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plus de persévérance, les artistes de nos jours obtiennent moins de résultats. Cette langueur secrète, qui s’est peu à peu glissée dans tous les cœurs, elle les gagne aussi par momens, elle les décourage, elle leur persuade que leurs travaux sont inutiles. De là , bien des heures d'afïliction et de détresse. Et dans les jours d’espoir, d’exaltation, une double force n’est-elle pas nécessaire pour soutenir le poids inerte de T indifférence publique, pour la rejeter loin de soi et demeurer libre au milieu des obstacles , fervent au milieu de la froideur presque universelle? Cette lutte obscure, silencieuse, sans témoins, demande un véritable héroïsme, le plus pénible et le plus méritoire de tous, celui qui, par la puissance de la volonté, domine le doute et la tristesse.

Voilà , messieurs, quelle est la situation générale des artistes à notre époque. Ne devait-elle pas nous inspirer le désir de nous tendre mutuellement la main, de former une association fraternelle? C’est par l’union que la faiblesse devient force, c’est par l’union que la force devient irrésistible , c’est par l’union que s’établissent et se maintiennent toutes les grandes choses. Soyons donc amis dans la bonne et la mauvaise fortune, ne composons qu’une seule famille et adressons-nous l’un à l’autre ces paroles que Ruth adressait à Noëmi : « Là où vous irez, je vous suivrai; votre patrie sera ma patrie et vos dieux seront mes dieux! »

Jean van Eyck.

Le 24 novembre 1847, on lisait dans le Nouvelliste, journal de Bruges :

« M. De Stoop , de Bruges, membre de la Société d’Emulation , vient de trouver dans les archives de l’ancienne cathédrale de St-Donat, la date précise de la mort de Jean van Eyck. D’après ces archives notre célèbre peintre est mort dans le mois de juin 1440 ; il a été enterré dans le pourtour de l’église de St-Donat, et on a déterré ses restes une année après pour les déposer dans l’intérieur de l’église. Les documents découverts par M. De Stoop contiennent encore plusieurs renseignements; ils renferment entre autres les diverses quittances de paiement des frais de l’enterrement, de translation de son corps, ainsi que le détail de divers legs et donations faits par le peintre.»

Dans mon deuxième volume, pages 125 et 126, j’ai mentionné un tableau de Jean van Eyck, qu’une notice du Messager des sciences et des arts m’avait fait connaître, mais que je n’avais pu voir, ne sachant ce qu’il était devenu. M. Martens, de Courtray, qui en est propriétaire, a eu la complaisance de m’écrire une lettre pour m’apprendre qu’il se trouvait chez lui. Le panneau représente l’Adoration des Mages : c’est une des œuvres les plus char-

mantes de l’auteur. La Vierge réunit en elle la grâce morale et la grâce physique. Elle est certainement aussi pure, aussi parfaite que toutes les madones de Raphaël. Sur son visage, d’une beauté peu commune, respire une modestie bienveillante, qui n’exclut ni l’intelligence ni l’affection : or, très-souvent la pudeur a l’apparence d’une sotte, même dans les ouvrages les plus fameux de l’Italie. Cette Vierge rappelle la mère du Christ que l’on admire, au Louvre, dans les noces de Cana. La figure est d’une fraîcheur merveilleuse. Sur les traits du vieux mage, qui baise les pieds du petit Jésus, brille un coloris splendide et profond ; ils expriment à ravir la douceur et la piété; sa main est un chef-d’œuvre, qui étonnera tous les connaisseurs. Ils admireront aussi la belle tète du second roi mage, couronnée d’une chevelure pleine d’élégance et de finesse. Quelle attitude facile, noble et charmante ! Le roi nègre ne se fait remarquer que par son air de pieuse attention. St- Joseph semble un peu soucieux, malgré son type naïf. Nous signalerons encore un homme du cortège des princes, qui porte la main à son bonnet et que distingue sa beauté. Le tableau est d’une conservation parfaite, le coloris d’une vivacité extraordinaire. Le soin habituel du maître se retrouve dans le paysage et dans les accessoires.

