, mettre en doute la justice divine. Mais périr à la fleur dé l'âge, au milieu d'atroces douleurs, parce qu'on est plus intelligent que les autres, parce qu'on voit mieux et plus loin, parce qu on voudrait éclairer les esprits enveloppés

HISTOIRB DB LA PBIMTUM FLABANDB. ISi

de ténèbres, oh ! c'est une abominable épreuve, c'est

de quoi faire maudire la race humaine et blasphémer la Providence! Aussi les inquisiteurs espagnols coupaient-ils la langue aux schismatiques, dans les provinces belges» avant de les torturer, pour ne pas les entendre accuser le ciel et lui reprocher le triomphe de leurs persécuteurs.

Telles sont les idées que suggère la mutilation de saint Adrien. U est pourtant inébranlable dans sa foi; yainement une femme le supplie, un préteur le somme d'adorer les faux dieux : la vue des anges qui lui apportent une couronne l'empêche de faiblir, Mais il avait besoin que cette apparition vînt fortifier son courage, car les regards du bourreau sont terribles et inspirent vraiment l'effroi.

Ce tableau dramatique est d'ailleurs bien composé, forme un heureux ensemble. Le coloris a de Téclat, maisnecharmepointparcette profondeur et cette opulence qu'on admire chez Rubens, Van Dyck, Érasme Quellin et Jean van Hoeck. Il semble un peu confus et vague. Cela n'empêche pas le tableau d'être une œuvre supérieure, que les artistes peuvent choisir pour sujet d'étude.

Une composition analogue émeut le spectateur dans la cathédrale de Toumaj. Le Galiléen y marche au Calvaire, entouré de ses ennemis et de ses oppresseurs. U ne porte point sa croix, comme d'habitude, et semble même ne l'avoir jamais portée , car elle charge, à quelque distance, un valet robuste et vulgaire. Sa défaillance n'en est que plus dramatique : le prophète inspiré ne succombe pas sous la pesanteur du vil instrument, effet tout matériel, idée com-

m HIOTOIRE DE LA PBIIITUIIB FLAHANDB.

mune et pea originale. L'accablement du juste a une origine bien plus noble, une cause bien plus profonde. Sent-îl môme la couronne d'épines, qui lui

ensanglante la téte ? On peut en douter. Ce qui l'affaisse et brise son courage, c'est une douleur intellectuelle, le désespoir du bien, la révoltante image de la sottise et du crime victorieux. Cette victoire ne sera-t-elle pas étemelle, ne rendra-t-elle pas son sacrifice inutile? Si amer est son désespoir que les persécuteurs s'apitoient, le soutiennent, que l'un d'eux lui présente à boire pour le ranimer. Moins miséricordieux, un centurion à cheval l'apostrophe et l'injurie. Le groupe est très habilement composé, la prostration du Fils de l'homme très bien rendue. Dans le bas de la toile, on voit à mi-corps les deux larrons vigoureusement peints. Par sa conception frappante et neuve, ce tableau remporte sur celui de Raphaël, sur beaucoup d'autres pages renommées. Il faut couYenir que les anciens Flamands faisaient preuve, en toutes dioses, d'une intelligente et vigoureuse initiative.

Transportons-nous maintenant, si vous le voulez bien, au musée de Bruxelles. Voilà une kermesse dans toute sa fougue et sa licence. Un groupe de danseurs rustiques se démène sur le premier plan et divertit par sa gaité les seigneurs et dames du voisinage, qui sont venus en caresse examiner la féte. Un des paysans ôte sa coifiure pour les paluer. A droite, un joueur de cornemuse aviné se tient, comme il peut, sur un tonneau. Près de lui, à une longue table curviligne, mangent et boivent d'agrestes personnages, dont l'un porte une couronne de âeurs. *

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HISTOIBB DE LA PBIlITimi FUIUHDB. 1S8

