VITRAUX DE SOLIGNAC
La magnifique église byzantine de Solignac ne fut pas épargnée pendant les guerres de la domination anglaise; mais la Providence lui réservait un abbé qui devait réparer ses désastres : nous voulons parler de Martial Bony de Lavergne, prieur d'Anesde , nommé à cette abbaye en 1 456. Les voûtes découvertes , les vitraux brisés , le pavé défoncé, appelaient des réparations urgentes. Sa générosité y pourvut. Par ses soins , le chœur s'enrichit d'une boiserie de chêne admirablement sculptée (2); les fenêtres reçurent une clôture historiée en couleur : tous ces embellissements furent exécutés , pendant son administration , deU56 à U84.
Il y a trente ans , toutes les fenêtres étaient encore ornées de vitraux à demi brisés par la révolution; mais l'entretien et la restauration de cette vitrerie dépassaient les ressources d'une commune rurale; d'ailleurs les fourneaux dédaignés des peintres verriers s'étaient éteints au milieu de l'indifférence pour leur art qui caractérisait cette époque... Les vitraux de Solignac sont tombés pièce à pièce : il n'en reste aujourd'hui en place que dix panneaux, représentant quatorze personnages. Ces débris eux-mêmes sont en désordre ,
{{) IS'oles d'un voyage en Auvtrgneet en Limousin, p. 95.
(2) Nous parlerons ailleurs de ces stalles magnifiques à l'occasion des sujets, en apparence bizarres , qui décorent leurs accotoirs et leurs miséricordes.
et vont périr au premier jour si l'administration ne vient au secours de cette église par une généreuse allocation (4).
La générosité de Bony de Lavergne méritait un meilleur avenir : son peintre verrier ne fut pas moins habile que son sculpteur. Des subdivisions gothiques figurées dans les fenêtres à plein cintre du monument byzantin reçurent des figures de saints isolées , superposées ou groupées deux à deux. Ces petits personnages, d'un ton de couleur vif et doux , sont finement exécutés : la carnation est assez heureusement teintée. On distingue les figures de saint Martial , patron du donateur; de saint Àustriclinieu et de saint Louis, indiqués par des inscriptions. Les armes de France réduites , d'azur à trois fleurs de lis d'or, y brillent à coté de celles de l'abbé Bony, de gueules à trois anels ou cercles d'or, deux et un. Le même écusson se retrouve sur la boiserie du chœur.
VITRADX d'àYMOUTIERS.
L'ancienne église collégiale, aujourd'hui paroissiale, d'Aymoutiers est irrégulièrement formée de parties de diverses époques. L'extrémité occidentale de la nef et la base du clocher sont d'un slyle roman fort simple. Des piliers carrés, cantonnés de pilastres plats à simples corniches sans moulures, supportent les arcs doubleaux qui coupent , de travée en travée, la voûte en berceau. Le transept faisant suite à cette partie est moins ancien. Aux bases formées de tores aplatis, aux chapiteaux à crochets delà porte ogivale, aux arcs doubleaux bordés de moulures arrondies , aux nervures cylindriques de la voûte, il est facile de reconnaître le xm e siècle. Sa main n'est pas moius apparente dans les compartiments réguliers de la rose du portail nord.
Viennent ensuite trois nefs ou plutôt trois apsides parallèles, circulairement terminées h l'est. Celle du centre, plus longue, plus large et plus élevée que les autres , forme le chœur; les deux autres forment deux chapelles : c'est dans cette partie de l'édifice que sont
(4) La commune de Solignac forme deux jmroisses ayant chacune son église. Les conseillers municipaux, presque tous étrangers à la petite ville de Solignac, donnent 4a préférence, dans leurs votes et leurs allocations , à leur église paroissiale du Vigen. D'autre part les ressources de la fabrique de la paroisse de Solignac sont plus qu'absorbées par l'entretien de la toiture de leur église , toiture dont la surface a plus de trois mille cinq cents mètres carrés de développement 1
placés presque tous les vitraux que nous allons décrire. A la forme de leurs ornements , qui suivent exactement le contour du cadre de pierre, on reconnaît sur-le-champ qu'ils sont postérieurs à la partie de l'édifice qu'ils décorent : essayons de déterminer leur âge.
