AMANDE

L voyait de lui & larmes, le Mariage , la PurifictUion ; jaux représentant Marie ; à Sainte- 18 l'église des Doand Béguinage, la e des Cordeliera, laoïent; chez les '69 qui ornaienlle lem, au nord de li le travail, ni les ue tant d'hommes manquaient donc on contemporain, yons du soleil ne !s toiles de l'opuien peu d'intérêt, iurs et les mnsées I temps, qui juge les a vouées au re avaient dû être pendant la vie de i monuments que )n ne sait ni quand sa de vivre, et il

îurs de Bruxelles, lit h. une famille tiste van Htlmont decine, avait coni. sur la chimie et

404 HISTOIRE DB LA PEINTURF FCJkMANDE.

rhistoire naturelle. Mathieu van Hellemont, grandpère de l'artiste que nous venons de citer, passe pour avoir vu le jour à Bruxelles en 1650 ; mais il dut naître au moins quinze ans plus tôt, car un de ses fils obtint la maîtrise dans la corporation de Saint-Luc, à Anvers, en 1675-1676. Mathieu apprit la peinture sous les yeux de David Teniers le jeune, et ses tableaux suffiraient pour indiquer cette généalogie intellectuelle : son esprit habitait la même sphère, tournait dans le même cercle d'idées. Il représentait aussi des fêtes de village, des intérieurs de métairieSi des laboratoires de chimistes, des scènes agrestes et des scènes de charlatans. Sa biographie est très-obscure. On suppose qu'il a visité l'Italie; on prétend qu'A fit un séjour en France, où Louis XIV, qui détestait les magots de David Teniers, aurait trouvé fort à son «roût ceux de Van Hellemont, lui aurait même, suivant Immerzeel, commandé plusieurs ouvrages. Ayant épousé une demoiselle Roussiau, il transporta son domicile à Anvers, où il eut au moins deux fils : Jean, reçu francmaître, comme fils de maître, en 1675-1676 ; Gaspard, admis au même titre en 1679-1680 (1). On ignore à quelle époque il cessa de vivre. Balkéma lanc^ brusquement la date de 1719, sans fournir aucune preuve de son assertion. Mathieu, d'après cette donnée, serait mort âgé d'au moins quatre-vingt-quatre ans, longue carrière qui lui aurait permis de multiplier ses œuvres. Elles ne sont pas communes cependant, et je

(i) Les livres de la ghilds constatent son origine en ces termes: « l\eçu de Gaspard van Hellemont, fils de Mathieu... i8 florins. i>

1 DE LA PEIKTURB PLABUNDE. 405

ilupart circulent sous le nom de son

e, à nruxelles, chez le comte Dubus li a l'avantage d'offrir «ne signature

Beliemonl /. Elle représente l'inténe. C'est une page d'une très-belle ;s figures extrêmement bien faites.

:tle plus agréable. Le coloris est plus |ue, moins diaphane et moins léger } de David. Les ustensiles de cuisine, s, sont d'une exécution tout à fait

trouve sur mon carnet de voyage iblera peut-être audacieuse, mais que ; le tableau : « C'est la manière de

Douai renferme un autre ouvrage, ire [complète certifie aussi l'origine :

f. 11 a pour motif une société agreste muse. Le divertissement a lieu dans che, douze personnages font ripaille ]pe blanche. Un musicien ambulant 1 importune des fredons de sa vielle, ur de cornemuse, perché sur un tonlanse pesante d'un villageois et d'une 'bre touffu dresse son épais feuillage ;einte. Trois enfants s'égayent à son ate, l'autre joue de la flâto, le troi-

ciel bleu, parsemé de nuages, coubampêtre. L'agencement même du David Teniera. L'aspect général en vives lumières s'y enlèvent sur un s la âtcture ne vaut pas, à beaucoup