Autour du ménétrier ont lieu maintes scènes bachiques. Un individu baise la bouche d'une femme qu'il

tient à bras le corps, un autre essaie de lever la jupe d'une grosse gaillarde. Celui-ci se renverse en arrière pour vider le fond d'un pot, celui-là dort sur le gazon. Mais voici une ménagère dans un cruel embarras ': son mari, qui a trop bu, vient d*embrener ses chausses, et la pauvre créature, ayant en main un bouchon de paille, nettoie la croupe de l'ivrogne, touto diaprée de orde matière. Au second plan, d'autres lurons se battent, comme l'exige le programme d'une kermesse. Ne semble-t-il point que l'on entende résonner de toutes parts ces couplets d'un vieux rimeur :

Le cliquetis que j'aime est celui des bouteilles. Les tonnes et les brocs, pleins de liqueurs yermeilies, Ce sont mes gros canons qui battent sans faillir; St la aoîf wi le fort que je vanz amillir.

Je trouve, quant à moi, que 1m gens sont bien bêtes» Qui ne ee font an TÎn plutôt rompre les têtes, Qu'aux coups de masse- d'arme, en cherohant dn renom; Qne leur ehanlt, étant morts, que Ton en parle on non F

Il vaut bien mieux cacher son nez dans un grand verre ; Il est mieux assuré qu'en un casque de guerre. Four cornette ou guidon, suivre plutôt on doit Les brandies de sapin, qui montrent oà l'on boit (i).

Les joueurs de boale ne sont point oubliés, comme

on pense bien, ni l'auberge aux formes irrégulières, à la longue oriflamme servant d'enseigne. Dans le loin-

(i) Vers d'Olivier Basaelin, un peu rajeunis.

iU BISTOIBB DE LA PBIIITURB FUKANDB.

tain, on découvre un paysage agr^ble. La couleiir de ce tableau est un peu crue, la touche un peu rude :

rexécution rappelle le style de Pierre Paul, mais on voit que l'auteur n'y a pas consacré beaucoup de •temps (i).

Le coup de siiilet d un machiniste vient-il d'opérer un changement à vue? Où sont les funèbres images qui nous chagrinaient tout à l'heure? Où sont les joyeux épisodes qui nous déridaient et même nous scandalisaient un peu? Une élégance suprême, un charme poétique, des scènes coquettes en ont pris la place. Regardez ce tableau du Lovivre : une jeune femme, assise au coin d'un bois, pince de la guitare, comme pour montrer ses mains fines et potelées. De beaux cheveux blonds, soyeux et touii'us, encadrent son visage, et une toque ornée d'une plume le couronne élégamment. Les traits ont une distinction poétique et une rare suavité. L'inconnue porte une de ces robes de satin blanc qu'affectionnaient les peintres des Pays-Bas et les dames néerlandaises. Un jeune homme s'approche d'elle, la tête découverte, une main sur son cœur. Il lui parle respectueusement de son amour, mais avec une profonde émotion. Elle l'écoute d'un air attentif, quoique paisible, et sa bienveillante expression n'est pas faite pour le décourager. Derrière lui, des moutons, emblèmes de calme et d'innocence, paraissent aussi

(i) De ton TÎTant, notre artiste était renommé pour ses fêtes popa> laires : « Il est aussi remarquable par ses kermesses bouffonnes et spirituelles, dit Comille de Bie, par ses noces viliageolses et antres scènes comiques. •

prêter Toreille à ses aveux. La forêt penche ses rameaux sur la tête de la musicienne et, offrant au couple charmé ses douces retraites, exprime à son tour Tespoir et le mystère (i).