Quinten IHatsy».

Les registres du corps des menuisiers anversois

renferment la note suivante, qui concerne son chefd’œuvre :

151 î DIE 26 AUGUSTY.

« Daniel Goessens ende Jacob Cangoore dekens, Andries Jacops , Gommaert Van Der Beke, gesworen, Wouter Imbrechts, ende Lucas Verhuelt, oude dekens van den Schrynwerkers Ambachte , in der stadt alhier voor lien selven, ende in den name van den gemeynen gesellen desselfs ambachts, quos susceperunt, ende bekenden dat sy omme eene somme gelts die hen al ende wel is vergouden, ende dit voorts bckend ende beleyd hebben in de betaelinge van huer riieuwe tafelen van den noot Gods voer huenen oudcn autaer in ons’ Liever Vrouwen Kerck alhier, vercoclit hebben wel ende wettclick, Quintene ende Katlinen Metsys , wettige kinderen Quinten Metsys schilders, daer moeder af was Alyt Van Tuylt, t’sjaers erlFelic dertich scelling : get Brab*, prout conditione, aile des voers. Ambachts van den Schrynwerkers goeden van erven, erfpanden ruerend ende onruerend, die de selve Ambacht nu heeft ende naemacls vercriegen macli , dandum aile jaeren op ten St-Jans dach de collatie in Augusto, salvo pro ipse aut sui quittabunt ad placitum ten drie rnaelen met tien scelling; etc. elcken scell. altvtmet sesthiene peng" ende met verschenen der renten r.

1 Dotre- Dame d’Anvers , avant la seconde invasion française en 1794, par Théodore van Lerius, p. 53.

Il résulte de ce document que Daniel Goessens et Jacques Cangoore, doyens, André Jacops et Gommaire Van Der Beke , jurés, ainsi que Wauthier lmbrechts et Luc Verhuelt, anciens doyens du métier des menuisiers de cette ville, en leur nom et au nom des compagnons dudit métier, qui les y ont dûment autorisés, ont stipulé le 26 août 151 1 , une rente perpétuelle de 30 escalins gros de Brabant , au profit de Quinten et de Catherine Metsys, enfants légitimes de Quinten Metsys, peintre, et d’Adélaïde Van Tuylt, son épouse, et qu’ils ont hypothéqué en gage du paiement , tous les biens , tant meubles qu’immeubles, dudit métier. 11 en résulte encore que cette rente sera acquittée tous les ans, en trois paiements, chacun de dix escalins, etc.

Voilà un document authentique, s’il en fut jamais; il semble que nul autre ne devrait le contredire. On lisait néanmoins le 21 octobre 1847, dans un article du Kuntsblatt, signé Waagen :

«Des recherches faites par M. Van Ertborn dans les archives d’Anvers prouvent que Quinten Matsys n’est pas mort en 1529, comme le prétend Karel van Mander, mais qu’il était encore vivant le 8 juillet 1530; il avait toutefois cessé de vivre le 12 octobre 1531. Le premier fait ressort d’un acte passé le jour même, dans lequel Quinten Matsys est mentionné comme vivant : le second d’un accommodement qui eut lieu entre sa veuve et ses enfants mineurs à la date citée. M. van Ertborn a aussi T IV, 25

constaté qu’il se maria deux fois; qu’il eut de sa première femme, Alyt van Tuylt, deux fds et une fille, Jean , qui exerça le métier de peintre, Quinten Paul et Catherine ; de sa seconde femme, Catherine Hyens, qu’il n’épousa pas avant l’année 1508 ou 1509, il eut trois fds et quatre fdles : Quinten, Hubert, Abraham, Catherine, Pétronille , Claire et Suzanne.

