AUGUSTIN BRUN ET JEAN H0LSMA

Ces deux peintres ont été estimés dans la ville de Cologne, lieu de leur naissance. C'en est assez pour être cités : on n'eu sait d'ailleurs aucun détail.

FREDERICK BRE>TEL ET JACQUES VAN DER IlEYDEN.

Ils sont nés à Strasbourg : ils ont été considérés par plusieurs princes. JS J est-ce pas être sûr qu'ils ont eu des talents ?

DAVID DE HAES. «

David de Haen , né à Rotterdam , voyagea longtemps en Italie , et resta à Rome. Il était bon peintre : on ne connaît ni sa vie ni ses ouvrages.

Rathgeber et les textes hollandais lui suffiront. Je m'éloignerais de mon but , en remuant leur poussière inerte , dans leurs tombeaux délaissés.

L'incurie des hommes , la malice du temps , la brutalité des révolutions , l'ignorance qui a fait attribuer leurs ouvrages à des peintres plus fameux, toutes ces causes se sont réunies pour éteindre à jamais leur gloire. Les doctrines de Calvin , la rage insensée des Iconoclastes leur ont été principalement funestes. On tâcha de sauver les toiles les plus précieuses, comme le réclamait le bon sens, et l'on négligea les travaux secondaires. Ce fut le 14 du mois d'août 1566, que cette émeute fanatique prit naissance dans les villes de l'Artois et dans la Flandre occidentale, entre la Lys et les côtes de la mer '. Une troupe eflFrénée d'artisans , de bateliers et de campagnards, entremêlés de filles publiques, de mendiants et de voleurs , au nombre de trois ou quatre cents % armés de massues, de haches, de marteaux, d'échelles et de cordes, un petit nombre même d'arquebuses et de poignards , se précipitent sur le chemin de Weckelgem, abbaye située entre Menin et Courtray. Ils renversent les portes , ils selancent avec des cris de joie dans l'église. Les tableaux sont arrachés des autels, souillés, mis en pièces; les statues, les bois sculptés, les dais, les tabernacles jonchent le sol de leurs débris; les vitraux tombent

1 Strada, déc. l er «. livre V. p. 233.

2 Schiller dit trois cents , Wiersbitzki quatre cents.

comme une pluie de diamants; on mutile jusqu'aux figures des pierres sépulcrales et les vases précieux disparaissent dans les poches des cagous. À Belle , le pillage et les dévastations recommencent ; toutes les églises, que la bande aperçoit de loin ou de près, subissent le même sort. Des flots de populace viennent la grossir : la canaille enchantée de ses exploits se dirige vers Ypres, qui renfermait alors un grand nombre de protestants. Elle y pénètre en plein jour, se rue sur la cathédrale, puis sur les autres paroisses et sur les monastères; elle éprouve un plaisir ignoble à détruire des merveilles dont la beauté l'humilie. Menin , Commines et Werwich sont à leur tour saccagées par les truands. La riche et splendide abbaye de Marquette devient leur proie. Le fangeux torrent s'écoule ensuite dans la direction de Lille: mais entre Lille et Douay, les sectaires sont vigoureusement châtiés. Robert de Longueval , seigneur de la Tour, et le sire de Villers-Lalleu , prévôts de Marchiennes , ayant rassemblé une troupe de paysans et de soldats , tombèrent sur ces frénétiques, et en massacrèrent la plus grande partie près de Seclin; le reste fut poussé dans la Scarpe, où ils se noyèrent.

Mais leur exemple trouva bientôt des imitateurs. Les calvinistes, qui se rassemblaient en plein air aux environs de Gand, assaillirent le 19 août le cloître des Âugustins, y démolirent deux autels, puis ravagèrent toutes les églises, toutes les abbayes