Un tableau où règne la même grâce fait sourire le* promeneur dans le musée de Dresde. Il représente la singulière aventure de Danaé, qui n'est après tout qu'un emblème. La conception ne manque pas d'esprit L'auteur a peint Danaé comme une toute jeune fille, entièrement nue, couchée sur un lit ; elle est charmante, digne d'un amour enthousiaste. Elle, qui n'a rien perdu encore, débute, hélas! par la vénalité, sous l'influence d'une matrone cupide! Ses traits expriment une naïveté qui disparaîtra bientôt. La phiîe d'or tombe, et la courtière d'amour vient d'enlever, pour recueillir sa part, l'étofiPe de soie qui couvrait la novice, qui protégait sa pudeur agonisante. La fille ambitieuse ne s'en préoccupe guère : elle tend les bras vers le métal splendide, comme vers un amant. Sa pose gracieuse met en relief ses seins à peine développés. L'Amour cependant a ramassé m pied du lit une pièce d'or, et semble railler la jeune avare, qui, après avoir dédaigné sa tendresse, écouté froidement ses prières, se livre par intérêt. Cette fine intention est rendue avec finesse, èt le jeune dieu de Van Thulden l'emporte de beaucoup sur celui du Titien (2).

(i) Ce tableau, qui porte maîntenatit anLonm le n" 119, était attribué par l'anoieik catalogue à Aabens; le noaveaa l'attribue à Diepeabeck, aveo la manière et soitoat afee la oouleor duquel il n'a pas le moiadre rapport. Il est évidemment de Théodore van Thulden.

(a) L'onvrage porte i Dresde le n* 981. Le catalogue l'attribue à

m HISTOIRE DE Lk PEINTURE FLAMANOB.

Voici encore un tableau qui inspire de riantes idées. Nous sommes à Berlin, et, sous le froid climat de la Prusse, nous assistons au triomphe de Galathée (i). La blanche déesse et la nymphe placée prés d'elle sont ravissantes de corps et de âgure : on ne peut rien imaginer de plus séduisant, de plus attrayant, que cés belles femmes nues, de grandeur naturelle. Leurs fraîches carnations paraissent s'animer sous le regard. Elles ont la tinesse de traits que j'ai tant admirée en Hollande et, comme les Hollandaises, de blonds cheveux extrêmement pâles, presque blancs. L'artiste s'est inspiré avec bonheur de ses compatriotes. Les gracieux amours qui planent dans le ciel, ont aussi la peau satinée, les chairs roses des populations du Nord. U y a dans Taspect général quelque chose de noble» de joyeux, qui donne vraiment l'idée d'un triomphe. La couleur ne charme pas moins que les lignes : elle a une délicatesse, une harmonieuse douceur, qui conviennent parfaitement au sujet. L'œuvre pourtant n'est pas sans défaut. L'esprit ingénieux de Van Thulden lui a suggéré une idée qu'il a crue bonne, mais qui dépare son œuvre. Près de ses magnifiques Hollandaises, il a placé une grosse courtaude vue de dos, pour faire contraste avec elles, pour rehausser leurs belles lignes par opposition : elle produit un etfet détestable, comme une note fausse dans une suave mélo-

Vaa Djok, entm flatteuse pour Yea Thuldeiit maie la ftotoie et k oonlear nepennettentpointde la laisser snbnster.

(i) 956. G'eafc une grande toile, ev elle a 8 pieds 8 ponoes de haut, 9 pieds 7 ponoes 1/é de laige^

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die. Une image si attrayante ne peut supporter un élément si vulgaire et si disparate. C'est comme une verrue ou une tache sur un visage délicat.

Le musée de Toumajr possède une œuvre plus sérieuse, que distinguent pourtant des qualités de môme nature^ On y voit quatre portraits, de grandeur naturelle, ingénieusement disposés pour former une scène intime» en rappelant un souvenir historique.: un père et une mère assis, ayant près d'eux leur jeune fille et leur jeune garçon, écoutent une juive qui offre des bijoux à la dame; elle les refuse, en montrant, comme la mére de Gracques, de plus précieux joyaux, ses enfants. Le spirituel Van Thulden a trouvé cette fois une donnée heureuse, qui anime un tableau de famille. Quant à rexécution,'il serait impossible de la trop louer : elle est parfaite. Il y a une finesse ravissante de modelé dans les têtes. Par suite d'une chance heureuse, d'ailleurs, tous les pei sonuages sont beaux : une grande pureté de traits recommande surtout la mère et le jeune garçon. Le satin, les diverses èiolies sont traités avec le même soin que dans les petites pages des maîtres hollandais. Les armoiries de la famille ornent un socle, et au dessous se développe une longue inscription que je n*ai pas eu le temps de copier (i).