Un triptyque de Quinten Matsys, que l’on voit dans l’église St-Pierre, à Louvain, et que nous avons oublié de décrire, prouve la justesse d’une opinion émise par nous , à savoir : que la peinture flamande pouvait se développer d’une manière complète et obtenir tous les brillants résultats qui la distinguent, sans imiter l’Italie. Le panneau central représente la sainte famille : de longs cheveux inondent les épaules de la Vierge, qui tient son fils sur ses genoux : St-Anne offre au Sauveur une grappe de raisin. Autour d’eux s’élève un monument des plus étranges, où règne l’arcade en plein cintre : on dirait que Matsys ayant entendu parler de l’architecture italienne, sans avoir vu les édifices construits dans le goût nouveau, a essayé d’en deviner et d’en peindre les formes. Ce sont des combinaisons tout à fait arbitraires. Au-delà des arcades ouvertes, on aperçoit un paysage, dont le premier plan est vert, mais le second d’un bleu pâle; ces terrains ont un aspect bizarre et tourmenté, comme

dans le grand tableau d’Anvers. Quatre femmes rappellent la charmante Vierge que possède la collection publique de la dernière ville , mais elles n’ont que les défauts dont l’autre a les qualités. Tous les traits s’effacent sur leurs visages d’un rose blême; pas de sourcils, pas d’ombres, pas de reliefs : des yeux à peine plus foncés que la chair.

L’intérieur du volet gauche a pour second plan un très-beau paysage, poétiquement conçu, où l’on admire tour à tour des prairies, des massifs d’arbres, des châteaux gothiques et des montagnes bleues.

Sur l’intérieur du volet droit, St-Anne expire dans un grand lit rouge du xv° siècle. Tout près du lit s’ouvre une fenêtre merveilleusement exécutée, qui laisse découvrir le ciel. Elle jette une vive lumière sur les traits de deux hommes, qui offrent au spectateur des têtes pleines de vérité.

La partie la plus importante de ce travail, c’est l’extérieur des volets. On y observe une couleur non-seulement, plus vive, mais plus harmonieuse : elle est chaude et intense comme dans les meilleurs ouvrages d’Italie. On trouve là de ces effets que les grands peintres modernes aiment tant à produire. Sous le rapport de l’exécution , Matsys n’a l ien fait d’aussi avancé. L’élégance des types étonne et charme à la fois. Je signalerai particulièrement l’évêque qui tient un coffre ; sa tête noble et douce est vraiment admirable. On peut en dire autant des cinq personnages de l’aile droite. Les fabriques

sont très -vigoureusement peintes. Une muraille porte cette inscription qui fixe la date du tableau :

Ouinte Meisys screef dit : 1509.

« Quinte Meisys a fait ceci en 1509. » Le nom est écrit d une manière étrange , mais dans ces temps éloignés l’orthographe donnait lieu à toute espèce de caprices.

Le ciel a le même aspect que dans les œuvres de Ilemling ; il est plus pâle néanmoins et le blanc y empiète sur le bleu : une vapeur diffuse semble noyer l’azur, comme il arrive fréquemment en Belgique.

Jean Nnclliuek.

On trouve dans les Mémoires et documents inédits sur A. Van Dyck , P. P. Rubens et autres artistes contemporains , publiés par Hookham Carpenter , quelques détails que ne renferme pas notre texte: nous les avons connus trop tard, mais nous les transcrivons ici.

« Snellinck passa la plus grande partie de sa vie à Bruxelles, où il eut pour protecteurs d’abord le comte Ernest de Mansfeld, gouverneur des Pays- Bas, et plus tard l’archiduc Albert et l’infante Isabelle. Dans sa vieillesse, il alla résider à Anvers, et d’après l’inscription qui se trouve sur notre

eau-lorte ( le portrait de l’artiste, gravé à l’eau-forte par Van Dyck), il y aurait été employé à dessiner des modèles de tapisserie; il mourut dans la même ville; ses restes lurent déposés dans l’église St-George (Descamps dit dans l’église St- Jacques) , et au dessus de sa tombe fut placé son portrait dû au pinceau de Van Dyck.