de la banlieue jusqu'au 24 du même mois. Les échevins et les bourgmestre, effrayés de ces excès, convoquèrent les principaux habitants et jurèrent avec eux de défendre la ville contre les hérétiques. Mais le peuple ne fut pas de leur opinion . il approuva hautement les Iconoclastes. Les prêtres se hâtèrent en conséquence de porter leurs vases d'or et d'argent à la citadelle. Le commerce, les travaux furent suspendus; le Grand conseil interrompit luimême ses séances; il avait fait promettre une somme à quiconque lui amènerait des prédicateurs schismatiques : on dédaigna ses offres. Tout le monde était dans l'attente d'un événement extraordinaire. Cette crainte augmenta l'audace des hérétiques : ils eurent l'effronterie d'envoyer des parlementaires au gouverneur de la ville, pour lui dire que leurs chefs leur avaient ordonné d'anéantir les images ; que si on n'essayait point de leur résister , tout se passerait tranquillement; que dans le cas contraire, ils ne garderaient aucune mesure. Ils terminaient en de* mandant que les archers de la police vinssent présider à l'expédition , pour qu'elle eût lieu san<* désordre. Le gouverneur s'étonna d'abord d'une si rare impudence, mais il crut devoir la faire servira empêcher de plus grands malheurs : les suppôts de la justice régularisèrent donc et sanctionnèrent de leur présence le saccagement des édifices.

\ Valenciennes, Audenardc , RenaixetTournay, les insurgés commirent les mêmes actes de vanda-

lisine ; la garnison de la dernière ville refusa de prendre les armes contr'eux. Lés malandrins s'étant aperçus que Ton enfouissait les choses précieuses sous le pavé des églises, déplacèrent les dalles et bouleversèrent le terrain. Au milieu de l'opération , le corps d'Adolphe le parricide, autrefois duc de Gueldre, fut mis à nu : la tourbe insolente recula devant cette dépouille abhorrée.

Mais Anvers fut le lieu où les arts essuyèrent les plus grandes pertes. Le vingt du mois d'août, à la chute du jour, une foule d'hérétiques envahit la cathédrale , pendant le salut. On avait promené la veille l'image de la Vierge, puis, au lieu de la mettre dans la grande nef selon l'habitude, on l'avait placée dans le chœur : elle devint le but de la raillerie et des outrages. Une vieille marchande de cierges eu fut tellement irritée qu'elle jeta de la cendre et des immondices à la tête des blasphémateurs. Aussitôt s'éleva un horrible tumulte, qui alla enaugmentant avec le nombre des schismatiques. Ce bruit inquiéta la régence : le bourgmestre accourut, suivi d'une troupe de militaires et ordonna aux perturbateurs de quitter l'église; il fut obéi par quelques-uns, mais la majorité déclara qu'elle resterait et entendrait le salut. On leur lépondit qu'on ne le chanterait pas. «Eh! bien nous le chanterons nous-mêmes! » s'écrièrent - ils. Le bourgmestre, voyant leurs dispositions , sortit de la cathédrale , dont il ferma toutes les portes , excepté une. Après

son départ , la foule entonna les psaumes prohibés de Clément Marot et se jeta en vociférant sur la statue de la Vierge, que percèrent maint poignard et maint couteau. On hurla ensuite : Vivent les Gueux ! de manière à ébranler tous les fenêtres de l'église ; puis l'on somma la statue de suivre cet exemple. Comme elle ne soufflait mot, bien entendu, un Iruand lui abattit la tête d'un coup de hache. Ce fut le signal du pillage et de la destruction. Les hérétiques s élancent vers l'autel pour le démolir , fracassent l'orgue, brisent les tableaux, endommagent tout ce qui est à leur portée. Des voleurs , de la canaille et des filles publiques, attirés par le tintamarre, entrent dans l'église au moment où la nuit l'enveloppe de ses ombres. Ils allument les cierges, les torches que l'on peut trouver : ces lueurs singulières se projettent dans les sept nefs, le long des piliers, sous les hautes arcades. Les chants, les clameurs, les rires, le craquement des ais brisés, la chute des statues, le bruit des pas, les échos de la voûte forment un concert infernal. On disperse les hosties sur le sol et on les foule aux pieds, le vin de la messe est bu en l'honneur des gueux dans les vases de l'autel, l'huile sainte enduit les chaussures. Les courtisanes se mettent à danser comme des goules et des vampires, tandis que les refrains des matelots servent de musique. Du reste, l'accord le plus parfait; point de disputes ni de combats : Satan lui-même semblait présider à l'œuvre diabolique. Personne ne fut blessé :

jamais ordre si complet ne régna au milieu du désordre. Enfin , la voix solennelle de minuit gronda , comme une céleste admonition, dans la flèche, et roula majestueusement dans l'enceinte à moitié obscure ; l'œuvre de démence était achevée, soixantedix autels jonchaient la poussière. Les tableaux seuls qu'on venait de détruire , vaudraient de nos jours plusieurs millions. Un grand nombre de manuscrits et de documents précieux pour l'histoire avaient disparu à jamais.