Les parents de notre artiste l'avaient, selon toute vraisemblance, fait revenir au bord de FËscaut pour le marier, ou, du moins, l'amour ne tarda pas à

(i) Ce taUeaa eit «igné : T, va» Thdiemfsc. mtno 1647. Le peintre e tonjoim écrit son nom de cette manière, et Comille de Bie, «OA eontemporam, emploie U mime ocfehogreplie.

Ifg HISTOIRE DE lA PEINTURE FLAMANDE.

mettre un aveu sur sa bouche; car il épousa, dans l'église Saint-Jacques, le'21: juillet 1635, Marie van Baleu, fille de Henri van Balen, le célèbre peintre. Elle avait eu un parrain plus illustre encore, Pierre Paul Rubens. Ses témoins furent Jean de la Baer, peintre sur verre, et Philippe Briers, allié de la Êunille Van Balen. Dés Tannée suivante, ce mariage produisit une petite fille, baptisée à Saint- Jacques le 7 mai, sous le nom de Marie Anne. Le 18 noyembre le père fut reçu bourgeois d'Anvers. En 1638 et 1639, son mérite le lit ciire doyen de la corporation de Saint-Luc,

Après son mariage, il paraît avoir entretenu des • relations avec la France et être venu quelquefois à Paris. En 1649, il grava pour le général des Rédemptoristes ou Trinitaires, le môme Louis Petit dont nous avons déjà parlé, une image du grand autel des Mathurins, que cet habile supérieur avait fait construire en 1647.

Douze plus tard, son frère, moine bernardin, qui était directeur d'un couvent de religieuses, à Malines, surnommées les souris (Muysen), parce qu'elles portaient des robes grises, lui procura un grand travail dans ce monastère. 11 en décora Téglise et plusieurs appartements. La première renfermait encore, à Tépoque de Mensaert et de Descamps, un bon nombre de tableaux qu'ils désignent par les sujets traces sur la toile. La révolution française a tout dispersé, comme un vent d'orage disperse les feuilles qui s'accumulent pendant l'automne au pied des arbres. Notre artiste avait exécuté pour les sœurs dites de Béthanie, dans la même ville, un

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tableau mystique représentant les quatre fins de rhomme. •

Van Thulden travailla, en plusieurs circonstances, avec ce Jean de la Baer, qui lui servit de témoin, le jour de ses noces, et qui peignait exclusivement sur

verre ; Théodore lui fournissait des cartons. Les dessins des vitraux , que le connaisseur admire dans la chapelle Notre-Dame, <à Sainte-Gudule de Bruxelles, ont été longtemps jugés de Rubens. Mais les greniers de cette chapelle renfermaient de vieux coffires, où Ton trouva, en 1777, les esquisses originales» de même grandeur que les copies; on j lut : f cannes de la Baer^ Antverpiensis pietor. DesigniUia a Théodore van Thtdden anno 1656, habitante Sylva^ Ducis. Il ne reste plus que quatre verrières, la cinquième fenêtre ayant été murée (i).

Le premier de ces vitraux, à partir de l'autel, représente l'archiduc Léopold Guillaume, frère unique de lempereur Ferdinand III (2). Il est signé : J, de ia Barre i et f. Cette croisée diffère un peu des autres comme agencement, et porte la date de

La seconde, dédiée aux archiducs Âlbert et Isabelle, nous offre leurs images et le millésime de

l'année 1663.

La suivante contient le portrait de l'empereur Léopold, auquel est joint le chiffre de 1658.

(1) ffûfoirê de BnuetUêê, par MH. Hama at Wautan. ^) Yoiei l'inscription latine qu'il porta t SêrMÙ, frinetpt Lé(h ftiim &m tt ù lm m , lagmnUont Ouarit FêrUmudi III duguttiftattr