PRÉFACE

En 1845, dans le second volume de cet ouvrage, volume qui paraissait alors pour la première fois (i), je blâmais hautement l'indifférence que Ton témoignait en Belgique pour l'histoire de l'art national. Parlant de la plus ancienne école flamande, je disais :

« Si l'on veut éclaircir les parties ténébreuses de sa .destinée, les archives de Bruges sont le point par où doit jaillir la lumière. On les dit d'une grande richesse. Depuis six cents ans, les papiers s'entassent dans cette nécropole. Là dorment tous les souvenirs de la commune, là sont inscrites les épitaphes de ses gloires défuntes. Qu'un homme y pénètre, armé de la baguette magique du patriotisme, qu'il en frappe ces poudreux monuments des générations éteintes, une voix douce et faible comme celle d'un spectre lui répondra bientôt, des formes brillantes se dresseront

(i) Il a été réimprimé en 1847 dans le format iti-18, sous ce titre spécial : les Peintres brugeois»