Cependant la rage des Iconoclastes n'était pas satisfaite. Ils sortent de la cathédrale et s'acheminent à la lueur des flambeaux vers les autres églises. Toutes les habitations restent fermées, restent muettes sur leur passage. Us dévastent les succursales, pénètrent dans les maisons religieuses : les moines deviennent leur jouet, les nonnes effrayées servent à leurs plaisirs. Mais là encore, pas un meurtre n'a lieu; la populace fait preuve de bonté, sinon de décence. Quand le matin blanchit le sommet des habitations, vingt-deux monuments secondaires étaient ravagés. Dès que l'on ouvrit les portes de la ville , les schismatiques se précipitèrent dans la campagne : les églises rurales devinrent à leur tour l'objet de leurs profanations, et le couvent de St. Bernard fut traité comme une citadelle prise d'assaut. Pendant les trois nuits suivantes , ils continuèrent dans Anvers même leur besogne fatale , détruisant tout ce qui leur avait échappé.

On voudra peut-être savoir ce que faisaient les bourgeois : ils se tenaient sous les armes: Les catholiques, pensant que tous les réformés étaient d'accord , tremblaient à Vidée de leur nombre supérieur; les calvinistes prenaient 1 émeute pour un piège qu'on leur tendait et observaient les orthodoxes, qu'ils croyaient sur le point de les assaillir. Leur frayeur mutuelle protégea la plèbe déchainée. Le 29 août néanmoins, les catholiques jugèrent qu'il fallait prendre des mesures : ils défendirent en conséquence tous les sermons hétérodoxes , tous les rassemblements des schismatiques dans les églises ; on ordonna de restituer les objets volés, menaçant de la corde ceux qui dégraderaient les édifices publics. C'était montrer de l'énergie fort à propos : les monuments étaient vides depuis six jours et les spoliateurs avaient terminé leurs exploits !

Des hordes analogues troublèrent presque toutes les villes du Brabant : à Lierre et dans quelques autres, la régence eut le bon esprit d'enlever le,* ornements des .temples. Bréda , Bois-le-Duc et Bergop-Zoom souffrirent beaucoup de la rage des calvinistes. En cinq ou six jours , quatre cents édifices chrétiens furtnt livrés au pillage \

Middelbourg, Veere , Flessingue, toute l'île de Walchercn, toute la Zélande, Utrecht, Leyde, Amsterdam , La Haye , les provinces de Frise , de

1 fi. Brandts, Historié (1er Reformatie en andere kerkclyke geschiedcniâscn : Amsterdam 1677, tome 4, page 541.

Groningue, d'Overyssel, de Gueldre et la plupart des autres districts néerlandais subirent le même fléau. Dans la ville d'Arnemuiden , le bailli Jean Ypens ouvrit de sa propre main aux iconoclastes les portes des églises. A Utrecht , Jean de Renesse , sire de Wilp, leur fournit les instruments dont ils avaient besoin : d'autres seigneurs les encouragèrent et on prétend même qu'ils leur firent distribuer de l'argent. Les fanatiques de Leyde eurent aussi pour instigateurs de nobles personnages.

Les seules villes que les destructeurs épargnèrent, ou qui n'eurent à regretter que des pertes médiocres, furent Dordrecht, Harlem, Delft, Brielle, Gouda, Hoèrn et Enkhuisen. L'Artois et le Hainault souffrirent peu , le Luxembourg et la province de Namur échappèrent au désastre '. L'historien ne peut que s'affliger en considérant ces espèces de folies , qui saisissent par moments les nations , qui les transportent de rage contre les plus innocentes des productions humaines. Changez de croyances, de doctrines politiques , métamorphosez le monde social, je ne demande pas mieux; mais de grâce, pauvres sots que vous êtes, respectez les œuvres du génie, ces créations de l'homme ajoutées à la création divine *. Sans les fureurs des iconoclastes, sans les

1 Karel van Mander. — Schiller , Histoire du soulèvement des Pays-Bas, — Rathgeber, ylvr.ahs de la peinture néerlandaise. — Wiersbitzki, Der niederlandische Freiheitskrieg , Leipsick 1841.

