INTRODUCTION

l'évolution d'un art étrangement abondant, varié et fécond. Qu'en mainte occurrence le critique se soit trompé ou ait outré des opinions qui gagneraient à être exprimées avec modération, de bonne foi comment s'en étonnerait-il ?I1 ne prétend pas à l'infaillibilité, et si, en essayant d'apporter quelque clarté dans l'étude d'ensemble d'une époque artistique dont chaque moment a donné naissance à des travaux d'érudition plus sagace, il a réussi à intéresser à leur lien quelqu'un, fût-ce au point d'entendre opposer à ses appréciations des afTirmations contraires ou nouvelles, il s'estimera satisfait d'avoir amené à l'admiration et à l'étude de cette belle période de la peinture française une intelligence en éveil, capable d'en jouir et d'être émue, ouverte à la colère comme à la joie.

Les fréquentes expositions des peintres contemporains, celles où l'on réunit l'œuvre souvent presque entier d'un seul artiste vivant ou décédé, ou même d'un groupe d'artistes qui luttent encore, les souvenirs éblouis des deux belles Centennales de 1889 et de 1900, de studieuses visites au Louvre, au Luxembourg, à Versailles, dans plusieurs musées de la province et dans quelques collections particulières ont facilité l'achèvement de la tâche projetée. Que des omissions puissent être relevées et des erreurs signalées, c'est le sort commun à ces sortes de livres. Cependant, la plupart des détails ont été avec soin contrôlés dans un grand nombre d'excellents travaux critiques. Les plus utilement consultés, réunis en volumes, sont, pour les diverses périodes, écoles ou tendances du siècle, innombrables déjà. Il a fallu se borner, mais néanmoinssera-t-ilpermisd'avertirque nousavons suivi, très souvent à la lettre, avec d'autres œuvres critiques déjà classées et qu'un hommage unanime consacre, les excellents ouvrages, les monographies avisées et compréhensives de MM. Théodore Duret, Gustave Gefïroy, G. Lanoë et T. Brice, Georges Lecomte, Henry Marcel, Roger-Marx, André

Mellerio, Gabriel Mourey, Charles Morice, Charles Saunier, Paul Signac, Maurice Toumeux. Nous les prions, en les remerciant du secours précieux que en leur haute clairvoyance nous n'avons point hésité à puiser, de ne point s'offusquer s'ils reconnaissent, dans plusieurs des pages qui vont suivre, la forme et la moelle de leur substantifique pensée.