Un document authentique va nous fixer sur la date de cette partie de l'église. Une bulle de Sixte IV invite les fidèles à faire des aurodnt-s pour l'entier achèvement de cet édifice, détruit par les ennemis de l'Etat ; elle loue la libéralité de Louis XI, roi de France, et du duc de Nemours , dont les offrandes réceutes ont facilité son rétablissement. Cet acte est à la date du 9 des kalendes de septembre 4475. Les vitraux , n'étant pas antérieurs aux baies dont ils forment la clôture , sont donc postérieurs à 4 475.
Les vitraux nous renseigneront sur leur date d'une manière plus précise encore. Un vitrail aujourd'hui placé dans le chœur représente un évoque agenouillé devant son patron saint Jean-Baptiste. Le prie-dieu du pontife porte ses armes : de gueules au cerf d'or à la reposée, au chef échiqueté d'or et de gueules (4). Ce sont les armes, c'est le patron de Jean Bar ton deMontbas, évêque de Limoges, transféré, en 4485, à l'archevêché de Nazareth. Ce vitrail , semblable à ceux qui décorent le chœur, est donc antérieur à cette dernière date. L'exécution de la plus grande partie des verrières d'Aymoutiers se place donc entre 4 475 et 4 485.
Les baies percées dans les trois apsides et vitrées en couleur sont au nombre do quinze. Nous allons les décrire en faisant le tour de l'édifice à partir du transept nord.
On peut distinguer dans cette vitrerie trois systèmes de décorations. L'apside du nord est ornée de figures presque toutes en grisaille, étagées les unes au-dessus des autres dans un encadrement d'architecture ; le fond de la niche est tendu d'une étoffe en couleur damassée; quelquefois les revers des draperies sont colorés; les personnages ont à peu près 4 m. 33 c. de hauteur. L'apside centrale
(1) Nous avioos écrit ces pages lorsque M. M. Ardant a bien voulu nous remettre un verre en couleur provenant de la rose percée dans le portail méridional de l'église d'Aymoutiers. Ce débris d'un travail curieux , que nous décrirons plus loin, a Tait partie d'un écu armorié : il porte d'or à un lion rampant de gueules : ce sont les armes des vicomtes de Limoges et de l'antique famille des Rofflgnac. Un Guillaume de Roffiguac fut prévôt du chapitre d'Aymoutiers en 4369. Si cet écu appartenait à cette date, la collégiale d'Aymoutiers aurait donc été eurichie de vitraux antérieurs d imsircle à ceux qu elle possède présentement. Mais le travail de ce fragment nous parait moins ancien.
est occupée par des figures en couleur plus grandes qtte nature, disposées dans un champ architectural en grisaille semé d'ornements jaunes. Dans les trois dernières vitres de l'apside méridionale le système change encore : les figures, groupées deui à deux , occupent des niches pâlissantes; de petites statues sont figurées dans la décoration architecturale.
Nous allons passer en revue les sujets figurés sur ces verrières en demandant grâce pour la sécheresse de ce rapide inventaire. L'aridité du sujet n'est tempérée ici par aucun détail intéressant : plus de légende, nul récit. Les figures, presque toujours isolées, sont dépourvues d'inscriptions et d'attributs caractéristiques qui les fassent connaître.
Apside du nord. — Cinq fenêtres.
1. Nous indiquons par © le sujet placé dans la partie curviligne des baies. — ©. Des débris d'un beau ton de couleur, mais confusément placés, occupent le tympan de l'ogive ; le reste est en verre blanc.
o. Sainte Valérie présente sa tôle tranchée à saint •Martial.
1. Saint Laurent, grisaille. Tentures damassées en couleur au fond des niches; le saint lient un livre et un gril.