« La gravure nous le montre comme un homme de haute taille, déjà avancé en âge et d’une figure des plus animées. L’ensemble du portrait est d’une grande beauté, mais les ombres sont devenues grossières et peu distinctes, 1 eau-forte ayant été étendue pour la deuxième fois sur le cuivre. Notre peintre a la tête couverte d’un bonnet : un simple collet blanc, qui se rabat sur son pourpoint, s’écarte en laissant à découvert le cou et le haut de la poitrine. Un ample manteau se drape sur l’épaule gauche; la main droite est étendue sur la poitrine , et une manchette en toile se replie sur le poignet. Le bras gauche descend le long du corps ; une ceinture attachée par devant, est serrée autour des reins. — La gravure porte pour inscription : « Joannes Snellinck pictor humanarum flyurarum in aulœis et tapetibus Antwerpiœ. Ant. van Dyck fecit aqud forti.

« Van Dyck fit de cette tête une seconde eauforte , qui fut achevée par De Jode. Elle est d une exécution bien plus délicate que la première, quoiqu’elle lie n diffère que très-peu pour l’expression ;

HISTOIRE I)E LA PEINTURE

les ombres sont moins noires, la main et les draperies arrangées avec plus de goût. » Traduction de Louis Hymans , pages 123 et 124.

Otho Ven lus. (Voyez page 152. note 2.)

Ces renseignements peu connus relatifs à Otho \enius se trouvent dans les notes de l’ouvrage de Smit : Historische levensheschryving van P. P. Rubens. La langue flamande n’étant guère comprise hors de Belgique, nous croyons devoir les traduire.

« Otho van Veen est né à Leyde en 1556.

« Cornélis son père, chevalier, seigneur de Ilogeveen , Desplasse, Vuerse, Draakensteyn etc... descendait de Jean van Yene (sic), un des trois enfants naturels que Jean 111, duc de Brabant, eut d’Isabeau van Yene, dite Ermengarde de Yilvorde.

« Le duc son père lui assura un revenu de douze mille réaux, en lui donnant la châtellenie de Rodele-Duc, transmission que l’empereur Charles IV confirma par des lettres du Ie' septembre 1354, neuvième année de son règne. Ce Jean van Vene fut enterré dans une chapelle de l’ancienne abbaye de Villers; sur son tombeau , orné de ses armes, on lit une épitaphe qui commence ainsi :

Hic de Vena Joannes de B ra ban Lia

Bastardus is Ducis tinius

Hic debiles parit Claudis dédit etc.

« Butkens dans ses Trophées sacrés et profanes

du duché de Brabant (t. 1er, p. 44S) rapporte que la branche masculine de cette famille s’éteignit vers l’an 1460, mais il n’avait pas à ce sujet de renseignements positifs.

a Lorsqu’en 1666 la femme du gentilhomme Ernst van Vecn mourut, ce noble suspendit audessus de sa porte son écusson et celui de son épouse. Les héraults d’armes et l’officier fiscal s’autorisèrent de cette circonstance pour lui faire un procès devant le conseil souverain du Brabant. Ils citaient le passage de Butkens et prétendaient que la race des Van Veen avait cessé d’exister. Mais Ernest prouva si bien sa descendance et par des preuves si manifestes que le conseil lui donna gain de cause. Nousomettons la longue sentence qu’il rendit et que l’on possède encore ; on y remarque les phrases suivantes :

« Attendu queleditJean van Veen a procréé, en tr’autres enfants issus de légitime mariage, messire Cornélis van Veen, né vers l’an 1521 , lequel fut pendant son existence seigneur de Hogeveen, Dcsplasse, Vuerec, Draakensteyn etc., bourgmestre de Leyde ;

« Attendu que le même chevalier Cornélis a procréé en légitime mariage douze enfants , entr’autres Simon van Veen, chevalier, seigneur de Hogeveen et des fiefs mentionnés plus haut, son fils aîné; Jean van Veen, gouverneur de l’île Terschelling, en Frise, et Otlio van Veen, aïeul du défendeur, un des grands officiers du Brabant , lequel à son tour a

procréé en légitime mariage divers enfants etc... »