HIITOIBE DB LA PSINTUBR FLAMANDS*

près, celle du tableau que je décrivais tout à Theure. Le premier semble avoir été fait avec amour, le second avec le désir du lucre ou sous l'aiguillon de la nécessité. De loin on dirait une œuvre supérieure : de près, l'illusion se dissipe. Les figures, peintes à la hftte, sont exécutées en bloc, pour ainsi dire, et manquent de détails; les expressions ébauchées n'ont qu'une demi-signiScation. L'artiste n'a pas su manier la gamme des demi-teinles, adoucir le passage d'une couleur à l'autre, et les ombres, pour surcroit de malheur, ne sont nullement diaphanes. On sent partout la hâte du pinceau. L'œil ne s'arrête avec une satisfaction entière que sur les accessoires, chaudrons, marmites, pots de terre accumulés dans l'angle inférieur de droite, sur la corbeille pleine de pain, les cruches et les brocs qui chargent la table (1).

Un vaste morceau de Tancienne galerie Pereîre va relever dans notre esprit Mathieu van Hellemont. Il est, comme les précédents, signé en toutes lettres. Cette ample toile n'a pas moins de i"* 36 c. de haut, sur 1" 95 c. de large. On y voit une immense table dressée devant une ferme; la jovialité flamande anime toute la compagnie; on mange, on boit el Ton rit à pleine gorge. Partout fonctionnent en conscience d'autres groupes de buveurs. I^s ménétriers accordent leurs instruments pour la danse prochaine. Comme dans les tableaux de Teniers, de nobles curieux viennent visiter la fête. Sur le premier plan, à droite, cuit au soleil toute une réserve de bombance :

(i) Hanteur 0 m. 86 ; largeur 1 m. 17.

>B LA rzWTVRS FUMANDB. 401

if surveille les marmites et donne irvaate. Au fond, derrière les perq1 les clochers d'une ville, où l'on les habitants ce font point d'aussi

is qui distinguent la première toile, cette page : beaucoup d'amateurs 3 le chef-d'œuvre de l'artiste.

! un tableau qui figurait dans la ndt, vendue en 1864. C'est une mposée et très-bien peinte, d'un lerne ; les draperies sont exécutées onlrastées avec une adresse égales. On voit tout d'aboîd que le Teniers, mais la palette de Mathieu ^de énergie et des tons plus

es historiens ayant igaoré absolu- Jean et de Gaspard van Hellemout, ne connaît ni leur biogfaphie, ni le puis ajouter à la note de leur raaes-maitres que de minimes déjmoat fut recule 18 octobre 1676, s célibataires; le 4 mai 1690, la ;s mariés, à laquelle il devait apgtemps, le nomma conseiller. Eu ! Grand, l'année suivante, Pierre entrés chez lui comme élèves.

3 17 octobre 1677, à lasodalité des

renseignements constate que Jean 676. Le i7avrill683,sa femme lui

HISTOIRE DE LA PEINTURE FLABfANDE.

donna un héritier, Segher (1) Jacques van Hellemont, qui était ainsi le petit-fils et non le fils de Mathieu. Le nouveau venu apportait avec lui dans le monde unQ mauvaise constitution, chance fatale qui l'enveloppa toute sa vie et en abrégea le cours. Son père lui enseigna Fart de peindre : il eut la satisfaction de voir son talent grandir comme un arbre des tropiques, avec une étonnante rapidité, mais ne put assister au développement complet de son heureuse nature. Faible lui-même, selon toute apparence, il abandonna, jeune encore, sa famille et son pinceau. Parvenu assez loin pour être en mesure de se guider laimême, Jacques poursuivit ses études et acquit par le travail ufie habileté peu commune à son époque. Chose rare, il n'alla point au delà des Alpes consulter les vieux maîtres italiens, qui parlaient aux enfants des Pays-Bas un langage plein de mystères. On peut certifier d'avance qu'il n'y perdit rien.

