LE BOURGUIGNON. — CAVALERIE PARTANT AU COMBAT

déclamation superbe qui communique pour un temps l'impression d'une passion vraie. Il arrive pourtant un jour où l'on s'avise que ce genre est factice et que cette violence est vague. Ce sont de remarquables figurants qui, contrairement a l'habitude, jouent avec beaucoup d'entrain, mais ce sont des figurants.

Il a pu se rencontrer, malgré cela, des artistes même qui ont été séduits pt influencés définitivement par

cette conception. Ils se sont contentés cle ces généralités mouvementées et en ont fait la base de leur œuvre.

Jacques Courtois est l'un des plus curieux de ces peintres à la Salvator. Pendant toute sa carrière, il n'a cessé de refaire le même tableau avec des variantes. Mais à force de conviction, d'entrain et de vigueur, il a acquis sa petite personnalité, qui ne laisse pas que d'avoir une certaine valeur. Un bon Bourguignon sera toujours apprécié dans un musée ou dans une collection particulière. On ne le couvrira pas d'or; mais il tiendra une place honorable parmi les œuvres de second ordre. Il sera même indispensable à toute galerie un peu complète. C'est le privilège de tous les peintres qui ont une manière un peu tranchée, fût-elle brutale et peu creusée.

La personne même du peintre est assez curieuse, et sa vie n'est pas dépourvue d'aventures. Jacques Courtois était né à Saint-Hippolyte, près de Besançon, en 1621. Son père était peintre, et, désirant faire de lui un peintre, l'avait envoyé fort jeune en Italie pour y faire son éducation artistique. Mais dès l'abord, Jacques Courtois trouve sa voie sans avoir autrement besoin de faire des études classiques. En arrivant à Milan, il se lie avec un officier français, et pendant trois ans, il suit les armées, ne rêve que tableaux guerriers, ne dessine qu'escarmouches, rencontres de cavalerie, massacres et chevauchées de toutes sortes.

Puis il fait la connaissance du Guide qui l'emmène à

Bologne, et Jacques Courtois devient l'ami des principaux maîtres de l'école. Là, sa vocation de peintre de batailles subit un temps d'arrêt. Il exécute quelques peintures pour des communautés religieuses à Florence, puis à Rome, jusqu'à ce que son ancien goût se réveille à nouveau. Dans les biographies de d'Ar^enville, on trouve les détails suivants sur son option définitive : « Muni de quelque argent qu'il avait amassé, il peignit de caprice quelques batailles sans savoir précisément à quel genre de peinture il s'attacherait. La seule vue de la Bataille de Constantin, par Jules Romain, dans le Vatican, le détermina entièrement. Le comte Carpeigne lui en commanda plusieurs sur le rapport du Michel-Ange des Batailles, qui, étant venu voir Bourguignon, sans se faire connaître, publia partout son mérite. »

Ces lignes nous indiquent suffisamment l'influence italienne qui agit sur le Bourguignon. Il faut ajouter à celle de Jules Romain, qui fut plutôt déterminante, celle de Salvator Rosa, qui fut précise et formelle. Le maître napolitain était alors dans tout l'éclat de sa renommée, et ses tableaux violents, abrupts, avaient donné l'essor à une foule de peintures dans le même genre, mais moins travaillées, plus sommaires, où la fumée et les vigoureuses oppositions d'ombre et de lumière jouaient presque un aussi grand rôle que les personnages eux-mêmes.

C'est de la force pour le plaisir, tout simplement.

Ces peintres, et tout particulièrement le Bourguignon, tirent leur poudre aux moineaux. Il faut bien avouer que c'est un peu de l'agitation en pure perte. A quoi bon ces batailles qui ne se sont passées nulle part? N'était-ce point assez de celles qui avaient lieu alors, et