* Le seizième siècle vit briller trois femmes qui se distinguèrent surtout dans la miniature el dont les travaux lurent naturellement

pillages dés révolutionnaires français , la Belgique et la Hollande seraient un vaste musée , ou cinquante mille tableaux appeleraient et enchante* raient le voyageur.

La nouvelle de ces profanations sacrilèges mit Philippe II hors de lui; ayant assemblé son conseil, il y lut décidé qu'il se transporterait lui-même dam les Pays-Bas, pour sévir contre les hérétiques. Le prince n'ayant pu exécuter ce projet, ce fut le duc d' Albe qui vint châtier les rebelles : on connaît cette lamentable histoire. L'esprit de haine, d'envie et de discorde , si funeste dans tous les temps à la Belgique, exerça de nouveau sa désastreuse influence. Au lieu de soutenir Guillaume de Nassau, la noblesse belge ne cherchait qu'à l'entraver; a^ rès

protégés contre les iconoclastes : il serait intéressant de faire des recherches spéciales à leur égard. Voici comment Guichardin en parle : « En la peinture encore se sont trouvées en ce pays des femmes excellentes ; et surtout en œuvres menues et subtiles, presque jusques à surpasser la foi de ceux qui en ont ouï parler : desquelles nous en nommerons seulement trois : la première fut Suzanne, sœur de Lucas Hurembout, excellente es œuvres menues; mais surtout fut-elle si parfaite à enluminer qu'Henri VIII du nom , roy d'Angleterre , l'attira avec grands dons et riche pension en son royaume, où elle a vescu longtemps, et favorie et caressée en court, et où enGu elle mourut et riche et honorée. La seconde estoit Claire Skeisers, natifve de Gand , excellente et à peindre et à enluminer ; et laquelle vesquit jusqu'à l'âge de quatre-vingts ans en virginité perpétuelle. La troisième estoit Anne, fille de maistre Segher, qui estoit médecin fameux, natif de Breda et citoyen d'Anvers : laquelle Anne ayant vescu vertueusement et dévotement, conservant aussi sa virginité, est décédée naguère. »

l'archiduc Matthias, elle appela le duc d'Alençon, espèce de dangereux écervelé r plein d ambition et dépourvu de moyens. Les seigneurs des provinces wallonnes les soulevèrent contre les provinces flamandes, assemblèrent des bandes jalouses, qui, sous le nom de Malcontents , s'unirent aux Espagnols pour rançonner et tuer leurs frères de l'ouest, plus opulents, plus civilisés qu'eux. Bref, pendant que la Hollande s'affranchissait et se préparait un splendide avenir, la Belgique se ruinait et se perdait elle-même. Depuis lors, deux siècles et demi de malheur ne l'ont pas corrigée; en vain elle a souffert toutes les tortures , en vain des monarques sans intelligence ont tari les sources de sa gloire et de son bonheur, en vain elle a été foulée aux pieds par des nations brutales , les mêmes sentiments de division l'animent toujours.

Au milieu des infortunes dont l'accablait la domination étrangère, pendant que l'industrie et le commerce languissaient, que les soldats pillaient )es villes et les hameaux , que les forêts mêmes et l'ombre de la nuit ne protégeaient pas contre leurs violences, un grand homme naissait loin de là , sous un autre ciel. En 1577, Rubcns voyait le jour à Cologne; les bords du Rhin étaient les premiers paysages qui frappaient ses regards. Le plus fameux de tous les peintres belges se développait hors de sa patrie, et les souvenirs de son enfance l'attachaient à l'Allemagne. N'était-ce pas une sorte de pronostic?

La destinée des hommes supérieurs offre des coïncidences merveilleuses. N'était-ce pas un signe de l'avenir qui attendait son pays? N'était-ce pas un indice qu'après s'être tordus sur le chevalet de l'ignorante Espagne, les Belges devaient saigner sous le gourdin de la stupide Autriche ?