Il venait de faire ses preuves, il était dans toute la verve delà jeunesse, quand la capitale du Brabant s'alluma comme un bûcher, flamboya sous les bombes du maréchal de Yilleroi. Lorsque la ville sacrifiée sortit de ses ruines, l'intérêt et la gloire lui conseillaient d'aller s'élabhr là où Ton avait besoin de son concours. 11 transporta effectivement son domicile à Bruxelles, revint au berceau de sa famille. Les corn-

(i) Le mot Seglier, dérivé du substantif allemand Siéger, \eut dire Vainqueur; en latin, Victor. Kn tête de son chapitre sur ce peintre , Descamps a mis : « Segres-Jacques van Helmont, élève de son père Jean van Helmont. » -— Et dix lignes plus bas, il le désigne comme fils de .Mathieu! Et, depuis un siècle, per- 8>nne n'a remarqué cette contradiction! Tous les livres ont

1 plus pressantes lui arrivèrent de lous l'église de la Madeleine, 11 peignit le Marnte Barbe, tableau d'autel; pourSainttis guérissant le fiis de la Cananéenne (I); rmes non réformés, le Sacrifice (TElie et la ttine; pour l'hôtel de ville, le Peuple d'hant ses bijoux au grand-prétre Aaron, qui e un veau d'or. Mais ses œuvres les plus i furent destinées aux corporations ououf les charpentiers, il exécuta cinq taurant des scènes empruntées à la vie de pour les escrimeurs, le Triomphe de r les épiciers, trois sujets tirés de la vie du facob; pour les mariniers, trois sujets égaî lui fournit l'Écriture; pour les merciers, iu, puis reconnu par ses frères.

Bfabricantde tapisseries, François Leyniers, t grands modèles à Jacques van Hellemont, mta six motifs puisés dans l'hisloire de

ipitale de la Belgique ne témoigna pas seule ressèment à posséder de ses œuvres. L'éambeke, entre Bruxelles et Âlost, voulut rand tableau d'autel, figurant le Baptême 'abbaye de Grimberghe, le Retour de CEnme et V Immaculée Conception; l'église de

produit la bévue, tous ont fait nattre Mathieu on

irait myetiGer les lecteurs qu'an ne s'y prendrait

gliae renfermait une des œuvres principales de

(UT it fumier, qui s'évapora an milieu de l'in-

410 HISTOIBB DE LA PBINTUBE FLAMANDS.

Willebroeck, non loin d'Anvers, le Dernier Repas du Christ avec ses disciples; la principale église d'Ath, une image de sainte Anne. Aux Carmes non réformés de Gand, Jacques van Hellemont livra un Sauveur qui expire sur la croix /page digne d'attention que posséda le musée de la ville; à l'évêque de Ruremonde, les images fictives des quatre Évangélistes. Pour la bibliothèque des moines de Dilligbem, non loin de Bruxelles, il peignit plusieurs bustes; au ch&teaa de Galtehuys, près de Vilvorde, il orna une salle entière de sujets traités dans le style de David Teniers fils.

Comme si les occasions de travail manquaient àVan Hellemont et à ses compétiteurs, une grande solennité religieuse leur fournit des tâches supplémentaires et des ressources nouvelles. En 1720, les habitants de la capitale brabançonne éprou vère nt le besoin de célébrer, une fois encore, le miracle des hosties sanglantes et de protester contre l'audace des juifs, qui les avaient poignardées trois cent cinquante ans auparavant. Si Ton n'avait pas fait cette pieuse démonstration, la ville eût été inconsolable. On porta en grande procession à travers les rues les oublies merveilleuses, et tous les dévots en tressaillirent de joie. Puis, pour éterniser la mémoire d'une si édifiante aventure, on commanda aux peintres de mérite vingt tableaux, qui devaient en retracer les principaux épisodes. Ces toiles furent placées entre les chapelles, dans le pourtour de la collégiale dédiée à sainte Gudule. Jacques van Helmont exécuta la principale commande, sept morceaux; Jean van der Heyden en peignit quatre (ij ; Charles Ykens,

(l) Ce coloriste est tombé de nos jours dans une obscuxité si

LA PBINTURB VL&UAKDB. 411

Guillaume Ignace Eerricx, deux ; es de Roore et un prêtre sommé lacuQ une scène. Les tableaux tous ont été gravés par Jacques

cbants ne suffit point à l'enthous habitants de Bruxelles. Un u devant le lecteur au commen- I et que nous avons depuis lors ois Eisen, leur donna une satîs- Gomme scène complémentaire ties profanées, il peignit pour la idule un tableau qui représentait 'archiduchesse Isabelle, accom- )cession par laquelle on renou- , le souvenir de cette fabuleuse :v6t ne manquait jamais d'y as- Sges d'Ostende et de Huist pour le jour de l'édifiante cérémonie.

