Saint Pibrbb en chape blanche doublée de violet

Dans la rose nord on voit les débris pâlissauts d'une crucifixion. Dans la rose sud est un écusson armorié de gueules aux deux léopards passants.

Peut-être ne nous eût-il pas été difficile, avec l'aide du Martyrologe limousin , de donner des noms à tous les saints personnages que nous venons d'énumérer. Mais les emblèmes que les verriers ont placés dans leurs mains sont si peu nombreux , et parfois si étranges , qu'il nous a paru préférable de laisser ce soin au lecteur.

On a déjà deviné, en parcourant cette aride nomenclature , que les vitraux les plus pâles sont en môme temps les moins anciens. Il faut noter encore le procédé trop ingéuieux au moyen duquel les auteurs des verrières d'Aymoutiers sont parvenus à transformer en grisailles incolores et ternes les éblouissantes verrières des premiers temps. D'abord leurs carnations sont légèrement teintées de rose , et plus souvent encore uniformément grises; les vêtements sont encore colorés en bleu , en rouge ou en violet; mais un manteau blanc ou gris en recouvre partout la plus grande partie. Le vêlement de dessous n'apparaît plus qu'aux extrémités, et sa teinte, légère et doucement colorée, s'harmonise assez heureusement avec le ton général de la verrière.

A la fin du xv c siècle les verriers font un pas de plus vers la grisaille : la partie inférieure des vêtements , c'est-à-dire les doublures, est seule en couleur. Pour le coup la couleur, domptée, est entièrement à la disposition du dessinateur : il ne lui permettra de se montrer attiédie et pâle qu'à l'extrémité des plis cassés et anguleux do la draperie.

Une dernière observation, tout à I'avantagedc notre province, ressort de l'examen auquel nous venons de nous livrer. La collégiale d'Aymoutiers est la quatrième église du Limousin où nous avons retrouvé une longue série de vitraux de la seconde moitié du xv siècle. Ce n'est pas

la dernière : ce serait la centième si Ton enregistrait les verrières que les protestants et la révolution ont détruites. Quel goût fécond animait une province où des œuvres si nombreuses pouvaient s'exécuter en quelques années ! On devine , à cette vue , que le sentiment et la pratique de l'art y étaient populaires; on pressent l'influence exercée par la ville des émailleurs. Ce goût et cette pratique out heureusement laissé d'autres traces , que nous recueillerons avec amour.

Les vitraux d'Ayraoutiers sont dans un état déplorable. Une mise en plombs défectueuse , l'oxydation des armatures , le long abandon révolutionnaire, doivent faire craindre leur destruction prochaine. Chaque jour le vent et la pluie en emportent quelque fragment ; tout récemment encore nous avons pu constater des pertes regrettables. Cependant la fabrique et l'administration d'Aymoutiers , appauvries par des sacrifices récents , sont hors d'état de faire face aux dépenses que réclame la restauration de ces verrières. C'est le cas, ou jamais, de recourir au crédit de six cent mille francs ouvert au ministère de l'intérieur pour la conservation des monuments historiques.

Les verrières du xv - siècle que nous venons de décrire fourniraient de nombreux renseignements pour l'histoire des costumes civils, religieux et militaires. Les curieux y remarqueront avec intérêt les hauberts, les casques, les cottes, les armes défensives ou offensives des chevaliers; les escoffions adournés, les hennins, les robes débraillées et à collets rabattus, les larges ceintures, les étoffes fourrées, les souliers à la poulaine des dames; ils n'étudieront pas avec un moindre plaisir les chapes somptueusement brodées et galonnées, les mitres basses élégamment enrichies de pierreries et debroderies des prélats. Les fleurs damassées des tentures, les meubles, les détails de la décoration intérieure et architecturale, fourniront aux artistes mille motifs d'ornementation , nouveaux par l'oubli des vieux temps, originaux par leur ancienneté.

Le mouvement qui apparaissait au commencement du xiv c siècle a pris, à la fin du xv e , tout son développement. La finesse du dessin , les grâces d'uue exécution délicate , ont été préférées aux beautés d'un effet vigoureux et monumental. Les vitraux sont devenus des tableaux de chevalet de moins en moins éclatants à cause de la distance et des rayons incolores auxquels leurs verres pâles livrent passage. Trop délicats, trop fins d'exécution , ils manquent le plus souvent d'effet : les soius que l'on donnait è leur exécution ont précisément l'inconvénient de les rendre ternes : punition justement méritée par ceux qui déjà prenaient le moyen pour but, et faisaient de l'art pour l'art.

Cette critique fait cependant pressentir des améliorations nombreuses introduites dans la pratique. En effet la gamine des peintres sur verre s'enrichit de plusieurs nuances précédemment inconnues : l'emploi des verres à deux couches, des émaux superficiels, des traits lumineux enlevés en clair prend beaucoup d'extension. On creuse, on taille le verre avec beaucoup de patience pour obtenir des effets nouveaux par l'enlèvement des couches superficielles. Les pièces de verre s'agrandissent, et subissent avec succès les recuissons nombreuses destinées à multiplier les nuances et les effets. Nous donnons de tous ces détails pratiques une description assez longue dans le dernier chapitre, consacré à la technique des verriers de tous les âges ; nous ne pouvons qu'y renvoyer nos lecteurs.