CH. PARROCEL. — DÉTACHEMENT DE CAVALERIE

On pourrait croire qu'avec de pareils dons de grâce et de vivacité d'impressions, Charles Parrocel fut bien en cour et que son talent lui valut commandes et faveurs. Il n'en est rien. L'artiste était peu fait pour l'intrigue. Les commandes qu'il obtint du roi Louis XV, il ne les dut qu'à la chaleureuse recommandation de Latour, et c'est ainsi qu'il fit la Bataille de Fontenoy

pour la galerie de Choisy, une Halte pour la salle à manger cle Fontainebleau, et un portrait équestre du roi pour le château cle la Muette.

Parrocel avait même un caractère mélancolique et ombrageux qui contraste assez singulièrement avec la touche alerte et souriante de sa peinture. Il n'avait point cette politique d'homme du monde assez nécessaire pour se pousser un grand nom dans une société plus soucieuse des jolies manières que du réel talent. En tous les cas, il avait l'admiration sincère des gens de son métier, témoins la protection du grand Latour et les éloges enthousiastes de Cochin dans sa notice à l'Académie : « Sa manière de dessiner les chevaux, dit Cochin, est la plus grande, la plus savante et la plus spirituelle qu'on eût encore connue; ce n'est pas qu'on ne puisse lui reprocher des incorrections et des contours outrés et maniérés ; mais, en général, il en saisissoit avec beaucoup de fermeté et de suite le caractère, le mouvement et les belles formes. Le Bourguignon, coloriste plein de feu, mais dessinateur peu châtié, étoit bien plus incorrect que lui à cet égard, et l'on peut avancer qu'il ne connoissoit point les beautés du cheval. Van der Meulen les dessinoit avec la plus grande finesse, et même avec plus de justesse que M. Parrocel, mais aussi avec une sorte de maigreur et de roicleur, enfin d'une manière plus petite et plus froide. »

Nous avons cité cette appréciation, un peu pour

faire sentir l'enthousiasme que Charles Parrocel inspirait à ses contemporains, un peu aussi pour mentionner les critiques assez judicieuses adressées à Van der Meulen et au Bourguignon.

Charles Parrocel mourut en 1752, aux Gobelins. Cette année-là, il avait reçu la visite d'un autre artiste dont le nom est demeuré considérable parmi les peintres de batailles du dix-huitième siècle, François Casanova.

Certes, une des figures les plus curieuses de cette époque, qui pourtant n'en est point avare. Il semble que la vie de Casanova reçoive un reflet romanesque et aventureux de celle de son frère, le fameux Jacques Casanova de Seingalt. C'est encore un étranger que nous devons inscrire au nombre de nos peintres militaires. Un Vénitien d'origine, Anglais de naissance, étant né accidentellement à Londres, peut-être bien le roi d'Angleterre Georges II y étant pour quelque chose, à ce que dit la chronique. La mère de Casanova était d'une beauté remarquable.

Après avoir fait en Italie quelques études assez coupées, sous la direction du peintre de batailles Simonelli, le Parmesan, il reçut de son frère le meilleur conseil qu'il pouvait attendre : celui de venir à Paris faire valoir un talent prime-sautier et un naturel fait pour plaire. « Parosselli, seul peintre de batailles qu'il y eût en France, dit Jacques Casanova dans ses Mémoires, étant mort, il me semblait que mon frère

pût espérer d'hériter de sa clientèle. Il se laissa persuader. )>

Chose assez piquante, le Parosselli que Jacques Casanova disait mort n'était autre que le pauvre Parrocel que son humeur hypocondriaque avait fait se