CASANOVA. — CHOC DE CAVALERIE

retirer du monde assez pour autoriser cette funèbre supposition. Et, chose plus curieuse encore, une des premières visites de François Casanova fut pour le vieux maître et pour lui demander conseil. Charles Parrocel lui conseilla de se perfectionner en l'art du dessin. François Casanova eut la sagesse de suivre le conseil à la lettre. Il se rendit à Dresde, où il s'exerça à copier les batailles de Wouwermans dont la galerie

de l'Électeur était riche. Au bout de quatre ans de cet exercice, il revint à Paris où il trouva bientôt la réputation et la fortune.

Diderot consacre son succès par quelques-unes de ces lignes ardentes qu'il savait trouver pour ceux dont le talent Y emballait : « II sort de son cerveau des chevaux qui hennissent , bondissent, mordent, ruent et combattent ; des hommes qui s'égorgent en cent manières diverses; des crânes entr'ouverts, des poitrines percées, des cris, des menaces, du feu, de la fumée, du sang, des morts, des mourants, toute la confusion, toutes les horreurs d'une ' mêlée. » En termes moins lyriques, et

l'éloge ramené aux proportions plus justes d'une critique de sang-froid, cela voudrait dire que Casanova peignait assez de chic. En fait de batailles, il en avait vu surtout en peinture, dans la galerie Sagredo ou dans celle de l'électeur de Dresde. D'ailleurs Diderot n'était pas aveugle aux défauts de l'artiste. C'est ainsi qu'au Salon de 1763, il lui reprochait, tout comme Parroccl avait fait, de ne pas dessiner assez serré,