« Cornelis van Vcen fut un des quarante membres du sénat de Leyde; en 1565, il fut nommé bourgmestre ; en 1570 et 1571 , il administra l’hospice des orphelins. Au moment où éclatèrent les troubles des Pays-Bas, il fut contraint de faire sa profession de foi politique et, s’étant déclaré pour les Espagnols, il quitta le territoire des Provinces-IInies, démarche qui entraîna la confiscation de toutes ses seigneuries et de tous ses biens au profit du gouvernement hollandais.

« Il se retira à Liège avec ses parents. Dans cette ville ecclésiastique, Otho devint page du prince Ernest de Bavière, électeur de Cologne et évêque de Liège, qui l’envoya plus tard comme chargé d’affaires à l’empereur Rodolphe. »

Les autres renseignements que contient cette notice se trouvent dans notre texte. Nous nous bornerons donc à traduire encore quelques phrases :

« Après son retour dans la Néerlande, il choisit Anvers pour y fixer sa demeure. En 1594, il fut reçu membre de la corporation de St-Luc; en 1603 et 1604 jusqu’au mois d’octobre, il remplit les fonctions de doyen. Ses comptes administratifs sont tous signés du prénom Otho, et non pas Otto, comme on l’orthographie généralement. Il habitait la maison dite du Prince, où demeure de nos jours M. Storms, dans la rue alors appelée Vuilnis straet et maintenant Bargie straet .

FLAMAND!-: ET HOLLANDAISE

« Il eût de sa femme Marie Loots sept enfants légitimes : Anne, Cornélius, Gertrude, Suzanne, Marie, Agathe et Catherine.

« C'était un habile dessinateur ; Antoine Tempeste et les frères Van Lara ont beaucoup gravé d’après lui. »

Uuison de K.uhcns.

Nous donnons sur le sort ultérieur de cette habitation les détails minutieux qu’on trouve dans une note du livre intitulé : Historische levensbeschry ving van P. P. Rubens (p. 387).

Après la mort de Rubens, sa maison resta la propriété de sa famille jusqu’à l’année 1660, où Philippe Rubens, son fils, la céda par un acte passé devant les échevins, le 16 du mois de septembre, au nommé Jacques van Eyck; en 1680, l'honorable Henri Hillewerve, prêtre et chanoine de l’église St-Jacques, en fit l’acquisition : il l’orna d’une trèsbelle chapello, comme on peut le voir sur deux gravures, l’une de l’année 1684, qui en représente l’extérieur, l’autre de l’année 1694, qui en représente l’intérieur ; un portrait du chanoine décore celle-ci.

En 1763, la maison de Rubens fut achetée par Charles Nicolas Joseph de Bosschaert : l’acte authentique est du 3 août. Ce nouveau propriétaire la rebâtit et la changea complètement : le portique

5<U HISTOIRE DE LA PEINTURE

qui séparait la cour (lu jardin fût plus tard couvert d une construction et perdit les statues qui le surmontaient : on ferma en outre une des trois arcades. La chapelle tournée vers la cour et haute de deux étages , devint une chambre ordinaire et sert encore de salon : un cabinet de malade, ménagé au premier étage, permettait d’assister au service divin, couché dans un lit : on n’avait qu’à ouvrir une fenêtre. Le pavillon du jardin fut aussi dépouillé d’un grand nombre de ses ornements, les deux statues, par exemple, que l’on y voyait entre des piliers et qui étaient de la main de Faid’herbe, comme l’Hercule que l’on y admire encore : le frontispice de ce pavillon bâti à la manière de Palladio a gardé la table de marbre noir que Rubens y avait encastrée. La rotonde imitée du Panthéon de Rome, où il disposait ses précieux objets d’art, fut détruite il y a peu d’années, lorsqu’on sépara l’habitation en deux.