)urer aucun renseignement sur son

était le hditiëme enfant du peintre Eyckens) ; il vint au monde à Anvers,

cathédrale le 3 février 1682. Il put

flears Jean-Pierre van Bredael; pour vau Diepenbeeck, fille du célébra k et femme du peintre Georges van u dn croire qu'il vint, comn:e Jean Bruxelles pour y occuper son pin- , nommé comme lui Charles Ykens,

fut son élève, prit à Anvers le froc ourut dans leur couvent, le I" mai ir réfectoire de ses peintures.

HISTOiaB DE LA PJ£INTCRB FLAMANDE.

Jamais population d'une capitale ne s'est tant occupée d'une tradition chimérique. Les nonnes de Béthanie, chez lesquelles, pendant les troubles du xvi* siècle, les oublies prodigieuses étaient restées six ans cachées dans une poutre, demandèrent à François un tableau où il coDcentra une partie de leurs singulières aventures.

Outre ces toiles, on en voyait deux autres du même artiste à Sainte-Gudule : la première qui figurait un Exorciste^ la seconde un sujet que les chroniqueurs n'indiquent pas (1). Ces quatre morceaux durent être peints sur place ; on ne peut guère croire qu'on eût été les demander à l'auteur dans la ville de Yalenciennes. Ils nous font connaître, par suite, une résidence de l'artiste à Bruxelles, vers 1720, demeurée jusqu'ici un mystère.

La nature avait faiblement armé, comme nous l'avons dit, contre les perpétuelles embûches de la mort le peintre Jacques van Hellemont. C'était d'ailleurs un homme sensible, que le travail exaltait et fatiguait d'une manière insolite. Et on le surchargeait de commandes, on ne lui laissait aucun répit! Souffrant toujours, sa verve et son courage lui faisaient oublier ses maux : son zèle opiniâtre l'exténuait. La lutte no pouvait durer longtemps. Il avait choisi pour compagne, on ne sait à quelle époque, une demoiselle Catherine van den Driessche. Elle lui donna trois héritiers, deux filles et uii garçon, qui entra dans les ordres. Puis l'artiste valétudinaire seqtit ses forces l'abandonner : il mourut le 21 août 1726, âgé de quarante-trois ans et quatre mois.

(1) Mensaert : Le Peintre amateur et curieux, U I«'.

DB LA PBINTUBB FLAHANDB. 413

a pas ménagé les tableaux de ses termiaé les siens. On n'en connaît la ville de Bruxelles,, et le .musée ède pas la moindre toile de sa main.

1 qu'un morceau provenant de son xavail dont j'ai fait mention tout à ;e qui orne la collection de Gand et Christ sur le Golgolha (1 ). Elle porte plète:5./. VanBelmont{i).Nomhro figurent, indépendamment du Galidadeleine, saint Jean, Marie Salomé iats, parmi lesquels plusieurs sont lie curieuse. L'œuvre a une grande un esprit sérieux et de fortes éludes : [relté, en la voyant, de ne pas en

oré Janssens prit part aux laborieux ent à la ville bombardée une partie tre : il se nommait G. P. Meosacrt.

Dominicains, son talent problémaé an Couronnement d'épines et une 1 Vierge; pour la chapelle Saintee du dernier motif et une Adoration l'église des. Jésuites, cinq tableaux chapelle particulière, oti la sodalité mait ses réunions. Il nous donne lui- :es toiles. Que sont-elles devenues?

ntendu parler? Sous le givre de l'in-

>he prouve que la famillo écrivait son nom

HiaTOtB

publii; Drtes, < trqit pi i UQ ou est un ciseau et autt 3 : le ] lettài s : il m' bie de 1 fit so oussièi issensi '37, Me deux ter des léo.

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